Текст книги "Битва драконов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Разве у меня нет дел в Вологде? – ответил Никита, приподнял брови, недоуменно глядя на жен. Выдержал паузу, играя на нервах, и рассмеялся. – Видели бы вы сейчас себя в зеркало.

– Никита, мы же серьезно спрашиваем! – топнула ногой Даша. – Что за военные сборы устроил, Яну куда со всеми телохранителями отправил?!

– Кажется, мне стало понятно, – Тамара подошла к Никите и погладила его по плечам. – Наш горячо любимый супруг, наконец-то, стал взрослеть. Надеюсь, его будущие поездки будут связаны только с делами Рода, а не с наказанием злодеев.

– Не буду давать поспешных обещаний, – волхв прижал ее к себе, как и подошедшую Дашу, ойкнувшую от попадания в крепкий капкан объятий. – Но вы правы, красавицы: пора вести дела из кабинета, а не скакать кузнечиком по городам.

Глава 10

Устюг, декабрь 2015 года

Монотонно и умиротворяюще щелкает механизм настольных часов, продвигая стрелки по циферблату. Тяжелые шторы неплотно прикрывают окно, и через них сочится блеклый сиреневатый свет – магическая защитная система «Арка» добросовестно отрабатывает свое предназначение, принося некоторый дискомфорт повышенным магическим фоном для тех, кто не спал и бдительно нес службу по охране усадьбы. Боевой десяток расположился в свободных комнатах большого дома, в хозяйственных постройках, в сторожке. Свободные от дежурства люди отдыхают во флигеле, не снимая с себя одежду. Да много ли поспишь в летнем помещении? Вот и кутались в теплые одеяла, держа рядом оружие, чутко подремывая.

Юля проснулась от движения воздуха в комнате. Где-то сквозило. Отец до сих пор так и не прислал работника проверить оконные рамы. Рассохлись, поди. О, боги! Как же она отвыкла от своего дома, прожив последние два года в Петербурге! И в эту мило-унылую патриархальность готово ворваться зло в виде «обидевшихся» Бельских, если слова чародейки Яны – правда!

А так, конечно, очень приятно сознавать, что Никита не забывает о своем слове оберегать семью Васильевых… ну и ее тоже. Людей прислал с оружием и магом. Юля впервые видела боевого волхва-женщину. Ей казалось, что армия – не место для таких милых и красивых девушек. А поди же ты, служит Назарову, защищает его клан. Надо бы познакомиться с этой Яной, обстоятельно расспросить о Никите, о жизни в «Гнезде», куда ее приглашают погостить. А она обязательно туда поедет, особенно в свете последних событий. Но пусть этот задавака не мнит о себе невесть что! Это не уступка его хитрым планам, а обычное девичье любопытство.

Юля с досадой поняла, что не заснет. Интересно, кто-нибудь ощущает работу «Арки»? Специалисты утверждают, что для людей магическое излучение не приносит дискомфорта, но сильные одаренные чувствуют волновые колебания от защитного контура. Выходит, она очень одаренная? Именно поэтому император обратил на нее внимание и запретил выходить замуж за Велимира? Тогда остается один ответ: ее хотят заполучить Меньшиковы в свой клан.

Девушка фыркнула от глупых, неконструктивных мыслей и решительно вылезла из постели. Произошедший накануне разговор с Яной не выходил из головы. В общем, было страшновато. Включив ночник, она стала одеваться. Да не просто так, а как будто готовилась к продолжительному походу в зимний лес. Натянула на себя штаны-джерси с теплой подкладкой, заправила в нее рубашку, а поверх надела тяжелый теплый вязаный свитер с высокой горловиной. Где-то в гардеробе у нее лежали зимние сапожки на низкой подошве, больше похожие на армейские берцы, но с меховой подложкой. Невероятно теплые и устойчивые к скольжению.

Покопавшись в вещах, Юля без труда нашла их. Верхняя одежда внизу, в прихожей, но это не страшно. Если начнется атака на усадьбу, она успеет одеться… А дальше что? Куда бежать? К людям Назарова? Только где их искать, кто бы подсказал. Сидят, небось, в своем микроавтобусе, посматривают за домом.

Девушка прикинула, что самое лучшее место – парк. Можно поставить машину возле беседки, накинуть «купол невидимости» и спокойно следить за подходами к дому Васильевых. Никто мимо не прошмыгнет… если только сам не прикинется невидимкой. Ох, эти жуткие мысли! О таких вариантах должны думать боевые волхвы, а не она – простая симпатичная девушка. Слабая, в общем-то, по своей природной сути.

Веки отяжелели, накатила какая-то непонятная дрема. Будь Юля в постели, отключилась бы сразу, но видно, она и в самом деле оказалась очень сильной носительницей Дара. Мотнув головой, девушка яростно протерла глаза и вышла в полумрак коридора, чтобы сходить в ванную комнату. Ледяная вода привела ее в чувство.

– Сонным заклятием ударили! – догадка пронзила ее, когда смотрела в свое отражение в большом зеркале. – Сейчас никого не поднимешь, все мертвым сном спят! Значит, точно нападать решили!

Паника овладела ею. Как быть? А если охрана тоже спит? Кто защитит семью?

Закусив губу, Юля выскочила в коридор и побежала в комнату младших сестер, находившуюся рядом с ее спальней. Распахнула дверь и крикнула во весь голос:

– Леся, Алена! Вставайте!

Замерла, ощущая накатывающийся ужас. Размеренное дыхание спящих девочек она услышала очень хорошо, и не оставалось сомнений, что их коснулась магическая атака. Выходит, остальных тоже не поднять. А как выводить родных и работников, живущих в доме, из состояния навязанного сна, Юля не знала.

Уже совсем не беспокоясь о тишине в доме, она с грохотом скатилась по лестнице вниз и кинулась в парадную, где должен был находиться охранник. Его отец с вечера туда поставил.

Охранник спал сидя на низеньком стульчике, привалившись к стене и уронив голову на грудь. Да еще размеренно похрапывал. Юля разглядела тонкую струйку слюны, сочащуюся изо рта. Точно! Сон неглубокий, но человека невозможно вывести из этого состояния.

Она отыскала в гардеробном шкафу полушубок и вязаную шапочку, быстро оделась, и неожиданно для себя вытащила из кобуры охранника тяжелый пистолет с ребристой рукоятью. Опустила флажок предохранителя, с трудом оттянула затвор, больше боясь сломать ногти, и поставила на затворную задержку. Хвала богам, ребята из охраны усадьбы тайком подучили ее как обращаться с пистолетом. Не совсем глупая оказалась, освоила разборку и сборку, даже постреляла несколько раз, когда отец с дядьями отлучался на несколько дней по делам. Правда, жизнь в Петербурге немного расслабила – зачем девушке демонстрировать знание оружия? – но навыки владения вспомнились быстро.

Убедилась, что в стволе находится патрон, аккуратно вернула затвор обратно, предохранитель – на верхнюю позицию, и затолкала оружие за пояс штанов, прикрыла свитером.

От желания прикорнуть не осталось и следа. Энергия так и распирала Юлю. Она открыла дверь и выскользнула из дома на веранду. Здесь никого не было, но девушка не переживала. Несколько человек должны находиться в разных местах вроде гаража и хозяйственных построек. А еще бы хорошо проверить флигель. Если и там вояки дрыхнут – придется самой противостоять злодеям, используя свою огненную магию.

Лицо после умиротворяющего тепла обожгло холодом. Ближе к рассвету мороз усилился. Поежившись, Юля обогнула угол дома, и постоянно оглядываясь на светящиеся полосы «Арки», боясь, что защита вот-вот рухнет, толкнула дверь. Заперто. Попробовала надавить плечом. Бесполезно. Отдыхающая смена никогда не держала двери открытыми. Девушка с крылечка потянулась к ближайшему окну и костяшками пальцев постучала по стеклу. Потом еще раз, посмелее. В помещении горели ночники, но никакого движения Юля не заметила. Кажется, магический сон накрыл всех. Почему же только ей одной повезло? Она слышала какую-то теорию, что некоторые одаренные успешно противодействуют определенным видам магических плетений. Включаются некие природные механизмы, заложенные с рождения и активирующиеся после инициации.

Внезапно в ушах как будто пробку выбило. Сразу прекратилось назойливое давление, облегчение прокатилось по телу. Юля обернулась, уже зная, что случилось. «Арка» погасла. Она бросилась к дому и прижалась к стене, наблюдая из-за угла за воротами.

Там мелькнуло несколько теней. Девушка не успела посчитать, сколько именно. Возле сторожки со спящими охранниками произошла короткая суета – и во двор просочились люди.

– Два, три… пять, – пересохшими губами зашептала Юля. – Семь, восемь…Мамочки, откуда их столько? И где Яна со своими бойцами?

Надо сосредоточиться, не отвлекаясь ни на что. Бандиты-наемники пришли сюда убивать родных или жечь усадьбу. Никакой жалости к ним. Главное, защитить семью, а потом Бельские пусть попробуют рот раскрыть. У людей Назарова, видимо, есть железные доказательства причастности княжеского рода к сегодняшней акции. Надо быть просто смелой, просто смелой!

Шепча эти слова как заклинание, Юля сложила ладошки лодочкой, сознательно разгоняя магические потоки для формирования мощного плетения, чтобы сразу выбить половину отряда. Среди них есть волхвы, это точно. Вон те, двое. Они стоят посредине большого двора и настороженно раскинув светящиеся руки, оглядываются по сторонам.

Рационализм и критическое мышление куда-то испарились, оставив голову пустой и звонкой. Юля ощутила, как в руках распухает огненный комок, и метнула его в четверку бегущих к дому темных фигур. Воздух расперло от освободившейся энергии, с резким хлопком раскрылась магоформа. Жаркий огненный цветок вспыхнул, освещая двор. Громадная тень дома понеслась по земле и пропала. Заорали люди, разбросанные по снегу.

Не успев порадоваться удачной атаке, Юля едва не попала под ответный удар. Среди злодеев оказался опытный волхв. Он мгновенно оценил ситуацию и метнул какую-то тускло светящуюся серую массу, врезавшуюся в угол дома над головой девушки. Ледяное крошево посыпалось на нее, и что-то даже попало за шиворот. Юля взвизгнула и отпрянула назад.

– Дура! Защиту не поставила! – обругала она себя, мгновенно вспотев от ужаса, и рванула вокруг дома, чтобы занять новую позицию. Пока бежала, выдернула пистолет из-под свитера. – Это же «водник»! Возьми чуть ниже – и хана тебе, красотка! Ой!

Она уже добежала до угла, когда из-за него появилась высокая фигура в белой накидке. Отшатнувшись, Юля на что-то наступила, и нога поехала. В результате нелепо хлопнулась на пятую точку. Неизвестный наставил на нее короткоствольный автомат.

– Ты кто такая, пигалица? – нервно спросил он, держа палец на спусковой скобе. – «Аршин»?

– Какой аршин? – не поняла Юля, завороженно глядя на дуло автомата.

– Ясно, – кивнул человек, ужасающе медленно надавливая на скобу. – Извини…

Сухо хлопнул выстрел. Голова злодея дернулась, и мертвое тело упало рядом с остолбеневшей от произошедшего Юлей. Она сама не поняла, когда нажала на курок, да и вообще, целилась ли в этого человека? Элемент случайности сработал в ее пользу, и надо было пользоваться моментом.

Бушующий в крови адреналин подбросил ее на ноги. А еще пронзительная мысль, что она оставила дверь в дом открытой! Дура набитая!

Юля бросилась вдоль задней стены особняка, добежала до угла – и вдруг весь двор залило ярким светом. Разом зажглись все фонари по периметру двора, и группа наемников мгновенно оказалась дезориентирована. Их было уже гораздо меньше, всего пятеро, и из них двое – волхвы. Именно они представляли угрозу для защитников подворья.

Но произошло неожиданное. Из флигеля вышли два человека, в одном из которых Юля признала девушку-чародейку. Сейчас на ней была не теплая шубка, а камуфлированный бушлат. Мужчина, стоящий рядом, быстро выставил перед собой защитный редут, от которого фонило настоящей боевой магией. Все было сделано, как и полагается в армии для защиты солдат. Мощная «сфера» обволокла волхвов и приняла на себя лаву огня и воды. Все вокруг заволокло паром, и пока клубами уходила вверх, Юля решительно ударила «адским копьем» по одному из наемных магов. Оказавшись между двух огней, чародеи слегка растерялись, а тут еще из хозяйственных построек дружно застучали короткие автоматные очереди, заваливая незащищенных наемников на снег. За считанные секунды со штурмовой командой было покончено, а вот с волхвами пришлось повозиться. На маленьком пятачке развернулось самое настоящее сражение. Яна, оказывается, тоже владела Стихией Воды, и пыталась сковать движение противника ледяными торосами, вылетающими из-под их ног. Мужчина-помощник бил методично по защитному куполу, не давая наемным волхвам как следует сосредоточиться на атакующих магемах.

Сама не заметив, как втянулась в опасную, в общем-то, битву магов, Юля использовала весь спектр своих возможностей, вплоть до «воздушного змея», к которому добавила чуточку Огня. Взревевший смерч накинулся на «купол», оставляя за собой растопленную дорожку снега. Девушка даже испугалась, что переборщила с заклинанием. А вдруг пламя на дом перекинется?

Волхвы-наемники верно оценили ситуацию и стали медленно пятиться к воротам, стремясь вырваться из-под непрекращающихся ударов, от которых воздух, казалось, превратился в желеобразную массу, в которой раскрывались магические скрипты и ломали конструкции Стихий. Занятые своим спасением, нападавшие не заметили появившегося из-за сторожки человека.

Юля не успела понять, что он сделал. Вернее, движение рукой он произвел, как будто раскидывал зерно по пашне. Купол, держащий удары назаровских волхвов, треснул и «рассыпался» разноцветными искрами. Один из злодеев осел на взрыхленный и грязный снег, а второй застыл, сверкая ледяной броней, в которую его облек мужчина, сработавший со спины.

И все затихло. Откуда-то послышался рев мотора, вылетел микроавтобус. Распахнулась дверь, оттуда выпрыгнули двое бойцов в странных черных комбинезонах и подхватили ледяную статую на руки. Бесцеремонно затолкали ее внутрь, и машина так же быстро уехала.

Ничего себе, масштаб! Оказывается, Васильевых защищали трое магов! Серьезно Назаров подготовился!

Дальше стало еще интереснее. Мужчина-волхв, напавший с тыла, самолично раскрыл ворота, в которые заехали знакомый Юле внедорожник и еще один микроавтобус. Водители не разбирали дороги, ломая низенькие бордюры дорожек, и подогнали транспорт прямо к крыльцу дома, откуда вывели двух захваченных наемников в сопровождении бойцов в таких же черных комбинезонах. Девушка, прижавшись к стене, с любопытством глядела на происходящее. И только когда появился отец в накинутой на плечи дубленке, она рванула к нему, обуреваемая радостью, счастьем и любовью. А еще облегчением, что все закончилось.

– Папа! – закричала она и с разбегу уткнулась ему в грудь. И вдруг разрыдалась, выдавливая из груди страх и отчаяние.

– Ну-ну, доча, – погладил ее по спине отец. – Навоевалась?

– Ага! – трясясь в его объятиях, промычала Юля.

– Вы нам все карты спутали, Юлия Николаевна, – услышала она голос Яны откуда-то со стороны. – Мы не ожидали, что кто-то устоит перед сонным заклятием. Неожиданный сюрприз… Впрочем, и помогли здорово. Вовремя включились в эту адскую дуэль.

– Я человека убила, – стуча зубами, отозвалась Юля. – Он лежит на заднем дворе…

– Так это ты пистолет у недотепы Нестора стащила? – ахнул отец и увидел торчащую из кармана ребристую рукоять. Вытащив оружие, он недоуменно посмотрел на него, потом отщелкнул обойму и отточенными движениями извлек патрон из ствола. – Странно. Чем ты его убила, дочка? Ты же ни разу не выстрелила из него, да еще с предохранителя не сняла.

Юля жалобно всхлипнула, не осознавая слов отца.

– Не переживайте, боярышня, – рядом с Яной встал мужчина в раскатанной шапочке, скрывавшей его лицо. – Он не на вашей совести. Это я стрелял. Просто оказался в нужном месте в тот момент, и видел, как на вас наставили оружие.

– А где вы были? – Юля посмотрела на него и вдруг по голосу узнала, что это тот самый мужчина, разговаривавший с отцом несколько часов назад в гостиной. Глеб Донской, кажется…

– Прятался в теплице, – усмехнулся мужчина. – Вполне логично, что кто-то попытается зайти в дом через хозяйственный подъезд. А вы молодец, храбро держались…

– Почему он спросил меня про какой-то аршин? – зубы перестали выбивать дробь. Навалилась какая-то опустошенность.

– Аршин? – удивленно переспросил отец.

– Ну да! Когда мы столкнулись, он спросил, кто я такая, а потом сказал: «аршин»!

– Понятно! – Донской переглянулся с Яной. – Это у потайников, да не только у них, такая система опознавания «свой-чужой». Вроде пароля. Вопрос-ответ. Наемник, скорее всего, растерялся, увидев вас, боярышня, там, где вас не должно быть. Вот и задал вопрос. Вы не сказали нужное слово. Все просто.

– Пошли в дом, – лицо Николая Егоровича стало бледным. Он только сейчас осознал, что мог потерять дочь. Глупая девчонка, мнящая себя одаренной и способной использовать магию, оказалась беззащитна против обычного огнестрела. И добавил с плохо скрываемой угрозой: – Воительница!

Яна почувствовала, что надо спасать девушку, или хоть на какое-то время оградить ее от родительского гнева.

– Глеб, зачисти территорию, – попросила чародейка мужчину. – А я Юлию Николаевну успокою.

Юля благодарно посмотрела на беловолосую чародейку, тоже ощутив волны отцовского раздражения за ее необдуманный поступок. Они втроем пошли в дом. Николай Егорович, чуточку остыв, рассказал, что же произошло здесь, пока «кое-кто» воевал на улице. Оказывается, все было подготовлено для того, чтобы вычегодские потайники, завербованные Бельскими, попали в ловушку. Назаров заранее прислал своих людей на помощь Васильевым. Руководитель операции – им был, оказывается, Глеб – связался с отцом Юли и обрисовал ситуацию, заодно озвучив план нейтрализации опасных визитеров. Тот согласился и предоставил свой дом для засады.

Магический сонный удар наносили с целью убрать все риски во время проникновения на усадьбу и внутрь дома. Однако люди Назарова, как и Николай Егорович с братьями, оказались под защитой амулетов, отразивших атаку. Поэтому и не заснули. Остальными охранниками пришлось пожертвовать ради достоверности. Слава богам, никто не погиб. Первым делом потайники стремились войти в дом и ликвидировать главу Рода и братьев. А дальше – как получится. Возможно, Юлина смерть тоже входила в планы злодеев.

Девушка нервно сглотнула слюну после таких слов.

Дальше, по словам отца, наемники проникли в дом, взломав дверь. Почему она оказалась закрытой? Да потому что Юлин побег заметили и вовремя блокировали вход изнутри. Николай Егорович рвался на улицу за дочкой, справедливо опасаясь, что она наломает дров. Но пришлось себя сдержать, чтобы не демаскировать позицию и не сорвать операцию.

Вот здесь-то Юля задумалась, а так ли было на самом деле? Кто бы позволил ей свободно разгуливать по улице? Скорее всего, господин Донской контролировал перемещение Юли по двору, поэтому она до сих пор жива. Прикрывая со спины, уничтожил наемника одним выстрелом.

А дальше просто. Тех бандитов, которые оказались внутри дома, уничтожили, а двоих взяли плен, чтобы пристрастно расспросить, кто именно заказывал убить Васильевых. Юля стала подозревать, что назаровский отряд пробудет здесь еще несколько дней.

– А как девочки, мама? – с тревогой спросила Юля, войдя в гостиную, где на диване расположились дядья Тимофей и Родион. Сбоку приставлены карабины. В коридоре суетились бойцы Назарова и охранники усадьбы, вынося тела убитых наемников.

– Они спят, с ними все в порядке, – прогудел довольный дядя Родион. – Мощно ударили, стервецы. Меня до сих пор в сон клонит. Может, тоже завалиться минуток на шестьсот, а, братец?

– Сейчас бы к Бельским, да за шкирку подлецов, да на Двину, башкой под лед, – мрачно откликнулся дядя Тимофей. – Сразу бы запели, зачем нас кончать хотели.

– Окстись, Тиша, – сердито отреагировал Николай Егорович. – Вот когда потайников выпотрошат, тогда и будут аргументы против князей. Назаров – неглупый малый, сообразит, как насыпать соль на хвост Бельским. Если, конечно, это их затея.

– Николай Егорович, мы надеемся на ваше благоразумие, – Яна покачала головой. – Самый лучший вариант – ничего не говорить. О Бельских не упоминайте при разговорах с соседями. Придумайте лучшую версию произошедшего. Например, конкуренты озлобились… Или еще какую сказку. И еще… Не ругайте дочь. Она ведь спасала вас, не зная подоплеки происходящего. Уже одно это достойно уважения.

– Она могла погибнуть, – не сдавался отец, доставая из дубленки трубку. – Имея весьма сильный Дар, не подумала, что можно им воспользоваться. Я бы меньше волновался, если бы Юлька разнесла половину дома, защищая себя.

– И тем не менее…, – в голосе Яны послышались требовательные нотки.

– Да понял я, барышня, – вздохнул Глава рода. – Вы сколько еще в Устюге пробудете?

– Пока не получим весь компромат на Бельских, – мило улыбнулась чародейка, но от этой улыбки мужчины поежились. – Или на тех, кто решил сыграть их руками против вас. Да, чуть не забыла…, – она повернулась к Юле. – Никита Анатольевич ждет вас в гости. Собирайте вещи, Юлия Николаевна. Крайний срок послезавтра мы выезжаем в Вологду. Ваши родители пока остаются дома и приедут позже. Отрицательный ответ не приветствуется.

– А как же Бельские? – совсем не то пролепетала девушка, оглушенная известием. – Они не оставят нас в покое.

– Не переживайте. Здесь останутся наши люди. А Бельские… Теперь это забота Никиты Анатольевича.

Петербург, декабрь 2015 года

– Князь Бельский к вам, хозяин, – охранник, не переступая порог кабинета, остался стоять в коридоре, ожидая приказания. – Требует встречи.

Шереметев оторвался от чтения утренней прессы и задумчиво посмотрел на застывшего бойца. Он не ожидал никаких визитов в этот час, но внеурочное появление союзника явно выбивалось из стройного плана сегодняшних мероприятий.

– Зови, – коротко приказал он.

Объявленный гость решительно вошел в кабинет князя, даже не сняв в парадной пальто. Семенивший за ним слуга растерянно поглядел на хозяина, но после отмашки рукой, удалился по своим делам. Бельский, заметив на журнальном столике графин, наполнил стоящий рядом стакан до краев, залпом выпил.

Князь Шереметев отложил газету, закинул ногу на ногу и с молчаливым интересом стал ждать, когда гость соизволит объяснить причину своего заполошного появления. Бельский тяжело рухнул в соседнее кресло, раскинув полы пальто по сторонам. С подошв его ботинок на полу появились лужицы от растаявшего снега. Василий Юрьевич поморщился.

– Здоров ли ты, княже? – с иронией спросил он.

– Неприятности, Василий Юрьевич, – выдохнул Бельский. – Из Устюга младший брат звонил сегодня рано утром.

На лице Шереметева не дрогнул ни единый мускул. Он молча ждал объяснений.

– Затеянное…гм… мероприятие провалилось, – выдохнул гость. – Иван в панике, не знает, что предпринять. Васильевы с утра бьют во все колокола, вызвали полицию, градоначальника позвали, чтобы продемонстрировать результат ночного нападения. Кричат, что кто-то нанял потайников уничтожить их семью, требуют расследования. Самое интересное, они выложили трупы злодеев на всеобщее обозрение возле ворот своего подворья.

– Не понимаю, что за паника, – бесстрастно произнес Шереметев. – С твоим братом ничего не случилось?

– Нет, хвала богам. Жив-здоров. Спрашивает, как быть.

– Васильевы конкретно ему предъявили обвинение?

– Они вообще не упоминали нашу фамилию, но очень акцентированно давят на то, что убитые – это потайники. А эти ребята никогда просто так в гости не приходят. Значит, был контракт. Заказчик, получается, местный.

– Васильевы могли мешать кому угодно, – пожал плечами Шереметев. – Завистники, конкуренты… И вообще, это ваша проблема, вы ее и решайте. Я здесь каким боком?

– Но…, – растерялся гость. – Мы же обсуждали… Оскорбление чести, за обиду нужно наказывать.

– Я только рассуждал, – Шереметев чуть-чуть наклонился вперед, положив руки на подлокотники. – А ты, Олег Юрьевич, сам принимал решение. Только одного не понимаю: в чем проблема? Васильевы напрямую вас не упоминают, посему можно сделать вывод: они сами в растерянности. Кто заказчик?

– Проблема есть, княже, – побледневший Бельский переплел пальцы рук. – Среди убитых не хватает троих. Одного волхва и двух боевиков. По всему выходит, что Васильевы устроили засаду на подворье. Но у них нет профессионалов уровня Тайного Двора. Обычная мелкая охрана, которую легко снести. И тем не менее, один чародей погиб, второй исчез. Люди Ивана попробовали искать пропавших, но все тщетно. Их как будто изъяли.

– Если была засада – значит, Васильевым помогали, – фыркнул Шереметев. – Даже мне стало понятно.

– А кто мог помочь? В Устюге почти все дворянство завязано на вассальных отношениях с моим братом. Это наш город, там подобные вещи сразу бы стали известны Ивану.

– Да поработай ты головой, Олежек! – рявкнул Шереметев, выплеснув тщательно скрываемое раздражение, что утро безнадежно испорчено. – Васильевы изгнаны из вашего клана! Куда они подадутся? Конечно, к Назарову! Мальчишка с радостью примет их к себе, потому что ему надо утащить в свою супружескую нору эту девицу с высоким самомнением! Зачем ему третья жена, ты хотя бы пытался понять?

– Род свой возрождает, – опешил Бельский, не ожидавший такой реакции хозяина. – Больше одаренных девок в гареме – больше детей с Даром.

– Какой гарем? – едва не простонал князь Василий. – Назаров придерживается какой-то стратегии, полученной от своего прадеда! А стратегия эта берет начало из тайников гиперборейских воителей!

– Но это же миф! – воскликнул гость.

– Миф или не миф – дело второе, – чуть остыв, буркнул Шереметев. – А факты налицо, и ты их тоже видишь. Его жены не передрались друг с другом, не интригуют между собой, а даже наоборот: создали какое-то предприятие, успешно торгуют накопителями. Как возможно в современном мире, насквозь прагматичном и закостенелом в разнообразных догмах, уживаться вместе в качестве жен и делить с одним мужиком постель? Вот о чем надо поразмышлять!

– Если помощь Васильевым оказал вологодский мальчишка – быть беде, – уверенно ответил Бельский, отбрасывая ненужные сейчас скабрезные мысли. – Только он мог организовать оборону подворья и мастерски ликвидировать потайников. Потому что знает их тактику и стратегию изнутри. Он такой же бандит, только в маске добродетельного дворянина.

– Не заговаривайся, Олег Юрьевич, – пожурил его Шереметев. – И не вздумай такое ляпнуть в обществе. Мигом без языка останешься. Давай рассуждать спокойно. Мы допускаем, что Васильевым помог Никита. Значит, в его руках оказались пленники, и они обязательно выболтают все, что знают. Поэтому все хреново для вашей семьи. Или вы сдаете Устюг Назарову, или договариваетесь о приемлемой вире.

– А если не сдадим? – взъерошился Бельский.

– Он вас уничтожит, – спокойно ответил князь Василий. – Ну, или большую часть вашей семьи.

– Васильевы не давали ему вассальную клятву, поэтому повода для кровной мести нет!

– И это очень хорошо. Спите спокойно, но вполглаза. Ответ за покушение на жизнь семьи его будущей (я в этом не сомневаюсь) невесты обязательно придет.

– И ты об этом так спокойно говоришь? – воскликнул князь Олег. – Неужели настолько уверен в своей безопасности? А кто бушевал после императорского повеления? Кто хотел крови обидчика?

– Не заговаривайся, князь! – легкий вихрь воздуха взъерошил газету и едва не сбросил ее на пол. – Мои эмоции к делу не крепи! Васильевы были под вашим вассалитетом. Сами захотели устроить показательную порку – сами выпутывайтесь… Может, все обойдется, и никто не ухватится за ниточку, ведущую к вашей семье.

– Ну, знаешь ли, Василий Юрьевич! – вскочил Бельский, яростно побагровев от прилива крови к лицу. – Мы же союзники… Даже больше, чем союзники, а что я слышу от тебя? Твой сын остался без невесты, вам плюнули в лицо Меньшиковы, а потом и Назаров! А ты сидишь спокойно и рассуждаешь о своем нежелании наказать мальчишку!

Воздух в кабинете ощутимо сгустился и тяжелым прессом опустился на плечи Бельского. Тот рухнул в кресло и задышал как рыба, оказавшаяся на берегу. Что-то его душило, но Шереметев и не думал ослаблять магическую хватку.

– Успокоился? – князь, наконец, развеял опасное плетение, но еще долго где-то потрескивало от переизбытка магии. – Не будь глупцом, Олег. Еще раз вслушайся в мои слова. То, что вы обмишулились с Васильевыми – ваша проблема, и вам ее решать. Пойми: это мышиная возня. Пусть Назаров и возится в песочнице, где ему место. Здесь дела посерьезнее начинаются

Бельский мгновенно навострил уши. Одно дело бодаться с каким-то вологодским дворянчиком, выскочившим на первые роли благодаря удачной женитьбе на императорской родственнице; совсем иная ситуация, где чувствуется политическая игра мощных аристократических кланов. Это уже не «песочница». Что же получается: такая ситуация назрела?

– Чего замер-то? – усмехнулся Шереметев. – Глаза разгорелись, румянец появился. Нет, князь, я пока не могу рассказать тебе всего. Не время. Ты, кстати, приглашен на Ассамблею к Балахниным?

– Да. Жена с дочерью уже развернули кипучую деятельность по выбору нарядов, – вздохнул Бельский. – Хоть домой не приходи.

– Понимаю, – наклонил голову князь Василий. – Сам в такой ситуации.

И он почему-то замолчал, хотя Бельский был уверен, что хозяин дома что-то не договаривает.

– А к чему этот вопрос? – не выдержал он. – Думаешь, Ассамблея даст мне ответ на твои тайные намеки?

Шереметев рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

– Когда с визитом явится император, советую внимательно посмотреть на него и тщательно проанализировать речь, которую он обязательно произнесет.

– Какие-то загадки, – пробормотал Бельский, лихорадочно раздумывая, что хочет ему подсказать князь Василий. Потом мысленно махнул рукой. Попозже проанализирует разговор.

– Как дела у Антонины? – улыбнулся Шереметев, как будто видел гостя насквозь. – Не разбаловалась, живя отдельно от родителей?

– Она всегда была самостоятельной и слишком категоричной в своих желаниях, – с легкой досадой ответил Бельский. – Да еще общение с Юлей Васильевой наложило отпечаток. Зря пошел на поводу Тони пустить на проживание эту девицу.

– Не ругай ее, – добродушно произнес хозяин дом. – Юлия – очень яркая девушка, привыкла к мужскому вниманию, к тому, что за ее внимание они хвосты распушают. Да и ладно, все в прошлом. А что, если мы оженим твою дочку и моего Александра? Велимира не предлагаю, на него у меня другие планы.

Бельский даже не обратил внимание на шутку, произнесенную Шереметевым. Он постарался сохранить спокойствие на лице, хотя в душе произошел взрыв ликования. Он давно ждал этого вопроса, являвшегося, по сути, предложением. И теперь важно не сглупить, не показать, как ему важно породниться с Шереметевыми.