Текст книги "Сателлит Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Вадим Друзь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Гл. 6

Маргус был благополучно определен на королевскую конюшню, слуги разгрузили нанятую повозку и занесли пожитки. Было потрачено еще некоторое время для размещения их на новом месте. Любознательный принц каждую вещь хотел обязательно взять в руки и забрасывал Максима кучей вопросов. Барон сначала всё это стоически терпел, но когда Тони, ухватив кобуру с газовиком, вытащил его, попав, как нарочно, пальцем на спусковую скобу, Макс, хотя и знал, что пистолет на предохранителе, не выдержал, и между друзьями был заключен договор: любая вещь берется в руки только после подробных инструкций…

Наконец, на стене закрепили предмет вожделения принца – щит для метания ножей, и тот тут же потребовал провести первое занятие. Максу ничего не оставалось, как приступить к выполнению обещания и ради справедливости надо заметить, что он остался очень доволен способностями ученика. Они с таким увлечением занялись метанием лезвий, что чуть было не пропустили обед, и если бы не напомнивший об этом слуга, метали бы их до самого вечера.

За обедом, поданным в покои принца, Тони между олениной и десертом рассказал Максу о том, что по окончании трапезы им придется расстаться до вечера, так как король задумал разобрать свои бумаги и пожелал, чтобы сын при этом присутствовал («Это он меня так к государственным делам приучает!»). А потом, состроив заговорщицкую мину, выдал:

– А для тебя, дорогой мой Макс, уготована миссия совершенно иного толка. Не согрешив против истины, скажу, что в нашей дворцовой жизни произошло нечто из ряда вон выходящее: неприступная твердыня, крепость Тауфф, безо всякого штурма сама открывает ворота! Сегодня утром Люси заявила мне буквально следующее: «Мои цветы, по всей видимости, успеют погибнуть все до единого к тому времени, как вернется дворцовый садовник. И только один человек в силах помешать этому произойти. Передай, пожалуйста, господину Грею мою настоятельную просьбу найти свободную минутку и помочь моим цветам!» Каково, а, Макс? Я с минуту слова не мог вымолвить после этого заявления Лючии – настолько оно ей не свойственно! Ты именно это имел в виду, когда говорил о «налаживании контакта»?..

– Вообще-то, не до такой степени «это», – неожиданно для самого себя Макс смутился, – это несколько превосходит мои ожидания. Но, думаю, надо все же посетить госпожу баронессу и …прочитать ей еще несколько лекций по цветоводству. Это должно закрепить полученный эффект. …Слушай, убери, пожалуйста, с лица эту ехидную ухмылку – в цветах нет ничего предосудительного!

Тони еле-еле сдерживал смех:

– Удачи! Удачи, дорогой барон! Имейте в виду, что ваши лекции по цветоводству могут войти в скрижали дворцовой хроники – как один из способов бескровного взятия крепостей! – принц откровенно забавлялся, но, вдруг посерьезнев, добавил, – Макс, я буду искренне рад, если из этого получится что-то серьезное: лучшего человека, чем ты, рядом с Люси я не могу и представить.

– По-моему, Тони, ты слишком торопишь события: пока что речь идет только о комнатных цветах и ни о чем более…

– Ну, нет, барон – не скажите! Значимость этого события может оценить только тот, кто хорошо знает характер моей дорогой сестрицы. А потому – на штурм, мой барон! Фортуна любит смелых – так всегда говорит наш король!

* * *

– Вы не представляете, барон, как я рада вас видеть! – выпалила Лючия, едва они поздоровались и, тут же запнулась, по-видимому, уличив себя в излишней горячности, – я имею в виду, что в отсутствие садовника только вы один можете помочь спасти мои цветы…

– Конечно, конечно, Лючия – все, что в моих скромных силах!

– Надеюсь, у вас еще остались бабушкины секреты? Я была просто поражена результатом вашего совета: фиалка не просто ожила – она никогда еще не выглядела так великолепно!

– Ну, право, не знаю, что еще может вспомниться, я ведь запоминал их бессознательно. Однако, существует еще одна возможность им помогать. По всей видимости, детство, проведенное среди цветов, не прошло для меня бесследно, и тогда установилась некая связь между мной и растениями. С тех пор замечено, что они заметно приободряются, когда я их касаюсь, двигаю. А если еще и шепчу им что-то утешительное, они начинают хорошеть – просто на глазах.

– Так, давайте же, пошепчите им скорее! – чуть не захлопала в ладоши Лючия, но тут же спохватилась и вспомнила о роли радушной хозяйки, – Только прежде, позвольте предложить вам чашку кофе: я вам сварю на спиртовке, – правда, теперь из ее голоса исчез всякий энтузиазм.

Максим, собираясь ответить, посмотрел ей в глаза и только теперь заметил, какого они необычного цвета – очень темного фиолета:

– Так вот, почему вы так любите фиалки… – помимо воли произнес он.

Стало заметно, как щеки девушки залил румянец, и в разговоре возникла неловкая пауза.

– …Кхм, – сумел прервать ее Грей, – Лючия, давайте убьем сразу двух зайцев: вы займетесь приготовлением кофе, а я тем временем буду осматривать цветы?

– Давайте, – неестественно тихо ответила юная баронесса и с видимым облегчением удалилась в угол комнаты, в котором стоял столик с необходимой кофейной утварью.

Максим, начав от окна, где размещалась уже выздоровевшая фиалка, стал поочередно обходить все цветы в гостиной. И, всякий раз, шепнув цветку заклинание, невольно обращал взгляд на их хозяйку, стараясь делать это незаметно.

Довольно высокого для девушки роста, Лючия была лишь на полголовы ниже его самого и при этом поражала своей гибкостью, прямо-таки кошачьей грацией. В то же время в плавных ее движениях ощущалось присутствие силы.

«Вот она, женщина-кошка с фиолетовыми глазами. Интересно, куда же я в прошлый раз смотрел? На „важный объект“, что ли? Ведь так, за работой, можно и самое главное пропустить. А что, фраерок, похоже – кранты тебе. Такую уже не забудешь. Да и не хочется. Хочется совершенно даже обратного: мне б такую… А кто мешает? А никто пока. И пусть кто попробует – отвинчу головушку-то. …Во раздухарился, самое главное препятствие – это она сама. Хотя, что такое там принц говорил про крепость Тауфф и ворота без штурма?.. Может, правда? Хорошо бы. Главное, на самотек не пускать. Как там говорит наш король? Во – „Фортуна любит смелых!“ Так что – вперед и с песнями, пока эта самая фортуна лицом повернута – потом ведь локти себе по плечи изгрызешь, да поздно будет…»

Плавное течение его мыслей было прервано протяжным возгласом удивления:

– Баро-он!.. – Лючия, изваянием застыв у кофейного столика, округлившимися глазами озирала комнату.

«Во, дурр-рак! Я же задержку на заклинание не поставил! Ох, надо выкручиваться…» – Макс от досады на себя даже зубами скрипнул.

А выкручиваться было надо, потому, что комната теперь походила на оранжерею: все цветы, разом наполнившись соками и расправив листья с лепестками, стали намного крупнее и ярче, чем прежде.

– Что вас так встревожило, Лючия? – придав лицу недоуменное выражение, участливо спросил Грей.

– Я не могу понять, как такое возможно?!.

«Фу, как это гнусно – врать такой девушке…»

– Ох, Лючия, я, наверное, малость перестарался. Мне слово заветное известно, по наследству досталось, вот, как лучше хотел, я даже не знал, что такой результат может быть…

– Максим… Это – чудо!..

– Лючия, Лючия, у вас кофе сейчас убежит! Спасайте скорее!..

Всё наконец пришло в движение, кофе был спасен, дрожащей от волнения рукой разлит по чашкам и поставлен на столик, а сама баронесса опустилась в кресло рядом. Макс, принимавший активное участие в этом действии, занял место напротив.

– Вы меня поразили до глубины души… – Лючия, все еще находясь под впечатлением, продолжала блуждать взглядом по совершенно преобразившейся комнате.

– Да это случайно получилось, не вгоняйте меня в краску, – вяло парировал Максим и решил, что сейчас самое время сменить тему.

– Лючия, я человек при дворе новый, так может, вы меня просветите? Мне, когда я был на аудиенции у короля, показалось, что Его Величество чем-то сильно опечален. Если это не является личной или государственной тайной, то не могли бы вы мне сказать – это действительно так, или только шутка моего воображения?

Баронесса несколько мгновений помолчала, переключая внимание на вопрос Грея, а потом удивленно подняла брови:

– А вы, что, не знаете?

– Я ведь недавно здесь, Лючия… – укоризненно напомнил ей Макс.

– Ах, да… Ну, если вкратце, то король тоскует по супруге, которая полтора года назад вдруг бесследно исчезла. Предпринятые поиски, ни тогда, ни к сегодняшнему дню, результатов не дали. Король ее очень любит и тоскует безмерно. Тони тоже часто подвержен приступам грусти, но он моложе и ему проще отвлечься. Очень загадочная и печальная история…

– Действительно, загадочная, – задумчиво согласился Максим, – а скажите, Лючия, у нашего короля есть серьезные враги?

– Серьезные? Пожалуй, что и нет. Король Фредерик VI по праву считается мудрым и славным королем – тех соседей, с которыми не смог придти к согласию, он победил. Теперь Талания – самое крупное королевство в окружении более мелких и дружественных. Они связаны договорами о взаимопомощи и такое положение, похоже, всех полностью устраивает. Так что явных серьезных врагов по всей видимости-то и нет. А тайные? Ну, кто может знать? На то они и тайные…

– А в окружении короля все ли настроены доброжелательно? Тоже никто на врага не похож?

– Стал бы он таких в своем окружении терпеть, как же! Хотя… я раньше как-то не задумывалась, вот сейчас ваши вопросы подтолкнули: есть одна особа, которую я затрудняюсь как-то определить. Маркиз Бертольд Кабри. Когда он появляется при дворе, а это, к счастью, бывает нечасто, вокруг него сразу же возникает какое-то напряжение, ощущение неискренности, что ли. Даже его общение с королем, которое сведено до минимума, выглядит натянутым. А с остальными он так и вообще – груб, заносчив и лицемерен. Был случай даже, когда его за это вызвали на дуэль.

– И, что, он вышел победителем?

– Нет. Вообще, странно все как-то закончилось. Вмешался король и своим указом запретил дуэли…

– Действительно, странно. А что, много дуэлей до этого было?

– Да нет, так, время от времени и редко чтобы со смертельным исходом…

– Что ж, интересные вы мне вещи рассказали, Лючия, спасибо вам.

– Ну, что вы, Максим, это я вам безмерно благодарна за чудо, которое вы мне сегодня подарили. И от этого разговора я сама получила немалое удовлетворение – мало с кем здесь можно порассуждать, разве что с Тони, но очень редко, у него все больше ветер в голове…

– Ну, что ж, дорогая баронесса, разрешите с вами попрощаться – принц, наверное, уже освободился от государственных дел и ждет меня с нетерпением. Еще раз благодарю вас за ваш рассказ и за чудесный кофе.

– Да, барон, прощайте, – Баронесса Тауфф тоже поднялась с кресла и вскинула на Максима взгляд своих фиолетовых глаз, – Я могу надеяться, что вы и впредь не оставите своим вниманием мои цветы?

– Вне всяких сомнений, Лючия. Навещу вас при первом же удобном случае. Прощайте.

«А правда ли, что ее глаза, прощаясь, говорили больше, чем слова? Или мне только хочется, чтобы так было?..»

* * *

– …Грей, а что это у тебя лицо такое довольное? Надо полагать, лекция по цветоводству прошла успешно? И крепость Тауфф сдалась на милость победителя?

– Всё, мой принц, шутки в сторону. Лючия чудесная девушка, но у меня к тебе серьёзный разговор.

– Ну, по крайней мере, ясно, что тебя не отшили… Ладно, о чем ты хочешь поговорить, я слушаю?

– Тони, я, как человек, непосредственно отвечающий за твою безопасность, конечно же, собираю информацию, которая хоть сколько-нибудь тебя касается. Из разговора с баронессой я узнал об исчезновении королевы, твоей матери.

– Ну да, это не секрет.

– Не секрет, – повторил, соглашаясь, Макс, – но в плане безопасности – факт очень значимый. Мы с баронессой поговорили на эту тему, и меня заинтересовал один человек. Человек, относящийся к королевской знати, но выделяющийся необычным поведением, а именно – маркиз Кабри. Вот о нем я и хотел бы поговорить с тобой подробно. Не возражаешь?

– Маркиз Кабри? Расфуфыренный подонок – что о нём говорить? Надутое ничтожество!

– Стоп, Тони. А при дворе есть еще люди с похожими характеристиками?

– А он единственный в своем роде – остальные люди как люди.

– Вот. А теперь вопрос: по каким-таким причинам, вассал, так отличающийся от остальных своими дурными манерами, всё же терпим при дворе королем, не страдающим мягкотелостью и способным призвать своих вассалов к порядку, не останавливаясь даже перед применением военной силы?

Принц задумался.

– Максим, я не могу найти этому объяснения. Может быть, спросить у отца прямо?

– Не надо пока. За этим кроется какая-то загадка, и неизвестно, захочет ли король её касаться. Давай, в чём сможем, попробуем разобраться сами. Расскажи мне о маркизе. Сначала в общих чертах, а потом уточним детали.

– В общих чертах…

Было заметно, что принц серьёзно отнесся к разговору и сейчас собирается с мыслями:

– Я помню, что сначала был не маркиз, а барон Кабри, подданный соседнего короля. С этим королем у отца не сложились отношения и дело дошло до сражения. И в решающий момент барон Кабри со своей дружиной перешел на нашу сторону…

– Сдал своего шефа! – не удержался от реплики Макс.

– Не понял?..

– Ну, то есть, предал своего сюзерена.

– А, ну да, так и получается. Сражение было выиграно. Недруг погиб в бою и барону Кабри был дарован титул маркиза, а завоеванное королевство дано в качестве маркизата. Лишь со временем начали доходить разные неприятные слухи. Ну, что барон не является образцом человеческих качеств, а попросту, что он – порядочная свинья. Но он исправно собирал и отправлял в казну налоги, был послушен своему сюзерену, и отца, в общем-то, устраивал. Не затевать же новую войну только лишь оттого, что твой вассал тебе неприятен. С визитами к нашему двору он появлялся редко, да и вел себя здесь вполне сдержано. Но потом зачастил и, что самое неприятное, перестал утруждать себя хорошими манерами. Такое впечатление, что он перестал считать себя вассалом, а отец это почему-то терпит. Действительно, всё это очень странно, и ты тут совершенно прав.

– Тони, а когда это начало происходить?

– Да, собственно, не так уж и давно – года полтора тому назад…

– Тони, а сейчас сосредоточься и постарайся припомнить точно – это началось до или после исчезновения королевы?

Принц удивленно вскинул голову:

– Макс, к чему ты клонишь?

– Потом вопросы, Тони. Припоминай же, пожалуйста!..

Тони с минуту размышлял, а потом, подняв на Грея встревоженные глаза, твёрдо сказал:

– После. Месяца через полтора после. Уже первая волна поисков поутихла… Макс, объяснись же, наконец! Что ты знаешь?!

– Да ничего я, Тони, толком не знаю. Просто, как говорит наша баронесса, обрывки связываю, чтоб получилась, «хоть и с узелками, но цельная нить». Пытаюсь события увязать и изменение обстановки с ними сопоставить. А хронология событий и поведение Кабри таковы, что их невозможно отбросить, не попытавшись привязать к исчезновению королевы.

– Но если он в этом замешан, то я завтра же утром отдам его дознавателям, пусть три шкуры спустят, но узнают правду!

– Завтра утром? Не понял, Тони, он, что – здесь?

– А вот утром и прибывает, отец говорил!

– Тихо, тихо!.. Тормози, дорогой…

Макс о чем-то ненадолго задумался, а потом, вновь подняв глаза на принца, продолжил:

– Тони, остынь. Ничего такого, особенно без ведома короля, делать нельзя. Категорически. Или ты думаешь, что король, у которого за плечами целая жизнь сражений и политических интриг, сам бы не смог додуматься? Но, вспомни, Тони – он почему-то терпит! Значит, есть на то причина. И мы своими действиями не должны ему навредить. Запомни: самое сильное оружие – это информация. Вот и давай займёмся её сбором и анализом. Для начала: Кабри прибывает завтра утром. Дальше – что? Чем он будет занят?

– На одиннадцать часов у него назначена аудиенция у короля. Это – точно. А что потом – это только Кабри знает…

– Так, а путь к королю лежит через наш коридор… ну, вот – «место встречи изменить нельзя»!

– Это ты о чём?

– Да это я размышляю так. Значит, отправная точка у нас есть. Пока не расспрашивай меня, что я надумал – я сам ничего не знаю. В свободном полете, так сказать. А вот скажи мне, принц, есть у этого Кабри какие-нибудь слабости, ну, мимо чего он пройти спокойно не может?

– И в голову не приходит… Дай подумать. Вот, может, это: падок он очень на украшения, а особенно – с камнями. Да, пожалуй, мимо брильянтов он никогда пройти не может, всегда внимание обращает, глаза так и загораются…

– Отлично, принц! Это то, что надо. Идея у меня почти созрела – додумаю на ходу. Пошли ко мне, я тебе сейчас сеанс прикладной магии продемонстрирую…

* * *

Попав в свои апартаменты, Максим сразу же усадил принца в кабинете и, ничего не скрывая, занялся приготовлениями, сопровождая свои действия пространными разговорами:

– Что любит рыба, а, Тони? Конечно же – червя. А на что ее ловят? Да на него же! Вот, Тони: рыбку ловят на то, что она любит – это у рыбки слабое место. Любовь, к сожалению, всегда слабое место. А Кабри у нас любит золото-брильянты. Это и будет нашим червём. Вот, берём пригоршню золотых монет и бросаем их в тигель. Ну, у нас тут не кузня, а магическая кухня, потому – операция первая: холодная плавка. Будь готов, Тони, сейчас тут станет жутко холодно, ведь откуда-то надо взять энергию для плавки. И запасись терпением: заклинание очень длинное и срабатывает медленно. Возьми-ка плащ меховой, завернись, с тебя же тоже тепло потянет – лечи тебя потом…

В комнате действительно повеяло морозом, раздался короткий треск и послышался звон стеклянных осколков – на столике в углу лопнула бутылка с вином. Макс не отвлекался:

– Вот, жидкое у нас стало золотишко, сейчас мы лаж с него соберём, и его чуть поменьше станет. Так, а теперь мне надо сосредоточиться и хорошенько представить эту звезду, каждый её лучик, каждую её грань, каждую ниточку ажурного плетения – во задачка-то!..

Максим одним движением смёл всё со стола и, зажав в руке тигель с жидким золотом, вперил взгляд в центр столешницы, шепча при этом заклинание. На столе запульсировал прозрачный светящийся столб с плотным основанием, в центре которого вырисовывалась многолучевая звезда. Вот туда-то и было вылито содержимое тигля. Тут же, рядом, на стол было вытряхнут кожаный мешочек с камнями – с десяток крупных бриллиантов и с полсотни сапфиров и рубинов поменьше размером. Макс сгрёб их в пригоршню и со словами «Ну, дай бог фантазии!..» вновь сосредоточился. Постояв так несколько мгновений, резким движением сыпанул камни на звезду и выдохнул:

– Всё!..

Световой столб исчез, и о стол увесисто стукнула звезда – многолучевая, ажурного плетения, с кольцом алмазов в центре и играющими разными цветами гранями…

– Как думаешь, Тони, она понравится?

– Кому?

– Да Кабри же, будь он неладен – для него же старался…

– Ты хочешь отдать её Кабри?

– Подавится. Надо только лишь, чтобы она ему понравилась. Притом – сильно. Ну так что ты думаешь?

– Думаю, что он даже задрожит, ведь она мне самому нравится, хотя я и равнодушен к украшениям…

– Вот и славно, как говорит наш король. А теперь, дорогой принц, скажи: готов ли ты стать соучастником авантюры – на грани нарушения закона?

– Ха! Авантюра – это заманчиво! А нарушение закона повредит королевству?

– Напротив. Во-первых, мы и нарушать-то особо ничего не будем, а во-вторых, наше мероприятие поможет прояснить важные для королевского дома вопросы. Ну, я так надеюсь, по крайней мере…

– Значит так, если мероприятие идёт на пользу государству – надо возвести его в ранг законного!

– Ого, юноша! Ваш папа готовит себе достойную смену!.. Однако пока не ясно, что именно из этого получится, не будем спешить с изменением законодательства. Итак, от тебя завтра потребуется следующее: когда мы встретим в коридоре у моих дверей маркиза Кабри, а мы его там будем поджидать, необходимо, чтобы поблизости оказался начальник дворцовой гвардии. И чтобы он предотвратил поединок между мной и Кабри, буде таковой назреет, – назавтра это не входит в мои планы…

– Я вызову его якобы для поручения, но попрошу подождать.

– Отлично. Далее, после инцидента, мы удаляемся в твои апартаменты, которые я незаметно для стражи покидаю, а ты постарайся, чтобы, когда я, невидимый, буду уходить из твоей гостиной, гвардейцы смогли увидеть мой фантом в глубине комнаты. Это создаст нам твёрдое алиби. Ну, придумаешь что-то…

– Без труда. А нам надо будет алиби?

– Не обязательно. Но может оказаться полезным. Потом, когда я скачаю с маркиза информацию, я, всё еще невидимый, стукну в твою дверь и ты меня впустишь. Если всё пройдёт так, как я задумал, нам нужно будет выйти вдвоём и демонстративно проследовать в мои апартаменты. Где мы, обязательно – со скандалом, обнаружим Кабри, возможно еще и не пришедшего в себя. Это понятно?

– Ничего не понятно. Но, что нужно делать, я запомнил. Может, растолкуешь, Макс, что всё это значит?

– Нет, Тони, я отчего-то суеверным стал. Но обещаю: после дела вывернусь весь, до донышка…

* * *

Ближе к одиннадцати часам следующего дня они заняли наблюдательный пост у окна гостиной Максима, откуда хорошо просматривался весь двор. Ждать пришлось недолго, и вскоре Макс с принцем увидели остановившуюся у ступеней богато разукрашенную карету.

– Вот он. Раньше он верхом приезжал, а вот теперь всё больше с удобствами раскатывает…

Подскочил слуга, распахнул дверцу, и из кареты выбрался вельможа, в облике которого просматривалось что-то кабанье: невысокий, но массивно-кряжистый, с плечами, расположенными почти на уровне ушей, и широким, грубо слепленным лицом с жесткой короткой бородой.

– Колоритная личность. Типичный образец лихого разбойника. Ну, что же, Тони – к бою: труба зовёт!

Теперь они переместились в коридор и, оживленно разговаривая, стояли у большого стрельчатого окна, напротив оставленной нараспашку двери Максовой гостиной.

Несколько поодаль топтался начальник дворцовой гвардии, ожидая, когда же принц, наконец, соизволит отдать ему распоряжения.

Раздался шум тяжелых шагов, и в конце коридора показалась напоминающая вепря фигура маркиза Кабри. Приблизившись, он как бы нехотя взмахнул шляпой и широко осклабился:

– Рад видеть Ваше Высочество в добром здравии! А это, надо полагать, ваш новый паж, взамен безвременно ушедшему Данио?

– Здравствуйте, маркиз, – весьма прохладно отвечал ему Тони, – вы не угадали. Я не стал искать замену моему верному пажу. Вряд ли кто-то сможет достойно заменить моего Данио. В память о нем у меня больше не будет пажей… А рядом со мной вы имеете честь видеть моего друга барона Грея, с которым мы давно не виделись и приезду которого я очень рад. Макс, разреши тебе представить маркиза Кабри. Маркиз Кабри – барон Грей.

– Рад знакомству, господин Кабри, – говоря это, Максим полностью повернулся к маркизу, чтобы тот мог разглядеть закрепленную у него на груди звезду. Как поживаете?

– Не жалуюсь, – проворчал Кабри. Но тут он увидел звезду и глаза его загорелись, – О, барон, а почему это у вас так много стекла собрано в одном месте? Или в ваших краях такое в моде?

– Ваши глаза вас подводят, маркиз, – Максим выглядел оскорбленным, – это – чистой воды бриллианты, рубины и сапфиры, а сама звезда – не что иное как трофей, добытый в бою!

– Да не может такого быть – они выглядят обыкновенным стеклом! Но работа прекрасная, спору нет. Хотите я дам вам за эту безделушку двадцать монет?

– Еще раз говорю вам, маркиз, вы заблуждаетесь. Стоит присмотреться к звезде внимательней, и вы поймете: ее стоимость выше тысячи золотых!

Маркиз сделал шаг к Максиму, поднял руку и коснулся пальцами камней на звезде:

– Нет, барон, скорее это вы меня хотите ввести в заблуждение. Ладно – даю сорок!

Грей отвёл его руку в сторону и с расстановкой, чеканя каждое слово, произнёс:

– Когда я стану таким добрым, маркиз, как вы – наглым, я вам её даром отдам. Но, боюсь, вам этого не дождаться!

Кабри отступил на шаг, лицо его побагровело от ярости, и он потянулся к мечу:

– Да я тебя, щенок – в куски!..

Оба уже успели наполовину обнажить клинки, как рядом раздался громкий выкрик:

– Именем короля!.. – это вмешался начальник королевской гвардии. – Указом Его Величества поединки в столице запрещены! Если вы сейчас же не вложите мечи в ножны, я вынужден буду арестовать вас и препроводить к Его Милости Королевскому судье! Итак, господа, мне вызывать стражу, или вы одумаетесь?

В течение этой тирады и еще несколько мгновений спустя оба противника зло пожирали друг друга глазами. Но вот, разряжая обстановку, Максим первым бросил меч в ножны и, обращаясь к офицеру, примирительно произнес:

– Прошу прощения, господин полковник, я здесь недавно и просто не знал о таком запрете. Конечно же, я подчиняюсь воле короля! Принц, давайте закончим наш разговор у меня.

С этими словами он увлёк Тони к себе в гостиную и плотно закрыл за собой двери.

– Тони, у нас только пара минут: как только Кабри, после разговора с полковником, скроется за первым поворотом, нам нужно будет отправляться к тебе. Стань у двери и послушай, когда там завершится разговор. А я пока продолжу осуществление плана.

Грей отцепил звезду и, положив её на край стола так, чтобы она была видна от дверей, прошептал над нею заклинание.

– Макс, а для чего всё это было нужно?

– Мне, Тони, было крайне необходимо, чтобы Кабри коснулся звезды: а её я перед этим «зарядил» таким образом, что первый, кто её коснётся – просто изведётся от желания обладать ею. Теперь – шаг второй, – он наклонился, коснулся края ковра и снова прошептал заклинание, – когда Кабри схватит звезду, ковёр подсечет ему ноги и он, падая, ударится головой о табурет. – Тут Макс поставил у стола тяжеленный табурет и побормотал над ним, – Всё, ловушка готова!

– Он убьётся? – с надеждой спросил Тони.

– Нет, мой кровожадный друг, он лишь подумает, будто именно от этого удара потерял сознание. И вот тогда-то я с ним и пообщаюсь…

– Макс, они удаляются!

– Всё, идём к тебе. Ты всё помнишь? Мы заходим к тебе, я оставляю фантом, и ты меня тут же выпускаешь…

– Да помню я, помню…