Текст книги "За Синь-хребтом, в медвежьем царстве, или Приключения Петьки Луковкина в Уссурийской тайге"

Автор книги: Валентин Башмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

О малыше Андрюшке, Тамарке Череватенко и деревенских приятелях

Отлучки, как Петька и надеялся, никто не заметил. Юрка продолжал делать вид, что ничего не знает, дежурный и вожатая в комнату не заглядывали. Кое-какие подозрения возникли только у одного мальчишки, который заметил, что сосед явился заправлять постель с улицы. Но их рассеять было нетрудно.

– И что ж? – пожал плечами Петька в ответ на ехидный вопрос. – Пока вы потягивались да протирали глаза, я успел бы сбегать и в город.

Послеобеденные «мероприятия» в этот день тянулись на редкость нудно. Вожатая снова читала книжку, затеяла какую-то игру в фантики, выдумывала загадки. По правде говоря, Петька едва вытерпел. Зато перед ужином, когда по распорядку полагалось заниматься спортом и личными делами, скучать уже не пришлось. Едва Вера отвернулась, как он нырнул за угол.

Обычно Коля катал коляску на широкой лужайке, через которую протекал ручей. Однако на этот раз парнишки на месте почему-то не оказалось. «Не пустили родители, – с сожалением подумал Петька. – Придется идти назад». Ноги уже сами понесли к школе, но тут на глаза попался Андрюшка. Забравшись в бурьян, он боролся с Валетом. А рядом, на дорожке, стоял игрушечный автомобиль, груженный морковками и луком.

– Стой, дур-р-ра! Тпр-р-р-ру! – твердо выговаривая букву «р» и подражая кому-то из взрослых, ворчал мальчишка.

– Андрюшка! Ты что делаешь? – спросил Петька. – А где Коля?

Прекратив возню с собакой, карапуз нахмурился. Но тут же, поняв, что Петька обижать его не намерен, несмело улыбнулся и, подтащив Валета за ошейник, попросил:

– Подержи. А?

Петька погладил пса по голове, взялся за ремешок. Андрюшка метнулся к автомобилю, подкатил его ближе и начал привязывать веревочку к собачьему хвосту.

– Зачем привязываешь? Думаешь, Валет станет возить грузовик?

Андрюшка не ответил.

– Хочешь из собаки сделать лошадь?

Малыш опять промолчал, но, справившись с делом, ткнул пальцем в сторону двора, у которого они стояли.

– Колька там. За хатой.

Петька повернулся и хотел уже толкнуть жердяную калитку, как вдруг сзади раздался грохот, визг и крики.

– Тпру, тпру! Не считается! – вопил Андрюшка. – Назад, Валет! Назад!

Однако Валету до того, что считается, а что нет, дела не было. Запряженный в машину, он рванулся, услышал грохот колес и, вообразив невесть что, взбесился от страха. Петька увидел, что собака несется по улице, морковка и лук разлетелись, а перепуганные куры и поросята улепетывают кто куда.

Андрюшка погнался было за собакой, хотел схватить грузовик, но под ногу, как на грех, подвернулась какая-то палка. Мальчишка шлепнулся и, словно чурбашок, покатился под горку – прямехонько на гусиное стадо, пасшееся у воды. Здоровенный гусак, увидев это, зашипел и, расстилая шею по земле, пошел навстречу.

Гвалт и крики прекратились лишь после того, как ошалевший Валет с разгона влетел в ручей и зацепил грузовиком за корягу. Хвост намок, и веревочная петелька с него соскользнула.

Петька долго хохотал, держась за живот. А когда немного успокоился и опять повернулся к калитке, перед ним как из-под земли выросла девчонка. Она, должно быть, убирала в комнатах да так и выбежала во двор с веником.

Не зная, что сказать, Петька нерешительно отступил и взглянул на девчонку. Она была высокая, голенастая, с длинными, как паровозные шатуны, руками и круглыми кошачьими глазами. В клубе, где ее встречал Петька, девчонка смело спорила с парнями, а с обидчиками расправлялась как повар с картошкой.

Сейчас задира стояла у калитки и смотрела на незваного гостя. На ресницах ее еще дрожали слезинки, – должно быть, от смеха, но взгляд был уже колючий.

– Что надо, рыжий? Чего подпираешь ворота?

Петька опасливо покосился на веник. Кто знает, не пустит ли задира его в ход?

– Я вовсе не к вам. К Коле. Андрюшка сказал, что он тут.

– К Гальке, значит? Новый приятель отыскался, что ли?

– Никакой не приятель. К Коле я, – обиделся Петька.

Девчонка пренебрежительно скривилась и, крутнувшись на пятках, пошла к дому.

– Галька! Слышишь? Тут к тебе рыжий явился.

Однако вместо Гали из-за дома выкатился Коля.

– Айда сюда!

За домом под старой липой в землю был вкопан небольшой столик и две скамейки. Чуть в стороне, прямо под открытым небом, дымила сложенная из кирпича печурка, лежала иссеченная топором колода.

Коля подвел товарища к сидевшей за столом худенькой бледной девчонке.

– Это Галя Череватенко. Помнишь, я тебе говорил? А то Тамарка – ее сестра.

Галя улыбнулась.

– А ты – Петя, из лагеря. Да? Мы тут с Колей книжку читали. Называется «Остров сокровищ». Хочешь посмотреть?

Они вместе полистали книгу, посмотрели картинки. Потом Петька рассказал, как Андрюшка запрягал в грузовик Валета. Галя хохотала, а Коля только усмехался. Петька заметил, что новый его знакомый почему-то никогда не смеется. Лишь изредка улыбнется, да и то невесело.

– Это Андрюшка овощи на заготпункт отправлял, – перестав смеяться, сказала Галя. – Узнал, что мартьяновские шоферы возят в район морковку, вот и придумал.

Вспомнив о том, что Коля обещал познакомить его с кем-то из приятелей, Петька спросил:

– Где же твой друг?

– Митька-то? Да, наверно, на улице отирается. Сейчас увидишь.

Мальчишка шмыгнул за сарай, повозился там и подкатил к столу большую тележку.

– Ну-ка, давай посадим Галю, – распорядился он.

– Посадим? – удивился Петька. – А она что? Сама не может?

– Кабы могла, так я бы и не говорил, и не катал.

Петька посмотрел на девчонку и, вздрогнув, понял: Галя была не просто бледная и худая. Она не могла ходить.

Пока Коля подвозил тележку, а он сам рассматривал дом и двор, девчонка передвинулась на руках к краю скамейки и теперь ждала, когда ей помогут. Обе ноги у нее были совсем тоненькие и темные.

– Шесть лет назад я болела полиомиелитом, – потупившись, объяснила она. – Получилось осложнение, теперь…

Петьке сделалось до того больно и неловко, что он не знал, куда деться.

Чтобы подавить растерянность и смущение, стал усердно помогать Коле – осмотрел колеса тележки, открыл ворота, убрал в поленницу раскатившиеся по двору чурки.

Катали Галю в дальнем конце деревни. Побывали сначала возле кузницы, наведались к яме с опилками. Потом промчались вдоль цветущих огородов и свернули к речке. Галя, беспрерывно вертя головой, смеялась, просила нарвать цветов, собрать цветных камешков.

– Вот хорошо-то! – радовалась она. – А то сидишь во дворе, как Кутька на привязи. Кроме цыплят, никого и не видишь.

Митька прискакал, едва завидев тележку. Это был крепкий, коренастый мужичок с круглой, как шар, головой и оттопыренными ушами. «Будто ручки у самовара, – подумал Петька. – А башка и вовсе на щетинковый мячик похожа: белобрысая, стриженая, волосы растут, как иголки у ежика».

Заложив руки за спину и широко расставив ноги, Митька некоторое время с независимым видом следил за коляской издали. Но скоро это, должно быть, наскучило, и он, вооружившись обручем с палкой, стал бегать вслед за ребятами.

– Бип-бип! Бип-бип! С дороги! Берегись!

Петька, глядя на это, долго молчал. Наконец не выдержал.

– Скоро горючка-то кончится?

– Какая еще горючка? – не понял Митька.

– Да в баках твоих. Бибикать когда перестанешь?

– А тебе какое дело? Ишь, указчик нашелся!

– Я не указчик. Нравится – мети пыль хоть до Москвы. Можешь взять в компанию вон Андрюшку. Только лучше сменил бы Колю. Видишь, он устал?

Митька посмотрел на Колю, на Галю и презрительно фыркнул.

– Была охота! Нанялся я коляску таскать, что ли? Возишь сам – и вози.

– Не коляску. В ней же кто?

– Ну кто? Галька безногая. Может, мне на нее молиться? Раз калека стала – пускай не рыпается. А хочет кататься – есть родители да сестра.

Петька такого хамства не ожидал и нашелся не сразу. Когда же собрался ответить, его удержала Галя.

– Не обращай, Петя, внимания, – сказала она. – Митька ж у нас такой – плевал на всех. Только если задачку решить, тогда бежит: «Колька, как у тебя получилось? Галька, дай переписать!»

– Кто? Я? – возмутился Митька. – Да ты что врешь?

Но Петька с Колей его слушать не стали. Подхватили тележку и покатили дальше.

Озадаченный таким равнодушием, Митька подобрал обруч, зачем-то осмотрел его и, плюнув, швырнул в сторону.

– Андрюшку в компанию? Ладно! – крикнул он. – Погоди, чучело конопатое! Запросишься еще в дружки, да я погляжу!

Когда Петька с Колей, набегавшись, подвезли Галю ко двору и передали Тамарке, Митька появился на улице снова. На этот раз в руках у него была надетая на гвоздь катушка. В верхнем торце ее торчали рожками две патефонные иголки, а на место ниток наматывалась веревочка. Стоило надеть на иголки жестяной пропеллер и дернуть за намотанный шнурок, как жестянка срывалась и улетала высоко в небо.

У Коли загорелись глаза.

– Вот здорово! Попускаем еропланчики!

Петька нерешительно покачал головой: Митька делал вид, что не замечает его, и в компанию не приглашал.

– Да плюнь ты на его задавачество! – догадался, в чем дело, Коля. – Это же он так. Покочевряжится, покочевряжится и перестанет. Айда!

Так оно, конечно, и получилось. Белобрысый дулся недолго, и компания пробегала с катушкой чуть не дотемна.

О голубях, старом партизане и деревянной музыке

У Митьки было множество всяких игрушек. То он являлся к друзьям с самодельной свирелью или дудкой, то приносил манок и дразнил на ручье уток, то, сделав из бузины похожую на насос брызгалку, обливал водой карапузов.

Однажды, собравшись у него во дворе, друзья решили слазить на чердак, где жили голуби. Едва мальчишки показались в слуховом окне, как птицы, громко хлопая крыльями и ударяясь о крышу, начали выскакивать на улицу. Только три или четыре голубя осталось на месте. Сидя в небольших проволочных ящиках, они тревожно вертели головками.

– Эти не улетят, пока не тронешь, – объяснил Митька. – Сидят на яйцах. Скоро будут голубята.

– Много? – спросил Петька.

– Как всегда, по две штуки. И почти у всех родителей один голубь и одна голубка.

– Ну-у, – усомнился Петька. – По заказу, что ли?

– По заказу или не по заказу, а так у них водится. Не веришь – спроси у Коли.

– Правда, – кивнул Коля. – А кормят они молодых тоже по-чудному. Не как воробьи и не как курицы.

– А как же?

– Птичьим молоком, которое у них в зобу…

После голубятни Митька показал мальчишкам коллекцию птичьих яиц. Каких только диковинок там не было! Огромное гусиное яйцо нанизано на нитку рядом с утиным и круглым, как шар, совиным. Конопато-зеленое сорочье соседствовало с кроваво-красным кобчиковым. Тут же молочно-белое – голубиное, небесно-голубое – скворчиное и множество, множество других. Митька сказал, что собирал яйца добрых три года. Некоторые ему привозили даже с озера Ханка и с Амура. А чтобы нанизать яйца на нитку и сделать коллекцию-ожерелье, он прокалывал скорлупу иглой и выдувал содержимое через дырочки.

Коля похвастать какими-нибудь сокровищами не мог. У него не было ни голубятни, ни игрушек, ни тем более коллекций. Зато он прекрасно знал совхозное хозяйство и, куда бы ни шел, всегда находил что-нибудь интересное.

Как-то раз он привел Петьку в бондарную.

В мастерской их встретил дед Панкрат. Маленький, сухонький, он возился в углу, выбирая клепку.

– Никак сам Трофимыч явился? – спросил старик, щурясь. – Должно, по стружку соскучился, а? Или мать прислала по делу?

– Да нет, деда. Давно не был, так проведать зашел, – солидно объяснил Коля. – А еще товарища привел. Хозяйство твое показать. Можем, конечно, и сделать что, если дашь.

Дед улыбнулся.

– Видал ты, дело какое! Ну что ж, за привет да за ласку, гостюшки, спасибочко. А что руки до работы охочи, то и вовсе замечательно. Не зря ж говорится в народе: кому труд не в тягость, у того душа великая.

Немного осмотревшись, Петька решил, что в мастерской Панкрата даже интереснее, чем в кузнице. Она, во-первых, много больше и чище, везде расставлены пузатые и звонкие, как бубен, бочки, разложены штабелями сухие клепки. Солнечные лучи, вливаясь потоком в широкое окно, золотят пороха легких стружек, а пахнет в бондарке, как и хвойном лесу.

Посредине мастерской был вороток, на котором гнут боковины бочек, под окном верстак с разложенными на нем столярными инструментами, а рядом с верстаком поблескивала настоящая наковальня с мотком обручного железа, накинутым на ее рог.

– Приглянулась моя обитель? – спросил Панкрат. – Славная квартирка. Другую такую сыщи-ка! В городах-то про дедов, вроде меня, небось как рассуждают? Что, мол, она за профессия такая – бондарь! Древность одна! А на поверку, ежели посмотреть, штука выходит не та. Возьми, к примеру, рыбное дело. Куда рыбаку без бочки? Ни селедочки тебе посолить, ни икорки приготовить. Виноделу настоящему труба тоже. Много ли того вина в бутылки распечатаешь? А и распечатаешь, так сколько побьешь в дороге? Бочка, она идет и под соленьица разные, и под пивцо, и под маслице. Даже под цемент и то требуется.

Старик сделал паузу, подмигнул я весело заключил:

– То-то вот, голубь, сизый! Покамест добрые люди пьют, едят да всякими своими делами занимаются, без бочечки им не управиться. А будет требоваться бочечка, дед Панкрат в накладе не останется – и на хлебушко заработает и на маслице. Да! А для душевного увеселения у нас и музыка есть. Гляди-ка вот, какой ксенофонт!

Он показал разложенные на ящике поленья. С одной стороны были чурбашки потолще, с другой – самые тонкие. Взяв в руки деревянный молоточек, Панкрат принялся выстукивать по поленьям.

«Во са-ду-ли, в ого-ро-де», – чисто и громко прозвучала в мастерской знакомая мелодия.

– Как, как, дедушка? – ухватил Петька старика за руку. – А ну-ка, еще раз. «По долинам и по взгорьям» можно тоже? А пионерскую походную?

Панкрат охотно выстукал «По долинам и по взгорьям».

– Это, внучек, наша партизанская, дальневосточная! Такую песню не знать мне грешно. А за пионерскую со старика не взыщи. В пионерах-то да комсомольцах, сам знаешь, таким, как я, ходить не довелось. Они ж на свет появились, когда у меня уже борода выросла.

Шутя и посмеиваясь, бондарь поручил Коле шмыговать клепку, а Петьку, расспросив, что он проходил в школе по столярному делу, поставил выпиливать из досок круглые донья.

Друзья работали, но не забывали и слушать. А дед, отойдя от ксилофона, или «ксенафонта», как он говорил, принялся составлять в обруч клепки и толковать о том, какими должны быть бочки.

– Для каждого дела полагается посудина особая. Под один продукт, к примеру вам, дубовая либо ясеневая, под другой – осиновая, а под повидла или там вареньице обязательно липовая – чтоб, значит, без лишнего духу и чистенькая. И работа на каждый случай тоже своя. Ежели говорить про овощ, так для него большая плотность в клепках не требуется: от рассолу-то деревцо разбухает. С другой посудинки спрос уже строже. А всего мудренее, я вам скажу, сделать бочечку нашу, медовую. Тут тебе перво-наперво подай клепку кедровую. И не какую-нибудь, а самую что ни на есть певучую да сухонькую. И непременно без сучочков. Ежели в бочке будут сучки, а между клепочками малейшая прощелина, медок, значит, поминай как звали. Он вещество знаешь какое? Недоглядишь – пробьется, где ни маслицу, ни воде ходу нету…

За несколько дней Петька успел побывать с Колей всюду. На конюшне они чистили и купали лошадей, на пекарне таскали дрова и смотрели, как тетка Настя месит тесто, на электростанции с монтером навинчивали на крючья фарфоровые изоляторы.

Научившись обманывать вожатую, Петька даже перестал на нее сердиться. Зачем, в самом деле, сердиться? Такая уж у нее служба!

Но, как ни досадно, привольное житье продолжалось недолго.

О прогулке на речку, Митькином невезении и сумасшедшем рачьем клеве

Однажды, когда Петька снова улизнул в окно и прибежал к деревенским друзьям, Коля с Митькой собирались на рыбалку.

– Вот это правильно! – обрадовался Петька. – Пошли на кладку за кузницу. Знаете, сколько там рыбы! Я видал.

Митька скривился.

– Вида-а-ал! На кладку! Ну, что ты там видал? Головастиков, да?

– Чего головастиков! Мальков разных. Их под кладкой как мошкары в лесу. И большие рыбы есть – с палец!

– С палец? Ох-хо-хо! А вот таких ленков ты видал? – Митька раздвинул руки по крайней мере на полметра.

– Ну да! Такие разве бывают? – не поверил Петька. – Ленок ведь не сом, не сазан.

– Ну и что? Не веришь? Спроси у Коли.

Коля скупо улыбнулся.

– Бывать-то бывают. Только нам не попадались.

– Не попадались! – возмутился Митька. – Тебе-то, конечно. Разве ты рыбак? А я на прошлой неделе знаешь, какого подхватил? Санька Варакшин как увидел, так от зависти даже поперхнулся. Да и ты рот разинул бы. Сорок сантиметров! Во!

– Уж и сорок! Еле-еле двадцать. Мне ж говорили.

Наспорившись, решили отравиться по другую сторону Кедровки – туда, где на большой речке устроена купальня. Петька, опасаясь вожатой, пробрался к переправе задворками. Оглядываясь, быстро перебежал по доске и сразу же спрятался в кустах. За ним с белыми ивовыми удилищами на плечах перешли Митька с Колей, а сзади, замыкая процессию, как всегда, плелся Андрюшка с Валетом.

Вокруг купальни стеной стояли молодые ильмы и клены. В редких просветах между ними мелькали белые стволы берез и осинок, с берега в воду смотрелись кудрявые ивы и черемухи, а на самом обрыве, в том месте, где обычно раздевались купальщики, росла бархатная, будто сеянная кем-то, трава-мурава.

Сняв рубахи, Митька и Коля осторожно спустились с кручи и размотали лески. Коля насадил на крючок червяка, поплевал на него и, резко махнув удилищем, бросил леску в воду. Стремительный поток, подхватил капроновую нить, быстро понес ее вниз. «Эх, и прет же! – подумал Петька. – Крючок до дна, конечно, не достанет. А наверху какая рыба?»

Коля, присев на корточки и внимательно глядя на леску, одной рукой держал удочку, а другой старался зачерпнуть воды, чтобы смыть с пальцев землю. Вдруг кончик удилища дрогнул, леска натянулась. Мальчишка на миг замер, а потом ловко подсек, и на крючке затрепыхалась серебристая рыбка.

– Есть! Есть! – заплясал на обрыве Петька. – Давай ее, голубушку, пущу в чайник.

Скоро Коля поймал второго, потом и третьего пескаря. А Митьке не везло. Когда у Коли был уже десяток рыб, у него на кукане (в чайник складывать улов хвастун отказался) болтались только две.

– Эх ты, рыбак! Сорок сантиметров! – поддразнивал его Петька.

Митька злился, дергал плечом и с ожесточением хлестал леской по воде.

– Ори больше! Из-за тебя ж и не ловится. Всех ленков распугал.

Петька отошел и, усевшись возле Андрюшки, стал следить за друзьями издали. Теперь, казалось бы, никаких помех не было. Но положение не изменилось. Коля таскал рыб, как и прежде. А Митька лишь ворчал да размахивал удилищем. Не выдержав, он сошел с камня и встал рядом с Колей.

– А ну, посторонись! У меня там несчастливое место. Сейчас знаешь какую рыбину зацеплю!

Однако не помогло и это. Забросив удочку, великий рыбак поймал пескаря, да на том и осекся. Вместо рыбы на крючок ни с того ни с сего начали цепляться раки. Одного из них мальчишка выволок на землю. Другие, очутившись в воздухе, бросали наживку и плюхались в воду.

Теперь уже Митьке ничего не оставалось, как заявить, что у него не в порядке удочка и что ее надо переделать.

– Петька, давай меньший крючок! – принялся распоряжаться он. – Андрюшка, тащи червяка! Эй, Колька! Обкуси грузило!

Ничего особенного в этом, конечно, но было. Мало ли приходится мальчишкам помогать друг другу? Но скоро Петька заметил, что Митька гоняет их не столько для дела, сколько для того, чтобы сорвать зло и показать свое превосходство. Вот так же помыкал он товарищами и в тот вечер, когда они знакомились. За жестяным пропеллером бегали больше Коля да Петька. А сам Митька лишь прохаживался да покрикивал.

Припомнив это, Петька разозлился и в ответ на требование принести ножик отрезал:

– Сам не барин. Поднимись на кручу да и возьми.

– Так мне ж по глине склизко, – попробовал схитрить Митька, – ноги мокрые.

– У меня не сухие тоже.

Митька засопел, потом повернулся к Андрюшке и приказал:

– Эй, ты! Неси ножик. Живо!

Малыш послушно оставил Валета и, опустившись на четвереньки, начал задом наперед сползать с обрыва.

– Ну! Шевелись! Шевелись! – понукал Митька. Взяв нож, он зло щелкнул Андрюшку по лбу.

– Но-но! Ты легче! – закричал сверху Петька. – Не на ком досаду сорвать, да?

– А тебе что? – огрызнулся Митька. – Хочешь дать сдачи, что ли?

– И дам! Думаешь, испугался?

Коля, прижимая к себе плачущего братишку, обиделся было тоже. Но, увидев, что мальчишки вот-вот подерутся, испугался и стал уговаривать их.

– Да не надо, Митька! Да плюнь ты, Петька! Ну чего вы не поладили?

То ли поэтому, то ли почему-то еще Митька все-таки поостыл и, швырнув удилище на землю, рубанул:

– Ну и черт с вами, с такими дружками! Раз не даете удить ленков, наловлю раков.

– И правда! – обрадовался Коля. – Давайте нахватаем раков. Их же тут знаете сколько! Не зря клюют на удочку.

Они достали из чайника несколько уснувших рыбок, насадили на короткие куканчики и расставили приманку вдоль берега. Сидя возле кукана, Петька уже через две минуты увидел рака. Сначала тот прятался под камнем и принюхивался издалека. Сквозь воду было видно лишь, как шевелятся длинные усы да поворачиваются в ямках-щелях черные, похожие на сосисочки глаза. Потом, осмотревшись, рак медленно пополз к рыбке. Брюшко его было поджато, коготки лапок цеплялись за гальку, а клешнями рак размахивал, будто мечами. Вот и гольян. Ухватившись за его хвост, разбойник еще раз осмотрелся, устроился поудобнее и принялся с ожесточением терзать добычу.

К Петьке подошел Коля. Дав раку войти во вкус, он опустил руку в воду, осторожно подвел ее из глубины и вдруг прихлопнул его сверху.

– Ага, попался, санитар! Слыхал, кого горе красит?

– Санитар? – удивился Петька. – Почему санитар?

– А вот потому. Раки ж в речке, что вороны на земле, – всякую падаль жрут. Оттого вода и чистая.

– Фу! – брезгливо сморщился Петька. – Зачем же люди едят их?

– А что тут такого? Если рака хорошенько промыть да прокипятить, он ничем не хуже рыбы. Возьми вон щуку. Она ж и лягух, и мышей, и гадюк лопает. А свинья разве чище?

Разговор прервал Митька.

– Коля! Скорее! Скорое! – закричал он. – Тут на одном пескаре сразу три, нет, уже четыре рака! Гляди, вон! Гляди!

В пылу охоты мальчишки забыли о ссоре и бегали по берегу как ни в чем не бывало. За какую-нибудь четверть часа поймали полсотни раков. Петька сложил их в чайник, залил водой и, присев, стал смотреть, что делается в посудине. Раки беспрестанно возились, шептали и, казалось, держали какой-то совет.

Неслышно подошел заплаканный, но уже успокоившийся Андрюшка. Склонив ухо, прислушался и спросил:

– Чего они шепчут, а?

– Не знаю. Выбирают, наверно, начальника.

– Начальника? Ишь ты! – Малыш подумал, провел кулаком под носом и нерешительно попросил: – Дай одну штуку, а?

Петька дал два. Обрадованный такой щедростью, Андрюшка отнес раков Валету.

Пес, вывалив язык, лениво посмотрел, моргнул кривым глазом и отвернулся.

– Чего ж ты? – вполголоса пристыдил его Андрюшка. – Это ж видал что? Не каждый день бывает.

Валет виновато вильнул хвостом. «Ладно уж, – думал, наверно, пес, – штука эта, конечно, несъедобная. Но, если тебе хочется, я понюхаю». Чтобы угодить хозяину, он даже лизнул раков. Разве мог простофиля догадаться, к чему это приведет?

Раки, оказавшись на земле, начали было неуклюже разворачиваться, чтобы уползти в реку. Но, когда над ними склонилась голова чудовища (ведь собака должна была показаться им чудовищем!), оба остановились и, приподнявшись на лапках, грозно выставили вверх растопыренные клешни. Оскаленная пасть взбудоражила храбрецов еще больше. Один из них, жертвуя собой, ринулся в атаку. Острые как иголки кончики клешней впились в собачью морду. Валет от неожиданности пискнул, вскочил и начал неистово бить себя лапами по морде, но рак болтался на нижней губе и впивался все больнее и больнее.

Андрюшка и Петька поняли, в чем дело, не сразу. А когда поняли, упали на траву и схватились за животики.

К ним прискакали и Коля с Митькой.

– Ах-ха-ха-ха! Ох-хо-хо-хо! Их-хи-хи-хи! – надрывался Митька. – На секачей с медведями ходил, а рака победить не может!

Сдержанно хихикал и Коля.