Текст книги "Сателлит Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Вадим Друзь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Гл. 7

Макс успел догнать Кабри и, что называется – на плечах противника прорвался в рабочий кабинет короля. Маркиз, шумно топая сапогами, прошел к сидящему за столом королю, а Максим остался у дверей, стараясь не пропустить ни одной детали. Между тем, маркиз начал говорить, причем удивительно пренебрежительным тоном:

– Оставим предисловия, Ваше Величество, и сразу перейдем к делу. Хочу поставить вас в известность, что условия изменились: в дополнение к тому, что сейчас грузится в мою карету, вам придется добавить еще пять тысяч золотых. И следующие взносы будут такого же размера.

– Кабри, одумайтесь, казна пуста, мне негде взять таких денег…

Король говорил так устало и обреченно, что Макс усомнился, тот ли это король, которого все называли мудрым и славным. А Кабри тем временем всё так же развязно отвечал первому лицу государства:

– Это ваши проблемы: хотите, возьмите заем у соседей, а хотите – сразу напишите отречение от престола в мою пользу, и ваши неприятности исчезнут сами собой. Но я не договорил. В изменившихся условиях есть еще один пункт: вы выдаёте за меня замуж баронессу Тауфф, вашу воспитанницу, и в приданое ей дадите ваши восточные земли, примыкающие к моему маркизату. А маркизат, кстати, своим указом объявите суверенным королевством. Времени на всё это могу дать вам не более месяца.

Пока он это говорил, король поднялся из-за стола и стоял просто таки побелевшим от гнева:

– Маркиз! Вы давно уже перешли все границы благоразумия, а сейчас требуете и вовсе невозможного. Я отказываюсь выполнять этот пункт: баронесса Тауфф – свободная девушка и вправе сама решать, за кого ей выходить замуж!

– Но вам-то, Ваше Величество, она не сможет отказать в просьбе, тем более, что от этого будет зависеть судьба королевства, хе-хе!.. Обдумайте всё, что я сказал. Повторяю: срок – один месяц, иначе, вы знаете, что произойдет…

С этими словами он резко повернулся и зашагал к двери. Пораженный услышанным, Максим чуть было не опоздал уйти с его пути. Но, опомнившись, отступил и выскочил за дверь вслед за Кабри. В коридоре он его обогнал и, быстро дойдя до своих дверей, отворил их так, чтобы из коридора стал виден край стола.

Маркиз, решительным шагом идущий по коридору, дойдя до открытой створки, как будто упёрся в стену. Резко остановившись, он посмотрел в комнату, потом вправо-влево оглядел коридор и, более не раздумывая, шагнул в гостиную.

– Барон! – позвал он, огляделся и, никого не обнаружив, повторил громче, – Барон!!!

Но взгляд его уже не отрывался от лежащей на столе звезды, а та, как нарочно, играла гранями самоцветов в луче света из окна, маня и напрочь лишая воли. Как будто в трансе, маркиз Кабри подошел к столу и сгрёб в пригоршню предмет своего вожделения. Он, уходя, развернулся и в этот момент угол ковра вдруг загнулся и, обернув ему ступню опорной ноги, подсёк её. Маркиз всей своей тушей со всего маху грохнулся на паркет, попутно зацепив головой табурет, который, будто ожив, сам собой передвинулся прямёхонько ему под висок. Раздался треск, ножки табурета подломились, и Кабри с утробным всхлипом утвердился на полу, с грудой дощечек под щекой.

«Приступайте, доктор – наркоз подействовал!» – не теряя времени, Максим присел в изголовье «пациента», оттянул ему веко на глазу и, уставившись в зрачок, произнёс нужный набор абракадабры. Как будто нить световода потянулась из зрачка Кабри и упёрлась Максу меж бровей. Сеанс «экстренного потрошения» начался…

Грей медленно прикрыл веки и начал мысленный разговор с прирученным сознанием маркиза. Абсолютно на все свои вопросы он тут же получал точные и исчерпывающие ответы, да еще и в сопровождении красочных картин событий, увиденных когда-то глазами Кабри. Это продолжалось не больше пяти минут, после чего нить померкла и растаяла. Макс открыл глаза и помотал головой, разгоняя морок:

– Ну, ни фига себе, как у них всё запущено… – пробормотал он и, оставив всё как есть, вышел за дверь.

Стараясь ступать бесшумно, Грей приблизился к покоям принца и костяшками пальцев резко стукнул в дверную створку. Гвардейцы недоуменно переглянулись и прислушались. По ту сторону раздался звук шагов, двери широко распахнулись и, показавшийся в проеме принц, спросил у стражи:

– В чём дело?

– Не могу знать, Ваше Высочество, а разве это не у вас?..

– У меня? Чёрте что творится…

Принц затворил дверь, обернулся и ещё успел заметить остатки тающего фантома Грея рядом с его оригиналом.

– Тони, у нас остался ещё один акт, давай его отыграем и, уж потом – все вопросы, – опередил его нетерпеливую тираду Грей, заметив, что юноша просто сгорает от любопытства. – В моей гостиной сейчас лежит господин маркиз, который – ни много ни мало – пытался похитить чужую дорогостоящую вещь, но, споткнувшись, неудачно упал и потерял сознание. Мизансцена выглядит безукоризненно, все кто её увидят – именно так и подумают. Осталось организовать обнаружение воришки и его публичное порицание. Прикажи-ка вновь позвать начальника стражи, я думаю – он нам в этом поспособствует.

Принц отдал распоряжения и они с Максом, прогулочным шагом, направились к покоям барона, подгадав, таким образом, встречу с начальником стражи у самых дверей Грея.

– Слушаю вас, Ваше Высочество! – отрапортовал по прибытии полковник, а Макс в это время распахнул свои двери настежь и издал возглас удивления. Принц с полковником, не мешкая, заглянули в комнату, где и смогли лицезреть картину, не вызывающую двоякого толкования: на полу у стола, запутавшись одной ногой в ковре, головой на разбитом в щепу табурете, распласталась кабанья туша маркиза Кабри. Его рука по-прежнему сжимала злополучную звезду.

– Он всё-таки решился её заполучить, пусть даже и украв! – возмущенно заговорил Максим, расставляя, таким образом, все точки над «i».

– Это неслыханно! – поддержал его принц.

Бравый полковник шагнул к телу, нагнулся и нащупал пульс:

– Жив, только без сознания. Что прикажете делать, Ваше Высочество?

– Распорядитесь послать за лекарем, и пусть дежурный офицер поставит в известность короля. Барон, на вашем месте, я бы внимательно огляделся, возможно, это украшение было не единственной целью нечистого на руку маркиза!

– Да, мой принц, вполне возможно. Я сейчас же осмотрю комнату, – согласился Грей и, тут же, занялся имитацией осмотра.

Полковник кликнул стражу, отдал распоряжения и через несколько минут в гостиной было уже не протолкнуться. Последним прибыл король и все почтительно расступились, открывая его взору неприглядную картину.

– Какой позор!.. – только и смог выговорить Его Величество.

До этого времени все попытки лекаря привести Кабри в чувство были безрезультатными, но тут Максим решил, что момент самый удачный и «помог» эскулапу, сняв с маркиза заклинание. Тот протяжно застонал и открыл глаза. Поначалу замутнённый взгляд начал приобретать осмысленность. Кабри заворочался и сделал не очень удачную попытку принять сидячее положение. Что-то мешало опереться на правую руку. Маркиз поднял её к глазам, увидел зажатую в пригоршне звезду, перевёл взгляд на окружавшую его толпу и …зарычал! Вепри, может быть, и не рычат, но то, что исторг из своей глотки маркиз, было, безусловно, звериным. Отброшенная в отчаянии звезда застучала по мозаичному дереву паркета куда-то в угол гостиной и, уже осознавший весь ужас своего положения, Кабри неловко поднялся на ноги.

– Какой позор!.. – вновь повторил король. – И это человек, призванный управлять нашими подданными? Маркиз, мы не желаем вас больше видеть! Извольте тотчас покинуть столицу – наше терпение не безгранично!..

Маркиз, исподлобья глядевший на короля, обвёл взглядом всех присутствующих и его глаза, остановившись на бароне Грее, полыхнули поистине нечеловеческой яростью. Однако, сделав над собой усилие, он всё же смолчал и как стенобитная машина ринулся к выходу. Его шаги затихли в дальнем конце коридора, и в гостиной наступила тишина.

– …Господа, – нарушил её король, – ситуация пренеприятная, тем не менее, жизнь двора продолжается. Так, что – прошу всех вернуться к своим делам и обязанностям!

И, подавая пример, первым покинул место происшествия. За ним, переглядываясь и покачивая головами, потянулись остальные. Наконец, в гостиной остались только принц да хозяин апартаментов.

– Барон! – чуть ли не торжественно начал Тони, – Зрелище было незабываемым! Ну, а теперь-то, надеюсь, уже ничто не мешает вам дать мне объяснения?

– Мешает, Тони, – улыбнулся Грей, – сущий пустяк мешает: время-то – обеденное! Чем нас повар нынче удивит?

– Кабанятиной на вертеле!.. – рассмеялся Тони.

– Вот, принц, это глубоко символично! Так давай и поговорим о раненом Вепре за кабанятиной на вертеле! И о возможных последствиях всего этого…

– Раненом, Макс? – развеселился от такого сравнения принц, – Ты скромничаешь, мой друг! По-моему, твоими стараниями этот Дикий Кабан сегодня был повержен!

– Ох, не спеши его хоронить, мой принц, – невесело проговорил Максим, – мне кажется, что охота лишь только начинается и совершенно неясно ещё, кто в конце концов окажется охотником, а кто – дичью…

* * *

Воздав должное жаренному кабаньему мясу и отличному вину из южных провинций Стинии, друзья приступили к десерту. Тони, который и так весь обед в нетерпении ёрзал на стуле, теперь больше не смог себя сдерживать:

– Барон! Это уже выше моих сил! Я, хотя и являюсь непосредственным участником событий, знаю лишь немногим более тех, для кого всё это действо разыгрывалось. Имею же я право получить объяснение происшедшему! Ну же – куда ты исчезал, как, где, и какую собрал информацию, не томи, выкладывай!

– Дорогой мой друг, – отвечал ему Грей, – поверьте мне и попробуйте не обижаться, но я сам для себя еще не могу дать объяснений на все вопросы. Одно могу утверждать безоговорочно: Кабри к исчезновению королевы имеет отношение самое непосредственное.

– Так почему же ты не вмешался и позволил отпустить этого мерзавца?! – запальчиво выкрикнул принц.

– Прошу тебя, Тони, не горячись. Всё дело в том, что и король всё это знает и, раз он принял решение отпустить негодяя, значит, на то были веские основания. Существует один важный нюанс: королева не просто исчезла, а была похищена, и короля об этом вскорости оповестили, причем похитители выставили ему очень жесткие условия. И до сегодняшнего дня король их исправно выполнял, чтобы не навредить любимой супруге. Думаю, что и сегодня именно из этих соображений он отпустил Кабри.

– Но его же можно было захватить и обменять на свободу моей матери!

– Нет, Тони, если бы всё было так просто, король давно бы это предпринял: ведь Кабри частенько появлялся при дворе. Нет, Кабри – это только видимая часть айсберга, за ним стоит намного более серьёзная сила.

– Я не знаю, что это может быть за сила, которую не в состоянии сокрушить мощь самого сильного королевства!

– «Есть много, друг Антонио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам…», – перефразировав классика из прошлой жизни, задумчиво ответил барон. – В общем, дальнейшее распространение информации, даже в отношении тебя, без получения на то согласия короля, было бы крайне неразумным. Короче, Тони, мне необходимо встретиться с твоим отцом и всё тщательным образом обсудить. Тем более, что сегодняшние события очень сильно меняют устоявшееся положение вещей: ведь я, когда задумывал весь этот спектакль, даже представить не мог, насколько тут всё серьёзно…

– Ну, так и пошли к нему, не откладывая!

– Я не уверен, что он захочет всё это обсуждать именно сейчас. Надо подгадать удобный момент…

– Макс, речь идёт о свободе и даже жизни моей матери!

– Тони, дорогой Тони, неужели ты мог подумать, что я хоть на секунду об этом забыл? Я только обдумываю, как бы устроить всё наилучшим образом. Но ты прав, медлить нельзя, так что – пошли!

* * *

– Отец, удели нам с бароном Греем несколько минут – это вопрос чрезвычайной важности, можно сказать – государственной! – прямо от порога, как всегда слишком эмоционально, начал принц.

Король сидел за рабочим столом, положив руки со сплетёнными в замок пальцами поверх деловых бумаг, и было впечатление, что так он сидит уже очень долго. Он перевёл взгляд с сына на стоящего чуть позади Грея и неторопливо произнёс:

– А что, барон имеет отношение к нашим государственным делам?

– Отец, у барона имеется информация о моей матери и вашей супруге – королеве Анне, разве это не государственное дело?

– Барон, а откуда вам стала известна информация такого рода?

– Известна она стала, Ваше Величество, от маркиза Кабри, но, правда, без его на то ведома и согласия. Мой принц, не горячитесь, разговор предстоит, действительно, очень серьёзный. Боюсь, вы даже не представляете – насколько. Поэтому прошу вас, сосредоточьтесь. Ваше Величество, должен вам признаться, что сегодняшняя ситуация с маркизом Кабри сложилась только по моей вине – это я его спровоцировал на кражу, причем – намеренно.

Король вздохнул:

– И зачем вам это было надо?

– Мой король, из разговоров с принцем, а ранее и с госпожой Тауфф, я понял, что господина маркиза просто необходимо проверить на причастность к исчезновению королевы. Пересекалось так много фактов и событий, что случайность их связи становилась уже маловероятной. Для подтверждения либо – опровержения этой гипотезы мне необходимо было добраться до Кабри с соблюдением определенных условий. Поэтому мною и была затеяна эта инсценировка со звездой – ведь маркиз так падок на дорогие украшения. Весь спектакль прошел более чем успешно. Кабри так и не понял истинной цели произошедшего. А мне удалось получить ответы на очень важные вопросы.

– И что же вы узнали? – уже заинтересовано спросил король.

– Многое, сир. А в частности то, что королева была похищена с целью оказать давление лично на вас, Ваше Величество, – для овладения королевством в конечном итоге. Исполнителем замысла является маркиз Кабри, опирающийся на верных ему людей в своём маркизате, а вот сам замысел принадлежит намного более могущественной, чем он, фигуре, справиться с которой даже для такого сильного короля, как вы, сир, является, скажем, проблематичным…

– Проблематичным? – король хмыкнул, – Это очень мягко сказано, особенно – на теперешний момент. Вы правы, барон, это, действительно, очень могущественная сила, и имя ей – магия. И за ней стоит не кто иной, как Черный маг Крег. А противостоять этой силе, ну по крайней мере – теоретически, был в состоянии лишь один человек, но узнал я об этом слишком поздно. Крег успел до него добраться раньше меня и уничтожил. Так что – положение наше можно назвать безнадежным…

– Ваше Величество, а не могли бы вы назвать имя того человека, который мог ему противостоять?

– А какой в этом смысл, если его уже нет? Хотя, если вам интересно, пожалуйста: это некто Белый Лендер, давно отошедший от дел и уединившийся в глухом лесу для проведения своих магических исследований. Когда мои люди, наконец, отыскали его, он был мёртв, а его жилище сожжено. Они опоздали лишь на несколько часов – угли ещё дымились…

– Поверьте, мой король, это не простое любопытство, и ответьте, пожалуйста, ещё на несколько вопросов: ваши люди описали вам увиденную ими картину?

– Да, и весьма подробно.

– А вы сами, когда-либо раньше, встречали Лендера?

– Мы были знакомы, но с добрый десяток лет не виделись.

– Сир, я сейчас вам кое-что покажу, но прежде хочу предупредить: к Крегу я не имею ни малейшего отношения.

– А при чем здесь будет Крег?

– Сейчас вы всё поймёте. Попытайтесь подробно припомнить рассказ ваших людей.

– Я ясно его помню.

– Тогда, смотрите.

С этими словами Макс набросил на себя личину Белого Лендера, такого, каким он оставил его на траве у пылающей хижины. Король, надо отдать ему должное, лишь вздрогнул. Дав рассмотреть «картинку», Макс снова вернулся к своему облику.

– Это совпадает с рассказом? – поинтересовался он.

– Полностью, – король выглядел встревоженным. – Барон, кто вы?

– Мой король, на этот вопрос трудно ответить однозначно, но я попытаюсь: я тот человек, которому Белый Лендер перед смертью передал свои магические способности и опыт. Так им было предусмотрено на случай кончины. Сам я лишь боец из таких далёких краёв, что и представить трудно. Я ещё не в полной мере овладел всеми тонкостями своего «наследства», но каждый день к этому всё больше приближаюсь. И, кроме всего этого – я очень хотел бы помочь Вашему Величеству.

Настроение короля менялось от крайности к крайности: безнадёжность была сменена тревогой, та – надеждой, а эта – тут же успела отравиться сомнениями.

Он спросил:

– А ваш в этом какой интерес? Что вы потребуете за услугу?

– Может, в это трудно поверить, сир, но я ничего не потребую, – ответил Макс, но, увидев в глазах собеседника недоверие, попробовал объяснить. – Ваше Величество, понимаете, я по натуре – боец. И, как уже рассказывал, большую часть своей жизни посвятил тому, чтобы защищать чью-то жизнь. Это – первое, второе: власть как таковая меня не прельщает, с меня вполне достаточно моих теперешних возможностей. Третье: прятаться от Крега до конца своих дней я не собираюсь, а значит, сразиться с ним всё равно придётся. И, наконец, четвёртое: я тут интересную легенду услыхал, о Сером рыцаре, а меня, как вы помните, зовут Грей. Так, что, может всё и не случайно?.. Я вас сумел убедить, сир, или всё ещё нет?

Король сидел, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Но черты его лица постепенно разглаживались и принимали умиротворённый вид:

– Барон, вы подарили мне самую большую надежду, в самую трудную минуту. Мне очень хочется верить, что мы ещё сумеем побороться. И не сомневайтесь – я умею быть благодарным.

– Я понял, сир, это у вас фамильная черта – быть благодарным правителем. Я не сомневаюсь, сир. Ваше Величество, давайте попробуем набросать хотя бы общий план наших ближайших действий – времени у нас в обрез…

В это время в дверь кабинета постучали.

– Входите! – разрешил король и на пороге появился взволнованный начальник стражи:

– Ваше Величество! Случилось ужасное: час назад баронесса Тауфф в сопровождении служанки отправилась в город для посещения цветочных магазинов, а только что один из цветочников сообщил, что, по выходу из его лавки, на баронессу со служанкой напали какие-то люди и, схватив их, увезли в карете! Я уже отдал приказ закрыть все городские ворота, хотя боюсь, что времени покинуть город у злоумышленников было предостаточно. Надо дождаться известий от начальников караулов. Так же мной был поднят «в ружье» городской гарнизон, с целью организовать поиски в самом городе и выслать конные отряды по всем направлениям вне города. Какие ещё мне сделать распоряжения, Ваше Величество?..

Повисла короткая пауза.

– …Вы всё сделали правильно, полковник. Регулярно докладывайте мне о ходе поисков. Идите.

Король повернулся к Грею и прежним усталым голосом произнёс:

– Ну, вот и не осталось у нас никакого времени, барон…

Тут вмешался до сих пор молчавший принц:

– Отец, разреши мне лично возглавить погоню!

– Ты думаешь, Тони, что у нас бестолковая гвардия? Вспомни лучше другое: поиски твоей матери начались меньше чем через час после её исчезновения, но не дали никаких результатов. Ты ещё не до конца понял тот факт, что нам противостоит Крег, – король вновь повернулся к Грею, – Одно меня удивляет, барон: как маркиз так быстро сумел организовать похищение?

– Как раз это, Ваше Величество, меня и не удивляет: я больше чем уверен, что в городе есть сообщники маркиза и похищение было запланировано заранее, а не явилось следствием минутного порыва. Вот это, – Макс извлёк из кармана серебряный перстень, – я снял с цепочки у одного из нападавших на принца в трущобах Блексайда. Обратите внимание на монограмму, я точно такую же увидел сегодня на дверце кареты маркиза Кабри.

– Ну да – кто бы сомневался, и нападение тоже его рук дело. Сегодня же поставлю задачу тайной полиции вычистить Блэксайд, да и весь город, от всякого сброда! И всё же, барон, есть у вас соображения, что нам следует предпринять для решения проблемы в целом?

Макс помолчал, раздумывая, а потом вскинул глаза на короля и, чуть пожав плечами, ответил:

– Бесспорно только одно: в самое ближайшее время мне необходимо отправиться на сближение с противником. Всё остальное надо тщательно обдумать, обсудить и только потом принять к исполнению.

– Отец, – снова подал голос Тони, – я поеду вместе с бароном Греем!

– Опять ты за своё, Тони. – Король неодобрительно посмотрел на сына. – Снова рвёшься ввязаться в драку? Разве это приличествует поведению государственного человека? Позволь с тобой не согласиться.

Он смотрел прямо в глаза принцу, но тот упрямо выдержал взгляд:

– Я знаю, что могу навлечь на себя твой гнев, отец, но скажи, сколько тебе было лет, когда ты участвовал в своём первом сражении?

– Да, сын, девятнадцать, как и тебе, – нехотя согласился король, – но тогда решалась судьба королевства, и у меня не было выбора…

– Папа, сейчас тоже решается судьба королевства, – на удивление мягко сказал Тони.

– Но в бою рядом со мной постоянно находился опытный наставник, маркиз Лесли, вечная ему память, он опекал меня и исправлял допущенные ошибки!

– А у меня, отец, рядом будет не кто иной, как Великий Телохранитель и последователь Белого Лендера – маг Грей! Чем плох такой опекун и наставник?

Король некоторое время неотрывно смотрел на сына, потом перевёл взгляд на Максима:

– Что скажете, барон?

Грей чуть помолчал, взвешивая все «за» и «против», и ответил, тщательно подбирая слова:

– Слишком лестные слова нашёл для меня наш принц, но некоторая доля истины в них всё же присутствует. Я, приняв на себя задачу охранять его жизнь, и в этих непростых условиях продолжаю оставаться телохранителем. Но будучи в отдалении от своего подопечного, выполнять свои обязанности не смогу. Тогда как Кабри с Крегом вряд ли оставят попытки до него добраться. А у дичи всегда на один шанс меньше, потому, что инициатива исходит от охотника. Тем более, Ваше Величество, в мои планы не входит непосредственное присутствие принца при моей встрече с Крегом. А вот при успешном для нас её исходе помощь такого бойца, как принц Антониони – а я видел его в деле, будет просто неоценима.

Грей уловил благодарный взгляд Тони и продолжил:

– В случае же моего поражения… Что же, тогда принц вернётся к вам, и вы окажетесь на исходной позиции. Но решение – за вами.

– Пожалуй, барон, вы меня убедили. Да и Тони всё верно подметил: его возраст вполне подходящий, чтобы выступить на защиту своего королевства. И это удача, что у него будет такой наставник. Решено – вы отправляетесь вместе. Какой численности отряд вам нужен для похода?

– Сир, прошу меня простить, но мы отправимся не просто вместе, мы отправимся вдвоём, без каких бы то ни было сопровождающих. Нам нужны скрытность и внезапность. А вот в столице можно начать явные военные приготовления, стягивать войска и интенсивно готовить поход на маркизат. Войска вам понадобятся в любом случае, но противника эти действия только успокоят, ведь они уверены в своих силах, и заодно усыпят его бдительность, облегчив тем самым нашу с принцем задачу.

– Хорошо, – ответил король по некотором размышлении, – сегодня же разошлю нарочных по гарнизонам.

– А мы с принцем покинем город этой ночью, перед рассветом, и нам нужна будет подорожная на вымышленные имена за подписью Вашего Величества с предписанием всяческого содействия со стороны любого подданного королевства.

– Хорошо, господа, – подвёл итог король, – готовьтесь к отъезду, будет вам подорожная. Ступайте. И пришли мне, Тони, полковника: надо отдать распоряжения на завтра…