Текст книги "Островский. Вызов принят! (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Слышу, как ругается, стреляя наугад Скороходов. Лариса Ивановна, едва поднявшись на ноги, отшатывается, вцепляясь в мою куртку, чтобы не упасть – да так и утыкается в живот лицом, спасаясь от ослепления.

– Он сожрал его сердце! – якул удивительно вовремя появляется рядом, глядя на свет немигающим взором. – Теперь изменяется, поглотив его силу!

Внезапно чёткость зрения возвращается – и лучше бы мне этого никогда не видеть.

На ступенях дворца старейшин теперь сидит тварь раза в полтора выше предыдущей. И в сотню раз злее, разумеется.

У неё всё тот же шипастый хвост, только колючек стало больше. А над скалящейся башкой вздымается капюшон, как у поверженного собрата.

И, самое неприятное, – у неё полный комплект конечностей. А ещё – ни единой царапины на теле.

Яков, давай мы тоже так научимся, а?

– Всех вас, с-суки, нахер-р поубиваю! – ревёт психанувший гигант.

И, оттолкнувшись от крошащихся под его лапами ступеней, бросается прямо на меня, скованного вцепившейся в куртку Ларисой Ивановной!

Глава 31

Времени на хоть какой-то план нет.

А потому делаю первое, что приходит в голову: не заботясь о приличиях, подхватываю иллюзионистку левой рукой поперёк туловища.

Лариса Ивановна матерно возмущается на пределе возможностей голосовых связок, но я не слушаю. «Зубастая жила» выстреливает из руки, вцепляясь в кончик шипастого хвоста мутанта.

Тот как раз заносил его, чтобы рассечь нас надвое.

Но вместо этого сдёргивает с места, отправляя в полёт по широкой дуге в сторону входа во дворец.

Чудом разминувшись с каменной кладкой стены, два плохо приспособленных к полёту тела влетают точно в дверной проём.

Перед глазами всё крутится и мелькает, поэтому крепче стискиваю орущую девушку левой рукой, почти наугад выстреливая хлыст в проносящуюся мимо колонну.

«Жила» опутывает её – и нас закручивает, впечатывая меня подошвами в пол. Упираюсь, тормозя изо всех сил. Но боком врезаюсь в какой-то стол – и хлыст пропадает из рук.

Контролируемое падение окончательно превращается в беспорядочное кувыркание, разом обрывающееся внутри огромной шкафообразной конструкции, наполненной какими-то тряпками.

Как для нас ставили, честное слово!

Прихожу в себя, попутно соображая, что лежу на животе.

Со стоном ощупываю голову: болит, кажется, везде и сразу. А вот шляпа по-прежнему на месте, будто приклеенная.

Пытаюсь подняться, но понимаю, что придавлен сверху.

Упираюсь руками и коленями, напрягая спину – и груз съезжает набок, выругавшись так изобретательно, как Васькиным подельникам и не снилось.

– Лариса Ивановна, поздравляю вас с удачным приземлением! – встаю на трясущиеся ноги, выпутываясь из тряпок, оказавшихся богато украшенной парадной униформой.

Ящеры при входе во дворец музей заодно решили устроить что ли? Впрочем, мы не в обиде.

– Больше никогда на вашем змее кататься не стану! – заканчивает девушка затейливо-матерную речь полностью приличной фразой. – Всё тело ломит!

– Ой, насчёт змея не зарекайтесь, госпожа Брукс, мало ли какие обстоятельства возникнут…

Нетвёрдой походкой направляюсь к выходу, перекладывая в правую руку чудом не оборонённый Выжигатель.

С улицы раздаётся рёв и непонятная возня.

Осторожно выглядываю наружу – и вижу, как мутировавший бандит, яростно завывая, выдёргивает застрявшую ногу из открывшегося под ней пространственного разлома.

Молодец, Глеб, выиграл для нас время! Вот бы ещё знать, как эту тушу окончательно утихомирить…

Со стороны, откуда мы бежали, раздаётся ритмичное лязганье.

Ещё миг – и на широкой дороге появляется целый отряд ящеров, как один похожих на Гарриса. Они наклоняют древки копий и гортанно рычат на разбушевавшегося мутанта.

Тот склоняет в ответ голову – и заливает строй чешуйчатых воинов пламенем из ноздрей. Один в один как почивший Толян.

Вот только явившимся нам на подмогу бойцам всё нипочём. Они по-прежнему бряцают оружием и орут в сторону бушующего деграданта, будто ничего не происходит.

Тот выплёвывает напоследок две чахлых огненных сопли – и иллюзорный отряд истаивает в воздухе.

А следом позади меня оседает на пол Лариса Ивановна.

– Кажется, я выдохлась, – бросает она в мою сторону. – Довели меня, Кирилл Викторович, наши с вами похождения до точки сборки.

Гамадрил немедленно оборачивается на знакомый голос и радостно оскаливается, заметив меня и обессилившую иллюзионистку.

– Жар-ркое в жер-ртву Гагану! – рявкает Толянов дружок. Капюшон на его башке начинает светиться, вбирая ману для новой атаки. – Бегите, пока я добрый! Потом догоню – и всё одно изжарю!

Ишь ты, какая щедрость! Бежать-то некуда. Внутри здания мы всё равно, что в гигантской каменной печке.

Обречённо поднимаю Выжигатель, выцеливая глаз мутанта. Помирать – так в компании супостата.

Но дульный срез внезапно заслоняет материализовавшийся якул.

– Второй чёрный макр заряжай, скорее! – возбуждённо выкрикивает он мне в лицо. И тут же испаряется, будто никогда не существовал.

А я, мысленно благодаря змея за подсказку, откидываю ствол оружия, выдёргивая обойму с фиолетовым кристаллом. Выбрасываю его в ладонь, прижав пушку локтем.

Отрешённо, будто со стороны, наблюдаю, как всё ярче светится капюшон готовящегося к атаке гада, пока рука ныряет в сумку. И тут же возвращается, сжимая клубящийся тьмой макр.

Который одним движением втыкает в обойму.

Эти манипуляции не ускользают от цепкого взгляда противника.

– Хочешь сдохнуть поскор-рее? – потешается он. – Давай! Стр-реляй! Только зар-рядишь быстр-рее!

Обойма входит в рукоять, ствол встаёт на место.

Перехватываю Выжигатель двумя руками, направляя его точно в светящийся капюшон.

– Приятного аппетита, падаль! – рявкаю, утапливая спуск до упора.

Поток сгустившейся до черноты энергии ударяет из ствола, впитываясь в светящийся капюшон и разжигая его всё ярче.

– О да! – блаженно рокочет мутант. – Давай ещё! Ща пойдёт жар-ра-а-а-а!!!

Капюшон резко краснеет, белеет… И вспыхивает, стремительно обугливаясь!

Впитавшейся энергии оказывается так много, что мутант не успевает от неё избавиться. Вместо того, чтобы вырваться из ноздрей, пламя вышибает слуховые перепонки, выжигает глаза и мгновенно охватывает голову целиком.

Череп мутанта раздувается на глазах, не в силах сдерживать накопленную ману.

Перехватываю дымящий алым от жара корпусом Выжигатель левой рукой и ныряю за угол дверного проёма, откуда с любопытством таращится на происходящее Лариса Ивановна.

Рывком втягиваю её поглубже – и в этот момент голова мутанта взрывается, расплёскивая содержимое по окрестностям.

Обезглавленное тело валится наземь, конвульсивно подёргиваясь.

В воздухе смердит так, будто рядом разом опаливают целое стадо забитых свиней. Что-то стекает снаружи по стенам, с противным звуком капая на землю.

Не самая удачная обстановка для прогулок, в общем.

– Ну всё кругом забрызгали! – со странным восторгом в голосе резюмирует Лариса Ивановна, осторожно выглянув на улицу. – И как теперь отмывать такое безобразие?

– Ящеры проснутся – отмоют, – отзываюсь, косясь на остывающий Выжигатель. – Так что надо Ваську срочно останавливать, пока он с ними не сотворил чего-нибудь непоправимого.

Прямо в дверном проёме открывается разлом портала, из которого нетвёрдой походкой вышагивает Глеб. Кровь идёт у него носом, не думая останавливаться.

– Переборщил, кажется, – стирает он рукой алые дорожки, делая свой внешний вид ещё более неприглядным. – Теперь на какое-то время о порталах придётся забыть.

– Главное, что ты этого бешеного удержал до нашего подхода, – успокаиваю его, усаживая на ловко подсунутый Ларисой Ивановной стул. – Передохни пока, а я Ваське лично голову откручу. Госпожа Брукс, присмотрите за ним, чтобы следом за мной не потащился.

– Но мы ещё не закончили… – взвивается она.

И тут же, пошатнувшись, тяжело опирается на спинку стула.

– Хватит с вас на сегодня, – подтаскиваю уцелевшую скамью и усаживаю девушку на неё. – Глеб, бомбы остались?

– Три штуки: одна огненная… – начинает было перечислять напарник, но я жестом прошу его умолкнуть.

– Давай сюда, по дороге разберусь, – протягиваю руку за бандольерой. – Кто его знает, какие козыри у этого отморозка в рукаве.

Напарник стягивает заряды через голову, передавая мне. Устало улыбается:

– Вломи ему там от всех нас разом. Да так, чтобы до самых яиц проняло!

Киваю:

– Даю слово.

Накидываю бандольеру накрест поверх своей, едва не сбивая шляпу. И ведь опять с головы никуда не делась, удивительно!

Госпожа Брукс откидывается на спинку скамьи и глубоко вздыхает, оценивающе меня разглядывая.

– Думаю, с таким стволом никакой враг не страшен, – небрежно указывает она на Выжигатель. – Так что покорно жду обратно: я ещё не все ваши секреты вызнала.

– От друзей у меня секретов нет, – отвечаю просто.

Осматриваюсь в поисках дороги, которой Васька уволок Лаурию.

Следы обнаруживаются без проблем: здоровенная туша с трудом перемещается в тесноватом для неё помещении, сшибая и круша всё на своём пути.

Добавляю, не оборачиваясь:

– Войдите в их число – и нужда что-либо выпытывать пропадёт.

– Как скажете, – бросает госпожа Брукс мне вслед. – Но тогда в вашем возвращении становится ещё больше смысла.

– Хочется верить, – отвечаю вполголоса.

И шагаю в соседнюю комнату, следуя за убийцей моего отца.

Да уж, аккуратностью Ваську явно обделили. Хотя в обличии четырёхметрового ящера это и неудивительно: привычно пользоваться таким телом враз не научишься.

Прохожу сквозь несколько разорённых помещений – и натыкаюсь на здоровенную дверь с вывороченным замком.

– Ну почему всегда главгад должен прятаться в самом неудобном месте? – озадачиваюсь вслух риторическим вопросом.

– Надеется, что побрезгуют и к нему не полезут, – ехидно отвечает появившийся рядом якул. – Обидно, наверное, творить всякие гадости, осознавая при этом, какое ты дерьмо.

– А потом творить их ещё больше, чтобы сильнее боялись? Не выйти из этого круга, так получается? – приоткрываю дверь ровно настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь. – Раз оступившийся – злодей навсегда?

– Ну… девчонка же вышла, – напоминает змей. – Значит, вопрос лишь в том, чего на самом деле ты хочешь.

Насчёт этого я бы не был таким уверенным.

Вышла или не вышла, мы поймём только после успешного возвращения отсюда, не раньше. Но сейчас мы союзники, это правда.

– Значит доберёмся до Васьки и спросим: «Чего ж тебе, сукин сын, надобно?» – ехидничаю, спускаясь вниз по широкому пролёту.

Впереди ещё одна дверь, за которой слышна странная возня. Тут же бросаюсь к ней – и широко распахиваю.

Передо мной открывается громадный зал с высокими потолками.

Вокруг высятся здоровенные ёмкости, от которых веет прохладой, а пара самых дальних от входа так и вообще покрыты инеем. В центре зала – маленькая кабинка управления, в которой мечется знакомая шоколадная ящерка.

А звук идёт от одной из двух здоровенных дверей в соседнее помещение, которую изо всех сил тянет на себя клыкастый Васька.

Кажется, мы вовремя.

– Слышь, зубастик! А ты уверен, что там тебе будут рады? – кричу главарю изо всех сил. – Возвращайся лучше к старому знакомому: договоримся по-братски.

Бандит зыркает на меня мутными глазами, яростно взрыкивает – и бросается в атаку, упав на все четыре лапы. Совсем оскотинился, поганец.

Неужто про антидот ему наврали? Или это меня Брукс обманула? Или просто слишком долго сидеть в шкуре монстра вредно для рассудка?

Да ладно, потом разбираться буду!

Сверкаю бегущей навстречу твари «Змеиным взглядом». Бесполезно! Этот гад даже ход не сбавляет!

Не видит что ли?

Точно, не видит! Васька ведь ещё в тот раз себе зенки выцарапал, а восстановиться не успел. Вот это подарок!

Выстреливаю «Жилой» под потолок, забрасывая себя на глухо отозвавшуюся под ногами ёмкость. Сразу перескакиваю с неё на соседнюю.

Васька пролетает через место, где я только что стоял и ошалело вертит башкой, принюхиваясь. Потерял добычу, бедняжка?

Сейчас добыча станет охотником!

Зубастая пасть якула на конце хлыста понятливо раскрывается, зажимая рычаг взведённой огненной бомбы.

Хлыст описывает круг над моей головой – и летящий по дуге снаряд бьёт незадачливого бандита точно под хвост, взрываясь в момент касания чешуйчатой задницы.

– Полыхающий срачник а-ля Островский к столу подан! – ехидно констатирую, наблюдая, как тварь с разбегу врезается башкой в стену, ловя контузию. – Сейчас счёт выставлю – глазам не поверишь.

Васька на нетвёрдых лапах поворачивается другим боком – и тут Лаурия высовывается в окно кабинки.

– Они просыпаются! – кричит ящерка надламывающимся от боли голосом. – Мне пришлось отключить морозильные установки, иначе он сломал бы мне и вторую лапу. Но я заблокировала двери в усыпальницы и утащила его сумку, а потом спряталась тут. Прошу, останови этого психа, иначе он всех там перебьёт после пробуждения!

– Прячься и не кричи! – ору ещё громче.

У этого громилы, похоже, голова чугунная: вон как быстро в себя пришёл! Вот только долго выбирать между двумя целями вредно для здоровья.

Ледяная бомба попадает в левую половину головы, замораживая клыкастую пасть. Васька крутится волчком, пытаясь разнять смёрзшиеся клыки, – но ничего не выходит.

Пару раз он прикладывается ослепшей мордой об стену – и вдруг целеустремлённо бросается в сторону выхода.

А там, между прочим, мои товарищи отдыхают. И отбиваться в их состоянии немного проблематично.

Вот только стрелять в помещении с баками, полными неизвестной дряни – не лучшая идея.

«Жила» мелькает в воздухе, оплетая какую-то прочную на вид железку под потолком – и я, спрыгнув с ёмкости, двумя ногами в полёте врезаюсь в бочину убегающего мутанта.

Оба катимся по полу, только Васька врезается в стену, а я – в его чешуйчатый бок. Ремень бандольеры не вовремя расстёгивается, оставляя меня без гранат, которые сейчас ой как нужны!

Пытаюсь дотянуться до снаряжения – и получаю удар, от которого отлетаю в сторону кабинки, где прячется Лаурия.

Мутировавший урод вновь поднимается на все лапы и неумолимо, хоть и покачиваясь, движется в мою сторону. Встаю на ноги и понимаю: с противником что-то не так.

Чешуя!

Она стремительно встопорщивается на боках, выпуская наружу редкие, в ладонь длиной костяные шипы.

Эта падаль продолжает меняться! И, кажется, теперь у неё есть метательное оружие, которое вот-вот полетит во всех направлениях. И разнесёт цистерны, погубив сразу всех, кто тут находится!

Обречённо вскидываю руку с Выжигателем, понимая, что не успею остановить залп. Сейчас прошлая мысль не стрелять в зале кажется безумно глупой, но уже ничего не исправить…

И в этот момент под Васькиным хвостом вспыхивает электродуга, заставляя его взвиться на дыбы и втянуть почти все иглы обратно.

Кроме трёх, торчащих у самой шеи.

Откуда разряд?

Да какая разница! Главное, что Васька отвлёкся!

Время словно превращается в тягучий клей.

Выстрел из Выжигателя испепеляет одну иглу на месте. Вторую, сжав зубами, обламывает у самого основания «Змеиная жила». А третья улетает в пол в направлении двери, через которую я вошёл.

Но вместо того, чтобы с треском вонзиться в камни, с чавкающим звуком застывает в воздухе.

Лариса Ивановна, всхлипнув, теряет концентрацию и маскировку, роняя на пол подобранную бандольеру с оставшимися бомбами. Грузно рухнувшая на бок туша мутанта тут же скрывает женщину от моего взгляда.

– Ну почему в первый раз всегда так больно? – доносится до меня её слабеющий голос. – Неужели нельзя быть с девушкой хоть чуточку понежнее?

Глава 32

Выжигатель брякает о пол, хлыст развеивается мелкими зелёными искрами.

Бросаюсь к раненой девушке, прыжком перемахивая через распростёртого на полу мутанта. И с первого взгляда вижу: всё очень плохо.

Шип пробил комбинезон слева под ключицей, намертво застряв в теле. Из раны струится кровь, пятная растрепавшиеся белокурые волосы ярко-алым.

Правой рукой бледнеющая Лариса Ивановна пытается то ли зажать рану, то ли выдернуть причиняющий боль шип.

– Не шевелись! – командую, нашаривая в сумке притаившийся на самом дне плотный пакет.

Глеб, какой же ты молодец, что подумал обо всём заранее! Обязательно потом спасибо скажу!

Главное только – отсюда выбраться…

Отрываю край, вытаскивая плотно смотанный бинт и тканевую подушку, которую тут же вдавливаю в край раны под торчащим шипом. Лариса вскрикивает от боли, вздрагивая всем телом.

– Не пытайся выдернуть, иначе кровью истечёшь! – сдерживаю эмоции, стараясь говорить спокойно, но голос предательски подрагивает. – Прижми здесь, я перевяжу.

Приподнимаю девушку и усаживаю на пол, прислонив к стене.

Ткань путается в руках, скатка норовит выпасть из скользких от крови пальцев. Кое-как прихватываю тампон прямо поверх одежды так прочно, насколько получается.

– Не так сильно… дышать нечем, – стонет раненая, заставляя меня ослабить молнию комбинезона.

Совсем бы его скинуть, да из-за шипа с повязкой – никак!

– Потерпи чуток, – неловко глажу Ларису по голове. – Сейчас здесь закончим – отнесу тебя наружу. Там Глеб, Велес… Слепнёвым антидот дадим… поставят тебя на ноги.

– Сзади! – не своим голосом вдруг взвизгивает Лаурия из кабинки.

А я, было подумал, что негромкое чавканье мне мерещилось… Больше слуху доверять надо!

Оборачиваюсь, только и успевая заметить метнувшегося на двух ногах к моему оружию голого Ваську в человеческом обличии.

«Жила» появляется в руке, нацеливая зубастую пасть бандиту в горло. Но ствол Выжигателя теперь тоже смотрит прямо мне в лицо.

Серьга выглядит жалко и страшно одновременно.

Один глаз, дико таращась, буравит меня сумасшедшим взглядом. Другой, мутный и белёсый, почти скрыт под незажившими бороздами следов от его собственных когтей.

Рот и подбородок вымазаны ещё не успевшей свернуться кровью, а полубезумное выражение лица заставляет усомниться в том, что трансформация прошла для него без последствий.

– Попались, с-суки! – хрипит разъярённый бандит. – Руки на виду держите и не рыпайтесь, а то урою!

– Кто кого уроет – это ещё большой вопрос, – сверлю его взглядом, не ослабляя больше бдительности. – Твой единственный шанс выйти отсюда живым – положить пушку и сдаться, не пытаясь дальше никому навредить. Сам знаешь – я слово сдержу.

– Толку мне от твоего слова! – пытается засмеяться Васька, но вместо этого из горла рвётся влажный клёкот. – Какого уда я с такой силой в тюряге гнить должен? Не-е, на воле интересней… Слышь, шалашовка, сюда иди, живо!

Бандит сальным взглядом упирается в бледную как полотно иллюзионистку. Лариса Ивановна с видимым усилием усмехается:

– Сегодня никак не получится: критический день, понимаешь ли.

– Считаю до двух, – сплёвывает бандит. – Раз…

– А-а-ах!.. Ладно, сам виноват, – девушка с протяжным стоном поднимается на ноги, жестом отказываясь от помощи. – О тебе же в первую очередь забочусь…

– Нужна мне забота от чужой подстилки! – рявкает Серьга бешеным голосом. – А насчёт крови – посмотрим. Попробовать надо…

Лариса Ивановна нетвёрдым шагом, держась за причиняющую боль рану, идёт в сторону злорадно ухмыляющегося урода. Но, когда до бандита остаётся пара шагов, она спотыкается и падает на колено.

– Великие Покровители, а разговоров-то было! – ехидно заявляет госпожа Брукс, поднимая взгляд. – Или тебя просто от холода скукожило?

Больное эго Серьги не выдерживает. Взвыв от обиды, он яростно бьёт девушку ногой в лицо.

Нога проносится сквозь голову иллюзии, тут же растворяющейся в воздухе. Бандит, теряя равновесие, наклоняется вперёд.

Зубастая пасть выстреливает в руку с Выжигателем.

Но, прежде чем клыки смыкаются на запястье, появившаяся за спиной Васьки Лариса Ивановна изо всех сил вонзает примотанный к ладони окровавленным бинтом костяной шип прямо ему между рёбер.

– Никогда не тычь ничем в девушку без её разрешения! – судорожно выдыхает она. – Хотя… ты же сам сказал, что крови не боишься…

Змеиные челюсти сдавливают запястье изумлённого урода, заставляя разжать пальцы. Оружие выпадает из вмиг ослабевшей руки.

Серьга пытается развернуться, но тут ноги Ларисы Ивановны окончательно отказываются её держать. И, тяжело всхлипнув, девушка оседает на пол. Её рука резко выворачивается, загоняя шип до упора.

Глаза Васьки выпучиваются и стекленеют. А после он без единого звука замертво валится наземь рядом с истекающей кровью иллюзионисткой.

– Врача! Позовите врача! – срывающимся голосом визжит из кабинки Лаурия. – У неё же кровь ручьём льёт!

А то я без тебя не вижу! Только вот ближайший от нас доктор в другом слое реальности. А те, кто рядом, сами нуждаются в помощи…

Чёрт, антидот от превращения!

– Сумка этого урода у тебя? Тащи сюда, скорее! – скидываю с себя куртку и отрываю от рубахи здоровенный кусок почище. Прости, батя, но перевязка сейчас нужнее!

Тем более, что убийца твой пал от руки этой девочки. Нечестно будет, если она присоединится к тебе слишком быстро, правда?

Комкаю ткань, стараясь забить дыру в груди Ларисы как можно плотнее.

Так, второй такой же лоскут сверху и остатками зафиксировать!

Лаурия, морщась от боли, подходит к нам, протягивая истёртый подсумок.

Откидываю клапан и вижу внутри две картонные коробки, подписанные корявыми буквами: «Азвирин» и «Успакаин». Ну, хоть почерк не профессиональный докторский, а то пришлось бы наугад проверять.

– Ты умница! Сопротивлялась этому уроду до самого конца, – выдыхаю с искренним облегчением.

И ящерка внезапно смущается.

– Да пустяки, ничего такого, – машет она здоровой лапкой. – На нас всё быстро заживает.

– Сможешь приглядеть за пробуждением? – с надеждой смотрю на Лаурию и киваю на раненую девушку. – Мне нужно отнести её и антидот к друзьям как можно скорее! Я пришлю к тебе Гарриса, если по дороге встречу…

– Да не надо меня посылать, я сам пришёл! – раздаётся вполне бодрый голос ящера из коридора. Дверь распахивается, впуская внутрь Скороходова, подпирающего Гарриса под плечо. – Судя по тишине, у вас тут всё в порядке, да?..

Он осекается на полуслове, замечая беспомощно свисающую конечность Лаурии и окровавленную Ларису у меня на руках. Глеб тоже меняется в лице, аккуратно давая ящеру опереться на копьё.

– Так и думал, что за тобой опять пошла, – Скороходов засучивает рукава и несколько раз хлопает себя по щекам. – Антидот нашёл? Поднимай её, сейчас портал открою к Велесу!

– А справишься? Ты же едва на ногах стоишь! – беспокойно смотрю на друга. – Мне только ещё одного компаньона при смерти и не хватало!

– Я, между прочим, даже вздремнул, пока вы тут бились! – нервно усмехается Глеб. «Потому её уход и прозевал», – читается во взгляде портальщика. – Так что даже без обмороков обойдётся.

Ничего не остаётся, кроме как поверить на слово.

– Давай, шевели батонами! – поторапливает портальщик. – Ты мне за сегодня столько раз жизнь спас, что и не счесть. А для неё сейчас каждая минута на вес золота!

Осторожно подхватываю девушку на руки. Какая же она лёгкая…

– Спасибо вам за помощь! – обращаюсь ко всем присутствующим. – Один бы я ни за что не справился.

– Ты делаешь для своего окружения всё, что можешь, – широко улыбается Глеб и резко разводит руки, разрывая пространство. – Мы просто вдохновляемся твоим примером.

– Надеюсь, в этот раз у меня тоже получится, – киваю с благодарностью и шагаю в портал.

Поле боя наконец отстаётся позади.

***

– Вели-и-икая Мать Гарафена! Вам бы врача позвать, – Велес как всегда невероятно точен в своей оценке происходящего, даже если обстоятельства застают его врасплох.

– Ящер тоже подойдёт, – киваю на зажатый в руке подсумок. – Там лекарство от порченой крови: конкуренты внезапно расщедрились. Сможешь Слепнёвым дать? А я пока о супершпионке нашей позабочусь.

Дед выхватывает у меня антидот, отключая параллельно янтарный купол. «Грамотеи хреновы», – бубнит он, одним движением скручивая крышку с флакончика.

Укладываю Ларису Ивановну на ближайшую скамейку, подсовываю ей шляпу под голову. Скидываю куртку, укрывая ею девушку, и легонько прикасаюсь к шее, нащупывая пульс.

Слабый, но есть. Уже хорошо.

Неожиданное прикосновение сзади заставляет вздрогнуть и обернуться: Верон каменной глыбой с тускло светящимся щитком на глазу возвышается надо мной.

– Чешуйчатый сказал, тебе помощь нужна, – гудит он. – Кто её так?

– Васька шипом продырявил, – всплывшее в сознании воспоминание заставляет вздрогнуть. – А потом она его из себя вырвала и как кортиком этого урода запорола.

Верон с удивлённым видом качает головой.

– Жалко девчонку – вон какая храбрая. И нам всем помогла, – он с хрустом разминает здоровенные ручищи. – Убирай тряпки с раны, колдовать буду.

Распускаю намотанные как придётся лоскуты. Отрывая запёкшийся в ране тампон, чувствую, как напрягается от боли всё тело Ларисы.

Кровь пытается хлынуть с новой силой, но Верон просто проводит ладонью над рваной дырой в теле девушки – и края тут же покрываются коричневатой коркой.

– Лучше её не шевелить пока, – спокойно произносит он. – Иначе остаток вытечет. От неё самой теперь зависит, поборет она смерть или нет.

– Если извне не добавить – не поборет, – раздаётся рядом тихий голос Матриарха. – Бледная, в себя не приходит. Тут без шансов.

– Но вы же умеете чужую кровь выкачивать! – почти срываюсь на крик. – Можете взять мою, если нужно!

– Тише, Кирилл Викторович, – Надёжа, стоящий рядом, грустно качает головой. – Взять-то можем, а разделить – только между собой. Такова уж природа нашего дара. Не подумай: и так по гроб жизни теперь обязаны, за всех говорю! Ты ж нас от участи хуже смерти спас! Только не…

Чего там отрицает младший Слепнёв я так и не слышу.

Время стремительно загущается патокой, а перед глазами высвечивается текст:

[Отряд признал усилия Кирилла Островского по сохранению их жизней и здоровья единогласно. Договор исполнен. Награда по договору получена.

Открыта способность «Магическая проводимость». Теперь «Зубастая жила» может пропускать через себя любой вид магии или энергии, воздействуя ею на цель.

Берегитесь и не отдавайте всё без остатка: мёртвые не умеют спасать живых.]

Время возобновляет ход, а я поворачиваюсь к призрачному ящеру, привлекая его внимание простым вопросом:

– Господин Велес, вы, как коренной житель Аргона, не подскажете, где я могу уединиться с девушкой часов на двенадцать так, чтобы нас никто не побеспокоил?

– Ох, помнится, сетовала она, будучи в сознании, что вкусы у вас специфичны… – прикрывает глаза призрачный дед, но я сейчас шутить не настроен.

– Так есть такое? – повторяю спокойно и со всей возможной серьёзностью. – У нас вообще-то тут человек на грани жизни и смерти.

– Как не быть? – ящер машет палкой прямо в сторону дворца старейшин. – Давай за мной, дорогу покажу.

Верон с Надёжей неведомо откуда достают огромный плащ и укладывают на него Ларису, словно на носилки. Шляпу тоже не забывают. Затем подхватывают плащ с двух сторон и быстро следуют за нами.

Велес огибает дворец и приводит нас к одноэтажному неприметному зданию позади него. Выглядит строение просто, но создаёт ощущение, что если даже весь город сравняют с землёй, – оно устоит, не получив ни царапинки.

– Прошу! – призрачный дед настежь распахивает дверь.

Нашему взору открывается резной постамент из камня, на вершине которого покоится огромный, с тарелку размером, неровно отколотый кусок янтаря.

– Некогда моё скромное жилище, а сейчас – центр силы всего Аргона, – хвастает Велес с видимым удовольствием. – Жилая комната, кстати, направо: там даже вода проточная есть.

– Красиво жить не запретишь, – бросаю рефлекторно, нервно осматриваясь по сторонам.

Распахиваю указанную дверь – и обнаруживаю уютную спальню со свежезастеленной минимум трёхспальной кроватью.

– Оу, у тебя ещё и гарем был? – присвистываю уважительно.

– Был. Пока в нём нужда имелась, – довольно скалится ящер. – Но и сейчас, знаешь ли, бывает приятно пару часиков побыть материальным, нежась на чистых простынях…

– Я ж тебе тут всё грязью пополам с кровищей перемажу, – критически оглядываю уютную обстановку. – Не жалко?

– Ты за кого меня держишь? – ухмыляется дед, – Комната за счёт накопленной энергии раз в час приводится в порядок. У нас ведь той энергии хоть жо… Жуть как много, в общем. Она ведь именно отсюда во все центры гибернации идёт, чтобы усыпальницы не разморозились. Вот пусть и тут, заодно, послужит. Укладывайте девочку, сынки.

Братья Слепнёвы осторожно перекладывают раненую девушку прямо поверх покрывала на приятно пружинящую кровать, а шляпу – на подушку рядом. Забирают плащ, коротко кланяются – и синхронно отправляются к выходу.

Ящер идёт за ними, оборачиваясь уже на пороге.

– Я вернусь сюда через двенадцать часов. До этих пор осколок не позволит никому попасть в дом, – он глубоко вздыхает, будто до сих пор нуждается в воздухе, и кивает мне. – Желаю тебе воплотить задуманное в лучшем виде. И помни: жизнь продолжается, что бы ни случилось.

Велес переступает порог, закрыв за собой дверь.

Что-то щёлкает – и комната озаряется мягким янтарным светом, а все звуки с улицы пропадают.

А дед-то, оказывается, тот ещё гедонист. Хоть и призрак. Вон какое комфортное жилище обустроил.

Возвращаюсь в комнату к лежащей на кровати бледной Ларисе. Откидываю куртку в сторону и призываю «Зубастую жилу».

– Яков, хватит энергии, чтобы за мой счёт заживить её раны и восстановить кровопотерю?

Змей появляется прямо передо мной, широко расправив крылья.

– Здесь всё ею пронизано, – довольно рокочет он. – Но лучше воспользуйся остатком из чёрных макров: не стоит одалживаться лишний раз даже у хороших друзей. Да и защита от непрошеных гостей отключиться может.

Звучит резонно.

Выщёлкиваю один камень из обоймы Выжигателя, заменяя его на первоначальный, добытый из краба. Пока «Жила» вытягивает энергию для якула, достаю из сумки второй. Почти сразу заменяю опустевший.

Через пару минут пустеет и второй.

[Магический резерв заполнен. Мана-каналы расширены. Якул благодарит вас. Перстни-вассалы усилены и дают возможность применять носителям «Змеиный взгляд» полноценно.]

Отлично! Мама с сестрёнкой теперь будут в большей безопасности.

Ну а мне пора приступать.

Укладываюсь на другую половину кровати, осторожно направляя «Жилу» к руке отчаянно борющейся за жизнь девушки. Пасть аккуратно раскрывается и смыкает зубы чуть выше локтя, осторожно прокалывая комбинезон и бледную кожу под ним.

– Потерпи ещё чуть-чуть, – обращаюсь к лежащей рядом Ларисе. – Обещаю, что не брошу тебя лицом к лицу со смертью.

Откидываюсь на спину и расслабляюсь.

Рукоять хлыста, сияя зелёными искрами, проваливается внутрь ладони, соединяя нас с бесчувственной девушкой словно узкий пролив – полноводную реку с пересыхающим ручейком.

Чувствую, как энергия течёт изнутри, напитывая измождённое боем и кровопотерей тело Ларисы – и облегчённо выдыхаю, словно сбросил с плеч невероятной тяжести груз.