Текст книги "Белая ведьма Азеила (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Сознание помутилось, его будто заволокло черным густым туманом, лишающим воли к жизни. Настойчивый шепот лез в уши, убеждая, грозя, повелевая – уйти, раствориться в чужой силе, исчезнуть, уступая место более достойному. Яркий свет силы в самом центре ее существа сжался, окруженный тьмой со всех сторон, уменьшался, грозя исчезнуть, угаснуть, и вместе с ним исчезало и ее собственное сознание.

Она не справлялась, у нее не осталось сил бороться, так тяжело, и неоткуда ждать помощи. Дикая магия оказалась слишком сильна для нее. Вейлана почти сдалась, растворяясь в окружившей ее тьме.

И в этот момент до нее донесся другой голос.

В нем было столько веры в нее, столько любви, столько страсти, что тьма отступила. А вместе с ней – страх, неуверенность, слабость. На миг, на один короткий миг Вейлана обрела себя – и вложила в прерванное заклинание весь свой свет, наполненная чужой уверенностью в свои силы, вдохновленная внезапно открывшейся ей истиной.

И дикая магия не выдержала этого напора. Падая в беспамятство, Вейлана ощущала небывалое спокойствие.

Первое, что увидела она, проснувшись – глаза Клария. Темные глаза с золотистыми искорками. Но теперь они больше не вызывали недоумения. Вейлана поняла, откуда они взялись. Это отступала печать дикой магии, долгое время терзавшей его.

– С возвращением, – улыбнулся он нежно.

– Ты спас меня, – улыбнулась она в ответ. – Снова. Спасибо.

– Я не мог иначе, – тихо вздохнул он, чуть помедлил и без особой охоты сообщил: – Гвидо сбежал. Я бы не стал говорить, но ты же все равно узнаешь. Трилл молчать точно не станет.

Вейлана кивнула:

– Я не удивлена. Гвидо никогда не внушал мне доверия.

– Но ведь он… важен для тебя, – Кларий отвернулся.

Какое-то время Вейлана любовалась его точеным профилем, думая о том, как все в конечном счете обернулось. А затем поднялась, приводя ложе в положение сиденья. Протянула руку и легонько коснулась его плеча:

– Не беспокойся. Все будет хорошо. Теперь я в этом уверена.

Юноша взглянул на нее, и Вейлану заворожили золотистые искры в его глазах.

– Главное, чтобы с тобой все было в порядке, – Кларий усмехнулся без обычной своей злости.

– Они мне нравятся, – призналась девушка.

– Кто?

– Эти искорки в твоих глазах, – широко улыбнулась она и выпорхнула из экипажа прежде, чем Кларий пришел в себя.

Солнце клонилось к закату, и возле экипажа уже разбили лагерь. Вейлана задумалась, как долго она пробыла без сознания, однако ей даже уточнять не пришлось.

– Госпожа Вейлана! – Пэн первый ее заметил. – Вы проснулись!

– А мы уж думали, вы сегодня уже не очнетесь, – Трилл материализовался рядом.

– Сегодня? – усомнилась она.

– Вы не приходили в себя половину дня, – кивнул мальчишка.

Он смотрел на нее чуть встревоженно, но радостно. И Вейлана задумалась о причинах этой тревоги.

– Вы хорошо себя чувствуете, госпожа Вейлана? – осторожно поинтересовался Пэн.

– В целом да, – кивнула девушка, все больше недоумевая.

– Не злитесь на что-нибудь? – уточнил Трилл, бросив на друга косой взгляд.

– А почему я должна злиться? – искренне изумилась она.

– Госпожа Вейлана, не обращайте внимания на этого несносного мальчишку, – казалось, Пэн вздохнул с облегчением. – Язык без костей, вечно невпопад ляпает.

– Да в чем дело? – она уже перестала что-либо понимать.

– Простите, – вид у Трилла сделался виноватый. – Я опасаюсь просто. Вы ведь едва черной ведьмой не стали, вот я и…

– Что? – изумилась Вейлана, совершенно невежливо его перебивая.

Она помнила, как очутилась на грани исчезновения, помнила странный шепот тьмы, но при этом сама вовсе не принимала тьму частью себя. Дикая магия не была разумной, она не подменяла личность того, кого захватывала – лишь меняла мировоззрение. Вейлана осталась собой, но почти погибла под напором чуждой силы – и вместе с ее смертью источник должен был иссякнуть. Но никак не обратиться в черную ведьму.

И кто, в таком случае, говорил с ней, называя сосудом?

Трилл испуганно покосился на Пэна, но все же ответил:

– Нам так Кларий сказал. И Гвидо…

– Гвидо был весьма напуган вашим временным преображением, – Пэн постарался сохранить нейтральный тон.

Вейлана подавила вздох и подумала, что в авендеймских приютных домах очень неплохо воспитывают. Пожалуй, в их небольшой компании никто не ведет себя лучше отставного солдата.

– Не волнуйся, Трилл, – она улыбнулась. – Я не превращаюсь в черную ведьму, этого опасаться точно не стоит.

– Хорошо, что Кларий оказался рядом, – убежденно заявил мальчишка.

– Вы проголодались, наверное, – перебил его Пэн, мягко, но решительно направляя Трилла прочь.

Вейлана улыбнулась столь трогательной заботе. Воин хорошо понимал, когда языкастый парнишка оказывался слишком близко от недопустимого, и ограждал его от возможных проблем. Определенно, с такими талантами в армию ему возвращаться не стоит.

– Да, я не прочь перекусить, – проводив взглядом возмущенного и обиженного мальчишку, она кивнула и поинтересовалась: – А где сам Гвидо?

Пэн пожал плечами:

– Где-то тут. Сомневаюсь, что он решился уйти пешком.

– Надо его найти, – обеспокоилась девушка. – Здесь все еще опасно, он может пострадать.

Парень ничем не выразил своего недовольства, хотя наверняка полагал, что так и надо трусу, бросившему в беде свою королеву. А Вейлана подумала, что ей очень повезло с товарищами в этом пути.

– Не беспокойтесь, госпожа Вейлана, я этим займусь.

Но делать ему ничего не пришлось. Не успела Вейлана сесть за стол, как из-за экипажа выбрался Гвидо. И в первый миг девушка даже не узнала обычно столь самоуверенного и улыбчивого парня.

– Вейлана, – он неуверенно подошел и замер в паре шагов от нее. – Я хотел попросить прощения. Я знаю, что поступил недостойно. Ты рассчитывала на меня, а я тебя подвел. Моему поведению нет оправданий. Я был слишком самоуверен, а пострадала из-за этого ты. Обещаю, такого больше не повторится. Прости меня.

Девушка окинула его внимательным взглядом. Он не просто говорил то, чего от него могли ожидать – в глазах Гвидо она увидела тот стыд, что мучил его. Каким бы самоуверенным и наглым не пытался он показаться, в глубине души этот мальчик вовсе не был испорченным. Он струсил, но храбрость не присуща всем мужчинам Азеила. Его никто не учил бороться со своими страхами, никто не объяснял, что есть вещи важнее инстинкта самосохранения. Но Гвидо понял, что поступил дурно, и просил прощения искренне.

Поэтому Вейлана улыбнулась:

– Я понимаю причины, приведшие к такому поступку. И принимаю их. Поэтому ты прощен.

Ее больше не мог расстроить этот юноша. Все связанные с ним сомнения и терзания остались в прошлом. Теперь уверенность Вейланы в будущем никто не мог поколебать.

– Правда? – Гвидо расцвел и бросился к ней с объятиями: – Спасибо!

А в следующий миг отскочил от нее, как ошпаренный.

– Гвидо, – с укоризной взглянула она на него.

– Ты жжешься! – обвинил он ее. – А говоришь, что простила!

– Во-первых, это никак не связанные друг с другом вещи, – она сердито сдвинула брови. – А во-вторых, я запрещаю тебе обращаться ко мне столь неофициально. Твое положение не дает тебе права на подобную фамильярность.

– Значит, злишься все-таки, – хмыкнул он слегка презрительно.

– Ты вынуждаешь меня усомниться в искренности твоих извинений, – холодно заметила Вейлана.

– Значит, один проступок – и я в немилости? – Гвидо поджал губы. – Хорошо, моя госпожа. Я приму наказание с честью.

– Этот проступок мог стоить мне жизни, – Вейлана едва удержалась от улыбки. – И о чести следовало задуматься раньше. Я не наказываю тебя, лишь требую к себе соответствующего уважения. Если тебе больше нечего мне сказать, я бы хотела поесть.

– Я тоже голоден, – агрессивно уставился он на нее.

– Садись и ешь. Пэн приготовил на всех, – равнодушно ответила она.

Гвидо ел быстро, всем своим видом выражая возмущение. А вот Вейлана чувствовала себя совершенно спокойной. Казалось, уже ничто не способно вывести ее из себя. И, закончив с ужином, девушка по старой привычке собрала порцию Клария.

Он сидел в экипаже с хмурым видом, но, стоило ей поставить ему на колени поднос с едой, как буквально просветлел лицом. Искренняя радость его заставила Вейлану улыбнуться.

– Приятного аппетита, – пожелала она, но уйти не успела.

– Мне ты тоже велишь обращаться к тебе на вы? – со странными интонациями осведомился он.

– Нет, зачем? – удивилась она.

– А разве мое положение дает мне право на подобную фамильярность?

Он все слышал, и почему-то оказался задет. Вейлана позволила себе легкую улыбку:

– Кажется, мы обсуждали это однажды. Ты – наследник империи, принц и определенно равен мне по статусу.

– Но ведь Гвидо – твой рыцарь. Разве это не делает его равным тебе?

– Ты расстроен, что я перешла с ним на ты? – догадалась она.

– Гораздо быстрее, чем это было со мной, – не удержался Кларий от ревности.

Вейлана рассмеялась:

– Но ведь тебя не расстраивает, что я обращаюсь так к Триллу или Пэну?

– Это другое, – упрямо нахмурился он.

– Ешь, – мягко посоветовала Вейлана. – Тебе нужно набраться сил.

– Посиди со мной, – попросил Кларий.

Причин отказать ему у девушки не было. К тому же она и сама хотела поговорить. Ее очень обеспокоило то, что сказал Трилл о черной ведьме, которой она просто не могла стать. Но, если Гвидо со страху мог преувеличить что-то, то Кларий не стал бы лгать.

– Кларий, что произошло? – она дождалась, пока он доест, прежде чем приступить к вопросам.

– Это не была ты, – тихо ответил он. – Что-то… или кто-то просто появился вместо тебя. Я подумал, что это сама дикая магия говорила с нами, используя твое тело.

– Дикая магия неразумна, – заметила Вейлана.

– Она говорила. Напугала Гвидо… мне тоже показалось, что она смотрит на меня. Но это точно была не ты. Я это чувствовал. Не знаю, откуда…

– Не я, – согласилась девушка задумчиво. – Но и не дикая магия. Там был кто-то еще. Кто-то, подсунувший на наш путь мощный источник.

– Разве кто-то может управлять дикой магией? – усомнился Кларий.

Вейлана никогда не слышала о таком. Черные ведьмы, в которых упорядоченная магия сменилась дикой, всегда оставались привязаны к месту источника. Не так, как колдуны, чья сила вдалеке от их источника иссякала. Черные ведьмы физически не могли покинуть место своего рождения, но умели распространять дикую магию дальше, расширяя свою территорию. Вот почему Вейлана никогда не задумывалась о том, что черный колдун может носить в себе дикую магию. Слишком привыкла считать, что силу источников нельзя унести с собой. Но черный колдун не похож на других. Он использует не переработанную магию, а потому на него не действуют обычные ограничения.

Но могло ли это значить, что ему под силу управлять дикой магией, наделяя ее сознанием? И чье сознание он вселил в таком случае в этот источник? Кто собирался занять ее тело?

– Не знаю. Могу только предполагать, – вздохнула она.

– Ты видела, насколько мощный этот источник. Почему рискнула?

– Моя смерть должна была закрыть его, – девушка нахмурилась. – Я не ожидала такого развития событий.

– Вейлана, – Кларий уставился на нее сердитым взглядом. – Я запрещаю тебе умирать.

Она рассмеялась, настолько серьезно он это заявил. И нежно погладила его ладонь:

– У тебя есть на это право, ведь я все еще должна тебе жизнь. Обещаю, я учту твой запрет.

– Я не шучу, между прочим.

– Я тоже, – она улыбнулась и прильнула к нему в легком объятии.

Кларий прижал ее к себе и тут же опустил. Вейлане показалось, она услышала слабый стон. Но голос юноши был полон укоризны:

– Зачем ты меня мучаешь?

– Мучаю? – изумленно уставилась она на него.

– Дразнишь меня, – он говорил без злости, даже как-то печально. – В то время, когда рядом он, которому я не соперник.

– Кларий, – ахнула она. – У меня и в мыслях не было…

– Я прогуляюсь, извини, – совершенно невежливо перебил он, сунул ей в руки поднос и выбрался из экипажа.

Девушка лишь посмотрела ему вслед, пряча улыбку. Она не хотела заставлять его страдать, но и подгонять события не собиралась. По ее вине Гвидо оказался втянут во все это, и Вейлана не хотела поступать с ним дурно. А Кларий… он переживет. Для него, чьи чувства столь долго оставались заморожены, сейчас полезны душевные терзания. Потом у него уже не будет такой возможности.

До Цитадели оставалось еще несколько дней пути. И Вейлана искренне надеялась, что больше им ничто не помешает добраться туда.

Немного расстроенная завершением разговора с Кларием, Вейлана спустилась к ручейку, возле которого разбили лагерь. В глубине души она надеялась, что столкнется там с рыцарем, но вместо Клария обнаружила Трилла.

Мальчик сидел, обняв себя за плечи, задумчивый и беззащитный.

– Что это с тобой? – Вейлана присела рядом.

Видеть обычно неунывающего мальчишку в таком настроении оказалось странным. А он словно бы и не заметил ее приближения, потому что при звуках ее голоса ощутимо вздрогнул и вскинул голову.

– Госпожа Вейлана, – улыбка у него получилась какая-то вымученная. – Не беспокойтесь, все в порядке.

– Врать нехорошо, – заметила она.

– Я знаю, – Трилл поник. – Я просто… Госпожа Вейлана, а вам доводилось когда-нибудь врать?

Он уставился на нее с такой тревогой и надеждой, что девушка решила пропустить невольное оскорбление. И улыбнулась:

– Я – королева.

– И что это значит? – опешил мальчик.

– Королевы никогда не лгут, – уверенно объяснила она. – Но верх глупости для королевы говорить всю правду целиком.

– Это как?

Совершенно далекий от мира политики, Трилл искренне недоумевал, о чем она говорит.

– Недомолвки и оборачивание правды себе на пользу – основа любой политики, – Вейлана вздохнула. – Тебе этого знать не обязательно.

– А врать и умалчивать правду – это что, разные вещи? – тоскливо осведомился он.

– В общем, не особо, но все-таки не совсем одно и то же, – задумалась Вейлана. – Ты кого-то обманул, Трилл?

– Хороших людей, – тихо признался он. – И теперь не знаю, что делать дальше.

– Скажи им правду, – посоветовала девушка.

– Я не могу. Это заставит их отвернуться от меня, а я… я слишком ценю нашу дружбу…

– Ты думаешь, Пэн тебя не простит?

Трилл вздрогнул и уставился на нее круглыми от ужаса глазами:

– Откуда вы?..

– Пэн – хороший человек. Прямой и искренний. Не идеальный, как и все мы, но я уверена, он сумеет тебя понять. Хотя поначалу обидится, конечно.

– Но вы… госпожа Вейлана, вы что, знаете?

Она кивнула.

Пораженный, Трилл долго молчал, а потом тихо спросил:

– Давно?

– Не так чтобы. Я ведь белая ведьма и могу видеть суть вещей и явлений. Если возникнет такое стремление, – она улыбнулась.

– И вы не сердитесь?

– Я понимаю тебя. И не сержусь. И даже не выдам.

– Спасибо, – улыбка Триллу никак не давалась. – Я бы… мне нужно решиться…

– Пэн тебя тоже поймет. Рано или поздно.

– Боюсь, что поздно. Он не приемлет вранья. А у меня никогда не было такого друга, как он…

Вейлана вздохнула. Она не собиралась никого уговаривать. Обнаружив тайну Трилла, она даже не особо удивилась, и полагала, что и все остальные отнесутся к этому нормально. Но говорить за всех не могла, а потому оставила на совести Трилла его стремление молчать дальше. Она по себе знала, как порой трудно открыть правду ставшему близким человеку.

– И все-таки не затягивай с признанием, – посоветовала все же Вейлана. – Чем дальше, тем это будет сделать сложнее.

Ей и самой не мешало бы последовать собственному совету. Но она однажды уже решила, что в Цитадели рыцарю все объяснят лучше, чем это могла бы сделать Вейлана. И рисковать своим будущим, от которого зависело и будущее Азеила, не собиралась. Девушка не сомневалась, что ее рыцарь сумеет понять причины, по которым она так поступает.

– Спасибо, – тихо пробормотал Трилл и уставился на ручей.

Вейлана еще какое-то время сидела рядом, но, так и не дождавшись Клария, ушла спать.

А утром после завтрака Кларий отозвал ее в сторонку.

– Вчера кое-что случилось, – хмуро заявил он, чуть подумал и уточнил. – Точнее, не случилось.

Удивленная, Вейлана ждала продолжения, и первая не выдержала паузы:

– О чем ты?

– Гончие так и не появились.

– Что?

– Я полночи их ждал, но они так и не пришли.

Девушка встревоженно смотрела на Клария. Она понимала, увы, что это может значить.

– Черный колдун отказался от поисков, – упавшим голосом высказала она свои предположения.

– Похоже на то. И совершенно не в духе отца, – все так же хмуро заметил Кларий. – Не понимаю…

– Он следил за Гвидо. Знал, какую опасность представляет собой мальчик, и не спускал с него глаз, – Вейлана покосилась на юношу.

– Значит, теперь ему известно, куда мы направляемся.

– И гончие больше не нужны.

– Он устроит засаду. Тебе не позволят добраться до Цитадели с рыцарем, – Кларий помрачнел.

– Я не справлюсь с ним до обряда, – прошептала девушка.

– Боюсь, я тоже, – признался он и сдвинул брови: – Значит, больше никаких остановок на ночлег. Попробуем его обогнать.

– Кларий, – она схватила его за руку, встревоженная и испуганная. – Мы ведь справимся, правда?

Взгляд юноши потеплел, когда он погладил ладонь Вейланы:

– Все будет хорошо, – голос его прозвучал уверенно.

И эта уверенность в какой-то мере успокоила девушку. Новости, сообщенные Кларием, ее не обрадовали. Она привыкла к мысли, что черный колдун далеко и не угрожает ей. Что встретятся они, только когда она будет к этому готова, и встретятся на равных. Она совсем не ожидала, что ее враг найдет их прежде, чем Вейлана обретет свою силу. И это известие выбило ее из колеи.

Расстроенная, она села в экипаж, где Кларий уже инструктировал Пэна о новом режиме движения. Гвидо слушал с недовольным видом, но следовало отдать должное парню – он предложил свои услуги в качестве водителя.

– Ты хоть раз водил экипаж? – презрительно осведомился Кларий.

– Доводилось, – гордо кивнул Гвидо. – Реульда – вполне современный город, а моя семья достаточно обеспечена, чтобы позволить себе экипаж.

– Мы справимся и без тебя, – сердито фыркнул Пэн. – Не впервой.

Гвидо обиделся, и чисто по-человечески Вейлана ему посочувствовала. Но промолчала, не собираясь утешать парня. В конце концов, в утере доверия своих спутников Гвидо виноват сам, и не может этого не понимать. А столь детское поведение вовсе не заслуживало поощрения.

Белая ведьма ощущала на себе его обиженные взгляды, но сил на то, чтобы сердиться, у нее не нашлось. Ее беспокоили куда более серьезные вещи, чем душевное спокойствие домашнего мальчика. Возможно, в ином случае она бы усовестилась, чувствуя ответственность за молодого человека, которого забрала из дома и увела в неизвестность, навстречу опасности, к которой он оказался совершенно не готов.

Но сейчас все ее мысли занимал черный колдун и вероятность встречи с ним на пути к Цитадели.

Весьма высокая вероятность.

Колдовство, питаемое дикой магией, позволяло черному колдуну призвать столько големов, сколько он пожелает, в то время как ее силы, равно как и силы Клария, ограничены. К тому же колдун владел умением быстро перемещаться в пространстве, используя черные башни, построенные уже в каждом королевстве Азеила. Их единственный шанс – оказаться впереди засады до того, как колдун поймет, что жертва ускользнула. Но они так непозволительно расслабились после Реульды…

Слишком часто надежды Вейланы не сбывались, чтобы надеяться на лучшее. Но что делать, если они попадутся в засаду колдуна, девушка не представляла. И уже жалела о том, что отложила важный разговор с Кларием. Не зная всех обстоятельств, юноша наверняка наломает дров. Вот только возможность поговорить с ним наедине до Цитадели едва ли представится. А говорить при всех… Нет, Вейлана даже представить такое не могла.

Оставалось лишь ругать себя за чрезмерную осторожность.

Погруженная в собственные мысли, Вейлана не обращала внимания на окружающих, пока ее не позвал Пэн:

– Госпожа Вейлана! Хоть вы ему скажите!

– Что? – не поняла она.

– Кларий собирается вести весь день и всю ночь, – наябедничал Трилл.

От вечерней хандры мальчишки не осталось ни следа, он снова выглядел веселым и почти беззаботным. Насколько вообще можно иметь беззаботный вид, когда убегаешь от черного колдуна в не самой безопасной компании. Возможно, он сумел разобраться в себе, но едва ли кому-то раскрылся.

– Кларий, ты должен себя поберечь, – вздохнула Вейлана, не рассчитывая, что он к ней прислушается.

– Я знаю, что делаю, – ожидаемо заупрямился юноша.

– Ты зря растратишь силы! – похоже, возмущался Пэн уже давно.

– Силы мне не пригодятся, – процедил Кларий. – Мы должны спешить.

– Ты нас угробишь! – не выдержал Гвидо. – Немедленно сбавь скорость, безумец!

– Помолчал бы, – пробормотал Трилл.

– Гвидо. Не стоит лезть под руку Кларию, – поддержала его Вейлана. – Особенно, когда он ведет экипаж.

– Вейлана, почему ты… – Гвидо осекся, нахмурился, но поправился. – Почему вы поддерживаете этого опасного типа, когда он ставит под угрозу вашу же жизнь?

– Я доверяю Кларию, – спокойно ответила она.

И улыбнулась в ответ на короткий благодарный взгляд юноши.

– Ну и зря, – сердито бросил Гвидо.

– Кто бы говорил, – язвительно заметил Трилл.

– Не время для ссор, – Вейлана не собиралась терпеть размолвки.

Трилл, готовый вспылить, умолк под взглядом резко обернувшегося к нему Пэна. Чуть виновато покосился на Вейлану и с независимым видом уставился в окно. А Пэн улыбнулся немного грустно:

– Не беспокойтесь, госпожа Вейлана, у нас и в мыслях нет затевать споры. Не так ли, Гвидо?

Парень исподлобья уставился на него, а затем вскинул гордо голову:

– Я выше тебя по происхождению, Пэн, так что будь добр обращаться ко мне соответственно!

Тот закатил глаза, что-то пробормотал себе под нос и отвернулся. Возмущенный Гвидо сложил руки на груди, требовательно глядя на Вейлану.

– Гвидо, успокойся, – попросила она.

На девушку навалилась усталость, и никуда не делся страх перед черным колдуном, поэтому ей не хотелось выслушивать взаимные претензии спутников.

– Я вообще-то не напрашивался с вами, – желчно напомнил парень. – Если мое общество кого-то не устраивает, можете отвезти меня обратно.

– Жаль, у нас нет на это времени, – ляпнул Трилл и прикусил язык, снова бросив на девушку виноватый взгляд.

Но Вейлана не рассердилась. Ей вдруг показалось, что сейчас самое время сказать всем, но она замешкалась, опасаясь реакции ведущего экипаж Клария. А затем заговорил Пэн, и момент оказался упущен.

– А может, нам поменять дорогу? – предложил он. – К Цитадели ведут разные пути.

– А в саму Цитадель – только один, – покачала головой Вейлана. – Через узкое ущелье… иначе туда не проникнуть.

– Скорее всего, там нас и будут ждать, – хмуро заметил Кларий.

– Мы должны успеть туда первыми, – прошептала девушка.

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Конечно, именно там и постарается устроить засаду черный колдун. И все зависит от того, есть ли у него возможность добраться туда быстро. Осмелился ли он построить башню так близко от Цитадели? Сумел ли спрятать от ее обитателей? Пустячные вопросы для пробужденной белой ведьмы. Но Вейлана пока такой не была.

Не так давно она даже предположить не могла, что у нее есть шанс на пробуждение ее сил. А сейчас ей страшно, что ее лишат этого шанса. Вейлана не боялась умереть, давно свыкнувшись с мыслью, что ей не суждена долгая жизнь. И надежда, что это изменится, не успела окрепнуть в ее сердце. Но что всегда пугало ее – невозможность выполнить свой долг и спасти Азеил от той угрозы, что несла ему дикая магия. И о спасении собственной жизни она думала в последнюю очередь.

Сейчас же, оказавшись так близко к цели, она боялась встречи с черным колдуном. Потому что теперь ее смерть означала его окончательную победу. Не будет никакой империи под властью тирана – в Азеил ворвется дикая магия и уничтожит все, что составляет суть этого мира. А у нее есть шанс это предотвратить. И эта ответственность давит больше, чем вся королевская.

Потому что быть королевой ее учили. А как спасать мир – нет.

– Не беспокойся. Сделаем все возможное, – пообещал Кларий.

Вейлана кивнула, чувствуя, как перед той уверенностью, что звучала в его голосе, отступает давящий страх.

Кларий…

Когда он зашел в ее комнату там, во дворце, она сочла его благородным спасителем. Кларий сумел развеять это первое впечатление, и, слушая его насмешливые и злые слова, она даже не предполагала, что однажды именно он станет для нее надеждой и опорой.

Что именно рядом с ним она будет чувствовать уверенность.

Вейлана не могла вспомнить, когда опасный чужак стал для нее настоящим защитником. Ведь еще в Сеавенде она ничего хорошего от него не ждала. Вообще ничего не ждала, хотя Кларий думал иначе. Он ничего не значил для нее, Вейлана даже не воспринимала его как личность. Он был нужен ей, чтобы выжить, но девушка не забывала, какую плату он за это хочет.

А затем все изменилось. Не только его к ней отношение – но и ее к нему. Чувства Клария просыпались, становясь глубже и искреннее. И Вейлана не осталась к этому равнодушной. Он менялся не один.

Вот только она теперь не знала, к чему это приведет. Будущее казалось на редкость туманным, а приближение Цитадели не радовало, а внушало тревогу.

И эта тревога передалась ее спутникам. Разговоры умолкли, каждый был занят собственными мыслями, да и отвлекать водителя, когда экипаж несется на огромной скорости, никому не хотелось. Но и во время коротких остановок никто не выказывал желания общаться.

Кларий слишком переживал за жизнь Вейланы и был расстроен присутствием соперника. Гвидо обижался на всех, так и не сумев ни с кем найти общий язык. Трилла целиком занимала его внутренняя дилемма, а Пэн о чем-то грустил, тщательно это скрывая.

Сама же Вейлана и вовсе не хотела никаких разговоров, стараясь сберечь ту толику уверенности в будущем, что ей удалось найти в своем сердце. Потому что, чем ближе становилась Цитадель, тем сложнее девушке было бороться со страхом. Невольно она за каждым поворотом ждала нападения, и, когда впереди показались Лиллоанде, неприступные горы, окружающие Цитадель, не почувствовала облегчения.

От засады на дороге еще можно попробовать сбежать. Из ущелья сбежать не получится.

Лиллоанде… Вейлана не видела их уже несколько лет, но они все еще снились ей по ночам. Крутые склоны, заросшие соснами, далекие снежные вершины, теряющиеся в облаках… Прозрачный воздух, наполненный свежестью – она скучала по всему этому, по своей юности, довольно беззаботной, по той свободе, что дарила Цитадель. Хотя в то время, когда она жила здесь, это не казалось ей свободой.

Но странным образом ностальгия помогла ей собраться. Здесь ее учили держать в узде чувства, как полагает белой ведьме и королеве, но за время пути ее самоконтроль подвергся слишком сложным испытаниям и был почти утрачен. Но она оставалась собой, и вид Лиллоанде напомнил ей, кем она является.

– Вон там, видите? Ущелье, ведущее в Цитадель, – черный росчерк среди темных скал казался почти незаметен, а саму дорогу скрывали густые деревья.

– Почти добрались, – хмуро откликнулся Кларий.

Но его хмурый вид диктовала усталость. Сосредоточенный на цели, он почти не отдыхал, но отдых в едущем, рассчитанном на комфорт четырех пассажиров экипаже едва ли мог считаться полноценным. Вейлана остро ему сочувствовала, понимая, что надрывается он ради нее, но оказалась не в силах ему помочь.

Кларий был прав. Почти добрались; проехать извилистое ущелье – и они окажутся на территории Цитадели, куда черный колдун уже не сможет проникнуть. Место, взрастившее не одно поколение белых ведьм, надежно охранялось щедро отданной ему магией. Еще одна причина, по которой Вейлана стремилась сюда – безопасность.

Ей, обреченной на скорую смерть, не имело смысла прятаться в Цитадели в попытке отсрочить неизбежное. Но теперь, когда у нее появилась надежда на спасение, безопасность манила.

Экипаж бодро скользил по ровной горной дороге, играючи справляясь с ее уклоном, постепенно увеличивающимся. Даже скорость не уменьшилась; сосредоточенный Кларий все так же подгонял ходкую машину, ловко управляя ею. Вейлана не опасалась, что он не справится с экипажем, испытывая к нему безотчетное доверие. Но с тревогой вглядывалась вперед, по-прежнему высматривая засаду.

Экипаж нырнул в полутьму ущелья как-то неожиданно. Здесь царил вечный сумрак, отвесные склоны вздымались вверх на немыслимую высоту, рождая эффект тоннеля. Машина плавно двигалась вдоль этих стен, а Вейлану отпускал столь долго терзавший ее страх.

На въезде в ущелье никакой засады не оказалось. Еще немного – и они будут в безопасности. Колдун не стал бы рисковать, приближаясь к владениям Цитадели, а значит, скорее всего, просто опоздал. И думать так было настоящим облегчением.

Впереди замаячил свет, и Вейлана окончательно успокоилась.

Но добраться до выхода из ущелья им было не суждено.

Земля вокруг экипажа вздыбилась, формируясь в гротеские человеческие фигуры. Они были словно повсюду – неживые слуги черного колдуна, окружившие экипаж непроницаемой стеной в шаге от спасения. Проехать мимо них машина не могла, завязнув в их полусформированных телах.

Черный колдун все-таки устроил засаду.

– Пэн, управление на тебе, – перекрывая испуганные вопли Гвидо, требовавшего выпустить его и вернуть домой, велел Кларий, намереваясь выбраться из машины.

– Нет! – Вейлана попыталась его остановить.

Он взглянул на нее неожиданно нежно, но тут же нахмурился:

– Я расчищу вам дорогу. До Цитадели недалеко, вы успеете…

– Нет, – мотнула она головой. – Без тебя я никуда не…

– Вейлана! – перебил он сердито. – Кроме меня, с големами никто не справится. Сейчас главное, чтобы ты и… твой рыцарь добрались до Цитадели.

Он бросил на испуганного Гвидо презрительный взгляд.

– Он прав! – немедленно согласился парень. – Мы должны…

– Вот именно! – Вейлана не стала его слушать. – Кларий, выбраться отсюда мы сможем только все вместе. Ты погибнешь один. Я не могу этого допустить.

– Даже если речь идет о спасении мира?

– Именно потому, что речь идет о спасении мира.

– Если я останусь здесь, мы точно не выберемся, – рассерженный ее упрямством, возразил он.

– Поэтому я пойду с тобой, – кивнула девушка.

– Зачем? – опешил Кларий.

– Я прикрою тебя магией. Их слишком много.

– Госпожа Вейлана, – решительно встрял Пэн, – Я тогда с вами пойду. Спину вам прикрою.

– А я помогу! – вызвался Трилл.

– Но кто тогда поведет машину? – растерялась она.

Каким бы близким не казался выход из ущелья, добежать они не успеют – колдун легко перехватит их заклинаниями. А в экипаже у них был маленький, но шанс – если только машина сумеет выбраться из массы големов, в которой буксовала. Но без водителя даже этот шанс исчезнет – пока они погрузятся в экипаж, пока он тронется с места, големы восстанут снова. В машине непременно кто-то должен остаться, чтобы остальные могли запрыгнуть в нее на ходу…