Текст книги "Романы. Рассказы"
Автор книги: Варткес Тевекелян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 56 страниц)
Все последующие дни Василий обдумывал предложение Ковачича, не зная, на что решиться. Конечно, американский паспорт был ему необходим, но во имя чего Ковачич идет на такой риск? После долгих размышлений Василий все же решил, что терять ему нечего, да ведь и такой случай может не подвернуться больше. Если хорошенько разобраться, то в этом деле и риска большого нет. Правда, Ковачич признался, что учился в спецшколе, – следовательно, является разведчиком по совместительству. Ну и пусть! Выдавая ему этот паспорт, Ковачич совершает должностное преступление, – вряд ли он станет рисковать…
Дни неизвестности тянулись без конца. Лизы все не было, от «отца» тоже ни звука. Василий снова отправился к фрау Шульц – на этот раз, чтобы предложить ей поехать к «отцу».
– Если, конечно, – сказал он, – эта поездка не связала с большим риском для вас…
Фрау Шульц согласилась без колебаний, но ехать ей не пришлось: в Париж собственной персоной прибыл «отец». Он похудел, постарел, на лице появились морщины, глаза ввалились. Летнее пальто висело на нем, как на вешалке.
– Что с вами, почему от вас долго не было вестей? – спросил Василий в машине, по дороге к Сарьянам.
– Болел, почти три месяца пролежал в больнице, – ответил «отец».
– От Лизы нет никаких вестей, – уехала, как в воду канула, – продолжал Василий.
– Дело в том, что в стране, куда уехала твоя жена, положение очень осложнилось… Там вовсю орудуют немецкие фашисты. Не исключена возможность, что они не сегодня завтра организуют государственный переворот и поставят во главе правительства своих людей. Меня не было на месте, а двое наших людей, посланных туда на связь с Лизой, не смогли добраться до нее, и только совсем недавно, буквально несколько дней назад, нам стало известно, что она жива, здорова и скоро будет здесь. Я и приехал сюда, чтобы повидаться с Лизой – узнать из первых рук, что же там творится.
– Это правда, Лиза скоро приедет? – От сильного волнения Василий на несколько секунд даже забыл, что сидит за рулем.
– Мне говорить неправду не положено…
Чтобы загладить свою неловкость, Василий спросил, надолго ли приехал «отец».
– Поживу немного у тебя, если, конечно, не будешь возражать. Дождусь Лизу, поговорю с ней, а там видно будет.
– Пожалуйста, живите сколько угодно, я очень рад! Мы посадим вас на усиленное питание, и вы скоро поправитесь.
– У нас говорят так: была бы кожа да кости… Спасибо за приглашение, – действительно, после больницы нужно бы отдохнуть, да все некогда. Вокруг такое творится, что только успевай поворачиваться… А что у тебя нового?
– Особых новостей нет. По словам фрау Шульц, стенографистка немецкого посла проявляет необычную нервозность. Ценной информации не дает, а деньги получает по-прежнему. Ганс Вебер объясняет ее поведение тем, что ей скоро предстоит возвращение в фатерланд. После Франции, где она вела свободную и сытую жизнь, не очень-то хочется в фашистский рай!.. Возможно, сам Вебер тоже поедет в Германию. По его словам, фашисты меняют весь дипломатический персонал за границей.
– Что еще?
– А еще – в скором времени актив нашей фирмы перевалит за триста тысяч франков, а там, смотришь, мы станем и миллионерами!.. На днях отправил в Америку одного своего художника-антифашиста, Клода Гомье, честного, но очень уж горячего парня, – боялся, что он бросит тень на нашу фирму. И есть у меня еще одна новость, требующая вашего совета… Хочу получить американский паспорт! – И Василий пересказал «отцу» свою недавнюю беседу с вице-консулом.
«Отец» некоторое время молчал, потом, глядя в сторону и как бы рассуждая вслух, сказал:
– Хотя в его положении заниматься рискованными операциями не положено, но, с другой стороны, упускать то, что само плывет в руки, тоже неразумно, тем более что такой случай не подвернется больше… Иметь же в кармане американский паспорт, полученный от самого консула, чего-то стоит! Рискнем, – заключил он, поворачиваясь к Василию, – американское подданство может сослужить тебе большую услугу в самое ближайшее время!
– Почему именно в ближайшее время?
– Потому, что в недалеком будущем тебе придется перебазироваться в Германию. Конечно, не сегодня и не завтра, но думаю, что скоро. Получив паспорт, поезжай в Америку, постарайся завязать там деловые отношения с фирмами, торгующими с Германией, стать их представителем в Берлине. Ты – богатый человек, опытный коммерсант, при твоих способностях тебе несложно осуществить такой план. Будет вполне логично, если ты, учтя неустойчивое положение в Европе, ликвидируешь свои дела во Франции и переведешь весь свой капитал в какой-нибудь солидный нью-йоркский банк. В Америке лучшего аттестата на благонадежность, чем сотни тысяч долларов на текущем счету, не придумаешь. Нельзя не оценить, Василий, положение человека, представляющего в Берлине крупные американские фирмы. Фашисты, весьма заинтересованные в торговле с Америкой, где, кстати, покупают главным образом стратегическое сырье, будут нянчиться с тобой, как с малым ребенком. Мы обо всем этом поговорим более подробно, когда придет время. Сейчас хочу посоветовать тебе: не теряй связи с Гансом Вебером и Браун, – они очень пригодятся в Германии. Вебер – как убежденный антифашист и честный человек, а Браун можно будет по-прежнему покупать за деньги, если она будет работать в каком-нибудь важном учреждении.
– Не хочется ехать в Германию! – вырвалось у Василия.
– Понимаю, – сказал «отец». – К сожалению, нам с тобой не дано жить там, где хочется, заниматься тем, что любо. Моя бы воля, я, например, занялся бы разведением цветов – тюльпанов и роз, которые очень люблю!..
В течение нескольких дней «отец» жил безвыездно у Василия за городом, наслаждался отдыхом. Он подолгу бродил по саду, ухаживал за цветами, как большой знаток этого дела, потом садился в шезлонг с книжкой. Устав от чтения, «отец» сладко подремывал. По всему было видно, что он очень устал и не оправился как следует от болезни.
В эти дни Василий освобождался пораньше и спешил домой. Он старался окружить «отца» заботой, привозил из города вкусную еду, фрукты, хорошие вина.
По вечерам, после ужина, к ним присоединялись Сарьяны. Вчетвером играли в покер, подолгу разговаривали. Во время этих бесед журналист невольно демонстрировал свои всесторонние знания, политическую зрелость и все больше и больше нравился «отцу». Жаннет тоже симпатизировала гостю, посмеивалась над его французским языком и угощала домашним печеньем.
В воскресенье Василий в город не поехал, и обычный распорядок дня «отца» нарушился. После завтрака они уселись в саду за шахматной доской. Первую партию выиграл «отец», но Василий был моложе, упрямее, он всячески старался не ударить лицом в грязь – и вторую партию выиграл. Приступили к контровой и, увлеченные игрой, не услышали шума подъехавшего такси и скрипа калитки, когда в сад вошла Лиза. Увидев их за шахматной доской, в пижамах, она направилась прямо к ним.
Первой заметила Лизу из окна кухни Жаннет, но Лиза знаком попросила ее молчать, незаметно подкралась к Василию и руками закрыла ему глаза.
– Лиза! – Василий вскочил, опрокинул шахматную доску, рассыпал фигуры. Заключив жену в объятия, закружился с нею по саду.
– Хватит… оставь!.. Сумасшедший! – слабо сопротивлялась Лиза.
Василий бережно опустил жену на землю.
– Не пойму, почему ты так осунулась! Кормили тебя, что ли, плохо?
– Просто устала с дороги… А ты тоже хорош, жену не встретил. Приезжаю домой, моя телеграмма из Марселя – в почтовом ящике, в квартире – никого. Взяла такси и прямо сюда… Как хорошо, что «отец» здесь! Мне нужно поговорить сразу же, немедленно!
– Неотложных дел не бывает, их выдумывают нетерпеливые люди, – сказал «отец». – У нас здесь времени хоть отбавляй, успеем поговорить о делах!
Как ни старался он отложить деловые разговоры, все же ему пришлось после обеда выслушать сообщение Лизы о поездке. Закончив свой рассказ, она еще раз попросила «отца» спасти профессора Николаи.
– Над ним занесена рука убийцы, – если вы не поможете, он погибнет!.. Я видела своими глазами всех этих подонков. Уверяю вас, эти цивилизованные звери в модных галстуках ни перед чем не остановятся! Раз Соковский дал обещание фон Болену заняться профессором Николаи, значит, займется!
– Хорошо, подумаем, как помочь твоему профессору!..
– Нужно не думать, а делать, – делать срочно, иначе поздно будет!
– Еще раз повторяю: мы сделаем все, чтобы спасти профессора Николаи, а как практически приступить к делу, признаться, пока еще не знаю… Ты лучше повтори еще раз содержание письма, якобы отправленного МИДом Франции своему послу…
Повторив текст письма, Лиза добавила, что, насколько она помнит, немцы сказали, будто письмо подписано генеральным секретарем министерства иностранных дел Алексисом не то Ленжен, не то Леже.
– Алексис Леже, – уточнил Василий.
– Черт возьми, это же целый заговор! А как помешать – не знаешь, – сказал «отец». – Доказательств у нас никаких, нам могут и не поверить. Сидеть же сложа руки и ничего не предпринимать тоже нельзя, – воспользовавшись этой фальшивкой, фашисты такое натворят там, что потом локти будешь кусать…
– Ситуация сложная, – согласился Василий. – Может быть, стоит привлечь к этому делу Сарьяна? У него широкие связи в правительственных и научных кругах, он-то наверняка сможет что-то предпринять.
– Можно попробовать, – сказал «отец». – Лиза, ты продиктуй содержание письма по-французски, как его помнишь, а Василий запишет.
Когда письмо было готово и «отец» предложил пригласить журналиста, Василий сказал:
– Можно попросить Сарьяна организовать срочный вызов профессора Николаи через Сорбонну или Французскую академию.
– По-твоему, это в его силах?
– Уверен, что он может это сделать.
– Ну что ж, попросим журналиста… Я думаю, что, пока нет никаких разговоров о письме, это не вызовет у фашистов подозрения. Лиза, пригласи Сарьяна подняться к нам, если он не очень занят, а сама останься внизу. Лучше, если мы поговорим с ним без тебя!..
– Дорогой друг, есть к вам конфиденциальный разговор, – сказал Василий, как только журналист вошел в их большую светлую комнату. – Но прежде всего ознакомьтесь с этой бумагой и скажите нам, что это такое?
– Фальшивка! – решительно сказал Сарьян, возвращая Василию письмо. – Фальшивка гнусная, страшная, составленная с целью провокации. Министерство иностранных дел Франции никогда не написало бы такое письмо прежде всего потому, что факты, изложенные в нем, не соответствуют действительности. Правительство Франции не только не замышляет допустить русские войска на свою территорию, но и вообще далеко от мысли заключить с большевиками какой бы то ни было военный союз. Потом… потом, – помилуй бог! – какой идиот напишет такое письмо открытым текстом? Разве у французов нет надежных шифровок или дипломатических курьеров, чтобы доставить такого рода документ адресату надежным путем? Если Леже увидит свою подпись под этим письмом, он умрет от разрыва сердца!..
– Право, Сарьян, ваша исключительная проницательность никогда не была столь поразительной! – сказал Василий. – К сожалению, в нашем распоряжении нет ни подлинника этого письма, сфабрикованного, по всей вероятности, в Берлине, ни других доказательств, а между тем вы правы – это провокация, причем очень серьезная. При помощи этой фальшивки немецкие фашисты собираются организовать государственный переворот в одной союзной Франции стране, с тем чтобы целиком подчинить ее интересам третьего рейха. Затевается крупная игра. Даже если бы у нас и были доказательства, мы все равно не могли бы дать им огласку из соображений безопасности человека, добывшего копию этого письма, – в том-то и сложность нашего положения!.. Быть может, все же стоит довести до сведения одного из членов кабинета о существовании этой фальшивки, но с просьбой, чтобы он не дал ей широкой огласки?
– Я не совсем представляю, как можно сделать что-либо толковое и в то же время не дать огласки такому письму? – чуть раздраженно сказал Сарьян.
– При желании можно, – вмешался в разговор молчавший до сих пор «отец». – Почему, например, член кабинета министров не может информировать через закрытые дипломатические каналы главу государства той страны о готовящемся заговоре?
– Пожалуй, – журналист внимательно посмотрел на гостя.
– Скоро у нас появится еще одна возможность – фашисты рано или поздно заговорят о существования этого письма, иначе зачем оно им? Вот тогда можно напечатать на страницах французских газет всю правду! – продолжал развивать свою мысль «отец».
– Вы могли бы взять на себя такую нелегкую миссию? – спросил Василий Сарьяна.
– Что именно?
– Передать, по вашему усмотрению, одному из министров копию этого письма, предупредив, что оно записано по памяти, и сообщить о заговоре. Позже, когда это будет возможно, разоблачить фальшивку на страницах французской прессы.
– Думаю, что это я сумею сделать… Вы только дайте мне копию письма.
– Позволю себе напомнить, – сказал «отец», – что преждевременное обнародование письма повлечет за собой большую опасность для человека, доставившего его нам с риском для жизни!
– Понимаю…
– И еще одна просьба, – сказал Василий. – В той стране, где орудуют немецкие фашисты, жизнь одного ученого в опасности. Его нужно спасти. Это – профессор археологии Николаи. Единственный способ помочь ему – срочный вызов Сорбонны или Французской академии. Быть может, таким путем ему и удастся вырваться оттуда.
– Дайте мне адрес профессора, и я завтра же организую ему вызов, – это сделать гораздо проще!
Василий сел за машинку и, стуча двумя пальцами, снял копию с письма. Один экземпляр, вместе с адресом профессора Николаи, он вручил Сарьяну, второй дал «отцу», а третий, на всякий случай, оставил себе.
Вечером Василий посадил Лизу и «отца» в свою машину и повез их по окрестностям Парижа. Путешествие они завершили в маленьком ресторанчике на берегу Сены. О делах не говорили, – «отец» решил дать возможность Лизе прийти в себя после пережитого во время поездки в «ту» страну. И только на третий день после ее возвращения, усадив мужа и жену возле себя, он завел разговор о предстоящих делах.
– Итак, завтра я вас покину, на этот раз надолго, – оказал он. – Дела складываются так, что вам обоим придется перебазироваться в Германию. Спешить с этим не нужно, а готовиться пора. Было бы очень хорошо, если бы тебе, Василий, удалось получить американский паспорт и поехать в Берлин представителем американских фирм. Даже если американцы предложат тебе продавать немцам стратегическое сырье: нефть, смазочные масла, цинк, олово, никель, алюминий, вольфрам и прочее, – не раздумывая соглашайся! Через тебя или без тебя – они все равно будут продавать все это немцам. Если хочешь знать, даже хорошо – представительствовать от солидных фирм и картелей, поставляющих Германии такие материалы. Фашисты будут всячески обхаживать тебя, и ты будешь в большей безопасности…
– Но ведь Василий однажды уже ездил… туда. Разве не опасно появиться ему там снова, да еще с американским паспортом? Меня тоже фашисты видели и засекли по всем правилам, – сказала Лиза.
– Наивно было бы думать, что немецкая разведка только тем и была занята, что следила за неким Ярославом Кочеком из Чехословакии во время его пребывания в Германии. На минуту допустим, что это было так, – ну и что из того? Почему богатый коммерсант Кочек не мог за это время принять американское подданство? С тобой, Лиза, дело обстоит еще проще. Если даже фашистские разведчики взяли тебя на заметку, что маловероятно, то все не так уж трудно объяснить. Ты встретила американца, полюбила и вышла за него замуж. Подумаешь, невидаль какая!.. Слов нет, нам необходима осторожность, но преувеличивать хитрость врага тоже не следует, тем более, что, пока вы соберетесь в Германию, много воды утечет, многое забудется. В Германии живите скромно, постарайтесь ничем не привлекать к себе внимание соседей, в особенности полиции. Впрочем, все это я говорю зря, – вы отлично знаете, как себя вести!
– Что мы должны будем делать в Германии? – спросил Василий.
– Снова создать надежное прикрытие – жить, приспосабливаться к местным условиям и наблюдать. Наблюдать внимательно и запоминать. А когда придет время, попытаться установить связь с местным подпольем. Поначалу через Вебера. Не может быть, чтобы в Германии не существовали антифашистские группы, – их только нужно найти. Смотри, Василий, не горячись! Кроме Вебера, тебя не должна знать ни одна живая душа. Действовать будешь только через него. Не упускай из вида также эту Браун, – мне почему-то кажется, что она еще пригодится нам. Работая представителем американских фирм, о своем личном бизнесе тоже не забывай. Этим ты завоюешь большее доверие у окружающих, завяжешь нужные знакомства. Когда пустишь крепкие корни в Берлине, начнешь потихоньку собирать информацию о кознях фашистов – не только против нас, но и против Франции, Англии и даже Америки. Если мы хотим преградить путь фашизму, то обязаны помогать всем, забывая о противоречиях, существующих между нами, даже зная, что правители этих стран готовы утопить нас в ложке воды. Поживем – увидим, кто из нас окажется прозорливее, мы или они.
– Хорошо, «отец». Единственное, о чем я вас прошу, – обеспечьте нас надежной и постоянно действующей связью.
– Об этом мы позаботимся, – пообещал «отец». – Скажи, Василий, если возникнет необходимость ликвидировать твои дела во Франции, сможешь сделать это быстро?
– Хоть завтра!
– Сколько получишь за свою долю в рекламной фирме?
– Если у меня будет еще немного времени, я смогу довести свой капитал до трехсот тысяч, а может быть, и больше. За последнее время, в связи с заказами Лейпцигской ярмарки, доходы наши здорово увеличились. В ближайшее время они могут стать еще больше, если наладятся наши деловые отношения с Америкой.
– Отлично!.. Когда продашь свою долю, деньги преврати в доллары и помести их, как мы уже говорили, в солидный нью-йоркский банк. Эти деньги пригодятся тебе, – в дальнейшем все свои расходы будешь покрывать сам, из своих средств, на нас рассчитывать не приходится.
– Деньги для меня не проблема, я научился зарабатывать их здесь, заработаю и в Германии.
Утром, прощаясь, «отец» посоветовал Василию разведать – можно ли будет рассчитывать на друзей из теннисного клуба, де ла Граммона и Маринье, в случае каких-либо чрезвычайных обстоятельств. Об отпуске не было сказано ни одного слова, и Василий понял, что сейчас поднимать вопрос об этом бесполезно.
Глава XIIДни шли своим чередом. Париж веселился – рестораны, кафе, в особенности ночные клубы и варьете были полны посетителями. На Больших бульварах устраивались выставки художников, магазины и салоны демонстрировали новые моды к предстоящему осенне-зимнему сезону. И все же за всем этим чувствовалась пока еще неясная тревога.
В Париж приехал профессор Николаи. Сарьян встретил ученого на вокзале и успел взять у него интервью.
– Большой оригинал этот профессор, – рассказывал Василию журналист. – Знаете, как он ответил на вопрос: догадывался ли он о грозящей ему опасности? «Дело в том, – сказал он, – что все люди смертны. Ушли из мира выдающиеся ученые, художники, полководцы, монархи, – уйдем и мы, а как, в результате чего, поверьте, мне совершенно безразлично». – «Но ведь природа вложила в каждое живое существо инстинкт самосохранения, – попробовал я возразить, – никому не хочется умирать раньше времени». – «Разумеется! Если вы полагаете, что мне не хочется жить, то глубоко ошибаетесь, – иначе я не покинул бы свою родину, зная заранее, что не скоро вернусь туда». На мой последний вопрос, чем же он думает заниматься в Париже, ученый дал обстоятельный ответ. «Прежде всего заниматься своим делом – по кратким записям восстановить картину и опубликовать предварительные данные о раскопках древнеримского городища, относящегося к середине третьего века до нашей эры. К сожалению, я не успел довести до конца раскопки. Но и того, что извлечено из земли и изучено, достаточно, чтобы сделать некоторые интересные выводы… Буду читать лекции в Сорбонне, где когда-то учился сам… А еще нужно что-то предпринять, открыть людям глаза, чтобы они осознали надвигающуюся опасность. Как это сделать, – признаюсь, сам еще не знаю. Я никогда не занимался политикой, больше того – презирал людей, посвятивших себя этому, на мой взгляд, бесполезному занятию. Но с некоторых пор понял, что своей пассивностью невольно становлюсь пособником черных сил. Утверждение, что фашизм продукт только нашего времени, – глубокая ошибка. Во все времена диктаторы всех рангов и способностей занимались тем же, чем сегодня занимается Гитлер, – играли на религиозном фанатизме или шовинизме масс, старались отвлечь их от внутренних трудностей и противоречий и направить их энергию на специально придуманного внешнего врага». Действительно, человек прозрел, ничего не скажешь! – заключил свой рассказ Сарьян.
– Честь и хвала профессору! – сказал Василий.
Клод Гомье слал из Америки обнадеживающие вести. Оформленные им витрины большого универсального магазина в центре Нью-Йорка произвели впечатление.
Вслед за этим из Америки начали поступать заказы. Василий не ошибся в расчетах: заказы были выгодны и основательно увеличивали доходы фирмы.
С начала нового учебного года Лизу зачислили на основное отделение, и она из вольнослушательницы превратилась в полноправную студентку Сорбонны. С радостью рассказывала она мужу о шумной овации, устроенной студентами и профессурой в честь профессора Николаи. Он узнал ее в толпе студентов, подошел к ней и крепко пожал руку. И Лиза не поняла, что это могло означать: было ли просто знаком симпатии или он понял ее роль в его приглашении в Париж…
После утомительной поездки Лиза чувствовала себя неважно, хотя и скрывала это от Василия. Временами она задумывалась и часами молчала. В разговорах с Василием часто возвращалась к вопросу о предстоящей поездке в Германию.
– Неужели мы на самом деле поедем в Германию? – спрашивала она с тревогой.
– Как видно, придется, – Василий отвечал спокойно, равнодушно, стараясь даже своим тоном подчеркнуть, что он не видит в этом ничего особенного.
– Боюсь я этой поездки!.. Ты бы посмотрел на физиономии фашистов. Не люди, а выродки какие-то, способные на любую подлость…
– Хорошего там действительно мало, но ехать кто-то все равно должен!.. Нельзя допускать, чтобы они безнаказанно творили все, что им заблагорассудится. Конечно, мы с тобой не сумеем их остановить, но хоть будем знать об их планах – и это немало. Потом, чего нам бояться? За это время мы кое-чему научились, и нас голыми руками не возьмешь. Мы подготовимся как следует и только после этого поедем, – Василий всячески старался успокоить Лизу. Он и в самом деле не боялся предстоящей поездки.
Вместо ответа Лиза только вздыхала, но спокойнее и веселее не становилась…
Однажды Ковачич пригласил Василия в консульство, протянул ему пакет и посоветовал действовать.
– Джо, а как мне быть с женой? – спросил Василий. – Не может быть такого положения, чтобы муж был подданным Соединенных Штатов Америки, а жена – Чехословацкой республики!
– Подумаешь, проблема! В анкете укажите, что вы холостой, а через некоторое время сочетайтесь с вашей супругой церковным браком. Представите нам справку, и мы выдадим вашей жене американский паспорт или, на худой конец, запишем ее в ваш паспорт, что фактически одно и то же.
– Джо, светлая вы голова!
В пакете, как Василий и ожидал, оказался паспорт Дэвида Хэйфи.
Прежде чем облюбовать лодочную станцию на берегу Сены и разыграть спектакль с купаньем, Василий откровенно рассказал обо всем Сарьяну и попросил его помощи.
– Мне нужно, чтобы в тот же день, вечером, в газете появилась заметка об этом происшествии. Я всецело рассчитываю на вас.
– Сделаем, – не задумываясь, согласился журналист. – Давайте вместе набросаем текст сообщения в отдел городской хроники. А когда вас вытащат из воды, я опишу ваших спасителей и передам готовую заметку нашему хроникеру. Все будет в порядке, такие вещи у нас практикуются.
Они тут же набросали текст будущей заметки. Журналист, прочитав ее вслух, спросил:
– Ну как, сойдет?
– Вполне, – ответил Василий и посмотрел на часы. – Сейчас без пяти минут два. Я успею съездить домой переодеться и к трем часам буду у лодочной станции. Вас же попрошу проехать в машине мимо места происшествия минут в пятнадцать четвертого!
Спектакль был разыгран, что называется, как по нотам. Прежде чем отправиться на берег Сены принимать холодную ванну, Василий поехал домой, надел хороший, дорогой костюм, широкополую шляпу. Он вполне мог сойти за американца из южных штатов, одевающегося дорого, но безвкусно. Тщательно проверил карманы, вынул из них все бумаги и оставил только паспорт Дэвида Хэйфи, несколько сот американских долларов и франков. Между лицевой стороной паспорта и обложкой заложил тонкую пластинку из губки, а боковой карман пиджака, куда положил паспорт, заколол английской булавкой.
На лодочной станции Василий на ломаном французском языке объяснил хозяину, что хочет покататься на лодке, заплатил деньги, небрежно сунул квитанцию в карман брюк.
Хозяин бросил в лодку весла, развязал тонкую стальную цепь, которой лодка была привязана к железному кольцу, и, передав конец цепи «американцу», показал рукой, что тот может отчаливать.
Василий встал одной ногой на корму, другой хотел оттолкнуться от пристани, но не успел: лодка быстро устремилась вперед, и он, потеряв равновесие, упал в воду.
Он камнем пошел ко дну, пуская пузыри, вынырнул, снова скрылся под водой, снова вынырнул, колотя руками по воде. Первым ему на помощь бросился проходящий мимо молодой человек, по виду студент. Он схватил утопающего за шиворот и подтолкнул его к пристани. Там он и хозяин лодочной станции вытащили тяжелого, промокшего до костей «американца» на берег. Они хотели было сделать ему искусственное дыхание, но тот отказался. Он встал, встряхнулся, выжал сколько мог пиджак, сокрушенно посмотрел на свою широкополую шляпу, уплывшую далеко от берега. Потом щедро наградил своих спасителей намокшими долларами. Подняв руку, остановил мчавшуюся мимо машину, поговорил с водителем и, получив разрешение, сел на заднее сиденье и уехал.
За рулем сидел Сарьян. Он довез Василия до дома и на прощанье посоветовал во избежание простуды выпить коньяку.
Дома Василий прежде всего достал из кармана паспорт бедняги Дэвида Хэйфи. Многоопытный Джо Ковачич оказался прав: паспорт был испорчен основательно. Фотокарточка отклеилась. Не вынимая губки, Василий спрятал паспорт в письменный стол.
В этот день он больше не поехал в контору, дождался Лизу и рассказал ей о необыкновенных событиях дня.
– Господи!.. Почему же ты раньше не сказал мне об этом? – спросила она в сильном волнении.
– Чтобы раньше времени не тревожить тебя. Как видишь, все обошлось. Теперь нам с тобой остается совершить еще один подвиг, и тогда игра будет завершена.
– Какой еще подвиг?
– Мадам, нам предстоит обвенчаться в церкви.
– С ума сошел!
– Никогда в жизни не был так твердо уверен в своих умственных способностях! Я получу американский паспорт, и мы обвенчаемся у нашего милого кюре. Думаю, что, получив солидное пожертвование, он не станет требовать от нас различных справок, метрик и прочего. Тогда ты, моя жена, станешь подданной Соединенных Штатов Америки!
– Что-то все очень уж просто у тебя получается…
– Не будем раньше времени растравлять душу сомнениями!.. Не лучше ли отправиться в оперу?
В тот же вечер, вернувшись из театра, Василий прочитал на четвертой полосе «Пари суар» заметку, набранную петитом:
Спасли американца
Сегодня, в четвертом часу, один американский турист, наняв лодку у мосье Роше, решил покататься по Сене. Садясь в лодку, он оступился и упал в воду. Не умея плавать, турист пошел ко дну и наверняка утонул бы, если бы не двое отважных французов – хозяин лодочной станции, мосье Роше, и молодой человек лет восемнадцати, проходивший в это время мимо места происшествия.
Молодой француз, не задумываясь, снял пиджак, бросился в реку и, рискуя жизнью (вспомним, что утопающие обычно хватаются за своих спасителей!), нырнул и помог незадачливому туристу подняться на поверхность. Он и мосье Роше вытащили утопающего на пристань и оказали ему первую помощь.
Щедро наградив своих спасителей, американец остановил первую попавшуюся машину и уехал.
Молодой человек отказался назвать свою фамилию.
– Молодец Сарьян, – сказал Василий, протягивая газету Лизе.
На следующий день он пошел к Ковачичу с испорченным паспортом и своей фотокарточкой. Тот поставил в уголке ее печать и велел тоже основательно намочить в загрязненной маслом и керосином воде, а потом явиться со всеми документами к секретарю консульства.
– При заполнении анкет напишите свою подлинную фамилию и имя, на вопрос о семейном положении ответьте – холост, – еще раз напомнил Ковачич и добавил: – Все будет о’кей! Патрон уехал, и теперь я здесь полноправный хозяин.
Секретарь консульства, повертев в руках предъявленный ему Василием паспорт, сказал:
– Да, испорчен безнадежно!.. Скажите, мистер Кочек, полицейские не составили протокола о происшествии?
– Не знаю, мне никто ничего об этом не говорил… Хотя постойте, в какой-то газете напечатали заметку о том, как я упал в воду и как отважные французы спасли меня, хотя я в их помощи вовсе не нуждался…
– У вас сохранилась эта газета?
– Вряд ли, но если вам она нужна, то можно найти. Заметка была напечатана в тот же день в вечерней газете, а вот названия не помню.
– «Пари суар», – подсказал секретарь.
– Да, что-то в этом роде…
– Было бы полезно приложить к вашему заявлению вырезку из этой газеты, – сказал секретарь и предложил Василию прийти за новым паспортом дня через три-четыре.
– Хорошо, мне не к спеху. Но, понимаете, жить в этом городе без документов невозможно. Дал кому-нибудь по физиономии – покажи полисмену документ…
– Это правда, – на лице секретаря появилось нечто вроде улыбки.
Он достал из ящика письменного стола бланк консульства, притянул к себе портативную пишущую манишку и самолично настукал справку о том, что паспорт подданного Соединенных Штатов мистера Ярослава Кочека действительно находится в американском консульстве в Париже. Протянув подписанную и заверенную печатью справку Василию, он напомнил, чтобы мистер Кочек не забыл захватить с собой вырезку из газеты, когда придет за паспортом.
– Большое вам спасибо! – Василий поднялся с кресла, в котором сидел.
– Все же признайтесь, мистер Кочек, – остановил его секретарь, – в тот день вы были порядком навеселе – иначе не очутились бы в Сене!
