Текст книги "Битва драконов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Выжил? – Полозов был впечатлен. Впрочем, одаренные могли и не из таких передряг выскакивать.

– Я постоянно возвращаюсь к этому случаю, – признался Никита. – Каждый раз моделирую ситуацию, и каждый раз прихожу к мысли, что Хазарин использовал инфернальный тоннель для ухода в иную Явь. Сначала он «уронил» надежный военный грузовой самолет, а сам успел прыгнуть в портал. Причем, сделал это на такой высоте, где нельзя специальной аппаратурой выявить повышенный магический фон.

– Как-то… невероятным отдает, – покачал головой потайник.

– Не отрицаю и того, что Хазарин банально сгорел дотла. Там столько керосина в баках оставалось… Взрыв был хорошо виден за десятки километров от падения.

Их разговор прервал деликатный стук в дверь. Снова Марина. Деловитым тоном произнесла:

– Никита Анатольевич, машина возле входа ждет. Вы же собирались в медцентр.

– А поехали со мной! – предложил Никита, пружинисто поднимаясь с кресла. – Покажу, какую идею внедряю! Заодно по дороге поговорим. Ты же еще не все рассказал?

– О, это лишь начало! – усмехнулся Полозов. – Дальше будет много чего интересного.

– Интригуешь? – одевшись, волхв вполголоса давал Марине распоряжения, что нужно сделать, пока его не будет в «Изумруде».

– Не забывай, кто я такой, – загадочно проговорил Олег и подмигнул секретарше, выходя из кабинета. На щеках Марины заиграл легкий румянец, но девушка тут же взяла себя в руки, напустив на лицо бесстрастность.

– Ты не оставил сумку в моем кабинете, – заметил Никита, когда вместе с Олегом сел на задний диван внедорожника и сразу же отгородился от Москита и Слона тонированным стеклом. – Боишься за содержимое?

– Здесь…, – Олег похлопал по боковине сумки, – находится спасение одного очень хорошего человека, которому я обещал помочь. Именно из-за него я так торопился в Вологду, чтобы обсудить этот вопрос.

– Кажется, я догадываюсь, о ком идет речь, – посмотрел на него Никита. Машина к тому времени выезжала с территории «Изумруда» в сопровождении тяжелого «Вихря» охраны Корниенко, и заложив небольшой крен, повернула на дорогу, ведущую в центр города. Волхв схватился рукой за ручку, чтобы не упасть на Полозова. – До меня недавно дошли слухи…. Не Настя Хомутова, случаем? Сейчас, конечно, ее фамилия Решетникова.

– Молодец, навыки потайника не потерял, – одобрительно кивнул Олег. – Девушка в отчаянии. Ее замужество стало каким-то проклятием, а освободиться не может. Много условностей, да еще какой-то брачный контракт держит. Я пока не знаю его содержимое. Наша встреча была невероятным стечением обстоятельств, и к тому моменту, когда мы узнали друг о друге, оказалось, Настя всерьез думала, что именно ты прислал меня на помощь. Я не стал ее разочаровывать и постарался максимально выяснить, в чем заключается проблема. Для этого остался в Благовещенске и стал собирать компромат на Семена Решетников.

– Нигде не прокололся? – Никите было важно, чтобы Настя как можно дольше оставалась вне угрозы со стороны мужа, а самодеятельность Олега грозила непредсказуемыми последствиями.

– Увы, в последнее время моя удача периодически исчезает с горизонта, – с горькой усмешкой произнес потайник.

– Хм, – уловил смысл Никита, и это ему не понравилось. – Значит, где-то ошибся, и тебя решили за ребра подвесить?

– Что-то подобное. Решетников умудрился обнаружить слежку и накрыл меня перед самым отъездом из города. Я убедил его, что работаю по заданию Главы рода, заподозрившего сына в продаже акций семейного предприятия. Хотя, на самом деле, парень банально проигрался в карты. Пришлось сунуть ему копии компромата, выдав их за подлинники. Я же говорю, здесь – путь к спасению Насти.

Он снова похлопал по сумке.

– И как предлагаешь использовать? – волхв задумался. Имеет ли смысл давить на Семена Решетникова или сразу предъявить компромат его отцу? Нужно представить дело таким образом, чтобы муж Насти сам, добровольно пошел на развод, не вызывая гнев христианской церкви. Пройди их свадьба перед Алтарем, было бы куда легче. Лжеца можно вывести на чистую воду, обратившись к помощи Силы. Жрецы храма Перуна знают, как провести подобную процедуру.

– Надо давить на старшего Решетникова, на отца Семена, – уверенно ответил Олег, подтверждая мысли Никиты. – Он не захочет терять свои капиталы и акции из-за глупостей сына. Сейчас в руки проходимцев попала небольшая часть ценных бумаг, но кто знает, не успел ли за это время парень закрыть долги полной передачей своих акций на чужое имя.

– Допустим, мы выложим компромат перед отцом, – размышлял Никита, постукивая по колену пальцами. – Решетников задаст логичный вопрос: что нужно сделать для решения проблемы? А мы ответим: инициировать развод сына с Настей. Тогда ему сразу станет ясно, что это лишь повод вырвать девушку из их Рода, и к делам Семена она вообще не имеет отношение. Лично я не готов решать чужие проблемы.

– Но ведь компромат серьезный, – возразил Полозов. – Там действительно есть показания людей, участвовавших как посредники в передаче акций господину Флоринэ. Хотя какой он господин, тьфу! Настоящий шельма, в глаза собеседнику никогда не смотрит! Неприятный тип, видел его пару раз за столом. Подозреваю, что и в покере у него целая команда работает.

– Мы неверно просчитали ситуацию, Олег. Старшему Решетникова плевать на невестку. Ведь инициатором женитьбы стал Семен, и он проявил настойчивость, пошел наперекор отцу, державшему в уме иную партию. Ольга мне рассказывала об отношениях сестры со старшими родственниками мужа. Там нет идиллии. Решетниковы считают, что сделали одолжение, взяв в семью обедневшую дворянку. У родителей девушки тогда была очень трудная финансовая ситуация, и они вынудили Настю выйти замуж за Семена.

– Предлагаешь все-же ударить по Семену?

– Да. Надо давить на него. Выложить все, что ты накопал и заставить его танцевать под нашу музыку. Мне кажется, Решетниковы от его решения вздохнут с облегчением.

– А если ему в башку взбредет, что за спиной Насти стоит любовник? Ведь потребует дуэль! Или еще хуже: просто наведет наемников.

– Дуэль – пустяки, – пожал Никита плечами. – С наемниками разберемся так, как они этого заслуживают. Послушай, дружище, я дал слово Ольге, что помогу ее сестре. У меня нет столько времени, чтобы заморачиваться с человеком, приносящим боль и слезы Насте. К черту все эти условности, деликатности и танцы вокруг костра. В конце недели у меня появится свободное время, и мы с тобой посетим славный город Благовещенск. Возьмем пару-тройку хватких ребят для подстраховки. Уверен, Решетников не настолько глупый и самонадеянный человек. Он отпустит Настю, когда убедится, что выхода из сложившейся ситуации нет. Кстати, дашь почитать досье?

– Конечно, – облегченно вздохнул Полозов. – Я уже думал, ты не захочешь поехать со мной.

– Да ты что? – с укоризной поглядел на него Никита. – Именно я и должен закончить эту историю. Настю в беде не брошу.

К тому времени машины уже подъехали к стройке, обретающей контуры будущего медицинского центра. Здесь должны будут встать четыре трехэтажных корпуса, соединенные между собой переходными галереями, с удобными подъездными путями. Корпуса, зияя провалами оконных проемов, еще имели незавершенный вид, хоть и были уже подведены под крышу.

Работы кипела с утра до позднего вечера, благодаря чему директор строительной компании, который был предупрежден о приезде Никиты, уверил его, что к концу февраля начнутся отделочные работы и монтаж подведенных коммуникаций. О дальнейших перспективах господин Зозулин говорил с осторожностью. Срок сдачи объекта ему поставили жесткий. В сентябре в корпуса должен начаться завоз первой партии биокапсул и различного оборудования. Любой на его месте придержал бы язык, говоря о сроках. Ведь стройку курировали не абы кто, а сами Меньшиковы – серьезные инвесторы. Ляпнешь не то, а потом полетишь кувырком в северные районы учиться у аборигенов как быстро возводить яранги.

– Никита, я все же считаю, тебе надо больше внимания уделить Моргану, – на обратном пути сказал Полозов. – Он с помощью какого-то обряда умеет выходить в астрал, призывает демона и путешествует по различным мирам.

– Олег, об этом поговорим дома, хорошо? – остановил его Никита. – У нас будет несколько дней, пока готовимся к поездке в Благовещенск. Заодно расскажешь, как сбежал с Лусона, где тебя еще носило. Уверен, что и Тамара захочет послушать тебя.

Он был невероятно рад возвращению Полозова. Но, как часто бывает, внезапное появление друга, отсутствовавшего долгое время, принесло проблемы. Если в случае с Настей волхв не видел трудностей, то маниакальное желание некоего Моргана убрать конкурента серьезно напрягало.

«Срубая голову дракона, жди, что на ее месте появится две, – невесело подумал Никита. – Так и у меня. С каждым шагом по лестнице вверх чертовы проблемы растут в геометрической прогрессии. И справляться с ними предстоит только мне. Это будет длиться, минимум, еще лет пятнадцать, пока Мишка не войдет в тот возраст, когда переложу часть семейных забот на его плечи. А там и Ярослава в ему в помощь поставлю. Пусть мальчики учатся ответственности за семью».

Полозов покосился на молчащего Никиту и заметил, как тот застыл с закрытыми глазами, и не стал докучать вопросами. Впереди у них еще есть время для общения. Пусть отдыхает.

Глава 7

Петербург, январь 2016 года

– Ваше Величество, к вам генерал Пронский и генерал Житин, – на входе в рабочий кабинет императора почтительно замер высокорослый полковник в парадном кителе и с золотистым аксельбантом адъютанта на левом плече. – Просят принять незамедлительно.

– Зови, – оторвался от чтения утренних документов Меньшиков и устало потер глаза. Сегодня он встал очень рано, и чтобы не будить родных, пробрался в свой кабинет, не обращая внимания на застывшую в коридорах охрану дворца. Ей-то не привыкать к подобной картине. Странно будет, если император не появится на своем рабочем месте и не станет выполнять обязанности, возложенные на него по статусу.

Он нисколько не удивился незапланированному визиту двух влиятельных силовиков империи. Пронский – начальник Генштаба, Житин отвечает за разведку и контрразведку. Значит, возникла срочная необходимость

Оба генерала в полевой форме по-военному вошли в кабинет, сделали несколько шагов и замерли плечом к плечу, словно аршин проглотили, да еще грудь выпятили.

– Ваше Императорское Величество! – молодецки гаркнул Пронский, но Александр махнул рукой, приглашая офицеров присесть поближе, что те и сделали, замерев в ожидании, когда им разрешат доклад.

За долгие годы своего правления Меньшиков уяснил одну вещь: никогда не показывать нетерпения перед своими подданными. Ни при каких условиях. Смысл в этом простом правиле был. Докладчику давалось время осмыслить, с чем он пришел, и без эмоций, четко объяснить самую суть. Александр и сейчас не стал торопиться, тщательно прочитывая докладную записку, оказавшуюся под рукой. Нахмурился, подчеркнул карандашом строки, над которыми следовало подумать. Только после этого отложил лист в сторону.

– Я слушаю вас, господа, – обратил он свой взор на офицеров. – Вставать не надо, говорите с места.

Он ждал, кто будет первым, чтобы понять проблему, с которой силовики пришли к нему, минуя высочайшего соизволения на аудиенцию. Начал Житин, и Александр внутренне напрягся. Начальник разведки контрразведки многие проблемы решал сам, и если он здесь – случилось нечто неординарное, требующее решения на самом высоком уровне.

– Ваше Величество, – Житин выпрямился, не касаясь спинки стула. – Несколько часов назад, поздней ночью, поступило сообщение от Торговца об активном движении из-за Речку вооруженных отрядов численностью каждый по тридцать-сорок человек. Через Термез вдоль Сурхандарьи они продвигаются на север, предположительно, в сторону Гиссара. Всего, по данным Торговца, до трехсот боевиков уже на территории Турана. Организуют скрытые лагеря в малодоступных местах, накапливают силы.

Житин говорил, заметно волнуясь, даже вцепившись пальцами в край стола. Император сразу понял, что это сообщение не самое неприятное. Оно, конечно, связано с каким-то событием, но из-за подобной «мелочи» государя волновать не стоит.

– Торговец…, – Александр на мгновение задумался. – Он, кажется, ваш агент?

– Так точно, государь. Он находится в Термезе уже двадцать лет, создал разветвленную агентурную сеть в Афганистане и в приграничных с ним районах нашей зоны влияния.

– Каков смысл продвижения боевиков вглубь земель Туранского султаната? – Меньшиков закрыл папку. Проблема и в самом деле не из тех, от которой можно отмахнуться и отдать на разрешение компетентным службам. – И кто такой смелый объявился? Чего хочет?

– Торговец информирует, что активность со стороны афганских племен, входящих в клан Абдул Хотака, началась давно, еще месяца четыре назад, – Житин достал из внутреннего кармана кителя маленький блокнот, полистал его до нужной страницы. – Хотак – глава кандагарского клана, объединяющего несколько крупных пуштунских племен. Его гонцы неоднократно появлялись в Термезе. Их замечали на рынках, в чайханах, в домах знатных купцов. Торговец сначала не придал этому значения, полагая, что активность связана с перевалкой опия в Туркестан. Но когда соглядатаи стали делиться информацией, догадался собрать вместе разрозненные слухи. И ему очень не понравилась тенденция. Оказывается, где-то в горных районах Зеравшанского хребта пастухи, а может – и местные жители – обнаружили странную аномалию, очень похожую на раскрывающийся портал. Все признаки магических, энергетических и физических возмущений говорят об этом. Жители кишлаков в большинстве своем обычные люди, не одаренные. Магов там мало, в отличии от Афганистана, где их пруд пруди. Сказывается близость к арабской школе магических искусств.

Житин кашлянул, извиняющимся взглядом посмотрел на императора, и налил себе в стакан минералки из бутылки, стоявшей посреди стола.

Голос его после пары глотков воды окреп:

– Слухи поползли в долину. Видимо, аномалия настолько впечатлила свидетелей, что они не смогли умолчать. Гиссар, как известно, стоит на Шелковом пути, и многочисленные купеческие караваны разносят каждую интересную весть в разные стороны. Так она достигла ушей Абдул Хотака. И боюсь, не только его. В регионе активничает британская разведка.

– Полагаете, Самуил Петрович, что вождь клана хочет первым найти эту аномалию?

– Я уверен в этом, – кивнул Житин, и одновременно с ним – Пронский. – Для Абдул Хотака данный магический ресурс станет еще большим подспорьем в борьбе за укрепление династии и подчинении тех племен, которые еще не склонились под его властью.

– То есть, налицо обострение конфликта?

– Так точно, Ваше Величество, – откликнулся Пронский. – А мы знаем, что активизация боевых действий между афганскими племенами грозит дестабилизацией обстановки на землях протекторатов. Придется увеличивать контингент войск, проводить мобилизацию волхвов и специалистов различных структур, умеющих работать за «ниткой».

На жаргоне разведки «ниткой» называли границу, и Александр был прекрасно осведомлен об этих тонкостях.

– Что нас должно волновать в первую очередь? Открытие портала или активизация эмиссаров Хотака вкупе с британцами?

– Одно вытекает из другого, государь, – Житин снова отхлебнул водички. – В первую очередь нам предстоит выяснить, что за аномалия появилась в горах, какого она свойства? Не связана ли она как-то с событиями, в которых активно участвовал барон Назаров?

– Точка выхода в Нижнем Новгороде пассивна, – осведомленность Меньшикова была поразительной. Никто не подозревал, насколько плотно он держал под контролем ситуацию с порталом. Даже контрразведчики Житина не смогли вскрыть конспиративную группу «безопасников», денно и нощно крутившихся возле «спящей» аномалии, хотя сами плотно контролировали район с помощью разнообразной аппаратуры. – Так с чего вдруг им вздумалось открывать в горном пустынном районе еще один портал?

– Порталы нужно привязывать жестко к определенному месту, – заявил Пронский. – Иначе получится блуждающий тоннель. Шагнул в Москве – оказался на вершине какой-нибудь заснеженной горы. У меня версия, что Врата нестабильны, кто-то пробивает их с изнанки наобум. Может, открылась еще одна Явь? Нам необходимо взять под контроль аномалию. Неизвестно, что придет в голову Абдул Хотаку, если он первым встретит пришельцев. Вдруг это высокотехнологичная цивилизация, и афганский дикарь захочет воспользоваться помощью чужаков?

– Если Абдул Хотак думает так же, мы неизбежно с ним столкнемся, – напомнил император.

– Конечно, Ваше Величество, мы прогнозируем именно такой исход, – честно ответил Пронский. – Сейчас в Дюшамбе[1] стоит наш гарнизон численностью в полторы тысячи человек, действующий в тесном контакте с местной полицией. В Гиссаре наших войск нету, но можно организовать экспедицию, привлечь казаков. На перевалах и в долине поставить хорошо вооруженные блокпосты.

– Мы оголим город, – предупредил Меньшиков и глубоко задумался. – А для переброски дополнительного контингента понадобятся транспортные самолеты. Где у нас ближайший к Дюшамбе аэродром подскока?

– Бухара и Самарканд, – тотчас же ответил начальник генштаба.

– Организуйте два коридора, Юрий Яковлевич, – приказал император, решившись. – К вечеру жду от вас план мероприятий со всеми расчетами. Надо привлекать волхвов. Рассчитайте их количество исходя из задач операции.

– Есть!

– Для изучения портала нужно обязательно привлечь сотрудников Академии Иерархов, иначе нам не простят подобного игнорирования, и в будущем мы не досчитаемся в армии талантливых волхвов, – усмехнулся Житин. – А в экспедицию подобного уровня обычно выделяют до десятка боевых магов. Так, Юрий Яковлевич?

– По штатному расписанию, – кивнул генерал, – от восьми до десяти.

– Разрабатывайте план, – Александр машинально опустил руку вниз и открыл ящик стола, выудив оттуда коробку с сигарами. Для него подобная манипуляция была чем-то вроде успокаивающей медитации. В самом деле, он стал меньше курить, но привычка ощущать в пальцах туго скрученную трубку из листьев хорошего табака, его неповторимый запах стала ежедневной необходимостью.

– Разрешите привлечь волхвов-«запасников»? – вскочив, спросил Пронский.

– Намекаете на капитана Назарова? – усмехнулся император, оценив закинутую приманку. – Нет, пока без него. Если появится форс-мажор, то будем думать. Неужели в армии нет опытных чародеев, что по каждому поводу Никиту Анатольевича надо дергать?

– У него же есть слуга-демон, – осторожно продавил Житин реакцию Александра.

– Ну и что? Вы верно сказали, Самуил Петрович: слуга. А слуга подчиняется хозяину, коим являюсь, увы, не я. – Меньшиков перевел взгляд на генерала Пронского. – Поэтому в наших интересах, Юрий Яковлевич, активно выискивать таких же одаренных, как Назаров, обучать их современным методикам магического боя. Нельзя надеяться на одного уникума.

– Так точно! – вытянулся начальник Генштаба. – Разрешите идти?

– Ступайте, господа. Я возьму на себя необходимость связаться с Коллегией Иерархов. Уверен, наши старцы всеми конечностями ухватятся за возможность изучить аномалию. Жду вас в девять вечера с обстоятельным планом. Если аномалия уже четвертый месяц функционирует, времени у нас не остается вовсе. В какой-то момент портал может открыться. Или захлопнуться, чего я желаю гораздо больше.

****

Ровно в девять часов вечера в рабочий кабинет императора Александра вошла целая делегация приглашенных офицеров из Генштаба и разведки. Среди них мелькали гражданские костюмы высших Иерархов, коих тоже пришло довольно много для такого момента. Глава Академии Воронков был возбужден и не скрывал свои эмоции, покручивая на пальце массивный серебряный перстень. От Коллегии Иерархов пришли Сухарев и Коростелев, все такие же молчаливые и надменные, словно застывшие во времени могучие реликты магического искусства.

Император появился позже, стремительной войдя в помещение; махнул рукой вскочившим офицерам и поднявшимся Иерархам, чтобы оставались на местах. Сам же, сев в свое кресло во главе стола, без раскачки начал совещание:

– Пожалуй, начнем с Генштаба. Ваш план мероприятия готов, Юрий Яковлевич?

– Так точно, Ваше Величество, – начальник Генштаба не встал, повинуясь чуточку раздраженному жесту Александра. Он прижал левую ладонь к черной кожаной папке. – Все здесь.

– Вкратце доклад, пожалуйста, чтобы все были в курсе событий, – попросил Меньшиков и недовольно зыркнул на своего брата Константина, как всегда опоздавшего. Тот прокрался на цыпочках к столу и сел, что странно, почти с краю, этакий скромняга.

– По агентурным данным нашей разведки в горном районе Гиссарского хребта местные жители обнаружили странную аномалию, – Пронский говорил четко и уверенно, чтобы никто не вздумал перебивать его вопросами. – По описаниям очевидцев эта аномалия очень похожа на «блуждающий» портал, который пытаются открыть со стороны чужой Яви. Мы еще не знаем подробностей, и на основании слухов не можем точно классифицировать аномалию. Вся проблема заключается в следующем: на сопредельной нашему протекторату территории тоже узнали о портале. Абдул Хотак, глава известной пуштунской династии, дал задание своим муджахидам[2] пробраться к порталу и провести исследования. С ними идут несколько высокоранговых магов. Полагаю, у экспедиции есть прямое указание Абдул Хотака перекрыть все тропы и не дать «неверным», коими считаемся мы, добраться до аномалии. Нетрудно догадаться, к чему приведет столкновение двух миров, если с «той» стороны пробивается неизвестный вооруженный отряд. Никто не знает их намерений, однако существует опасность прямого вторжения пуштунов на территорию Турана для полного контроля «священного места». В связи с этим подготовлены мероприятия по недопущению подобного варианта, о чем извещена военная администрация города Дюшамбе. По тревоге подняты отряды «гончих», начинается переброска горных егерей из Джизака. Боевые волхвы ночным рейсом вылетают на юг и будут приданы частям, перекрывающим подходы к аномалии. В случае же, если боевики Абдул Хотака уже на месте, части ГОН проведут спецоперацию по деблокированию района, где находится портал.

Начальник Генштаба намеренно не указывал точные данные передвижения отрядов из-за гражданских лиц, пусть они и были в высоких магических чинах. Незачем «штафиркам» слушать секретную информацию. Все, что надо узнать, император почерпнет из докладной записки и доведет до каждого в отдельности.

– Больше никаких данных по аномалии нету? – пожевав губы, спросил Сухарев, когда Пронский замолчал.

– Что именно вас интересует? – это уже Житин.

– Сам процесс аномальной энергетики, – добавил Воронков, а Коростелев согласно закивал. – Ведь это может быть и не портал, а пробуждение Источника.

– Источника? – удивился кто-то из офицеров. – Как такое может быть в высокогорном районе?

– Мир разнообразен, – Сухарев захлопал куцыми ресницами, как будто ему в глаза песка насыпали. – До сих пор магический опыт предполагал, что Источники рождаются только возле водоемов. Почему так, непонятно до сих пор. Можно тысячи теорий привести, но ни одна из них не дала четкого ответа. А значит, и в горах может произойти подобный случай. Все случается в первый раз.

– Если это Источник, тем более нужно торопиться, – вмешался Великий князь Константин, с интересом слушавший офицеров и Иерархов. – Абдул Хотак, подзуживаемый британцами, может пойти на прямой конфликт, чтобы оторвать от нас Туран вместе с Гиссарским хребтом. Сколько у него бойцов?

– Хотак может поставить под знамена до пятидесяти тысяч человек, – сразу же ответил Житин. – Но это колоссальные экономические затраты для небогатого, в общем-то, клана, и он на них не пойдет. Максимальное количество, которое принц может себе позволить – это десять-пятнадцать тысяч, не больше. Из них личная гвардия в количестве трех тысяч штыков. Остальные более-менее обучены и хорошо вооружены. Так что будем считать эту цифру реалистичной.

– До пятнадцати тысяч, – задумчиво произнес Александр и отбил пальцами по столу легкую дробь. – Рискнет ли Абдул Хотак на прямое вторжение в Туран? Или обойдется небольшим отрядом для контроля портала, пока тот находится в активном состоянии?

– Думаю, Ваше Величество, это самый вероятный исход, – подтвердил Пронский. – Никто же не знает, насколько стабильна аномалия. Вдруг это единичный случай? Портал может схлопнуться, и что тогда делать муджахидам в самом глубоком тылу русского протектората? Пробиваться к границе тайными тропами, где их гарантированно уничтожат? Нужны точные данные. Когда Хотак получит полную картину происходящего, возможен любой исход, в том числе и война.

– Петр Витальевич, – император посмотрел на Коростелева. – Сколько, по-вашему, людей потребно для защиты портала и его изучения? Учитывая необходимость скрытно пройти пятьсот-семьсот километров по густонаселенной долине? Вы же, помнится, участвовали в Закавказской операции под Карсом?

Иерарх задумался, глядя прямо на Меньшикова.

– Я не боевой офицер, военного образования не получал, – напомнил он. – Но ситуацию вижу так: люди Хотака будут пробираться к Гиссарскому хребту небольшими группами по пятьдесят-сто человек, маскируясь под торговые караваны. Для этого потребуется много времени, зато гарантированно не привлекут внимания. Не удивлюсь, если часть магов уже там. Поэтому настоятельно рекомендую послать самых опытных боевых волхвов в первых рядах. Необходимо закрепиться на отбитых позициях и перекрыть дороги, чтобы муджахиды не смогли прорваться к порталу.

– А говорите, военного образования не получали, – улыбнулся император. – Складно все обрисовали.

– Так я исходил из создавшейся ситуации, – проворчал Коростелев. – Иных вариантов не вижу. Вы не хотите привлечь к операции Назарова, Ваше Величество? Такой сильный волхв-артефактор, да еще с сюрпризом, не помешал бы нашим бойцам.

– Оставим Назарова в резерве, – прервал желания Иерарха Меньшиков. – Единственное, о чем нужно побеспокоиться – о постройке портала из Петербурга до Самарканда, чтобы перебросить одного человека, не теряя времени.

– Нет такой необходимости, – подал голос Воронков. – У Назарова есть средство доставки, и очень эффективное. Нужно лишь дать ему точку привязки.

– Как это можно устроить? – спросил один из офицеров с погонами полковника.

– Взять у одного волхва немного крови, а пробирку отдать Назарову, – пояснил глава Академии. – При экстренной ситуации этому волхву нужно лишь сцедить пару капель – и помощь прибудет мгновенно.

– А как господин Назаров узнает, что требуется помощь? – продолжал выпытывать полковник.

– О, боги! – проворчал Воронков. – Да свяжитесь с ним по астралу! Будьте попроще, господин офицер! Да тот же волхв, который поделится с ним своей кровью, даст привязку по своему аурному контуру!

– А если чародей погибнет и не успеет передать сигнал о помощи? – не отставал полковник.

– Так берегите его! – раздраженно ответил Иерарх. – Не ставьте на переднюю линию огня! Это же элементарная тактика волхвов, когда требуется сохранить важную персону во время боя!

– Но я-то не волхв, – легкая улыбка тронула губы офицера. – Разрешите представиться. Полковник Захаров. Мне предстоит руководить операцией, а некоторых тонкостей вашей профессии не знаю, кроме тех, которые обязывают боевых волхвов защищать солдат своими «сферами» и «куполами».

– Считайте, что я поделился одним из секретов, – остывая, хмыкнул Воронков.

Император прервал возникшие словопрения, чтобы сформировать краткие тезисы по операции, распределить роли и потребовать от Иерархов список лиц от Академии, допущенных до изучения аномалии. Воронков тут же взял из стопки лежащей на середине нарезанной бумаги листок и быстро начеркал карандашом несколько имен, потом сложил его пополам и попросил офицеров передать его императору. Александр внимательно прочитал и положил листок в папку.

– У нас нет времени, – сказал он напоследок, когда все детали были согласованы. – В семь ноль-ноль утра отряды должны выдвинуться к месту операции. Юрий Афанасьевич, Петр Витальевич, обеспечьте доставку специалистов Академии в аэропорт Левашово.

Воронков и Коростелев синхронно кивнули.

– На этом все, господа, – Меньшиков откинулся на спинку кресла, и офицеры, дружно встав, покинули кабинет.

Остался только Великий князь Константин. Некоторое время братья молчали, пока старший не поинтересовался:

– У тебя ко мне дело?

– А когда я просто так к тебе приходил? – притворно удивился Константин Михайлович. – Почему не хочешь использовать Никиту? Он бы со своим демоном мгновенно выжег всю эту орду. Вместо этого мы поднимаем по тревоге спецподразделения, задействуем огромные ресурсы, договариваемся с администрацией протектората, рискуя утечкой информации.

– Ты сам как думаешь? – прищурился Александр.

– Не хочешь «светить» тайное оружие?

– Видишь, и без моей помощи догадался. Абдул Хотак со своими головорезами не та сила, к которой нужно применять исключительное воздействие. Справятся, не переживай.

– Что там, кстати, по балканским статуэткам?

– Ничего путного, – император отмахнулся. – Лаборатория работает чуть ли не круглосуточно, на полигон люди выезжают – и ничего! Две фигурки-амулета взорвались, ладно что не в помещении, остальные не «откликаются».

– Ну и стервец! – восхищенно произнес Константин Михайлович.

Старший брат с недоумением поглядел на Великого князя. Дескать, про кого это ты сейчас говоришь?

– Никита обвел нас вокруг пальца, братец. А ты еще не понял?

Император наморщил лоб, лихорадочно вспоминая, что мог упустить из доклада академиков-Иерархов. Константин покачал головой:

– Помнишь, о чем писал Воронков в своем отчете про активацию статуэтки-волка? Возникла аномалия Водной Стихии. Причем, аномалия серьезная, напитанная мощной магической энергией. Она едва не снесла наблюдательную вышку. Люди, сидевшие там, рассказывали о необычных ощущениях. Страха, конечно, натерпелись. Мне в голову пришла мысль, что Никита – удачливый стервец.

– В статуэтке сидел Высший демон? – догадался Александр.

– Более чем уверен, что это так и было. Он «раскрыл» искру и понял, какое оружие заполучил. Подчинил себе демона, а Иерархам навесил лапши на уши. Соответственно, ложь пошла гулять по самым верхам.

– Действительно, стервец, – согласился император и вытер бумажной салфеткой вспотевший лоб. – Получается, мы взращиваем своими руками демонолога? Помнишь, что я говорил? Никита – прямая угроза нашему существованию. Правда, спящая до поры до времени. И теперь я в другом ракурсе смотрю на суету Балахнина возле Назарова.