Текст книги "Островский. Вызов принят! (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Островский. Вызов принят!

Глава 1

– Э, катала! Далёко намылился? – слышу за спиной смутно знакомый голос и неторопливо оборачиваюсь.

Ага. Под дверью меня дожидались, поклоннички.

Их всего трое, хотя с пустыми карманами народу сегодня ушло куда больше. Видно, слава от том, что со мной лучше не связываться, докатилась даже до сюда.

Вот только эти трое оказались слишком самоуверенными, чтобы верно оценивать риски.

Ну, или они просто идиоты.

– Слышь, ловчила, – самый борзый сплёвывает, едва не попав на ботинки своему подельнику. – Бабки наши назад гони.

– Не то прям тут разденем до нитки! – истерично визжит второй, тыча в меня грязным пальцем.

Аж уши закладывает.

– Извините, ДЕВОЧКИ, – огрызаюсь. – Вы не в моём вкусе. Предпочитаю посимпатичнее и… – показательно принюхиваюсь, – Поухоженнее. А от вас за версту помойкой смердит.

Небритые рожи багровеют от бешенства.

– Поэтому проваливайте-ка обратно, – продолжаю безмятежно. – А я, так и быть, великодушно забуду об этом смешном недоразумении.

– Гаси паскуду! – вопит главарь на всю улицу.

И тут же, компенсируя неумение яростью, бьёт меня в лицо.

Время словно останавливается – вместе с летящим ко мне кулаком. Перед глазами вспыхивает светящийся жёлтым знак крылатого змея.

– Рыло, Кривой и Матюха предлагают решить финансовый вопрос в рукопашном бою без оружия, – оглашает из ниоткуда пафосный голос.

– Чего? Кого? – на разные голоса вопрошают поименованные. Они, как и я, не могут двинуться с места. Лишь головами бестолково крутят.

Между тем голос продолжает:

– Ставка: макр второго уровня или имущество побеждённого на эквивалентную его стоимости сумму. Оплата: после победы одной из сторон.

Ну конечно, кто бы сомневался.

Магических кристаллов захотелось гаду чешуйчатому. И впечатление заодно произвести. Это для него святое дело, даже перед первыми встречными забулдыгами.

– Нарушивший условия, – зловеще добавляет голос после мгновенной заминки, – считается проигравшим и получает ослабление на трое суток. Желаете заключить договор?

– Вызов принят, – отзываюсь прилипшей намертво фразой.

Подумаешь, ослабление. Всё равно проигрывать этим несчастным я не собираюсь.

– Лады, – соглашается главный. Считает, видно, что трое на одного – хорошая фора.

Знак змея ярко вспыхивает зелёным и рассыпается мелкими искрами.

– Шоу начинается! – провозглашает голос.

Течение времени возвращается в норму.

Легко перехватываю хорошо читающийся удар.

И дело даже не в том, что я был готов к фокусам своего Покровителя, а противник – нет. Просто для успеха в драке нужно чуть больше, чем желание махать кулаками на первых встречных.

Не давая главарю опомниться, от души прикладываюсь лбом к его носопырке. Тот взвывает и отшатывается на шаг назад.

Ой, как удобно!

Подшагиваю к приунывшему супостату и пинком отправляю его прямо на подбегающих дружков.

Тело главаря врезается в подельников, заезжая одному затылком в зубы, другому – пяткой в пах. Ух, больно, наверное… Но, чёрт возьми, как артистично!

И эффективно: все трое бесформенной кучей осыпаются на заплёванную мостовую.

А нечего гадить там, где ходишь.

– Господа изволят продолжать? Или уже перейдём к оплате долга? – интересуюсь с любопытством, заранее предполагая, какой услышу ответ.

– Да я тебя, падлу, прябо здесь побишу! – гундосо рявкает главарь, рывком выдёргивая нож из-за голенища. – Кишки твои ща да перо даботаю!

А ведь я давал тебе шанс.

Время снова останавливается. Знак змея окрашивается алым – и тут же разламывается на части.

– Нарушение! – с явным удовольствием провозглашает голос невидимки. – Победитель – Кирилл Островский! У проигравших есть тридцать секунд, чтобы расплатиться. А затем… Начнётся действие ослаблений!

– Буй тебе в рыло, урод сраный! – вопит идиот с разбитым носом.

И пытается насадить меня на нож.

Ага, щас.

Светящийся зелёным хлыст с зубастой головой змея на конце молнией выстреливает из правой руки.

Удар – и выбитый клинок жалобно звякает о мостовую. Противник, стянутый по рукам и ногам, падает следом. Прикладывается башкой о твёрдую поверхность – и взвывает от боли и бессильной ярости.

То ли ещё будет, придурок.

– Я бы на твоём месте не дёргался, – безбожно вру, конечно. Я бы на его месте просто не оказался. – Расплачиваться по договору будешь или как?

– Срал я на твои договоры! – злобно булькает связанный, пытаясь выбраться. – Подотрись ими, сука!

– Ох, зря ты так.

Отступаю на пару шагов, помня о своеобразном понимании моим Покровителем справедливости. Слишком уж буквально он трактует каждое слово нарушителей.

– С другой стороны, – произношу задумчиво, – в следующий раз будешь думать, прежде чем человеку угрожать. Всё-таки три дня – довольно значительный срок.

Ну, пора и честь знать.

Отзываю хлыст, спешно разворачиваясь на каблуках, и срываюсь с места. Лишь бы успеть оказаться как можно дальше от валяющейся на дороге недальновидной гопоты.

Трубный звук рвущихся наружу кишечных газов рокочущим громом прокатывается по пустой улице. Незадачливых противников, у которых к имеющимся проблемам только что добавилась новая, я уже не вижу.

Но хорошо чувствую даже на таком расстоянии!

– Они получили то, чего хотели! – длинное тело змея с маленькими пернатыми крылышками и хвостом-стрелой оборачивается вокруг моей шеи на манер модного шарфа. – Это в высшей степени справедливо.

Недовольно кривлюсь:

– Может и справедливо. Только давай в следующий раз без туалетного юмора, а? Или хоть времени выдели побольше. С самого начала было понятно, что с этих засранцев взять нечего.

В руку тычется небольшой мешочек. Раскрываю его – и обнаруживаю макр. Тут же передаю змею. Зубастая пасть довольно клацает, проглатывая добычу.

– Ну, хоть шерсти клок с паршивой овцы, – усмехаюсь, почёсывая чешуйчатую голову родового Хранителя.

– Это оговорённая плата, – дотошно поясняет он, прикрывая глаза от удовольствия. – Её в кошеле нести удобнее. Остальные у главаря в кармане остались, россыпью. Соберёт, когда отмоется.

Всё-таки змеиная сущность даёт о себе знать. Ишь, как радуется учинённой по всем правилам мелкой пакости. Хотя для попавшей под раздачу троицы мелкой её не назовёшь.

Только меня их проблемы уже не заботят. Своих выше головы.

– Как бы там ни было, развлеклись – и будет, – уже не торопясь, направляюсь к резиденции Сорокина. – К завтрашнему дню нужно как следует подготовиться. Не хочется на ходу перестраивать планы. Мы тут не с божественным Ордосом воюем.

– Давненько я не слышал эту историю, – змей даже не пытается скрыть, что читает мои мысли. – Давай, расскажи, как ты одолел этого бога!

В сотый раз? И как ему не надоедает…

Усмехаюсь ехидно, тычу Покровителя в нос пальцем:

– И что мне за это будет? Меч-самосек подаришь?

– Конечно, – ухмыляется гадина. – Ведь копьё-самотык у тебя уже имеется.

Перед глазами тут же появляется текст договора. Когда Покровителя могу слышать только я, этот поганец спецэффектами не заморачивается.

– Оу…

А награда-то и впрямь неплоха! Что ж. Улучшить отношения с любимым питомцем я всегда рад. Тем более, когда мне это ничего не стоит.

Загадочно улыбаюсь и показываю Хранителю поднятый вверх большой палец:

– Вызов принят!

***

Обитель бога Порядка

некоторое время назад

– Ордос, ты был прав! – объявляю громогласно, вламываясь в роскошно украшенный зал.

Местная публика, подбирая пышные юбки и полы камзолов, торопливо расступается. Верные прихлебатели бога Порядка слишком боятся оскорбить свои взоры презренным служителем богини Азарта.

То есть, мной.

А значит, никто не станет заступать путь к трону хозяина этого места.

– Она действительно чокнутая! – вдохновенно продолжаю, подбираясь поближе к восседающему на троне божеству. – Я был слеп и прозрел! Потому пред лицом всех твоих последователей заявляю, что…

Вдыхаю побольше воздуха и решительно выдаю:

– …отрекаюсь от служения этой высокомерной сучке Шаóси!

Ничего не выражающая, будто высеченная из камня рожа Ордоса начинает лучиться самодовольством.

А меня настигает отдача от нарушения божественного контракта. Тело выкручивает судорога и я, не удержавшись, падаю перед богом Порядка на жалобно хрустнувшие колени.

И правда – сучка!

Она мне что, камней в почки напихать решила? Знает, как сделать мужчине больно…

Резко смахиваю невольно выступившие слёзы и запредельным усилием поднимаюсь в полный рост. Боль болью, а ползать в луже собственных соплей перед неприятелем – вредно для имиджа.

– И что же заставило тебя, Кирос, так резко изменить своё мнение? – интересуется Ордос, почти не размыкая каменных губ. – Неужели дело лишь в том, что мои верные последовательницы перестали обращать на тебя внимание?

Кривлюсь от боли, надеясь, что моя гримаса сойдёт за внезапный приступ благочестия.

– Ничего-то от тебя не утаишь, – произношу с чувством. – Обложил ты меня со всех сторон, Ордос. Кого ни позову на свидание – все работают. Или на романтические пятиминутки с твоими служителями уже записаны.

Бог Порядка насмешливо хмыкает.

– Не поверишь, даже талончики показывают! – продолжаю жаловаться. – А мне, между прочим, пяти минут мало!

Спросите, что за талончики?

О-о-о…

Когда бог Порядка только пришёл, чтобы обуздать беспредел, творящийся с попустительства богини Шаóси, все обрадовались. Никто и представить не мог, что вожделенный порядок – это строгое расписание и беспредельное подчинение.

Во всех вопросах. Вообще.

Оглянуться не успели, как принялись ходить строем и спариваться по распорядку. Не дольше пяти минут.

– Естественный отбор на стороне самых быстрых, – чуть уязвлённо отвечает бог. У него, видно, от той пятиминутки ещё немало времени остаётся. – Зато каждый день и без долгих уговоров. Все довольны.

И злобно продолжает, будто бы про себя:

– Нужно больше последователей… Чтобы у этой выскочки ни единого шанса не осталось!!!

Ого, как бесится.

Похоже, конфликт у Ордоса с Шаóси не только в рабочей плоскости. Эк она его зацепила… Что ж, тем проще будет дальше.

– Раз такое дело, – выдерживаю многозначительную паузу, – я тоже хочу быть на стороне сильнейшего. Но у меня есть одно условие.

Стены и потолок ходуном ходят от божественного хохота. Аж каменная рожа покраснела.

– Просто из любопытства… – выдавливает он, ещё не отсмеявшись. – Чего же ты решил от меня потребовать?

Наверняка собирается отказать. Ставлю золотой слиток против куска гранита – думает, что буду умолять его сохранить мне часть божественных сил.

Не дождёшься!

Гордо вздёргиваю подбородок.

– Как единственный оставшийся последователь Шаоси, ради тебя нарушивший заключённый с ней договор, я требую особых условий, – сообщаю чуть ли не высокомерно.

Вокруг поднимаются шепотки – то ли возмущённые, то ли завистливые. Ещё бы! Эти трусы и прихлебатели без команды даже рты раскрыть перед Ордосом не осмелятся.

– И таковыми являются, – прочищаю горло и торжественно изрекаю так, что мой голос разносится на весь зал. – Десять любовных пятиминуток каждый день! Естественно, с теми, кого сам выберу.

Признаюсь, я недооценивал мощь Порядка.

В этот раз с потолка отваливается огромный кусок штукатурки, а ближайшие к трону окна вылетают наружу дождём мелких осколков. Это как же надо радоваться победе, чтобы так ржать?

– Порядок для всех един! – с видимым усилием выдыхает наконец счастливый боженька. – Никто не смеет его нарушать.

– Всё именно так, – склоняю голову, чтобы не было видно, как я морщусь от «подарка» Шаóси за нарушенный договор. – Но в отношении меня порядок ещё не установлен, верно?

– Ладно, – Ордос лениво откидывается на спинку трона. – В честь твоей наглости дарую тебе особое проявление Порядка. Получишь свои десять пятиминуток в день, и даже больше…

– Ваша щедрость не знает границ, – склоняюсь ещё ниже, подавляя зверское желание потереть поясницу.

Да что ж так больно-то? Будто стадо ежей наружу рвётся, не зная где выход!

– …когда отработаешь десять лет в «Доме свиданий непристроенных женщин»! – мстительно заканчивает мой будущий начальник. – На полную ставку, с оплачиваемыми сверхурочными!

А губа-то у тебя не дура, боженька. Ну, и кто из вас с Шаóси бóльшая сучка?

– Дел – непочатый край, – тем временем потирает ручки Ордос. – Нужно поднимать… кхм!.. демографию. А захочешь отказаться или нарушишь договор – убью без всякой жалости. Лучше один спокойный труп, чем тысячи беспокойных подданных.

Перед глазами появляются условия договора. Не раздумывая, прижимаю ладонь к полю верификации.

– Вызов принят.

Фраза настолько привычна, что срывается с языка без всякого участия мозга.

– Волей Порядка, договор заключён, – в торжествующем голосе Ордоса тонет слышное лишь мне оповещение.

[Достижение «Слуга двух богов» получено. Награду можно истребовать в любой момент, используя кодовую фразу.]

Не удивлюсь, если Ордос мечтает сейчас пуститься в пляс. Несмотря даже на присущее ему редкостное занудство.

Ведь благодаря мне он победил.

– Наконец-то эта сучка осталась без последнего источника веры, – гудит он удовлетворённо.

И направляет внимание на меня.

– Отправляйся к месту работы. А гвардия, – взмах руки указывает на солдат, стоящих в зале за каждой колонной, – проследит, чтобы ты не заблудился по дороге. Имей в виду: они наделены правом привести приговор в исполнение.

– Имею. И введу, – усмехаюсь, концентрируя взгляд на божественной переносице. – Только сегодня ничего не выйдет, извиняй. Камни в почках половому влечению не способствуют.

Нарушение условий договора оказывается фатальным. Этот гад слов на ветер не бросает!

Перед глазами всё плывёт. Даже боль перестаёт ощущаться. Зато чувствую, как сила, влитая в меня Ордосом, покидает умирающее тело.

Переходя, согласно условиям до сих пор неотменённого соглашения, к публично отвергнутой мной покровительнице!

Что, боженька? Всерьёз считал, что отречение прекращает договор или избавляет от обязательств? Хреново же ты понимаешь порядок!

А главное – не понимаешь, что проиграл.

– Хотел потягаться с самим богом? – несостоявшийся патрон смотрит на меня грустно и с недоумением. – Принимай наказание. Мир великолепно обойдётся и без тебя. Ведь это бог властвует над жизнью человека, а не наоборот.

Воздух с трудом проникает в лёгкие, язык не слушается. Из последних сил заставляю его шевелиться, чтобы произнести кодовую фразу:

– Вызов принят.

[Награда за достижение активирована.]

Тело наполняет невероятная лёгкость, тут же стирающая из памяти все пережитые мучения. Сейчас мои силы равны божественным. Жаль, что только на тридцать секунд.

Я показушно складываю пальцы левой руки в кольцо, через которое просовываю указательный палец правой.

Глаза Ордоса лезут на лоб от удивления.

Ещё бы он не изумлялся!

Не каждый день видишь жест открытия портала в Пустоту.

– Ты не посмеешь…

– Уже посмел. Говорят, на той стороне никто не видит разницы между пятью минутами и вечностью.

Огромная воронка открывается в полу тронного зала.

Гости и охрана дворца бросаются к выходам, внезапно осознав, что пришла пора позаботиться о себе. Ордос цепляется за спинку трона.

Тщетно!

На роскошной отделке остаётся пара сломанных ногтей. Их бывший владелец с воплем улетает прямо в центр воронки, мгновенно поглотившей его крик.

Злорадно усмехаюсь, увидев новое сообщение.

[Получено достижение «Ниспровергнувший бога». Награда будет выдана в момент смерти инициатора договора.]

Готово!

Радость обладания полной коллекцией достижений почти сразу сменяется предвкушением обещанного отдыха.

Значит, пора.

Без тени сомнения шагаю прямо в центр поглотившей Ордоса воронки.

Встречай меня, мирная жизнь!

Глава 2

Отчего ж так над ухом деревья шумят… Когда спать охота, сволочи?!

С трудом продираю глаза и всматриваюсь в яркое голубое небо, по которому бегут пушистые облака. Попутно припоминаю недавние события.

Отречение от прошлой покровительницы, контракт с божественным скорострелом, смерть и всемогущество, открывшее портал в Пустоту…

Неплохо для ничтожного человечишки, правда, Ордос?

Надеюсь, в той заднице, где ты теперь оказался, тебе икается.

А вот я очутился в месте вполне приятном.

Вдыхаю цветочный аромат и с наслаждением потягиваюсь, нежась под лучами тёплого солнца. Моё тёмное прошлое отсюда выглядит затянувшимся суматошным сном.

И это значит, что…

Сделка с Шаоси завершена! Она получила то, что хотела. А я отныне свободен от условий контракта. Можно, наконец, пожить в своё удовольствие.

Заняться чем-то по-настоящему интересным.

Нет, натягивать нос безмозглым служителям Ордоса тоже было весело. Только уже как-то приелось. Душа и тело жаждут новых свершений и упоительных побед!

Рывком вскакиваю из положения лёжа сразу на ноги и оглядываюсь по сторонам. Красота.

Небо синее. Блестит. Трава зелёная. Шелестит. Птички какие-то пищат. Простор и свет кругом. Так вот ты какая, свобода!

От избытка молодецкой удали дважды прохожусь колесом по мягкой траве. Встаю на ноги, отряхиваю ладони, прикидывая, в какую сторону отправиться… и вздрагиваю от раздавшегося за спиной голоса.

– Это хорош-шо, что такой бодрый! С-с таким можно дела делать!

Резко оборачиваюсь, но успеваю заметить только мелькнувшую в тёплом воздухе тень.

– С чего бы это мне неизвестно с кем сотрудничать? – глазами шарю по округе, пытаясь обнаружить убежище незваного гостя. – У меня своих дел немеряно.

В ответ раздаётся неласковое шипение. Будто с какой-то змеюкой беседу веду, честное слово.

– Возможно, ты слиш-шком сильно ударилс-ся головой и не до конца всё понимаеш-шь, – наконец продолжает невидимый собеседник. – Ес-сли мы с-с тобой не договоримс-ся, ты останеш-шься здес-сь навс-сегда.

– Это мы ещё посмотрим!

Демонстрирую в пустоту «шиш», отворачиваюсь, чтобы уйти… И замираю под немигающим взглядом будто подсвеченных изнутри жёлтых нечеловеческих глаз.

Зубастая пасть на заострённой морде, покрытое блестящей чешуёй длинное зелёное тело со стреловидным хвостом идут в комплекте.

Вот так да! И правда – змей!

Здоровенный, выглядит грозно. Вот только два небольших пернатых крылышка, расправленные в стороны прямо за головой, несколько смазывают общий пафос.

– Чего тебе от меня надо, чудо крылоухое? – переношу вес с ноги на ногу, чтобы половчее прыгнуть в сторону, если бросится. – Я тебе вроде ничем не навредил. Пока.

Змеюка запрокидывает голову, словно хохочет. И тут же размазывается в воздухе, внезапно оказываясь у меня за спиной!

Чешуйчатая голова тяжёлой гирей опускается мне на плечо, прежде чем успеваю повернуться в сторону опасности. Ещё и крыло ухо щекочет, чтоб его!

Но жрать меня он, кажется, не собирается.

– Надеюс-сь, что и дальше не навредиш-шь, – доверительно сообщает змей. – Даже наоборот. Я ращ-щитываю на твою помощ-щь.

И, кажется, отказы тут реально не в почёте. Усмехаюсь:

– И чем же человек моих скромных способностей может помочь такому шустрому… э-э, как тебя называть-то?

Давление на плечо прекращается, собеседник снова зависает напротив меня.

– Зови меня я́кул, – торжественно представляется он. – Змей-копьё. Бес-сш-шумная с-смерть. Но ос-собенно мне нравитс-ся…

– Давай на первом остановимся, Яков, – прерываю словоохотливое существо. Змей пытается возразить, но я отметаю его протесты резким взмахом ладони. – Чего тебе от меня надо? По существу дела.

Змей недовольно лязгает зубами, но всё же отвечает:

– Копьё вс-сегда держит чья-то рука. И я вижу перед с-собой подходящ-щего и с-соверш-шенно с-свободного копейщ-щика.

– Так, стоп! – выставляю руку ладонью вперёд. – Что это тебе надо, я понял. А какая от этого польза для меня?

– Вижу, тебе интерес-сно, – Яков сворачивается кольцом прямо в воздухе, будто на пеньке лежит. И ни единым пером в крыле не шевелит, даже глаза прикрыл.

– Польза огромная, – убеждает он. – С-с моей помощ-щью ты сможеш-шь попас-сть в новый мир. Реальный, а не эту иллюзию жизни.

– Да тут вроде не так уж и плохо, – кручу головой по сторонам, пытаясь заметить хоть какие-то признаки иллюзорности. – Тишь, благодать…

Змей приоткрывает один глаз и ехидно скалится:

– …и никого, кроме нас-с с-с тобой!

– С-совс-сем? – передразниваю животину, но тот на провокации не ведётся. – Что, ни одной прекрасной дамы? Даже самой завалящей?

– Именно так. Здес-сь только ты и я, – я́кул возвращается в прежнее, вертикальное положение. Крылышки за его головой забавно дёргаются. – И, предваряя твои дальнейш-шие «гениальные» идеи, с-скажу с-сразу. Глаз я с-себе выбивать не с-собираюс-сь. И душить с-себя не позволю.

Неправда! Я о таком даже не думал. Полсекунды не считается!

– Рептилия с чувством юмора, да? – хмыкаю. – Что ж, могло быть и хуже.

Наградой за последнее полученное мной достижение была вторая жизнь в случайно выбранном другом мире. Только кто ж знал, что мир окажется иллюзорным.

Прямо слышу, как где-то посреди Пустоты сейчас издевательски ржёт подлюга-Ордос.

Смейся-смейся. Только помни: любая воля Великого Рандома может даровать как разгромное поражение, так и оглушительную победу.

– И что надо сделать, чтобы отсюда попасть в реальный мир? – интересуюсь, прикидывая дальнейшие свои действия.

Якул расправляет крылья, внезапно раскинув каждое на пару метров. И зубасто улыбается:

– Вс-сего лишь заключить с-со мной с-сделку. Я буду регулярно предлагать тебе ис-спытания. Выполниш-шь – наслаждаеш-шся наградой. Проваливаеш-шь – получиш-шь штраф. Отказаться от ис-спытания можно, но награда больш-ше никогда не повторится. Ну как, играеш-шь?

– А мне какая выгода от постоянной жизни в этом казино? – прищурившись, смотрю змею в глаза. – Я ведь на условия испытаний никак повлиять не смогу. Значит, на твоей стороне явное преимущество.

– И потому, для с-соблюдения баланс-са, обязуюс-сь приходить на помощ-щь по твоему зову в любой момент. А в качес-стве дружес-ского жес-ста сразу после выхода отсюда – разовое вос-сстановление организма в подарок, – продолжает соблазнять рептилия.

– Обязуешься, значит? – задумываюсь на пару секунд.

Хотя о чём тут думать?

Иллюзорная реальность, скука и одиночество в мои планы никак не входят. Покой и тишина хороши в редкие минуты отдыха, а не на постоянку.

Ещё и змей этот все… уши прошипит. Впрочем, тут, похоже, уже без вариантов.

Протягиваю руку раскрытой ладонью вверх и чётко, чтобы каждая птичка в округе услышала, произношу:

– Вызов принят.

– Шоу начинается! – тут же откликается якул и плашмя шлёпает кончиком хвоста по моей ладони.

И сразу перед глазами начинает кружиться, как в хороводе.

Чувствую, что опять куда-то проваливаюсь. Краем уха ловлю знакомое шипение:

– Добро пожаловать в с-семью, Ос-стровс-ский!

***

Второй раз за день разлепляю веки.

Так, в этот раз лежу в кровати, под толстым и тёплым одеялом. Рядом на стуле сидит миловидная женщина средних лет в платье незнакомого фасона, но с приятным вырезом в стратегически выверенном месте.

Будто почувствовав мой взгляд, она вскакивает и бросается к кровати.

– Кирилл! Слава Покровителю, очнулся!

Тут же оказываюсь сжат в объятиях. Довольно приятные ощущения, особенно с учётом только что увиденного.

– М-мать, дышать нечем..!

Едва выдавливаю из себя пару слов и осекаюсь. Голос совершенно не похож на мой. Звучит странно.

– Ох, прости, расчувствовалась, – женщина отступает на шаг от кровати. – Сынок, воды хочешь? Доктор сказал, что тебе нужно больше пить.

Сынок? Это она мне что ли?

Сражённый наповал новым открытием, замираю, глядя на неё во все глаза. Сильно хочется проверить одно внезапное предположение.

– Послушай…те, мама, – выдавливаю наконец. – Не будете ли так любезны подать мне зеркало? Хочу со стороны оценить своё состояние.

Женщина тут же бросается к шкафу и приносит оттуда небольшое зеркало в резной деревянной раме. Передаёт мне, с явным беспокойством заглядывая в лицо.

– Доктор предупредил, что швы можно будет снять уже через неделю, если всё хорошо будет заживать, но… – слова растворяются где-то вдали. Именно в этот момент мне совершенно не важно, что там она болтает.

Потому что из зеркала на меня смотрит чужая физиономия. С заживающим шрамом на когда-то рассечённой и зашитой брови.

Новая жизнь, ага.

И тело, очевидно, тоже новое.

Ещё и – старательно прислушиваюсь к себе – ВООБЩЕ БЕЗ ЯВНЫХ МАГИЧЕСКИХ СПОСОБНОСТЕЙ!!!

А это точно обещанная награда за последнее достижение, добытое мной потом, кровью и смертью?! Вместо новой жизни – иллюзия, вместо всемогущества – пшик!

Слышь, Рандом, ты там ничего не попутал?

Повезло ещё, что мне змей встретился…

Точно, змей!

Вытаскиваю ладони из-под одеяла, намереваясь встать. И замечаю на среднем пальце правой руки массивный перстень из тусклого серебра. Со знакомой крылатой змеюкой, выгравированной на нём.

Незнакомка тут же ахает и хватает меня за руку, разглядывая украшение, но снять его не пытается.

– Покровитель признал тебя, сынок! – голос радостный, а у самой на глазах блестят слёзы. – У нашего рода всё-таки есть будущее!

Кто бы мне объяснил, о чём она.

Но спросить, конечно, не успеваю.

Дверь с грохотом распахивается, и в комнату врывается растрёпанная девочка-подросток.

– Матушка, беда! – кричит она с порога. – Там какие-то бандиты стулья из гостиной выносят!

Лицо матушки стремительно бледнеет.

Губы шевелятся, беззвучно произнося единственное слово: «Началось». Но женщина тут же себя одёргивает и решительно поднимается со стула.

– Налетели, вóроны, – произносит с горечью. – Кредиторы даже положенных сроков не выждали… Ничего. Пока я здесь хозяйка, ноги этих мерзавцев в моём доме не будет!

– Я помогу! – девочка деловито сдувает со лба выбившуюся из косичек смоляную прядь. – Только отцовское ружьё возьму!

– Таня! – только и успевает охнуть мать. А девчонка уже пулей вылетает из комнаты.

– А что, собственно, происходит? – интересуюсь ненавязчиво, шевеля на пробу ногами под одеялом.

Так, вроде всё цело, даже не болит нигде. Не обманул меня змей, получается. Зато внезапное вторжение незваных гостей здорово раздражает. Ну и что, что дом не мой, да и семья тоже.

Пока я тут, пусть не лезут!

– Пришли, видимо, отбирать наш дом, – вздыхает мать. – Ясно ведь, что после гибели Виктора с долгами нам не расплатиться…

– Может, мне с ними по-мужски побеседовать? – предлагаю. – Пока девчонка по малолетке на каторгу не укатила?

– Ох, Кирилл, слышал бы такие речи твой покойный отец… – вздыхает матушка. – Но ты прав. Тебя признал Покровитель, теперь ты наш новый глава. Только ты сейчас даже на первый этаж не спустишься с такими…

– Справлюсь с божьей помощью, – откидываю одеяло и встаю рядом с кроватью в полный рост.

Всей поверхностью кожи ощущаю лёгкое дуновение воздуха. Запоздало соображаю, что отдыхал под тем одеялом в чём мать родила.

– Штаны только надену, – добавляю, ничуть не смутившись.

Женщина торопливо отворачивается, но на неприличие не пеняет.

– Поспеши, – только и говорит. – А я постараюсь их задержать.

И спешно выбегает из комнаты, бросаясь вниз по лестнице, будто солдат на амбразуру.

Ну, тогда и мне без надобности тут оставаться.

Брюки и рубаха обнаруживаются на вешалке у шкафа, там же стоят домашние туфли. Быстро одеваюсь, проверяя, как слушается меня непривычное тело. Ощущения странные, но не сказать, что неудобно.

Управляюсь за полминуты и, застёгивая пуговицы на ходу, спускаюсь вниз. Отчего-то окружающая обстановка кажется знакомой. Будто я и впрямь жил тут долгие годы.

Да и вообще – место, несмотря на потрёпанный вид, неожиданно нравится.

Подходя ко второму пролёту, слышу негромкую возню и многоголосый гомон. Который перекрывает женский голос, полный достоинства и холодной ярости:

– Я всё сказала, неуважаемые! Потому подите прочь!

Ого, а мамочка-то не из пугливых! Только вот стае шакалов даже львица не указ.

– Слышь, дамочка… – угрожающе начинает наглый прокуренный голос.

Ба-бах!

От грохота и звона бьющегося стекла закладывает уши.

Дикий девичий вопль вспарывает воздух:

– Пошёл прочь от моей матери, скотина!!!

Так про ружьё она не шутила?! А каторга-то и впрямь не за горами.

Бегом преодолеваю второй пролёт.

Картина маслом: три прижавшиеся к стенам бандитского вида личности с опаской взирают на стоящую у ограждения галереи второго этажа девочку, держащую в руках ружьё с двумя стволами.

Четвёртый, отличающийся от остальных блестящей отполированной лысиной, испуганным не выглядит. Хотя на рожон лезть вроде не собирается.

Матушка тоже смотрит дочь – со странной смесью неодобрения и гордости.

– Про пушку уговора не было, Патлатый, – подаёт голос один из бандитов.

– Да чего она тебе сделает-то! – хорохорится в ответ лысый.

– Двинься – узнаешь, – звонко угрожает мелкая. И на меня горделиво поглядывает – видал, мол, как я умею?

Судя по осколкам на полу – крушить утварь точно уже научилась. Жаль, что пока только свою.

– Покажи им родовой перс-стень, – подсказывает невидимый сейчас якул.

Подмигиваю девчонке и начинаю аплодировать так громко, что незваные гости дружно оборачиваются. И пялятся теперь на мою правую руку, которую нарочно выставляю напоказ.

– И про главу тоже не договаривались… – нудит всё тот же мужик. Видно, самый разговорчивый.

– Отличный выстрел, Таня! – прерываю его на полуслове. На лице девочки расцветает довольная улыбка. – Кто из этих испуганных господ у тебя на мушке?

– Любой, кто хотя бы шевельнётся, – отзывается она звонко. – Но вот этот вот лысый – он больше всех меня бесит!

– Ну и славно. – поворачиваюсь к притихшим посетителям. – Уважаемые… приставы, не желаете ли побеседовать?

Время замирает, воздух становится вязким, как кисель. Передо мной появляется схематичное изображение знакомой якуловой морды, а пространство вокруг заполняет его голос.

– С-сыграем? – предлагает он с нескрываемым возбуждением. – Пробы ради?

– А что мне за это будет? – усмехаюсь. Тоже мне, нашëл время развлекаться, поганец чешуйчатый.

Перед глазами немедленно появляется текст договора.

[Глава рода Островских решает имущественный спор без нанесения увечий. Ставка: часть имущества рода Островских.

Штраф при нарушении правил: острый приступ ревматизма длительностью в одни сутки.

Награда за успех – «Змеиный взгляд». Владелец перстня может на время ослепить одного человека, которому его показывает. Принять вызов?]

– Вызов принят! – рефлексы срабатывают быстрее, чем я успеваю толком изучить условия. Шао́си, бессердечная ты сука! Совсем из-за твоих выходок думать разучился.

Пространство с хрустом и треском раскалывается на тысячи осколков, течение времени возвращается в норму.

Без увечий, значит. Ну-ну.

– Таня, стрелять по моей команде, – бросаю девочке.

Лицо лысого красноречиво вытягивается. Боишься, падла? Правильно делаешь.

– Итак, господа. Я всецело уважаю закон во всех его проявлениях, – громко оглашаю на всю комнату свою позицию.