Текст книги "Битва драконов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Мне казалось, что Саша относится к Тоне несколько… гм, прохладно, – ответил князь Олег и мучительно замер, ожидая, что скажет хозяин дома. – Ты же знаешь мою дочь. Для нее важны чувства.

– Бред, который проповедует современная молодежь, – поморщился Василий Юрьевич. – Всегда говорил: зря Домострой перестали проповедовать. Сашка хоть и молод, но куда хладнокровнее Велимира, и глупостями страдать не будет. Если я ему прикажу взять в жены Антонину – он перечить не будет.

– С моей этот фокус не пройдет, – огорченно произнес Бельский, но тут же горячо добавил: – Я поговорю с ней серьезно, а если не поймет – выбью дурь из головы.

– Нет, так не пойдет. Ты объясни ей, какая выгода вашей семье будет от замужества. Александра я намереваюсь через пару-тройку лет пристроить к нашему делу, когда закончит университет. Хочу взять под контроль частные и корпоративные полеты. Этот сегмент слабо развит, особенно на северо-восточном направлении: от Петербурга до Урала. Вот пусть там и резвится. Подумай, какое приданое за Антониной будет.

Шереметев хитро подмигнул, и Бельский действительно задумался. Что нужно князю от их семьи? Вернее, что может дать Глава Рода без ущерба для семьи? Есть земли в окрестностях Новгорода и Петербурга. Есть сеть банков, но не такая значительная, чтобы говорить о каком-то влиянии на финансовую систему империи. О тайных приисках на Вычегде князь Василий не должен знать. Иван очень тщательно следил за тем, чтобы ни единой крохи информации не просочилось на сторону.

– И все-таки мы должны идти в ногу с современностью, – сказал он совершенно не то, что ждал Шереметев. – Я поговорю с дочерью. Ломать через колено ее желания и убеждения не хочу. Она все-таки девушка разумная, поймет мои доводы.

– Поговори, Олег Юрьевич, поговори, – кивнул хозяин дома. – А я, в свою очередь, вразумлю Сашку. Пора бы от учебников оторваться и девушку на свидание позвать. Иногда к важному шагу нужно принуждать через силу.

– Верно говоришь, княже, ох, как верно, – согласился Бельский и мучительно подумал, знает ли Шереметев об их делишках с вычегодскими потайниками и контрабандном золотишке?

Глава 11

Вологда, декабрь 2015 года

Солнечный луч каким-то образом нашел щель между темно-синими шторами, на которых искусные мастера вышили невероятной красоты цветы золотыми и серебряными нитями, и сейчас они светились, разгоняя полумрак комнаты. Робко коснувшись лица спящей на широкой кровати девушки, он дождался, когда ее ресницы дрогнут.

Юля открыла глаза и спросонья не могла понять, что делает возле ее кровати маленькая девочка в пижаме с веселыми зайцами, скачущими по зеленой поляне. Темно-каштановые волосы, в которых запутался луч солнца, засветились расплавленной медью. Большущие зеленые глаза с невероятной серьезностью изучали Юлю. В левой руке ребенок держал игрушечного мехового енота.

– Ты кто? – с хрипотцой спросила девушка и сонно улыбнулась. Происходящее было похоже на какой-то легкий и приятный сон. Юля, несомненно, знала, что у Никиты есть дочка Полина, но вот познакомиться с ней вчера не удалось. Она вместе с Яной и личниками Назарова приехала очень поздно, и наскоро поужинав, даже толком не поговорив с Тамарой и Дашей, отправилась спать в приготовленную для нее комнату.

– Полина, – шепотом ответило зеленоглазое чудо, подтверждая мысли девушки.

– Говори громче, я уже не сплю, – повернувшись на бок, Юля подперла ладонью щеку. – А ты как вошла в комнату? Я же заперла ее.

– Папа научил открывать замки, – шмыгнула Полина и покраснела, что открыла семейный секрет. – Я почувствовала тебя, захотела посмотреть, кто будет еще одной мамой…

Девушка весело рассмеялась наивным рассуждениям ребенка и похлопала рукой по постели рядом с собой. Полина без излишней стеснительности устроилась рядом, свесив ноги к полу, и Юля с удовольствием погладила густые волнистые волосы смелого чуда, пахнущие тонким ароматом луговых цветов.

– А вообще-то без разрешения не следует заходить в гостевую комнату, – пожурила она. – Да еще замок взламывать.

– Извините. Только мамам не говорите, что я сделала, – повесив голову, ответила маленькая взломщица.

– А папе можно? – сдерживая смех, спросила Юля.

– Так он сам меня учил, – с детской непосредственностью откликнулась Полина.

– Хорошо, буду молчать. Но так больше не делай, ладно? Не забывай, что я гостья, которую пригласили твои родители. Мне не по себе, когда кто-то с легкостью входит в закрытую комнату.

– Ты больше никуда не уедешь, – чуточку невпопад, но уверенно ответила Полина и прижала мехового енота к себе. – Тебе здесь нравится, и папа мой нравится.

– Ну… Это дела взрослых, – легонько покраснела Юля и подумала, а не является ли дочка Никиты ментатом? – Я бы не хотела сейчас обсуждать этот вопрос.

– Хорошо, – пожала плечами Полина. – Тогда вставай. Пока тетя Лиза и Надя готовит завтрак, я познакомлю тебя с Мишей, моим братом. А потом с Варькой. Она такая забавная!

– Кто такая Варька? Сестра?

– Кошка. Она приблудная, сама пришла к нам.

Девочка соскочила с кровати и требовательно поглядела на ленивую тетю. Юля засмеялась и с протяжным стоном потянулась, да так, что приятно захрустели позвонки. Откинув одеяло, она опустила босые ноги на пушистый коврик. Поправила лямку сорочки, съехавшую с плеча.

– А сколько время? – спохватилась она. – Солнце вовсю светит. Наверное, все уже встали!

– Нет, спят, – махнула рукой Полина. – Сегодня же выходной день. Папа и мамы любят поваляться, отдохнуть. Мне приходится их будить, чтобы завтрак не проспали.

Она вздохнула по-взрослому, а Юля снова покраснела, словно нечаянно заглянула в дверную щелку чужой жизни, тщательно охраняемой гостеприимными хозяевами. Но маленькая Назарова разговаривала с ней так уверенно, словно давно перевела гостью в статус верной подружки. И опять зашевелилась мысль об уникальной одаренности Полины. Несомненно, ментальная составляющая в ее Даре присутствует, но ребенку еще далеко до инициации, когда магическая искра начинает развиваться и формироваться в соответствии с заложенной от рождения Стихией.

– Подождешь меня в гостиной, пока я привожу себя в порядок? – Юля неосознанно выбрала стиль общения с девочкой как со взрослым (ну, пусть не совсем так, скорее – с подростком) человеком. – А потом мы пойдем завтракать. Или подождем родителей, когда они встанут?

– Лучше разбужу, а то не дождешься их, – проворчала Полина и выскользнула из спальни.

Юля рассмеялась, радуясь солнечному утру и необычному знакомству с дочерью Никиты. Обычно она с трудом привыкала к новому месту и долго настраивала свою ауру на эфирные токи места, совершенно чуждого ей. Живя у Тони Бельской, девушка почти месяц чувствовала себя не в своей тарелке. А ведь подруга искренне радовалась, что в большом особняке будет с кем поговорить по душам, посекретничать.

Здесь все оказалось иначе. Магия чужих людей не баламутила ее ауру, а скромно растекалась по невидимому защитному куполу. Умиротворяющая тишина и нега – вот что поразило Юлю еще вчера. А ведь в «Гнезде» жило невероятно много, по меркам провинциальной девушки, одаренных. Помимо Никиты с его женами и чародейки Яны со своим женихом Романом, где-то в закоулках дома прятался загадочный дед Фрол – наставник детей. Юля была уверена, что старый волхв знает о ее приезде, но почему не удовлетворяет свое любопытство – не понимала.

Она навела порядок на всклокоченной голове, надела средней длины платье в крупную красно-черную клетку, посмотрелась в зеркало, почему-то тяжело вздохнула. Ворохнулось беспокойство за родителей, но вспомнив уверенного Глеба Донского, обещавшего защищать их как свою семью, отбросила в сторону волнение. Уверенно вышла из комнаты, и цокая каблуками туфель, спустилась в гостиную. Неугомонная Полина вскочила с дивана и бросилась к ней, схватила за руку.

– Варька противная, убежала на улицу, – пожаловалась она. – Пошли в столовую. Тебя ждут.

За большим столом в залитой утренним солнцем семейной столовой уже сидели Тамара и Даша, гувернантка Любовь Семеновна – чопорная с виду дама с идеальной осанкой, Яна с Ромой. Чародейка приветливо кивнула Юле и улыбнулась.

– Доброе утро, – поприветствовала девушка.

С ней вразнобой поздоровались.

– Полина, отпусти руку Юлии Николаевны и садись за стол. Не стоит так опекать нашу гостью.

Дочка быстро проскользнула к своему месту и примостилась рядом с вертящимся мальчишкой такого же возраста, как и она. Даже гадать не надо, что это был Миша – сын Назарова. Он с любопытством глядел на Юлю, но сдержанно молчал, не задавал никаких вопросов.

– Юля, вот твое место, – Яна показала на пустующий стул с левой стороны от себя. – Присаживайся.

Чтобы скрасить ожидание хозяина, который почему-то запаздывал, женщины стали болтать о вещах, далеких от политики. Юля была благодарна, что ее не расспрашивают о произошедшем в Устюге, да и Яна тоже хранила молчание по этому поводу.

– Здравия вам, женки, – за спиной раздался старческий, с хрипотцой голос. Кажется, появился загадочный наставник-волхв. – Вижу, у нас на одного даровитого больше стало.

Юля развернулась и привстала, приветствуя седовласого, морщинистого старика, который опирался на солидную трость. Постукивая набалдашником, тот подошел к девушке и прищурившись, поглядел на нее выцветшими глазами, потом опустил взгляд чуть ниже груди, вызвав яркий румянец на щеках Юли.

– Добро, – кивнул он, отходя от нее. Обогнув стол, занял пустующее место возле детей. Уже оттуда добавил: – Кто в роду цыганом был?

– Прабабка по матери, – ничуть не обиделась Юля. – Но у ней уже разбавленная кровь была. Так что цыганкой ее можно считать условно.

– Ну да, – устраивая поудобнее свою трость, чтобы не упала, дед Фрол, совершенно не стесняясь, разглядывал Юлю. – Повезло твоей прабабке попасть в Россию. По мне, вся красота южных испанок была замешана на арабской крови. А теперь сюда прибавилась северорусская, не так ли?

– Я не знаю, дедушка, – пожала плечами Юля. – Не увлекаюсь генетикой.

– Фрол Пантелеевич, не смущайте нашу дорогую гостью, – вмешалась Тамара. – Для выяснения родственных линий можно собраться отдельно.

– Что плохого в моих выводах? – недовольно проворчал дед Фрол. – Я-то вижу совсем иное. Хорошие перспективы на усиление Огня.

– А я тоже могу с Огнем работать! – похвастал Мишка.

– Сиди, умелец! – оборвала его Тамара. – Уже показал свое умение. Матери седых волос прибавил.

Мальчишка сразу же замолчал, а Юля подумала, что племянница императора кокетничает. В ее роскошных темно-каштановых волосах не было ни единой серебристой ниточки. Интересно, что такого натворил пацан? Наверное, решил продемонстрировать свой Дар, но случилась осечка, да такая, что о ней до сих пор судачат. При большой взрослых концентрации одаренных в усадьбе это очень странно. Проглядели?

– Без ошибок мастерство не взлелеешь, – усмехнулся старик и мягко посмотрел на Мишку. – Верно, ученик?

– Да, учитель, – покладисто откликнулся сын Никиты.

В это время в прихожей послышался шум, и в столовую вошел Никита с двумя мужчинами, с которыми Юля познакомилась еще вчера. Антон и Ильяс отвечали за безопасность «Гнезда», за подготовку телохранителей и охранников, и непонятно было, как они распределяют свои обязанности. Судя по всему, безопасники на этот счет не заморачивались или у них имелись четко обозначенные границы, за которые никто не лез.

Как только Никита приветливо со всеми поздоровался, не забыв поцеловать Тамару и Дашу, и сел во главе стола, приступили к завтраку.

Дав немного гостье освоиться, он спросил:

– Как отдыхалось, Юлия Николаевна? Никто не беспокоил?

– Спасибо, неплохо, – скрывая иронию, девушка посмотрела на Полину, которая уплетала кашу, не обращая внимания на взрослых. – У вас есть новости от родителей?

– Там все в порядке, – кивнул Никита. – Я звонил и Глебу, и вашему отцу. Сами понимаете, переезд в другой город – мероприятие нудное и долгое, особенно для обремененных хозяйством. Но ваш родственник… Борис, кажется…

– Дядя Боря, есть такой, – подтвердила заинтересованная Юля. – А с ним что?

– Он высказал желание приехать на неделе вместе с вашей матерью. Их задача – найти свободную землю и оформить купчую. Мы им поможем. Как и говорил, ближе к селу Барское есть подходящее место. Для строительства большой усадьбы хорошие перспективы.

– Но сейчас зима, – напомнила Юля, тщательно перемешивая отлично приготовленную пшенную кашу с растопленным сливочным маслом. Душа ее ликовала от радости, что мама скоро будет здесь. – Не самое лучшее время для строительства.

– О чем и говорю, – Никита переглянулся с Тамарой. – Поэтому вам придется набраться терпения и подождать весны. Пока же будут вестись лесозаготовки, закупка строительного материала.

– Барское далеко отсюда?

– Километров двадцать пять, за Лежой.

– Лежа – какая-то местность?

– Река. Места там живописные, с богатыми лесами. еще бы в хозяйские руки попали.

– Можно организовать лесничество, – тут же подала идею Юля. – Я так понимаю, вопрос придется решать через губернатора? Казенные земли просто так никто не отдаст.

– Умно, – согласился Шубин. – Оформляем через Казенную Палату договор и выкупаем земли с обязательством к исполнению неких условий. Они могут быть разными, но не обременительными. Если Васильевы сядут там всем Родом, организуем егерское подворье. И всем выгода.

– Ну, вот и Капитонову настоящая работа нашлась, – усмехнулась Тамара. – Как раз то, что он любит.

– Клановый адвокат, – пояснила шепотом Яна, наклонившись к Юле.

– Благодарю, Никита Анатольевич, – посмотрела на волхва девушка, спокойно попивавшего чай из большой кружки. – А что по нападению? Появились какие-нибудь данные?

– Донской работает, – Никита, судя по всему, не горел желанием рассказывать подробности о происходящем в Устюге. – Все будет в порядке, Юлия Николаевна. Виновных отыщем, проведем профилактическую беседу.

Яна хихикнула, но тут же натянула на себя маску благовоспитанной барышни и схватила кусок батона. Намазала на него масло, положила пластик сыра и подала жениху с укором, что тот ничего не ест. Роман угрюмо взял бутерброд, поблагодарил чародейку и стал вяло жевать. Юля знала, что парень сердится на свою невесту за сорванную поездку в Устюг. Первоначально планировалось послать его, но Яна каким-то образом сумела убедить Никиту, что эта идея не совсем правильная. Девушкам легче найти общий язык, да и подозрений меньше. Вдруг за домом Васильевых слежка? Появление Яны как подруги Юлии не вызовет вопросов.

– Дорогой, ты не против, если мы с Юлей съездим в Вологду? – спросила Тамара, когда завтрак уже заканчивался, и легкая беседа за столом понемногу затихала. – Прокатимся девчачьей компанией.

– Ильяс, найди личников, – Никита не возражал. – Они с утра в спортивном павильоне железо тягают. Никто же не думал, что дамы соизволят провести день в развлечениях.

– Дорогой, не ворчи, – улыбнулась Даша. – Мы бы все равно только за ужином встретились. Занимайтесь своими мужскими делами…

– Я тоже хочу ехать! – заявила Полина. – Почему меня не берете? Хочу на батуте поскакать и мороженое в рожке!

– У, хитрая! И я на батуте хочу! – возмутился Мишка, всполошившийся из-за инициативной сестры.

– Места в машине нету! – показала ему язык сестра.

– Дети, молчать! – повысила голос Тамара. – Поели? Марш из-за стола. Если услышу ваши препирательства – оба останетесь дома. Любовь Семеновна обеспечит вам приятное времяпровождение за решением математики.

– Несомненно, – кивнула гувернантка, строго глядя на подопечных. – Я как раз вчера вечером нашла несколько любопытных головоломок в старых журналах. Не терпится проверить вашу сообразительность.

Мишка и Полина боязливо переглянулись и быстренько ретировались из столовой. Потом послышался девчачий визг: «Варька, негодная, ты опять мышь притащила?!» И дробный топот ног в гостиной.

– Эта Варька прямо звезда дома, – усмехнулась Юля, отодвигая от себя пустую чашку с выпитым кофе.

– Не говори, – вздохнула Тамара. – Она даже умудрилась влюбить в себя Фрола Пантелеевича.

– Кошка – тварь добрая, – пробурчал дед, разом засобиравшись следом за детьми. – Она ведь тоже под защитой Рода находится. Особливо, если мышей и крыс давит.

– Откуда здесь мышам взяться? – удивился Никита. – Дом новый, подвал в бетон залит.

– Да эти бестии и камень прогрызут, чтобы гнездо в тепле устроить, – ухмыльнулся дед Фрол и застучал тростью по полу. Крикнул на выходе в сторону кухонного помещения: – Наденька, кашка отменная! Как раз для моих зубов!

– Спасибо, дедушка! – откликнулась Надежда из глубины кухни. Потом раздался женский смех.

– Вам бы все хохотать, свиристелки, – пробурчал старый волхв, махнув рукой. Словно сигнал давал к окончанию завтрака.

Никита вместе с Шубиным и Бекешевым поднялись в кабинет. Посмотрев на часы, волхв занял «командирское» место во главе стола.

– Ну что, соратники, будем делать? – спросил он, обводя взглядом безопасников. – Глебу удалось расколоть одного из наемников. Второй помер. Наткнулись на ментальную блокаду. Маг пока молчит.

– А почему другой не помер? – озадаченно спросил Ильяс.

– Потому что являлся старшим в группе, и не только в группе. Это один из помощников атаманов вычегодского Двора. Блокаду ставить себе – совершенная глупость, а вот подстраховаться насчет подчиненных был обязан. Так и случилось.

– Что-то я не пойму, – Шубин тоже выглядел удивленным. – Атаманы? Какая-то странная наемничья структура.

– Если не вдаваться в исторические дебри, то в верховьях Вычегды беглые дворяне из Новгорода осели сразу после разгрома вечевой республики. Основали несколько деревень, которые впоследствии были объединены под руководством атаманов, по числу этих деревень. Структура напоминает Тайный Двор, но Стража у них нет. Руководят атаманы. На данный момент их четверо. Каждый сам по себе решает мелкие хозяйственные вопросы и даже контракты исполняет, не прибегая к разрешению остальной верхушки. Вместе же они объединяются в случае внешней угрозы. Соответственно, для решения каких-то задач у них есть помощники. Вот одного и спеленали.

– Интересно девки пляшут, – хмыкнул Шубин. – Военизированная структура по подобию Тайного Двора в какой-то глуши, и о ней ничего не знают?

– Знают Бельские, – ответил Никита. – И очень давно, кстати. Предки нынешних князей наладили с атаманами контакты и через них толкают контрабанду. Там у них золотые прииски, работа сезонная. Все, что намыто за весну-осень, распределяется согласно договоренности между артельщиками, атаманами и Бельскими. Княжеское золото уходит в Мезень, где успешно продается иностранным купцам. Или же обменивается на какие-то товары. Что это за товары – наемник не знает.

– Дела-аа! – теперь протянул и Бекешев. – Помимо казны, значит, решили богатства свои наращивать?

– Думаю, это золотишко частично обменивается на европейских биржах и оседает на счетах Бельских, – высказал здравую версию Шубин. – Само по себе действие не криминальное, если об этом императорское казначейство знает. Но с таким нахальством мошну набивать в обход государева ока… Это для Бельских смертный приговор.

– Оставим лишний козырь в рукаве, – кивнул Никита. – Пригодится еще. Главное выяснили: вычегодские наемники исполняли приказ князя Ивана Бельского, но решение принимал его старший брат, я подозреваю. Васильевых хотели показательно покарать за обиду, нанесенную Шереметевым и Бельским. Как бы оно все вышло на самом деле – я не представляю. Могли полностью уничтожить семью, а могли просто сжечь подворье и выдавить Васильевых из Устюга.

– Если бы хотели сжечь – в дом не проникли бы, – заметил Ильяс. – Значит, хотели провести жесткую акцию.

– Так и есть, – спокойно подтвердил Никита, поглаживая пальцем по супружескому кольцу с сапфиром. – План был именно такой. Глеб поинтересовался, какая судьба ждала Юлию Николаевну. Командир группы сказал, что она должна была пойти в часть оплаты за работу наемников. Атаману Авинову…

– Не понял, – ошарашенно произнес Антон и переглянулся с Ильясом, у которого челюсть едва не отвисла от услышанного.

– Что непонятного? – раздражение все-таки прорвалось в голосе Никиты. Но эмоции его были связаны с подробностями нападения, а не удивлением Шубина. – Девчонку князья хотели отдать Авинову – одному из атаманов Тайного двора – в жены ли, а то и в наложницы. Сам пленник не хотел уточнять, в качестве кого Авинов видел Юлю в своем доме, пока не потерял передние зубы. Ничего хорошего боярышню не ждало, думаю.

– Ну и сука этот Бельский, – Шубин нервно хрустнул пальцами. – Просто так оставлять подобное нельзя, ты же знаешь…

– Знаю, – холода в голосе волхва прибавилось. – Поэтому и не оставлю. Но сначала ограничимся предупреждением князю Ивану, а вот поселок, где заправляет наемный атаман…

Он замолчал, словно прикидывал, что сделает с потайниками. Шубин его понимал. Между Тайными Дворами, чего уж скрывать, происходили стычки, порой серьезные, но они были обоснованы. А в этом случае обвинение очень тяжелое, которое могло привести к настоящей войне.

Как поступит молодой хозяин, Антон представлял в общих чертах. У Никиты хватало возможностей для демонстрации своего гнева, не прибегая к помощи боевого крыла клана. Яна, Роман, старик Фрол, да и сам Никита могли играючи разнести на молекулы весь вычегодский Тайный Двор. Не говоря уже о прирученных демонах, скучающих в своей инфернальной норе. Шансов у отшельников никаких.

– Я сам исполню наказание, – мрачно ответил Никита. – Раскатать на бревнышки поселок труда не составит, но надо сделать так, чтобы сигнал дошел не только до Ивана Бельского, но и до его старшего брата. Отправлюсь сначала в Устюг по навьему каналу, чтобы не терять время.

– Когда? – спросил Ильяс, прикидывая в уме, что придется говорить разгневанным женам неугомонного Никиты, которые обязательно заметят его отсутствие. И никакие отговорки о его поездке в поселок не помогут.

– Ночью, – откликнулся погрузившийся в задумчивость волхв. – Мне хватит несколько часов, чтобы разобраться с потайниками и встретиться с Бельским.

– Один к князю не ходи, – предупредил Шубин. – Ты должен показать свою солидность и умение вести серьезные дела. Свита делает короля, не забывай. Не сомневаюсь, что ты и в одиночку сможешь противостоять врагу, но пусть Бельские начнут относиться к тебе как к равному.

– Думаешь, недооценивают меня? – иронично спросил Никита.

– Абсолютно в этом уверен, иначе бы князь Иван не сделал такой ошибки, как нападение на Васильевых, – ответил Антон. – Он плохо просчитал последствия, но фактически ты не имеешь права его наказывать.

– А моя позиция по Васильевым ему известна?

– Я не знаю, Никита, о чем думал Бельский. Но поддерживаю твое решение показать границы дозволенного.

– Ладно, уговорили, – Никита сцепил ладони на затылке и с удовольствием потянулся, до хруста позвонков. – Возьму с собой Глеба и пару бойцов с внушительными габаритами.

– И тех новичков-волхвов не забудь, – посоветовал Ильяс.

– Что бы я без вас делал, мои верные советники? – усмехнулся Назаров.

– Наверное, служил бы в каком-нибудь полковом штабе в качестве второго или третьего боевого волхва, – во взгляде Антона мелькнули озорные искорки. – А потом, свихнувшись от безделья, попросился бы в Закавказье или на восточные рубежи.

– На востоке я и так побывал, – рассмеялся Никита. – Меня до сих пор туда тянет как магнитом. А вот на Кавказ съездил бы с удовольствием.

В дверь кабинета негромко постучали. Мужчины переглянулись, и поймав взгляд Никиты, Ильяс пошел посмотреть, кто такой робкий рвется к владельцу «Гнезда». И удивленно отошел в сторону. На пороге стояла Юля, сжав опущенные вдоль бедер руки в кулаки. Даже костяшки пальцев побелели от волнения.

– Юлия Николаевна? – Никита посмотрел на безопасников, и те деликатно исчезли из кабинета, оставив наедине молодых людей. – Чем обязан?

– Никита Анатольевич, – с такой же официальностью ответила девушка, – я хотела бы поблагодарить вас за спасение моей семьи. Никогда бы не подумала, что можно быть настолько мстительным из-за… недоразумения, произошедшего со всеми нами.

– Вы не заслуживали подобной участи, Юлия Николаевна, – Никита сдерживал биение сердца и ликовал. Его чувства к этой красавице никуда не исчезли, не подернулись пеплом, как он боялся. Аурное поле полыхало протуберанцами и тянулось к золотисто-алым и изумрудно-желтым всполохам, которые угадывались в ауре девушки. – Это я должен просить прощения. Если бы знал, насколько вам важна свадьба с княжичем Велимиром, ни за что бы не повел себя дерзко в том кафе.

– Никита, да хватит уже! – неожиданно прервав чопорность, притопнула Юля ногой. – Я давно забыла о несостоявшейся свадьбе, и не жалею о случившемся! Можно бесконечно играть разозленную девицу и делать вид, что из-за тебя разрушено мое будущее. Но зачем обманываться? Как ни странно, ты сделал доброе дело, сам того не осознавая.

– Да? – приподнял брови от удивления Никита. – Пояснишь?

– Свадьба с княжичем Шереметевым не входила в ближайшую перспективу, – отмахнулась Юля, и раздраженно оглянувшись, спросила: – Может, предложишь даме присесть?

– Да, конечно, – спохватился озадаченный эмоциональностью девушки Никита и показал жестом на диван. – Извини, не ожидал твоего визита, собирался заняться делами…

Юля примостилась на самом краешке, разгладила ткань платья на коленях, положила на них руки, и Никита сразу обратил внимание, какие у нее изящные тонкие кисти.

– Я не хочу так рано выходить замуж, но отец постоянно давит на меня, как будто цель его жизни – избавиться от моего присутствия, как будто я семейная обуза, – продолжая кипеть, выплескивала свое недовольство Юля, сжимая пальцами округлые колени. Нервничала.

Никита молчал, давая девушке высказаться. Он мог бы возразить, приведя в пример Тамару, которая не испугалась потерять молодые годы, взяв на себя бремя семейных обязательств вместо того, чтобы прожигать жизнь в ночных увеселениях в компаниях дворянской аристократии. Мало того, осталась одна с двумя детьми, пока непутный муженек скитался по чужим мирам и плотно увяз в интригах. А Юле сейчас гораздо больше, чем его первой жене, когда она встала перед Алтарем. Двадцать один год девице, как-никак.

– В общем, мне стало легче, когда император объявил свою волю. Ты не представляешь, как я втайне радовалась, и в то же время испытывала стыд, что мне хорошо. Даже Велимира жалела. А потом я подумала: раз обстоятельства оказались сильнее желаний и возможностей отца и князя Шереметева, то пусть все идет так, как хотят боги. Я же хочу поблагодарить тебя за спасение нашей семьи, Рода. Признаться, недооценила твои возможности.

– Теперь вы под моей защитой, – развел руками Никита. – Разве я мог поступить иначе?

– Не всякая добродетель искренна, – Юля смело посмотрела в серые глаза молодого волхва, излучающие спокойствие и легкую иронию.

– Ты считаешь, что я помогал твоей семье, чтобы надавить на тебя в решении выбора? – Никита подошел к девушке так близко, отчего она почувствовала, как засбоило сердце. То ли от страха, а возможно, от мощной энергетики, идущей от парня. – Ты не угадала, Юлия Николаевна. В первую очередь я спасал людей, которым дал надежду на возрождение. В Устюге у Васильевых нет будущего, пока там Бельские. Увы, там они будут еще долго. Так что добро пожаловать в Вологду.

– Ну почему тебе просто не сказать, что я понравилась тебе? – с горечью спросила девушка. – Так было бы честнее! Вместо этого устроили какие-то непонятные игры! Это очень пугает меня!

– Прости, – неожиданно, подчиняясь какому-то внутреннему толчку, Никита сделал еще один шаг вперед и обхватил своими ладонями заледеневшие руки Юли. – Я сделал ошибку, но не буду исправлять ее теми методами, которые ты не примешь. Ты вольна в своих желаниях и можешь сама выбирать будущее… но под моим присмотром. Потому что я не позволю обижать тебя.

– Отец предупреждал, что так и будет, – кисло улыбнулась Юля и освободила свои руки из цепкого мужского захвата. А ведь было приятно. Теплая волна, насыщенная невероятной и успокаивающей энергией, прокатилась по телу и успокоила взбудораженную ауру.

Странное наваждение схлынуло, как будто Никита резко оборвал потоки Силы, чего-то испугавшись. Юля с трудом скрыла разочарование. Так хотелось продлить блаженное умиротворение, в котором растворялись все проблемы последних месяцев.

– Входи уже, не прячься! – громко сказал Никита, вызвав удивление у девушки.

– Я не помешала? – в кабинет вошла Даша, одетая, как она сама выражалась, «по-походному»: в облегающих стройные ноги темно-синих джерси, в толстом вязаном свитере из серой шерсти, спускавшемся до середины бедер. С любопытством поглядела на покрасневшую неизвестно от чего гостью. – Машина уже готова. Нам бы поторопиться. День короток, а Тамара такую программу безделья расписала, что не успеем.

– Уже иду, – заторопилась Юля.

Даша посмотрела гостье вслед, и прикрыв дверь, навалилась на нее спиной.

– Милый, я почувствовала, как ты используешь свою Силу, – укоризненно произнесла она. – Не дави на девушку.

– Я не собирался на нее воздействовать, – чуть смущенно ответил Никита. – Хотел «подлатать» разрывы в ауре.

Он не стал напоминать жене аксиому, что одаренного очень трудно заставить сделать что-то против себя, если сам того не захочет.

– Хочешь от Юли искренности – не перебарщивай, – шутливо погрозила пальцем Даша, и попав в мягкие объятия Никиты, подставила губы для поцелуя. – Ладно, мы поехали.

– Не увлекайтесь с развлечениями и бдительности не теряйте, – предупредил Никита. – Передай Слону, чтобы каждый час отчитывался Ильясу.

– Хорошо, как скажешь, – улыбнулась Даша, погладив супруга по щеке. – С Яриком поиграй, а то совсем редко с ним время проводишь.

– Неправда это, – возмутился Никита, но тут же рассмеялся. – Хорошо, исправлюсь.

Проводив женщин, он пошел к Ярику, копошившемуся на полу с кучей разнообразных игрушек. Отправив нянечку отдыхать, Никита присел рядом с сыном, но мысли его были далеко отсюда. Волхв жил предстоящей местью. Уничтожить поселок потайников – это дело нехитрое. А как вправить мозги Бельским? Князь Иван наверняка уже знает о неудачном покушении на Васильевых и ожидает визита Никиты. Как пить дать – ожидает. Поэтому силовой вариант сейчас не годится. С аристократом нужно сначала договариваться. Не захочет понять – что ж, это проблемы тех, кто заварил кашу. Им и расхлебывать.