Текст книги "Сателлит Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Вадим Друзь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Но неторопливому ходу мыслей неожиданно помешал пресловутый человеческий фактор: в кабачок ввалилась уже основательно подгулявшая компания из четырёх, не очень-то изыскано выглядевших молодых людей:

– Вина и девок! – развязно, от самого порога заорал самый из них поддатый.

Остальные трое с готовностью поддержали этот лозунг дебильно-радостным ржанием.

Хозяин, мужчина с неожиданно располагающим лицом, выскочил из-за стойки наперерез агрессорам, и, протестующе подняв ладони, попытался их урезонить:

– Господа, господа, здесь приличное заведение, здесь так не принято… Кварталом дальше находится как раз то, что вы хотите…

– У Жоли, что ль? – отмахнулся от него предводитель «дворянства». – Да там одни ломовые лошади!

И он попытался прорваться к стайке подавальщиц.

– Господа, я сейчас позову стражу!.. – возмутился хозяин.

Но «господа», обтекая его с обеих сторон уже пробирались к вожделенным красоткам.

«О, – Максим, наконец, вынырнул из плена созерцания, – похоже, банкет продолжается!»

Одним движением скинув перевязь, он приставил меч в угол и направился в эпицентр событий.

Ребятки уже вплотную подступили к жмущимся к стойке девушкам и, пьяно гогоча, тянулись к ним руками. Подавальщицы не то чтобы выглядели смертельно испуганными, но смотрели на них с выражением глубочайшего омерзения, время от времени бросая на хозяина вопросительные взгляды.

Хозяин же, с тоской глядя в спины непрошеным гостям, топтался в нерешительности. Проходя мимо него, Макс вопросительно поднял брови:

– Беспокоят? – и, получив ответный кивок, бесцеремонно оттеснил заводилу дебоширов плечом.

– Прошу прощения, милейший, – небрежно бросил он оторопевшему от такого обхождения наглецу.

И, краем глаза контролируя его движения, фривольно обратился к застывшей изваянием девушке:

– Радость моя, ну-ка сообрази на мой столик ещё один бокал стинийского, уж больно мне оно по душе! Ну-ка, ну-ка, мушкой слетай, – и Макс обернулся к начавшему приходить в себя бузотёру. – Чудная вещица, это их стинийское, вы не находите?..

Оторопь на лице у того уже давно уступила место ярости, но именно этого Максим и добивался. Ещё когда вся эта четвёрка только ввалилась в зал, он машинально отметил, что вооружены они одинаково короткими мечами. И теперь, когда его противник, отскочив, выхватил из ножен свой, чем-то напоминавший римский гладиус, клинок, Макс мысленно похвалил себя за оставленный у стола длинный меч Лендера: висящий у пояса его собственный классический скрамасакс в этих стеснённых условиях как нельзя лучше подходил для скоротечного боя.

Пока красотки с визгом покидали зал, клинки успели обнажить все пятеро. Но как раз кровопролития Максиму не особо-то и хотелось. Ну, нажрались молодцы, ну, хамят – но не убивать же за это?

А потому он начал схватку первым и, для здешних мест, нетрадиционно: хлёстким лоу-киком в миг «отсушил» левое бедро своего противника. Да так, что нога у того сразу потеряла чувствительность и молодчик без промедления грохнулся на одно колено. Не давая ему опомниться и поднять меч, Максим сделал шаг вперёд и нанёс удар кинжалом. Но не клинком, а массивным навершием рукояти, взял, да и без всяких церемоний врезал буяна по черепушке за ухом. Так, минус один: заводила грохнулся на пол в полной отключке.

Глядя, как оставшиеся трое, пробираясь к нему, неуклюже лавируют между столиков, Макс только усмехнулся: нет, это не бойцы, это заурядное хулиганьё – даром, что с мечами…

И, отведя кинжалом в сторону и вверх стремительно приближавшийся к нему клинок первого, совершенно не жалея саданул его коленом в солнечное сплетение. Да, в солнечное сплетение – это всегда, кхм, неприятно, а уж поймать им колено на встречном движении – всё равно, что с поездом в лобовую сойтись: очень похожие ощущения… Минус два.

Перепрыгнув через поверженного противника и развернувшись, он снова занял тактически выгодную позицию: двое оставшихся, не догадавшись разметать столики по сторонам, приближались в узком проходе один за другим, да еще и переступая через неподвижно лежащие тела.

Третьего он атаковал в самом его неустойчивом положении, когда тот, переступив через товарища, ещё только переносил тяжесть своего тела на опорную ногу: чуть потянувшись, взялся за дальний угол рядом стоящего стола, да и послал столешницу с разворотом навстречу оппоненту. Тот, как будто переломившись в тазобедренном суставе и выронив при этом меч, с размаху рухнул на стол.

Ну и как, скажите, пройти мимо такой соблазнительной макушки?

Макс, перекинул скрамасакс в левую руку, и от всей души, прямым правым в темя обеспечил неприятелю тяжелое сотрясение мозга. Минус три.

Вот, а теперь – один на один. Перешагнув на освободившееся от стола место, и попутно отбросив пару стульев, Макс стал в позицию: теперь можно и пофехтовать – благо полуметровый сакс был ему более привычен, чем метровой длины Лендеров бастард.

Эх, вот только фехтовальщик из его противника был совершенно никудышный: первой же обводкой Максим выбил у него меч…

Оставшись безоружным, нарушитель спокойствия мгновенно рухнул на колени и взмолился:

– Пощады!..

– Тьфу, детский сад – штаны на лямках, – Макс раздосадовано бросил сакс в ножны.

И тут же сержантским голосом рявкнул:

– Лежать!

Его недавний противник, не медля ни секунды, с размаху уткнулся носом в пол. Максим, сдёрнув со спинки соседнего стула льняную салфетку, надёжно стянул ему кисти рук за спиной. Минус четыре. Сделано.

Фух!.. Выровнялся и огляделся. Хм, оказывается, и разрушений-то особых нет, так, столы сдвинуты да стулья валяются… Будто не бой с мечами был, а какой-то, право слово, пьяный дебош.

Кстати, о «пьяном дебоше»:

– Эй, девицы-красавицы, ну так, где же моё стинийское?!! – заорал он в сторону приоткрытых дверей за стойкой, откуда поблёскивали несколько пар восторжённых девичьих глаз.

И, как ни в чём не бывало, пройдя к своему столику, снова нацепил перевязь и вольготно развалился на стуле.

Тут же, ещё от стойки сияя улыбкой, прибежала давешняя его гурия, с книксеном поставила на стол бокал белого вина, и снова низко склонилась над столом, наводя порядок. То и дело, при этом, постреливая на него глазками.

Ну, теперь-то уж Максим пялился в вырез её блузки без всякого стеснения!..

«Ч-чёрт, так до которого же они работают?..» – снова возник сакраментальный вопрос, но додумать мысль до конца ему не удалось: в зал ввалились долгожданные стражники.

Стражи порядка, узрев впечатляющую картину побоища, от неожиданности разинули рты и истуканами застыли у порога. Сразу же, откуда-то из подсобки выскочил хозяин заведения, и, мигом оказавшись рядом со старшим наряда, что-то горячо зашептал тому на ухо, то и дело кивая то на Макса, то на начавших уже шевелиться архаровцев. Старшина, седобородый кряжистый воин, одобрительно взглянул на Максима, приветственно взмахнул ему лопатообразной ладонью, и зычно скомандовал подопечным:

– Выгружай паршивцев!

И вояки, с радостью, пинками и оплеухами погнали неудачливых дебоширов на улицу.

…Пока суд да дело, снова пропала из виду его гурия. Максим уже было расстроился, и хотел подойти к хозяину, чтобы без обиняков навести справки, как тот сам, неся в руках припавшую пылью винную бутылку, направился к его столику:

– Позвольте поблагодарить вас, благородный господин, – церемонно начал он, – и преподнести вам вот это стинийское, лучшего за последние двадцать лет урожая. И вообще, весь сегодняшний вечер для вас – за счёт заведения. Позвольте полюбопытствовать: благородный господин уже определился с выбором?

– Э-э… выбором чего? – немного растерялся Максим.

– Простите, не «чего», а «кого» – господину кто-нибудь из них уже успел понравиться? – и хозяин показал глазами в сторону теснящейся у стойки девичьей стайки. – Пусть господин не сомневается: у нас одно из самых приличных заведений, престижней разве что только «Пансионат мадам Бибо», но там от посетителей требуют рекомендательные письма, что мы, лично, считаем уже непозволительным снобизмом. Итак, любая из этих девушек на сегодняшний вечер ваша – за счет заведения…

Максим изо всех сил старался «сохранить лицо» и не выдать, что всё услышанное для него – самая настоящая неожиданность, и в то же время, лихорадочно шаря глазами по девичьим фигуркам, вовсю подыскивал слова, чтобы подостойнее ответить хозяину этого, как оказалось высококлассного борделя.

Но тут в зал снова выпорхнула его желанная гурия.

– Вот! – непроизвольно вырвалось у Максима.

Хозяин, на секунду оглянувшись, кивнул:

– У господина хороший вкус. Мадемуазель Дени – поистине прекрасна. Что ж, сейчас я распоряжусь, и вас проводят в комнаты этажом выше. Приятного вам времяпровождения…

Хозяин развернулся и пошёл командовать своим очаровательным женским батальоном, а Максим разом ушёл в себя, судорожно перебирая в уме подходящие к случаю заклинания из раздела врачебной магии. По теме: «Болезни от любви».

А то ведь тут у них средневековье, знаете ли…

Гл. 4

Следующим днём, уже вволю выспавшись и с наслаждением отобедав ароматным супом госпожи Вернер, Максим, едва сдерживая улыбку, с интересом слушал восторженно-взволнованный рассказ в её же исполнении о поистине фантастических событиях прошлой ночи. К этому времени у горожан успела сложиться вполне стройная версия происшедшего.

Оказывается! Добропорядочный юноша из приличной семьи, совершенно случайно (хм, вот бы узнать правду, как их туда занесло?) оказался в кварталах Блексайда, где судьба лицом к лицу свела его с кровожадной шайкой мерзких разбойников.

Приняв неравный бой против двадцати (!) матёрых убийц, доблестный герой сумел поразить своим мечом всех, кроме одного, самого главного и самого коварного убийцы, от руки которого уже сам принял достойную смерть, …но тут вмешалось само провидение и небеса наказали подлого преступника, обрушив на голову бандита громы и молнии (да, шумноват был фаербольчик!), чем и превратили его в кучку презренного пепла!..

И так далее, и тому подобное – в том же духе. Макс откровенно забавлялся двойственностью ситуации: ты и участник, и ты же посторонний слушатель. Наряду с бродившими шутливыми мыслями, во время разговора в нём окончательно укрепилось удовлетворение от правильности принятого вчера решения – вся версия строилась только вокруг молодого пажа, Макс там никаким боком не возникал и даже фаерболу нашли, хоть и неправдоподобное, но убедительное для суеверных горожан объяснение. И – никакой магии. Вот и чудесно…

Решив, что он уже достаточно благодарный слушатель, Максим несколькими репликами увёл разговор в сторону и, улучив подходящий момент, откланялся.

Выйдя на улицу, он улыбнулся, с наслаждением вдохнул полной грудью и, обращаясь к самому себе, тихонько прошептал:

– Да! Это я удачно сходил…

…А у дома его поджидала запряжённая четвёркой вороных казённая карета с королевским гербом на дверке, у которой немного нервно прохаживался, судя по богатству мундира, немалых чинов офицер.

Мелькнула мысль, что ночная история всё же получила продолжение, но Макс, сделав вид, будто это его не касается, молча прошел мимо и принялся отпирать свою дверь.

– Не вы ли, случайно, господин Грей, Макс Грей? – произнесли за спиной, и он обернулся. Офицер стоял в двух шагах и смотрел вопросительно.

– Да, Макс Грей – это я. Чему обязан, господин офицер?

– У меня к вам важное дело. Вы позволите войти?

– Окажите любезность, входите.

Когда оба вошли в гостиную, теперь уже Максим вопросительно взглянул на визитёра:

– Я вас внимательно слушаю.

– Я офицер дворцовой гвардии и у меня приказ, буквально следующий: со всей учтивостью, но во что бы то ни стало, доставить вас во дворец для аудиенции. Подробностей не спрашивайте – мне они не известны. Я передам вас старшему офицеру, и на том моя миссия закончится. Но хочу вас сразу предупредить: понятие «во что бы то ни стало» – других толкований не допускает, а вот смысл фразы «со всей учтивостью» – весьма относителен. Так что я вас доставлю обязательно… Вам понятен этот нюанс? – офицер при этом вполне доброжелательно улыбнулся.

Макс выдержал лёгкую паузу:

– …Ну, чего же тут непонятного? Приказ – дело святое. Но я вам признателен за разъяснение нюансов. – Теперь уже улыбнулся и он. – Нет проблем, господин офицер. Мне позволено будет переодеться?

– Но ведь сказано: со всей учтивостью! Конечно же, переодевайтесь, господин Грей, я буду ожидать вас у кареты.

Не тратя попусту времени, Максим подобрал подобающий случаю серых тонов костюм, в меру украшенный жемчугами и опалами, остановил выбор на строгой по местным меркам шляпе, приладил оружие и, активировав «сторожа», вышел на улицу.

– Прошу! – Одобрительно его оглядев, офицер сделал приглашающий жест в сторону кареты. – Хотелось бы отдать должное: вы, не имея представления, к кому отправляетесь на аудиенцию, выбрали весьма удачный костюм – на все случаи. Или, может, вы знаете, к кому приглашены?

– Нет, господин офицер, самому интересно, – усаживаясь в карету, отвечал ему Макс, – и, спасибо на добром слове, ваши слова вселяют надежду, что всё будет к лучшему…

… Старший офицер дворцовой гвардии («майор», как про себя окрестил его Макс), проведя через анфиладу залов и множество коридоров, привёл его к высокой резной двери, у которой в карауле застыли два рослых гвардейца:

– Прошу вас оставаться здесь, – произнёс он и скрылся за дверью.

Гвардейцы ни на секунду не изменили каменного выражения лиц, но было заметно, что они не выпускают посетителя из виду и готовы отреагировать на любое подозрительное движение. «Вот это вышкол, – подумал Максим, – их начальник не зря ест свою булку с маслом».

Двери вновь распахнулись:

– Прошу входить, – пригласил «майор» и, едва Макс его миновал, официальным тоном провозгласил:

– Господин Макс Грей, к Его Высочеству принцу Талании – на аудиенцию!

Максим сначала не понял, что произошло, но оказалось, что это сработал Лендеровский рефлекс – когда он, сняв шляпу и низко опустив голову, преклонил колено.

– Оставьте нас, майор (и вправду – майор, усмехнулся Макс), нет причин беспокоиться – я отлично знаком с господином Греем! – прозвучал хорошо запомнившийся этой ночью голос, но теперь – с более властной интонацией. Хлопнула дверь и плеча Макса коснулась рука:

– Ну, достаточно церемоний, мы одни. Поднимайся же, Грей!

Максим встал:

– Ваше Высочество…

– Стоп, стоп! Я же сказал: церемоний достаточно. После событий этой ночи, я позволяю тебе без посторонних обращаться ко мне на «ты» и по имени. Тебе известно надеюсь имя принца Талании?

– Да, Ваше Высо… Извини. Знаю: наследного принца Талании и Стинии зовут Антониони.

– Лучше – Тони, – поморщился принц, – полное имя ничем не лучше полного титула. Проходи, садись, угощайся.

Они устроились в креслах, по обе стороны низкого столика и наполнили бокалы:

– Ну, вот теперь – за знакомство! – принц пригубил вино и продолжил, – О событиях на Блексайде правду знаем только мы вдвоём и, ещё – король. Пришлось рассказать, ведь там погиб Данио, мой паж, ну и, – он невесело усмехнулся, – получить за это приличную трёпку. Кстати, отец пожелал с тобой встретиться, но это – позже.

Он отставил бокал.

– А сейчас – о другом. Этой ночью ты спас мне жизнь, и я отдаю себе в этом отчет. Я уже говорил, что умею быть благодарным. Скажи, что я могу для тебя сделать, и я выполню всё, что в моих силах.

– Хм, Тони, ты очень щедр. Но давать такие обещания – по крайней мере – опрометчиво…

Принц вскинул голову:

– Я ручаюсь за свои слова!

– Вот и я о том же: ты слово даёшь и ручаешься, но, кто знает, что мне в голову взбредёт? Только, к счастью, не надо для меня ничего делать, я вполне доволен тем, как жизнь складывается. Не сердись, Тони, но действительно, не стоит беспокоить себя чувством благодарности, я ведь ночью специально этих тварей искал, а то, что жизнь спас, да ещё и твою – это уже чистая случайность, мог же и на пяток минут позже поспеть и, могло статься, уже некому помогать было бы… А вот, кстати, не скажешь, как вас туда занесло – или принц с пажом на Блексайде, это нормальное явление?

– По дурости занесло, подколол тут один…

– На «слабо», значит, взяли? Горяч, принц, горяч. А что ж – не остановил никто?

– А кто меня остановит? Отец разве, так он не знал. И, вообще, давай оставим эту тему – и так на душе кошки скребут… Расскажи лучше о себе – кто ты, откуда, чем занимаешься – может, я сам придумаю, как тебе долг отдать…

– Опять двадцать пять! Не надо мне ничего отдавать, мне твоего расположения вполне достаточно. А вот, где я, кто я – это долго и путано, всего пока объяснить не могу, а врать тебе не хочу. Попробуй удовлетвориться сейчас моим словом, что зла против тебя и в мыслях не держу, и вот таким коротким рассказом: прибыл я из очень далёких краёв, побывал на паре войнушек, после занимался тем, что охранял жизнь очень серьёзных людей, по тутошним меркам – пожалуй, что и королей. То нефтяных, то сахарных, – тут Макс невесело усмехнулся, – вот с последним не знаю, как кончилось, обоих убили, или – только меня, но с остальными всё было в порядке…

Макс замолчал, застигнутый воспоминаниями.

– Вот, – вывел его из оцепенения голос принца, – тебя само Провидение послало, мне ведь теперь паж нужен – пойдёшь?

– Я – паж? Мой принц, да ты шутишь? Я же на добрый десяток лет тебя старше – где же таких пажей видывали?..

– И то правда… А как твоя профессия называется?

– Ну, как? По-разному: сателлит, бодигард, телохранитель, сотрудник службы безопасности…

– Во! Телохранитель – это самое понятное. Итак, слушай меня, Макс Грей: предлагаю тебе занять должность моего телохранителя – так устроит?

Макс некоторое время смотрел на улыбающееся лицо принца.

– Заманчиво… Только, извини, но есть кое-какие условия, и они могут тебе не понравиться.

– Что за условия? – заинтересованно отозвался Тони.

– Если я стану твоим телохранителем, тебе придётся считаться с моим мнением в вопросах твоей безопасности, а в особых случаях я буду настаивать на своём, вплоть до увольнения. Я должен буду быть в курсе всех твоих перемещений, как сиюминутных, так и планируемых. Меня нужно будет ознакомить с некоторыми эпизодами твоей прежней жизни, ну – это по ходу дела, и, наконец, тебе нужно будет терпеть меня рядом, невзирая на изменения твоего настроения. Пока – всё. Остальное буду добавлять в процессе, ну – аргументируя, понятное дело. Поверь, Тони, без этого вся затея не имеет смысла – я просто не смогу работать.

Его Высочество некоторое время размышлял.

– Серьёзненько так. Что, и поселить тебя рядом надо?

– Надо. По соседству. Желательно, не более, чем в сотне шагов от твоих апартаментов. А что – это проблематично?

– Нет. Меня несколько удивляет то, как ты серьёзно за это взялся.

– Прости, Тони, но это – работа. И я знаю, как её выполнять. Кроме того, не забывай, что этой ночью тебя пытались убить.

– Ну, это же случайность.

– А вот это ещё выяснить надо, и этим я тоже займусь. Если ты не передумал ещё.

Принц задумчиво играл бокалом, разглядывая вино на свет. Но, хотя он и был в довольно юном возрасте, он всё же умел принимать решения. Отставив в сторону бокал, он встал и твёрдо заявил:

– Я согласен с твоими условиями. Считай, что ты принят на должность. Правда, последнее слово – за отцом, но я не думаю, что король будет возражать, а особенно после случившегося. Идём к нему.

У входа в апартаменты короля стояли навытяжку такие же рослые гвардейцы, а за рабочим столом, чуть в стороне, расположился дежурный офицер, который при их приближении вскочил и вытянулся в струнку. Тони, остановившись не доходя двери, произнёс, обращаясь к офицеру:

– Доложите Его Величеству, что принц и господин Грей просят об аудиенции.

Офицер, предварительно постучав, скрылся за дверью.

– Его Величество ждёт вас! – почти тотчас вернулся дежурный и отступил в сторону.

– Ну, пусть нам повезёт… – бормотнул принц и направился в покои короля.

Макс вошёл следом.

Король ФредерикVI, не старый ещё человек чуть выше среднего роста, по-видимому, только что вышел из-за массивного, заваленного бумагами стола и, сейчас не спеша приближался к вошедшим. Он обладал весьма приятной внешностью, высоким лбом и умными глазами, но, почему-то казалось, что его лицо несло печать затаённого горя. Что-то трагично-неизбывное проглядывало во всём королевском облике. Так, по крайней мере, показалось Максиму, и он мысленно сделал заметку прояснить этот вопрос у принца.

– Так это и есть тот человек, который оказал моему сыну столь неоценимую помощь в самую трудную минуту? – Король, слегка прищурившись, откровенно разглядывал Макса. – И какую же милость за это господин Грей желал бы от меня получить?

И Макс, и принц начали одновременно:

– Ваше Величество…

– Отец…

Максим, понятное дело, тут же замолчал, а юный принц стал с горячностью пересказывать отцу их недавний разговор.

– Телохранитель, говорите? – произнёс король, когда Тони закончил говорить, – То, что это не совпадает с функциями пажа, это понятно. Но тогда, это, может быть, ближе к оруженосцу?

– Никак нет, Ваше Величество, – вступил в разговор Максим, – я должен буду быть свободным от любого оружия, кроме своего собственного, иначе я не в силах буду вступить в схватку вовремя, либо другим каким образом отреагировать на опасность.

– «Никак нет»… – повторил за ним король, – вы что же – военный?

– Бывший, Ваше Величество.

– В каких войсках служили?

– Специального назначения.

– Не слыхал о таких.

– Это было очень и очень далеко отсюда, Ваше Величество, можно сказать – за тридевять земель…

– Ну-ну, и что они собой представляют?

– Это всё вместе взятое, для самых тяжёлых случаев, Ваше Величество.

– Не надо всякий раз напоминать мне о моём величии, – усмехнулся король, – это угнетает.

– Прошу меня простить.

– Да, конечно же. Однако вернёмся к вашим функциям. Вы намерены ежесекундно присутствовать рядом с моим сыном?

– Вряд ли в этом есть постоянная необходимость. Только в случаях, несущих потенциальную опасность.

– И кто будет определять эти случаи?

– Я сам. Для этого мне будет необходима определённая степень информированности, что с вашей стороны потребует некоторого кредита доверия ко мне. Если это невыполнимо, то смею напомнить, что я не рвусь занять эту должность, и меня вполне устраивает то положение, которое я занимал до сегодняшнего дня.

– Хорошо, господин Грей. Мы обдумаем ваши слова и в ближайшее время…

– Отец!.. – запальчиво попытался вмешаться принц.

– Не горячитесь принц, это вопрос серьёзный, – ровным голосом ответил король и продолжил, – так вот, в ближайшее время мы сообщим вам о своём решении. Рад был познакомиться. До свидания, принц вас проводит.

С этими словами король вполне доброжелательно кивнул и направился к своему столу. Посетителям оставалось только ретироваться и тепло друг с другом попрощавшись, на некоторое время расстаться…

* * *

Прошло три ничем не примечательных дня, проведённые Максом по большей части в домашних хлопотах, а в день четвёртый на его пороге вновь объявился уже знакомый королевский офицер.

– По вашу душу, господин Грей, – всё так же улыбаясь, сообщил он, – условия прежние…

Во дворце, поприветствовав Максима как старого знакомого, бравый майор королевской гвардии сразу же провел его к королю, но тот, жестом отослав сопровождающего, ещё некоторое время молча расхаживал по огромному кабинету.

Наконец, по всей видимости додумав какую-то мысль до конца, он заговорил:

– Мы взвесили ситуацию, господин Грей. Вот каким мы видим её решение. Безусловно, мы, а так же интересы государства, только выиграем, если предпримем шаги для улучшения безопасности принца Талании. Недавние события лишь утверждают нас в этой мысли. Если бы в тот момент рядом с принцем находился трезвомыслящий человек, оценивающий его действия с позиции здравого смысла, а так же ставящий перед собой задачу прежде всего ограждения наследника престола от прямых и потенциальных опасностей, – как видите, здесь я полностью разделяю вашу позицию, – то, во-первых, прискорбного инцидента не произошло бы вообще, а во-вторых, была бы выявлена подоплёка событий, к нему ведущих. Поэтому, мы будем только приветствовать вас в качестве такого лица. Нас не устраивает следующее: если к принцу вдруг (а об инциденте известно лишь очень ограниченному кругу лиц), будет приставлен специальный человек, призванный охранять его жизнь, то это может породить очень нездоровые слухи при дворе. Мы бы хотели этого избежать и – предлагаем следующее: о том, что вы, хм, телохранитель, будем знать только мы трое. Остальным же надо это преподнести в несколько ином свете.

Всё это время Максим слушал короля с выражением самого почтительного внимания на лице. Его Величество, переводя дыхание, сделал небольшую паузу и продолжил:

– А именно: для всех остальных вы будете лицом, общество которого чрезвычайно приятно принцу, так, что тот предпочитает практически с вами не расставаться. В общем – товарищем, к мнению которого принц склонен прислушиваться. Если это произойдёт и в действительности, мы будем только рады. При этом, такое положение никоим образом не помешает вам выполнять принятые на себя функции.

Макс слушал с всё более возрастающим уважением к рассудительности короля. Ни единое слово из сказанного не вызывало в нём противоречия. Тем временем, монарх ещё не завершил свой монолог:

– Я не буду углубляться в подробности, но у меня есть основания подозревать, что в нашем окружении существуют силы, для которых изменение существующего положения не в нашу пользу было бы только на руку. И эти силы вполне в состоянии предпринять соответствующие шаги. Надеюсь, со временем вы и сами сумеете оценить расстановку сил. Таким образом, если у вас нет возражений, будем считать, что вы приняты на должность личного телохранителя принца Талании, с полным содержанием, но без предания этого огласке. Сейчас самое время высказать возражения.

– Нет возражений, Ваше Величество.

– Вот и славно. Теперь некоторые детали. Господин Грей, не сочтите за попытку вас уязвить, но это, поверьте, очень важно – вы дворянин?

Максим, вспомнив рассказы бабушки о прошлом их семьи, не покривив душой, ответил:

– Да, Ваше Величество, но дворянство моё получено в весьма отдалённых краях и никак не может быть подтверждено документально.

– Вот и славно, – вновь повторил король, по-видимому, своё излюбленное выражение, – благородство имеется, а документы – дело поправимое.

С этими словами он подошел к своему столу и вернулся к Максиму уже с листом плотной бумаги в руке:

– Вот этим документом, господин Грей, я жалую вам баронство за заслуги перед королевством. Так же, присовокуплено к титулу закрепление за вами обозначенных тут земель. Будучи уже наслышан о вашем бескорыстии и предвидя возражения, – тут он лукаво улыбнулся, – спешу вас уверить, что нам эти пограничные, практически незаселённые земли не стоят ничего, кроме, пожалуй, головной боли. Мы даже сомневаемся, сможете ли вы извлечь из них хоть какую-то пользу. Тем не менее, для подкрепления баронства, польза от них – несомненна. А потому, владейте барон Максимилиан Грей и служите на благо своего короля!

– Я приложу к этому все усилия, Ваше Величество! Позвольте один вопрос: вы сказали – Максимилиан?

– А разве это не полное ваше имя?

– Не совсем, Ваше Величество, хотя ничто не мешает, чтобы оно таковым осталось.

– Вот и славно. Кстати, позволяю вам, при обращении называть нас «мой король», нам это будет приятней. Ну а теперь – ступайте к принцу, он знает о моём решении, оговорите с ним детали и с завтрашнего дня приступайте к своим обязанностям. Всего хорошего.

– Благодарю вас, мой король! Я постараюсь вас не разочаровать.

Король уже направлялся к своему столу, когда Макс расслышал очень тихие слова:

– Вы уж – постарайтесь…

* * *

– …Макс, я так рад, что всё получилось и из-за этой таинственности всё даже намного интересней! – Тони одновременно пожимал руку Максиму и хлопал его по плечу, – Отец это устроил лучшим образом. Надеюсь, ты доволен?

– Ну, по крайней мере – не возражаю. – Максим усмехнулся. – Я теперь владетельный синьор.

– Ага, – продолжал веселиться принц, – только синьория твоя, это – сплошной лес и болота. Там, говорят, даже нечисть водится!..

– Ну, с нечистью мы разберёмся…

Принц посерьёзнел:

– Макс, а ты в самом деле можешь разобраться с нечистью? Только – правду скажи, не отшучивайся.

Максим подозревал, что этого разговора не избежать. Но, наверное, нужно хоть немного доверять тому, кто доверяет тебе свою жизнь.

– Хорошо, давай без шуток. Если не возражаешь, присядем и – дай мне минуту времени.

Они расположились в уже знакомых креслах, принц терпеливо молчал, а Максим одно за другим сканировал соседние помещения и расставлял экраны. Хотя, на языке магии это называлось совершенно иначе.

– Начнём с того, что я, зная, как ты относишься к данному тобой слову, хочу этим воспользоваться. Тони, мне нужно твоё слово, что этот разговор останется между нами.

– Слово!

– В таком случае, отвечаю на твой вопрос: с нечистью я разобраться могу, потому, что я – маг.

– Маг… – как эхо повторил принц, – Я подозревал нечто такое. Тогда, ночью, это была магия?

– Ты имеешь в виду тот фейерверк? Ну, да – магия. Я к тебе уже не успевал физически, вот и пришлось, что называется – «засветиться». А так бы я постарался справиться без её помощи…

– Но, почему ты это скрываешь? Маги обычно вызывают уважение или опасение, но они всегда выступают открыто…

– Не всегда. Видишь ли, обладающие Даром посвящают магии всю свою жизнь и на каждом этапе значимость мага соответствует его опыту. Мне же эта способность досталась лишь некоторое время назад и, можно сказать, помимо моей воли. Поэтому, в данный момент я в большей степени боец и в меньшей – маг. Мне необходимо ещё хотя бы несколько месяцев, чтобы восстановить баланс и подобающим образом встретиться с некой враждебной силой, которая приложит все усилия для моего уничтожения. Так что, открыться сейчас для меня – смерти подобно. Потому я и взял с тебя слово – теперь наша безопасность взаимозависима: я буду хранить твою жизнь, а ты – мою.

Тони, опустив взгляд, переваривал услышанное. Но он был сообразительным парнем, и это не отняло много времени. Взглянув на Максима, принц улыбнулся и сказал:

– Ну что ж, я и раньше тебе верил, а после такого признания буду доверять безгранично. Правда, только свои тайны, – тут же оговорился он. – Я думаю, мы ещё вернёмся к этой теме, а сейчас давай я покажу тебе твою комнату и ещё кое с кем познакомлю. Итак, условимся: ты – мой друг, барон Грей, с которым я встретился и подружился в Стинии, когда гостил у своей тётушки Алисии три года тому назад. Ты был в Стинии проездом, но мы случайно встретились и успели подружиться. Нужны какие-то подробности?