Текст книги "Островский. Вызов принят! (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Окружающий мир снова тонет в ослепительной вспышке, выжигая на сетчатке силуэты стоящего на земле с копьём в руках воина и стремительно втягиваемого вместе с осколками камня в портал якула…

– Кирилл… Кирилл, ты меня слышишь? – доносится из пустоты вокруг голос Татьяны.

Зрение и осознание реальности возвращаются с трудом.

Я по-прежнему стою на одном колене, упираясь правой рукой в постамент Ала́тыря. Сестра тормошит меня за плечо – беспокоится, видимо, что я долго не отвечаю.

– Слышу-слышу, – отталкиваюсь от плиты и поднимаюсь в полный рост.

Бросаю взгляд на постамент – вместо отколотого куска на нём лежит точная копия большого камня. Только размером она с принесённый мною фрагмент.

– Смотри! Он переплавился! – Луч света из перстня Татьяны зажигает в изменившемся кусочке янтаря рыжие искры. – Теперь твари с Изнанки будут наш дом стороной обходить!

«По всем прочим юдолям осколки раскинуло, а где пали они – не пройти вовек ни единому чудищу…» – звучит в моих ушах размеренный голос Скороходова.

Вот бы заодно он и всяких аморальных типов подальше держал. Ну да, мечтать не вредно.

Пытаюсь поднять мини-Ала́тырь, но тот будто прирос основанием к белой плите.

«Не оторвёш-шь, – раздаётся в голове знакомое шипение. – Пока маной не напитаеш-шь».

– Ой, а что это? – сестра поднимает с гладкой поверхности постамента россыпь каких-то мелких и твёрдых предметов. – Похоже на чешуйки! Выпали, видно, из расплавившегося янтаря. Возьми с собой – вдруг сгодятся на что?

Аккуратно ссыпаю их в футляр из-под осколка и убираю в карман. Потом Медянкину покажу – может, подскажет, что с ними сделать можно.

– А где ману взять? – интересуется тем временем Татьяна. – Из макров выкачивать, как ты в том видении делал?

– Ты что, змея тоже слышишь? – соображаю, что разговаривать со змеем сестра вообще-то не должна.

– Когда рядом с тобой стою – да. Круто, правда? – сверкает глазами девочка. – Как же хочется поскорее вырасти и магии обучиться!

Невесело усмехаюсь:

– Я, вон, вырос, а толку? Потенциал нулевой, даже стакан воды подтащить к себе магией не сумею. Так что сильно не надейся, всякое может быть.

«Вот именно, вс-сякое, – шепчет оживившийся якул, – В отличие от тебя, у девочки потенциал ес-сть».

От таких новостей мелкая радостно скачет на месте:

– Ура! Маме расскажу – вот она обрадуется! Будут знать, как с Островской связываться!

– Даже не сомневаюсь, – усмехаюсь, оборачивая постамент тканью, чтобы привести его в исходное состояние. – А теперь давай выбираться отсюда. Слишком много впечатлений для одного раза.

Вылезаем из подвала, прикрыв за собой тяжёлую крышку. Сам открою, если что, а вот остальным облегчать дорогу к постаменту не стоит.

Кстати.

Интересно, как двенадцатилетняя девочка умудрялась поднимать тяжеленную крышку?

– Ломом и верёвкой через потолочную балку перекинутой, – сообщает она как нечто само собой разумеющееся. – Зря я что ли перечитала все книжки, до каких дотянулась?

Истинная дочь своего отца, по-другому не скажешь.

Матушка ждёт нас в гостиной, сидя в кресле. Нацепив очки в тонкой оправе на кончик носа, внимательно изучает инструкцию. И время от времени нажимает картинки на экране.

– Непросто сразу так много нового освоить, – улыбается, взглянув на нас. – Но пользы это принесёт огромное количество. Ну как, нашли что-нибудь?

– Ой, ты не поверишь! – оживляется Таня и пускается в пересказ видения, явленного нам в подвале.

– А он ему копьём – бац, и голова – вжух – и прямо в портал. А потом оттуда какой-то гусь как выпрыгнет – и клювом его, клювом… – рассыпается сестрёнка в красочных описаниях.

Увы, Глеб, даже тебе её не переплюнуть.

– И он его ка-а-ак – бам – и копьём насквозь вдребезги разбил! Так всё и было, – заканчивает эпическое повествование девочка.

Матушка, которая выслушала её внимательно, не перебивая, подмигивает мне:

– Правду говорят: сказка – ложь, да в ней намёк.

Поправляет выбившуюся прядь и как-то по новому оглядывает нас с головы до пят.

– Если Покровитель явил вам видение, то не просто так, – подытоживает она. – Обдумайте увиденное хорошенько и, возможно, поймёте, что он хотел сказать.

«Нич-щего не хотел, я с-сам не вс-сё из этого помнил, – смущается якул. – Но память возвращ-щается. Становлюс-сь с-сильнее».

– Подумать действительно есть над чем, – усаживаюсь на стул и наливаю чашку чаю. – Расскажу профессору, может быть, он что-то посоветует.

Внезапная трель из кармана вынуждает отставить пригубленный чай в сторону. Достаю мобилет из кармана.

Вадим Денисович? Соскучился что ли?

Принимаю звонок, приложив аппарат к уху. И тут же слышу полный отчаяния голос профессора:

– Кирилл, я выслал за вами машину! Срочно возвращайтесь: кто-то выкрал папоротник прямо из дендрария!

Глава 21

Катерина Сорокина, одетая в удобное домашнее кирпично-красное платье, внимательно осматривает каждую полку в святая святых Вадима Денисовича – комнате хранения редкостей.

На почётном возвышении в центре – силовой венец, с которым молодой Сорокин, будучи простым охотником, впервые вышел на первый уровень Изнанки.

Экспедиция в тот раз наткнулась на неведомые развалины, в которых гнездилась прорва похожих на крыс монстров. Молодой Вадим, собирая макры вместе с прочими участниками похода, обнаружил в одном из брошенных помещений глиняного идола.

Вон он, кстати, стоит на соседней полке.

Именно эта находка стала началом широко известной в узких кругах Сорокинской коллекции. Именно с неё началась его одержимость идеей исследования Изнанки и поисков иных цивилизаций в сопряжённых мирах.

Ну и, конечно, о зарабатывании денежек забывать не стоит. Делец из Сорокина получился половчее некоторых.

Катерина заправляет за ухо выбившуюся из аккуратной причёски смоляную прядь и проводит пальцем по идеально чистой полке. Страшно представить, сколько деньжищ тут собрано в виде реликвий.

Деревянный посох с привязанной к нему парой маленьких плодов, напоминающих тыквы.

Длинная пила, набранная из зубов и жил неизвестного животного.

Большой стеклянный сосуд с широким изогнутым горлышком.

Пара абсолютно квадратных на вид ботинок с крючками для фиксации на ноге.

И, конечно, обожаемая новинка.

Гордость коллекции – кристальный папоротник из древней легенды об Ала́тырь-камне. Истории, оказавшейся на поверку не полной выдумкой.

Вот папоротник-то Катерине и нужен.

Ясное дело, Вадим Денисович хочет, чтобы у отряда разведчиков, отправляющихся в новый поход, была возможность определять путь к осколкам Ала́тыря.

Вот Катерина и вызвалась изучить путеводные свойства полезного растения.

Вдруг получится сделать что-то вроде компаса? Ведь куда удобнее каждому в группе иметь персональный детектор, а не возиться с капризным растением.

Или полагаться на способности Кирилла Островского, которые ещё неизвестно как сработают. Ведь недавнее тестирование не выявило у него потенциала.

Впрочем, судя по последним событиям, этот тип весьма изворотлив. И туз в рукаве у него явно припрятан.

Кто бы мог подумать.

Впрочем, некогда размышлять на отвлечённые темы. Времени всегда было мало, а сейчас – особенно.

Папаша отчего-то здорово удивился её наряду, но всё же без проблем выдал контейнер для транспортировки растения. Тот самый, в котором папоротник притащил с Изнанки этот помешанный на оружии Глеб.

Кто бы знал, как он тогда её выбесил! Ну ничего, ещё попляшет под её дудку…

Растение аккуратно перемещается из дендрария в магическую колбу. Теперь только отнести его к нужному месту – и дело в шляпе.

Дверь в хранилище внезапно распахивается. Громко топоча, сюда вваливается механик в кожаной спецовке и маске с прямоугольным стёклышком.

– Так, и куда эту хрень поставили? – гулко гудит пришелец, оглядываясь по сторонам.

Явно не находит, что искал, чертыхается.

Стягивает маску с лица, встряхивает короткими чёрными волосами. И продолжает привычным голосом Катерины Сорокиной:

– Мне его что, до завтрашнего утра искать?

Из-за стеллажа выглядывает Вадим Денисович в кирпично-красном костюме и отечески ей улыбается:

– Кто там посмел обидеть мою дочурку?

Катерина вздрагивает и с изумлением таращится на отца. Но тут же недовольно хмурится:

– Фу, папенька, что вы такое говорите? Мне ж не три годика… Что это там у вас, папоротник?

Сорокин кивает, поднимая контейнер с растением повыше:

– Да вот, потребовалось кое-что проверить.

– Помочь? – в глазах девушки разгорается азарт. – Я, конечно, занята. Но ради такого случая…

Катерина тянется к контейнеру. Вадим Денисович отступает на шаг назад, лихорадочно соображая, как повежливее избавиться от навязанной помощи.

– Катерина! – раздаётся громовое из приоткрытой двери хранилища. – Опять мой арбалет куда-то уволокла?!

Девушка морщится, как от зубной боли:

– Да что ж он как дитё малое! Сначала раскидает везде свои игрушки, а потом я их искать должна?

Сорокин выдыхает с облегчением.

– Иди, если нужно. Поможешь позже, ничего страшного, – профессор кивает на колбу с папоротником, которую сжимает в руках. – Вдруг и вправду что-то серьёзное?

– Если нет, то я ему тако-о-ое устрою! – с хрустом разминает кулаки девушка.

И с недовольной гримасой выходит в коридор.

Профессор белоснежным платочком протирает чуть вспотевший лоб. Всё-таки в этом доме слишком оживлённо.

Он торопливо выносит папоротник из хранилища, но сворачивает в противоположную от мастерской сторону.

И нос к носу сталкивается с Глебом, сжимающим в руках арбалет.

Скороходов радуется ему как родному:

– Вадим Денисович, а я вас повсюду ищу! Мы придумали…

Тут Глеб замечает в руках работодателя папоротник и уважительно присвистывает:

– Дополнительная проверка, да? Что мне в вас нравится, так это скрупулёзное отношение к мелочам. Я тоже, кстати, произвёл тут некоторые расчёты…

– Ты прав, внимание к деталям очень важно! – профессор указывает рукой себе за спину. – Там Катерина что-то про поиски арбалета кричит. Может, узнаешь в чём дело, пока она половину дома вверх дном не перевернула?

Улыбка на лице Скороходова меркнет:

– Вот ведь! Сколько раз говорено: что взяла, клади на место… Интересно, она кроме своих изобретений хоть что-нибудь вокруг видит вообще?..

Портальщик перекидывает оружие за спину и, бормоча что-то под нос, уходит в сторону мастерской.

Сорокин следует к парадному выходу.

Как вдруг на лестнице раздаются шаги. Со второго этажа спускается Груша, которая без видимых усилий в одной руке держит блестящий самовар, а в другой – огромный фарфоровый заварочный чайник.

– Дел у вас невпроворот, как я вижу? – широко улыбается она. – Это хорошо, когда все заняты: можно выполнять свою работу, не отвлекаясь на пустяки. Надолго отлучиться изволите?

Вадим Денисович в который раз облегчённо вздыхает. Хоть эта мешать ему не собирается.

– Как получится, – отвечает солидно. – Можно ли знать заранее, когда тебе придёт в голову нужное решение проблемы?

Служанка глубокомысленно кивает в ответ:

– И то верно. Обычно, когда сталкиваешься с непреодолимой трудностью, может помочь совет от человека, который, на наш взгляд, менее всего для их раздачи подходит.

Она бросает на хозяина пронзительный взгляд и тут же учтиво улыбается:

– Но вам, я думаю, советы пока не нужны. Не забудьте шляпу: на улице довольно прохладно.

– Так и сделаю, – профессор берёт головной убор с вешалки и водружает его на голову. – Спасибо за вашу заботу.

Груша слегка кланяется.

Ну наконец-то. Теперь можно отсюда уйти.

Вадим Денисович открывает дверь и выходит во двор, изо всех сил борясь с желанием припустить бегом до ворот.

Сворачивает со стоянки за ограду усадьбы – и исчезает в переплетении городских улиц, оставив за спиной нарастающую панику в покинутом штабе конкурента.

***

Отправленная Сорокиным машина приезжает слишком уж быстро. Семейство в полном составе выходит меня проводить.

– Жаль, что приходится тебе сразу вернуться, – Елена Львовна с грустью в глазах держит меня за руку. – Буду надеяться, что тебе удастся быстро всё уладить.

– Матушка, он справится! – Татьяна стоит рядом, теребя в руках платок. – А когда приедет снова, то обязательно всё нам расскажет. И за чаем посидим все вместе.

– Непременно, – глажу сестрёнку по голове и обнимаю обеих по очереди. – А до этого делайте всё, чтобы наша встреча была как можно более радостной.

На этой оптимистической ноте я отбываю.

Никогда бы не подумал, что уезжать откуда-то может быть настолько тяжко. В прошлой жизни я вообще не привык подолгу задерживаться на одном месте. Не только из-за нездорового интереса Ордоса, а вообще.

Есть определённая прелесть в том, чтобы ни к чему и ни к кому не привязываться. И раньше меня это полностью устраивало.

Но с момента перехода в новый мир во мне что-то изменилось. Возможно, оттого, что впервые в жизни я ощутил свою общность с другими людьми.

Принадлежность к роду-племени.

Семье.

Ведь для богов простой человек никогда не станет по-настоящему своим. Без разницы, сколько лет вы провели бок о бок и чем друг другу обязаны.

«Укуш-шу, – надувается якул. – Нечего вс-сех покровителей грес-сти под одну гребёнку».

«Ты прав, Яков, – усмехаюсь. – Раз уж мир новый, и всё теперь должно быть по-новому. Верно?»

«Ес-стесс-ственно».

Разрешив свои сомнения таким образом, переключаю внимание на проносящиеся за окном пейзажи.

Водитель в этот раз гонит машину на пределе возможностей. К счастью (и к огорчению одновременно), её предел – на уровне минимальной скорости того авто, что мы использовали, спасая Медянкина.

Так что в Москву возвращаемся мы хоть и быстрее, чем ехали до Подольска, но без стойкого ощущения, что сорвёмся с дороги в ближайшую канаву вверх колёсами.

Хотя за шофёра не поручусь – вид у него прибытии весьма взволнованный.

Бегом поднимаюсь на крыльцо, распахиваю парадную дверь – и оказываюсь под перекрёстными взглядами Глеба и Катерины.

Да такими колючими, что впору бежать в Подольск, чтобы спрятаться!

– Какой штраф по договору якул предложил тебе при заключении контракта со мной? – напористо вопрошает Скороходов.

– Сутки беспробудного сна, а что? – недоумённо наклоняю голову набок.

– Какую кличку Глеб дал своему фонарю? – с ещё большим нажимом рявкает Сорокина.

– Так он, вроде, только оружие женскими именами зовёт, – недоумеваю я. – Или в связи с похищением папоротника что-то изменилось?

– Настоящий, – выдыхают оба.

И тут же наперебой начинают делиться со мной подробностями наглого грабежа и разновидностями экзекуций, предстоящих злоумышленнику в случае поимки.

– Так, подытожим, – жестом останавливаю изливающих бурные эмоции товарищей. – Кто-то, приняв облик Вадима Денисовича, забрал папоротник из хранилища и скрылся, не оставив следов. Так?

– Если б оставил – мы его бы уже допрашивали с пристрастием, – кровожадно сверкает глазами Катерина. – Поверить не могу, что я на такое купилась!

– Всех обмануть сумел, паршивец! – доносится сверху негодующий голос Вадима Денисовича.

Хозяин спускается к нам по лестнице со второго этажа и, кивая на бушующих портальщика и механика, продолжает:

– Насилу разнял их: самому едва не досталось. Пока разобрались что к чему, пока хранилище проверили – уже полчаса как злодей скрылся. Его Груша, оказалось, на входе видела, да тоже за меня приняла.

Лицо Вадима Денисовича ещё больше мрачнеет.

– Ещё и шляпу любимую унёс, тьфу! – с непередаваемой обидой добавляет он.

– Так, – вмешиваюсь, пока огорчённый Сорокин ещё больше не разбушевался. – Потеря папоротника и шляпы, конечно, большой удар. Но стоит ли так из-за этого переживать? Если есть указание на место, то мы и с помощью якула всё обнаружим.

– Боюсь, всё не так просто, – вздыхает Вадим Денисович. – Как думаете, зачем так дерзко выкрадывать инструмент для поиска, выдавая свои намерения? У меня ответ только один – они собираются опередить конкурента.

– Наверняка знают, где Ала́тырь и что он из себя представляет! – хлопает себя по лбу Глеб. – Как я сразу не подумал, ещё после той ночи…

– Давай подробностями личной жизни потом поделимся, – прерывает его хмурая Катерина. – С этого момента все наши усилия должны быть направлены на максимально быструю подготовку и отправку экспедиции.

Подхватывает лежащую на кофейном столике маску и прощально ею взмахивает:

– Так что извините, удаляюсь дорабатывать техническую часть. Рюрикович наш вон вообще из мастерской не показывается, даже обедает там. В общем, ночь будет о-очень длинной…

– А как же запрет делиться подробностями личной жизни? – язвит ей в спину Скороходов. Но механик удаляется, не удостоив его ответом.

– Не переживай, – хлопаю слишком уж рассерженного друга по плечу. – Всё будет хорошо.

– А-а… – машет он рукой. – Лишь бы работало как надо. А уж чем они там будут заниматься – не моя забота.

– Кирилл Викторович, для вас тоже есть ответственное поручение, – переключает моё внимание на себя Сорокин. – Прошу вас с Глебом Карповичем подняться в мой кабинет.

Ты смотри, как профессор посерьёзнел!

Даже по имени-отчеству снова обращается. Похоже, проблема на горизонте вырисовывается и впрямь нешуточная.

Дружно поднимаемся на второй этаж в рабочий кабинет. Вадим Денисович усаживается в своё кресло и сцепляет пальцы перед собой.

– У меня есть стойкое подозрение насчёт того, кто стоит за сегодняшним похищением, – выдаёт он после небольшой паузы. – Но доказательств на данный момент нет абсолютно никаких. Однако, если я прав…

Он обводит нас с Глебом многозначительным взглядом. И внушительно продолжает:

– …то противник наш обладает большим могуществом и не остановится ни перед чем.

– Это мы уже и сами поняли, – откидывается в кресле напарник. И ойкает, навалившись всем своим весом на забытый за спиной арбалет. Укладывает непослушную «Владу-Весту» на колени и продолжает. – Вряд ли стеснённый в средствах недоброжелатель снарядил бы целый отряд экспериментальными магическими устройствами.

– И уж точно не сумел бы раскошелиться на профессионала, забравшего папоротник, – согласно киваю, развивая мысль Глеба. – Даже не представляю сколько могут стоить услуги человека, способного свободно изменять свою внешность.

– Уж поверьте мне – дорого. – Сорокин тяжело вздыхает, вспоминая о пропаже. – Эти бы средства да в мирных целях… Но деньги чужие считать – дело неблагодарное. А вот своим финансам учёт нужен строгий.

Профессор открывает ящик стола и достаёт оттуда небольшую коробку с фабричным оттиском.

– Смотрите, – указывает он на упаковку. – Этот ящичек оценивается, примерно, в одну двадцатую от суммы вашего, Кирилл Викторович, долга перед банком. Казалось бы, очень приличные деньги. Но ваш отец, не раздумывая ни минуты, влез в кабальные обязательства, чтобы их заполучить. Хотите узнать причину?

– А у вас есть такая информация? – упираюсь удивлённым взглядом в уверенное лицо Сорокина.

– Не то, чтобы это было секретом, – профессор скрещивает руки на животе. – Просто люди, в массе своей, предпочитают давать простые объяснения сложным вещам. Поэтому среди охотников ходят упорные слухи о том, что Виктор спустил огромные деньги, играя в карты.

– А на самом деле? – не желаю гадать словно астролог по звёздному небу. Врать себе, оправдываясь вмешательством непреодолимых сил, – увольте, не по моей части.

– Он закупал макры в огромных количествах, надеясь вернуть в явный мир потерявшего с ним связь Покровителя, – Сорокин сочувственно вздыхает, качая головой. – Только, к сожалению, в его близкий круг затесались люди, охочие до быстрого и лёгкого заработка. Как вы понимаете, после смерти Виктора никаких следов этих запасов обнаружено не было.

Как же я люблю вот так, походя, узнавать жизненно важную информацию! Захочешь специально вытрясти – не добьёшься, а тут – бам! – получай всё разом и не жалуйся.

– Но сейчас главное не это, – Вадим Денисович выдерживает строго отмеренную паузу. – Учитывая, что якул является ключевым звеном предстоящей операции, мне хочется видеть его на пике возможностей.

Профессор снимает крышку с коробки, демонстрируя содержимое. И я физически ощущаю, как, глядя на рядком уложенные кристаллы, подбирается, будто перед атакой, змей.

«Укуш-шу», – шипит алчно.

– Макры из последней партии для поставки на одну из мануфактур, – Сорокин двигает этот сундучок с сокровищами в мою сторону. – Множество людей славно потрудилось, чтобы они оказались в нужных руках. И, думаю, вы теперь прекрасно понимаете, куда должны их все засунуть, чтобы наши недруги жестоко пожалели о содеянном.

Глава 22

За долю секунды живое воображение рисует во всех красках картину фарширования Васькиной банды полученными макрами…

Так, стоп! Мы вообще-то, о серьёзных вещах разговариваем!

Заманчиво ли предложение Сорокина? Ещё бы!

Вот только принимать его, не выяснив всех условий, будет неправильно.

– Вадим Денисович, это весьма приличная сумма, – слегка хмурюсь. – Вы уверены, что не пожалеете о своём вложении?

– Вложишься на старте – получишь достойный процент в будущем, – глядя мне прямо в глаза отвечает Сорокин. – А вы с якулом – одно из самых достойных вложений. Причины, думаю, достаточно понятны.

Таким я его ещё не видел: настоящий купец, который чувствует потенциальную прибыль и готов ради неё идти на риск.

Изумлённо присвистываю, пытаясь представить бюджет всей операции. Сорокин по мелочам не разменивается, это точно.

– Если «одно из», то есть и другое? – уточняю деловито.

Надо же понимать, на кого или что ставить человек, с которым я планирую ещё долго сотрудничать.

– Конечно, – без обиняков заверяет меня начальник. – И это – Глеб Карпович с его портальной магией.

После этих слов Сорокин извлекает вторую коробочку с лежащим на ней мешочком. Сам Глеб смотрит на действия начальника скептически.

– При всём уважении к вам, Вадим Денисович, – произносит он медленно, будто подбирая слова, – Мой четвёртый уровень – это, не в обиду Покровителю будет сказано, невеликая редкость.

Сорокин удивлённо приподнимает брови и чуть улыбается. А Глеб заканчивает:

– Так что дополнительные вложения в данном случае – это пустая трата средств. Как специалист вам говорю.

– Господин специалист, видимо, позабыл, что в его арсенале есть пробуждённое якулом умение, – голос Сорокина абсолютно спокоен. – Вы сейчас на какое расстояние можете переместиться? А каких габаритов груз можете с собой прихватить? Сколько раз подряд вы можете им воспользоваться?

– До пяти метров даже через стены, если чётко представляю точку выхода, – Скороходов отвечает без запинки, словно студент-отличник на экзамене.

Вадим Денисович одобрительно кивает.

– Размером со взрослого человека и массой до шести пудов, – продолжает докладывать Глеб. – Три раза в пределах явного мира, на Изнанке второго уровня – пять раз подряд, дальше – каждые тридцать пять секунд… А какое это имеет отношение к текущей вылазке?

– Непосредственное. – Сорокин встаёт из-за стола и начинает вышагивать по кабинету:

– У нас есть необходимость воспользоваться порталом к месту поисков, так как вы ни разу там не были. Но что, если вы будете знать местность? Сможем ли мы, удержав контуром сплетённое вами заклинание, создать переносной портал?

Скороходов смотрит на начальника с открытым ртом. Кажется, о такой возможности он даже не думал. А идеи у профессора всё не заканчиваются:

– Как вам возможность восполнить припасы всего отряда, находясь скажем, на пятом уровне Изнанки и зная, как выглядит изнутри склад в Подольске, где они сложены? Хотите получить хранилище, сравнимое размером с габаритами вашей сумки и вместительностью товарного вагона? Вас интересуют подобные перспективы, Глеб Карпович?

Портальщик ошалело кивает, поражённый открывающимися перспективами. Он явно не ожидал, что не имеющий способностей человек придумает применение для портальной магии лучше него самого.

Ничего, периодически удивляться полезно для рассудка. Это я как слуга двух богов подтверждаю.

«И панибрат третьего», – поддакивает змей.

Ну да, Покровитель – тоже божественная сущность. Только я об этом слишком часто забываю.

Это и есть, видимо, то самое панибратство.

– Можете быть спокойны, – продолжает между тем профессор. – При коммерческой реализации любых товаров на основе разработанных вами заклинаний семьдесят процентов отчислений пойдут вам. У меня нет желания присвоить – лишь указать на упускаемый потенциал, который сочтён непригодным и глупо игнорируется.

Я ж говорю – не привык Вадим Денисович мелочиться. Оттого и привлекает удачу.

Шаоси он бы тоже понравился.

– А в мешочке что? – Глеб явно чувствует себя посрамлённым. – Какое-то устройство?

– Всего лишь дозатор маны, чтобы вы не теряли её впустую.

Сорокин достаёт металлическую вещичку, похожую на пряжку ремня, но с гнездом под макр в центре. Протягивает портальщику и объясняет:

– Надеваете его на ремень, тренируетесь весь вечер напролёт, пока не придёт пора ложиться спать. Очень важно, чтобы, несмотря на нагрузку, вы оба к завтрашнему утру хорошо выспались и отдохнули.

Глеб забирает дозатор и крутит его в рука, разглядывая.

– Потому рекомендую начинать, не теряя драгоценного времени, – подводит итог Вадим Денисович. – Сбор завтра в семь утра, завтрак подадут в шесть. Пожалуйста, не опаздывайте.

Забираем выданные ресурсы, заверяя, что выложимся с полной отдачей, и расходимся по своим комнатам.

– Ну что, Яков, готов покушать? – усмехаюсь я, призывая «Зубастую жилу». – Только не торопись: кристаллы должны целыми остаться, чтобы в походе их перезарядить от магического фона Изнанки.

«Как скажеш-шь», – соглашается змей. И зубы наконечника смыкаются на первом извлечённом из коробки макре.

Якул выпивает кристаллы за считанные секунды. Когда до конца коробки остаётся лишь пара штук, перед глазами появляется знакомо оформленная фраза:

[Магический резерв заполнен. Мана-каналы расширены. Мощность умений вышла на новый уровень.

Якул благодарит вас.

Теперь способность «Змеиный взгляд» может быть применена при обоюдном зрительном контакте с целью без демонстрации перстня.]

– Спасибо, – благодарю в ответ совершенно искренне. – Так будет ещё проще отбиваться от недругов…

Внезапный стук в дверь отвлекает моё внимание.

Открываю – и вижу на пороге взъерошенного Медянкина. Вид у него крайне несчастный.

– Кирилл, новости касаемо Выжигателя не очень радостные, – печально сообщает он. – Я завершил новый контур, но…

Изобретатель тяжело вздыхает, отводя взгляд и ероша лохматую шевелюру:

– …в наше распоряжении нет подходящего источника маны для стабильной работы оружия. Боюсь, что из-за такого казуса в завтрашней экспедиции вам придётся обойтись другими средствами.

– А достаточно мощный источник энергии – это какой? – уточняю, косясь на коробку с остатками зеленоватых макров, предназначенных для якула.

– Не-е, такие годятся разве что на один раз, – отслеживает мой взгляд элементалист. – Шанс разрушения слишком велик при выстреле. Да и ранить таким количеством маны можно разве что человека, но никак не монстра. Какой прок от оружия, которое слабее вашей основной способности?

Он задумчиво трёт колючий подбородок.

– Были бы синие – тогда ешё можно подумать, – произносит глубокомысленно. – Пару штук там в цепь соединить или ещё что…

– А если фиолетовый будет? Подойдёт? – вспоминаю, запуская руку в сумку.

– Да где ж мы такой добудем? – в сердцах отмахивается Сергей. – Серийно такие не применяют, на него специальный заказ делать…

Выуживаю наконец кристалл, добытый с гигантского краба, и демонстрирую его Медянкину.

– …нужно, – мастер изумлённо взирает на мой трофей. Молчит несколько секунд, будто не находя слов.

А затем его лицо приобретает заговорщическое выражение.

– Скажите, Кирилл, – вкрадчивым тоном интересуется он, – а у вас, случайно, птичьего молока флакончик нигде не завалялся?..

***

В мастерскую заходим вместе: Сергей настаивает на немедленной презентации восстановленного Выжигателя.

– Прошу! – театральным жестом указывает мастер на свой верстак, где среди некоторого творческого беспорядка лежит заново воронёное и приведённое в порядок оружие отца.

Да, отца. Меня это слово нисколько не коробит.

Три дня всего прошло – а я уже свыкся с тем, что называю отцом человека, которого даже никогда не видел.

Невероятным образом порой меняют людей обстоятельства.

Медянкин берёт Выжигатель в руки и сдвигает вперёд кнопку на рукояти:

– Я восстановил ячейку для макра, которая помещалась в рукоять при откинутом стволе.

Ствол немедленно опускается на шарнире вниз под собственным весом, открывая гнездо с упомянутой ячейкой.

– Помещаем кристалл туда, – указывает пальцем Сергей. – Закрываем механизм, – и можно выходить против полудюжины тварей, ни о чём не волнуясь. Правда, потом придётся макр заново зарядить. Ну или заменить на новый, аналогичный.

– То есть, здесь у меня в запасе шесть выстрелов до истощения энергии, так? – уточняю, запоминая манипуляции с оружием. – А насколько большие повреждения способны они причинить?

– Мощность рассчитывалась так, чтобы гарантированно остановить крупную тварь с Изнанки. – Сергей запирает ствол оружия и протягивает мне пушку рукоятью вперёд.

Принимаю оружие, а он продолжает:

– Для человека такое попадание явно избыточно – беднягу просто разорвёт на части. Потому применяйте его с умом: на опасно глубоких уровнях Выжигатель будет очень полезен.

– А запаса прочности конструкции хватит? – удивлённо кручу оружие в руках. – Не развалится оно от такой мощи после десятка выстрелов?

– Именно для этого и требуется магический контур, – кивает Медянкин. – В этот раз он скрыт внутри ствола и рукояти, так что снаружи его, как в прошлый раз, не уничтожить. А насчёт прочности механической Катерина Вадимовна дала однозначные гарантии.

Медянкин сурово сдвигает брови и цитирует, весьма похоже передавая интонации оригинала:

– «Скорее вы от старости умрёте, чем отлитая мною деталь развалится!» Так и сказала.

– Надеюсь, что именно от старости, а не от когтей и зубов, – хмыкаю, прикидывая, как половчее заткнуть оружие за пояс.

Агрегат-то оказался совсем не маленьким.

– Так носить не слишком удобно. Вот, держите.

Мастер протягивает мне пахнущую свежей кожей кобуру и деловито инструктирует:

– Подвешивается на правое бедро, чтобы сумку не снимать. Конструкция застёжки позволяет, положив руку на рукоять, открыть её одним движением при извлечении оружия. А при закрытой можете хоть колесом ходить – ничего не выпадет.

– За это – отдельное спасибо, – произношу с чувством.

Фиксирую кобуру на бедре, убрав в неё Выжигатель. Пробую достать – и с первого раза удаётся выхватить его одним движением. Отличное подспорье при внезапном нападении.

– Испытаю в боевых условиях – и подумаем о дальнейших доработках, – обещаю мастеру. – А там, глядишь, и макрами новыми разжиться выйдет, чтобы можно было сменить опустевшую обойму.