Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Мы встречались уже дважды. Как тебя зовут? – спросил я.

Девушка улыбнулась, опустилась с носочков и сделала полшага назад.

– Невежливо спрашивать имя у девушки, когда не представился сам, – весело выпалила она.

– Так, а на чьё имя у нас открыта линия у…

Где‑то на полуфразе она снова захлопала глазами, и её довольная улыбка растянулась до ушей. Мне осталось лишь тяжело выдохнуть и признать, что в Пределе меня, похоже, знало до чёртиков много людей.

– А ещё ты обещал отрезать мне пальцы, – тут же надула щёки она.

И вместе с монетами за щекой стала похожа на хомяка. Я улыбнулся и покачал головой.

– Ты вернула мне сумку. И сейчас ничего не украла. Так что будем считать, что мы квиты.

Девушка фыркнула, помахала в воздухе ладонью с недостающими пальцами и выразительно посмотрела на трость.

– В каком‑то смысле мы и вправду сейчас квиты, – она игриво поклонилась и добавила, – Пусть Сайлар даст тебе удачи на твоём пути.

Девушка выпрямилась и зашагала прочь из переулка, насвистывая какую‑то весёлую мелодию себе под нос.

– Ага, – бросил ей в спину я. – До полного счастья мне сейчас не хватает внимания тёмного бога удачи.

Девчонка меня услышала и махнула рукой, прежде чем скрыться за поворотом. Я неторопливо зашагал обратно в сторону больничного крыла. Больше перегружать колено сегодня не стоило. Да и рассчитывать на помощь проклятого божества, которому поклоняются головорезы и преступники с доброй половины континента, тоже не приходится.

С этими мыслями я вернулся в больничное крыло. Лазарь сменил повязку на моём колене, потому что, с его слов, это был какой‑то волшебный раствор, который поставит меня на ноги в считанные дни. Местная лекарка смотрела на его труды с явным недоверием, но в дело не вмешивалась. Новая перевязка была по ощущениям холодной и сильно сбила жар с разгорячённого после ходьбы колена.

– Слушай, Берт, – обратился я к Бертрану, наблюдавшему за перевязкой с соседней койки. – Как думаешь, если в Бракмуре мы остановимся у Ефросиньи, она возьмётся за ещё одну работёнку?

Бертран вскинул брови и усмехнулся.

– Эка ты с козырей зашёл. Если остановимся у неё на денёк‑другой, то, может, и возьмётся. Только…

Он почесал бакенбарды и ненадолго задумался.

– Только что? – спросил я.

– Только нам придётся с ней выпить, – пожал плечами Берт.

– Не вижу в этом ничего…

Кислое выражение лица Бертрана напомнило мне о том, в каком состоянии он явился к нам после нашего первого приезда в Бракмур.

– А, вон оно что, – произнёс я.

– Угу, – как‑то обречённо сказал Берт. – Но ежели ты хочешь, чтобы она за работу взялась, то выпить с ней всё же придётся. А чего сделать‑то хочешь?

– Хочу слатать цельный доспех из кольчуги и бригантины. Будет хорошая защита от ударов и уколов, да и мобильность какая‑никакая останется.

– Это идея здравая, – кивнул головой Берт.

– Тогда завтра заберём кольчугу, подгоним доспехи для меня и Лазаря и немного поторгуемся с компанейскими купцами.

– С перевязкой я закончил. И мои запасы подходят к концу, – напомнил о себе Лазарь.

– Кое‑что докупим здесь, а часть уже в Аббатстве, – предложил я. – Цены на медикаменты там явно ниже, чем на границе с Анклавом. Ещё и на пороге войны.

Лазарь кивнул. Мы ещё немного поболтали о бытовых мелочах и постепенно разошлись каждый по своим койкам. Я мельком заметил, что в лазарете стало на одного пациента больше: на одной из коек спал перебинтованный и бледный Альви. Похоже, дозорные все же дотащили его сюда, пока я спал и занимался делами. Впрочем, и мое тело требовало отдыха, поэтому я почти мгновенно уснул.

После того как лекарка с Востока осмотрела нас утром, мы первым делом отправились за едой. Сегодня кормили похлёбкой из овощей с кусочками сала, которая, несмотря на непрезентабельный внешний вид, оказалась на удивление вкусной. Вместе с ней в большом чане варили компот из ягод.

Так что мы как следует подкрепились, разделили бюджет на траты и разошлись каждый по своим делам. В выборе трав, мазей и снадобий я гораздо больше доверял Лазарю. Да и в сноровке Бертрана не сомневался. Сам в это время решил наведаться к местному оружейнику.

Мастерская находилась совсем рядом с основным зданием и прилегала к его восточной части. Внутри было жарко, как и в любой мастерской, а значительную часть пространства занимал длинный верстак с левой стороны, над которым на крюках висели ряды инструментов.

Мастер был занят работой и возился с нагрудной пластиной, часть которой была вмята внутрь, а кожаные ремешки были оторваны. Когда я кашлянул, привлекая его внимание, высокий крепкий мужчина зим пятидесяти на вид поднял на меня своё неприветливое лицо.

– Чего надо? – хрипло спросил он.

– Меня зовут Кир. Хочу потратить свои семь серебряков, – ответил я.

Мастер тут же поменялся в лице, распрямился и вытер руки о фартук.

– Извиняй, Кир. Не признал, – он подошёл ко мне и протянул руку. – Альви говорил, ты крепко им на перекрёстке помог.

– Было дело, – пожал ему руку я. – На что я могу рассчитывать?

Я кивнул в сторону нескольких побитых доспехов и погнутых мечей, сложенных в нескольких местах в его мастерской.

– С этим беда, – поморщился оружейник и подошёл к верстаку. – Барон не велел у чужаков заказы брать.

– А если купить что‑то готовое? – предложил я.

Оружейник покачал головой и почесал затылок.

– Нету у меня почти ничего на торги, – сказал он. – Скоро уж инстру́мент переплавлять стану. Но ты глянь, конечно…

Он махнул рукой и пригласил меня пройти дальше внутрь. Мы зашли в одну из складских комнат, где и вправду в основном лежал инструмент, далёкий от оружия. А доспехов не было вообще, не считая нескольких почти сгнивших нагрудников и наручей.

– А если с доплатой? – спросил я, не впечатлённый ассортиментом.

– Я бы рад помочь, но барон не велел, – цокнул языком оружейник. – Разве что тут чего оставляли…

Он подошёл к двум закрытым ящикам, сгрёб с них бытовые инструменты и старую ветошь и по очереди снял с них крышки.

– О! – обрадовался было оружейник, но его лицо тут же осунулось. – А, и забыл уже про него.

Я подошёл поближе и заглянул через его плечо. В ящике лежал пыльный иссиня‑чёрный нагрудник с поддёвкой в виде кожаного жилета, к нижней части которого крепилась юбка из нескольких полос кожи с костяными нашлёпками.

– Это ковал не человек, – тут же понял причину его расстройства я.

– То‑то и оно, – разочарованно протянул оружейник. – Сняли с одного из демонов в начале стычек на границе. Да и кожа тут явно не местная, будто с какой демонической животины сняли. Про кости вообще молчу. Ни в жизнь таких алых костей не видывал, а я уже шесть десятков зим разминул.

Я тоже слегка поморщился от мысли о том, чтобы надевать на кого‑то из своих демоническую броню.

– Может, у тебя наручи есть или какая защита для ног? – спросил я.

– Могу достать для тебя из закромов, – кивнул головой оружейник. – Но только один комплект. Да и не тянет он на семь серебра…

Я рассмотрел демонический доспех поближе. Чёрная сталь закрывала грудь, спину и рёбра и плотно крепилась к кожаной основе. У ворота была короткая полоса тёмного грубого меха. Пластины явно крупнее, чем у обычной, подогнанной под человека брони. При этом тёмный металл на свету слегка отдавал синим цветом.

– Доспех хороший, – вслух отметил я.

Вот только носить его в моём отряде некому. Бертран низковат, да и имеет уже броню. Лазарь слишком длинный. У Айрис есть кираса, но и в плечах ей будет широковато. Как и в груди, и в талии…

Перед глазами невольно возникла фигура Векс, с тёмным окровавленным клинком в руках и полной грудью, перевязанной бинтами.

– Я ещё этой броню не покупал… – проморгался я, отгоняя видение.

– Так бы я за комплект не один десяток серебра попросил, – напомнил о себе оружейник. – Но, сам понимаешь, наши ребята такое таскать не станут. Так что если решишься забрать, рассчитаю тебя на семь монет ровно.

Может, он ей и не подойдёт по размеру. Я перехватил трость под руку и достал доспех из ящика. Пластины были холодными и ощутимо тяжелее, чем выглядели. Демоны по‑особому обрабатывали сталь, и она выходила плотнее обычного железа при той же толщине. Кожа жестковата на швах. А воротник короткий настолько, чтобы не мешать движению шеи.

Да нет, по размеру он очень даже подойдёт. Я сдвинул крышку ящика и оставил доспех на ней.

Как охотнику, мне чертовски не хотелось ей что‑то покупать. Я провёл не один и не два года, загоняя демонов. И всё моё профессиональное естество кричало, что так делать нельзя. Я собственными глазами видел, что эти твари творят с людьми.

При этом как человек я понимал, что она здорово меня выручила с последним демоном на перекрёстке. Хотя была не обязана. Я и вправду был похож на неё, с алыми кровожадными глазами, обнажённым клинком в руке и забрызганном кровью лицом?

– Хрен с тобой, – решил я и помотал головой, отгоняя подальше дурные мысли. – Забираю этот доспех. У тебя будет время почистить и подготовить его до завтрашнего утра?

Оружейник облегченно улыбнулся, будто только что сбросил с себя тяжелую ношу.

– Это меньшее, что я могу сделать. Всё будет готово к рассвету.

Он сделал запись в своей учётной книге, закрыл её и вернулся к верстаку. Сам демонический доспех на верстак он класть не спешил, а вместо этого положил его на пол рядом. Похоже, оружейник и сам был суеверным человеком.

Я вышел на улицу и вдохнул свежего воздуха. Как бы мне это ни хотелось признавать, я был должен Векс. Отдам ей броню, и мы в расчёте.

Остаток дня я провёл в череде практических задач, чтобы не сидеть сложа руки и не ждать вылазки.

Я добрёл до двух торговцев Компании, которые расположились на смежных местах у южных ворот. В обоих прилавках было достаточно полок и ящиков, что говорило о том, что они действительно остановились здесь с весны и их деловые отношения со Шторрен‑фортом держались на устоявшихся торговых привычках и обоюдной выгоде. Даже если никакой теплоты между Крассом, где находилась Компания, и Шторреном не было.

Когда я подошёл поближе, то заметил спину Лазаря. Он наклонился низко над прилавком и что‑то внимательно изучал, практически уткнувшись в прилавок носом. При этом торговец стоял с очень кислой миной. И моё появление воспринял с большим энтузиазмом.

– О, у меня новый клиент! – выкрикнул он так, будто я спас его от страшной участи. – Если вы всё так же не удовлетворены качеством моих товаров, уважаемый Лазарь, то прошу вас уступить место.

При этом в его голосе уважения к Лазарю оставалось крайне немного.

– Ничего страшного, клиент подождёт, – оторвался от прилавка Лазарь и даже не стал глядеть, кто там за ним пришёл. – И дело не в качестве, а в концентрации. Как можно не знать, в каких долях в припарке разведены тысячелистник и шалфей? Это же банальнейший вопрос.

Торговец выразительно посмотрел на меня, и я всё же решил прийти ему на помощь. Хотя и по собственным причинам.

– Если дадите ему скидку в пять процентов, обещаю, что в ближайшие двое суток он вас больше не побеспоко…

– Продано! – с огромным облегчением выпалил торговец. – Я сейчас же упакую для вас выбранные припарки и мази.

Лазарь обернулся, заслышав мой голос, и тоже не выглядел слишком довольным.

– Прежде чем что‑то брать, нужно полностью узнать состав, – поучительно произнёс он.

Я подошёл поближе и тихо проговорил, пока торговец упаковывал выбранные бывшим клириком мази:

– У Компании товары всегда лучше, чем у частных торговцев. А если скоро начнётся война, то цены и так взлетят до небес. Так что выбор у нас невелик. По крайней мере, пока мы не доберемся до Аббатства.

Лазарь несколько мгновений размышлял, а затем утвердительно кивнул головой. Похоже, что мои аргументы на него сработали. Как и на торговца, который по итогу выставил цену лишь ненамного выше бракмурской. И ощутимо более приемлемую, чем у Ноя.

Возможно, за покупками с собой стоит брать именно бывшего клирика, а не Бертрана. Впрочем, вряд ли его дотошность распространяется на что‑то, кроме медицинских препаратов и ингредиентов для его исследований.

Вскоре к нам присоединился и Бертран. И, кроме медикаментов, мы закупились одеждой, сухим пайком на семь дней в виде сухарей, вяленого мяса, сушёных ягод и сыра, чистой питьевой водой, а также добрали походных вещей, включая новый широкий пояс с несколькими подсумками для меня.

И хотя для Ноя я разыграл спектакль с тем, что Берту нужен топор, чтобы проверить информацию о недостаче, на самом деле ему были необходимы новые дротики. Один из них погнулся и был совсем не годен, а второй он впопыхах оставил в хуторе на границе. Но даже метательное оружие сейчас было в дефиците.

Я зашёл к Маркусу и забрал кольчугу. Она оказалась как раз по размеру. А затем мы посетили местного ремесленника, гораздо менее умелого, чем баронский оружейник, но не менее загруженного и уставшего. И разобрались с подгонкой доспехов. Как и в случае с оружейником, он согласился всё подготовить к рассвету. Правда, здесь мне пришлось доплатить несколько лишних медяков за срочность.

В итоге к вечеру мы поужинали, принесли все покупки и провели остаток дня за сбором походных мешков. Лазарь сделал перепись всех купленных медикаментов аккуратным почерком в маленькой записной книжке, которую носил с собой.

Я прикинул в голове маршрут от Шторрен‑форта до Аббатства. Нам точно придётся пройти через Бракмур и остановиться там на день. А с учётом работы, которую я хочу оставить Ефросинье, возможно, и на два. Также нужно будет зайти в Хольц и как‑то решить ситуацию с Даной. Но не тащить же мне её через весь Серый лес к Аббатству, где ещё непонятно что происходит. Ещё нужно будет пересечься с Айрис и Векс.

Я невольно дотронулся до амулета на груди, и он слегка потеплел. Дел было невпроворот. И с рассветом для нас запустится контракт с бароном сроком на две седмицы. С этими мыслями я уложил себя на койку и дал своему телу ещё одну полноценную ночь отдыха. После недавних сражений и перед сражениями грядущими оно это заслужило.

Утро третьего дня было холодным и серым, в отличие от последних солнечных дней. Похоже, Предел всё никак не мог определиться, стоит ли ему накрыть своих жителей ещё и дождём. Двор в этот час был тих: на стенах было меньше людей, а дозоры обходили форт реже и в меньшем составе.

Мы забрали подготовленные для нас доспехи от ремесленника и оружейника. Новая кольчуга сидела на мне хорошо, хотя не зажившие раны под ней ещё зудели от касаний.

– Я же говорил, что раствор поможет, – с гордостью в голосе произнёс Лазарь.

Говорил он это потому, что я оставил трость на кровати и, хотя ещё прихрамывал, мог ходить и нести на себе необходимые для вылазки вещи.

– Доспех на тебе тоже сидит неплохо, – ответил уже с гордостью в голосе я.

А мне было чем гордиться. Ведь Лазарь всё утро канючил, что доспех снизит его подвижность. И всё‑таки вдвоём с Бертраном нам удалось его убедить.

Молодой солдат ждал нас у ворот. Я пожал ему руку. Он немного помедлил, явно не ожидав от меня такого жеста.

– Если отряд Сидора вернётся, – сказал я, – передай ему, что мы ушли в Аббатство.

– Да, сэр! – тут же выпрямился он.

Похоже, Альви уже успел растрепать о нашей помощи на перекрёстке всему гарнизону. Я кивнул солдату, и мы покинули форт.

Ворота за нашими спинами затворились. Перед нами лежала дорога на восток, в Бракмур. А за ним и в Аббатство.

Контракт от барона Шторрена активирован.

Срок выполнения: 13 дней: 23 часа: 54 минуты.

Глава 14

Дорога на восток бежала прямо по равнинам на первом отрезке от Шторрен‑форта. За спинами оставались холмы и горы, и вытоптанная полоса тянулась туда, где со временем должен был показаться край Серого леса.

Стены форта исчезли за линией горизонта за нашими спинами около часа назад. И хотя шли мы недолго, я уже успел подумать о том, что, возможно, зря оставил трость на койке в лекарском покое. Потому что колено работало на своих условиях и начинало отдаваться уколами, пока небольшими, при каждом шаге. Поэтому мне приходилось делать шаги правой ногой немного короче. Впрочем, я не жаловался и не падал духом, ведь другие члены отряда также восстановились не до конца.

Предел решил пощадить своих жителей, и утренняя прохлада отступила вместе с тучами. Из‑за облаков показывались несмелые лучи еще не сильно греющего солнца.

Бертран шагал в моём темпе с крепко перетянутой рукой, до выздоровления которой ждать придётся не меньше седмицы или двух. Лазарь постоянно проверял новые тюбики и склянки на свету прямо на ходьбе, часть из которых он по привычке держал за пазухой. Демонический доспех был привязан снаружи моего мешка, перетянутый двумя оборотами верёвки в удобных местах, и был ещё одной причиной, по которой меня постепенно начинало беспокоить колено.

Использован навык: Звериное чутьё.

Я применил разведывательный навык в том месте, где дорога слегка изогнулась к северу и первые редкие деревья показались на левой обочине. Пока ещё не сам лес, но первые признаки того, что мы уходили дальше от Шторрен‑форта. Чувства обострились, и я тут же засёк чьё‑то присутствие в деревьях. Две фигуры. Одна из них читалась как чисто человеческая, а вот разобрать вторую я пока не мог.

Я вскинул кулак. Отряд остановился.

Моя ладонь легла на рукоять меча и осталась там. Затем из линии деревьев выступила первая фигура и помахала мне рукой: всеобщий знак, который предшествует разговору. Когда я немного вгляделся, то понял, что у идущего к нам человека были фиолетовые волосы. Я быстро узнал и её, и её спутницу.

– Вы задержались, – сказала Айрис, когда подошла ближе.

– У нас ушло время на подготовку, – кивнул я. – Да и вы неплохо спрятались.

– С этой стороны меньше дозоров, – объяснила Айрис. – Но последний из них наблюдал за дорогой минут двадцать.

Из‑за спины Айрис показалась Векс. Она была в чистой одежде, явно новой: тёмные хлопковые штаны взамен подранных, свежая рубаха, чуть маловатая ей по размеру и оттого выгодно облегающая талию и грудь демоницы. Слегка коротковатые рукава Векс подвернула чуть ниже локтя. Вместе с сапогами, которые я ей передал на хуторе, она выглядела на удивление…

Я слегка качнул головой. Векс заметила мой взгляд и обнажила клыки в лёгкой усмешке. Она была в распахнутом плаще без капюшона, и её пепельно‑серая кожа ловила утренний свет, а обломанные под корень рога хорошо различались в окружавшем нас пейзаже.

– Судя по выбранному маршруту, вас отправили отнюдь не к границе, – лениво потянулась Векс.

Тот же немой вопрос застыл в глазах и у Айрис.

– У нас не слишком много времени, поэтому предлагаю говорить на ходу, – произнёс я и первым зашагал дальше по дороге.

Айрис встревоженно взглянула на моё колено, но, когда мы чуть дальше отошли от места встречи и стало понятно, что иду я вполне бодро, волноваться перестала. Векс неохотно плелась в паре шагов от меня. Поначалу она придерживала свой чёрный клинок за рукоять и косилась на тёмные пластины доспеха с синим отливом, который я тащил на спине. Пару раз она порывалась начать разговор, но решимости у неё как будто не хватало.

– Чтобы ты была в курсе, – сказал я Айрис, шедшей рядом с Векс, – барон действительно отказался отправлять нас к границе. Вместо этого он выдал нам контракт на разведку у Аббатства.

– Мы так не договаривались, – демоница тут же остановилась как вкопанная.

Ей в спину чуть не влетел Лазарь, пытавшийся разобраться с ремешком и так хорошо подогнанного доспеха.

– Он нарушил условия контракта, – тут же нашлась Векс и ткнула пальцем в Лазаря.

– Во‑первых, он коснулся не тебя, а просто случайно задел плащ, – произнёс я после того, как остановился. – Во‑вторых, у меня нет времени разбираться с демоническими загонами. Ты идёшь с нами и слушаешь. Свой острый язык можешь использовать по желанию.

Векс, до этого хмурившая брови, на удивление расплылась в широкой плотоядной ухмылке. И зрачки хищных глаз немного расширились.

– Собираешься вести меня до самого Бракмура? – спросила она.

– Хоть в Бездну, если потребуется, – сказал я и двинулся вперёд. – Начинай шевелить ногами. Неужто демонический род обмельчал настолько, что ты отстанешь от хромого раненого человека?

Я продолжил ход. Векс за моей спиной усмехнулась, хотя и постаралась скрыть смешок за кашлем. И всё же последовала за мной.

– А ты будь аккуратнее, – обратился я к Лазарю. – Мне не хватало сейчас только получить откат за нарушение демонического контракта.

Бывший клирик посматривал на Векс с большим интересом. Впрочем, его интерес был явно научным.

– Что именно мне нельзя делать? – уточнил Лазарь.

– Тебе и всем остальным нельзя её трогать и вредить ей иным способом, – объяснил я. – Если только она вас не попросит.

И хотя Лазарь был немного разочарован подобными условиями, я решил вернуться к задаче, выданной нам бароном.

Я в общих чертах пересказал свой разговор со Шторреном, опустив ненужные детали. На выходе вводные были следующие: нам нужно дойти до Аббатства, провести разведку, найти паладина и по возможности заставить «старого скрягу» аббата согласиться на договор барона.

Айрис слегка поёжилась, когда заслышала имя брата, но держалась молодцом.

– В Бракмуре остановимся… – я покосился на Векс. Она всё так же держалась близко к Айрис. – … Мой отряд остановится как минимум на день. У нас есть должок перед местным кузнецом и кое‑какая просьба к ней.

Векс вновь покосилась на демоническую броню, что я нёс, но пока молчала.

– Теперь твоя очередь рассказывать истории, – обратился к ней я.

– Не очень доброжелательно с твоей стороны, – ответила Векс.

– Не очень доброжелательно с моей стороны тащить твой доспех на своем горбу, – отрезал я. – Ты участвуешь в разговоре, хочешь того или нет.

– Я думала, ты против того, чтобы я использовала свой язык? – наигранно удивлённо воскликнула Векс и добавила, – Но моё сердце может и растаять после столь щедрого подарка…

Айрис лёгким движением коснулась плеча Векс, и игривая улыбка сошла с её лица. Несмотря на иронию, я видел, что броней демоница явно заинтересовалась.

– Ладно, – пожала плечами она и едва заметно выдохнула. – Что ты хочешь узнать?

– Расскажи про культ, – тут же предложил я. – Начнём с того, как долго ты у них была, что видела и что можешь рассказать о Иеремии.

Векс слегка поморщилась.

– У тебя очень много вопросов, человек, – сказала она.

– Вполне можешь уменьшить их число, если начнёшь отвечать.

Векс в очередной раз усмехнулась и действительно ответила:

– Я пробыла у них в застенках чуть меньше лунного цикла. Может быть, три седмицы, не знаю…

Она слегка задумалась и явно сводила в голове временные рамки событий.

– … Разведчики схватили меня, когда я двигалась на восток. А потом меня доставили до лагеря в лесу и посадили на цепь под камнями.

Голос Векс слегка дрогнул, а на лице проскользнуло отвращение.

– Иеремия спускалась в подвал раз в два или три дня, – добавила Векс.

Мы прошли ещё несколько шагов, прежде чем я понял, что эту часть истории она продолжать не спешила.

– Как разведчики барона тебя поймали, и зачем вообще ты решила появиться в Шторрене? – спросил я. – Очередной набег?

Векс покачала головой.

– Я не говорила, что это были люди барона. Или что я была на его земле.

Она вновь замолчала, но, поймав косой взгляд Айрис, нехотя продолжила историю.

– Меня поймали разведчики Анклава. Когда я поняла, где нахожусь, какие‑то жалкие людишки уже тащили меня в лес, далеко от родных земель.

Векс выдохнула и посмотрела на меня.

– Ну как, доволен? – спросила она.

– Это ты мне скажи, – пожал плечами я.

Векс чуть прищурилась и явно не понимала, что я имел в виду.

– Я убил и Иеремию, и всех её «жалких людишек», – объяснил я. – Так что ты мне скажи, насколько ты довольна?

– Очень, – усмехнулась Векс и облизнула губы. – Это с твоей стороны так по‑людски.

Кажется, говорила она даже искренне.

– Чем в лагере занималась Иеремия? – подал голос из‑за спины Лазарь.

В иной ситуации я бы сказал, что он удачно пытался разрядить накалившуюся обстановку. Если бы я думал, что у него были хоть сколько‑нибудь вменяемые социальные навыки.

– Пялилась на меня такими же пустыми глазами, как ты, – недовольно бросила Векс и слегка поёжилась. – Вас с ней ни за одной пробирки вырастили?

– Людское потомство зарождается естественным путём, – тут же произнёс Лазарь. – У демонического потомства какие‑то другие источники? И физического, и магического плана?

Векс не нашлась, что ответить на его прямолинейность.

– Она проводила опыты, – тихо сказала демоница. – Пыталась дотянуться до источника моей магии. Давление было…

Она на мгновение замялась и шмыгнула носом.

– … «И физического, и магического плана», – закончила фразу Векс, пародируя монотонный быстрый голос Лазаря. – Но я сбежала до того, как она смогла закончить.

– Часть энергии рассеялась и осталась в подвале, когда мы туда прибыли, – вступила в разговор Айрис. – Я почувствовала в том месте очень тонкий след дем… твоей магии.

Айрис поправила себя на полуслове. Векс ей едва заметно кивнула.

– Ещё не хватало, чтоб к скверне и магию прилепили, – негромко пробурчал Бертран.

Он внимательно слушал, о чём мы говорили, но в разговор не вступал.

– Она меняла тела, пока ты была в подвале? – спросил я.

И хотя Векс помедлила с ответом, полное отсутствие удивления на её лице говорило мне о том, что она была в курсе такой способности Иеремии.

Солнце стояло выше над горизонтом, и где‑то на самой далёкой периферии восприятия начал угадываться массив знакомого темного леса. Хотя пока он и оставался очень далеко.

– Ладно, с Иеремией пока хватит, – решил перевести разговор на другую тему я. – Мне больше интересно, с чего разведчики Анклава решили схватить своего? Демоны и вправду так обмельчали?

– С чего ты решил, что можешь рассуждать о природе нашего рода? – прищурилась Векс. – Или что я стану тебя о ней просвещать?

– Ну не знаю, – пожал плечами я. – Может, с того, что хочу устроить бартер.

Векс фыркнула и покачала головой.

– Ты гость в Пределе, – сказала она. – Что такого ты можешь знать о нас, чего не знаю я?

– Ну так давай договоримся, – предложил я и поправил лямку заплечного мешка, впивавшуюся в плечо. – Я расскажу тебе, что знаю о демонах Анклава. Если ты услышишь что‑то новое, то тоже расскажешь мне о них что‑то новое, и при этом не меньше, чем я.

– По рукам, человек, – рассмеялась Векс. – Мне даже интересно послушать, какие сказки ты о нас слышал.

Заключён второй Демонический Контракт : бартер информации.

– Один из демонов, которых мы убили на приграничной дороге, – начал я, – совсем недавно был под землёй и говорил с твоим центурионом.

Довольная улыбка, предвкушающая мое поражение, начала медленно сползать с лица Векс.

– По ощущениям, это была шахта. В воздухе стоял едкий запах пыли, а со всех сторон стучали кирками, – я прикрыл глаза и вспомнил моменты из видения. – Центурион отдал приказ низшему разведчику: найти источник скрытой силы на востоке. Но знаешь, что самое забавное?

Векс поравнялась со мной и шла рядом. Она смотрела на меня уже абсолютно серьёзно.

– Что? – тихо спросила она.

– Источник силы искал трибун, – закончил мысль я.

Векс звучно выругалась. При этом настолько забористо, что даже я не смог разобрать все афоризмы демонического диалекта. Она ругалась добрые десять секунд, когда наконец перестала и облизала пересохшие губы.

– Ты знаешь имя центуриона? – задала второй вопрос демоница.

– Лучше, – усмехнулся я. – Я знаю, как он выглядит.

Векс подняла одну бровь. Заметив, что я не спешу говорить, она тяжело выдохнула.

– Ты выполнил условие сделки, – произнесла она. – Я расскажу тебе о демонах Анклава.

Векс приблизилась ко мне, и до меня донёсся едва ощутимый аромат огня и леса. Шел ли он от демоницы в силу ее природы, или потому что они с Айрис провели два дня в лесу, я разобрать не мог.

– Скажи мне, как он выглядел, – попросила Векс, глядя на меня алыми глазами снизу вверх, и в конце неохотно протянула, – Пожа‑а‑а‑луйста.

– Здоровый и злобный краснокожий Керрак, – вспомнил внешность демона я. – Ведёт себя как… как демон. Еще и одноглазый.

На последнем слове Векс шумно выдохнула и сжала кулаки. Она отвернулась от меня и некоторое время шла молча.

Демонический Контракт  в силе. Ожидается выполнение условий стороной: Векс.

Похоже, я не один увидел это системное уведомление, и оно выдернуло Векс из размышлений.

– Сразу скажу: я не знаю, что именно за силу он ищет на востоке, – предупредила меня Векс чуть хрипловатым голосом и заколебалась. – Я даже не знаю, с чего начать…

– Начни с начала, – предложил я.

Демоница ещё раз выдохнула, чтобы собраться с мыслями, и произнесла:

– Анклав был основан пять зим назад. Тогда был убит первый из семи Великих Демонов, и часть из нас впервые получила выбор: найти нового покровителя или порвать контракт вовсе.

Векс посмотрела в сторону, туда, где из‑за горизонта всё ближе показывался Серый лес.

– Мой… – запнулась она. – Основатель был первым, кто выбрал свободу. И некоторые из нас пошли за ним. Впервые за тысячи лет, что ширились и росли легионы, больше не обязательно было служить.

Вместе с явно ощутимым теплом в её голосе проскальзывала и горечь.

– Перебежчики из обоих родов нашли между собой общий язык. До тех пор, пока речь не зашла о личной силе. – Векс горько усмехнулась. – Демон без покровителя это слабый демон. И один из вождей Керрак, последовавший за Основателем, легко сыграл на чувстве силы.

Никто из отряда не спешил говорить. Рассказ Векс прерывал лишь ритмичный топот наших сапог.

– Тогда, три зимы назад, всё изменилось. Этот вождь начал собирать власть. И преуспел. После гибели Демона Зависти Анклав проголосовал. И выбрал вождя как первого в своей истории Трибуна. Одноглазый центурион Гарлакс – его правая рука.

Векс замолчала. И какое‑то время мы шли молча.

– У тебя есть два вопроса, – нарушила тишину она. – И тогда я посчитаю бартер завершенным.

– Демоны Анклава нашли новых покровителей? – задал первый вопрос я.

– Не все и не сразу. Я не знаю, какому покровителю они служат, но сразу несколько человек Трибуна обрели силу в одночасье после его избрания.

Судя по истории демоницы, Основатель остался жив, но, похоже, находился в меньшинстве и в оппозиции текущему Трибуну. Учитывая амбиции последнего, вряд ли его оставят в покое надолго.

– Сколько всего демонов в Анклаве, включая командиров? – мой заключительный вопрос был практического характера.

– До моего похищения у Трибуна было три центуриона, – отозвалась Векс. – Каждый центурион управляет участком территории и бойцами на нём через сержантов. Сержанты ведут отдельные отряды, всего может… Не знаю… От полутора до трёх сотен.