Текст книги "Белая ведьма Азеила (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Пассажиры на задних сиденьях сидели так тихо, словно их вообще нет, Вейлана смотрела прямо перед собой с видом оскорбленного достоинства, и тишина в экипаже становилась все более гнетущей. Девушка злилась и имела на то все причины, но Кларий не знал, как это исправить. Он поглядывал на нее, каждый раз натыкаясь взглядом на уродливую царапину, перечеркнувшую ее щеку. И смятение лишь усиливалось, мешая ему разобраться, что с ним такое. Кларий не выдержал испытание тишиной и не слишком уверенно признался:

– Я не хотел причинить тебе боль.

Вейлана ответила не сразу, и затянувшееся ее молчание разозлило его. Но вот ее слова – удивили, потому что он ожидал услышать совсем иное.

– Вы убили их, сэр Кларий.

– Кого? – не сразу сообразил он, а затем нахмурился: – А что, следовало позволить им убить нас и сделать из тебя гарнизонную шлюху?

Девушку передернуло от его грубости, но она сохранила ровный тон:

– Мне ничто не угрожало, и вы это знаете.

Истинная правда; но в тот момент это знание начисто вылетело у него из головы. Одно лишь желание посторонних мужчин прикоснуться к девушке, которую он выбрал для себя, показалось ему достаточным, чтобы вынести им приговор. Но Вейлане не понять, да он и сам не вполне понимает природу этого собственнического чувства, испытываемого в ее отношении. Именно из-за него он ревнует, хотя никогда прежде ему не бывало жаль делиться женщиной с другими. Быть может, это потому, что Вейлана недоступна? И, как только исчезнет проклятие, его одержимость этой девчонкой пройдет?

Кларий ненавидел признавать чужую правоту, а потому огрызнулся:

– В следующий раз, пожалуй, я позволю им поубивать для начала твоих спутников.

И удостоился ее полного возмущения взгляда:

– Вы могли просто приказать им уйти, сэр Кларий! Они ведь служили под вашим началом!

Несмотря на гнев девушки, Кларий почувствовал странное облегчение. С того момента, как он ударил ее, девушка на него не смотрела, и этот взгляд подарил ему надежду, что Вейлана все-таки сумеет его простить.

Простить?

Поймав себя на этой мысли, Кларий разозлился. Никогда он не чувствовал сожалений о своих поступках, он даже не знал, что это такое – сожалеть о чем-то! И какая-то белобрысая девчонка, какой бы красавицей не была, не заставит его изменить себе. Сожаление, еще чего! Сама виновата, нечего было обниматься с посторонним мальчишкой. Она заслужила!

– Прошедшее время здесь более чем уместно, – зло бросил он. – По-твоему, организация твоего бегства ничего не изменила в моем положении?

Вейлана смутилась, признавая его правоту, но ответить ничего не успела. Вмешался мальчишка с заднего сиденья, тоненько, даже пискляво воскликнув:

– Что здесь происходит? Вы кто такие?

Вполне понятный испуг. Едва ли мальчишке не доводилось слышать имени Клария, а потому смерть воинов черного колдуна от его рук не могла не вызвать как минимум недоумения. А еще новый попутчик вполне мог быть осведомлен о текущем положении дел после бегства Клария, и стоило не с Вейланой возиться, а допросить заморыша.

Определенно, девчонка плохо на него влияет.

– Трилл, позволь представиться. Я – Вейлана, беглая королева Авендейма, – улыбнулась она, оборачиваясь. – Рядом с тобой – Пэн, он – солдат армии моего королевства. А юноша рядом со мной – темный рыцарь Кларий, он помог мне бежать.

– Так вы объединились, чтобы уничтожить черного колдуна? – с восторгом предположил мальчишка.

– Увы, – безмятежность в ее голосе звучит вполне искренне. – Убить колдуна может лишь белая ведьма.

– Но вы же?..

– Нет. Чтобы стать ведьмой, нужно пройти обряд инициации.

Кларий прежде не слышал ни о каком обряде, а потому покосился на девушку:

– Что за обряд?

– Не имеет значения, – пожала она плечами, чуть помолчала и все же добавила тихо: – Он невозможен без рыцаря, а рыцарей больше нет.

Кларий рассмеялся. Собственное предположение рассмешило его, хотя меньше всего в этом смехе было веселья. Но иначе он опасался, что снова ее ударит. Он перестал доверять себе.

– Что смешного? – Пэна оскорбила его реакция.

Парень, сочувствуя Вейлане, явно даже не подумал, что за обряд она имеет в виду.

– Обряд, – протянул Кларий насмешливо. – Я правильно понимаю, чтобы твой дар пробудился, ты должна переспать с каким-нибудь рыцарем?

– Вы ничего не понимаете, сэр Кларий, – она ничуть не рассердилась, лишь улыбнулась так, словно его предположение нелепо.

Рыцари – их никогда не звали белыми, потому что до Клария темных рыцарей просто не существовало – всегда сопровождали ведьм. Рядом с каждой белой ведьмой находился свой рыцарь, тот, кто защищал и оберегал их. Друг, возлюбленный, муж… Кларий мало что знал о рыцарях, а потому никогда не думал, что для ведьм они значат нечто большее, чем просто спутник жизни. Ведьмы нуждаются в рыцарях, чтобы обрести свою силу и избавиться от проклятия.

Какая ирония.

Ведь Кларий, жаждущий избавить от проклятия белую ведьму, не в силах этого сделать, потому что лишь называет себя рыцарем, не являясь таковым. Он темный – но отнюдь не рыцарь.

И впервые это имеет значение.

– А куда делись все рыцари? – вопрос Пэна прозвучал наивно.

– Колдун всех их убил, – ответила Вейлана.

– Но ведь это неправда, – недоуменно объявил Трилл.

7

– Что? – Вейлана резко повернулась к нему.

Ее первоначальная злость на Клария прошла, сменившись разочарованием. Довольно неуместным, ведь она знала, что из себя представляет темный рыцарь. И все же убедиться, что он ровно такой, каким описывает его молва, оказалось до странности неприятным.

Именно разочарование сподвигло ее рассказать им свою главную тайну. Рыцари всегда были спутниками белых ведьм, делая их теми, кем они являлись. Без рыцаря ведьма обречена; об этом никому не следовало знать. Но теперь уже все равно. И все же Вейлана пожалела о своем признании, ее покоробила реакция Клария, совершенно неожиданная. Не похоже на злорадство, но чем иным объяснить этот смех?

Однако нелепое предположение Клария не рассердило ее, лишь заставило улыбнуться. Да, плотская любовь была частью обряда, но лишь малой его частью. Обряд инициации – акт высшего доверия и безграничной любви, и только истинный рыцарь обладает особым даром, способным пробудить силу ведьмы. Вот только рыцарей не осталось. Их уничтожил черный колдун, как и всех ведьм. Вейлана – последняя, и ее сила никогда не проснется. Черный колдун зря потратил время на то, чтобы захватить ее, она не несла ему никакой угрозы. Он позаботился об этом заранее.

По крайней мере, Вейлана всегда так думала. А потому слова Трилла прозвучали, словно насмешка. Ей даже показалось, она ослышалась. И стольких трудов стоило подавить надежду, вспыхнувшую в сердце.

– Так… – Трилл смущенно поежился под ее взглядом. – Ведь сэр Леорик жизнью заплатил за жизнь своего сына. А рыцарство ведь по наследству переходит, от отца к сыну, верно?

– Да, – подтвердила Вейлана, не смея надеяться. – Погоди. О чем ты? Сэр Леорик?

– Сэр Леорик, рыцарь, владетель Сеавенда. Его жена была могущественной белой ведьмой, и, когда черный колдун напал на родовой их замок, сумела дать ему отпор. Силы оказались практически равны, и тогда черный колдун поклялся, что пощадит их сына, если они сдадутся ему. Сэр Леорик не особо рассчитывал на победу, а потому принял эту клятву. Черный колдун убил их обоих, но нарушить клятву не сумел. Вот я и говорю, что черный колдун не мог убить всех рыцарей. Как минимум одного убить он просто не в силах.

Магическая клятва связывала давшего ее так, что нарушение ее приводило к неминуемой мучительной смерти. Если неведомый рыцарь действительно сумел обязать подобной клятвой черного колдуна… Тот не имел возможности даже другим приказать убить оберегаемого клятвой. А значит, один из рыцарей, истинных рыцарей, обладающих наследным даром, может быть жив.

– Откуда ты это знаешь? – строго спросила она, едва справляясь с волнением.

– Моя семья родом из тех краев. Известный факт, повод для гордости… хотя эта история произошла еще до моего рождения. Лет двадцать назад.

А значит, где-то в Азеиле живет подходящая Вейлане пара.

И это меняло все.

Ныне здравствующий юный рыцарь мог провести обряд инициации и пробудить магическую силу Вейланы. У нее все-таки есть шанс стать настоящей белой ведьмой. И защитить Азеил от черного колдуна. Дело за малым – найти этого юношу.

– Трилл, ты знаешь, где сейчас сын сэра Леорика? – она постаралась скрыть свое волнение.

– Нет. Мы уехали из Сеавенда, когда я еще был ребенком.

Ей удалось спрятать улыбку. Конечно, Трилл после гибели семьи считает себя взрослым, но она видела в нем ребенка и только. Мальчика хотелось защитить, позаботиться о нем, успокоить.

И расцеловать за просто восхитительную весть, какую он ей принес.

– Значит, надо ехать в Сеавенд и узнать, где он сейчас, – решила Вейлана.

– Нет, – желчно ответил Кларий.

И такого она точно не ждала. А потому наивно удивилась:

– Почему – нет?

– Я не собираюсь искать тебе какого-то мужика.

Прозвучало грубо и несправедливо, к тому же не соответствовало правде. Рыцарь – это не какой-то там мужик, он – юноша из хорошей семьи, наследник богатого владения, и даже отсутствие должного воспитания не сделает его мужланом. Настоящий рыцарь не станет грубить даме и тем более – поднимать на нее руку. Вот почему Кларий – темный. Просто он – полная противоположность тому, каким должен быть рыцарь.

Но Вейлана сдержала гнев и раздражение. Она бессильна против Клария, и, если он раздумает помогать ей, то заставить его не выйдет. А значит, придется уговаривать.

– Сэр Кларий, это в ваших интересах, – мягко заметила она. – Этот рыцарь – единственный способ избавить меня от проклятия. В Цитадели вам не скажут ничего иного. Я полагала, что рыцарей больше нет, а потому ваше условие невыполнимо. Но теперь у вас есть шанс получить свое. Трилла нам послала сама судьба.

Взгляд Клария мало походил на благодарный. Но она привыкла к его постоянной злости, а потому ничуть не испугалась. И смотрела на него спокойно, без вызова, но твердо. Он первый отвел глаза, сделав вид, будто его интересует дорога. Вовремя; еще немного, и экипаж бы слетел в кювет. Кларий успел разогнать самоходку за время разговора.

– Ладно, – сквозь зубы процедил он. – Хочешь искать своего рыцаря, ищи. Но по мне так это бесполезная трата времени. Клятва оберегает его только от колдуна, но не забывай, в мире полно других возможностей умереть.

Вейлана вздохнула. Ей бы стоило просто согласиться, но она не привыкла умалчивать о важных вещах. А потому уточнила:

– Сэр Кларий, так вы мне поможете?

– Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи? Конечно, я тебе помогу. Это же в моих интересах.

Последнее прозвучало с явным сарказмом, и она едва подавила новый вздох.

– Вы понимаете, что, если я найду рыцаря… если пройду через обряд, то смогу бросить вызов черному колдуну. И, возможно, победить его.

– Слушай, мне нет никакого дела до желаний моего отца. Меня интересуют только мои, – скривил губы парень.

Вейлана уставилась на него с немым ужасом. Ей не верилось, что для него даже родственные связи не значат ничего. Настолько абсолютный эгоцентризм и себялюбие казались ей невозможными.

– Вы – чудовище, сэр Кларий, – не стоило этого говорить, но удержаться она не сумела.

– И тебя это удивляет? – усмехнулся он привычно.

– Все еще удивляет, – все-таки вздохнула девушка. – Сеавенд – одно из автономных владений Дивинии.

– Королевство восточнее, – хмыкнул Кларий, – Даже направление пока что можно не менять.

– Доводилось там бывать? – предположила Вейлана безразлично.

– Ее отец захватил без моей помощи.

Черный колдун начал завоевание Азеила много лет назад, покоряя одно королевство за другим. Но прежде чем его армию возглавил темный рыцарь, его продвижение оставалось медленным и осторожным. И за последние годы черный колдун захватил больше земли, чем за все предыдущее время. Во многом благодаря именно Кларию, хотя не следовало сбрасывать со счетов и значительно возросшую силу колдуна. Так что не стоило полагать, будто Кларий побывал во всех королевствах Азеила.

Впрочем, заручившись поддержкой темного рыцаря, Вейлана успокоилась. Пока поиски наследника сэра Леорика совпадают с интересами Клария, тот не оставит их. И до чего странно знать, что оберегает Вейлану в этом пути эгоистичное желание юноши обладать ею. Прежде королева даже подумать не могла, что благородные поступки можно совершать, руководствуясь столь низменными целями.

Какое-то время в экипаже царила тишина, уже не столь гнетущая, как в начале. И нарушил ее вновь Кларий, небрежно поинтересовавшись:

– Эй, как там тебя – Трилл? Что обо мне говорят в войсках?

– Не знаю, – испуганно откликнулся мальчишка.

– Что значит – не знаешь? Ты гонец или кто? – он даже не попытался скрыть недовольство.

– Ну… о вас ходят разные слухи… – продолжить Трилл не решился.

– Да плевать, – отмахнулся от сплетен Кларий, – Что говорят по поводу бегства Вейланы?

– Так… вроде ничего. Я ничего ни о каком бегстве не слышал. Слышал, что Авендейм захватили, не встретив сопротивления. И что все люди королевства просто… исчезли.

Темный рыцарь хмыкнул:

– Похоже, отец пока решил не распространяться об этом инциденте.

– Это хорошо? – осведомилась Вейлана.

– Это удобно. Нас не будут ловить с привлечением посторонних.

– Так, значит, народ Авендейма не исчезал? – справившись со страхом, полюбопытствовал Трилл.

– Нет, – ответил ему Пэн со странной гордостью. – Королева Вейлана эвакуировала всех.

– Эвакуировала? Куда?

Воин замялся, не зная, как ответить на этот вопрос. И Вейлана пришла ему на помощь:

– Отнюдь не всех, только тех, кто жил на пути армии неживых, – поправила она. – На весь Авендейм у меня не хватило бы сил. Они не исчезли – они ждут.

– Чего ждут? – не понял Трилл.

– Я отправила моих подданных в мир между сном и явью. Там они в безопасности, им не нужна ни пища, ни вода, они просто ждут, когда откроются двери, отпуская их. И открыть эти двери могу лишь я – или моя смерть.

Изумленные взгляды после ее слов объяснил все тот же Трилл, недоуменно спросив:

– Но, госпожа Вейлана, вы же сказали, что бессильны? Как вы сумели спрятать столько людей?!

– Я говорила, что моя магия спит, но это вовсе не значит, что я совершенно бессильна. Прятать кого-то – не так уж и сложно. Не нужно быть белой ведьмой, чтобы справиться с этим.

– А я-то все гадал, куда подевались люди, – хмыкнул Кларий.

– Я не хотела лишних жертв, – пожалуй, несколько резко ответила девушка.

– И никто даже не попытался остаться, чтобы защитить тебя? – покосился на нее темный рыцарь презрительно.

– Я запретила своим людям жертвовать собой напрасно, – холодно ответила Вейлана.

Ее оскорбило обвинение народа Авендейма Кларием в трусости. Потому что они не были трусами. Они не хотели прятаться за спину своей королевы, позволяя ей жертвовать собой во имя своего народа. Но она не оставила им выбора. Никому из тех, кто остался рядом. И не темному рыцарю судить других.

– Я так думаю, этот приказ они выполнили с радостью, не так ли? – продолжал издеваться Кларий.

Девушка подавила желание возразить ему. Кларию неизвестно, что такое благородство, и бессмысленно пытаться оправдать кого бы то ни было в его глазах. Вейлана могла бы рассказать, скольких трудов стоило ей убедить своих подданных не рисковать собой. Могла бы покаяться, как обманула самых верных своих людей, оставшихся рядом вопреки всем уговорам, и отправила их в междумирье без их согласия. Могла бы доказать, что никто в Авендейме не хотел сдаваться на милость черного колдуна. Но к чему? Кларий извратит все, что бы она не сказала, и никогда не поверит в столь эфемерные вещи, как верность и честь.

И поэтому она промолчала, гордо отвернувшись.

Не дождавшись ответа, Кларий помрачнел. Впрочем, обычное для него состояние, так что девушка и не подумала обратить на него внимание. Ей совсем не хотелось разговаривать с этим неприятным ей типом, даже находиться рядом – то еще испытание. Увы, возможности уйти нет, и не потому, что темный рыцарь не позволит ей убежать от него. Она и сама не оставит этого человека, потому что только он может помочь ей отыскать настоящего рыцаря.

И ради этого она готова подавить свою неприязнь к Кларию.

Постепенно ее мыслями целиком завладел неизвестный юноша. Единственный рыцарь, которого не сумел погубить черный колдун. Могла ли та белая ведьма сразить колдуна? Будь так, она бы не сдалась, спасая своего сына. Но черный колдун боялся ее – настолько, что принес магическую клятву, гарантируя жизнь ее ребенку. На что он рассчитывал? Что мальчик, выросший среди простолюдинов, не сумеет пробудить силу белой ведьмы? Или, как и Кларий, полагал, будто без защиты семьи ребенок не проживет долго? Не так уж и неправдоподобно. Вполне возможно, что сын сэра Леорика не дожил до сегодняшнего дня. А потому не стоит позволять расцвести своей надежде.

Но Вейлана хотела надеяться. Этот мальчик – не просто ее шанс. Это – спасение мира, и Азеил должен сберечь для нее свое сокровище. Иначе ничто не имеет смысла, и ее собственное разочарование ничего не значит перед угрозой целому миру.

И в то же время она не могла избавиться от странного волнения. Какой он, рыцарь, единственный, кого она может полюбить? Понравятся ли они друг другу? Сумеют ли поладить? Хватит ли им времени, чтобы разбудить в себе чувства? Вейлана никогда не думала о том, что у нее может появиться спутник жизни. И потому сейчас ощущала вполне понятную растерянность, которую не сумеет понять ни один из ее попутчиков. Особенно – тот, кто называет себя темным рыцарем. Кларий полагает, что везет ее избавиться от проклятия, чтобы забрать ее долг жизни. Но девушка не заглядывала так далеко. Она пыталась осознать, что однажды может обрести всю полноту своей силы, и о том, что будет после, еще не задумывалась.

Ведьма меняется после ритуала, и не факт, что долг жизни будет что-то значить для новой Вейланы. Но об этом она говорить Кларию точно не собиралась. Девушка старалась быть искренней с ним, но в данном случае искренность только помешала бы. Вейлана всегда умела расставлять приоритеты.

Тем временем Кларий продолжал вести экипаж к Суорне, ближайшему к границе городу королевства. И, когда самоходка отклонилась от курса, который должен привести их в Дивинию, Вейлана не выдержала:

– Нам нужно повернуть.

– Я хочу провести эту ночь в нормальной постели, – огрызнулся Кларий. – Свернем завтра.

Возражать Вейлана и не подумала. Она и сама устала от бродяжьей жизни, ей не хватало привычного комфорта и элементарных удобств. Личная магия помогала мириться со многим, но требовала сил, которых у нее и без того мало. Вот только ее беспокоили гончие, которые могли навредить людям вокруг. Но девушка понадеялась на Клария. Он достаточно силен, чтобы справиться с големами прежде, чем они кому-то навредят. Другое дело, что темный рыцарь отнюдь не считал себя обязанным защищать посторонних. С него станется молча наблюдать, пока создания его отца уничтожат невинных, и вмешаться, только когда они начнут угрожать непосредственно самой Вейлане.

Но, несмотря на то, что она убедилась в подлой натуре темного рыцаря, Вейлана все равно рассчитывала на него.

Кончиками пальцев девушка коснулась царапины на щеке. Она сойдет, не оставив следа на ее нежной коже, но Вейлана никогда не забудет этого удара. И больше не позволит Кларию ничего подобного. Он полагает ее слабой и недалекой, но белая ведьма в состоянии постоять за себя. Только пока у нее нет необходимости переубеждать его. Пусть заблуждается, это даст ей определенные преимущества в крайнем случае.

Дорога стелилась под колеса экипажа, и Вейлана, погруженная в тревожные мечты, не обращала внимания на своих спутников. Пэн и Трилл негромко переговаривались о чем-то на заднем сиденье, Кларий сосредоточился на вождении, и гнетущая атмосфера в экипаже развеялась. Это внушало определенные надежды, что поиски не закончатся всеобщей ссорой, из которой не выйдет выпутаться без потерь. Вейлана видела, на что способен Кларий в гневе, и не желала повторения.

Девушка полагала, что на ночлег они остановятся в Суорне, но ошиблась. Кларий свернул с дороги, не доезжая до города, и привез их к живописной ферме, расположившейся на берегу реки. Ферма отнюдь не выглядела, как гостевой дом, но уезжать отсюда Кларий не собирался. Опасаясь, что темный рыцарь напугает местных обитателей, Вейлана первая покинула экипаж.

Кларий не позволил ей вести переговоры в одиночестве и маячил за плечом мрачной тенью. Но все же не вмешивался, пока девушка договаривалась о ночлеге и еде. Она решила не скупиться, понимая, какие неудобства причиняет их визит ничего не подозревающим обитателям фермы.

Впрочем, вид золотых монет настроил владельца фермы на благодушный лад и определенно примирил с гостями, столь внезапно возникшими на пороге. Путников пригласили в дом, выделили им две свободные комнаты и пообещали ужин, дав гостям время разместиться и отдохнуть с дороги.

Вейлана рассчитывала на уединение и была неприятно поражена, когда следом за ней в комнату проник Кларий.

– Что вы здесь делаете? – не удержалась она от гневного вопроса.

– Собираюсь ночевать, – ухмыльнулся он.

– Вы не можете занять эту комнату, – подобралась девушка. – Здесь хочу расположиться я. В вашем распоряжении другая комната.

– Стал бы я искать место для ночлега, если бы хотел ночевать в компании этих двоих, – хмыкнул Кларий.

Вейлана нахмурилась. Конечно, она могла бы предложить Пэну и Триллу переночевать в экипаже, чтобы занять их комнату. Но она вовсе не считала, что другие обязаны жертвовать своим комфортом в угоду ей.

– Хорошо, – кивнула девушка холодно. – Уйду я.

– Куда собралась? – немедленно озлился он.

– Переночую в экипаже.

– Нет, – перегородил ей дорогу рыцарь. – Останешься здесь.

На миг ей даже показалось, что в юноше пробудилась совесть, и он благородно решил все-таки уступить ей комнату.

– В таком случае я попрошу вас оставить меня одну, – предложила она.

Кларий осклабился:

– Нет. Эту ночь я хочу провести с тобой.

Вейлана решила, что ослышалась.

– Прошу прощения? – уставилась она на него. – Сэр Кларий, вы же понимаете, насколько это бессмысленно?

– Вот именно. Тебе нечего бояться. А мне… будет приятно.

Девушка поежилась под его взглядом – жадным, предвкушающим, словно бы раздевающим ее. Но возразить не сумела. Кларий прав – ей действительно ничего не грозит. И сейчас не лучшее время, чтобы демонстрировать излишнюю гордость. В конце концов – он единственный, кто может ей помочь.

– Как пожелаете, сэр Кларий, – чуть наклонила она голову, теша его самолюбие.

И отправилась на поиски владельца фермы, достопочтимого Глейса, по вопросу наличия на ферме купален.

Любезный хозяин дома самолично проводил гостью в купальню, распорядившись предоставить ей все необходимое. Едва ли он узнал в ней королеву соседнего государства, но полновесное золото способно разбудить гостеприимство в любом. Вейлана иного и не ждала, но все же приятно почувствовать себя на миг важной персоной, пусть даже это куплено за монеты.

Купальня оказалась довольно скромной, но это не помешало Вейлане сполна насладиться горячей водой. Бегство спасло ей жизнь, но лишило многих привычных вещей, по которым девушка неосознанно скучала. Вейлана больше не сомневалась, правильно ли она поступила, позволив Кларию спасти ее. Существование рыцаря все меняло, и теперь она чувствовала искреннюю благодарность к своему спасителю, пусть даже его мотивы далеки от благородных. И невольно дорожила минутами покоя и комфорта, которых в ее жизни осталось так мало.

Вейлана не пожалела сил, чтобы высушить волосы и восстановить свою нехитрую маскировку. И отправилась на ужин.

Хозяева фермы предоставили гостям отдельную комнату для приема пищи, и здесь Вейлану уже ждали Трилл, Пэн и ароматная еда, услужливо разложенная по тарелкам. И только Кларий отсутствовал, что девушку не особо удивило. Как-то она уже привыкла, что юноша отказывается есть в ее компании. Но все же осведомилась:

– А где сэр Кларий?

– Сидит во дворе, смотрит на реку, – отчитался бодро Трилл.

Девушка посмотрела на него с легким удивлением, не вполне понимая, откуда ему это известно. Но уточнять не стала, вместо этого лишь улыбнулась и попросила, безо всякой задней мысли:

– Позови его, будь добр.

Должно быть, ее расслабило столь невинное времяпрепровождение темного рыцаря, и она даже не подумала о той опасности, что грозила Триллу. А мальчишка, чуть помедлив, только кивнул и выскользнул из-за стола.

Первым обеспокоился Пэн, озабоченно заметив:

– Что-то их долго нет.

Вейлана не сочла нужным ждать возвращения Трилла и ужинала без малейшего беспокойства. Ее даже не сразу тронули слова Пэна. Но в следующий миг она встрепенулась, вдруг осознав, что отправила мальчишку к человеку, который отнюдь не смирился с новым попутчиком. А отсутствие каких-либо моральных ограничений у темного рыцаря вполне может обернуться для Трилла большими проблемами.

Девушка вскочила и бросилась прочь из комнаты.

– Госпожа Вейлана! – Пэн устремился было следом.

Но она остановила парня:

– Лучше я пойду одна.

И торопливо вышла, уже искренне встревоженная.

Во дворе, тонущем в закатных сумерках, оказалось на удивление безлюдно. Ни следа обитателей фермы, точно так же, как и ее спутников. Ни Клария, ни Трилла. Зато хорошо видно реку, и Вейлана, прислушавшись к интуиции, направилась туда. Стараясь не создавать лишнего шума, она вполголоса позвала сначала одного, потом второго – не потому, что потеряла, а чтобы оба знали: она рядом. Возможно, этого знания окажется достаточно, чтобы спасти Триллу жизнь.

Хорошо видная в сумерках тропинка привела ее на обрывистый берег, и здесь Вейлана увидела обоих. Трилл стоял в опасной близости от Клария, и девушка испугалась за него.

– Что вы здесь делаете? – осведомилась она строго, внимательно вглядываясь в мальчика.

Но, кроме легкого смущения, ничего не заметила.

– Я пытаюсь передать вашу просьбу, госпожа Вейлана, – хрипло ответил Трилл.

– Сэр Кларий, – она взглянула на мрачного рыцаря с подозрением. – Вы не желаете поужинать с нами?

Увы, в чем бы ни подозревала его девушка, осудить Клария она не могла. Просто потому, что тот в любой момент мог развернуться и оставить ее одну. А сейчас, когда у нее появилась надежда, она уже не могла этого допустить. И потому просто смотрела на него, ожидая ответ.

– Не в этот раз, – голос Клария прозвучал неожиданно ровно, вопреки злому его взгляду.

– Как вам угодно, – Вейлана приобняла Трилла за плечи и увлекла за собой: – Идем.

Она чувствовала некоторую вину перед мальчиком, а потому не решалась спросить, как так получилось, что эти двое очутились на берегу обрыва. И заговорил Трилл сам:

– Я думал его уговорить.

– Не стоило, – вздохнула девушка. – Нужно было просто передать просьбу и тут же возвращаться. Прости.

– За что? – искренне изумился он.

– Я совсем упустила из виду, что сэр Кларий не сдержан совершенно, – покаялась Вейлана.

Трилл неожиданно улыбнулся:

– Истинная правда! Вы вовремя появились, госпожа Вейлана.

– За это поблагодари Пэна.

Мальчишка отчего-то смутился и тихо спросил:

– Почему вы терпите Клария, госпожа? Он – ужасный человек. Возможно, даже вообще не человек. Он… он столько горя принес в Азеил. И он ничуть не изменился.

– Он нужен мне, – призналась она. – Сэр Кларий – великий воин, он единственный может противостоять созданиям своего отца. Поэтому я не могу отказаться от его помощи. Пусть даже его намерения отвратительны, и этот человек не изменится никогда.

– Что ему нужно от вас?

– То, что я не могу ему дать, – мягко улыбнулась девушка. – Но его упрямство не признает поражения. И пока это так, сэр Кларий будет меня защищать. А я постараюсь защитить от него вас с Пэном.

Трилл промолчал, определенно не успокоенный ее обещанием. Вейлане стало интересно, о чем говорил с ним Кларий, но расспрашивать она не решилась. Сочла, что мальчишка и без вопросов все бы рассказал, если бы захотел. А раз молчит, значит, есть что скрывать. Главное, что он не пострадал.

Кларий так и не присоединился к ужину, и, после некоторых колебаний, Вейлана все-таки решила отнести ему его порцию.

Юноша обнаружился во дворе, он сидел на скамье и смотрел на реку. Молча Вейлана поставила рядом с ним поднос со снедью и собралась уходить. Но ее остановил его тихий голос:

– Посиди со мной.

Она не хотела соглашаться. И, будь в его голосе чуть побольше требовательности, ушла бы, не раздумывая. Но Кларий именно просил, и в его исполнении это звучало так странно, что девушка опустилась на скамью. И молча наблюдала, как он ест – аккуратно, неторопливо, словно на приеме у королевы, а не посреди фермерского двора на скамье. Пусть Кларий часто вел себя как мужлан, но манер у него не отнять.

– А где ваши перстни, сэр Кларий?

Она привыкла, что пальцы юноши унизаны перстнями причудливой формы. Один из таких оставил на ее щеке царапину, но сейчас на длинных гибких пальцах Клария она не видела никаких украшений.

– Я избавился от них, – после продолжительного молчания все же ответил он.

– Почему?

На этот раз ответа пришлось ждать еще дольше. Кларий доел, сложил тарелки на поднос и откинулся на спинку скамьи. А затем заявил:

– Я действительно не хотел причинять тебе боль.

– У вас не получилось, – заметила она.

– Ты меня разозлила.

– Это нормальное для вас состояние, – снова не удержалась она от шпильки.

– Я предупреждал тебя, – пропустил Кларий мимо ушей ее реплику. – Что не потерплю рядом с тобой других мужчин. И следующего, кто попытается обнять тебя, я убью.

– Сэр Кларий, Трилл – еще ребенок.

Темный рыцарь посмотрел на нее с насмешкой:

– В его возрасте я уже спал с женщинами.

– Не стоит всех равнять по себе, – неодобрительно покачала головой девушка.

– То же могу посоветовать и тебе, – довольно резко ответил Кларий.

– Вы не понимаете. Обнимать меня без вреда для себя могут только женщины и дети. Ведь я слишком красива, чтобы мужчина мог это проигнорировать.

Она сказала это без хвастовства, с грустью. Несмотря на свой королевский статус, ей не удалось избежать попыток домогательств. Вот только все они плохо закончились для тех, кто пытался. Чем сильнее вожделение, тем болезненнее прикосновение к ней. И ничего с этим поделать Вейлана не могла. Даже если сама хотела объятий.

– Мальчишка не упал замертво, а потому – не конкурент мне? – усмехнулся Кларий.

– Именно.

Юноша отвернулся, снова уставившись на реку. А затем равнодушно заметил:

– Я тебя предупредил. Следующего я убью безо всякой жалости.

Вейлана не хотела принимать это к сведению и тем более соглашаться. Она знала, каким соблазном является для мужчин, и не собиралась позволять Кларию лишать людей жизни из-за нее. Пусть даже темному рыцарю это ничего не стоит. А потому не ответила, вместо этого сменила тему: