Текст книги "Битва драконов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Как думаешь, Валентина Назарова знала о свойствах храмового Алтаря?

– Полагаю, об этом знал Патриарх, – уверенно ответил Буян. – Допускаю, что он уже тогда тщательно скрывал свои планы и замыслы по пестованию Дара ребенка родной внучки. Чтобы не потерять последних представителей Рода, он решил Валентину спрятать.

– Хорошо. Я принимаю эту версию, потому как она ближе всего к истине. А теперь самый интересный вопрос: знает ли сам Никита о свойствах Алтаря? Если знает, воспользуется ли ими для передачи Силы своим детям? Ему же ничего не стоит привести одну из жен в храм и подвергнуть воздействию?

– Я бы так и сделал, – кивнул Буян. – А почему одну, а не обеих?

– А риски просчитаны? – усмехнулся князь. – У Назарова трое детей, но получены ли ими дары Алтаря, никто не знает. Первая инициация пройдет через четыре года, вторая – в тринадцать-четырнадцать лет. До тех пор мы будем сидеть как на иголках и ждать результата. Подозреваю, Никита максимально закрыто проведет их, чтобы не допустить утечки. Учтем тот момент, что ему необходимо большое количество наследников, а значит, третье обручение не за горами.

Балахнин про себя усмехнулся, вспомнив недавний разговор с Назаровым на Ассамблее.

– Минимум десяток высокоодаренных магов, – Буян яростно потер щетинистый подбородок. – Целое войсковое отделение. И что делать? Можно пресечь в корне растущую опасность…

Балахнин осуждающе зацокал, покачивая головой. Буян замолчал.

– Мы же не знаем точно. Ты разве хочешь гибели невинных детей и всей семьи Назарова? А вдруг ошибка, и его хорошенькая дочка, и сыновья не такие грозные маги, как тебе показалось? Как будешь потом жить с грузом детоубийства в душе?

– Я не подумал, княже, – побледнел Буян от прямого намека, что хозяин взвалит все ошибки на него и отдаст на растерзание Меньшиковым.

– Придется набраться терпения и подождать первых результатов инициации, а потом следить за его детьми до того возраста, когда начнут проявляться особенности Дара. Школа, гимназия, университет… Это игра в долгую, Буян. Никто, кроме богов, не знает будущего. А вдруг нам удастся перетянуть его наследников на свою сторону? Правильный подход, лучшие друзья, красивые девушки, увлечения – мы это можем предоставить. Глядишь, к тому времени ты сможешь разгадать механизм получения Дара от Алтаря. Начинай работать с этого дня. Нужны финансы – проси не стесняясь. Создавай научную базу, экспериментируй. Войди в контакт со жрецами храмов Перуна. Но я еще раз тебе говорю: дело не только в Алтаре. Существует иная причина. Вот просто чувствую, что она есть.

– Источник, – Буян положил руку на папку и легонько похлопал по ней. – Нужно искать сильный природный Источник. Провести эксперимент…

Балахнин вздернул брови.

– Для эксперимента нужна беременная женщина из сильного дворянского рода. Кто тебе позволит рисковать? Даже я против.

– Зачем из дворянского? – пожал плечами волхв и вдруг хихикнул. – У тебя, княже, в доме есть сейчас парочка девиц из служанок, «залетевших» по глупости. Полтора-два месяца срок. Вот и испытаем их на Источнике, который открыл мне Ласкин.

– Кто? – побагровел Балахнин, отчего у Буяна мгновенно стерло улыбку на лице.

– Маринка из горничных и повариха… как ее? А, Галка!

– Я спрашиваю, кто их оприходовал?

– Княже, в мои обязанности не входит расследование деликатных вопросов, – почесал затылок волхв, но ощутив тяжелый взгляд и неприятные вибрации в воздухе, отчего тонко задребезжали стекла в шкафах, поторопился ответить: – Маринку я прижал к стенке, пригрозил кое-какими последствиями за блуд. Девка хвостом виляла, будь здоров! Стало ясно, что кто-то из княжичей… Запугал последствиями. Иначе бы сразу сдала виновника.

– Она назвала имя? – скрипнул зубами Балахнин.

– Я же говорю, хозяина, упорно молчит. Ревела коровой, но промолчала. Я не ментат, в мысли влезать не могу. И ведь не смог выяснить. Кремень, а не баба!

– Илья, больше некому, – уверенно ответил на свой же вопрос князь. – Тот еще кобель. Колька – он скромник, девок до сих пор не щупал. Хотя… дитя заделать ума много не надо. Нет, определенно шкуру надо содрать с идиота. Говорил же ему угомониться!

Алексей Изотович с силой шарахнул ладонями по подлокотникам кресла, отчего те жалобно хрустнули. Потом яростно обхватил подбородок и стал его мять, впав в глубокую задумчивость. Буян машинально цапнул из вазочки ломтик засахаренного лимона и засунул в рот, не ощущая вкуса фрукта.

– А ведь положительный момент в этом есть, – хмыкнул наконец Балахнин, оставив в покое подбородок. – Выясни, какой сейчас срок у дурочек. Я так понял, что Источник или Алтарь влияет на организм беременной с полутора-двух месяцев. Сам отвезешь их к Источнику. К тому самому. Потом возьмешь на контроль рожденных.

– Шепотки поползут, – предупредил Буян.

– Переведем их из особняка на загородную дачу, – отмахнулся Балахнин. – Я утрясу вопрос с перестановкой персонала. Теперь твоя задача – следить за ситуацией.

– Я все понял, княже, – волхв встал. – Сегодня же еще раз поговорю со служанками, успокою их и предупрежу, чтобы языками не болтали о своем интересном положении.

– Действуй, – кивнул Алексей Изотович. – И не забывай докладывать о своих изысканиях. Ищи любую зацепку по Назарову. Слишком он осторожный. Даже появление отца нисколько его не потрясло.

– Он его ненавидит, – на пороге тайной комнаты ответил Буян. – И никогда не простит.

– И тем не менее, Никита пригласил его в Вологду. Надеюсь, что-то прояснится, – Балахнин откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – Ступай, Буян, я хочу ознакомиться с информацией по Источнику и Алтарю. В папке по ним информация?

– Да, там экстракт всех работ профессора, а также мои мысли, – волхв задержался еще на мгновение, и тихо прикрыл дверь, которая слилась со стеной кабинета.

«Сильного врага приятно побеждать без насилия, – размышлял Балахнин, глядя на папку. – Убить, прервать его линию жизни – это как расписаться в своем неумении покорить чужую волю. Назаров крепкий орешек, много загадок еще таит. Шереметев сильно ошибается, думая, что в любой момент раздавит мальчишку одним пальцем. Стоит ли его убеждать в обратном? Пусть лоб себе расшибет, а я посмеюсь. Эх, только бы теория Буяна подтвердилась!»

Мысли неожиданно перекинулись на старшего сына. Конечно же, Илья ни за что не согласится, что валял горничную и кухарку. Но если у девок будут дети от него, получат ли они Дар, и как повлияет Источник на вымесков? В случае успеха придется прикрывать бастардов, чтобы у окружающих не возникало вопросов.

– Все-таки шкуру со стервеца надо содрать, – проворчал Балахнин. – Заодно и Кольку попытать. Тихий-тихий, а вдруг?

Глава 6

Вологда, январь 2016 года

Давненько Никита не мог припомнить такого суетливого дня. Почитай, с самого своего возвращения в родную Явь из долгого и опасного путешествия. Барон Коваленко в качестве управляющего вел не только свои дела, но и пытался затыкать бреши, возникавшие на самом высоком уровне, успокаивал заказчиков, а для представителей армейских структур и вовсе мог найти необходимые аргументы. Причем, в свою пользу. Все-таки связи у Станислава Евгеньевича в Петербурге остались крепкие.

Никита не устранялся от управления концерном, но исподволь подводил к мысли, что правильно организованная работа не требует участия Главы в каждом мероприятии. Коваленко оказался идеальным (и самое главное – важным) винтиком в огромном механизме. Эх, такого бы человека найти и для медицинского центра!

А все началось с утреннего совещания, где присутствовали управляющий и директора отделов – вся верхушка «Изумруда». Выявилась проблема по значительному отставанию по срокам изготовления магических шифраторов нового поколения для средств связи. Их давно ждали в войсках и на флоте, а изделие до сих пор не вышло на полевые испытания. Соответственно, маячила угроза неполучения сертификата соответствия от Главного Управления метрологии.

Увы, но бюрократию даже магия не в силах победить.

На вопрос, в чем проблема, главный инженер Шульгин посоветовал на конфликт артефактов, возникший при постановке их на плату меньших размеров, должную стать базовой для всех видов аппаратуры связи.

– Так разнесите их в разные стороны, – посоветовал Никита, проверяя по ежедневнику сегодняшние мероприятия. Сегодня предстояло еще несколько встреч и поездка на строительную площадку, где возводится Центр Биотехнологий (название было рабочее, намеренно завуалированное от излишне любопытных зарубежных структур). За своим детищем надо следить не в два, а в десять глаз. Когда успеть?

– Размеры платы не позволяют провести подобную операцию, – ответил Шульгин. – Артефакты, предназначенные смешивать сигналы для дальнейшей передачи данных, вместо своего прямого назначения, начинают мешать друг другу, усиливать аурные шумы и полностью дискредитируют шифровку сообщений. Стабильность работы достигается только на старых моделях. Но они не подходят для новейшей аппаратуры, потому что заказчик – Генштаб – сделал упор на компактность и мобильность.

– А вы проверяли свои утверждения? – нахмурился Никита.

– Да. Специально создали два образца для передачи данных, а «противник» из опытного отдела пытался перехватить и дешифровать переговоры. Операторы сидели на максимальном удалении друг от друга. Перехваченное сообщение подверглось обработке на вычислительном центре «Весна». На основе подобранного алгоритма взлома удалось расшифровать голосовой текст, – тут же ответил Сибирцев, и даже позволил себе легкую улыбку, радуясь, как ловко удалось прижать хвосты волхвам Шульгина.

– Артефакты для шифратора и дешифратора специально подбирались опытным, кропотливым и долгим путем, – поморщился Никита. – Волхвы при испытаниях врозь должны были учитывать конфликты магический плетений. На первичном этапе вы утверждали, что все прошло отлично.

– Так и было, – кивнул Шульгин. – И даже при установке их на плату стандартного типа тоже ничего подозрительного не происходило. Но как только уменьшили параметры платы до заявленных норм, тут и началась головная боль. Есть предположение, что магические излучения разных по своим стихийным свойствам артефактов не смогли адаптироваться друг к другу. Как обойти проблему – пока не знаем. Ведь изначально главные компоненты должны включать в себя разнородные Стихии.

– Сколько у нас волхвов восьмого-десятого рангов? – Никита оставил в покое ежедневник и подпер ладонью подбородок, облокотившись на стол.

– Девять спецов в моем отделе, – ответил главный инженер, – и шестеро у Николая Николаевича. Я не считал телепортаторов, которые не принимают участия в разработке шифраторов.

Сибирцев кивнул, подтверждая слова главного инженера.

– Сложность адаптации только ли в природе магических токов? Неужели нельзя установить точную причину паразитных шумов?

– Магия Стихий – вещь тонкая и порой ведет себя неординарно, – осторожно ответил Сибирцев. – На первичном этапе происходит очень много конфликтов. В моем отделе из-за этого большой процент нетрудоспособных по травмам.

– И это очень плохо! – резко произнес Никита, выпрямляясь в кресле, и оглядывая собрание. – Я научился совмещать плетения разнообразных Стихий в одиночку. У вас же штат укомплектован специалистами всех направлений? Ну вот… Неужели так трудно провести опытные совмещения, не повредив себе? Я думал, что плата уже готова, а оказывается, конь не валялся… Извиняюсь за вульгаризм. И вы еще усугубляете ситуацию, постаравшись оградить меня от возникшей проблемы.

В кабинете повисла тягостная тишина, вызванная раздражением Главы концерна. Воздух ощутимо сгустился, упав на плечи ментальной тяжестью. Никита простучал пальцами по крышке стола незамысловатую дробь. Спросил:

– Материал артефактов проверяли?

– В норме, – тут же ответил Шульгин. – Кварциты высшего качества, к тому же отшлифованные на высокоточных станках до нужных параметров.

– Может, проблема не в схеме расположения артефактов? – разрядил обстановку Коваленко, не участвовавший в техномагических спора, но много писавший в свой большой блокнот. – Если о конфликтах Стихий знает каждый одаренный, то ясно же, что наши сотрудники учитывали всевозможные проблемы. Не проще ли вернуться к прежним размерам плат? Существенного увеличения аппаратуры в размерах не будет, но мы будет знать, что шифраторы не подведут. А опытные образцы доработать и использовать их в системах наведения защитных и ударных ракетных корабельных комплексов.

– Но там возникнет такая же проблема, – возразил Сибирцев, уязвленный тем фактом, что его разработке грозит «свалиться под откос», и выхода из ситуации никто не видит.

– Вы еще не пробовали, а уже заранее расписываетесь в неудаче, Николай Николаевич, – мягко ответил ему барон.

– А ваше решение проблемы весьма легкомысленное, Станислав Евгеньевич, – съязвил директор опытного отдела.

– Я не специалист по техномагическим изобретениям, – пожал плечами управляющий, оставаясь невозмутимым. Я исхожу из постулата, что Стихия всегда ассоциируется с характером человека. Огонь дает импульс, резкость, характерную для холериков. Вода, к примеру, самая позитивная Стихия, может подстраиваться и принимать любую форму. Чем не флегматичность? То есть сообразно каким-то факторам любая Стихия во время магических манипуляций принимает определенное агрегатное состояние. Не в этом ли кроются конфликты? Работающая аппаратура активирует некие процессы, изменяющие свойства Стихии, заложенной в артефакте. Например, повышение температуры корпуса радиостанции, токи воздуха, мельчайшая пыль, попавшая на плату или что-то еще…

Ментальная тяжесть спала, люди облегченно вздохнули.

– Допустим, – Никита с одобрением посмотрел на барона. – А чем объяснить изменение их свойств? Стихии все же – не люди, они не подвержены колебаниям психики. Это магия, стабильная по своей сути, но опасная для профанов.

– Я не знаю, Никита Анатольевич, – развел руками барон и улыбнулся с легкой грустинкой. – Высказываю свои соображения, не более.

– У нас очень мало времени на доработку, – Никита не стал углубляться в поиски проблем именно сейчас. – Я постараюсь найти сегодня-завтра время заглянуть в лабораторию и понять, в чем закавыка. Если и у меня не получится, вернемся к плате старого образца, увеличив заряд артефактов, как и предлагал Станислав Евгеньевич. До марта мы по договору обязаны предоставить опытный образец, прошедший полный цикл полевых испытаний. Боюсь только, что Управлению не понравится наша идея. Халтура все это, господа, настоящая халтура. Поэтому постарайтесь донести до персонала, как нам важен заказ.

Никита отпустил своих заместителей, и оставшись в одиночестве, попросил секретаршу сделать ему кофе с сахаром. А сам подошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Какая-то странная проблема вырисовывается, стал размышлять он. На первичном этапе плата ведет себя разумно, а как только оказывается в корпусе той же индивидуальной рации, начинает выкидывать фокусы. Неужели барон Коваленко прав, и проблему нужно искать не в артефактах, а в материале, из которого изготавливается аппаратура связи?

Комплектующие «Изумруд» получает от различных компаний, связанных контрактами, где основным арбитром является Генштаб и его структуры. Здесь ничего нельзя сделать, только подстраиваться под желания заказчика.

Корпуса радиоаппаратуры изготавливаются из прочного, но облегченного металла, используя медь, алюминий, углеродистую сталь. Портативные рации, используемые военными, те да – в большей степени из пластика. Бойцу важен каждый сброшенный килограмм во время марш-броска или на задании. Немудрено, что Генштаб озаботился проблемами максимального укомплектования армии новейшими разработками. Сейчас облегчают все: обмундирование, броню, оружие.

Пластик, к примеру, изготавливают из сырьевых материалов вроде угля, нефти, природного газа, всего того, что рождает Земля. Каждое вещество имеет свою структуру, аурное поле с определенными Стихийными качествами. Смешивание сырья с большим количеством примесей дает определенные риски. Конфликт Стихий наступает уже во время рафинирования всех компонентов. Кстати, средневековые алхимики прекрасно осознавали проблемы перехода вещества из одного состояния в другое. Многочисленные трактаты, написанные ими, пестрели подобными примерами.

Неужели придется с головой влезать в эту проблему? Причину-то он найдет, без сомнения, а вот как ее обойти без ущерба качеству? А времени совсем нет! Ольгину просьбу насчет старшей сестры он не забыл, и появление Олега Полозова на горизонте посчитал за хороший знак. Но как с ним наладить контакт? В любом случае нужно кому-то из его команды ехать в Благовещенск.

Дверь распахнулась, в кабинет вошла секретарша с подносом, на котором стояла чашка с источающим ароматный запах кофе и вазочка с миниатюрными профитролями. Никита обернулся и с интересом посмотрел на длинноногую девушку в белоснежной блузке и в юбке темно-красного цвета. Он, несмотря на ворчание Тамары, предпочитал видеть на рабочем месте, связанном с бумагами, не унылых чопорных теток пятидесяти лет, а молодых женщин и девушек. Во-первых, глаз радуется. Во-вторых, и ему далеко до почтенного возраста. Главное, не допускать момент, который ушлые девицы, тайно воздыхавшие за его спиной (они согласны были и на роль любовниц), могут принять за намеки на более тесное сближение.

Марина уверенно справляется с работой личного секретаря, а по совместительству – и пресс-секретаря «Изумруда». У Никиты еще ни разу не возникло к ней нареканий. Девушка невероятно работоспособная, двужильная, тянет огромный воз административной работы, и относится к своему шефу как… к своему шефу. Деловые отношения, устраивавшие обоих.

– Никита Анатольевич, ваш кофе, – цокая каблучками, Марина прошла к журнальному столику, и грациозно нагнувшись, поставила на него поднос.

И поддразнивать своего шефа чертовка умела, делая это со вкусом и часто. То бедро выставит в нужном ракурсе, то по-кошачьи потянется в тот момент, когда Никита появляется в приемной. А потом заливается румянцем и мило оправдывается за свой «поступок». Но самая главная ценность секретарши была в ее уме. Марина четко знала, чем рискует. Тамара Константиновна – женщина с устоявшимися семейными стереотипами, и как любая из них, не допустит интрижек мужа со своими подчиненными слабого пола. Скорее, ее кара обрушится на голову допустившей подобное, чем на супруга. А карать одаренные умели. Девушка это знала.

– Спасибо, Мариночка, – Никита оперся спиной о подоконник. – Что там у нас по плану?

– В одиннадцать я заказала машину для поездки в медцентр, – выпрямившись, отрапортовала секретарша. – В два часа – обед, и не вздумайте опаздывать. Потом совещание с руководителями отделов. В пять часов – выезд на полигон.

– Полигон отменяется, – сразу же внес изменения Никита. – Вместо него я намерен посетить опытный отдел. Предупредите Сибирцева, чтобы никуда не исчезал. А то будем его искать по всем этажам.

– Хорошо, Никита Анатольевич, – кивнула девушка и слегка замялась, как будто хотела что-то сказать, но не решается. – Десять минут назад в холле появился какой-то мужчина и попросил встречу с вами. Охрана и администрация стали проверять по базе посетителей, но не нашли такого человека.

База создавалась по просьбе госпожи Золотаревой, ведавшей вопросами кадров и клиентов «Изумруда». Человек, хоть однажды входивший в здание, заносился в картотеку и уже оттуда никогда не исчезал. Даже одинарного посещения хватало, чтобы «засветиться».

– И где он сейчас? – понадобилось усилие, чтобы вспомнить, назначал ли он кому-то встречу в это время.

– Внизу. Ждет. Сказал, что не сдвинется с места, пока не увидит вас.

– Фамилию-то свою назвал этот таинственный незнакомец? – Никита сел в кресло и поднес чашку к носу, вдыхая насыщенный аромат арабики.

– Назвался Яром, – пожала плечами Марина. – Не знаю, может – прозвище какое?

Последние слова застряли у нее в горле. Никита резко поставил чашку на стол, пролив кофе на полированную поверхность.

– Срочно его в мой кабинет! – сдерживаясь, чтобы самому не рвануть вниз, Никита вскочил на ноги. – Никаких препятствий! Пусть кто-то из охраны лично приведет гостя сюда, а то заблудится! Марина, шевели своими красивыми ножками, а то застыла соляным столбом!

Секретарша и в самом деле приоткрыла рот, впервые увидев хозяина в таком возбуждении. Последняя фраза вывела ее из ступора, и Марина мгновенно приняла деловитый вид. Чуть ли не бегом она выскочила из кабинета, и в приемной раздался ее требовательный голос с металлическими нотками. Умела девчонка напрячь даже суровых охранников из команды Корниенко.

Никита посмотрел на стрелки настенных часов – чтобы добраться до его кабинета без спешки, потребуется чуть больше пяти минут, учитывая скорость служебного лифта. Однако человека, которого он так мечтал увидеть, появился гораздо раньше. Сначала раздался шум в приемной, потом дверь раскрылась, в проеме показался охранник и тут же, повинуясь взмаху руки хозяина – дескать, не тяни! – посторонился и пропустил в кабинет мужчину в темно-синей зимней куртке до середины бедер и с меховым капюшоном на голове, скрывавшем верхнюю часть лица. В руке он держал дорожную сумку.

Охранник дождался кивка хозяина и вышел наружу, убедившись, что все в порядке, и гость не представляет опасности.

Олег стянул капюшон с головы и с улыбкой взглянул на Никиту. Через мгновение он попал в крепкие объятия парня, которого в какой-то момент посчитал пропавшим бесследно на просторах Китая. Разжав пальцы, Олег бросил сумку возле ног и до хруста сжал плечи своего подопечного.

– Здорово, пропащий! – чувствуя, как в глазах предательски защипало, Полозов добавил голосу грубоватости. «Сентиментальность – точный признак приближающейся старости», – с иронией подумал он.

– Кто бы говорил! – рассмеялся Никита и подтолкнул Олега к креслу. – Как же я рад тебя видеть! Давай, присаживайся, рассказывай!

– Долго рассказывать, дня не хватит! – Полозов поставил сумку рядом с креслом, снял куртку, и повинуясь жесту Никиты, бросил ее на близстоящий стул. Сам же с удовольствием вытянул ноги, откинувшись на спинку мягкой и удобной мебели.

– Я готов пожертвовать даже двумя днями, – пошутил Никита. – Через час у меня поездка в строящийся медцентр, вместе скатаемся, если не успеешь закончить. И вообще, почему ты сюда заявился, а не в «Гнездо»? Тамара была бы очень рада твоему приезду.

– Решил пока не светить свое появление в поместье, – ответ Олега был странным, и не зная его, Никита бы очень расстроился такому нежеланию посетить его дом. Значит, у потайника были какие-то причины. – Я же сразу с вокзала. Несколько дней трясся по Транссибу, потом с пересадкой в Ярославле еще несколько часов.

– По Транссибу? – приподнял брови Никита.

– Сначала из Владивостока в Благовещенск на самолете, оттуда до Иркутска тоже на крыльях, а потом поездом.

– Отчего такой вояж? И как ты оказался во Владивостоке?

– А вот здесь рассказ о моих злоключениях должен подойти к концу, – Олег усмехнулся.

– Подожди, я сейчас чайку организую! Марина!

Секретарша как будто стояла под дверью, ожидая своего вызова, и сразу же появилась на пороге, со скрытым любопытством в серых глазах кидая взгляд на странного гостя. Который тоже не без интереса оглядел стройную фигурку девушки.

– Мариночка, организуй нам горячего чаю, – попросил Никита. – Лимончик порежь, не забудь. Печеньки уже есть.

– Профитроли это, Никита Анатольевич, – спрятав усмешку, Марина кивнула в знак того, что приказ поняла. И скрылась за дверью. Чаем здесь явно не обойдется. Хозяин весьма редко пьет коньяк в рабочее время. Но сейчас господин Назаров так и светится радостью, а значит, посетитель ему дорог. Очень интересно, кто бы это мог быть?

Пока секретарша занималась чаем, Никита извлек из бара бутылку «Шустовского» и два низких пузатых стакана из толстого граненого стекла. Плеснул в них темно-янтарный напиток.

– За встречу! – сказал волхв.

– Рад тебя видеть, Никита! До сих пор не верю, что это ты передо мной сидишь, а не морок какой-то!

Они не стали цедить коньяк, а сразу выпили его до дна. Никита закусил шоколадом, а вот Полозов лишь мельком взглянул на него, медленно выдохнул и сжал стакан в руке.

Свой рассказ о долгом путешествии в неизвестные дали, где мог запросто погибнуть, он начал с того момента, когда узнал об исчезновении Никиты из уст Тамары. Следовало торопиться, потому как она сама получила известие довольно поздно от своего отца. Полозову не нужно было ни перед кем отчитываться. Номинальным заказчиком оставался Анатолий Архипович Назаров, и Олег честно выполнял свой контракт. Да и мальчишка запал ему в душу, что уж себя обманывать. В путь он собирался недолго, и по своим каналам пересек китайскую границу, не засвечивая свое присутствие в чужой стране.

Никита пропал во время какого-то тайного разведрейда. Большего потайник узнать не мог. Локализовав – примерно – место последнего нахождения своего подопечного, Олег начал свои поиски, методично просеивая информацию, состоявшую из слухов большей частью, и двигаясь с севера на юг, к побережью.

Вошла Марина. Молча наполнила чашки из пузатого расписного чайничка, блюдце с лимоном поставила посредине, демонстративно не обращая внимания на «шустовку». Получив благодарный кивок Никиты, она развернулась и покачивая бедрами, направилась к выходу.

– Хороша? – улыбнулся волхв, заметив, как смотрит на секретаршу Полозов.

– Тамара не ревнует? – Полозов усмехнулся. Парень не промах. Умеет собирать вокруг себя красивых девиц. И при этом держать дистанцию. Опытный взгляд потайника говорил о том, что между этими молодыми людьми никаких отношений нет, кроме служебных.

– Для того, чтобы не устраивала сцены от скуки, я своих жен делом занял, – Никита снова разлил коньяк. – Как ты вышел на мой след?

– Удивительно, что мне потребовался всего один год на безнадежное, казалось, дело, – Полозов поднял стакан. – Я и до этого слышал интересные вещи про какое-то жуткое происшествие в Цитайхэ. Аккуратно и ненавязчиво расспрашивал горожан, прикинувшись немецким журналистом из берлинской газеты, специализирующейся на расследованиях всевозможных аномалий. Мне много чего интересного рассказали. Все байки указывали на одну вещь: кто-то применил мощную магию, и не только стихийную, но и инфернальную, магию демонов. Воодушевился и пошел по следу как охотничий пес…

Полозов все-таки закусил лимоном, потом бросил в чай пару кусочков рафинада и еще один ломтик фрукта кинул туда. Отпил глоток.

– В Даляне я познакомился с одним человеком, утверждавшим, что видел парня, похожего на тебя в компании одного влиятельного босса из местной триады. Дядюшка Минш. Полагаю, это имя тебе знакомо.

– Более чем, – ответил Никита, попивая душистый чай. Полозов проделал по-настоящему тяжелую работу в одиночку и сумел выйти на его след, серьезно рискуя жизнь. Дядюшка Минш мог показаться добродушным стариком, если не знать, какими силами он управляет.

– Я в тот момент сделал ошибку, доверившись тому человеку, – признался Олег. – Мы все сильны задним умом, и подозревать в каких-то темных схемах у меня не было повода. Он опознал тебя по фотографии, что отбросило последние сомнения. А вот на кого Сюй Да работал конкретно, я даже не предполагал. Скорее, подозревал в связях с триадой, а действительность оказалась куда серьезнее и опаснее. Как ни странно, для тебя, Никита.

– Так у меня с триадой свои счеты, – не удивившись услышанному, ответил волхв. – Плохо, что ты умудрился влезть в чужую проблему.

– Ты думаешь, все дело в китайской мафии? – Полозов покачал головой. – Не так все просто. Напав на твой след, я совсем потерял осторожность. Этот прохвост Сюй Да ухитрился усыпить меня с помощью какого-то чертова препарата, после чего я очнулся только на Лусоне. Да-да, ты не ослышался. На чудном красивом острове в нескольких тысячах морских миль от Китая в лапах некоего Фрэнка Моргана.

Олег успел рассказать, кто это такой, и какие планы строил наместник аудиенсии в отношении потайника. Чем дольше Никита слушал друга, тем труднее становилось ему скрывать удивление. Оказывается, в родной Яви есть человек, кровно заинтересованный найти именно его, Никиту Назарова. Он решил использовать Полозова в качестве связующего звена, и посредством ментального воздействия вытащить из памяти потайника всю информацию, касавшуюся волхва.

«Всадник», благодаря своему агенту Сюй Да, был хорошо осведомлен о появившемся у дядюшки Минша русском маге, овладевшем тайным знанием подчинения демонов. Полозов появился в Цитайхэ некстати для себя и очень вовремя для Моргана.

– Ты ему нужен, – Олег посмотрел на задумчиво созерцающего носок своего начищенного ботинка Никиту. – Я до сих пор не могу понять, правда ли это, что ты каким-то образом имеешь отношение к инфернальной магии и держишь при себе какого-то демона.

Никита молчал. Он понял, для чего человек со знаменитой фамилией Морган ищет его в астральных далях. Есть только два варианта: подчинить себе Дуарха и Ульмаха, или предложить какую-то сделку. «Всадники» никогда не идут на соглашение, предпочитая забрать себе то, что принадлежит более слабому конкуренту.

Никаких сделок не будет. Подчинение слуг – процедура трудоемкая, связанная с оглашением истинного имени. Она сродни взлому многоступенчатого шифра или подбору кода из восьмизначного числа на сейфовом замке, если применять подобное сравнение.

– Да, у меня есть такой слуга, – честно ответил Никита, не имея причин скрывать то, что рано или поздно станет известно. А недоверие обидит Олега.

– Ну, парень…, – только и смог протянуть Полозов ошарашенно. – Ты с каждым разом поражаешь меня все больше и больше. Никогда бы не подумал, что из обыкновенного одаренного мальчишки вырастет повелитель тварей инферно.

– Вообще-то он бывший слуга Хазарина, – пожал плечами Никита. – Мне он достался в наследство, когда я с магом в Цитайхэ схлестнулся.

– С Хазарином? – оживился Полозов. – А где он сейчас, кстати? Случаем, ты его не того…?

– Нет, я его смог нейтрализовать и передать разведчикам. Они доставили Хазарина в Россию и попытались доставить в Петербург по приказу Великого князя Константина.

– Попытались?

– Не долетел гад. Самолет, в котором везли чародея, странным образом рухнул в тайгу где-то севернее Благовещенска. Поисковые отряды прочесали сотни квадратных километров, но никого не нашли. На месте крушения просеяли гектары земли. По останкам идентифицировали погибших. Хазарина не нашли.