Текст книги "Сателлит Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Вадим Друзь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Грей извлёк кожаный кошель и отсчитал деньги:

– Вот тебе обещанная премия – считай, что в этом месяце у тебя двойной оклад.

– Вы мне их так разбалуете, барон, – проворчал Штейн.

– Вряд ли, граф. Просто в следующий раз, буде таковой случится, господин десятник будет твёрдо знать, что именно его ожидает в случае успеха. Хотя… я ведь забыл предупредить, что будет в случае срыва задания…

– Н-не надо, господин барон, – десятник судорожно сглотнул, – й-я п-понял, что будет. Рад служить королю!

– Вот и чудесно, забирайте свою премию, и не забудьте поднять стаканчик за Его Величество Фредерика VI…

Когда за десятником закрылась дверь, Грей вернулся к столу, тщательно выровнял края карт, и, будто разглаживая, провёл руками над их поверхностью. На лежащей сверху карте проступила ещё одна графитовая линия.

– Прошу, граф, демонстрирую вам обещанное. Вот эта линия была сделана здесь, в кабинете, и она точно соответствует направлению на то место, с которого с нами связался наш противник. А вот эта линия прочерчена моим двойником, и означает то же самое. Но так как они не совпадают по месту приёма сигнала, то в точке их пересечения будет место, из которого сигнал исходил. Вот здесь.

– Лигор… – выдохнул Штейн.

– Н-да, злополучный Лигор, с его неожиданной самоизоляцией… И даже более того, не просто княжество Лигор, а именно его столичный град Монт. Теперь у вас есть о чём доложить королю. Кроме того, я поработаю с придворным художником, и он предоставит вам портрет сегодняшнего нашего собеседника. А чтобы вас не терзали сомнения, хочется ещё раз напомнить: сами вы не смогли бы получить даже такого минимума – просто потому, что не ваш это уровень…

– Господин барон, да у меня и в мыслях не было!

– Да ладно вам, граф, все мы люди…

* * *

– Ну же, ну же! Максим, не томи – весь дворец полон разговоров о том, как ты сражался с огненным големом!

– Что? Голем? Сражался? Вот же чушь… Слушай, Тони, если хочешь узнать, как всё было на самом деле, то тебе надо поторопиться к отцу – я, собственно, затем и пришел. «Гебешник» сейчас будет докладывать по делу ростовщика…

…Шеф тайной полиции продолжал стоять, хотя по делу доложил уже всё, что мог. Надо отдать ему должное, он не стал себя выгораживать по эпизоду с неудачным пленением резидента, а просто изложил ситуацию так, как видел её на тот момент сам. Резюмировать происшедшее, да и ситуацию в целом, тоже не стал. Просто стоял и ждал реакции короля, ни на миг не опуская глаз, уперев взгляд точно в переносицу Его Величества.

А король молчал. Сидел, прикрыв веки, и молчал. Можно было только строить догадки, что происходило сейчас в его голове, и с равной вероятностью ни разу не отгадать. Операция, по сути, была провалена. Ну, если и не провалена, то результатами похвалиться было трудно. Был резидент шпионской сети – нет теперь резидента. Плюс? Всё-таки – плюс. Да и сети больше нет – тоже плюс. Но, похоже, это как раз тот идиотский случай, когда плюс на плюс даёт минус. Какие задачи ставились перед резидентом? Теперь не узнать. Какие сведения он успел передать своим хозяевам? Кто его хозяева? Откуда теперь ждать политического подвоха? Ответ тот же… И это как раз потому, что резидента больше нет. Вот и тёк тонкий ручеёк пота по позвоночнику прожжённого мастера интриги графа Штейна. Ведь так и до опалы недалеко. Вот только опала для шефа тайной полиции означала не просто забвение, а вечную память по усопшему – слишком уж много он знал.

…Король поднимает веки и ещё несколько мгновений невидящим взглядом смотрит перед собой. Затем взгляд фокусируется, и, конечно же, на Штейне:

– У вас всё? – голос короля бесстрастен.

– Да, Ваше Величество.

– Садитесь.

Взгляд монарха чуть смещается вправо и останавливается на другом участнике операции.

– Имеете что добавить, барон?

– Имею, мой король. Дополнение и предложение. Дополнение следующее: в досадном инциденте изрядная толика моей вины и я не снимаю с себя ответственности. Теоретически я должен был обнаружить заклинание невидимости, но я с этим не справился. Всё остальное – лишь следствие этой оплошности. Признаю это и готов понести наказание. Теперь, предложение: если мой король не прикажет иного, то считаю необходимым лично отправиться в Лигор и разобраться с ситуацией на месте, а именно захватить и допросить лицо, выходившее на связь с резидентом. У меня – всё.

– Ф-фф, да что вы сегодня на себя не похожи, господа? Такое впечатление, будто решили, что я вас казню тотчас. Нет уж, вы у меня лёгкого конца не дождётесь! Вы за сегодняшний прокол горб на спине наживёте, так вам придётся корпеть!

Король грозно смотрел на проштрафившихся подданных, но Грей краем глаза заметил, как разом спало напряжение со спины шефа безопасности – значит, всё, репрессий таки не будет. Хотя, если честно, всерьёз Макс ничего и не опасался. Исходя из простого вопроса – а кто работать будет? Фредерик достаточно умён, более того – мудр, а потому не станет он бездумно крошить в капусту своих профессионалов. А вот то, что придётся отрабатывать по полной, так тут и сомневаться нечего.

Видимо, Фредерик тоже посчитал, что его спецы в достаточной мере прониклись чувством ответственности, поэтому сразу перешел на спокойный деловой тон:

– Что там господин барон говорил о посещении Лигора? С этого места прошу в деталях…

– Дополнительной причиной моей поездки в те края будет ещё и необходимость навести порядок в принадлежащих мне землях. Уже для многих не секрет, что там очень неспокойно из-за участившихся нападений нечисти, чему, кстати, я на днях получил вполне достоверное подтверждение. По прибытии в баронство, я сориентируюсь на месте, изыщу возможность, а после и проникну на территорию Лигора. Далее – дело техники. Я знаю, как выглядит искомый объект, а с моим арсеналом мне не составит труда его обнаружить. Войду с объектом в контакт и выкачаю из него информацию – всю, до донышка. Заодно и соберу сведения касаемо обстановки в княжестве. Вот и всё.

Король некоторое время размышлял. Затем, по своему обыкновению, задал вопрос третьей стороне:

– Что скажете, граф?

– Очень заманчивое предложение. Но лишь в целом. Остаётся еще много непрояснённых вопросов, поэтому есть необходимость подробнее его проработать. Прошу дать мне сутки на составление плана оперативных мероприятий, и тогда операцию можно будет обсуждать предметно.

– Хорошо, граф, составляйте.

Тут подал голос сидевший в углу кабинета принц, о присутствии которого все, признаться, уже и забыли:

– Господа, только прошу и меня учесть в ваших планах!

Он поднялся и пересел в другое кресло – поближе к собеседникам:

– Вы как-то упустили из виду, что барон является моим личным телохранителем, оставаться без присутствия которого принцу не просто вредно, но и недальновидно с точки зрения государственных интересов. Вы что же, может быть, меня прятать задумали, пока он по соседним княжествам геройствовать будет?

Король внимательно посмотрел на сына:

– То есть, Тони, ты выступаешь против этого предложения?

– Ну что ты, отец, я всецело – за него, только прошу учесть при этом и мои интересы.

– Каким образом?

– А таким образом, что я отправлюсь вместе с бароном Греем, вот!

Повисла пауза. Король и граф в упор смотрели на принца, а Грей, наоборот, пониже склонил голову, чтобы никто, не дай бог, не увидел его улыбки.

Фредерик VI первым пришел в себя:

– Принц, это несерьёзно. Где это видано, чтобы наследник престола участвовал в незаконных операциях на территории суверенных государств? Я не знаю таких прецедентов.

– Отец, позволь тебе возразить: если о таком неизвестно широкому кругу лиц, то, возможно, информация об этом просто не была выпущена из круга малого. Но, тем не менее, всё вполне могло быть. Тем более что у нас с Греем уже есть опыт путешествий инкогнито.

– Тони, но ведь – путешествий, а не силовых акций в соседнем государстве! Ты все свои действия обязан соизмерять с тем, что рано или поздно займёшь престол Талании!

– Во-первых, лучше – поздно, а во-вторых, скажи, а какой опыт я как король буду иметь? Опыт разбора государственных бумаг? Да плюс к тому ещё и опыт увёрток от попыток нашей знати подложить под меня своих безмозглых дурочек? Или всё-таки опыт проведения пусть и не совсем законных, но операций на благо своего королевства? И, кстати, отец, наш с Греем поход в логово Крега как-то язык не поворачивается назвать обычным путешествием…

Похоже, королю нечего было возразить. Он перевёл взгляд на Грея, но тот, не дожидаясь традиционного «что скажете, барон», чуть заметно пожал плечами, как бы говоря «возразить особо нечего, но решать-то не мне…»

– Ладно, Тони, – вынужденно отступил Фредерик, – отложим этот вопрос на потом. Выслушаем послезавтра графа, примем принципиальное решение, а уж затем и оговорим детали. Всё, господа, не смею вас задерживать…

Гл. 6

– Рад вас видеть, господин Бекк! Вы чем-то озабочены, или я ошибаюсь?

Вызванный во дворец отставной сотник улыбнулся Грею какой-то вымученной улыбкой:

– Вы очень проницательны, господин барон…

– Да какая уж тут проницательность, если у вас всё на лице написано? Возникли затруднения? Не стесняйтесь, вы теперь у меня на службе, так что можете с любыми трудностями обращаться лично ко мне как к своему непосредственному начальству. А ещё лучше – просто, по-человечески поделитесь своими неприятностями, и мы будем от них избавляться совместными усилиями.

– Но мне, право, как-то даже неловко… Вы ведь можете подумать, что это капризы выжившего из ума старика, мол, какая ему к черту разница, какой формы будет лезвие…

– А, так ваши затруднения касаются меча? Ну, тогда вы напрасно так сомневаетесь: к оружию я отношусь трепетно и с пониманием и очень уважаю это качество в других людях. К слову сказать – и стариком я вас тоже вовсе не считаю. Поэтому не тяните кота за хвост – выкладывайте поскорей, что там у вас за беда…

Говоря всё это, Грей вышел на балкон, жестом пригласив грустного наемника следовать за собой. Устроились в креслах по обе стороны низкого столика, и барон разлил по бокалам вино:

– Мне в прошлый раз показалось, что вам нравится красное стинийское, прошу вас…

– Благодарю, – Бекк взял бокал, но разговор начать так и не решался.

– Ну же, что там у вас с вашим фламбергом?

– Фламбергом? А, ну да – фламклингом… В том то и дело, что ничего. Заручившись вашей поддержкой, я обошел в городе все оружейные лавки и всех оружейников… Увы, здесь никто не знает как изготовить настоящий фламклинг, а в лавках, вернее, в одной из них отыскалось лишь жалкое его подобие, проще сказать – декоративная подделка… В общем, надежды мои не сбылись, и, честно говоря, я не знаю, чем здесь можно помочь.

– Н-да? Серьёзная проблема. Но трагедии пока не вижу. Попробуем её решить. Сам я в Альфане не так уж давно, и ещё не изучил здесь всех ходов и выходов, но у нас есть Тони, который должен явиться с минуты на минуту, и вот он-то, я думаю, точно нам поможет.

– Господин Джанкарло может нам помочь? Но мне показалось – он так молод…

– Джанкарло?.. А, вспомнил, это я вам его так представил. Ну, молодость – это, пожалуй, единственный недостаток, с которым он пока не смог справиться. Во всём остальном он очень даже достойный молодой человек, и вы, уверен, в этом скоро сами сможете убедиться. Ну, а вот и он сам. Тони! Мы на балконе – присоединяйся!

– …Грей, у меня к тебе есть очень интересный разговор. О, господин Бекк, рад вас видеть! Как ваши успехи в поисках фламклинга?

– Доброе утро, господин Джанкарло! Увы, пока никак…

– Джанкарло? Почему – Джанкарло?

– Тони, так ты был отрекомендован сотнику у госпожи Вернер, помнишь? Сейчас я исправлю это недоразумение. Господин Бекк, разрешите вам представить Его Высочество принца Антониони… О, ч-черт, вы же чуть стол не перевернули…

Старый наёмник грохнулся перед принцем на одно колено и низко склонил голову. Похоже, он очень трепетно относился к этикету. Или к правящей династии. Принц, глядя сверху вниз на бычий затылок Бекка, озабоченно произнёс:

– Лучше бы я оставался Джанкарло… Господин Бекк, немедленно встаньте – это приказ! А теперь сделайте одолжение, будьте проще, ну, по крайней мере в приватной обстановке. Прошу вас, садитесь. Так что там у вас с мечом?

Садясь, сотник всё ещё напоминал большую механическую куклу, и Грей, опасаясь, как бы старика не хватил апоплексический удар, поспешил сунуть ему в руку наполненный до краёв бокал. Тот, сидя прямо и по-прежнему не сводя с принца глаз, осушил его единым махом.

– Тони, садись и ты, я тебе всё расскажу, а господин Бекк тем временем окончательно придёт в себя. Проблема у нас в том, что фламберга, то бишь фламклинга, в этом городе не сыщешь днём с огнём, а для человека, который двадцать лет отмахал именно таким мечом, взять и начать работать мечом другого типа – несомненная проблема. Вот мы теперь и думаем, как нам с этим справиться.

– А чего тут думать? Пошли к Фаберу, пусть он об этом думает!

– К смотрителю Оружейной? Очень правильная мысль! Идём немедленно! Бекк, не отставайте…

Смотрителем Оружейного зала был древний старик, который служил оруженосцем ещё у деда нынешнего принца и побывал с тем не в одной горячей переделке, а когда его господин отошел в мир иной, то взошедший на престол молодой Фредерик поручил заслуженному ветерану присматривать за Оружейным залом дворца, а заодно и за его запасниками.

Молча выслушав принца, он с минуту пристально рассматривал смущенно переминающегося с ноги на ногу Зигмунда, потом кивнул и так же ни слова не говоря, скрылся за неприметной дверью в углу зала.

– В запаснике пошёл рыться, – с завистью в голосе произнёс Тони, – он туда только короля допускает…

Пока ожидали старика, разошлись по залу, разглядывая развешанные по стенам, а также расставленные и разложенные на стеллажах образцы всевозможного оружия, вернее, лучшие его образцы, которые не стыдно было показать самому утончённому ценителю. Даже у консервативного Бекка, с его неизбывной любовью только к «пламенеющим» клинкам, и у того при виде такого великолепия не на шутку разгорелись глаза.

По Оружейной можно было бы бродить с утра до вечера и так и не успеть осмотреть до конца всю экспозицию, но примерно через полчаса из запасника бесшумно возник старик Фабер, бережно неся нечто длинное и завёрнутое в чёрную замшу. Все сразу же ринулись к центру зала, где смотритель на специально предназначенный стол уложил свою ношу. Всё так же молча жуя беззубым ртом, он дождался, когда зрители соберутся, и несколько театральным жестом раскинул края замши. Эффект был потрясающим. На столе, чётко выделяясь на чёрном фоне, лежал красавец-меч с волнистым, «пламенеющим» клинком: серебряное каплевидной формы навершие, обтянутая кожей и перевитая потемневшим серебром полуторная рукоять, вычурная, с загнутыми спиральными концами, основная гарда, напоминающая молодой месяц малая, и сразу за ней – волнистое, с замысловатой гравировкой лезвие…

И если принц с бароном были просто восхищены, то старый наёмник был на грани обморока: дышать перестал, глаза выкатил, и руки его била частая мелкая дрожь. А смотритель исподтишка обводил одного за другим хитрым и чуть насмешливым взглядом.

– Ну что, Бекк, это то, что вы искали? – нарушил тишину Максим.

– Это… это божественно… – если можно лепетать рокочущим басом, то Зигу это сейчас удалось.

– В таком случае, он – ваш! – исполняясь великодушием, торжественно произнёс Тони.

Но тут древний оруженосец будто вылил на всех ушат холодной воды:

– Только с разрешения короля! – прошамкал он, одним движением запахивая края замши, после чего взвалил свёрток на плечо и под гробовое молчание оторопевших посетителей скрылся в запаснике…

Кое-как сумев успокоить взбешённого и порывавшегося догнать дерзкого старикана принца, барон крепко взял его под руку и увлёк к выходу из оказавшегося столь негостеприимным зала. Зигмунд Бекк потеряно плёлся сзади. На полпути к своим апартаментам Тони наконец взял себя в руки, и к нему вернулось здравое рассуждение. Высвободившись из крепкого дружеского захвата, он, бросив «ждите, я скоро», решительным шагом направился к отцовскому кабинету. Грей, рассудив, что ждать можно и на собственном балконе, отвёл по-прежнему находящегося в прострации сотника к себе, где и попытался привести его в чувство бокалом вина. Без особого, правда, успеха.

Тони вернулся довольно быстро, не прошло и четверти часа. Ввалился, и прямо от порога бухнул:

– Господин Бекк, вас желает видеть Его Величество король!

После чего ещё пять минут пришлось успокаивать ушедшего в окончательный ступор наёмника. Наконец сотник сумел взять волю в кулак, и они с принцем удалились в сторону королевского кабинета.

Вернулся Тони скоро, один, и на удивление довольным тоном сообщил:

– Меня выперли! Отец хочет сам его расспросить. Дай-ка мне глоток красного, а то после этих событий в горле пересохло…

Они устроились в креслах на балконе и, наслаждаясь лёгким предвечерним ветерком, некоторое время молча смаковали стинийское.

Принц, похоже, что-то обдумывал, а потом решительно отставил бокал и спросил:

– Макс, а как ты на самом деле относишься к Лючии?

– Что значит – на самом деле? – недоуменно взглянул на него Максим, – Ты подозреваешь меня в неискренности?

– Не горячись, Макс. Лучше попробуй меня выслушать и понять. Ты прекрасно знаешь, что Лючия для меня не чужая. И ты мне друг. Но не задумывался ли ты, как всё выглядит со стороны? Я был почему-то уверен, что вот ещё чуть-чуть, и ты сделаешь ей предложение. Ведь всё к тому шло. Тебе нравилось её общество…

– И сейчас нравится.

– Хорошо, тебе нравится её общество. И ей нравится с тобой общаться. Ты не так давно, очертя голову и рискуя жизнью, бросился её спасать из лап Кабри…

– Разве только её? А королеву Анну? А судьбу королевства? А свою собственную судьбу?..

– Верно, всё верно, только сейчас мы с тобой рассматриваем отношения двух конкретных людей, а не мироздание в целом. Так вот, эти отношения, повторяю – при взгляде со стороны, по логике вещей должны были завершиться скорой свадьбой. Но… Как ты говоришь – имеем то, что имеем. Вот потому я у тебя, как друг у своего друга, и спрашиваю: что же мне со стороны видится не так, и как обстоят дела на самом деле? Поверь, это не любопытство, для меня это и в самом деле важно…

Грей вздохнул:

– Хорошо, я попытаюсь ответить тебе, и как можно откровенней. Только имей в виду, Тони, что я сам на многое не знаю ответов. Понимаешь, вначале и я думал так же, как тебе это казалось со стороны. Но со временем… первая вспышка как-то пригасла, чувство влюблённости исчезло напрочь, и уступило место чувству… ну, дружеской привязанности, что ли. Я и сейчас готов оторвать голову любому, кто хотя бы только подумает её обидеть, но я всё чаще стал ловить себя на том, что отношусь к ней как к другу, как к сестре, но не как к возлюбленной. А с другой стороны, я чётко понимаю, что своим расположением дал ей столько авансов, столько поводов рассчитывать на мою любовь и на наше супружество, что не сделать ей предложение будет величайшим свинством с моей стороны. Только вот не знаю, будет ли она счастлива в таком замужестве… Потому и замерли на месте наши отношения, появилась какая-то недосказанность, неестественность. И как быть дальше, прости меня, Тони, но я и сам не знаю…

Макс какое-то время помолчал, разглядывая на свет вино в бокале, а потом с иронией спросил:

– Вряд ли, мой друг, я смог развеять твоё беспокойство, не так ли?

– Ну, это как сказать… – протянул принц, откидываясь в кресле, – много хуже было бы, скажи ты, что безумно в неё влюблён, но боишься ей в этом признаться…

– Это почему же? – вскинулся Грей.

– Потому! Сейчас всё поймёшь. Сегодня я с утра заходил к Лючии – просто, перекинуться словом. Гляжу, а она вся какая-то такая грустная-грустная. Ну, я-то знаю, о ком или о чём она может грустить, хотя сама в этом и не признаётся. Вот и решил спросить напрямую:

«О Максе грустишь?..»

«О нем» – отвечает.

А раз уж начал, веду дальше:

«Что, всё не решается?..»

И вот тут – самое неожиданное. Она, задумчиво так:

«Слава богу – нет…»

Я чуть со стула не свалился.

«То есть, – говорю, – ты не хочешь за него замуж?!!»

А она головой качает, и как ты вот только что:

«Не всё так просто, Тони…»

Ну, тут уж я решил её не выпускать:

«Поясни, – прошу, – сестрёнка. Я-то думал, что ты только об этом и мечтаешь!»

«Да ведь и мечтала когда-то. А сейчас… Понимаешь, бабочки мои почему-то… порхать перестали. Сначала порхали, всё кругом в радуге было, а потом это будто стаяло – и нет больше бабочек… Видать, стороной прошли. Только вот, как я ему-то об этом скажу, когда он всё-таки придёт и позовёт? Он же, меня спасая, жизнь был готов отдать… Вот и боюсь момента, когда он решится. Потому, что не смогу отказать, а вот что дальше будет, мне и подумать страшно…»

Барон, не шевелясь, смотрел в одну точку и молчал.

Тони дал другу время переварить услышанное, и спросил, будто подводя итог:

– Понял теперь, как обстоят дела?

– Понял. Я сегодня же с ней поговорю.

– Не пори горячку, Макс, обдумай всё – разговор-то непростой будет…

– Да, ты прав, возвращать ключи от крепости надо намного деликатней, чем их завоёвывать…

Послышался стук в дверь, и Тони, сочувственно взглянув на друга, пошел открывать. Вскоре он вернулся, подталкивая перед собой сияющего от счастья отставного сотника. К своей необъятной груди Зиг, нежно, как младенца, прижимал знакомый замшевый свёрток.

– О, господин Бекк, вы всё-таки получили свой вожделенный фламберг?!! – похоже, Грей отбросил гнетущие мысли и теперь в полной мере наслаждался радостью ближнего.

– О, да! Король так добр! Благословенна та земля, где правит такой король!

– Ладно вам, ладно, – смеясь, похлопал его по плечу Тони, – поднимете кубок за короля в «Старой башне»! А сейчас предъявляйте поскорее ваше чудо!

– Да, это чудо! И я не устану молиться за короля! Взгляните, какие линии, какая волна!..

Бекк, освободив меч от обёртки, потянул клинок из ножен.

– А! – торжествующе воскликнул принц. – Так были ещё и ножны! Я сразу заподозрил, что этот жмот показывает не всё, что он что-то утаивает! Ну, я ему припомню…

Меч пошел по рукам и каждый не только разглядывал его, но и пробовал примерить к себе. Поахав и поохав, принц с бароном вынуждены были признать, что этот красавец для них всё-таки тяжеловат, и только в руках у Бекка смотрится естественно и элегантно. Когда эмоции чуть поутихли, Грей налил всем вина и неожиданно окончательно остудил пыл Зигмунда:

– Хорош-то он хорош, да вот против нечисти всё равно слабоват будет… Нет, сотник, даже не пытайтесь возражать – я знаю, что говорю! Просто только хорошего меча там мало. Ваш ведь не хуже был? И если бы не оказалось рядом пылающего очага, где бы вы сейчас были? То-то. В общем, его нужно доработать.

Бекк опешил:

– Как – доработать? Да он же само совершенство!

– А он внешне и не изменится. Успокойтесь, сотник. Говоря о доработке, я имею в виду магическую составляющую.

– Какую, простите?

– Магическую. Только при помощи магии можно рассчитывать на успех в поединке с порождениями тьмы. Обычное оружие их не берёт, в чём вы сами имели возможность убедиться.

– Да я и не спорю, – пошел на попятную Бекк, – только где же мы возьмём мага?

– Где? Здесь. Может, для вашей психики на сегодня было уже и достаточно потрясений, но, боюсь, придётся выдержать ещё одно: ваш, сотник, наниматель является магом. Причём – весьма серьёзным.

– Вы?

– Я. В чем вы можете убедиться прямо сейчас. Вы меня хорошо видите?

– Да.

Макс щелкнул пальцами:

– А сейчас?

– Н-нет…

Ещё щелчок:

– А теперь?

– Д-да…

– Теперь верите? Причём, пальцами я щёлкал только эффекта ради, обычно это происходит совершенно бесшумно. Ага – вижу, верите. Ну, а теперь давайте займёмся вашим мечом. Прошу всех ко мне в кабинет.

Пока наследник с наёмником размещались в кабинете, Грей снял с полки великолепнейшую друзу горного хрусталя и перенёс её на стол.

– Кладите-ка сюда и ваш меч, вот так. Кстати, сотник, а как вы оцениваете его балансировку?

– Идеальная, господин барон. Будто продолжение руки.

– Ну, тогда сделаем всё, чтобы её не нарушить. Навершие в виде серебряной капли, это, безусловно, красиво и удобно. Но мне надо вживить в меч кристалл, крупный кристалл, а более подходящего места, чем навершие, я не вижу. Скажем, на гарде он будет выглядеть э… чужеродно, что ли. Тогда как кристалл в навершии – это вполне естественно. Потому не пугайтесь – я буду очень аккуратен, навершие мы сейчас вскроем и отберём некоторое количество серебра, равное весу кристалла. Внимание, сейчас на некоторое время станет очень холодно…

Навершие лежащего на столе меча окуталось полупрозрачным мерцающим коконом, а в кабинете разом ощутимо похолодало. Максим, не отрывая взгляда от серебристой светящейся капли, протянул к ней ладони, начав выделывать ними плавные круговые движения, будто бы оглаживая невидимую сферу. На каком-то этапе руки замерли и начали сближаться, при этом создавалось впечатление, что то, что ими сейчас сжимается, оказывает нешуточное сопротивление. Когда пальцы уже были готовы сомкнуться, он вдруг резко развёл руки в стороны и… кокон лопнул. А одновремённо с ним, раскрывшись как бутон несколькими остроконечными лепестками, лопнуло и навершие, а на столе появилась небольшая, тут же застывшая лужица жидкого серебра.

Поймав взгляд Максима, Тони с улыбкой кивнул в сторону заворожено глядящего на стол сотника:

– Барон, вы бы поберегли его, ему же ещё монстров гонять…

– Ничего, – пряча усмешку, проворчал Грей, – тем более – надо привыкать.

Затем он коснулся друзы хрусталя и, легко, будто сосульку, отломил крупный продолговатый кристалл. Взял его за вершину, а когда указательный палец другой руки приблизил почти вплотную к излому, то между ним и кристаллом с тихим треском протянулась трепещущая голубовато-белая маленькая молния. Перемещая разряд по поверхности, он придал основанию нужную форму, а затем, отряхнув, поместил кристалл в ложе навершия. Лепестки серебряного цветка сами сомкнулись на его гранях, и теперь казалось, что играющий бликами кристалл испокон века венчал рукоять этого меча. Последний замысловатый пасс руками поставил твёрдую точку в превращениях, прокатив по всей длине меча мрачную перламутрово-чёрную волну магической энергии.

– Кое-где горный хрусталь считают замёрзшим дыханием дракона. И, как я полагаю, не без оснований, – любуясь полученным результатом, нарушил установившуюся тишину Грей, – Чистый как слеза, он, будто ребёнок, готов впитать в себя магию любого толка. Это как tabula rasa – что на нём напишешь, тем он и станет. Я долго прикидывал, каким образом эффективней всего бороться с нечистью. И решил, что если всякая нечисть, всякое порождение мрака, представляет собой некую оболочку, которая заполнена тёмной энергией, то, чем пытаться поразить их каким-либо видом светлой энергии, что само по себе очень затратно, лучше брать, да и отбирать у детей мрака саму их сущность – эту самую тёмную составляющую. Этот меч теперь представляет собой не что иное, как постоянно готовый к зарядке артефакт, для которого тёмная энергия – единственная и самая желанная пища. С каждым касанием он будет высасывать из нечисти часть её энергии, до тех пор, пока не выпьет её всю до дна и не оставит у ваших ног лишь безобидную материальную оболочку, которая уже ничем никому не навредит. Вот теперь, господин Бекк, вы действительно будете настоящим «истребителем монстров». Забирайте ваш красавец-меч, и поскорей покажите его Мари, думаю, это должно её очень обрадовать. Ступайте, я на днях снова за вами пришлю. А нам с вами, принц, уже, пожалуй, самое время поторопиться на аудиенцию к королю