Текст книги "Сателлит Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Вадим Друзь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Гл. 8

– Прошу вас, господа, располагайтесь, – Его Величество жестом указал на стоящие подле стола кресла, одно из которых уже занимал «рыцарь плаща и кинжала». – Ну-ну, продолжайте, граф.

– …А старая перечница заявила ей буквально следующее: «За то, как он обошелся с моей доченькой, я этого выскочку-барона в порошок сотру!..» Вот только я ума не приложу, каким образом она могла связать имя господина Грея с историей в пансионате мадам Бибо? Скорее всего, дочь рассказала ей всё без утайки, а дальше уже сработала дьявольская интуиция этой прожженной интриганки…

– Да, уж в этом ей не откажешь. Но ведь и магические способности нашего барона теперь ни для кого не секрет. Вот она и подставила исходные данные в простейшую задачу с одним неизвестным. Ну и что, какие-либо шаги для осуществления угрозы ею предприняты?

Граф снисходительно усмехнулся:

– Да, сир. Она начала поиски наёмного убийцы. Пока – безуспешно.

Король повернулся к Грею:

– Вы уловили суть дела, барон? Подробности нужны?

– Уловил, Ваше Величество. Подробности, буде такая надобность, я выспрошу у графа лично. Меня сейчас больше интересует другое: какого уровня санкции мой король позволит употребить относительно разбушевавшейся мамаши? Всё-таки она супруга весьма значительного в королевстве человека…

– Хороший вопрос. Только вот ответ на него не будет однозначен… С одной стороны, на сколь-нибудь суровые меры я, безусловно, не соглашусь – вы сами только что упомянули о значимости её супруга. Я высоко ценю его и как человека государственного, и как весьма незаурядную личность. Да и высший свет, без серьёзного повода, не хотелось бы запугивать какими бы то ни было репрессиями. Но с другой стороны… С другой стороны мне прекрасно известно, что своими эксцентричными выходками на почве великосветских интриг, а также неутолимым желанием постоянно помыкать собственным мужем, она этого самого мужа уже… скажем так, бесконечно утомила. И, пожалуй, отправься она вслед за доченькой в родовое поместье, он лишь вздохнёт с облегчением и это явится наиболее верным выходом из этого непростого положения. Как считаете, барон, такое решение возможно?

– Вполне возможно, сир. Я завтра же постараюсь помочь ей в поисках убийцы – у меня даже кандидатура на примете есть…

– Уж не этот ли гороподобный сокрушитель чудищ?

Грей обезоруживающе улыбнулся:

– Вы очень прозорливы, сир. Думаю, отставной наёмник из Вольных Драконов сумеет произвести должное впечатление на мастерицу закулисных игр. Да и мне, честно говоря, очень познавательно будет скрестить клинок со столь опытным профессионалом меча. Вот мы и разыграем с ним интермедию для публики, а заодно и разомнёмся к обоюдному удовольствию.

– Вот и ладно, действуйте. С этим – всё. А теперь, господа, самое время вернуться к теме, ради которой мы здесь собрались. Итак, граф, представьте нам ваши соображения по поводу целесообразности предложения барона Грея.

Штейн кивнул и принялся открывать застёжки лежащей на его коленях кожаной папки с примечательным золотым тиснением: кинжал, обвитый змеёй.

Максим кивнул на рисунок:

– Граф, всё время хочу спросить: а что эта эмблема символизирует?

Полицейский скупо растянул губы в улыбке:

– Это – «тайна, оберегающая власть».

– Надо же, как изящно… А в моих краях люди намного прозаичней. Там этот символ обозначает «признанного главаря незаконного товарищества»… – Тони от неожиданности прыснул смехом, а граф недовольно поджал губы. – Нет-нет, граф, это ни в коем случае не намёк, боже упаси! Просто я удивлён, насколько разнятся трактовки казалось бы очевидного…

– Господа, – голос короля был строг, хотя в глазах читалось вполне благодушное настроение, – бросьте пикировку, приступайте к делу.

Штейн прочистил горло:

– Кхм… Итак, «Оперативные мероприятия по делу „Резидент“». После тщательного анализа всех аспектов дела…

– Штейн… – поморщился король, – я вас умоляю, избавьте меня от этой канцелярщины и изложите выводы своими словами. И, сначала, самое главное: эта акция перспективна?

– Да, сир. Я поддерживаю предложение барона. И, если в точности придерживаться разработанного мною плана, то вероятность срыва операции будет близка к нулю.

– И в чём же суть плана?

– Во-первых – подвод исполнителя к месту проведения акции, а также эвакуация оного по её завершении проводятся моими людьми по принципу эстафеты. Во-вторых – как вывод исполнителя на фигуранта, так и сама акция осуществляются под постоянным контролем моих агентов на местах. У меня заготовлены письма к этим агентам с самыми подробными инструкциями…

Грей откровенно заскучал и с отсутствующим видом начал внимательно разглядывать лепнину потолка королевского кабинета. Это не прошло мимо внимания Его Величества:

– Одну минуту, граф. Господин барон, вы с чем-то не согласны?

– Ни в коем случае, мой король. Граф проделал грандиозную работу, и я уверен, что она завершится не менее грандиозным успехом. Одно только не очень ясно: меня-то зачем посвящать в эти планы?

– А разве не вы собирались разыскать лигорского резидента?

– Было такое желание. Но, сир, как вы только что слышали, операция проводится силами графского ведомства, к которому я не имею, да и не желаю иметь ни малейшего отношения. Спрашивается: зачем мне знать этот план?

– Но вы же – главный исполнитель! – вмешался Штейн.

– Тогда причём там вы?..

– Так операция ведь проводится совместными усилиями… – замялся граф.

– Неужели? Что-то я не уловил в ней никаких «своих усилий», не считая роли примитивного потрошителя «фигуранта»… Хорошо, давайте расставим точки над «i». Допустим, я самоустраняюсь от участия. Ваши действия?

– Ну… сначала мы проведём поиск лигорского резидента и его идентификацию.

– Прекрасно. Тогда, даже не принимая во внимание, что вы и представления не имеете, как он выглядит, ладно, с этим я вам помогу – представим всё же на минуту, что вы его обнаружили. Ваши действия?

– Мы установим за ним наблюдение.

– Зачем?

– С целью выявить его связи… – здесь граф запнулся.

– Вот. Начинаете понимать. Всё это вы уже проделывали и у себя дома, и каков был результат? Ноль. Ну, не встречается он со связными из «центра», и всё тут! Значит, следующим логическим ходом будет – что? Верно, силовой вариант – арест. Ну и как вы себе это видите? Повязали и допросили? А он, мерзавец, если даже попросту не уничтожит ваших людей – то «полыхнёт» сам! В результате что? А ничего – ноль продвижения по делу.

– Но мы ведь рассчитываем на вас…

– Очень хорошо. То есть, для достижения результата вам нужен я. Тогда, встречный вопрос: а вы мне нужны?.. Не трудитесь, отвечу сам: нет, не нужны. Прибыть на исходную точку я в состоянии и сам, без всякой вашей «эстафеты». Что ещё? Проникнуть в Лигор? Тоже не загвоздка. У меня под рукой прекрасный знаток пограничья, господин Бекк. Используя каналы контрабандистов, а таковые, безусловно, имеются, я окажусь в пределах княжества с таким же успехом, как и под вашей опёкой. Отыскать резидента? Да без проблем: резидент, между прочим – маг и не скрывает этого. Так что от него «пышет», как от жаркой печки. А мне большего и не надо. А уж для контакта с ним мне и альтернативы не существует… – Грей забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Вот почему и не понятно: зачем мне ещё чьё-то присутствие и тем более руководство?

Граф Штейн захлопнул свою папку и встал:

– В таком случае, здесь лишний – я!

Но тут вынужден был вмешаться король:

– Ну, что вы, право, как дети малые… – голосом усталого отца семейства произнёс он, – одно ведь дело делаете, а межуетесь, как мужики на пашне. Всё, отставить делёж! Тем более, что ещё и делить нечего… Ладно, подвожу итог. Ввиду специфичности данной операции, как ответственность за её исход, так и выбор способа её проведения целиком возлагаются на барона Грея. Ведомству графа Штейна при возникновении в том необходимости – обеспечить ему полное содействие. Барон, со своей стороны, по итогам операции предоставит графу всю касающуюся безопасности королевства информацию. Вот так. Что ещё?..

– Меня забыли, – неотрывно глядя в стену поверх головы короля, преувеличенно нейтральным тоном напомнил Тони.

– М-да, тебя забудешь… – качнув головой, проворчал Его Величество. – Ладно. Господа, вследствие состоявшейся у нас с принцем беседы, ставлю вас в известность, что Его Высочество также участвует в операции – в качестве помощника исполнителя, с условием неукоснительного ему подчинения. Возражения есть?..

Король обвёл взглядом присутствующих: граф хранил полную невозмутимость, Грей, пряча улыбку, сжимал губы, а Тони цвёл, как майская роза.

– …Возражений нет. Теперь прошу высказать ваши соображения, как правдоподобно обставить отсутствие принца при дворе. Вопрос серьёзный: ни у кого не должно закрасться даже тени подозрения, что наследник престола причастен к каким бы то ни было шпионским делам по ту сторону границы. Прошу, граф, начнём с вас.

Штейн, потирая пальцем переносицу, неуверенно начал:

– Может быть, объявим, что он отправился в Стинию навестить вашу сестру?..

– А после окажется, что его там не было? Нет, это не годится.

– А если послать туда двойника? Я видел, у барона это здорово получается.

Они посмотрели на Грея. Но он качнул головой:

– Двойник создаётся не только для специфичных ситуаций, но и с ограниченным набором задач. И он не сможет вести себя идентично оригиналу, если ситуация будет отличаться от обусловленной – то есть его поведение будет нетипичным. Эти отклонения при достаточно долгом наблюдении могут вызвать у окружающих недоумение, а затем и подозрение. Но отбрасывать идею с двойниками всё же не стоит… Граф, а в вашем ведомстве есть школы? Скажем, для подготовки агентуры?

– Да, мы проводим обучение агентов в специальных заведениях.

– Закрытого типа?

– Безусловно.

– А что, если принцу вдруг взбрела в голову блажь посетить такую школу в ознакомительных целях? И задержаться там на какое-то время – скажем, чтобы разучить приёмы рукопашной схватки? Ведь не просочатся же оттуда сведения, как долго он там пробыл? Тем более что, используя двойников, мы его и моё минимальное присутствие там обеспечим, а через сутки «принц с бароном» исчезнут с территории школы без следа, и только лишь начальник заведения будет в курсе происходящего?

У графа азартно разгорелись глаза, будто и не было до этого никакой стычки:

– Барон, это здорово! При дворе уж точно никто ничего не заподозрит, а курсантам и объяснять много не надо, они и так все под клятвой о неразглашении. Я право, восхищен удачностью этого решения!

– Вот и славно, – подытожил разговор король. – А теперь, господа, займитесь-ка непосредственным воплощением ваших идей. И помните – я очень на вас надеюсь. Всё, все, кроме принца, свободны…

* * *

За дверями королевского кабинета Грей чуть придержал нарочито заспешившего прочь Штейна:

– Граф, не могли бы вы уделить мне ещё несколько минут? Может быть, давайте сейчас зайдём ко мне – на глоток красного? А то ведь за ваше давешнее гостеприимство я всё ещё перед вами в долгу…

Полицейский с подозрением взглянул на Макса, но, не отыскав на его лице и тени насмешки, пожал плечами:

– Давайте…

Расположились в гостиной барона. Разливая вино, Грей краем глаза наблюдал за графом, который, не скрывая интереса, в свою очередь присматривался к обстановке.

– К сожалению, граф, мы с принцем не отведали тогда белого стинийского из ваших запасов, но, смею надеяться, что вам придётся по вкусу букет этого красного: после него остаётся впечатление, будто в прошлом году виноградные гроздья впитали в себя всё стинийское солнце без остатка… Прошу вас.

Он устроился со своим бокалом в кресле напротив и продолжил:

– Господин граф, мне очень хотелось бы, чтобы между мной и вами не осталось даже тени недоверия. Поэтому, дабы в будущем больше не было понапрасну сломанных копий, давайте мы раз и навсегда обозначим наши с вами области интересов и разграничим сферы влияния. – Он пригубил вино и несколько мгновений выдержал его во рту. – …Да, чудное послевкусие. Итак, прежде всего, скажу, что и в мыслях не держу ущемить вас не только как главного специалиста в области королевской безопасности, и притеснять вас каким-либо другим образом совершенно не входит в мои планы. Мне с лихвой хватает того положения, которое я занимаю на данный момент, а чувство жажды власти мне вообще не присуще – вы уж поверьте. Но, с другой стороны – я человек свободолюбивый и никому и никогда не позволю даже попытаться заставить меня плясать под свою дудку. А сил у меня для этого вполне достанет, это я вам без ложной скромности говорю. Но так уж совпало, что именно в этом деле нам выпало работать рука об руку, и при этом я довольно ощутимо потянул одеяло на себя…

Грей заметил, как в этом месте граф слегка поджал губы. Но неприятный разговор надо было довести до конца:

– Как видите, я говорю об этом прямо. И вот почему. Мне нужно, чтобы вы чётко понимали следующее: пусть это даже тесно переплетено с интересами государственной безопасности, но там, где дело касается магии, достичь положительных результатов по силам будет лишь человеку, который в должной мере обладает магическими способностями. То бишь – мне. И весь алгоритм действий при этом буду диктовать тоже я… Но! Так будет происходить, повторяю, лишь до тех пор, пока дело будет касаться магии. Как только эта составляющая перестанет присутствовать в деле – там снова станете безраздельно властвовать вы. И все лавры будут принадлежать только вам…

– Но ведь в этом деле только и магического, что – необычный способ связи, да ещё охранные заклинания на резиденте! – похоже, граф перестал изображать оскорблённое достоинство и тоже решил, что надо всё прояснить до конца.

– А вот и не только! Далеко не только. Как я уже упоминал, на том конце луча связи был маг. И маг довольно сильный. То есть задачи нашему резиденту ставил не просто ваш коллега из сопредельного государства, а представитель сил несколько иного порядка и с несколько иным взглядом на сущность мироздания. И пока не будет доказано обратное, исходя из принципа «надейся на мир, но готовься к войне», мы будем придерживаться версии, что всё происходящее является попыткой экспансии именно магических сил. А это уже моя сфера влияния. Вот так.

– Барон, – Штейн даже головой помотал, – по-моему, вы слишком всё усложняете. Ну какая ещё «экспансия магических сил»? Магов-то – раз-два и обчёлся. К тому же все они – одиночки, а наиболее значительные из них – Лендер с Крегом – уже навсегда выбыли из игры. Да кроме вас тут и магов-то больше не осталось! Если, конечно, не принимать во внимание деревенских знахарей и ясновидящих…

– А вот тут, мой дорогой граф, вы очень сильно заблуждаетесь. И в части незначительности оставшихся магов, и в части того, что все они – одиночки. Вам известно, что такое «Орден Бездны»?

– Да, но это же миф, барон! Если орден когда-то и существовал, то сейчас это не более чем полузабытая легенда!

– Легенда? – скептически переспросил Грей. – А как вам тот факт, что почивший в бозе Черный Крег на момент смерти являлся одним из наиболее влиятельных магистров этой самой «полузабытой легенды»? И что в его планах одним из первых пунктов стояло создание – ни много ни мало – собственной Империи на нашем континенте?

– Это он вам сам рассказал? – скепсис в голосе графа прозвучал даже сильнее баронского.

– Можно сказать и так. Мне известно очень многое из того что знал Магистр Крег – выпала, знаете ли, возможность ознакомится с содержимым его черепушки… Так что вам стоило бы мне поверить и, не поддаваясь благодушию, быть готовым к очень серьёзной схватке с адептами возрождённого ордена…

В глазах Штейна всё ещё сквозило недоверие:

– Мне хотелось бы подробностей…

– Будут вам подробности. Но не сейчас – поделюсь ими в ближайшее время. У нас сейчас есть более актуальная проблема: моё завтрашнее убийство…

– Убийство?.. А, ну да – старуха Брисс.

– Вот именно. И тут у меня к вам следующий вопрос: а как именно она производит поиск наёмного убийцы? Ведь не объявления же пишет?..

– Нет, конечно, – граф усмехнулся, видимо, живо представив себе такую картинку, – Она обратилась через своего пройдоху секретаря к представителям, скажем так, криминального сообщества Альфаны. Ну а мы всегда держим руку на их пульсе…

– Чудесно. А нельзя ли через ваших людей в «сообществе» взять да и подвести к ней господина Бекка в качестве «душегуба»?

– Отчего же нет? Я думаю, это не вызовет затруднений. Тем более, что самоубийц для исполнения заказа пока так и не нашлось…

– Вот и ладно, – Грей, оценив «самоубийцу», ухмыльнулся, – Тогда вы по своим каналам выводите заинтересованных лиц на моего протеже, а я, в свою очередь, завтра с утра пораньше вызову его к себе и проинструктирую. Мне кажется, всё должно пройти гладко, ведь он человек не только суровый, но и сообразительный. Вот. Это, пожалуй всё, что мне хотелось утрясти ещё сегодня… Ещё бокал вина, граф?

– Нет, благодарю вас, барон. Очень достойное вино, но время уже позднее, – Штейн потянулся за шляпой, но тут, похоже, вспомнил о чём-то ещё, – Да, господин барон, а вам интересно, что говорят в нашем городе по поводу инцидента с ростовщиком?

– Очень даже. И что говорят?

– Вы не поверите, но самой популярной оказалась версия, что королевский маг свёл счеты с мирным обывателем, не поделив с ним его супругу…

– Вот как? – Грей, вспомнив ошеломляющие габариты «не поделенной» супруги резидента, снова не смог удержаться от улыбки, – И что же вы?

– А что – я?

– Вас полностью устраивает такая версия событий? А то, что там присутствовали жандармы, разве уже никто не вспоминает?

– Ну, вспоминают… как факт.

– Удивляюсь я вам, граф. У вас такая мощная машина для формирования слухов, и вы, имея в наличии столь благоприятную для вас ситуацию, никак ею не воспользовались?

– Что вы имеете в виду, барон?

– Я имею в виду, господин Штейн, что, чем улыбаться сомнительной пикантности этих слухов, от которых вам нет никакой полезной отдачи, было бы намного дальновидней сформировать и распространить слух, который бы не только прояснял причину присутствия там жандармов, но и выставлял их, а заодно и вас, в наиболее выгодном свете.

– Каким образом? – разом сметя с лица легкомысленное выражение, деловым тоном поинтересовался граф.

– А таким: с целью воспитания у подданных патриотизма и законопослушания, а также для поднятия авторитета вашего ведомства, надо выставить всё произошедшее как возмездие, справедливо настигшее продажного шпиона. Мол, тайная полиция разоблачила предателя и решила его образцово публично наказать, дабы другим впредь неповадно было! Для чего и пригласила королевского мага. Улавливаете плюсы такой трактовки, граф?

Штейн несколько мгновений молча смотрел на барона, а после, восхищенно покачав головой, произнёс:

– Ну вы и ловкач, барон… По всей видимости я предпочту, чтобы вы всегда оставались в моих друзьях, чем в противном случае ожидать от вас ответного хода.

– Ага, я тот ещё жук, так что – давайте дружить семьями…

Штейн искренне рассмеялся:

– Давайте. Кстати, а как, по вашему мнению, будет лучше поступить с его супругой, когда она вернётся от сестры?

– А что нам до неё?

– Ну, с одной стороны, она жена шпиона, а в глазах обывателей, значит, и пособница резидента вражеской разведки, но с другой стороны, мы-то с вами знаем, что она совершенно не при делах…

– Хм, а обычно что в таких случаях делают?

– Казнят.

– Ого, не слабо… А вы возьмите да и выдворите её из страны! Оставив ей минимум на жизнь. И объявите об этом как о монаршей милости – ввиду её искреннего раскаяния… И невиновная в живых останется, и у подданных будет повод восхититься великодушием своего короля! Как вам такой вариант?

Граф хмыкнул и, прощаясь, символически приподнял шляпу:

– Барон, определённо с вами лучше дружить…

Гл. 8

…Следующим утром перед принцем Антониони неожиданно встала проблема розыска собственного телохранителя. А такого рода ситуация в их отношениях прецедентов ещё не имела.

Безуспешно постучавшись и подёргав ручку Максимовой двери, принц отошёл к ближайшему окну и задумался. После вчерашнего разговора у короля они больше не виделись, и Тони логично предположил, что ему попросту неизвестны какие-нибудь вновь возникшие планы Грея. Тот обычно о подобном всегда ставил принца в известность, да вот только дела с шефом жандармов последнее время стали вносить в их жизнь неожиданные коррективы…

Хотя…

Было ведь вчера бароном озвучено одно серьёзное намерение!..

Тони, торопясь проверить свою догадку, скорым шагом двинулся к комнатам баронессы Тауфф, но у самых её дверей вдруг резко затормозил. Да, Грей собирался сегодня поговорить с Лючией, и, возможно, как раз сейчас он этим и занят, но вот вопрос: а нужен ли им в этот момент кто-либо третий?

Принц решительно крутнулся на каблуках и направился к дежурному офицеру.

– Майор, скажите, барон Грей сейчас во дворце?

– Так точно, Ваше Высочество, точнее – на территории.

– То есть?

– Барон Грей в данный момент находится в дворцовом парке.

– Очень хорошо…

– Прошу прощения, Ваше Высочество… с ним дама.

– О! Баронесса Тауфф?

– Так точно.

– Как давно они гуляют?

– Около часа.

– Чудесно, я найду их. Благодарю вас, майор.

…Но искать парочку не пришлось. Едва Тони сделал несколько шагов к выходу в парк, как пропажа сама появилась в конце прохода. Идущие под руку Лючия и Макс были настолько увлечены каким-то шутливым разговором, что только в последний момент заметили принца:

– О, Тони, как жаль, что тебя не было с нами! – Лючия сразу же и его подхватила под руку, – В парке так хорошо, что просто душа поёт!..

– Вижу, вижу, как она поёт, – улыбнувшись, проворчал братец, – то-то вы снова похожи на влюблённых!

– Тони! Ты несносный мальчишка! – Лючия, притворно сердясь, притопнула туфелькой. И тут же, наклонившись к принцу, чуть слышно добавила – Но как же я тебя, негодника, люблю!..

Лицо «негодника» расплылось в самодовольной улыбке, а его сводная сестра выдернула свои ладони из «кренделей» рук кавалеров и, развернувшись, подняла их, преграждая им путь:

– Всё, мои дорогие, не провожайте, у вас и так дел невпроворот, а мне тут – всего два шага… – и, одарив обоих своей ослепительной улыбкой, легким скорым шагом унеслась прочь.

Тони повернулся к провожавшему её взглядом Максу:

– Ну, барон, как прошла сдача ключей от крепости? Похоже, гарнизон теперь у вас в союзниках?

– Тони… – Макс глянул с укоризной.

– Всё, молчу-молчу. Просто я за вас чертовски рад. Ладно, освободитель, пошли завтракать…

* * *

– Макс… – принц внимательно изучал нанизанный на вилку кусочек оленины, и, похоже, просто не знал, как начать разговор, – Тут такое дело… В общем, отец не хочет ваших с Бекком «показательных выступлений». Говорит, что скандал тогда разгорится не на шутку, и это навредит репутации графа Брисса, с которым он давно и искренне дружит. Тому и так пришлось публично «высечь» непутёвую дочь, а если ещё и его жена в глазах двора окажется, по сути, циничной убийцей, то авторитет бедняги казначея пошатнётся уже окончательно…

– Вот как? – Грей отодвинул уже пустую тарелку и потянулся к кувшину с лёгким вином, – Ну, что ж, на это трудно что-либо возразить. Мне ведь и самому старик Брисс очень симпатичен, и я не хотел бы ему чем-то навредить… Ладно, хотя маховик уже запущен, но ещё не поздно всё подкорректировать. И чем же король хотел бы ограничиться?

– Главное, – Тони, наконец, отложил вилку и тоже взял бокал, – чтобы скандал не стал всеобщим достоянием. А для того, чтобы убрать со сцены потерявшую голову графиню, достаточно будет убедить самого Брисса, что факт организации убийства его женой действительно имел место. Ну и… решение этой головоломки отец великодушно оставил за тобой. Скорее всего, он сам не представляет, как это можно сделать…

– Принц, нельзя в таком тоне о монархе, вы же сам – будущий король! – нарочито сдвинул брови Максим. Но тут же ободряюще ему улыбнулся, – Не парься, Тони, выход существует всегда, главное убедить себя в том, что это именно выход. Так, что у нас в исходных? Бекк уже получил инструкции и ждёт в «Старой Башне», когда его «найдут» и пригласят для постановки задачи. Думаю, найдут его не раньше полудня, после чего он отправится на встречу с графиней. Что ж, зазор по времени у нас достаточный. Как думаешь, если граф сможет лично увидеть и услышать, как графиня делает заказ на убийство, его это сможет убедить?

– Да, по-моему, это то, что надо!

– Ну, тогда принимаем вариант за основу… – с этими словами барон выбрался из-за стола и подошел к бюро в углу гостиной, – Значит, так: сейчас отправлю сотнику записку, в которой, во-первых, отменю наш поединок, во-вторых, попрошу известить меня о времени встречи с графиней, и, в-третьих, пусть пришлёт что-нибудь из личных вещей, это будет якорь для организации обличающего показа…

Грей в несколько фраз написал текст записки и, вложив листок в конверт, запечатал его оттиском перстня на сургуче:

– Сейчас отошлю с её посыльным, а ты, Тони, будь добр, отыщи возможность встретиться с королём и перескажи ему наш разговор, но, главное, предупреди, чтобы начиная с полудня, граф Брисс всё время находился у него под рукой, иначе вся наша задумка лопнет как мыльный пузырь и придётся выдумывать что-нибудь ещё…

Принц, промокнув губы и бросив на стол скомканную салфетку, с готовностью выскочил из-за стола:

– Уже лечу, Макс, – не беспокойся, я всё устрою в лучшем виде!..

* * *

– …Прошу вас, барон, присаживайтесь. Сразу вам скажу, что мне было непросто убедить господина Брисса остаться сейчас с нами. Так что придётся сделать всё возможное, чтобы ваш король не выглядел в его глазах пустословом. Итак, мы слушаем вас, барон.

Граф Брисс, сидя в кресле, напоминал нахохлившуюся раздражённую скопу и всем своим видом выражал нешуточный протест всему окружающему. Он метнул исподлобья недовольный взгляд на Грея, но нашёл в себе силы коротко тому кивнуть, после чего снова непримиримо отвернулся к окну. Макс, поклонившись в ответ, занял второе кресло.

– Ваше Величество, господин граф сможет сам во всём воочию убедиться и сделать из увиденного собственные выводы…

Брисс вскинулся и резко повернулся к Грею:

– А как я смогу удостовериться, что это происходит на самом деле, а не является плодом грандиозной мистификации? Я потому и хотел как можно быстрее отправиться домой, чтобы увидеть всё своими глазами!

– Граф, – Максим чуть пожал плечами, – неужели вы думаете, что графиня Брисс не имеет в доме преданных ей слуг? И что она не проявит элементарную осторожность в столь щекотливом деле? Да вас выявят ещё на подъезде к дому, а уж после этого, зайдя внутрь, вы застанете там лишь полное благолепие!.. Господин граф, давайте рассуждать логически. Я ни разу не был у вас в гостях, а потому понятия не имею, как дом выглядит изнутри. Вам же будут видны все мелкие подробности, и вы сразу сможете определить подлинность показанного места. Кроме того, я, предвидя ваше недоверие, дал задание подставному исполнителю оставить в доме какой-либо след своего пребывания, понятия не имею какой именно, но мы всё это сами увидим, а вы по прибытии домой сразу сможете этот след отыскать. К тому же, вы будете слышать их разговор, и, зная свою супругу не один десяток лет, непременно сумеете определить, принадлежат ли сказанные слова ей, или это кто-то пытается говорить от её имени. И, как я уже говорил, ваши выводы будут зависеть только от того, насколько правдивым вы посчитаете всё увиденное.

Брисс снова отвернулся и некоторое время размышлял. Затем он нехотя кивнул:

– Ладно, давайте посмотрим…

Грей, порывшись в кармане, извлёк из него крупный серебряный перстень, и, демонстрируя его присутствующим, пояснил:

– Это принадлежит моему человеку, господину Бекку, который будет выступать в качестве подставного лица. С помощью этого предмета я установлю односторонний контакт с участком пространства, где в данный момент находится владелец перстня. По моим расчётам, он уже должен быть в районе вашего дома. Что ж, приступим…

С этими словами барон вышел на середину королевского кабинета и положил перстень на пол. Затем вернулся в своё кресло и, пристально глядя перед собой, прочитал заклинание. Результаты не заставили себя ждать: пространство в центре комнаты заколебалось, по нему прокатилось нечто напоминающее идущую снизу вверх волну, и наконец, перед присутствующими проявилась чёткая картинка со стоящим перед внушительной дверью не менее габаритным человеком в тёмном плаще и широкополой шляпе.

– Я так понимаю, граф, это дверь вашего особняка? – прокомментировал изображение Максим. Брисс молча кивнул, – Простите, но я ещё раз напомню вам о необходимости тщательно подмечать любые мелочи…

Человек в плаще поднял руку и настойчиво постучал. Король с графом явственно вздрогнули от резко прозвучавшего в кабинете стука. Через несколько мгновений створка двери приоткрылась, и в щели показалось лицо слуги:

– Слушаю вас?..

– Я от Арика Райда. Мне назначено…

Слуга окинул гостя оценивающим взглядом, затем полностью открыл дверь и посторонился:

– Входите, вас ждут…

Картинка перемещалась вместе с идущей по коридорам парой, создавая у зрителя эффект собственного там присутствия. Вот слуга остановился у одной из дверей, коротко бросил гостю «Подождите, я доложу!» и скрылся за ней. Но ненадолго. Дверь снова распахнулась, и гостя пригласили внутрь. Освещённость сменилась, картинка стала намного ярче. Слуга и посетитель теперь находились в комнате с высокими окнами. Провожатый указал на одно из кресел:

– Присаживайтесь, Её Сиятельство сейчас к вам выйдет.

Слуга сместился за границу изображения и, судя по звуку, вышел в другую дверь. Человек в плаще быстро огляделся, сделал несколько шагов к оказавшемуся в комнате камину, взял из подставки начищенную до блеска бронзовую кочергу и… без видимых усилий завязал её в узел. После чего, вернув изувеченный инструмент на место, он, как ни в чём не бывало, занял позицию подле указанного ему кресла.

…Король, хмыкнув, прокомментировал:

– Радикально он решил проблему следов…

– Да уж, – чуть смущенно пожал плечами Макс, – немного специфично. Прошу прощения, граф.

– Да бросьте вы, – отмахнулся Брисс, – там, кажется, кто-то вошёл…

…Действительно, через несколько секунд в пределы изображаемого пространства величественно вплыла Её Сиятельство графиня Брисс. На её далеко не молодом, но тщательно ухоженном лице явственно читалось выражение холодной решимости. Заняв одно из кресел напротив, она нетерпеливо махнула рукой:

– Сядь. Тебе объяснили, что мне нужно?