Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Шрам будет знатный, – тяжело выдохнул я. – Охотники обзавидуются.

Молодой паренёк улыбнулся и тут же скорчился от боли.

– Ты сам-то как? Идти можешь? – засуетился он.

– Да, – твёрдо произнёс я и аккуратно сел, опираясь на здоровую руку. – Дай только с силами соберусь.

– Если силы есть, то вытащите меня отсюда нахрен! – снова заругался Бертран. – Я сейчас задохнусь!

Бон кивнул и метнулся к Бертрану. Я наконец смог разглядеть результаты битвы: половину головы химеры разворотило, в боку монстра была небольшая кровоточащая рана, а всю холку с костяными наростами изрезали полосы от ударов клинков.

Я рывком поднялся на ноги. К горлу подошла тошнота, но она отступила под очередным ругательством Бертрана. И я пошел вызволять бывшего стража, застрявшего под тушей Химеры. Мы с трудом сдвинули монстра в сторону и освободили Бертрана. Он выбрался и зашелся в приступе кашля.

– Вы как, дядя Бертран? – обеспокоенно спросил Бон.

– Рёбра мне точно сломала, да руку покусала знатно, – произнёс он, когда прокашлялся. – А так, нормально. Ты лучше Ка… Киру плечо вправь, коли силенко хватит.

Бон кивнул головой и резким движением вправил мне плечо. Рука тут же ожила и начала понемногу двигаться.

– Первый раз вижу такого Костолома, – выдохнул Бон. – Умный, быстрый… И болты на него зачарованные хорошо сработали.

– Седьмой уровень, – пожал плечами я. – И это Химера, а не Костолом.

– Да нет, выглядит ведь как… – начал было говорить Бон, но поймал мой тяжелый взгляд. – … Но химера ведь не зверь. То есть, я имею в виду…

Бон опять замялся, пытаясь объяснить свои мысли. Я его опередил.

– Верно думаешь, охотник, – спокойно произнес я. – Химера это не зверь. Это рукотворный монстр.

– И кто же его только в такую глушь выпустил. —заметно побледнел Бон.

– Обговори это с другими охотниками из Гильдии, – предложил я.

– Ц, зараза… – ругнулся Бертран и проверил порезы на куртке. – А я-то думаю, как она мне кольчугу пробила. Непонятно, где ее теперь латать придется.

– Что теперь? – спросил Бон и перевёл взгляд на меня.

– Сначала перевяжемся. Потом нарежь с твари чего поценнее, – сказал я. – И будем выдвигаться назад. Свен тебе всё равно не позволит тушу утащить. Мы с ним деревенским сказали, что в лесу медведь.

– Нормальный такой медведь, – хохотнул Бертран.

Я отошёл к ближайшему пеньку, который до удара химеры был полноценным деревом, и устроился на нём. Рядом с пеньком неожиданно обнаружился мой меч. Видимо, его отбросило сюда, когда я пошел наперерез Химере в бою.

Я достал из-под сумки чистые тряпки и мази, которые дала Дана. Мы наскоро перевязали раны, чтобы не истечь кровью по пути, и Бон приступил к своей работе.

В этот момент появилось системное уведомление:

Сработал навык «Коллекционер».

Вы можете заменить текущий навык «Рывок» на новый:

– «Костолом» (Пассивная): Ваши удары получают шанс сломать блок противника (+5%).

– «Сокрушающий удар» (Активная): Мощная атака, игнорирующая часть брони (5%).

– «Хищный рывок» (Активная): Серия из рывков с атакой до трех противников в радиусе 25 м.

Я посмотрел на тушу, с которой возился Бон. У монстра были когти, которые чуть не прошили меня насквозь. Сила, с которой он завалил Бертрана. Всё же опаснее всего была скорость, с которой он бросался от одного противника к другому.

Выбран навык: «Хищный рывок». Навык «Рывок» более недоступен.

Старый «Рывок» исчез из списка навыков и уступил место новому.

Имя: Кассиан / Кир

Уровень: 2

Класс: отсутствует

Ветвь развития: Путь Изгоя

Сила: 3

Ловкость: 2

Интеллект: 1

Воля: 1

Мудрость: 1

Телосложение: 3

Базовые навыки (1/1): «Звериное чутье».

Коллекционер (1/1): «Хищный рывок».

На секунду в глазах помутнело. Запах прелых листьев и крови ударил в меня с новой силой. Желудок был пуст, но сколько бы я ни ел, голод не уходил. Откуда-то из-за деревьев тянуло приятным запахом пищи: там находились три существа, настолько близко, что я слышал их сердцебиение. Мои лапы оттолкнулись от земли и вынесли меня навстречу первой цели. Цели, которая наконец утолит этот голод.

– Эх, жаль, голову наполовину разнесло, – вырвал меня из видения голос Бона.

Молодой охотник вовсю возился с тушей. Он быстро срезал когти, выдрал клыки и зубы монстра и вырезал единственный оставшийся глаз Химеры. Сейчас он заканчивал отпиливать переднюю лапу монстра.

Откуда-то из глуши леса раздался далёкий волчий вой. Словно хищники чувствовали, что самый страшный охотник пал, и были готовы поживиться его останками или занять его место.

– Надо двигаться, – поднялся на ноги я, окончательно придя в себя. – Мы сейчас не справимся и с парой волков, чего уж говорить о стае.

– Эх, внутрь бы залезть… – мечтательно произнёс Бон.

Он был вовсю поглощен работой и от бледности на его лице не осталось и следа.

– Уходим, парень, – вторил мне Бертран. – Мы своё дело сделали.

Бон подошёл к нам и протянул мне и Бертрану по свертку. Внутри было по паре зубов, когтей и по клыку Химеры.

– Вот, – сказал Бон. – Часть трофеев Гильдия заберёт в уплату контракта. А то дядя Свен в этот раз монет в задаток почти не дал. Остальное я по-честному поделил.

– Спасибо, Бон, – хлопнул его по плечу здоровой рукой Бертран. – Давай сматываться отсюда поскорее, пока нас окончательно не сожрали.

Я принял сверток и кивнул охотнику. Мы двинулись на выход из чащи, уже второй раз за последние два дня. Только в этот раз я подошел к дереву и вынул из него топор Михея, тяжелый колун с намотанной на рукоять кожей, потемневшей от долгого использования. Я поднял его и взвесил в руке. Михей не вернётся за ним. Но оставлять здесь его вещь казалось неправильным. Я положил его себе на плечо. И зашагал вслед за Бертраном и Боном.

Вскоре показались частокол, знакомые крыши хижин и дымок над лесопилкой. Я шёл первым, Бертран за мной, последним тащился Бон с самой значительной частью трофеев. когда мы подошли к Хольцу, солнце почти скрылось за горизонтом.

У ворот нас уже ждали. Свен тяжело опирался на палку, рядом с ним настороженно вглядывался вдаль Фрол и толпилось ещё несколько мужиков. Едва Фрол нас заметил, как изменился в лице и замахал рукой остальным.

– Живы! – поприветствовал нас он и присвистнул. – Ух, ну и лапища у вашего медведя…

Он с интересом рассматривал примотанную к поясу Бона лапу Химеры. Даже без когтей она выглядела внушительно.

Свен молчал. Он посмотрел на лапу, потом на Бертрана с перевязанной рукой и на Бона с перемотанным лицом. Отдельно остановился на большом топоре, который я тащил на плече.

– Заходите уже, – мотнул головой староста. – Нечего снаружи мяться.

Мы двинулись в деревню. По пути открывались двери и окна, откуда выглядывали женщины и дети. Кто-то из ребятишек тут же прятался обратно, а кто-то смотрел на нас с заметным уважением. Совсем скоро вся деревня будет знать, что охота прошла успешно.

Когда мы проходили мимо избы Марфы, она вышла на крыльцо и посмотрела на нас с последними крохами надежды в глазах.

– Михей… – вымолвила она, её руки дрожали.

Я покачал головой и молча опустил топор Михея на деревянную лавочку у её крыльца.

– Спасибо, – едва слышно произнесла Марфа и медленно вернулась в дом.

Вскоре мы дошли до колодца. Пока я умывался, какой-то особенно смелый пацаненок донимал Бона и просил показать ему лапу медведя. Бертран сидел на лавке и морщился, когда Фрол помогал ему снять порванную кольчугу.

Я стоял у колодца и смывал с пальцев кровь Химеры вместе с моей собственной. Мы прошли по самому острию клинка. Мне доводилось сражаться с Химерами, созданными демонами. Обычно их скрещивали из нескольких монстров. И ни один командир демонов не станет просто так отпускать такую опасную тварь в глухой лес. Нужно будет поговорить со Свеном завтра и рассказать ему и о Химере, и о волках, чей вой мы слышали перед уходом из леса.

Я успел немного отмыть грязь и кровь с лица, когда из дома по соседству выскочила Дана. Она летела, не разбирая дороги, и я успел только выставить вперед здоровую руку, чтобы она не налетела на меня со всего маху.

– Живой! – облегчённо выдохнула она, вцепившись в мою куртку.

Бертран рядом тактично кашлянул, и девушка отстранилась, чтобы оглядеть меня с головы до ног.

– Ты весь в крови, – сказала она, а её пальцы заметно задрожали.

– Не вся кровь моя, – улыбнулся я.

– Врёшь! – насупилась Дана и ткнула пальцем в разорванную куртку.

Я поморщился, и Дана покачала головой.

– Идём, – она схватила меня за руку и потащила к избе знахарки.

– Не задерживайтесь, – строго наказал из-за спины Свен. – Сегодня мы чествуем охотника, который сразил зверя!

Я оглянулся. Бертран опирался на здоровую руку и усмехался. Бон все-таки сдался: молодой охотник сидел на земле и показывал лапу Химеры пацанёнку. Бон поднял голову и посмотрел нам вслед. На его лице читалась усталость, но он поджал губы и тут же отвернулся, когда юркий пацаненок попытался потрогать конечность монстра.

Дана тащила меня до самой избы. Я удивлялся, откуда в её тонких руках столько силы. В избу мы ввалились вместе. Она захлопнула дверь и отрезала нас от деревни, от Свена и от всего, что было снаружи.

– Садись, – строго сказала она и указала на лежанку.

Я сел и с наслаждением вытянул затёкшие ноги. Дана уже без стеснения развязывала шнурки на моей тунике.

– Снимай рубаху, – скомандовала она.

Я стянул тунику и слегка поморщился: часть ткани успела прилипнуть к повязке, наспех сделанной в лесу. Дана охнула, когда увидела раны.

– И ты ещё в таком состоянии шутить изволишь! – строго произнесла Дана и начала снимать повязку. – Это ведь следы от когтей?

– Да, – не стал отпираться я.

– А говорил, что кровь не твоя, – она отвернулась к столу и загремела горшками. – Я же просила тебя быть осторожнее.

– Я и был осторожен.

– Ага, как же, – она фыркнула и повернулась ко мне, перемешивая мазь. – Сиди смирно.

Она втёрла пахнущую травами мазь в рану, и я почувствовал, как сначала кожу щиплет, а потом отпускает, и по телу разливается приятное тепло. Дана сосредоточенно работала. Я смотрел на её взволнованное лицо и непослушные рыжие локоны, разбросанные в разные стороны.

Я не удержался и убрал одну из прядей ей за ухо, но неудержимая прядь тут же встала торчком.

– Больно? – спросила Дана, её щёки слегка покраснели.

– Нет.

– Врёшь ведь опять, – она улыбнулась краешком губ. – У вас у наёмников так принято?

– Не всегда.

Дана покачала головой, наложила на рану чистую тряпицу и начала заматывать. Она закрепила повязку и оглядела свою работу. Убирать руки она не спешила.

– У тебя руки дрожат. – заметил я.

Ее пальцы на моих руках заметно дрогнули.

– Я не знала, вернетесь вы или нет. – Дана качнула головой, отчего ее рыжие локоны заплясали по ее лицу в такт огню в печи. – Не знала, вернешься ты или нет.

Она опустила голову, и её пальцы сжали мои запястья сильнее. Я чувствовал тепло её ладоней сквозь повязки.

– Ты… – она подняла свои изумрудные глаза и на мгновение замерла, а ее щёки вспыхнули. – Ты останешься?

Её дыхание было тяжёлым, а тонкие пальцы крепко держали меня за запястья. Я смотрел на неё, не торопясь отвечать.

А затем притянул Дану к себе и припал к её тёплым нежным губам. Девушка вздрогнула, но тут же ответила на поцелуй. Я посадил её себе на колени, и мои руки потянулись под подол её зелёного платья. Дана обхватила меня ногами и горячо застонала. До других пациентов очередь этой ночью не дошла.

Глава 9

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна. Я сел на лежанке, Дана заворочалась рядом и накрыла одеялом свои оголённые плечи.

– Кир, – позвал меня снаружи голос Бертрана. – Вставай. Свен зовёт.

Я натянул штаны, сунул ноги в сапоги, на ходу застегнул ремень и подхватил меч.

– Не уходи, – сквозь сон произнесла Дана.

– Я ненадолго, – ответил я и поцеловал её рыжую макушку.

Я натянул тунику и вышел на улицу. Бертран стоял, прислонившись к стене. Его раненая рука висела на перевязи, под курткой угадывалась кольчуга, а на поясе был меч. За плечом Бертрана висел плотный походный мешок.

– Собрался куда-то? – спросил я.

– Посмотрим, – односложно бросил он и первым зашагал к дому старосты.

Я последовал за ним. Деревня вокруг только просыпалась. У колодца возилась одинокая женщина, из соседнего дома пахло свежим хлебом, где-то за сараем перекрикивались дети.

У дома старосты было тихо, но следы вчерашнего празднования никуда не делись: прямо у крыльца стоял пустой бочонок, трава была примята, а на скамейках и пеньках оставлены пустые глиняные кружки. Впрочем, я не жалел, что провёл вчерашний праздник в компании Даны. Думаю, она тоже.

У входа в дом старосты стояли Фрол и Кнуд. Они выглядели хмуро, видимо с похмелья. Оба были при топорах. Фрол косился на меня исподлобья, а Кнуд вовсе отвернулся, когда наши взгляды встретились.

– Бурная выдалась ночка? – спросил я и кивнул на пятна разлитого алкоголя на крыльце.

– Заходи уже, – буркнул Фрол и открыл дверь.

Бертран хлопнул меня по здоровому плечу.

– Удачи, парень, – негромко сказал он и пошёл в сторону ворот.

Я немного постоял снаружи, чтобы дать свежему воздуху отогнать ночную негу, и вошёл внутрь. Судя по виду и словам деревенских, разговор у Свена ко мне был не из лёгких.

В избе было темно. Единственное окно выходило на север, и утреннее солнце сюда почти не заглядывало. Свен сидел за столом. Его меховая шапка лежала рядом, а седые волосы торчали в разные стороны.

На столе горело две свечи, и в их свете староста рассматривал исписанный аккуратным почерком лист пергамента.

– Кого там принесло… – сказал он и поднял голову. – А, наёмник. Садись.

Он отложил пергамент в сторону и показал рукой на скамью перед собой.

– И тебе здоро́во, Свен, – произнес я и занял место перед старостой.

Свен смотрел на меня исподлобья и барабанил пальцами по столу, будто пытался подобрать правильные слова.

– Бон посватался к Дане, – наконец сказал он. – Я дал согласие.

– Поздравляю, – сухо ответил я. – А я здесь причём?

– Я же просил вас вчера не задерживаться, – многозначительно протянул он. – В итоге весь праздник пропустили.

– Ты вчера быстро Бона героем назначил, – пожал плечами я. – Хотя мы втроём монстра одолели. Теперь не жалуйся, что тебе на празднике было героев мало.

Свен выдохнул сквозь зубы и ещё постучал пальцами по крепкому дереву.

– А из кого мне героев лепить прикажешь, наёмник? – устало протянул он. – Из тебя что ли? Так ты сегодня к нам завалился, а завтра так же и отвалишься. Проходили, знаем…

– Тогда какие у тебя ко мне претензии, Свен? – спокойно спросил я.

Свен заметно поморщился и перестал стучать по столу.

– Пошто мне девчонку совратил, а? – вкрадчиво прошептал он. – Я ведь не для тебя её растил, наёмник. И не тебе её из деревни забирать.

– Растила её знахарка, а не ты, – строго ответил я. – Да и увезла бы её знахарка уже давно в Шторрен-форт, если бы не чахотка. Сам говорил.

Свен ударил кулаком по столу.

– Ты меня ещё поучи, как деревней управлять, наёмник! – хрипло сказал он. – Сдохла твоя знахарка. И мы без травницы вслед за ней пойдём.

– Ты за тоном следи, – предупредил я старосту. – Я тебе не деревенский, чтобы меня на съедение твари бросить и забыть. А Дана – не скот, чтобы ты её в сарае запер и воли не давал.

– Так кто ей мешает? – деланно удивился Свен. – Пусть замуж выйдет, да будет ей воля. А ты здесь чужой.

– Это ты уже говорил.

– И повторю, если не понял.

Я встал и посмотрел на старосту сверху вниз. Свен отвёл взгляд и нащупал рукой свою палку.

– Я рисковал жизнью ради вашей деревни, – сказал я спокойно.

– Рисковал, – Свен не спорил. – И я тебе заплатил сполна. Трофеи твои никто назад не воротит. Но это не значит, что ты можешь отобрать у нас Дану.

– Я не собираюсь никого отбирать. Если она сама решит уйти, пусть уходит.

– Сама решит? – горько усмехнулся Свен. – Она девка молодая, несмышлёная. А ты… Куда тебе деревня, наёмник? Тебе бы воевать, сражаться, а не лес валить. Долго ты не протянешь. До первой твари, первого разбойника или демона посильнее твоего. И её за собой потащишь.

– И Бон с таким раскладом согласен? – спросил я.

– Он в Морвен ушёл, за вещами. Вернётся через пару дней. Тебя к этому времени в моей деревне уже не будет.

– Быстро ты всё решил, – усмехнулся я.

– А чего тянуть? – ощерился Свен. – Деревне нужен защитник. Вокруг Хольца бандиты шастают, со Стены их каждую луну пачками спускают. Волки вернулись. А теперь ещё и эти… химеры.

– И ты решил всё и за Дану, и за Бона?

– Решил! – снова стукнул по столу Свен. – Потому что они свои, а ты нет.

Свен замолчал, и в тишине было слышно, как где-то за дверью скрипнула половица.

– Ты уйдёшь сегодня, наёмник, – сказал Свен. – И дорогу до Хольца забудешь.

Я смотрел на Свена и видел уставшего озлобленного старика, готового на всё, чтобы сохранить прежний порядок.

– Ты ведь и за меня уже решил, – покачал головой я. – А с чего ты взял, что я б не остался в Хольце? Что мне лес или лесных тварей валить зазорно? Дурак ты, Свен. Как был им, так и остался, хоть и дожил уже до седых висков.

Свен тяжело выдохнул и поднялся на ноги. Он подошёл к окну и остановился, разглядывая соседнюю избу. А затем громко крикнул:

– Фрол! Кнуд! Мы закончили. Проводите наёмника к воротам.

Похоже, никакие аргументы не могли пробить его толстую шкуру.

– Кир… – виноватым голосом позвал меня Фрол.

– Я и правда чужой, Свен, – твёрдо произнёс я. – И быть своим с тобой не хотел бы и под страхом смерти.

Я развернулся и вышел из избы старосты. Едва я покинул его дом, как система направила мне сообщение:

Хольц перестанет быть для вас безопасной зоной через: 10 минут.

Я зашагал к воротам. Фрол и Кнуд шли за мной, и ни один из них не проронил ни слова.

Когда мы прошли мимо избы знахарки, я заметил, что у входа стоят ещё двое лесорубов. Они опирались на топоры и выглядели хмуро.

– Даже попрощаться не дадите? – спросил я, не оборачиваясь.

Фрол за спиной тяжело вздохнул.

– Свен не велел, Кир, – его голос был тихим. – Сам понимаешь, как оно тут у нас…

Я понимал: В Хольце правит бал один упрямый баран. Сил противостоять ему сейчас у меня не было. Не сражаться же мне с ним или с деревенскими.

– Ты не серчай на Свена, – сказал Кнуд, когда мы почти подошли к воротам. – Он мужик старый. Деревню свою любит.

– Это ты расскажешь следующему лесорубу, когда его бросят на съедение в лесу, – произнес я.

Кнуд хмыкнул, но отвечать не стал.

Мы дошли до ворот. У частокола валялся и дремал Волчок. А у входа со свёртком в руках стояла Марфа. Её седые волосы выбивались из-под платка, а под глазами были заметные тёмные мешки от усталости. Когда она увидела меня, то грустно улыбнулась и подалась вперёд.

– Фрол мне давеча сказал, ты уходить надумал, – тихо произнесла она. – Я подумала, что глупости это всё. А вон как оно получается…

Улыбка сошла с её лица, и глаза заметно заблестели.

– Ты уж не расстраивайся, что так вышло, – с теплотой в голосе сказал я. – Фрол прав. Я ещё вчера уйти решил.

– Ну… – Марфа замялась. – Спасибо тебе, Кир.

– Не за что, – пожал плечами я.

– Есть за что, – настояла Марфа. – За то, что ты человек. И сына моего просто так не оставил.

Мне стало немного неловко. Марфа шмыгнула носом и протянула мне свёрток.

– Я тут собрала тебе кой-чего в дорогу, – засуетилась она. – Сухарей, грибочков сушёных, чуть рыбы солёной, что мой Михей в ручье выловил…

– Спасибо, – я с благодарностью принял свёрток и пристроил его в подсумок.

Марфа крепко взяла меня за плечи и подержала так несколько секунд. А затем отошла и осенила меня знаком богини жизни Вереи.

– В добрый путь, – сквозь слёзы произнесла она. – И если будешь ещё в Сером лесу, не забывай про нас.

– Не забуду, – пообещал я.

Я подошёл к Волчку и потрепал его за мохнатую макушку.

– Ты уж пригляди за Даной, – прошептал ему я.

Пёс фыркнул и лениво мотнул головой.

– Счастливого пути, Кир, – сказал Фрол и открыл ворота.

– Бывайте! – попрощался я.

Ворота за моей спиной закрылись. Я вдохнул свежий лесной воздух.

В десятке метров по тропе стоял Бертран. Его мешок лежал на земле, меч висел на поясе, а в руках он держал пару кожаных сапог.

– Так и знал, что вещи тебе собрать не дадут, – растянулся в улыбке он, когда я подошёл ближе. И протянул мне сапоги.

– А ты здесь чего забыл? – ухмыльнулся я и привязал их за шнурки на пояс.

– Мне кольчугу подлатать надо, – произнёс Бертран. – А это прямая дорога в Бракмур. Ну а если уж нам с тобой по пути…

Он подхватил мешок с земли, закинул его за плечо и первым зашагал по тропе. Я покачал головой и двинулся вместе с ним. Похоже, не для одного меня Хольц остался позади.

К отряду присоединился новый участник: Бертран.

До повышения уровня Пути Изгоя необходимо выполнить и другие условия:

– Участников отряда: ⅔.

– Убито монстров: ⅔.

– Уровень: ⅔.

Надолго задерживать мысли на системном сообщении я не стал. Сейчас было совсем не до этого.

Какое-то время мы шли молча. Лес сомкнулся за нашими спинами, скрыв из виду деревню. Только узкая извилистая тропа уходила вперёд, теряясь между стволами деревьев.

– Жалко Дану, – покачал головой Бертран, когда мы прошли с полсотни шагов. – Девка она хорошая. Сколько я с этим старым бараном не бодался, всё бестолку.

– Свен выжимает из людей всё, что может, – ответил я.

– В смысле? – не понял Бертран.

– Пока есть польза – держит рядом. Тебя, меня, Михея. Теперь Дану и Бона.

Я перечислял, загибая пальцы.

– Ты на него работал. Я за него рисковал. Бон остался в деревне. А Михей в лесу. – продолжил я. – Свен не из тех, кто просто отпустит человека, пока с него можно что-то поиметь.

Бертран усмехнулся.

– Ты прав, – сказал он. – Но он не просто так это делал.

– Может, и не просто так, – я кивнул. – Но обменял двух бывалых воинов на одного пацана.

– Ему только повод нужен был, – тяжело выдохнул Бертран. – Совсем к старости лет разум растерял.

– Ты ведь давно в Хольце, – заметил я. – Корни уже пустил.

– И поэтому должен спину гнуть на Свена до самой смерти? – расхохотался Бертран. – Это ещё успеется. А вот в одном отряде с Героем походить… я о таком и подумать не мог.

– До Героя путь далёкий, – сказал я.

– Ну так и пойдём помаленьку, – произнёс Бертран и разгладил бакенбарды. – Сначала до Бракмура доберёмся, а там видно будет.

– Если там есть кузнец, то деревня побольше Хольца? – спросил я.

– Раза в четыре, – прикинул Бертран. – Кузнец там хороший, и по утвари, и по броне и клинкам работает. Его иногда барон к себе вызывает в Шторрен-форт, чтобы солдатам помочь.

– Дорого, небось?

– Дорого, – согласился Бертран. – Но в Бракмуре деньги водятся, не чета Хольцу.

– А из Бракмура куда? – поинтересовался я, когда тропа сделала очередной поворот.

– Там уж как повезёт, – Бертран пожал плечами. – Может, к барону податься. Там всегда работа есть: охрана, разведка, монстров погонять.

– И демонов, – вспомнил я слова Бона о том, как погиб его отец.

– И демонов, – посмурнел Бертран. – Пару зим уже как о них талдычат. Если они под боком у барона силу наберут, всем туго придётся.

Мы продвигались всё дальше в лес. Тропа петляла между стволами, обходила валежник и ныряла в овраги. Чем дальше мы отходили от деревни, тем меньше говорили и тем внимательнее смотрели по сторонам.

Лес вокруг становился тише. Птицы замолкли, ветер стих, и даже листья перестали шуршать.

– Подожди, – остановил Бертрана я.

Использован навык: «Звериное чутьё».

Прямо через тропу проходили едва заметные следы какого-то монстра с острыми когтями. Я смог разглядеть их только благодаря навыку.

– Следы уходят в кустарник, – едва слышно прошептал я и достал меч. – Забираем левее.

Бертран обнажил клинок и поменял наш маршрут. Мы прибавили шаг. Какое-то время двигались напряженно и вслушивались в каждый шорох. Но постепенно лес вокруг ожил: снова запели птицы и зашелестела листва. И все же я оставался начеку.

Вскоре солнце начало клониться к закату.

– Пора искать место для ночлега, – предложил я.

– Да, – согласился Бертран. – Вон там, кажется, есть удобная полянка.

Он свернул с тропы, и я пошёл за ним. Поляна была небольшой, окружённой плотными зарослями орешника. Земля была сыровата, но место казалось укромным.

– Здесь и остановимся, – решил я.

Костёр разводить не стали. Я лишь перетащил кусок сломанного пополам поваленного дерева в середину поляны, чтобы было на чем сидеть.

Бертран достал флягу с водой, отпил и протянул её мне. Я передал ему сухарей и несколько кусков вяленой рыбы.

– Что за гильдия охотников в Морвене? – спросил я у Бертрана, когда мы закончили трапезу. – Через них можно найти работу?

– По-разному, – пожал плечами Бертран. – Деревня там была бедная, как и Хольц. А как гильдия охотников там дома выкупила, так они по-другому зажили.

Было слышно, что в голосе Бертрана пробиваются нотки зависти.

– Но нам они сейчас не по пути, – произнёс Бертран. – Если только крюк не дать.

Пока я убирал сверток в подсумок, заметил несколько медных монет королевства, о которых уже почти забыл.

– В Бракмуре есть менялы?

– Хуже, парень, – усмехнулся Бертран. – Там есть торгаши. Только за королевские монеты много ты от них не получишь.

Я кивнул и поднялся на ноги.

– Ладно, хватит пока разговоров, – произнёс я. – Я подежурю, а ты отдохни. Позже сменимся.

– Как скажешь, – согласился Бертран.

Он устроился на землю, прямо под обломком дерева, и подложил под голову походный мешок. Через несколько минут его дыхание выровнялось. Я сел на край дерева и внимательно вслушивался и всматривался в лес.

Ночь в Сером лесу отличалась от чащи. Здесь, ближе к тропам, деревья стояли реже, и в просветах между кронами виднелись звёзды. Они мерцали высоко над лесом и почти не давали света. Ветер шуршал листвой, где-то далеко ухала птица. Я безуспешно старался отогнать мысли о Хольце. Я провёл там слишком мало времени, чтобы назвать Хольц домом. Но достаточно, чтобы оставить в нём кое-что своё. И кое-кого.

Я потёр переносицу и прогнал дурные мысли, для которых сейчас не место и не время. Вместо этого заставил себя думать о том, что ждёт впереди: Бракмур. Нужно наконец избавиться от этих чертовых сапог, чтобы не таскать их на себе по лесу. Обменять монеты и понять, что делать с когтями и зубами Химеры. Дальше можно двинуться в Шторрен-форт. Или куда-нибудь еще. Куда-нибудь, где я смогу стать сильнее.

Время тянулось медленно. Я следил за временем по движению луны по небу. И слушал, как где-то в кустах скребётся мелкая живность. Обычная мирная ночь…

А потом я услышал хруст.

Я медленно потянул меч из ножен и активировал навык.

Использован навык: «Звериное чутьё».

Мир изменился. Звуки стали резче. Я слышал, как бьётся сердце Бертрана, как в десятке шагов от поляны пробежала мышь, а где-то далеко падает сухая ветка. Запахи ударили в нос: трава, кора… кровь и шерсть. Темнота в одночасье отступила. Одинокая тень обходила поляну по широкой дуге и замирала, стоило мне хоть немного пошевелиться.

– Бертран, – тихо позвал я.

Бертран проснулся мгновенно и тут же нащупал рукоять меча, лежащего рядом.

– Слева, – я двинул головой в сторону зарослей орешника, где кралась одинокая тень. – Один зверь.

Бертран напрягся и поудобнее перехватил меч. Мы поднялись на ноги и встали в полушаге друг от друга, спина к спине. Сбоку нас немного прикрывало бревно.

Едва монстр завидел движение, как зарычал и прыгнул. Я успел выставить меч, но сил не хватило. Тяжёлое тело врезалось в меня и сбило с ног. Я завалился на землю и выругался от резкой боли в плече. Когти прошли в сантиметре от шеи. Я ударил локтем, попал по чему-то твёрдому, и зверь взвизгнул и откатился в сторону.

– Кир! – крикнул Бертран и занес меч.

Я вскочил, отплевываясь от земли и крови. Волк закружил вокруг нас. Желтые глаза горели в темноте, пасть была разинута, и я слышал его тяжёлое, прерывистое дыхание.

– Держимся рядом, – сказал я и вновь выставил меч перед собой.

Бертран кивнул, и мы начали медленно поворачиваться вслед за кружившим вокруг нас волком. Зверь следил за нами и выбирал момент. А мы ждали его атаку.

Волк прыгнул снова, и его поджарая туша легко перелетела через поваленное бревно. Я ушёл в сторону, пропустил его мимо, и рубанул мечом прямо в бок. Лезвие вскрыло кожу, но неглубоко. Таким же ударом его встретил Бертран. И его клинок щедро обдало кровью зверя.

Волк приземлился и уже разворачивался для нового броска. Мне пришла в голову безумная мысль.

– Поставь блок справа! – выкрикнул я Бертрану и использовал «Хищный рывок».

Использован навык: «Хищный рывок».

Количество врагов в радиусе: 2.

Мир перед глазами смазался. Мы с волком рванули одновременно. Я влетел в него по прямой и вспорол ему брюхо от горла до задних лап. Затем меня силой развернуло назад и ноги сами бросили меня в Бертрана.

Дзынь.

Наши клинки столкнулись и мы оба по инерции сделали по два шага назад. Волк свалился на землю, так и не завершив свой прыжок.

– Ты рехнулся! – выпалил Бертран. – А если бы я не успел⁈

Вы убили: Лесной Волк (Уровень 4).

Получен опыт: 50 ед. (50% от 100 ед.)

– Так ведь успел. – ответил я.

Я потер запястье, в котором до сих пор отдавалась сила блока Бертрана. Все же характеристик в Силе у него было побольше моего.

– Ты стал еще безумнее, чем я помню по Утёсу. – выдохнул Бертран и огляделся по сторонам. – Его стая где-то рядом?

– Вокруг их нет. – ответил я и вытер меч о траву. – Но нам лучше уходить. Сейчас это отличная приманка для всех чудищ в округе.

Бертран кивнул. Пока он разбирался с походным мешком, я успел срезать ножом пару клыков и оттяпать хвост.

Сработал навык «Коллекционер».

Вы можете заменить текущий навык «Хищный Рывок» на новый:

«Рык Волка» (Активная): Повышает сопротивление ментальным дебафам на +5%.

В этот раз менять свой «Хищный Рывок» на другой навык я смысла не видел. Мобильность сейчас важнее, чем сопротивление дебафам.

– Я готов. – отрапортовал Бертран.

Я поднялся на ноги и мы скорым шагом двинулись прочь от мертвого волка.

– Сколько нам отсюда до Бракмура? – спросил я, когда мы достаточно отошли от поляны.

– К ночи дойдем, если без остановок. – ответил Бертран.

До самого рассвета мы шли молча. Мы двигались дальше и дальше, и оставили труп волка далеко позади. Как и любую тварь или человека, которые заставили его в одиночку напасть на двух вооруженных людей.

Остановиться на следующий привал мы решили, только когда солнце было уже высоко над горизонтом. Лес вокруг заметно поредел, и для отдыха мы выбрали край валежника в стороне от тропы.

– Тут нормально, – сказал Бертран и опустился на поваленное дерево. – Отсюда ещё полдня, а то и день до Бракмура.

Хотя сил еще было полно, ночной бой с волком все же давал о себе знать.

– Отдыхай, – сказал Бертран. – Я посторожу.