Текст книги "Сателлит Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Вадим Друзь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Гл. 10

Лючия совершенно бесстрастно наблюдала через забранное толстыми прутьями окно, сперва – за установкой шатра, а после за появлением во дворе всадников, за тем, как первый из них скрылся в шатре – но никак не смогла удержать удивлённо-испуганного возгласа, когда увидела, что оттуда вышло. Именно – что. Назвать это кем-то одушевлённым просто не поворачивался язык: из шатра, царапая каменные плиты устрашающего вида когтями, выполз огромный, отливающий бронзовой чешуей, ящер с исполинским каменным всадником на спине. Сгрудившиеся в стороне слуги испуганно бросились врассыпную, а из шатра, один за другим, выползли ещё две точных копии первого. Пока эта тройка с лязгом и грохотом довольно споро ползла-бежала к задним воротам, в шатёр въехал следующий всадник, и появилась уже новая троица чудовищ. Ящеры звонко клацали широченными пастями с множеством острейших зубов и со скрежетом процарапывали каменные плиты двора. Всадники же, больше напоминавшие ожившие каменные изваяния, с интересом осматривали друг друга и громогласно взрыкивали. А вслед за ними появлялись всё новые и новые монстры.

Чувство бесконечного отчаяния овладело девушкой, когда она подумала о том, что с этой жуткой армией исполинских чудовищ придётся сразиться самым обычным людям, и как бы ни была велика воинская доблесть этих людей, шансов на победу у них практически нет.

А в шатёр уже входили пешие воины, и каждый их десяток так же превращался в тридцатку каменных исполинов…

* * *

Когда последний пехотинец прошел через шатёр и на опустевшем дворе замка остался только маркиз Кабри, Крег-распорядитель, оглядываясь вокруг, с угрозой в голосе спросил:

– Маркиз, а куда это подевались твои слуги? Они, что, не намерены примкнуть к нашей армии?

Кабри уныло понурил голову:

– Сбежали, мой повелитель, испугались и сбежали. По-видимому – через задний двор, там есть ход для прислуги…

– Ладно, чёрт с ними, их отсутствие уже ничем не исправить. Итак, Берт, напоминаю: сейчас ты получишь новый облик и поведёшь своё войско к границе маркизата. Повторяю: пересекать его пределы тебе нельзя. Без меня в бой не вступать. Мне не нужно разбитое королевское войско, мне нужно его видеть деморализованным, но – целым. Так что твоя задача – демонстрация силы. Разбиваешь лагерь в лесу, в трёх минутах ходу от опушки, в месте, где тракт пересекает пограничную речку, с тем, чтобы утром разом выдвинуться на исходную позицию и попасть в поле зрения противника. Они к тому времени как раз туда подтянутся. Выходишь – и останавливаешься. К тому времени подъеду я, и тогда, если они не побегут сразу, как вас увидят, я сломлю их дух куда более страшными приёмами. Увидишь, они побегут или сдадутся, но в любом случае – они впоследствии станут под мои знамёна. И тогда мы продолжим наше триумфальное шествие по соседним королевствам. Знай, Кабри – завтра мы сделаем первый шаг навстречу моей Империи. Всё. А теперь – марш в шатёр и уводи войско. А мне нужна будет целая ночь, чтобы восстановить силы, ушедшие сегодня на превращение твоих болванов в настоящую армию. И попробуй только забыть хоть слово из того, что я сказал – тогда уж точно быть тебе жирной домашней свиньёй!

Маркиз торопливо забрался на лошадь и чуть ли не вскачь ринулся в шатёр. Задержался он лишь немногим дольше остальных, но зато выехал оттуда на трёхглавом драконе, будучи сам в полтора раза крупнее любого своего воина. Не мешкая, Кабри проследовал за ворота, и оттуда сразу послышались зычные командные рыки.

Из шатра вышел Магистр Крег, развеял своего двойника, взмахом руки заставил ворота закрыться на запоры, и, волоча за собой посох, устало побрёл в сторону своих покоев.

* * *

Тем временем солнце уже давно перевалило за полдень. Служанка Лючии, девушка, безусловно преданная своей хозяйке, но совершенно не искушённая в искусстве размышлений, забилась в угол своей кровати и давала о себе знать, лишь шмыгая носом да изредка всхлипывая.

Баронесса же, сидя за столом, машинально водила пальцем по столешнице и предавалась горестным думам.

Казалось, спасения ждать неоткуда…

Как вдруг в самом центре комнаты, чуть в стороне от оставленного Крегом табурета, возникло какое-то слабое мерцающее свечение. Интенсивность его всё возрастала, оно становилось плотнее и постепенно начало обретать определённые формы. Девушки, застыв на месте, с изумлением наблюдали за игрой света, гадая, какое ещё испытание посылает им судьба.

Наконец, мерцание оформилось в светящийся голубым прозрачный столб. А внутри его помещалась с интересом озирающаяся фигура мужчины в кожаном дорожном костюме. И когда он, наконец, обратил свой взор в сторону баронессы, Лючия с восторгом и облегчением узнала в нём того, кому втайне посылала все свои мольбы о помощи:

– Максим! Как вам удалось?.. – она порывисто вскочила из-за стола и бросилась к Грею. Но протянутые вперёд руки, не встречая сопротивления, проникли внутрь фигуры, не ощутив ожидаемой человеческой плоти.

– Лючия, не пугайтесь, это лишь изображение, а сам я нахожусь в лесу, неподалёку от места вашего заточения. Со мной здесь Тони и очень славная компания вполне дружественно настроенных волков – это наши новые друзья. Они нам помогут вас освободить. В вашу камеру я попал с помощью магии – только как говорящее изображение, но, будьте уверены, вскорости появлюсь во плоти и прекращу ваши злоключения. А теперь, дорогая Лючия, мне нужно узнать как можно больше из того, что у вас там происходит. Расскажите мне, что вы видели, слышали, и даже – о чём лишь догадываетесь…

И баронесса, волнуясь и сбиваясь, но всё же стараясь ничего не упустить, поведала долгожданному спасателю об их приключениях.

– Так, значит, Крегу понадобится вся ночь, чтобы восстановить силы? Ну да, если ему пришлось применить подряд более тысячи заклинаний, то запас магической энергии должен быть исчерпан почти до донышка. Это очень хорошее известие, Лючия. И означает оно, что медлить нам ни в коем случае нельзя. Сегодняшней ночью выпадает, может быть, единственный шанс, чтобы одним махом покончить с Чёрным Магом. Итак, наберитесь терпения и молитесь, пусть провидение ниспошлёт нам удачу. Через несколько часов я встречусь с Крегом, и, думаю, мне удастся поставить точку в чреде его злодеяний.

– А если не удастся?.. – невольно вырвалось у баронессы.

– Другой вариант нам не подходит, Лючия. А потому мы исключим его из наших планов, – Максим улыбнулся, – Всё у нас получится, не терзайтесь сомнениями. А сейчас я на некоторое время попрощаюсь с вами и займусь осуществлением правильного варианта. До скорого, Лючия!

Изображение исчезло так, будто кто-то задул свечу, но девушки, окрылённые надеждой, уже более не желали унывать.

* * *

Выйдя из транса, Максим встретился с внимательным и чуть насмешливым взглядом принца:

– Барон, пока вас не было, вы как-то по-особенному улыбались. Подозреваю, что вам всё же удалось пообщаться с интересующей вас особой. Ну и что вы узнали?

– Шутки в сторону, Тони, начинаются очень серьёзные дела. Фортуна к нам благоволит, и есть возможность ещё до полуночи разрешить нашу главную проблему, то есть уничтожить Чёрного Мага. Он сейчас существенно ослаблен, что не удивительно после массового выброса энергии, но уверен – к утру сумеет восстановиться. И тогда соотношение сил будет однозначно не в мою пользу. Солнце вот-вот сядет, а надо ещё присмотреть удобные подходы к замку.

Лежавший неподалёку Глор приподнял лобастую голову с мощных лап и вклинился в разговор:

«Маг, в замок можно незаметно попасть тем же ходом, через который его покинули дворовые люди. Он до сих пор открыт».

«А если кто-то из слуг вернулся и закрыл его?»

«Ни один не вернулся, – самодовольно ответил Глор, – мои парни загнали их глубоко в чащу, чтобы никто не мешал ужинать оставленной без присмотра скотиной…»

«Так там сейчас резня?»

«Ну почему – резня? Мы же приличные ребята: отбили от стада телушку, загнали в лес и утолили голод. А разорять хозяйство команды не было…»

«Да, Глор, у тебя солидная организация – единоначалие по войсковому типу. И что, никто не возражает?»

«Пусть только попробуют – порву в клочья…»

– Что ж, я рад за тебя. Но вернёмся к делу. Пока я не разберусь с колдуном, вам ни за что нельзя входить в замок, там, как пить дать, понаставлено множество магических ловушек, которые чужака вмиг распознают и угробят. Да ещё и тревогу поднимут.

Максим в задумчивости не заметил, как перешёл на обычную речь, и удивился, что волк его, по всему видно, по-прежнему понимает. Наверное, между ними утвердился очень прочный телепатический контакт.

– А как же ты пройдёшь? – удивился Тони, – Тебя разве не распознают?

– Думаю – нет, – Максим порылся в сумке, – Помнишь этот перстень? Оттуда, с Блексайда? На нём герб маркиза, а кроме того, он излучает слабенькую магическую энергию. Уверен, что это и есть пропуск для своих. Тони, я не знаю, каким именно образом смогу тебе подать знак, и вообще, смогу ли, но вот тебе один из амулетов Лендера: он начинает светиться в руке, если идущий приближается к опасности. Магической, понятное дело. Обычные ловушки тебе придётся определять самому. Короче, я займусь Крегом, а этот амулет подскажет тебе, когда можно будет войти в замок. Или не входить вообще. Против магии и твоя сила, и твой меч – бесполезны. Но если удастся войти, то знай: посреди двора есть башня, в которой заключены твоя мать с названной сестрой. А дальше – по обстоятельствам, сейчас ещё ничего нельзя предугадать. Теперь – всё. Подготовлюсь-ка я к вылазке.

Максим вытряхнул на расстеленное одеяло свои сумки и начал отсортировывать необходимое. Первыми были отложены уже однажды сослужившие свою службу балахон «ниндзя» и Лендеровский меч, который одновременно выполнял функции магического посоха – такой вот универсальностью одарил его прежний хозяин. Далее были поштучно перебраны два десятка магических артефактов и амулетов. Пара из них, с израсходованным зарядом, была без колебаний возвращена в сумку. Почти закончив сборы, он целую минуту вертел в руках свой любимый газовый «П-99»…

…Максим замыкал эскорт. Спускаясь по ступеням вслед за «хозяином», он, поверх его головы сканировал взглядом оживлённую в это время улицу. Обычный день, обычная работа. Для Максима, для его коллег и для взятого ними в «коробочку» подопечного – Игоря Борисовича Берского, главы нефтедобывающего концерна.

До лимузина с распахнутой дверкой – не больше десяти метров. У каждого свой сектор. Его сектор – прямо по курсу, веером, не теряя из виду поджарую фигуру шефа. Ближняя сторона улицы пуста – порядок. Дальняя сторона: ряд припаркованных легковушек на просвет пуст – порядок. Витрины магазинов: люди вдоль них двигаются в естественном ритме – порядок. Окна квартир выше витрин закрыты – поря… Ч-чёрт!

Створка одного, на третьем этаже, резко ушла внутрь и над подоконником выросла поясная фигура с гранатомётом на плече. Всё слилось в одном движении: и крик «Окно!», и прыжок, и таран собственным телом, сбивающий Берского с директрисы выстрела, и дымная вспышка в окне третьего этажа. Падая, Макс изловчился подмять тело подопечного под себя.

Ожидание. Бесконечно долгое шипение летящей гранаты.

Тугая волна. Темнота…

И осознание, что в одном ходе маятника скрывается целая вечность…

Макс тряхнул головой и, со словами «Всё пригодится…», приладил кобуру подмышкой.

Наступили вечерние сумерки, и Грей в черном бесформенном балахоне со скрытой капюшоном полоской глаз почти полностью сливался с неясными лесными тенями.

Древний меч в потёртых тёмных ножнах лёг наискось на спину и был закреплён двумя ремнями. Возвышающаяся над плечом гарда в чёрной эмали нисколько не выделялась на общем фоне. Максим подвигался, проверяя, как прилажено снаряжение, пару раз подпрыгнул на месте, и остался удовлетворён.

Ещё полчаса были потрачены на подготовку полусотни боевых заклинаний, с тем, чтобы оставалось сказать только последнее слово наговора – и заклинание сработает. Ну вот, теперь, пожалуй что – всё.

– Пора.

Он протянул руку принцу, они на мгновение обнялись, коротко потрепал загривок Глора и …растворился в лесу, будто его и не было.

* * *

Максим легко добрался до входа, даже не включая ночного зрения: ночь выдалась ясная, с огромной луной, а лес здесь был просторный, с негусто растущими деревьями и кустами. А задействовать хотя бы малую толику магии было равноценно тому, как если бы он стал под окнами с зажженным факелом в руке, да и закричал во весь голос: «Эй, там! Иду на вы!..»

Поэтому можно было надеяться, что Крег его ещё не почуял.

А вот Макс его магию чувствовал. Как он и предполагал, уже в дверном проёме был установлен «стражник», маг ясно его распознал, и не будь у него перстня-пропуска, пришлось бы применять контрзаклинание – иначе непрошеный гость обрекался быть запертым в узком коридоре между двумя металлическими решётками. И тогда – кукуй, пока тебя не возьмут под белы рученьки маркизовы челядинцы.

Но всё обошлось, и Максим тенью заскользил по подсвеченным луной коридорам сначала хозяйственных, а после и хозяйских помещений. Ещё не единожды встречались креговы «сторожа», но перстень всякий раз помогал беспрепятственно их пройти. И неудивительно, ведь будь иначе, прислуга просто не смогла бы выполнять свои обязанности.

И, главное, Максим точно знал, куда ему надо идти. Даже сквозь стены, как свет маяка в ночи, он «видел», как в одном из помещений замка прямо-таки бурлит и плещется магическая энергия – там происходила волшба, там Крег восстанавливал свои силы.

Так и не встретив в этом удивительно пустынном замке абсолютно никаких препятствий, он, наконец, достиг заветной двери. И понял, что здесь никакой перстень ему уже не поможет. Дверь, да и вся стена вокруг неё, была оплетена таким кружевом сильнейших заклинаний, что напомнила Максиму пёстрый и мохнатый персидский ковёр. Он затаился у стены и начал в темпе «распутывать» узор, ещё не касаясь его, но стараясь распознать какие именно «фишки» здесь были применены. И где тут кончается одна из них, и начинается следующая. Безусловно, над сетью поработал Мастер. Заклинания не просто наслаивались одно на другое, они все были составными частями друг друга.

Максим уже уловил закономерность и начал составлять план длиннейшего контрзаклинания, которое бы позволило одним махом все их нейтрализовать, но тут… магический узор погас сам, будто кто-то нажал на кнопку выключателя, а казавшаяся неприступной дверь отворилась сама собой.

И из глубины скупо освещённого зала пророкотал скрипучий низкий голос:

– Ну, входи, раз такой смелый…

Макс подошёл к дверному проёму и остановился, опасаясь подвоха. Но ловушек как будто бы не было.

– Не бойся, я снял защиту. Мне очень любопытно посмотреть, что за чудо неизвестно откуда выкопал себе король Фредерик. Входи, всё равно назад тебе дороги нет, выход запечатан.

Максим оглянулся. Действительно, та часть коридора, откуда он пришёл, светилась даже ещё более сложным магическим узором, чем до этого дверь. Готовый ко всему, что угодно, он переступил порог… и ничего не произошло.

– Давай, давай, покажись, что ты за птица…

Макс, сделав несколько осторожных шагов, вышел на более освещённое место и, наконец, сам смог рассмотреть своего противника. Крег, опираясь на посох, стоял у стола, на котором совершенно не было свободного места от артефактов, из которых он перед этим вычерпывал энергию. Свет давали несколько свечей в канделябре у дальней стены, потому Максим сразу и не смог заметить его тёмную фигуру.

Теперь, оказавшись самое большее в десяти шагах, он заметил, что Крег не просто смотрит на него, а рассматривает с каким-то легкомысленным любопытством, как какую-нибудь безобидную заморскую диковинку.

– Ну, то, что ты нахал и выскочка, мне понятно уже теперь, – ворчливо произнёс колдун, – но откуда же ты такой выискался? Это мне очень даже интересно. Может, потешишь старика, расскажешь, где сейчас ещё такому учат?

– Далеко. – Максим твёрдо решил не принимать предложенного тона, и уж, тем более, не расслабляться. – Отсюда не видно.

– Ну, надо же, ты ещё и дерзишь… И надо полагать, ты пришёл сюда с намерением меня убить?

– Да, – ответил Макс, каждую секунду ожидая удара.

Но, видимо, Чёрный Маг решил позабавиться:

– Хорошо, юноша. Хотя ты и дерзок, да ещё и глуп в придачу, я дам тебе возможность попытаться это сделать. Поиграем в эту игру по моим правилам, и потом я решу, какой участи ты заслуживаешь. Правила следующие: бьём по очереди, ты первый, я стою совершенно открыто, без всякой защиты и реагирую лишь в момент удара. Тебе же позволено заранее ограждаться, причём защитой любой сложности. Далее, ты можешь бить импульсами какой угодно конфигурации и какой только сможешь мощности. Я же силу ударов буду наращивать постепенно. Посмотрим, мальчишка, на что ты годен. Начали!..

Макс включил три защитных уровня сразу и, понимая, что нахрапом тут не возьмёшь, одно за другим активировал два сильнейших боевых заклинания. «Огненный вихрь» и «Электрический скат». Клубок пламени, весь пронизанный голубыми разрядами, рванулся к Магистру, но тот лишь сверкнул глазами и огненный ком на полпути рассыпался хлопьями тончайшего пепла.

– Теперь моя очередь, – усмехнулся колдун, и на Максима обрушился удар сокрушительной силы. Все три уровня защиты оказались разбиты напрочь, будто хлипкая дверь под массивным тараном, но они всё же смогли погасить основную мощь удара. Хотя и оставшейся их силы Максиму вполне хватило, чтобы отлететь на несколько метров и распластаться на полу.

«Молот судьбы» – запоздало всплыло у него в мозгу, пока он поднимался с пола и, с трудом восстанавливая дыхание, занимал исходную позицию, – «от Молота нужно уходить, либо перенаправлять его вектор, но уж никак не встречать „в лоб“. Чёрт, кажись – рановато я с ним схлестнулся, ничего ведь ещё не отработано. Ладно, запомним – перенаправлять вектор…»

– Хорошо держишься, парень, – хрипло пророкотал Магистр Бездны, – может быть, мы с тобой и подружимся…

– Вот это вряд ли, – скрипнул зубами Максим, и «спустил с цепи» сразу десяток заклинаний.

Это было похоже на ад кромешный, со всех сторон на колдуна обрушилась целая лавина смертоносных зарядов, он оказался внутри бешено вращающегося энергетического кольца, из которого его непрерывно бомбардировало сгустками плазмы и разветвлёнными молниями. Вдобавок над головой Магистра будто бы открылось окно в другое измерение, и оттуда выплеснулся мощный поток раскалённой вулканической лавы. Этот жаркий и шумный Апокалипсис в масштабах одного помещения бушевал около минуты и… иссяк.

Колдун по-прежнему стоял невредимым, всё так же опирался на посох, лишь мантия в одном месте зияла прожжённой дырой, да на лбу густо выступили капельки пота.

– Отчего-то, – проскрипел старик, – мне здесь мерещится рука Белого Лендера… Ты, что, брал у него уроки?

– Не брал, – сказал Максим чистую правду, но прояснять ситуацию не стал. Вместо этого он активировал один из сильнейших защитных артефактов «Кокон» и намеренно не скрывал своих приготовлений, надеясь ввести Крега в заблуждение. А сам лихорадочно начитывал заклинание «Зеркала». И в последний миг успел-таки поставить его на пути запущенного колдуном «Танца смерти». Как теннисный мяч от стены отскочил от Макса клубящийся сгусток преисподней, и метнулся назад, к колдуну.

Но и тот был далеко не лыком шит, и тоже имел свою Зеркальную Стену. Адский мяч вернулся к Максиму, и уже повреждённое Зеркало не смогло его отразить, а лишь слегка изменив траекторию, пропустило. Зацепленный по касательной «Кокон» лопнул как ореховая скорлупа под молотком, Макса же впечатало в боковую стену, а все помещения замка позади его позиции оказались прошитыми насквозь и зияли цепью пробоин.

«Слабовата кольчужка…» – подумал Максим, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха, и понимая при этом, что по крайней мере одно из рёбер дало трещину. Пытаясь срастить ребро, он натолкнулся пальцами на непонятное препятствие, секунда ушла на осмысление и принятие решения: «А – попытка не пытка. Понюхай-ка, старикашка, тевтонской вонючки…»

Ладонь привычно легла на ребристую рукоять газовика, пальцы сами собой сняли пистолет с предохранителя, взвели курок и перевели флажок в положение «автоматический». Он отлепился от стены и, не вынимая руки из-под балахона, скорчившись, поковылял на прежнее место.

– Продолжим? – в голосе Крега явно слышалась снисходительная ирония, – Или передохнёшь?

– Продолжим, – делая вид, что силы на исходе, прохрипел Макс, а сам подумал: «Нужен какой-то отвлекающий маневр…»

Как ни был флегматичен Магистр Бездны, а всё-таки вздрогнул и отшатнулся, когда рядом с ним возник фантом Белого Лендера с занесённым для удара посохом. Этого секундного замешательства вполне хватило Максиму, чтобы успеть выхватить пистолет и одной очередью разрядить его, целясь в верхнюю часть груди противника.

Германский «газ-парализант» CR сделал своё дело: Крег задыхался, его горло перехватил спазм, и глаза полезли из орбит…

Не теряя драгоценных мгновений, Макс отбросил ненужный уже пистолет и, задержав дыхание, в три прыжка оказался рядом с целью. Ещё только ринувшись к колдуну, он уже потянул меч из ножен. Расположение меча на спине тем и хорошо, что только лишь извлеченный меч уже занесён для удара.

И Максим этот удар нанёс.

Крутнувшись в пируэте, ни на малейшее мгновение не замедлив полёта клинка, он с оттяжкой полоснул по шее находящегося в ступоре Крега. Ему показалось, что меч рассёк пустоту и не нанёс колдуну никакого вреда, а потому, чтобы уже наверняка, он, завершая вращение своего тела, заключительным движением вогнал клинок по самую рукоять в грудь Магистру.

Всё происшедшее после запомнилось Максу до самых ничтожных мелочей, но отчего-то походило на замедленные кадры какого-то сумасшедшего триллера.

Меч, рукоять которого он продолжал сжимать обеими руками, вдруг налился ярким багровым светом, и будто бы сам стал держать Максима за руки. Голова колдуна с застывшими широко раскрытыми глазами, всё же покинула своё привычное место – завалившись на плечо, обнажила ровнейший срез шеи, и с глухим стуком упала на пол. И тогда из обрубка шеи прямо в лицо Максима, плотным ледяным потоком хлынула чёрная аморфная масса.

И свет померк…