Текст книги "Островский. Вызов принят! (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 17

– Напомни, как я дал себя уговорить на это? – Скороходов распластавшийся на крыше автомобиля, примотанный к ней «Жилой» в несколько витков, крепче сжимает в руках арбалет.

Я, сидя на корточках рядом, держу рукоять хлыста, чтобы вся конструкция не развалилась раньше времени.

– Услышал мой рассказ о штрафе за неудачу и решил помочь товарищу не облысеть, – отвечаю шутливо, но на душе неспокойно.

А вдруг не справимся?

Да к чёрту сомнения! Не узнаем, пока не попробуем.

– Они выходят из второго склада, – подаёт голос Медянкин, наблюдая из-за угла. – Начинать?

Выдыхаю, настраиваясь на победу:

– Самое время. Катерина, заводи. Наш выход.

Мастер с решительным видом выходит навстречу недовольным преследователям.

– Вы кто такие? Я сюда никого не звал! – орёт он что есть сил в их сторону.

Бандюганы радостно оживляются: ведь больше не нужно лазить по по пыльным развалинам. Вальяжно поигрывая дубинками в руках, направляются к Медянкину.

– Слышь, уважаемый, – без тени уважения обращается самый разговорчивый. – Как насчёт прокатиться в хорошей компании в безопасное место?

И тут Сергей срывается с места и ныряет за угол.

– Э-эй, куда рванул, а ну, стопэ!

– Держи его, ребзя!

– Сбоку заходи!

Но претворить высказанные идеи в жизнь преследователи не успевают.

Потому что прямо на них, врубив фары и гудя, словно корабельная сирена, на полной скорости вылетает наш автомобиль.

– А-а-а!!! – орут бандиты, кидаясь врассыпную.

– …ля-а-а!!! – орёт Глеб на крыше, пытаясь не выронить арбалет.

– Готовься! – командую я, старательно сохраняя равновесие.

Катерина проносится мимо бросившихся врассыпную маргиналов. А я, прямо в этот момент отзываю «Жилу» и вцепляюсь в портальщика.

– Давай! – рывком ставлю его на ноги и мы дружно, на полном ходу, прыгаем с крыши машины.

Чтобы через мгновение исчезнуть в портале, созданном Скороходовым.

А в следующее – рухнуть на крышу центральной из трёх машин, на которых прибыла погоня.

– Соскучились? – хлыст, появившись в моей руке, вырывает дубинку из рук выскочившего из салона водителя, чтобы отправить её в полёт навстречу бегущему от ангара охраннику.

За спиной слышны механические щелчки и треск расщепляемого дерева: Глеб опустошает обойму зачарованных болтов, перемалывая в труху колёса автомобилей.

– Пустой! – кричит Скороходов, вставляя последнюю обойму. – Дальше не поедут!

– Видишь? У тебя выходной! – улыбаюсь водителю.

Тот бросается прочь, решив, что связываться с психами себе дороже.

Фонтан гравия окатывает нас с головы до ног – Катерина тормозит передними колёсами, разворачивая машину на месте на девяносто градусов.

– Внутрь! – кричит она, распахивая переднюю дверь.

Медянкин открывает заднюю, и мы с Глебом, подгоняемые адреналином, запрыгиваем в салон.

Двери захлопываем уже на ходу: Сорокина бросает машину с места в карьер раньше, чем наши задницы касаются сидений.

Скорость снова растёт – и, оставив позади горе-преследователей и их изувеченный транспорт, мы вылетаем на знакомую дорогу, ведущую к городу.

– Ура! Удрали! – Катерина, наслаждаясь экстремальным вождением, не скрывает эмоций.

– Едем в резиденцию, – откидываюсь я в кресле. – Только так, чтобы внимания лишнего к себе не привлекать. Мы сегодня уже на год вперёд экспериментов поставили.

– Скучные вы, – обиженно выдыхает Сорокина, но скорость снижает до безопасной. – Ничего, вот доедем – буду у мастера секретные технологии выпытывать.

– Я вам и так всё расскажу, – Медянкин расстёгивает верхнюю пуговицу на рубашке и пытается пригладить торчащие в разные стороны вихры. – Не каждый день тебе помогают спастись из лап смерти, знаете ли.

– Так зачем вас пытаются убить? – спрашиваю в надежде на откровенность. – Вы кого-то расстроили качеством своей работы?

– Боюсь, что, наоборот, впечатлил. – Сергей задумывается на пару секунд. – Но эти люди очень болезненно относятся к отказу от сотрудничества. Если не с ними – то в деревянном ящике под землёй. Такая вот альтернатива.

Он тяжело вздыхает:

– А самое печальное – минимум одна жертва уже есть.

– Не переживайте, вы с нами в полной безопасности, – уверенно заявляет Скороходов. – Тут вам не причинят вреда.

– Я о Дарье, моей ученице, – качает головой мастер. – Она давно не появлялась в мастерских. Судя по всему, они похитили её несколькими днями раньше.

– Вы о Ткачёвой? – вмешивается в разговор Катерина. – Все думают, что вы с ней в Самарканде свадьбу сейчас играете.

– Какую свадьбу? Какой Самарканд? – искренне недоумевает Медянкин. – Да если б не угроза жизни, я бы даже со съёмного жилья своего никуда не съезжал!

– А чему вы её обучали? – уточняю на всякий случай.

– Принципам работы с магическими контурами, – мгновенно отвечает Сергей. – База одинаковая, но я работал с металлом, а она – с краской. Пока Дарья работала с одеждой, всё было хорошо. Но потом краске нашлось другое применение.

– И какое же? – интуиция подсказывает, что ответ мне совсем не понравится.

– Татуировка, – отвечает мастер. – Именно после смены направления работы в Дашу так вцепились это отребье… А ведь это я предложил ей попробовать!

В голосе Медянкина слышно неподдельное страдание.

– Не расстраивайтесь, – утешаю его. – Дурное сотворили не вы, а те, кто её похитил.

– Оно понятно, конечно, – кивает ничуть не убеждённый Сергей. – Но как бы я хотел, чтобы этот чёртов кусок янтаря никогда не попадал ко мне в руки!

– Что за кусок? – тут же подключается Глеб. – Янтарь, вроде, не то чтобы высоко ценится. Зачем он понадобился тем отморозкам?

Мастер отрицательно мотает головой:

– Это я просто слишком сумбурно рассказываю, простите. В общем, лет семь назад, вскоре после моего выпуска из академии, обстоятельства занесли меня в Самарканд. По обмену опытом.

– То есть, слухи о побеге туда не совсем беспочвенны? – усмехается Катерина. – И что же вы там изучали?

– Способы хранения магической энергии, – игнорирует её подначку Сергей. – Пытался найти дешёвую замену макрам, чтобы сливать туда излишки маны. Одним из возможных материалов как раз и был янтарь.

– Судя по тому, что макры по-прежнему в ходу, особых успехов вы не достигли? – предполагаю очевидное.

– Достиг. Но успехи оказались совершенно другого рода, – Медянкин нервно передёргивает плечами, но продолжает. – Подбирая материал на местном рынке для экспериментов, я, среди прочих образцов, приобрёл вот этот.

Он извлекает из внутреннего кармана небольшую коробочку с прозрачной крышкой. Внутри – плоский кусок янтаря, отполированный с одной стороны, и хаотично изломанный с другой, будто его откололи от большей по размеру глыбы.

А самое интересное – внутри виднеется несколько скреплённых друг с другом чешуек. Которые здорово напоминают те, что покрывают тело якула.

– Продавец говорил, что люди, нашедшие его, испытывали странное ощущение тревоги и панические приступы, – мастер стучит согнутым указательным пальцем по виску. – Потому янтарь почти сразу поместили в контейнер, чтобы его не касаться.

Он горько усмехается:

– А я, по наивности своей, решил, что это признак высокого магического потенциала.

– И достали его из коробки для исследования? – снова предполагаю я.

В этот раз Медянкин кивает. И произносит задумчиво, будто с каждым словом погружается в прошлое:

– Вечером, когда я взял его в руки, случилось нечто странное. Было полное ощущение, что сплю, но осознаю происходящее. Тело и разум, будто под чьим-то контролем, работали над чертежом, а сознание наблюдало за этим со стороны.

Отличные камушки на том рынке продавались, ничего не скажешь.

Когда пришёл в чувство – было уже утро следующего дня, – продолжает мастер. – А на столе валялась куча исписанных листов. И то, что в них значилось, стало для меня делом дальнейшей жизни.

– Вы изобрели удерживающий магию контур за один вечер, просто потрогав кусок янтаря? – удивляется Катерина. – Вот бы у кого-нибудь так с удобной женской обувью получилось…

– В том-то и дело, что не изобрёл, – Медянкин покаянно опускает голову. – Скорее, считал информацию, ранее кем-то записанную на носитель. Я воплощаю чей-то шаблон не понимая принципов его работы. Для человека, посвятившего себя науке, это – позор!

– Вам ли расстраиваться?! – искренне изумляется Скороходов. – Создали невероятные вещи, которые спасали чужие жизни! Взять хотя бы тот же Выжигатель Кирилла. Или боеприпас с магическим зарядом…

– К боеприпасу я отношения не имею, – Сергей хмурится ещё сильнее. – За вычетом того, что обучил его создательницу. На все сто уверен, что это работа Дарьи. Скажу больше: этими штуками сожгли мастерскую, где я работал. Видел одну из них, когда выбирался.

– Как, кстати, вам это удалось? – интересуюсь тем, что давно меня занимает. – Судя по тому, что нам рассказали, там невозможно было уцелеть. А у вас только пара подпалин – и ничего более серьёзного.

Вместо ответа мастер расстёгивает ещё две пуговицы на рубашке. Под ней виднеется странная одежда, плотно обтягивающая его худощавое тело.

– Наша совместная с Дарьей разработка, – сообщает он с гордостью. – Между тканью и подкладкой – тончайшая серебряная проволока, образующая усиливающий контур.

Медянкин снова скисает:

– Мой потенциал как мага – невероятно низок. Но эта штука на короткое время позволяет разогнать его примерно до пятого уровня. Правда, высосав подчистую весь магический резерв.

Катерина издаёт сдавленный писк. Кажется, в гостях у Сорокиных мастеру придётся делиться не только знаниями, но и исподним.

– Я надел его, поставил термальный щит и, выбив окно, выскочил наружу, – рассказывает он, пока ещё ничего не подозревая. – А дальше задворками добрался до складов, надеясь, что там не станут искать, и будет время восстановить силы.

– А почему вы именно с моим отцом решили связаться? – спрашивает Катерина.

– Всё просто, – Сергей впервые с момента нашей встречи улыбается. – У него хорошая репутация. Я как-то хотел предложить ему свои услуги. Даже номер у знакомого поставщика макров выведал. Но позвонить так и не решился.

Он задумчиво ерошит ранее приглаженную шевелюру.

– Сидя на складе, я много раздумывал о том, как спасти Дарью, – говорит он негромко. – И понял, что мне просто необходим сильный союзник. Ваш батюшка – наилучший вариант. К тому же его может заинтересовать оказия покарать тех, кто помешал его торговле

– Поверьте, заинтересует, – зловеще усмехается Сорокина. – Эти утырки уже себе позволили слишком много. Усадить их рядком на задницу – наша непосредственная обязанность.

Судя по лицу Сергея, он не слишком привык к такой женской непосредственности. Это нас с Глебом уже ничем не удивишь. Поэтому всё моё внимание сосредотачивается на интересном камушке.

Что-то скребёт на задворках сознания, не давая покоя.

– А можно поближе рассмотреть ваш янтарь? – переключаю на себя внимание мастера. – Желательно без коробки.

– Да, пожалуйста! – Сергей открывает контейнер и протягивает камешек с чешуйками мне. – После взаимодействия со мной семь лет назад – это просто безобидный сувенир.

Но стоит мне дотронуться до гладкой поверхности, как глаза якула на перстне ярко вспыхивают. «Жила» без моей команды материализуется в руке.

Зубастая голова змея впивается взглядом в янтарь, и все мы слышим его радостное шипение:

– Наш-шёл! Наш-шёл Ала́тырь!

– Какой ещё Ала́тырь? – склоняет в недоумении голову Сергей. – Мы что, в сказку попали?

– Похоже на то, – невесело усмехаюсь. – Только конца её мы пока не знаем. Яков, ты уверен?

– Абс-солютно! – шипит змей. – С-синергия с-с папоротником оказалас-сь полез-сна…

– Тогда почему ты его раньше не чуял? – удивляюсь вслух. – Камень же рядом с тобой был всё это время.

– Знания отдельно – камень отдельно. Чувс-ствую их только вмес-сте… Ус-стал, пойду с-спать.

Хлыст испаряется из руки и наступает тишина.

– Папаня просто охренеет! – резюмирует всё нами услышанное Катерина. И сворачивает в знакомые ворота. – Он на такое точно не рассчитывал.

Оказывается, за беседой мы не заметили, как машина добралась до Сорокинской усадьбы.

Оставляем авто в гараже и вчетвером отправляемся в кабинет Сорокина. Он уже ждёт: Глеб отзвонился сразу, как мы приехали.

– Проходите-проходите, – радушная Груша одной рукой свободно распахивает дубовую дверь в полтора человеческих роста.

Другой при этом удерживает пяток пустых металлических подносов, ловко балансируя ими. Видимо, чтобы два раза не ходить.

Хозяин кабинета уже сам торопится нам навстречу.

– Как хорошо, что вам удалось успеть вовремя! – искренне радуется он. – Сергей… Простите, не знаю вашего отчества.

– Рюрикович я, – смущённо бормочет Медянкин, не готовый к такому обхождению.

– Сергей Рюрикович, я искренне надеюсь, что мы сумеем выяснить, кто за всем этим стоит, – Вадим Денисович жестом указывает на щедро накрытый стол. – Перекусите с дороги, вы все устали.

Пока мы рассаживаемся, он объясняет:

– Удобнее, конечно, было бы отобедать в столовой. Но разговор обещает быть конфиденциальным, а тут самое безопасное место. Так что к некоторой стеснённости прошу отнестись с пониманием.

Уж не знаю, что ему так не нравится. Лично меня обед в кабинете полностью устраивает. Да и, судя по голодным глазам спутников, никто из них возражать не собирается.

Скороходов щедрой рукой наваливает в тарелку какой-то салатик. Одновременно с этим заявляет тоном опытного следователя:

– По косвенным признакам, это те же люди, что пытались похоронить нас с Кириллом на Изнанке. Сергей говорит, что видел цилиндр с магическим контуром в месте, где началось возгорание… О, сухарики!

– Вы уверены? – профессор хмурится. – Получится ли у нас подтвердить эту информацию?

– Если покажете снаряд, о котором говорили – скажу наверняка, – кивает Медянкин. – Но ту штуку, кроме моей ученицы не мог изготовить никто. А других людей, способных на достойном уровне работать с магическими контурами, я не знаю.

Сорокин наклоняется под стол – видимо, стреляный боеприпас от «Катюши» находится там.

Внезапно раздаётся страшный хруст, завершающийся таким треском, будто расщепилось дерево от попадания молнии. Мы все дружно вздрагиваем и впиваемся взглядами в Глеба, только что раскусившего сдобный сухарь пополам.

– Что? – удивляется портальщик. – В них сахара уйма! То, что надо для быстрого восстановления организма после применения сложных заклинаний. М-м, с изюмом…

– …Кх-м, так вот, – Вадим Денисович со второй попытки ставит на стол наш трофей. – Похож или всё же другой?

Сергей внимательно осматривает цилиндр со всех сторон и грустно кивает:

– Не во всём, но в главном. Контур там и тут нанесён несмываемой краской.

Он поворачивается ко мне:

– Теперь я уверен, что Дарью похитили специально для изготовления этих предметов. Мы сможем ей помочь?

– Непременно, – заверяю его. – Как только узнаем, где эти люди скрываются. Нас, знаете ли, их активность беспокоит не меньше.

– Так, давайте уже за еду, я жрать хочу, как волк, – Катерина тянется к самовару, чтобы налить себе чай. – Пока Глеб Карпович нам одну воду кипячёную не оставил.

– Катерина, «кушать»! – с укоризной стыдит дочь профессор. – Что о тебе молодые люди подумают?

– Что за время нашей поездки я нагуляла зверский аппетит, – категорично заявляет девушка. – А «кушать» я хотела два часа назад. С изюмом, говоришь? То, что надо.

Сольный хруст за столом становится хоровым.

Остальные тоже находят закуски по вкусу – и некоторое время иных разговоров, кроме похвал повару и просьб передать тарелку, не ведётся.

Как-то и позабыл, что с самого утра ничего не ели, а время уже к вечеру.

Но насыщение пришло, а дела до конца пока не сделаны. Надо определять дальнейшие шаги, исходя из информации и средств, которыми мы располагаем.

– Вадим Денисович, есть ещё одна важная новость. Сергей Рюрикович, позволите ваш камушек? – обращаюсь к спасённому специалисту.

– Давайте остановимся на Сергее, не нужно так официально, – резко смущается Медянкин, доставая футляр с янтарём.

– Итак, – открываю коробку и передаю камень профессору. – Позвольте представить вам уникальную находку – фрагмент Ала́тырь-камня.

Глава 18

Сорокин трясущимися руками лезет в карман за очками, с трудом нацепляя их на нос. Затем несколько раз открывает и закрывает рот, не произнося ни звука. Указывает пальцем на находку, потом – на меня, и наконец изрекает:

– Знаете, иногда одни сутки жизни дают человеку больше, чем все предыдущие года. Если это и правда осколок Ала́тыря…

– Правда, – киваю утвердительно. – Вряд ли Хранитель моего рода способен ошибиться в этом вопросе.

Никому не видимый якул сонно шипит что-то согласное.

– Тогда мы можем проверить ещё одну часть легенды, – профессор вытирает белоснежным платочком вспотевший лоб. – Установить его на постамент, где раньше покоился целый камень. И, если всё пойдёт, как описано, – это станет невероятным открытием!

Которое, надеюсь, сулит всем причастным немалые прибыли? Лишние денежки будут мне сейчас совсем не лишними.

– И где же этот постамент находится? Ну, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, – встаю со стула, задвигая его на место. – Или эта штука не в вашей резиденции?

– Нет, конечно, – охает Вадим Денисович. – Кто ж мне такое доверит? Она всегда была под надзором рода, избранного якулом.

– То есть… – начинаю смутно подозревать, каким будет ответ. И угадываю почти дословно.

– …хранится в вашем родовом имении, – профессор изумлённо взирает на меня. – А вы что, об этом не знали?

– Вы, Вадим Денисович, наверное позабыли, что моей связи с Покровителем три дня от роду, – напоминаю укоризненно. – А до этого я жил мирной жизнью, не заботясь о спасении человечества.

Формально заботился, конечно. Вот только мир был другой. И жизнь другая.

– Ну, может, что-то из вашего прошлого вам подсказывает, где его искать? – не унимается профессор. – Постарайтесь вспомнить, от этого многое зависит.

Так-то оно так. Вот только чужая память совсем не желает со мной сотрудничать. Ну, или прошлый Кирилл Островский действительно был не в курсе принятых предками обязанностей.

– Тут стараться иначе нужно, – прохаживаюсь по комнате, стимулируя мозговую деятельность. – Давайте так: перед началом следующей вылазки на Изнанку мне в любом случае необходимо навестить семью.

В глазах Сорокина мелькает понимание. Продолжаю:

– Уведомлю их о своём текущем положении да матушке накажу дальше счетами распоряжаться. Заодно связь налажу, чтобы по пустякам время на дорогу не тратить. А ко всему прочему обследую имение от чердака до подвала: не так уж там много мест, где подобное укрыть можно.

Профессор задумчиво потирает подбородок, что-то прикидывая.

– В таком случае, вам потребуется взять осколок с собой, – наконец решает он. – Чтобы на месте проверить его взаимодействие с постаментом. Сергей, вы не против?

Тот решительно мотает лохматой головой:

– Если то, что вы говорите, хотя бы наполовину правда, то как я могу противиться?

Медянкин протягивает мне футляр, в котором хранится камень. Улыбается чуть печально:

– Я свой дар от него уже получил. Храню просто как напоминание о том, что знанием не стоит злоупотреблять. Берите, пусть он послужит доброму делу, как и задумывалось.

Торжественно принимаю реликвию. Настоящего пиетета, впрочем, по отношению к ней не испытываю. Ценность этого камня сейчас в большей степени историческая.

– Чудесно! – Вадим Денисович аж светится от счастья. – Тогда завтра с утра и отправитесь. Я вам автомобиль предоставлю, домчит с ветерком.

При воспоминании о недавних гонках по окраинам города спина предательски холодеет.

– Может, не стоит Катерину Вадимовну лишний раз нагружать? – старательно делаю вид, что руководствуюсь исключительно заботой о нежной даме.

– Увы, машина будет другая, попроще, – неискренне вздыхает явно обрадованный моим нежеланием тревожить девушку Сорокин. – Катерина нужна здесь, чтобы помочь с подготовкой экспедиции.

Виновница отцовских волнений пренебрежительно фыркает. Сорокин бросает на скорчившую гримасу дочь неодобрительный взгляд.

– Вы не волнуйтесь, – возвращает он своё внимание мне. – От вас никакой спешки не требуется.

– Послушайте, – подаёт голос Медянкин. – Не будете возражать, если я тоже присоединюсь к подготовке? Возвращаться на прежнее место жительства и работы мне сейчас опасно, да и новости о Дарье могут появиться.

Профессор открывает рот, чтобы ответить, но мастер торопливо его прерывает, будто опасается отказа:

– Плюс я Кириллу обещал с восстановлением Выжигателя помочь, но инструмент весь в мастерской остался. Вы не подумайте, деньги у меня есть…

– Да о чём вы говорите, голубчик! – Вадим Денисович едва не подпрыгивает на стуле от возмущения. – Даже не смейте толковать об оплате!

Медянкин кивает с грустным видом. Но Сорокин ещё не закончил.

– Я сам хотел вам предложить остаться, – продолжает он. – Вы всех очень выручите, если согласитесь помогать в нашем предприятии.

Сергей светлеет лицом и рассыпается в благодарностях. А я протягиваю ему детали отцовского оружия:

– Здесь всё, что удалось разыскать. Буду благодарен вам в случае любого исхода.

Мастер осматривает покорёженные железки цепко, внимательно. Явно прикидывает, что с ними можно сделать.

– Исход будет положительным, – вклинивается в разговор Катерина. – Работу с металлом можете оставить мне. А уж Сергей пусть его зачаровывает, как умеет. Думаю, получится крайне продуктивное сотрудничество.

– Можете не сомневаться, – утвердительно кивает Медянкин. – Очень интересно будет поработать вместе с самого начала. Столько всего можно заложить ещё на стадии проектирования…

– Знаешь, я, пожалуй, тоже подготовкой займусь, – вклинивается в беседу двух мастеров Скороходов.

Он поднимается со своего стула и поясняет, словно извиняясь:

– Последние пару дней такими насыщенными выдались, что лучше будет отдохнуть. Техника имеющаяся, опять же, настройки и обкатки требует, да и семейному общению мешать не хочется…

– В общем, сбагриваете единственного бесполезного в подготовке участника похода с глаз долой, – подытоживаю, ехидно посмеиваясь. – Не переживай, Глеб, я тебе сухарей от матушки обязательно привезу.

– Бери побольше, – радуется напарник. – Кто знает, когда в следующий раз домой заглянуть удастся?

– Специально для тебя рецепт попрошу, – заверяю друга.

И тут понимаю, что забыл уточнить важную деталь. Поворачиваюсь к профессору:

– Вадим Денисович, а куда, собственно, мы направимся?

– На третий уровень Изнанки, – охотно отзывается Сорокин. – Сначала через стационарный портал, а потом, как и в прошлый раз, придётся немного прогуляться до точки пробоя в нужный нам мир.

Хозяин кабинета тянется к книжной полке и извлекает оттуда старую потрёпанную тетрадь.

– Это журнал командира отряда, который отправился в экспедицию более ста лет назад, – демонстрирует её нам. – Здесь говорится о том, что, охотясь на местных тварей, они наткнулись на место, кишащее, как им показалось вначале, людоящерами.

– А причём здесь Ала́тырь? – удивляется Скороходов. – Он, вроде, тварей Изнанки отгонять должен?

– В этом-то и дело, – щёлкает пальцами профессор. – Ящеры оказались непростыми. Во-первых, они состояли целиком из маны и обычное оружие на них не действовало.

Мы с Глебом переглядываемся. И как прикажете воевать с такими тварями?

– А, во-вторых, – тон Вадима Денисовича становится заговорщическим, – они постоянно двигались вокруг довольно большого радиуса. Словно стремились попасть внутрь, но были лишены возможности это сделать.

– И вы предположили, что осколок Алатыря может находиться в центре радиуса, – опережаю Сорокинский вывод. – Тогда у меня два вопроса. Как бороться с призраками и чем подтвердить наличие камня в его центре?

– У меня на них один общий ответ: при помощи якула, конечно же, – торжественно объявляет профессор. – Он способен почувствовать камень издалека, а ещё умеет поглощать магию макра.

«Ммм, макры… Вкус-снятина», – сонно шипит якул. И, кажется, снова засыпает.

– Думаю, он будет не против поглотить десяток-другой мана-сущностей для укрепления собственных сил, – Вадим Денисович с довольным видом складывает руки на животе. – Есть вероятность, что энергии будет столько, что хватит для перезарядки множества пустых макров.

Ерошу волосы на затылке, прикидывая потенциальные выгоды. Недурно, недурно.

– Всё это значит, – Сорокин хитро прищуривается, – что появится возможность окончательно решить финансовые проблемы, которые, вас, Кирилл Викторович, сейчас беспокоят.

Беспокоят – это мягко сказано. Они меня обложили, как волки, и прикидывают, какой бы кусок посочнее отхватить первым.

Только вот хрен им! В смысле, ни хрена они не получат!

Но отвечаю совсем не то, что собирался.

– Есть вещи дороже денег, – пафосные слова вырываются раньше, чем успеваю их осмыслить. – С людьми, что готовы поддержать тебя в тяжёлый час, не страшны любые испытания. Почту за честь быть на острие атаки!

Повисает торжественная тишина.

Чего это я сейчас сморозил, а? Аж тошно стало от такой высокопарности.

Это что ли твой хвалёный «Артистизм», Яков? Доволен, надеюсь, морда ехидная?

И вообще, где награда за спасение Медянкина?

«Извиняюс-сь, запамятовал», – доносится полусонный шёпот. А перед глазами возникает текст в знакомом стиле.

[Получен навык «Всегда на связи».

Вы можете наделить выбранного вами человека копией вашего фамильного перстня и через неё связаться друг с другом на любом расстоянии, даже через слои Изнанки.

Якул делает друзей ближе в мгновение ока!]

Почти как телепатия в моём прошлом мире. Очень удобно.

«Да ладно уж, набирайся сил, – мысленно обращаюсь к чешуйчатому. – Нас ещё ждут великие дела».

«Это точно», – зевает змей в ответ и замолкает.

Пусть спит, к завтраку разбужу.

– После такой речи мы просто обязаны показать себя с лучшей стороны, – также торжественно и серьёзно заявляет Скороходов. – С таким надёжным предводителем нас ждёт полный и безоговорочный успех.

Разве они не должны были поднять меня на смех?!

– Что ж! – в глазах Катерины разгорается пламя энтузиазма. – Со своей стороны мы постараемся оснастить вас так, чтобы ни одна тварь с Изнанки не стала для нашего предприятия серьёзным препятствием. Сергей, вы не передумали?

– Наоборот! – Медянкин воодушевлённо потирает руки. – Я полон идей и жажду их воплотить! Что может быть лучше, чем положить свои скромные способности на алтарь великой цели для помощи достойным этого людям?

– Ах, какой азарт! – восклицает в запале профессор. – Был бы я моложе лет, хотя б, на тридцать – непременно отправился с вами. Но сейчас буду только обузой, поэтому – помогу иначе.

Он хватает со стола мобилет и яростно там что-то нажимает.

– Выделю нескольких охотников для сопровождения, – растолковывает он свои действия через несколько секунд. – Чтобы вы могли сосредоточиться каждый на своих задачах. В этом всегда кроется половина успеха любого предприятия!

Ошалевшим взглядом взираю на людей, меня окружающих. Это что, они после моей речи настолько преисполнились? Вроде не пили ничего…

Да уж, недооценил я эффективность навыка. Надо будет почаще им пользоваться. Понять бы только, как он срабатывает…

Ночь уже совсем близко, потому заканчиваем трапезничать и расходимся каждый по своим делам. Катерина отправляется в мастерскую, а нас троих Вадим Денисович сопровождает к выделенным комнатам.

– Не слишком роскошно, знаете ли, но всё вполне функционально, – немного извиняющимся тоном объясняет он. – Вам, Сергей, направо, а вы, молодые люди, сюда проходите.

«Не слишком роскошные» комнаты включают даже персональные душевые! Что хозяин по-простому называет «насущной необходимостью, чтобы не тратить уйму времени на баню».

Для меня же даже двуспальная кровать всегда казалась предметом роскоши. Очень уж часто в прошлой жизни приходилось довольствоваться старыми картонными коробками.

В полном восторге от увиденного желаем друг другу спокойного сна и расходимся каждый по своим апартаментам.

Оставшись один, понимаю, что это едва ли не первый спокойный момент с момента моего появления в этом мире. До сих пор приходилось постоянно торопиться, что-то спешно придумывать или срочно исполнять.

А сейчас – можно просто расслабиться и побыть наедине с собственными мыслями.

Которые определённо бодрее, чем пару дней назад.

Да, ничего ещё не решено окончательно. Но передо мной – ясная цель. Достигнув её, сумею помочь семье и множеству других людей, которые в этом нуждаются.

А, главное – рядом есть надёжные товарищи, на которых можно положиться. И даже один не в меру могущественный чешуйчатый якул.

И вместе мы совершим то, что до нас никому не удавалось.

***

С утра просыпаюсь невероятно бодрым и свежим.

Вот что могут сотворить с человеком контрастный душ и удобная постель!

Быстренько умываюсь и привожу себя в порядок, а сразу после – появляется Груша с подносом, уставленным целой батареей всяческой посуды со снедью.

– Профессор просил передать, что экипаж будет ждать вас через сорок минут, – таинственно улыбается она мне. – Так что сможете отправляться сразу после завтрака.

– Спасибо за заботу, – любезничаю в ответ. – Скажите, Вадим Денисович всегда так принимает своих гостей?

– Сколько я его помню, – загадочно отвечает женщина. – А помню я весьма и весьма многое.

С этими словами она подхватывает тяжеленный поднос и скрывается за дверью. Есть в ней что-то… неординарное. Будто понимает она жизнь настолько глубоко, что остальные и вообразить не в состоянии.

Кого-то мне это напоминает…

Да ладно тебе, Кирос, зачем бы Шао́си тебя преследовать? Она сейчас в старом мире свою власть утверждает. Ведь даже если Ордоса оттуда изгнали, его верные последователи всё равно остались.

С аппетитом завтракаю и отправляюсь во двор усадьбы, где уже ждёт обещанный Сорокиным автомобиль.

В этот раз машина намного больше похожа на транспорт любимого дядюшки. Водитель заверяет, что маршрут ему известен и я могу ни о чём не беспокоиться, наслаждаясь поездкой.

Забираюсь внутрь – и не замечаю, как засыпаю, уткнувшись головой в мягкую обивку салона под размеренное его покачивание.

Из мира снов возвращаюсь уже недалеко от родового имения.

Да уж, несколько полубессонных ночей подряд даром не проходят. Но жаловаться я определённо не намерен. А то ещё Рандом решит, что я недоволен.

Меня доставляют к самым воротам, где я и отпускаю водителя с благодарностями. Рядом с калиткой дежурит знакомый мужик в фартуке и с садовыми ножницами в руках.

– С возвращением, сударь, – приветствует меня дядька, сдвигая картуз на затылок. – Матушка ваша в гостиной, Андрея Петровича принимать изволит.

Молодец, сразу докладывает главное.

– Спасибо, что присматриваете за домом и садом в моё отсутствие, – киваю в ответ. – Продолжайте, у вас отлично получается.