Текст книги "Шесть подозреваемых"

Автор книги: Викас Сваруп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Сейчас меня занимает лишь один вопрос. Что этот Бхола сделал с бедной Рам Дулари?

12 марта

Вот уже четверо суток минуло с тех пор, как Рам Дулари похищена. Полагаю, она мертва. Сердцем чувствую. Бхола прикончил ее, разрубил на кусочки, погрузил их в мешок и, привязав для тяжести камень, утопил в океане, где она и покоится вместе с рыбами.

Спросите любого полицейского, и вам ответят: существует определенный промежуток времени, после которого шансы обнаружить пропавшего человека живым резко идут на убыль. Мне искренне жаль родителей, продолжающих надеяться на возвращение похищенного ребенка месяцами, а то и годами.

Жить – означает смиряться с потерями, чтобы двигаться дальше. Так я и поступлю.

Рам Дулари, покойся с миром. Бхола, чтоб тебе сгнить в аду. И поскорее.

13 марта

Сегодня мне повстречался Лутра, кинопродюсер по прозвищу Буфера, более известный в Болливуде как некоронованный король мягкого порно. Тучный такой, тяжелый мужчина, и говорит всегда с присвистом, однако же ухитрился выпустить четыре хита подряд.

– Итак, Шабнам, начинаем съемки пятнадцатого апреля? – спросил он одышливым голосом.

– Погодите, какие съемки?

– Съемки моего фильма, «Секси № 1».

– Господин Лутра, я же полгода назад ясно сказала вам, что не могу. Меня не устроили все эти сцены с купанием и поцелуями.

– Да, но ведь вы передумали. Я уже выплатил пятьдесят лакхов аванса. Причем наличными.

– Пятьдесят лакхов аванса?

– Да. Бхола, ваш помощник, еще в прошлом месяце подтвердил, что вы согласны. Вроде бы вам срочно потребовались деньги, так он сказал. Мы даже назначили даты, в апреле и в мае. Через месяц фильм запускается в производство. Я велю Джатин связаться с вами по поводу костюмов. Они слегка откровенные, но вы же понимаете, сценарий требует некоторых вольностей. Поверьте на слово, каждая сцена с вашим участием будет снята на высшем уровне.

У меня зазвенело в ушах. Значит, Бхола взял от моего имени пять миллионов? Да еще втянул в историю с грязной и второсортной картиной?

– Простите, здесь какая-то ошибка. Я никогда не просила помощника говорить о своем согласии на съемки. И потом, такими вопросами занимается Ракеш-джи, а не Бхола.

– А как же контракт, Шабнам? Не будь его, я бы не выдал аванса.

– Вы о чем?

– Вот, посмотрите.

Лутра открыл дипломат и подал мне отпечатанный документ. Это был мой стандартный контракт, но без неизменной оговорки об отказе раздеваться перед камерой. В самом низу стояла подпись и дата – семнадцатое февраля. День, когда я улетела в Австралию.

Пришлось присмотреться внимательнее. Подпись выглядела как настоящая, хотя я точно знала, что никогда… И тут до меня дошло. Должно быть, Бхола заставил Рам Дулари пойти на подлог. Она прекрасно копировала мой автограф, так почему бы не подделать подпись на документе?

– Послушайте, мистер Лутра, ничто на свете не заставит меня сниматься в вашем фильме, – твердо сказала я.

Продюсер побагровел от злости.

– Это нарушение контракта! Я в суд подам! – взвизгнул он.

– Предлагаю разойтись по-хорошему. Я возвращаю деньги, а вы порвете контракт. И в знак моей доброй воли готова бесплатно сняться у вас в какой-нибудь двухминутной сцене.

Лутра задумался.

– Согласен. Но с уговором: деньги вернете завтра. Все пятьдесят пети.[204]204
  Лакх, или сто тысяч рупий, на бомбейском сленге.


[Закрыть] Наличными.

– Обещаю. Завтра первым же делом отправлюсь в банк.

Я с облегчением вздохнула, отделавшись от этого контракта. Не ожидала, что Буфера так легко даст себя уговорить. С другой стороны, он всегда найдет кучу желающих играть роли в чхоте-капде, то есть в очень легких одеждах (этот эвфемизм используется для обозначения наготы в не запрещенных цензурой рамках) и за одну десятую часть моего гонорара. Киноиндустрия просто кишит юными девицами, готовыми в любую минуту обнажиться. Такие нацепят любую предложенную костюмером одежду, исполнят у шеста зажигательный танец, что посрамил бы стрип-клубы в Лас-Вегасе, и даже станут бегать на карачках в нижнем белье телесного цвета.

14 марта

Управляющий банка, прилично одетый джентльмен, принял меня заметно прохладнее, чем бывало прежде. Когда же я попросила выдать со счета полсотни лакхов наличными, он с ледяной улыбкой ответил, что не вправе пойти на подобное превышение кредита.

– Превышение? При чем здесь кредит? У меня достаточно денег.

– Кажется, вы забыли, Шабнам-джи, как пришли сюда шестнадцатого февраля и сняли со счета все до последнего пенни, даже наличные со срочного вклада. Сказали, что переводите свои деньги в другой банк.

– Но… но я не могла этого сделать. Я уже несколько месяцев у вас не появлялась.

– Вы были здесь лично со своим помощником, господином по имени Бхола Шривастава. Разве не помните? Мы сидели в этом самом кабинете, и я объяснял, какой процент вы теряете, расторгая договор по срочному вкладу. Вы подписали все нужные бумаги, забрали наличные, потом зашли в хранилище и взяли остальное.

Каждое слово управляющего обрушивалось на мою голову жестоким ударом. Шесть кроров рупий – пропали. Все крупные золотые украшения – пропали. Золотые дубайские монеты по двадцать четыре карата – пропали. Платиновая подвеска – пропала. От потрясения у меня пропал даже голос.

– Я… я… я… не знаю, как… как… это… получилось.

Управляющий сочувственно посмотрел на меня как на человека, по которому плачет палата для умалишенных.

Вернувшись домой как во сне, я велела Ракеш-джи отменить все встречи на сегодня и рухнула на постель.

Меня терзали мысли о том, скольких еще продюсеров Бхола успел обмануть и вытянуть из них деньги. Я огляделась по сторонам, окинула взглядом квартиру, которую с таким трудом привела в порядок. Интересно, скоро ли меня выселят отсюда, а мебель распродадут с молотка, чтобы заплатить кредиторам?

В сущности, жизнь – это война. Я не стану молча наблюдать, как враг продуманно губит мою карьеру и разрушает финансовое благополучие. Пойду в полицию и все расскажу о Бхоле: как он обманул и ограбил меня, вынудил Рам Дулари сыграть мою роль, а потом наверняка убил девушку.

Ну, а насчет кассеты… Когда она станет достоянием широкой гласности, я что-нибудь придумаю. Конечно, мне будет неловко, но это не смертельно. А все, что не убивает нас, делает нас сильнее.

Обязательно навещу начальника полиции Годболь – только послезавтра. Не хватало еще, чтобы этот предатель Бхола испортил мне день рождения.

17 марта

Сегодня мне исполняется двадцать два года. Продюсеры и режиссеры целый день обрывают телефон, поздравляя меня и желая всего наилучшего. Дюжинами приходят букеты; в доме уже не продохнуть от роз и лилий.

Рози Маскаренхас, по ее словам, утонула в море писем от моих поклонников. Согласно последним подсчетам, число посланий почти достигло тридцати тысяч, что оставляет позади все рекорды прошлых лет.

В «Шератоне» сегодня вечеринка в мою честь; ее устраивает сэр Дипак.

Но даже в разгар веселья все мои мысли окрашены печалью. Знаю, никто не поздравит меня звонком из Азамгарха. В свой первый год в Мумбаи я прождала с утра до глубокой ночи, вопреки рассудку надеясь, что бабу-джи или мама все-таки наберут мой номер, но все напрасно. Семья окончательно порвала со мной связь. Возможно, родные даже не вспомнили о моем празднике.

18 марта

Вечером экспресс-почта доставила бандероль – небольшой пакет в упаковке с лентами.

Разорвав золотую бумагу, я застыла в ужасе. Еше одна видеокассета. Черная, без опознавательных знаков. Правда, внизу был прилеплен маленький самоклеюшийся листочек. «Прими запоздалые поздравления, – гласила записка, исполненная наклонным почерком Бхолы. – Если ты еще думаешь обратиться в полицию, посмотри вот это».

Я вставила кассету в магнитофон, ожидая увидеть очередную серию «Похождений одинокой девушки». Но зрелище, возникшее на экране, поразило меня как гром среди ясного неба.

На пленке было записано, как я занимаюсь разными видами секса с мужчиной, чье лицо ни разу не показали, однако волосатое брюшко и беловатый оттенок кожи сразу выдали «главного героя» – Бхолу. Все выглядело слишком ярко и недвусмысленно – так, что мороз по коже. После этого сцена в ванной казалась невинным диснеевским мультиком.

Теперь кое-что прояснилось. Во-первых, Рам Дулари очень даже жива и здорова. Во-вторых, она добровольная соучастница преступника, а не жертва. Как пугливая девственница сумела преобразиться в неистовую нимфоманку, для меня до сих пор загадка, но ее коварство ужалило мою душу еше больнее, нежели предательство «родственника».

Бхола и Рам Дулари – что за прекрасный дуэт. Эти Бонни и Клайд наших дней, эти реальные Банти и Бабли[205]205
  Банти и Бабли – герои блокбастера, снятого на хинди в 2005 г.


[Закрыть] порезвились на полную катушку – обвели меня вокруг пальца, облапошили, опозорили, обокрали на шестьдесят миллионов рупий и оставили платить по счетам.

Потрясенная и оглушенная, я долго сидела на кровати, не в силах пошевелиться. Затем начала раздумывать, как быть дальше. Кассета из ванной дискредитирует меня, но здесь-то в главной роли совсем другая девушка. Не обязан же человек отвечать за поступки своего двойника? Допустим, я обращусь в полицию, и пленка увидит свет. Что страшного может произойти? Судя по недавним примерам, запись тут же облетит весь мир в виде интернет-ролика и в конце концов навеки обоснуется в кибервселенной, а точнее, в архивах пользователей, страдающих порнозависимостью.

Мне вспомнились Памела Андерсон и Пэрис Хилтон. Океан бесплатной рекламы, рекорды кассовых сборов… Возможно, я стану известнейшей в мире индийской актрисой, достигну первого места благодаря одному-единственному непристойному клипу. Ну а потом, разумеется, во всем обвиню Рам Дулари!

Нет, нет, нет. Не получится. О чем я только думаю? Ведь это Индия. Покажи на экране пупок – и тебя сочтут распутницей. Пройдись в бикини – вызовешь в городе марши протеста. Да и как доказать, что на пленке самозванка? Особенно после обнародования первой кассеты.

Значит – разговоры с полицией. Объяснения в суде. Тюремная камера. Возмущение Общества возрождения нравственности. Публичные сожжения моих чучел и безжалостно разорванных афиш. Косые взгляды продюсеров и режиссеров. Конец карьеры.

Черт!

Надо что-то придумать. Думай, Шабнам. Думай.

20 марта

Сегодня раздался звонок, которого я ждала годами. Он прозвучал ровно в девять вечера, и оператор усталым голосом уточнила мое имя.

– Да, это я, Шабнам Саксена.

– Пожалуйста, говорите, ваш собеседник на проводе, – затверженно выдала она, даже не осознав, что имеет дело с одной из ярчайших звезд Индии.

– Бети,[206]206
  Дочка.


[Закрыть] это мама. Я звоню из переговорного пункта. При звуках слабого, такого родного голоса у меня защемило сердце.

Связь была отвратительная, но я в тот же миг поняла: поздравлений ко дню рождения мне не дождаться. Нет, это был крик о помощи.

Мамочка умоляла меня скорее вернуться в Азамгарх.

– Случилось что-то ужасное, – причитала она. – Отец в больнице, его жизнь в опасности. По телефону всего не расскажешь. Ты приезжай, дочка. Пожалуйста.

– Да, мама, – ответила я, глотая слезы. – Скоро буду.

21 марта

И вот я в Азамгархе, городе своего детства. Из Мумбаи до Варанаси долетела на самолете; последние девяносто километров промчалась на такси. Чтобы не привлекать к себе внимания и не собирать огромные толпы, я решила накинуть паранджу прямо поверх новых джинсов.

Если Лакхнау сильно переменился за три года, то в Азамгархе и семь лет спустя все осталось по-прежнему. Одна сплошная выгребная яма с гнилыми трущобами, где теснятся, жмутся боками дряхлые хижины. По дорогам в рытвинах и колдобинах свободно разгуливают коровы. Мусорные кучи растут на каждом углу. От залитых дождями канав несет запахом канализации. Любой клочок незанятого пространства украшен плакатом какого-нибудь политика с дешевой искусственной улыбочкой и приветственно сложенными руками.

Район Курмитола, где прячется дом наших предков, стал просто ужасен и вызывает невыносимую клаустрофобию. Когда-то на узких улицах было не протолкнуться среди многочисленных рикшей и велосипедов; теперь здесь ревут рожки машин, надрываются клаксоны авторикшей, визжат со скрипом шины. С балконов живописных руин, отдаленно напоминающих человеческие жилища, поминутно взлетают голуби. На покосившихся заборах пестреют киноафиши вперемешку с рекламой венерологических клиник. В грязных, запущенных лавках трудятся оборванные ремесленники. На заплеванных обочинах, словно пережитки забытого прошлого, сидят морщинистые мужчины, покуривая кальян.

Не стоило труда отыскать старый дом на краю небольшой площадки, где испокон веков играли в крикет и футбол окрестные ребятишки. Я постучала, обшарпанная дверь отворилась, и на пороге возникла мама. Как же она состарилась и поседела! Мы обнялись, всплакнули, потом она усадила меня на скрипучий чарпай[207]207
  Чарпай – традиционная пенджабская плетеная невысокая кровать.


[Закрыть] посреди восьмиугольного двора, где я и Сапна когда-то прыгали по клеточкам «классиков», и поведала о причинах, заставивших ее позвать меня обратно.

Два дня назад мою сестру похитили прямо на улице. Ее отвезли в маленький дом, расположенный в злачном районе под названием Сарай-Мир. Здесь похититель пытался над ней надругаться, но Сапна чудесным образом вырвала у него пистолет и пристрелила мерзавца на месте.

Уже через несколько часов она была дома. Когда бабу-джи обо всем услышал, у него начался сердечный приступ. Теперь он лежит в больнице, а бедная девушка прячется в доме, с ужасом ожидая ареста за убийство. В последней степени отчаяния мама бросилась искать утешения у меня.

Во время этого сбивчивого рассказа я крепко сжимала ее ладонь.

– Сапна дрожала как лист, – продолжала она. – В ее глаза невозможно смотреть, столько там боли. Вот какой меры достигло в нашем городе беззаконие – девушки уже не могут спокойно ходить по улицам. Чего и ждать, когда министр внутренних дел штата – и тот знаменитый преступник. Знаешь, бети, бабу-джи ни за какие блага этого не скажет, но ты поступила правильно, что уехала отсюда в Бомбей. Жаль только, не взяла с собой младшую сестру. Тогда бы нам не довелось дожить до этого дня.

– Кроме верного и неверного, мама, в жизни еще существует случай – он ни плох, ни хорош, и люди над ним не властны.

– Верно, бети. Чему быть, того не миновать.

– А где Сапна? – спросила я.

– Спряталась в темной кладовке, боится выходить. Бедняжка вот уже двое суток не ела. Поговоришь с ней?

Я вспомнила эту кладовку – самое мрачное место в доме, без окон и свежего воздуха, жуткое и безжизненное, пропахшее пылью и плесневелым деревом. Лучшее место для игры в прятки; правда, ни одна из нас не могла продержаться там и десяти минут. Чтобы моя сестра по собственной воле провела в этой страшной комнате сорок восемь часов?..

Я взбежала по лестнице и постучала в дощатую дверь, с которой тонкими лентами облезала старая краска.

– Это я, Сапна. Открой.

Последовало короткое молчание. Потом сестра появилась на пороге и рухнула в мои объятия. Вид у нее был болезненный, изможденный, под глазами темнели круги. Крепко обвив меня руками, Сапна стала ощупывать цепкими пальцами выступающие позвонки, знакомые с детских лет углубления на моей спине, но вдруг упала и разразилась рыданиями, от которых сотрясалось все тело. Слезы текли и текли ручьями, пока не иссякли. Я долго гладила милую голову, безмолвно сочувствуя горю сестры.

Наконец по моему настоянию бедняжка согласилась поесть. Немного погодя мы отправились навестить бабу-джи, причем Сапна, как и я, прикрылась от посторонних глаз черной паранджой.

В палате интенсивной терапии было тихо и сумрачно. На стуле у койки сидела наша старшая сестра Сарита. Ее лицо сохранило знакомое затравленное выражение женщины, несчастливой в замужестве и родившей троих норовистых детей. Не ожидала, что сегодня мы так тепло обнимемся. Никогда раньше между нами не было близости; может, моя слава перекинула мостик над пропастью.

Бабу-джи лежал на железной кровати под зеленой простыней и дышал через трубочку. С тех пор как я его видела, он заметно осунулся. Старость лишь провела на лице морщины и линии вен на руках; болезнь их по-настоящему подчеркнула. Волосы поредели, на голове появились проплешины. Время от времени бабу-джи громко стонал во сне.

В кино я нередко играла подобные сцены – примерная дочь у смертного одра любимого папы, – но тут была реальная больница, с полузабытым едким запахом антисептика. Кардиомонитор издавал размеренный тонкий писк, звучавший в тишине палаты подобно космическому радиосигналу. Потом я расслышала пневматическое жужжание вентилятора, пригляделась к зеленой кривой ЭКГ – и на душе полегчало.

В палату вошел мужчина в очках и белом халате и принялся изучать какой-то график у постели.

– Доктор, ему уже лучше? – спросила я.

Тот явно не был готов услышать английскую речь из-под черной паранджи.

– Да. Пациент идет на поправку. Но пусть полежит еще три дня, нужно за ним понаблюдать.

– Обеспечьте ему, пожалуйста, самый лучший уход. Деньги для нас не вопрос.

Странно, что я это вдруг сказала. Вопрос, и еще какой. Я по уши в крупных долгах, а на кредитке – ни пенни. Просто когда родной человек оказывается замешан в убийстве, денежные вопросы отходят куда-то на задний план.

Как только доктор ушел, я взяла Сапну за локоть.

– Бабу-джи скоро поправится. А теперь отведи меня туда, где это случилось.

Сестричка отдернула руку, словно ужаленная.

– Ни за что, диди. Я не хочу возвращаться.

– Но это необходимо, – взмолилась я. – Надо уничтожить улики.

– Как же я на него посмотрю, тем более на мертвого?

– Обещаю: мы управимся за десять минут.

В конце концов Сапна поддалась на уговоры и согласилась показать дорогу. Мы взяли авторикшу. Провожая взглядом знакомые с детских и юных лет места, я ощутила наплыв ярчайших воспоминаний о прошлой жизни. Почувствовала во рту запретный привкус подслащенного дробленого льда с лотка разъездного торговца, останавливавшегося в послеобеденное время перед нашей школой, и аппетитных самос[208]208
  Самосы – популярная закуска, небольшие, обычно треугольные (реже четырехугольные) пирожки с острой начинкой.


[Закрыть] из магазина бенгальских сладостей «Натху» на Эм-Джи-роуд. Снова увидела яркие огни «Дилайт синема», куда охотно сбегала с уроков ради нового фильма, и заманчивый блеск витрин, которые обожала поедать глазами.

За главным рынком Сапна велела водителю остановиться. Последнюю часть пути мы решили проделать пешком.

Район этот по преимуществу мусульманский, однако на улицах нам встретилось не так много женщин в паранджах. Окрестные дома в основном представляли собой полуразрушенные постройки. Над покосившимися балконами то и дело шумно взлетали голуби. На каждой крыше топорщились проволочные антенны. Я всматривалась в зияющие гроты продуктовых магазинов и ярко раскрашенные аптеки, крохотные здания видеопроката и переговорных пунктов, растущие в этой местности, словно грибы после дождя. Из продуктовых палаток тянуло ароматом свежеприготовленного мяса.

Сестра вцепилась в мою руку, как утопающий хватается за подплывшую к нему доску. Ее ногти впивались мне в кожу, оставляя царапины, и я понимала: Сапна в полном отчаянии. Никогда больше ей не стать прежней беззаботной девчонкой. Знакомый с детства мир Азамгарха в одночасье сделался злобным, чужим, и только во мне она видела последнюю надежду.

Поступок Бхолы – ничто по сравнению с бедой, постигшей сестричку. Я-то хотя бы платила за свою славу, а она провинилась лишь тем, что созрела для брака; тем, что ей выпала доля родиться женщиной в городе, полном развратных мужчин.

Мама права, девушкам здесь невозможно жить в безопасности. Извращенцы, которых полным-полно на улицах Азамгарха, насилуют и калечат даже трехлетних малышек. Как же взбесили меня эти подонки, отнявшие у моей сестры бесхитростное женское счастье – спокойно гулять по рынку.

У начала длинного узкого переулка, в дальнем конце которого виднелся зеленый купол мечети с одним минаретом, Сапна остановилась и украдкой посмотрела по сторонам. Внезапно раздался пронзительный крик азан, призывающий правоверных к молитве, и в серое небо взмыла целая стая голубей. Бородатые мусульмане вереницей потянулись к мечети.

Дождавшись, пока толпа рассеется, Сапна проводила меня по мощенной булыжником дороге к двухэтажному дому с ничем не примечательным фасадом. Калитка оказалась не заперта; мы прошли через двор с увядающей гуавой[209]209
  Гуава – вечнозеленое тропическое дерево семейства миртовых.


[Закрыть] посередине и увидели дверь с железной задвижкой. Я осторожно толкнула ее вперед. Сапна закрыла лицо руками. Навстречу нам вырвался рой жужжащих мух и запах гнилого мяса.

Внутри была тесная комната, всю обстановку которой составляли: вентилятор на потолке, накрытая зеленой тканью деревянная кровать с пологом на четырех столбиках, стол, на котором стояли глиняный сосуд для воды и непочатая бутылка рома «Три Икса», и деревянный шкаф. Ни календарей, ни картинок, ни фотографий на голых стенах. Ни одной личной вещи. Дом без воспоминаний, без души. Притон, да и только.

На каменном полу вниз лицом лежал мужчина в белой курте-пиджаме. Высокий, солидного телосложения – и совершенно мертвый. Рядом тускло поблескивал черный пистолет.

Видеть бездыханное тело всегда неприятно, тем более когда оно уже начало разлагаться. Откинув с лица чадру, я зажала нос и подняла оружие с пола. Знакомая модель – «беретта 3032», компактная, облегченного типа.

– Вот из этого ты его застрелила?

Сапна кивнула и передернулась.

– Он знал, что я твоя родственница. Говорил: «Шабнам никому не достать, так я хотя бы отыграюсь на ее сестре, будет чем хвастаться…»

Тут она громко всхлипнула, и мне пришлось взять ее за руку. Значит, в том, что случилось, в этом злодействе косвенно есть и моя вина.

– Я должна увидеть его лицо.

– А я нет! – вскрикнула Сапна.

– Давай, помоги мне.

Мы взяли мужчину за талию и попытались перевернуть. Он походил на огромный неподъемный валун. Но я уперлась ногой ему в бедро, поднажала изо всех сил и наконец опрокинула на спину.

При виде распухшего трупа мой рот захлестнула горькая желчь. Живот у покойника раздулся наподобие воздушного шара; конечности затвердели, словно бетон. Из ноздрей, изо рта, из глаз и ушей протекла какая-то жидкость, сгустившаяся до слизи. Кожа напоминала топленый воск зеленовато-голубой окраски. Глаза провалились в глубь черепа, и без того крупное лицо карикатурно раздулось. Я различила только чисто выбритый подбородок, а еще – множество уродливых оспин, видимо, от перенесенной в детстве болезни. Левое ухо рассекал рубец, как от удара клинком. А посередине лба темнела маленькая круглая дырка, куда вошла пуля. Крови было на удивление мало.

– Ты вообще не представляешь, кто этот парень? – спросила я, стараясь дышать через рот.

– Не знаю, диди. Я его раньше не видела. Он просто напал со спины, когда я шла домой из колледжа, и затащил в такси. Вокруг было человек двадцать студентов, но они побоялись поднимать шум.

– А здесь вас кто-нибудь видел?

– Трудно сказать. Кажется, я была без сознания, когда мы сюда приехали. Он связал меня и заткнул рот кляпом.

– А вы… боролись?

– Да. Он велел раздеться. А когда я отказалась, набросился и разорвал пополам камиз. Тут я заметила пистолет под подушкой, выхватила его… Мужчина снова ринулся на меня, как разъяренный буйвол, и оружие выстрелило… Клянусь тебе, диди, я и не думала убивать. Я хотела только спастись.

– Полагаешь, соседи могли слышать выстрел?

– Наверное, могли, но в Сараи-Меер это сплошь и рядом, никто уже не обращает внимания.

– Как же ты возвращалась в разорванной одежде?

– Схватила его курту из шкафа, потом добежала до главной дороги, а там взяла авторикшу до самого дома.

Я прошла через комнату и открыла шкаф. На тонких металлических вешалках висело несколько рубашек и пара брюк. Полки на первый взгляд пустовали, однако на самой нижней, засунув руку поглубже, я обнаружила черную сумку, битком набитую хрустящими пачками сотенных банкнот.

У Сапны округлились глаза.

– Ой, диди, как ты думаешь, сколько здесь?

– Не представляю. Семь или восемь лакхов, а то и больше. Попробуем выяснить, кто же этот подонок.

Обшарив карманы покойника, я вытащила увесистый синий «Нокиа» и потрепанный бумажник из черной кожи, в котором было три тысячи триста двадцать пять рупий и пара монет. Ни намека на документы. Мобильник не включался – наверное, успел разрядиться.

– Ладно, пора уничтожить следы нашего визита, – заявила я.

И около получаса работала носовым платком, тщательно вытирая каждый дюйм пространства, так чтобы не осталось ни одного отпечатка пальцев. В конце концов я вытерла пистолет и положила его в сумку. Та оказалась довольно тяжелой.

– Диди, что ты делаешь?! – воскликнула Сапна. – Воруешь деньги?

– Нам они нужнее, чем ему, – ответила я, бросая в сумку еще и черный бумажник.

Мы аккуратно закрыли за собой дверь, протерли задвижку, быстро пересекли двор и снова вышли в переулок. Стоило мне появиться на людях, как бородатый мужчина в сером патханском костюме[210]210
  Патханский (пуштунский) костюм – афганская национальная мужская одежда – длинная рубаха и шаровары. Практически то же, что и курта-пиджама, носят как обычную одежду, но только афганцы или пакистанцы-патханы (пуштуны).


[Закрыть] сразу ткнул в меня толстым пальцем.

– Да ведь это Шабнам Саксена? – спросил он товарища в похожей одежде, глазевшего на меня с разинутым ртом.

– Да. Это она. Шабнам здесь! – завопил тот во все горло.

– Черт! – приглушенно ругнулась я, вспомнив, что так и не опустила вуаль, и поспешила закрыть лицо.

Но люди все равно продолжали пялиться. Тогда я вцепилась в руку сестры, поудобнее перехватила увесистую сумку и чуть ли не бегом покинула переулок. Нам повезло: мимо как раз проезжал авторикша. Когда я на ходу запрыгнула на сиденье и втянула за собой Сапну, водитель едва не опрокинул машину от изумления.

– В Курмитолу. Быстро. Плачу пятьсот рупий.

Тот еще раз оторопел, а потом припустил так быстро, словно всю свою жизнь проработал на Джеймса Бонда.

Вечером мы посчитали деньги. В сумке оказалось примерно десять лакхов рупий. Добычу я отдала маме: ей сейчас деньги нужнее. Но Сапна по-прежнему оставалась безутешна.

– Теперь я еще и тебя втянула, диди. Ты попадешь в полицию, – рыдала она и льнула ко мне, как маленькая дочка.

Спать мы легли вдвоем, в комнате бабу-джи. Среди ночи я встала попить воды – и что же? Сапны рядом не оказалось. Я нашла ее в ванной. Сестричка сидела на мокром полу и пыталась вскрыть себе вены отцовским бритвенным лезвием.

– Ты что делаешь? – закричала я, вырывая станок из дрожащих пальцев.

Сапна тряслась всем телом, как в лихорадке. Я помогла ей вернуться в спальню, уложила в постель, и мы с головой укрылись толстым шерстяным одеялом. Оно притупило чувство холода и заглушило мои рыдания.

Здесь, в этом темном и душном коконе, слушая, как бьется сердце младшей сестры, я испытала первое настоящее прозрение. Мне вдруг открылось с отрезвляющей ясностью, как же коротка наша жизнь, как обманчива слава, насколько важны для меня родные. Я осознала глубину страданий Сапны, прониклась терзающим ее страхом и в тот самый миг решила любой ценой защитить сестричку. Даже если придется пойти под суд за убийство.

А еще я вдруг вспомнила слова Баркхи Дас о том, как богатым и знаменитым сходят с рук любые преступления. Вот бы и мне иметь в рукаве крапленого туза, чтобы избавиться разом от всех забот. Своего человека в верхах, такого, кто поможет избавиться от трупа и замнет дело… Внезапно меня осенило. А ведь есть такой человек. На половину ставки продюсер, на все сто процентов бабник, время от времени подлый убийца. Но главное – он сынок министра внутренних дел, которому подчиняются полицейские силы штата Уттар-Прадеш. И зовут моего спасителя Вики Рай.

22 марта

Я позвонила ему на мобильник. По счастью, номер оказался не занят.

– Шабнам, это правда вы? Или мой новый определитель меня разыгрывает?

– Вики, нужна ваша помощь.

– Значит, все-таки захотелось получить Национальную премию?

– Нет. Тут дело куда серьезнее.

– Да ладно? Вы что, убили кого-нибудь?.. Шучу. Ха!

– Разговор не телефонный. Нам лучше встретиться.

– Я давно уже вам об этом твержу.

– Можно прямо сегодня?

– Сегодня? Нет, не годится. А давайте завтра? Приезжайте ко мне, в «Номер Шесть».

– «Номер Шесть»?

– Это моя усадьба в Мехраули. В Дели дорогу знает любой таксист. Завтра вечером у меня грандиозная вечеринка. Отмечаю свой оправдательный приговор.

– Дело в том, что мне нужна личная встреча…

– Будет вам и личная, когда гости разъедутся.

– Но вы обещаете мне помочь?

– Само собой. Все, что пожелаете. Только ведь я задаром не помогаю.

– Да, я готова заплатить.

– Имеются в виду не просто съемки в «Плане Б».

– Я понимаю, о чем вы.

– Отлично. Тогда увидимся завтра, двадцать третьего марта, в восемь вечера в «Номере Шесть».

– До встречи.

– И еще одно, Шабнам.

– Да?

– Надень что-нибудь сексуальное, договорились?

Ну, вот и все. Жребий брошен. Я отказала принцу – и только что согласилась переспать с убийцей. Сестринская любовь дорогого стоит. Самого дорогого. Что же, так тому и быть.

Достав «беретту» покойника, я нажала на кнопку и выбросила на ладонь магазин. После стольких съемок с оружием поневоле научишься с ним управляться, и довольно ловко. В обойме осталось шесть патронов. Я вставила магазин обратно и бережно спрятала пистолет в сумочку.

Идя в дом убийцы, лучше подстраховаться. Это мой личный план Б.