Текст книги "Сателлит Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Вадим Друзь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Гл. 9

Солнце уже клонилось к закату, а конца-края «пробитой» Максимом трассы всё ещё не было видно. Тропки и лесные дороги оказались выбранными вполне удачно, друзьям лишь однажды пришлось спешиться для того, чтобы перевести коней в поводу по узким мосткам через лесную речушку, но уже стало ясно, что достичь замка им удастся не ранее чем к завтрашнему полудню. И то лишь при сохранении набранного темпа и отсутствии каких-либо досадных помех, вроде вчерашней засады.

Лес поражал своим разнообразием, рощи сменялись борами, обширные поляны с легкомысленными перелесками неожиданно переходили в самые настоящие дремучие урочища, в которых кряжистые деревья стояли почти вплотную, а их ветви были плотно переплетены прямо над тропой.

Пересекая одно из таких сказочно-былинных урочищ, Максим почувствовал в области затылка еле уловимое покалывание – это внутренний «сторож» сигнализировал, что стрелка собственного индикатора безопасности только что покинула зону «полная безмятежность».

Максим придержал коня и прислушался к лесу. Вокруг царила какая-то уж слишком неестественная тишина, пропал даже всю дорогу сопровождавший их стрекот сорок, но взамен появилось ощущение накатывающей волнами тягостной безысходности.

Пришлось остановиться, чтобы вновь запустить «сканер». И очень скоро взору мага представилась престранная картина. Во-первых – волки. Много волков. Навскидку – около тридцати. Во-вторых – их расположение. Почти все серо-палевые хозяева леса сидели или лежали образуя почти правильную окружность диаметром шагов в двадцать пять, и при этом головы у всех были обращены к центру. А в центре, друг напротив друга, нос к носу лежали двое очень крупных волков, от которых и исходила непередаваемая по силе волна отчаяния и безысходности.

Причём, когда Максим попытался поглубже разобраться в происходящем, то обнаружилось четкое разделение: от одного из волков исходило отчаяние, а от другого – безысходность. А вот у их окружения чувства были самые разнообразные: сочувствие, безразличие и, даже – затаённое торжество…

– Интересные дела, Тони, – произнёс Максим, переключаясь на реал, – в той стороне целая уйма волков, причём ведут они себя очень необычно. С одной стороны, мне стало любопытно, а с другой – было бы опрометчиво оставлять у себя в тылу такую банду, не разобравшись с ней. Давай-ка ты останешься с лошадьми, я вас прикрою защитным экраном, а мне очень хотелось бы разобраться, что там происходит и как к этому правильно отнестись…

Он спешился, поставил защиту и, тщательно скрадываясь, стал пробираться к странному сборищу, стараясь держаться подветренной стороны. Когда же волки оказались в пределах досягаемости, просто-напросто погрузил их в глубокий сон.

Теперь появилась возможность, уже больше не таясь, рассмотреть вблизи, что же заставило животных вести себя столь необычно.

Проходя через кольцо уснувших волков, Максим не без восхищения отметил, что они нисколько не напоминают тех узников зоопарков, которых ему довелось видеть раньше. Это были очень крупные, мощные особи, у которых даже в расслабленном состоянии сна на теле сквозь шерсть были заметны жгуты крепких мышц. А уж замеченные в приоткрытых пастях зубы просто поражали своей величиной.

«Да, наверное, именно на таких катались наши Иван-царевичи, на таких можно с царевной в обнимку скакать…» – думал Максим, пробираясь к центральному фрагменту «композиции». А эти двое уж точно превосходили по величине любого другого из стаи. И только подойдя вплотную, он смог рассмотреть причину этой, как оказалось, трагической сцены. По всей видимости эти двое были парой. Макс просто нутром почувствовал, что одна из особей – волчица. И это от неё исходила волна отчаяния. А вот безысходность ощущал самец – и теперь стало понятно, почему.

Волк, похоже – на приличной скорости, влетел в металлическую ловчую петлю, она захлестнула его, пройдя через плечо между передними лапами, как портупея на офицере, и затянулась намертво. Другим концом, тоже петлёй, она охватывала лежащий рядом тяжеленный валун, и любая попытка освободиться, все рывки и кульбиты жертвы, лишь усугубляли положение, всё крепче затягивая обе петли.

Не торопясь освобождать пленника, Максим вернул ему сознание. Веки волка дрогнули, и маг увидел его вертикально расположенные на золотистой радужке, зрачки.

Заклинание «Общего языка» позволяло ментально общаться с любым сколько-нибудь разумным существом.

«Здравствуй, волк», – мысленно произнёс Максим и, после короткой паузы, «услышал» в ответ:

«Ты – Охотник?»

«Нет, я – Маг. Шел неподалёку, вас почуял. Как это тебя угораздило?»

«Охота была, увлёкся и не увидел. Добьёшь?»

«Не решил пока…»

«А остальные уже умерли?»

«Нет, спят».

«Меня добей, они пусть останутся – хорошая стая подобралась…»

«Хорошая? Там кое-кто рад, что ты в силок угодил».

«Это нормально. Это – прирождённые лидеры, а пока я жив, у них нет шансов».

Макс некоторое время размышлял над такой постановкой вопроса. Потом кивнул:

«Понятно. А это – подруга твоя?»

«Да. Ей тяжело будет, но она сильная, выдержит».

«Ты, похоже, уже смирился с концом своим? А если я тебя сейчас освобожу?»

«Не поможет – лапа сломана и несколько рёбер. Не боец я сейчас, а она долго не продержится: одни её отвлекут, другие меня добьют. Закон стаи – вожак не может быть слабым».

«Ладно, и с этим помогу. Симпатичен ты мне отчего-то…»

Максим аккуратно подтянул тело волка ближе к валуну и начал шаг за шагом ослаблять толстую проволочную петлю. Она глубоко врезалась в сильное тело, местами рассёкши шкуру и сломав несколько костей.

Маг работал сразу на нескольких магических уровнях, одновременно размягчая металл петли, сращивая кости и шкуру, устанавливая более прочный телепатический контакт со зверем, а заодно внушая ему непреодолимую установку на уровне рефлекса – «Я друг! Мои друзья – под моей защитой. Мои враги – твои враги».

Макс поймал себя на мысли, что его магическое мастерство уже близко к совершенству и, по всей видимости, почти достигло уровня Белого Лендера. Наконец, волк поднялся на лапы и, будто поведя плечами, развернул могучую грудь. В его глазах Макс смог прочесть и восторг и восхищение. Но волк тут же настороженно спросил:

«Маг, я никогда не был так силён, как сейчас, – это чудо, маг. Но что ты потребуешь взамен?»

«Что? – Грей задумался, – Понимаешь, волк, я стараюсь сократить число своих врагов – любыми способами, и одновременно не потерять ни одного шанса обрести друзей. Будем считать, что мы стали друзьями, уже одно это налагает на нас немалые обязательства. А дальше – время покажет».

Волк чуть склонил голову:

«Ты поступаешь мудро, ты – великий Маг, отныне я – твой друг, и ты можешь во всём на меня рассчитывать. А как ты намерен поступить с остальными?»

«Как? Разбужу, и владей своей стаей дальше. Вот только подруге твоей сил волью, чтобы вы с ней на равных были. Кстати, а как мне тебя называть?»

«Пока я ещё не был Вожаком, меня называли Глор, для Триссы я и сейчас – Глор, так меня и зови».

«Хорошо, Глор. А Трисса, стало быть – это она?..»

Макс как раз закончил «оздоровление» волчицы и снова повернулся к волку:

«Я сейчас уйду и лишь потом разбужу твоё воинство, думаю, так будет лучше для авторитета Вожака, а к тебе у меня будет одна просьба: мы с моим другом направляемся к одному замку, вот этой дорогой, – Макс вызвал в сознании волка соответствующую картинку, – и я хотел бы, чтобы ты и твоя стая прошли её чуть впереди нас и осмотрели окрестности на предмет всяких непоняток и неожиданностей. Если тебе не трудно, конечно…» – добавил напоследок Макс и улыбнулся. Было впечатление, что и волк улыбнулся в ответ:

«Не трудно – мы осмотрим. А как сообщить в случае надобности?»

«А появись в поле зрения, только лошадей не пугай. Или пришли кого посообразительней, и я буду знать, что надо выйти на контакт. Ну, всё, удачи тебе, Глор. Стая через минуту проснётся, да и мне в путь пора…»

И Макс, осторожно переступив через волка из «внешнего оцепления», стал пробираться к ожидавшему его Тони.

* * *

Мессир Крег, опершись на посох, стоял посреди двора и наблюдал, как под зубьями поднятой решётки в сопровождении десятка всадников проносится пропылённая карета маркиза. Решётка со скрипом поползла вниз, а из остановившейся кареты, неловко двигая затёкшими ногами, выбрался Бертольд Кабри. Восстанавливая чувствительность ног, он притопнул каблуками и вперевалку заковылял к Магистру, громко черкая золотыми шпорами о гранитные плиты.

– Ну, чем порадуешь? – с некоторой угрозой пророкотал голос из-под капюшона, – Что нового в столице?

– Мессир, всё – в лучшем виде! – грубое лицо Кабри просто сияло от нешуточного самодовольства, – Принц жив, как вы того и желали, королю выставлены новые условия, которые произвели на него крайне угнетающее воздействие, а кроме того, я, не давая ему опомниться, часть того, что мы требовали, взял собственноручно!

– Что, в его казне нашлись дополнительные пять тысяч? И ты их забрал?

– О, нет, мессир – лучше, мессир! Вместо пяти тысяч я привёз сюда куда более ценный приз – саму баронессу Тауфф! И хотя для этого пришлось порядком попотеть, оно стоило того – теперь король будет целиком на нашем крючке! Ну что же вы молчите, мессир? Ну скажите – вы довольны?

Маг молчал, пауза затягивалась. Наконец, вздох, скорее напоминающий стон, заставил гордящегося собой маркиза разом покрыться гусиной кожей:

– О, преисподняя!.. Будь проклят тот миг, когда я решил, будто этот болван стоит моих усилий!..

– О, мессир… Ваше Светлейшество!.. Чем же я?.. Что же я?.. – маркиз представлял собой жалкое и отвратительное зрелище: здоровенный вельможа, наводящий ужас на всю округу, был смертельно испуган, и капли пота уже проложили дорожки на его дрожащем от страха лице.

Фигура в тёмном балахоне чуть повернулась в сторону башни, плавно взмахнула соскользнувшей с посоха рукой, и тюремная дверь поползла внутрь:

– Устраивай пленницу, и не задерживаясь – ко мне, там поговорим!

– Мессир, мессир, она не одна – с ней служанка…

– О, горе мне, горе!.. Обеих устраивай, кабанье отродье! Да приходи тотчас! – и, волоча за собой царапающий камень посох, чёрный маг скрылся в замке…

…В дверь осторожно царапнули.

– Заходи, свиная твоя голова, и благодари судьбу за то, что я такой отходчивый!..

Дверь медленно отворилась, ровно настолько, чтобы пропустить тушу маркиза, и он, боязливо протиснувшись в проём, покорно замер у порога.

– Что стоишь? Проходи да рассказывай подробно, что ты там натворил, а я думать буду, как ещё можно исправить последствия твоих героических похождений…

Магистр так и остался стоять у вытянутой в высоту узкой стрельчатой бойницы, продолжая задумчиво вглядываться в горизонт, а Бертольд Кабри, преданно глядя в спину своему повелителю, стараясь не упустить ни одной мелочи, начал пересказ столичных событий.

Когда он добрался до происшествия с алмазной звездой, Крег чуть качнул головой и, как бы про себя, тихо произнёс: «Ох, не нравится мне этот новый персонаж вблизи принца…» – и вновь надолго замолчал.

И по окончании рассказа Магистр ещё долго продолжал хранить молчание, лишь отошёл от окна и задумчиво расхаживал по залу.

Потом остановился у камина, зажег его, и расположился в кресле у решётки, так и не предложив сесть хозяину замка. И наконец заговорил:

– По всей видимости, король всё-таки обзавёлся магом. Неясно только, где он его отыскал. И теперь он несколько воспрянет духом, получив эту призрачную надежду. Что же – жаль его, я был лучшего мнения о его умственных способностях. Ведь он тоже отлично знает, что противостоять мне мог только Белый Лендер, но тот мёртв – как мертвее не бывает, но гляди же ты – король настолько отчаялся, что готов вверить судьбу своих близких первому попавшемуся проходимцу… Всего-то и хватило у того умения, чтобы спровоцировать скандал. А скажи мне, Бертольд, возвращаясь домой, ты не заметил чего-то необычного на дорогах?

– Да, мессир, заметил. Когда мы, благодаря вашему заклинанию, двигались под пологом невидимости, нам несколько раз пришлось съезжать с дороги, чтобы не столкнуться с колоннами войск, которые скорым маршем направлялись в столицу.

– Вот! Король, из-за твоей глупой выходки с похищением, и возлагая надежды на этого ярмарочного шарлатана, решился-таки на открытое военное противостояние. Ты хотя бы понимаешь, Бертольд, насколько ты помешал моим планам? Теперь мне придется разбить войска, которые впоследствии должны были бы стать основой могущества моей Империи! И, как ты думаешь, что я с тобой за это сделаю?

Маркиз с шумом рухнул на колени и, шаркая о паркет окованными носками сапог, торопливо заковылял к магу, чтобы, вцепившись тому в руку, заикаясь, протараторить:

– М-мессир, простите! Мессир, не губите!..

– Прочь! – магистр вырвал у него свою руку и, достав из недр накидки платок, стал брезгливо вытирать забрызганные слюной пальцы. – Прочь от меня, безмозглый кусок колбасы! Одна надежда теперь у тебя осталась – что неприятельское войско, увидев нашу заколдованную рать, дрогнет и сбежит не приняв боя – лишь тогда я оставлю тебе твою никчемную жизнь! Иди, готовь своих ратников, да разошли дозоры на дальние подступы, да отправь лазутчиков в королевские земли – пусть следят за каждым шагом королевской армии… О, преисподняя, как же ты мне надоел!.. Ну, пошёл!

Кабри, всё ещё что-то невнятно бормоча, неловко поднялся на ноги и опрометью бросился вон, а Магистр, движением пальцев захлопнув за ним двери, погрузился в раздумья.

Когда солнце зависло у самого горизонта, вновь, достигая самых отдалённых закутков, по коридорам замка разнёсся резкий стук посоха старого мага. Но сегодня, вопреки правилу, он очень быстро затих у входа в тюремную башню.

Чёрный Магистр решил лично познакомиться с новыми постояльцами. Открыв дверь в камеру отведённую баронессе и её служанке, он некоторое время стоял, не входя, молча разглядывая безрадостную картину заточения. Камера, а это была самая обычная тюремная камера, нисколько не походила на место заточения королевы Анны: голые каменные стены, две деревянные кровати с соломенными тюфяками, колченогий стол да пара табуретов – вот и всё, что предоставил Кабри новым пленницам.

А пленницы сидели, прижавшись друг к другу, на одной из кроватей, набросив на плечи оба арестантских одеяла – в каменном каземате действительно было очень холодно.

Магистр перевёл взгляд с девушек на полный дров камин, вновь повернулся к узницам, и косматая его бровь удивлённо поползла вверх:

– Миледи не умеет разжигать камины? – насмешливо пророкотал маг, – Или вы таким способом выражаете протест?..

Одна из девушек молча вскинула голову и отвернулась, а вторая, видом попроще, тихо пролепетала:

– Нам не оставили огнива… – за что тут же получила локтем в бок от госпожи и испуганно замолчала.

– Ах, вот оно что! Безмозглый Кабри так обрадовался возможности заполучить баронессу Тауфф себе в жены, что даже не подумал об опасности её простудить…

Маг насладился тем, как вздрогнула и побледнела баронесса, и, пряча довольную улыбку, щёлкнул пальцами. Поленья, все как одно, охватились мощными языками пламени и камин ровно загудел, распространяя по камере волны тепла. Девушки были поражены и испуганы. Довольный произведённым эффектом, Крег, придвинув к себе посохом табурет, уселся и заговорил, обращаясь уже к одной только баронессе:

– Я надеюсь, благородной донне объяснили, по какому поводу она здесь находится? Нет? Ну, тогда я исправлю это упущение, – он выдержал паузу и продолжил, – Милая баронесса, вы себе и представить не можете, в какой сложной ситуации оказались. Я вам сейчас всё разъясню, и вы сами поймёте, что выход из неё у вас лишь один, и он именно тот, который нужен и мне. Для начала представлюсь: Вильям Крег, Чёрный Маг, Магистр Ордена Бездны. Вам это ни о чём не говорит? Жаль. Ну, тогда придётся поверить мне на слово: могущественней мага, чем я, попросту нет. И у меня есть Великая Цель – создать не менее великую Империю – мою, разумеется. И начать её создание я решил с овладения самым сильным королевством – с остальными потом уже не будет проблем. Как вы могли уже догадаться, это королевство принадлежит вашему воспитателю и благодетелю – королю Фредерику VI, и зовётся оно – Талания. И вот, прохождение этого этапа приблизилось к финишу, так как казна короля практически полностью перекочевала в мои руки, в обмен на жизнь его супруги Анны, которая, кстати, уже полтора года как заточена в этой же башне. Но есть у меня одна «головная боль», от которой на данный момент мне ещё не выгодно избавляться – мой ближайший помощник маркиз Кабри. Так вот, можете себе представить, что этому тупому животному втемяшилось в голову, что супругой его должна стать не кто иная, как баронесса Тауфф, то бишь – вы, миледи. В свою очередь, помешать ему в осуществлении этого плана может лишь один человек – я. Но я пойду на это только в случае, если мне помогать согласитесь вы. Не теряете мысль? Так вот… – Магистр помолчал, подыскивая слова, – ваша помощь могла бы заключаться в следующем: вы напишете королю письмо, в котором расскажете, в каком положении оказались – всё как есть, – и попросите его быть благоразумным. Ну, детали можно оговорить позднее. Сейчас меня интересует ваше принципиальное согласие. Итак, что вы на это скажете? Заметьте, что я со своей стороны, в случае благоприятного исхода моих с королём переговоров, гарантирую, что маркиз Кабри никогда не коснётся вас и пальцем. Ну, так как?

Баронесса, которая в продолжение этой тирады взволнованно комкала в руках свой платок, теперь отбросила его и тихо, но твёрдо, спросила:

– Почему я этому всему должна верить?

– Правильный вопрос, – маг улыбнулся одними уголками тонкого рта, – каковой и приличествует рассудительной девушке. Что же, давайте разберёмся, что тут может вызвать сомнения? Желание Кабри? Нет. Наличие в этой башне королевы Анны? Этот вопрос решается просто: я вам её покажу. Кстати, она содержится в куда более достойных условиях, что можно устроить и для вас, если мы договоримся. Что ещё? Моё могущество? Ну, что же, я поищу способ его вам продемонстрировать в самое ближайшее время. Ладно, вижу по вашему лицу, что вы ещё не готовы принять решение. Я к вам приду завтра, до полудня, а вы к тому времени хорошенько всё обдумайте.

Магистр не по возрасту легко поднялся на ноги и, уже направляясь к выходу, что-то вспомнив, вдруг остановился:

– Да, с камином всё просто – пусть это будут три ваших хлопка. Вот так, глядите… – и он трижды хлопнул в ладоши. Пламя в камине разом исчезло, а на месте жаркого кострища снова лежали нетронутые дрова. Ещё три хлопка – и они ярко вспыхнули. – Так что – думайте, баронесса, думайте…

И с этими словами маг вышел за дверь.

* * *

Друзья приблизились к цели ещё на добрых три десятка километров, но солнце уже окончательно ушло с небосклона, и пришлось останавливаться на ночлег.

Выбрав подходящую поляну рядом с дорогой, расседлав лошадей и пустив их лакомиться сочной травой, принц с бароном, не чинясь, быстро собрали приличных размеров кучу валежника для костра, достали припасы и намерились смастерить немудрёный ужин.

В этот момент что-то неладное учуяли лошади. Всхрапывая и прижимаясь друг к другу боками, они пряли ушами и настороженно косили по сторонам.

Тони бросился к оружию, но Максим его остановил на полпути:

– Ложная тревога, мой принц. Уверен, что это приближается кто-то из наших новых друзей. Сейчас я успокою лошадей.

Обхватив животных за нервно вздрагивающие шеи, прижав их головы к своей, он прошептал им нужные слова и вернулся к костру.

– Ну и где же гости? – спросил Тони, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Гость у нас один, вернее – гостья. Обернитесь, принц, вы стоите спиной к даме.

На противоположном краю поляны, отражая яркие всполохи пламени, светились две яркие желтые точки, а в густой тени угадывался изящный силуэт сидящей волчицы.

«Здравствуй, Трисса. Иди к нам, здесь тебе рады», – перешел на телепатический канал Максим. Волчица поднялась и, грациозно ступая, подошла к костру. В зубах у неё был зажат отличной упитанности заяц с аккуратно прокушенной шеей. Положив его у ног Максима, Трисса опустилась на задние лапы и ответила:

«Здравствуй, Маг. Глор мне всё рассказал, я благодарна тебе, Маг. Можешь считать меня своей вечной должницей, и это будет самая малая плата за то, что ты сделал».

«Трисса, не нужно быть моей должницей, лучше стань моим другом, и тогда не понадобится никакой другой благодарности».

«Это большая честь – стать твоим другом, Маг. Отныне можешь на меня рассчитывать и быть уверенным, как в себе самом».

«Я рад, Трисса. А этот человек, рядом со мной – тоже мой друг, запомни его, пожалуйста».

И он обратился к принцу, который с интересом наблюдал за их безмолвным разговором:

– Тони, это подруга Вожака стаи, её зовут Трисса. Протяни ей руку, чтобы вы познакомились.

Волчица, не теряя достоинства, степенно подошла к принцу, сунула ему нос в ладонь и втянула ноздрями воздух. Потом коротко провела щекой по пальцам и снова уселась наземь:

«Я не забуду твоего друга, Маг».

«Нашего друга, Трисса, – поправил её Максим и кивнул на тушку зайца, – а это, надо понимать, наш ужин?»

«Да. И извини, что такой скудный – я спешила».

Макс подхватил ушастого с земли и начал его свежевать, отвечая:

«Да что ты, Трисса, это самый жирный заяц из всех, что мне встречались! Спасибо тебе, теперь мы насладимся свежатиной, а не каким-то там вяленым мясом…»

Споро управляясь с разделкой тушки, он всё же краем глаза заметил, что волчица осталась очень довольна его ответом.

«А что слышно в округе?»

«По-разному, – ответила Трисса. – На большой дороге передвигалось очень много людей с оружием, но это не охотники. А твоя тропа чиста почти до самого замка. Там, неподалёку от него, прячется в зарослях три человека с большими ножами, но ты можешь не беспокоиться: к твоему приходу они перестанут быть помехой».

«Вы что, сможете их убрать?»

«У нас очень сильные бойцы, Маг, и они без труда докажут свою доблесть».

«Спасибо, Трисса, это значительно облегчит нашу задачу. А могли бы ваши парни с самого утра взять замок под наблюдение?»

«И засада, и замок уже под наблюдением – волчьи ноги намного легче лошадиных, да ещё когда те отягощены седоками. Когда приблизишься, я или Глор расскажем тебе обо всём замеченном».

«Вот и чудесно, Трисса. А сейчас окажи нам любезность и поешь с нами».

Заяц был разделен на три приблизительно одинаковые части, две из них изжарили на угольях, а третью, заднюю, со словами «Филе – даме!», Тони выложил на листе лопуха перед волчицей. Друзья поужинали, попрощались с возвращающейся к стае Триссой и, завернувшись в одеяла, завалились спать.

* * *

Рассвет высветил ещё только верхушки крепостной стены, когда, высекая посохом мелкую крошку из гранитных плит двора, мессир Крег приблизился к тюремной башне. Её массивная дверь послушно отворилась, и маг, уверенно ступая по истёртым ступеням, стал подниматься к камерам верхнего этажа. Перед дверью новых пленниц он помедлил, прислушиваясь, но, так и не услышав ничего, стоящего внимания, толкнул окованную железом дверь и перешагнул порог.

Картина ничем не отличалась от виденной им накануне. Девушки всё так же сидели бок о бок на одной из кроватей, разве что не прикрывали плечи одеялом – в помещении стало заметно теплее – да в глазах обеих читалась скорее злость и непримиримость, нежели вчерашний испуг.

– Я вижу, вы уже несколько освоились, баронесса? Даже служанка ваша воспрянула духом… – говоря это, маг взглянул на табурет, и тот, приподнявшись над полом и ни разу не качнувшись, подплыл к его ноге, обогнул её, и утвердился на полу позади. Довольный произведённым эффектом и даже не взглянув назад, маг уверенно на него сел, уперев перед собой посох и прислонив его к плечу, – А напрасно вы недооцениваете ситуацию. Повторюсь: я не причиню вам вреда лишь до тех пор, пока вы мне будете нужны. Если вы, баронесса, окажетесь несговорчивой, то замужество за Кабри окажется исходом самым лёгким из возможных. Остальные варианты ограничены лишь моей фантазией. Самое простое, что навскидку приходит на ум – это превращение милого создания, например в камень, который всё слышит и чувствует, но незряч, безмолвен и неподвижен. И практически бессмертен. Или это будет какое-нибудь мелкое, совершенно беззащитное животное, которое все, кому ни лень, норовят настичь, разорвать в клочья и …съесть, и, в конце концов, съедят-таки, поверьте. И окончательный вариант моих фантазий будет зависеть лишь от степени моего вами недовольства. А что всё это – не пустая болтовня, вы сможете удостовериться уже очень скоро: как только со двора к вам донесётся какой-то необычный шум, извольте подойти к окошку вашей камеры и насладиться необычайным и незабываемым зрелищем. Но это – несколько позже. А сейчас вы пройдёте со мной на другой конец коридора – я ведь обещал показать вам, как устроена здесь ваша добрая наставница и опекунша, королева Анна! – Крег встал. – Следуйте за мной, драгоценная донна, и не обольщайтесь отсутствием стражи: здесь вас охраняют силы, намного более надёжные и беспощадные…

Лючия, хотя и была девушкой не робкого десятка, всё же не стала противоречить колдуну, а молча поднялась с постели и вышла вслед за ним в тюремный коридор.

– Обратите внимание, прелестная баронесса, этот коридор полностью просматривается из конца в конец, а видите ли вы хотя бы какое-то подобие выхода? Вот именно, здесь лишь две двери: ваша и та, что на другом конце – это дверь в камеру королевы Анны. А выхода – нет. И вы полностью в моей власти. Так что перестраивайте скорее свою систему ценностей и приходите к единственно верному решению: ваше благополучие – в вашем послушании.

Говоря это, Крег подвёл Лючию ко второй двери, так плотно окованной металлическими полосами, что под ними почти и не видно было тёмного и плотного дерева.

– Вот, любуйтесь, – Крег повёл рукой, и дверь стала прозрачной как горный хрусталь.

Взору открылась комфортабельно обставленная комната, где у окна, вполоборота к ним, в задумчивости стояла так долго всеми разыскиваемая королева.

Лючия бросилась к двери и заколотила по ней кулачками:

– Ваше Величество!.. – воскликнула она, но королева, никак не отреагировав на зов, медленно прошла в угол, опустилась на колени и, молитвенно прижав руки к груди, закрыла глаза.

– Не старайтесь, баронесса, она вас не слышит. Я могу устроить вам свидание, но, – он многозначительно поднял крючковатый палец, – мои условия вам известны. А теперь прошу вас вернуться к себе и хорошенько обо всём поразмыслить…

Выйдя во двор, колдун отыскал взглядом поджидавшего его маркиза, и взмахнул рукой:

– Приступайте, Кабри!

Во дворе закипела работа. В замке имелось двое ворот, расположенных на противоположных сторонах, и вот как раз посредине соединяющей их воображаемой прямой дворовая челядь принялась сооружать просторный шатёр с двумя очень высокими занавешенными тканью входами.

Магистр тем временем вышел за ворота и огляделся. Под стенами замка разбила лагерь собранная маркизом дружина – не блистающая особыми достоинствами, но довольно многочисленная – что-то около пятисот всадников и почти тысяча разномастно вооружённых пехотинцев.

– Кабри! – подозвал колдун наблюдавшего за устройством шатра маркиза.

Оборвав свои распоряжения на полуслове, тот опрометью бросился к Магистру:

– Да, мой повелитель?!!

– Кабри, хорошенько вбей в голову этим болванам порядок прохождения шатра: конные по одному, а пешие – по десять ратников, и не входить без команды распорядителя. Ты, на своём коне, пройдёшь последним: над тобой я поработаю особо. Сейчас я сделаю последние приготовления, распорядитель даст команду, и – начинайте прохождение. Объяви: кто не выполнит команду распорядителя – попрощается с головой!

– Мессир! А кто будет распорядителем?

– Сейчас он займёт место у входа – думаю, ты его ни с кем не спутаешь… – Крег презрительно поджал губы и направился к шатру.

Чуть не доходя до входа, он на секунду приостановился и продолжил путь в шатёр, но на месте остановки колдуна остался стоять его двойник.

Кабри восхищённо крякнул:

– Ха! И который же настоящий?!!

Обе фигуры колдуна повернулись к нему, и на маркиза взглянули две пары одинаково нахмуренных глаз.

– Всё понял, всё понял!.. – Кабри примирительно вскинул руки. – Оба, так оба, слушаюсь и повинуюсь! – и со всех ног бросился к выстроенному в стороне воинству, – Ну-ка, подравнялись, дубины стоеросовые, и, по команде господина мага, конные – слева по одному, пешие – по десять воинов вслед за ними, заходим в шатёр, выходим с другой стороны, и строимся за противоположными воротами. Ничего не пугаться, ничему не удивляться – господин маг знает, что делает! А кто нарушит порядок или заартачится – без лишних слов потеряет голову! Шутки кончились, болваны, сейчас господин маг будет делать из вас настоящих воинов – цвет императорской гвардии!..

Крег-распорядитель при этих словах поморщился и взмахнул рукой. Первый всадник скрылся в шатре. Прошло несколько секунд и, повинуясь команде, за ним последовал второй, а с другой стороны шатра вдруг послышались испуганные возгласы челяди…