Текст книги "Игра: Дочки-матери (СИ)"
Автор книги: Валентина Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
– Если у вас даже маленьких девочек учат таким жестокостям, надо задуматься: а стоит ли принимать русский народ в семью европейского цивилизованного мира! – презрительно поджал губы политик. «Ой, как страшно! А мы мечтаем об этом, – хмыкнула я про себя, – прямо как западные украинцы!» Изобразив скорбь, по утраченной нами возможности «влиться в его семью», он покачал головой, – Видимо, соседствуя с восточными народами, вы ближе к жестокому Востоку, чем, к Европе.
– Если вы говорите о жестокости восточных народов, то давайте будем более объективны. К сожалению, мировая история показывает: с запада Россия соседствует с более жестокими народами, чем с востока. Даже Чингиз Хан никогда не уничтожал завоёванные народы под корень. Многие из них добровольно входили в состав его войска. Завоевав Русь, он просто собирал с неё дань.
А европейцы уничтожили аборигенов Австралии, целыми народами и племенами уничтожают коренных жителей обеих Америк – индейцев...
И это ведь не случайно, судя хотя бы вашей людоедской идее о том, что «слабые народы должны покинуть арену истории»!
Это даже страшнее людоедства, – подвела я итог, – потому, что людоедские племена не могут съесть народы целых континентов! А для аппетитов Европы это ещё не предел...
Государь слушал продолжение этой спонтанной дискуссии с интересом, и кажется, был солидарен.
Ещё бы. Сказать о политическом «людоедстве» и беспримерной в истории Мира жестокости в глаза европейским дипломатам не смог бы, даже если сильно захотел, ни один дворянин страны. Такой вой бы подняли! А когда это сказала девочка, почти ребёнок... Какой с неё спрос?
Интересно, – думала я,– здесь всегда возникают такие бурные дискуссии за столом? Или это я, невольно, спровоцировала её? Надо будет спросить у отчима князя Сергея.
Ну, и развлечение!
Хотя, куда им деваться – был бы телевизор, слушали бы готовые теледебаты.
14 глава. Новые знакомые
Часть 7
Новые знакомые
К Императору подошёл неприметный придворный и что-то тихо сказал. Государь поднялся и вышел, махнув всем – продолжайте завтрак.
Вскочившие на ноги, как только правитель встал, все снова сели кушать.
После завтрака меня окружили подростки. Девчонки ревниво оглядывали мой наряд.
Сменив парадную «фею» на накрахмаленное лёгкое ситцевое платьице с кружевами, я продолжала выглядеть принцессой, так как диадема на голове княжны, должна быть непременным атрибутом в на приёме, или на завтраке у императора.
– Вы и правда ехали в кибитке с цыганятами? – с брезгливым ужасом спросила одна из девочек, – и что вы там делали?
– Учила их песни петь.
– Почему вы такая... странная? Я видела московских дворянских детей – они скучные.
– А вы поезжайте в Москву, думаю, сейчас вам с ними будет весело.
– Почему?
– Я целый зимний сезон устраивала детские вечера творчества в нашем доме. Как вы думаете – пообщавшись со мной так долго, можно остаться такими же скучными?
– Нет, – засмеялись дети, – вы знаете такие страшные истории, дерётесь со шпионами... С вами интересно даже за дворцовой трапезой!
– Вы больше похожи на мальчика... Нет, не внешне, – исправился Владимир, – внешне вы – сущий ангелочек! Потому и удивительно. Почему вы такая?
– Я после московского пожара была больна. Это с пяти лет. У Казанской иконы Богородица исцелила меня. По сути, я живу в этом мире второй год. Мне интересно жить, быть здоровой. Интересно делать что-то полезное для людей. Творить.
Если ждать, что настоящая жизнь начнётся, только когда станешь взрослой, то можно так и до старости прождать. А детство и юность уже не вернутся. Надо успеть натворить чего-нибудь хорошего сейчас, чтобы в старости было о чём вспоминать.
– Ой, ну, не дают же! – возмущённо взмахнула руками полноватая девочка, – Софья,– представилась она мне, – туда не ходи, того не делай, учи уроки, стой прямо, не горбись...
Дети засмеялись:
– Точно! Как собачек на цепи держат и... дрессируют.
– А вы учитесь побыстрее, чтобы время высвободить. А в это свободное время потребуйте у родителей и учителей возможности заниматься тем, что больше любите.
Например: мальчики могут организовать клубы по фехтованию, где можно встречаться. Устраивать совместные уроки, турниры...
Девочки могут собираться на свои вечера по интересам: кто-то любит поэзию, кто-то хорошо рисует, или поёт, другие любят придумывать фасоны платьев. Объединяйтесь в такие кружки, и ваша жизнь станет интереснее.
– Думаете – позволят? – уныло спросила девочка постарше.
– А это, как преподнести родителям. Подойдите с серьёзным видом и скажите что-нибудь вроде:
«Маман, как вы считаете: не пора ли мне налаживать отношения со сверстниками из благородных семейств? Вы не позволите устроить в нашем доме детские конкурсы кулинарных гурманов? Пусть девочки придумывают изысканные фантазии из блюд. Наши повара им помогут их исполнить. А юношей пригласим на конкурс в качестве экспертов – испробовать наши гениальные идеи.
Да, надо будет обязательно позвать команду докторов. А то после наших экспериментов вдруг кому то станет плохо!»
Мою придумку встретили довольным смехом.
– Наши маман не дадут нам исполнить наши собственные «гениальные идеи», сами станут собирать «вечера гурманов» – вздохнула Софья, – а я бы с таким удовольствием пофантазировала, придумала идеи украшения стола и блюд!
– А я знаю, какой кружок я бы создал! – мечтательно возвестил Владимир, – Я люблю путешествия. Хочу создать общество юных географов. Изучать совместно географию, а потом вместе с учителями и слугами отправиться в небольшое путешествие...
– Из Петербурга в Москву, – буркнула я, – вызвав дружный смех, – а мне известен секрет, который поможет вам увлечь других ровесников географией, геологией и другими науками. Северные области планеты и земли севера наполнены золотом, алмазами и другими богатствами, залегающими в земле. На Аляске и в Сибири путешественники находят богатые месторождения. Только их некому разрабатывать: знать привыкла растрачивать богатства, а не добывать их. А чтобы обогатиться до немыслимых для Европы и Америк пределов, нужно просто часть своих доходов вложить в геологические промышленные экспедиции в Сибирь и на Аляску.
– А какие ещё месторождения есть в Сибири? – заинтересовались они.
– Изумруды, вроде находят, – эта фраза вызвала страстные стоны у девочек,– А в наших Уральских горах залегает малахит и другие полудрагоценные камни. Стоит организовать там мастерские по изготовлению украшений, шкатулок, статуэток...
– И что для этого нужно?
– Деньги, талантливые люди, геологические знания и хороший художественный вкус.
– Нам, что, своих крестьян учить рисованию? – язвительно произнесла одна девочка. Кто-то рассмеялся.
– Почему бы и нет? Даже если вы сможете нарисовать нужное вам украшение, то кто будет исполнять вашу задумку? Нужно искать таланты у деревенских детей. Кто-то из дерева вещицу вырезал, придумал что-то украсить – пусть управляющие присматриваются. И нанимают бедных художников в столицах. Те, наголодавшись без заказов, согласятся обучать детей за хорошее питание, одежду и крышу над головой.
Вдохновленные подростки разбились на группы, обсуждая свои идеи.
Меня поманила рукой счастливая Наталья.
– Сергей Петрович оправдался перед государем! Допросили три твои жертвы, они частично подтвердили его слова, и с него сняты все обвинения. Мы едем к князю в особняк... домой, – с улыбкой поправилась она, – Вещи слуги уже собрали. Ты готова?
– Всегда готова, – хмыкнула я.
***
Через несколько дней, по приглашению князя Сергея, приехали две его тётушки с домочадцами. Сёстры его отца, давно вырастившие детей и овдовевшие, обычно занимались делами в своих поместьях.
Они начали было возмущаться скороспелостью свадьбы, тем, что кандидатуру невесты с ними не обсудили, тем, что племянник в жёны взял вдову, когда стольких невинных девушек из более знатных, чем Наталья, родов он отверг...
Князь послушал их несколько минут, посмотрел на сникшую было жену... И вдруг, прямо в столовой, начал на глазах у всех раздеваться... Тётушки заахали!
Оставшись только в белье, Сергей продемонстрировал всем свежие шрамы.
– Нечего ахать – здесь все свои! Я хочу показать вам, что если бы не моя супруга, то жениться было бы вовсе некому! Вот с этими ранами, истекающего кровью, в состоянии бреда, Натали везла меня в Петербург. Сама ухаживала за мной, так как была без служанок и доктора. Защищала и прятала меня от врагов, вместе с Аннушкой.
Если хоть одна из вас, или кто-то из ваших семейств, хоть намёком, плохо отзовется о княгине или её дочери, а я об этом узнаю – на порог никого из вас не пущу! И прекращу всякое общение, пока не попросите прощения у моей супруги!
Тетушки замолкли и сменили тактику. Несколько дней они писали записки и получали пригласительные от своих знакомых. Принимали гостей, выезжали сами. Нас, конечно же, не приглашали на свои посиделки ни в доме, ни в выездах в свет. Вели себя так, будто нас не существует, а они хозяйки в доме князя. Совершенно игнорируя нас с нею – мол, не достойны мы общения со столь знатными особами.
Слуги, ошалевшие от количества хозяек и приказов, стонали.
Натали ходила потерянная.
Я решила – баста!
Хватит третировать новую хозяйку этого дома! Пару недель я готовила операцию по восстановлению престижа моей матушки.
За обедом я чинно подняла руку. Князь удивился – что за чудеса? Где хулиганка Аннушка? На его лице было написано: и где подвох?
– Да, княжна, вы что-то хотели спросить?
– Папа, – знакомым ему, по общению с врагами, жеманным голосом, произнесла я, – хоть в императорском дворце и прошло, нечто вроде вашей с маман свадьбы, но... ваши милые тётушки на вашей свадьбе не были, а так же большинство ваших и наших знакомых.
Не придёт ли им в голову, что мы чересчур бедны, чтобы созвать настоящий свадебный приём? Подумают: может Императрица организовала свадьбу в благотворительных целях?
– Аннушка, я сейчас крайне занят с Государем. Бумаги, что он получил требуют серьёзного расследования. Ведь среди подлинных бумаг, могли быть и поддельные, чтобы дискредитировать верных людей. Не могли бы вы с княгиней и гостьями сами заняться этим приёмом? Этим обычно занимаются женщины в доме.
Наталья напряжённо смотрела в мою сторону. Этот мой тон говорил ей, что момент опасный – Аннушка играет роль, значит надо быть настороже.
– Я так и предполагала, папа! Бабушки приехали уже давненько, но не спешат помочь вам с матушкой соблюсти приличия, – «бабушки» передёрнулись от этого слова, – У молодой княгини Натальи же нет матушки или тётушек, чтобы заняться организацией её свадьбы. Потому я взяла эту обязанность на себя и сделала всё, что было в моих силах, чтобы исправить ситуацию.
Вы не можете назначить вечер для торжества?
– Но такое мероприятие готовят за несколько месяцев! Предупреждают приглашённых гостей заранее. Те шьют новые наряды, готовятся... – попыталась встрять одна из старушек.
Но я смотрела только на отчима. Он что-то понял, покосился на тетушек. И продолжил:
– Сама свадьба была внезапной, потому никого не удивит, что мы не стали ждать, пока дамы пошьют новые наряды. Я помню, Анна, – у вас таланты на организацию приёмов. Вам и бразды в руки. Управляющий и почти все мои люди, кроме кучера и секретаря, в вашем распоряжении.
Подойдите ко мне в кабинет после обеда, Анна – кивнул отчим.
После обеда я пришла в кабинет князя и принесла ему на подпись заранее заготовленные письма. Письма в императорский дворец, едва прочитав, он подписал и тут же отправил их с курьером.
Остальные он также подписал, назначив дату приёма.
Я отправила с этими письмами одного из наших с матушкой охранников в Москву.
– Аня, – заговорила со мной Наталья, оставшись наедине, – такое мероприятие и правда, готовят заранее. Что ты задумала?
– Ты же видишь – старухи устроили нам тихий бойкот! Князь не замечает – мужчины вообще редко замечают такие нюансы. А ты уже лапки опустила!
Они встречаются со своими знакомыми и, после предупреждения Сергея Петровича, наверняка не говорят ничего плохого! Ну, например, на их вопросы показывают жестом что-нибудь вроде... – я показала жестами пальцев, как закрываю невидимым ключиком рот на замок и выбрасываю ключ! Наталья кивнула, – Достаточно одного их молчания, даже без такого жеста, чтобы создать особую атмосферу вокруг нас, – продолжила я, – нам нужно активнее работать против их шипящей злобой пропаганды.
Я по тихому договорилась со служанками чтобы они приносили мои письма сразу ко мне, чтобы ни одно письмо не попало в руки старух или их ближних.
Кстати, все слуги князя за нас! Старушек не любят – очень уж бывшие княжны высокомерны. Некоторые из приехавших с тетушками служанок, было попытались показать нам своё «фи», но управляющий князя устроил им такую головомойку, что ходят, как шёлковые. Княжеские работники поняли уже, что мы не плохо к ним относимся. Послушали мнение о тебе наших слуг и прониклись симпатией.
Всё последнее время, втайне от моих новых бабушек, и их личных слуг, я готовила приём. Мне помогают управляющий князя и слуги.
В первую очередь я от вашего с князем Сергеем имени написала пригласительные Их Величествам. В благодарность за помощь и поддержку в трудную для нас минуту, за организацию такой внезапной свадьбы готовы оказать ответную любезность: приглашаем Государей с детьми и всеми приближёнными, на приём в честь замужества князя и княгини.
Как только князь назначил дату праздника, я отправила курьера в Москву с письмами. В них также от вашего с отчимом имени, пригласила мэра Москвы с супругой и детьми, и, наиболее талантливых детей дворянской знати Москвы с родителями. Сообщила, что не обязательно готовить шикарные наряды. Всё будет очень по-дружески и по-семейному. Этот приём – ответ на любезность Государыни, за организацию вашей свадьбы. Потому в гостях будет правящая чета и их ближние. Просила детей подготовить наиболее удачные выступления, чтобы показать свои таланты перед государями.
Одновременно я пригласила лучших актеров, певцов и музыкантов, с той же целью. Ты представляешь, как сейчас все москвичи примчатся сюда?
Наталья, смеясь, захлопала в ладоши:
– Это будет бомба! Тётушки будут в шоке: их знакомых на этом приёме точно не будет! А Государи и их придворные к нам расположены. Самое же убийственное – москвичи будут так благодарны нам за возможность появиться перед правящей четой, что любезности их польются рекой!
Ты нарочно это задумала, чтобы позлить старушек?
– Нет! Я это задумала, чтобы поднять тебе настроение, которое они совсем испортили! И просто устроить праздник – свадьба должна быть в доме жениха! И гости должны быть приятными для жениха и невесты, не так ли?
– Но, нам же, тоже надо подготовить наряды! – ахнула Наталья.
– Матушка, их уже шьют! Я отдала портнихам одно из твоих платьев и костюм твоего мужа для образца и снятия размеров. Ты посмотришь наряды завтра, выскажешь свои пожелания. На днях сделаем окончательную примерку костюма князя.
Накануне праздника тетушки соизволили заговорить с Натальей.
За ужином, который проигнорировать они не смогли, потому, что на нём присутствовал князь Сергей, одна из дам приторно сладким голосом пропела:
– Мадам Натали, в столичном обществе, оказывается, никто не знает о свадебном приёме в нашем доме. Вы что, не разослали пригласительные? Попросили бы нас, мы знаем высший свет столицы и людей, достойных быть на свадьбе нашего племянника.
Нам бы не отказали. Не посмели бы оскорбить нас и князя столь явным неуважением, не смотря на то, что большинство осуждает ваш неравный брак, – ух, ты, как она шпильку то всунула! То бишь, их с князем оскорбить нельзя, а матушку, мол, непременно бы оскорбили!
– Я незнакома с большинством этих «достойных людей», – улыбнувшись, ответила Наталья, – Они не приглашают меня к себе. Почему я должна приглашать на свою свадьбу незнакомцев?
К тому же, я рискую обидеть их по незнанию. Ведь возможно кто-то надеялся выдать замуж за Сержа своих дочерей или племянниц. Они могли воспринять такое приглашение, как вызов с моей стороны. Не хотелось бы начинать жизнь в столице со скандала.
– Скандала бы не случилось, если бы организацией свадьбы занимались мы. Не было бы и такой поспешности, – снова не удержалась от язвительной шпильки одна из старушек.
– Бабушки, а как вы себе представляете свадебный вечер после того, как князь будет женат уже более полугода? – встряла я, – Потому я подумала, что самый лучший выход в данной ситуации, это поздравить молодожёнов в узком кругу друзей и доброжелателей. А достойные люди поймут ситуацию и поздравят в письмах.
– Что можно ожидать от званого вечера, который готовит наивный ребёнок, не знающий света и правил приличия в высшем свете столицы? – усмехнулась одна из горделивых старушек. Ну, конечно, говорил весь её вид, урождённые княжны все эти правила знают, но и не собираются делиться с нами своей «бесценной» информацией.
– Натали права, не стоит раздражать этот змеиный питомник. Я полностью с нею согласен. Я годами не бывал в обществе и сейчас не особенно буду рад видеть большинство из его представителей.
А княгине будет приятно повидать своих знакомых в нашем доме. Уехав из Москвы она совсем лишилась своего общества. Я вижу, как она грустит.
Аннушке же тем паче нелегко остаться в одиночестве после того, как прошлую зиму их московский дом был полон талантливых детей и творческих людей.
Я буду рад, если этот праздник доставит им удовольствие.
– Я думаю, что присутствие на празднике императорской семьи – новое и самое приличное правило, которое в столице оценят по достоинству, – улыбнулась я старушкам и их окружению.
***
Суета и бедлам начались ещё накануне свадьбы. Не у всех приглашённых москвичей оказались близкие знакомые или родственники в столице, потому они приехали сразу к нам.
Я встречала гостей и буквально сбилась с ног. Гости нагрянули целыми семействами.
Баулы и короба с платьями текли нескончаемым потоком, будто они тут собрались жить по полгода, не менее. Суетились и шумели гости как народ на ярмарке. И, несмотря на то, что это всё были дворяне, но по сравнению со столичным питерским обществом и тётушками князя, взиравшими на них с нескрываемым ужасом, они выглядели... родственниками из деревни.
Это примиряло меня с их нашествием – я ухмылялась, вспоминая, как брезгливо в моем веке москвичи относились к приезжим.
Вот-вот, на лицах тётушек и было написано: «Понаехали тут!!!»
День накануне свадьбы был наполнен паническим ужасом гостей: платья столичные не пошиты, причёски не ложатся, как надо, привезённые платья помялись...
Посоветовала слугам кормить гостей, разогревать им утюги, а на остальное отвечать: «Императорскую семью ждём, заняты! Справляйтесь сами со своими слугами и служанками!»
Еду им собственные слуги приносили прямо из кухни в гостевые комнаты. Наш народ готовил пиршественный зал к приёму. Всех приезжих слуг отправили на старый каретный двор. Лето – не замёрзнут. И за своими лошадьми и колясками присмотрят.
Я быстро рассовала всех взрослых приезжих по комнатам, матушку спрятала от них, настрого приказав служанкам, чтобы невеста занималась своей внешностью и нарядами, а не выслушивала ахи и охи гостей по поводу платьев. Всех приезжих с их проблемами велела направлять к «бабушкам», а детей собрала в большой угловой комнате на репетицию.
Всех истеричных и паникёров усадила на стулья.
– Не сможете успокоиться, останетесь только гостями и зрителями. Не надо паниковать – ничего страшного, в другой раз ещё приедете!
Те пока сидели и слушали выступления более уверенных приятелей, одумались: Как это – «в другой раз»? А если другого раза не случится? А что родные скажут на это? Были приглашены на встречу с императорской фамилией и струсили?
Я шутила и дурачилась, рассказывала про нашу поездку с цыганами и мой не разбиваемый кувшинчик, про то, как выступала во дворце...
В результате все успокоились – Аннушка даже в императорском дворце перед гостями выступала, а они чем хуже! И репетиция прошла в дружеской атмосфере. Мне рассказывали о своих успехах с новыми творческими наставниками и старались доказать: Мы достигли большего, чем зимой!
Утром я подняла детей, и взрослых на службу в домашней церкви, а потом пригласила на общую репетицию детей с профессиональными артистами.
Старалась не ставить рядом номера профессиональных талантов и начинающих, чтобы не сравнивать. После песни известной московской певицы читали свои стихи начинающие поэты, а после актерского монолога, пели девочки.
После полудня всё притихло: наряды приготовлены, причёски неприкасаемы, дети успокоены...
Началось тоскливое ожидание.
Которое вскоре взорвалось появлением остальных гостей из Москвы, остановившихся у знакомых и родни...
С новыми детьми пришлось устраивать дополнительную репетицию и знакомство с артистами и музыкантами.
К тому времени, как подъехала кавалькада карет из императорского дворца, все дети уже подружились с артистами и получали уроки у образовавшихся дополнительных учителей.
Это занятие сняло волнение и у самих артистов – приятно показать подросткам, какие они-то уверенные и спокойные. Ну, совсем же не волнуются – учитесь!
Князь Сергей и матушка Наталья стояли у входа и встречали гостей. Строгого с сияющими глазами жениха отлично дополняла фигурка хрупкой, воздушной как сказочная фея невесты.
Звучала приятная музыка из танцевального зала. Слуги помогали гостям, усаживали детей и подростков в первые ряды импровизированного театра. Я посоветовала детям, которые собирались показать свои таланты, танцевать, чтобы отвлечься от волнения.
Императорская фамилия была усажена на почётные места. Тётушки князя попытались пристроиться рядом, но князь показал глазами и придворный церемониймейстер отвёл им места на должном по этикету расстоянии. Гости расселись.
Зазвучала разудалая цыганская мелодия. Музыканты улыбались – лица в зале напротив них выражали такое недоумение! Перед музыкантами в веере цветных юбок, появилась маленькая цыганочка. Народ ахнул – ну, как же: перед императорской семьей и такая вульгарная тема! Цыганочка остановила танец, и люди узнали княжну Анну.
– Многие присутствующие здесь помнят, что женитьба моих родителей началась с путешествия в цыганских кибитках.
Кто-то из вас слышал рассказ об этом приключении от меня, а потом наблюдал его продолжение во дворце своими глазами. Но немалая часть этой истории так и осталась сокрытой от ваших глаз и ушей.
В то утро, – таинственным «страшным» голосом продолжила я... Гости, слышавшие от меня эту историю раньше, узнали этот «страшный» голос и зазвучали их смешки, – Сергей свет Петрович был мрачен! За завтраком он рассказал, что враги оклеветали его перед Государем и назавтра к полудню ему назначена встреча в тайной канцелярии. И там, скорее всего, враги отнимут у него доказательства предательства чиновников государства, которые князь вёз из-за границы, за которые пострадал он сам, и погибли его помощники,– люди ахнули, – да, я думаю, что теперь можно рассказать какую «сказочную драгоценность» пытались отнять враги Императора.
Враги или их помощники могли быть рядом с Государем, и князь не мог чувствовать себя в безопасности даже в тайном ведомстве, не зная всех их сообщников.
Что оставалось делать нам с матушкой? Оставить князя Сергея в опасности и покинуть, сказав, что мы тут ни при чём, что мы просто доставили раненого дворянина домой? А про его тайны ничего не знаем?
Князь так и предложил матушке, беспокоясь о нашей судьбе.
А как нам жить потом, зная, что мы предали, что оставили замечательного человека в беде? Мучиться совестью?
И как быть с чувством, которое только робко зародилось между князем и матушкой Натальей?
Как быть с документами, которые ещё так и не доставлены Государю?
Какую причину предоставить, для поспешного появления пред его Величеством, скрывая подлинную?
Мы размышляли: если представить матушку, как невесту, то в случае победы врагов мы пострадаем тоже, но как простые дворянки, будем бессильны помочь себе и князю.
Выход был один: поспешная женитьба. Тогда в случае беды, матушка могла, как княгиня хотя бы писать прошения на имя Государя, в защиту своего мужа. И женитьба князя не на знатной девице, а на вдове и простой дворянке, это серьёзный повод срочно предстать перед августейшим лицом, чтобы представить новую княгиню и испросить его благословения на неравный брак.
Матушка Наталья предложила будущему супругу: если кто-то из них после передумает, то они смогут подать прошение о разводе.
Признавшись друг другу в чувствах, они призвали священника и обвенчались.
После этого попросили срочной аудиенции у Государыни. Получив приглашение, собрались во дворец.
Меня превратили в почтового голубя, обвязав опасными документами.
Я рассказывала, как нас пытались остановить при входе во дворец.
Дальнейшие события от нас уже не зависели. Передав Его Величеству документы, мы хотели было покинуть императорский дворец, а на следующий день князь собирался появиться в тайной канцелярии, уже не заботясь о судьбе этой тайны.
Но мудрость Её Величества Императрицы спасла нас.
Государыня предложила сыграть свадьбу в тот же вечер во дворце и оставила нас там до решения вопроса с документами.
Что было бы, вернись мы домой, не известно. Если даже в императорский дворец враги рискнули проникнуть, то в княжеском особняке наша участь могла быть более трагичной.
Сейчас, насколько мне известно, князя полностью оправдали, о предательстве чиновников ведётся расследование. И нужда в поспешности женитьбы князя отпала.
Именно я организовала этот вечер, чтобы расставить все события по своим местам.
Я обращаюсь к матушке Наталье и князю:
Я люблю матушку и полюбила вас князь Сергей за это время. Я не хочу, чтобы два дорогих мне человека впоследствии страдали от того поспешного решения.
Ведь что могло оказаться: чувства ваши были не глубоки, обострены опасной ситуацией и романтичной обстановкой. А после наступления трезвости, растаяли, как дым.
Признаться в этом, покажется вам оскорбительным предательством или обидой друг другу. Но взаимные обязательства и благодарность князя за спасение – это не настолько важная причина, чтобы всю оставшуюся жизнь мучиться рядом с нежеланным или не любящим человеком.
Князю, например, из благодарности терпеть нелюбимую жену.
Княгине, понимать, что она нелюбима и смиряться, принимая его равнодушие. Терпеть оскорбительное отношение высшего общества, которое радо будет обвинить её в том, что она воспользовалась ситуацией, чтобы завлечь князя Сергея в сети брака.
Я прошу вас ради самих себя, ради вашего будущего счастья, ради моего спокойствия, наконец, будьте сейчас предельно честны перед собой и друг перед другом. И решите раз и навсегда: нужен ли вам этот брак на самом деле?
Если он был только вынужденной мерой и ошибкой, признайте это, пока не появился наследник, пока дело не зашло так далеко. Признайте поспешность брака и попросите присутствующего здесь Государя расторгнуть его. И давайте постараемся остаться хорошими друзьями, которых свели вместе обстоятельства или сам Господь.
Если же этот брак не был ошибкой, если Господь действительно направил матушку по её молитве к её настоящему, данному свыше супругу, то подтвердите это перед всеми, чтобы больше никогда не возникало сомнений и кривотолков по этому поводу.
Князь Сергей вам первому слово.
– Государь, я предупреждаю события: если Натали захочет расторгнуть этот брак, я без промедления дам согласие. Понимая, что благородные чувства сострадания, а не любовь могли толкнуть эту отважную женщину в брак со мной, я до сего дня не завершил брачный союз. Несмотря на то, что Натали не девушка, а вдова, мы до сего дня не были с нею близки. И этот развод вполне можно будет расторгнуть, как не состоявшийся практически.
Но такое положение было мучительно для меня. Я на самом деле люблю Натали. Скучаю по ней каждый час. Не видеть её целый день до вечера для меня натуральная пытка! Если она захочет оставить меня только другом, я смирюсь. Я выше её по положению в обществе, но не хочу принудить её к браку, воспользовавшись благородными порывами её души. Постараюсь быть просто другом, хотя страстно надеюсь на большее – на её любовь.
Натали, всё зависит от вас: или подарите мне счастье искренней любви или останетесь только самым дорогим и желанным другом.
Наталья сидела бледная. Медленно встав, она хватала воздух ртом, пытаясь что-то сказать. Мне казалось, что она сейчас разрыдается.
– Князь, радуйтесь тому, что здесь много гостей и присутствуют их Величества! – наконец сурово произнесла она, – Если бы вы сейчас сказали это наедине, я бы вас поколотила всем, что мне под руку попадется!
«...такое положение было мучительно для меня»! – язвительно передразнила она. А каково было мне терпеть ваше равнодушие? Ваше молчание? Что я должна была думать? Первое, что приходит в голову: он женился только под давлением обстоятельств, а сейчас жалеет об этом и презирает, избегает меня! Когда Аннушка предложила расторгнуть брак, я была уверена, что вы так и поступите.
И с чего вы начали свою речь, злодей? «...если Натали захочет расторгнуть этот брак, я без промедления дам согласие»! Да я чуть не померла после таких слов! Я же перед венчанием призналась, что влюблена в вас – что ещё было нужно? Я во время венчания перед Господом добровольно сказала «да», какое вам ещё надо подтверждение? Я что, похожа на лгунью, лицемерку или интриганку?
Сергей оторопел от такой отповеди.
Ну, Наташка, ну молодчина! Вот это по-нашему, без соплей! А я-то думала, что она киснет только от презрения его тётушек. Если честно, я бы его тоже поколотила!
– Ну, вот, если бы я не устроила эту очную ставку со свидетелями, то так бы до вашей старости братиков и не дождалась! – засмеялась я. Меня поддержали те, кто слышал моё бурчание во время их, так и не состоявшейся брачной ночи.
Князь молча обнял Наталью, и положил подбородок на её склонившуюся голову.
– Это что же получается? – с улыбкой вопросила Государыня, – брачной ночи всё ещё не было, молодожёны любят друг друга... Свадьба, начатая во дворце, продолжается?
– Я поддерживаю желание Аннушки поскорее увидеть ваших наследников, князь, – с довольной улыбкой сказал Государь.
– Тогда, господа и дамы, как сказала Государыня: свадьба продолжается! – заключила я. И облегчённо вздохнув, продолжила. – Концерт наших друзей из Москвы будет подарком от московского Губернатора и всех наших знакомых Императорской семье за поддержку, а молодожёнам за терпение и деликатность к чувствам друг друга.
