Текст книги "Сателлит Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Вадим Друзь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Гл. 2

Эх, давненько ему не приходилось просыпаться в рассветном лесу у давно прогоревшего костра…

«Н-да, зябковато. Да ещё птицы орут как полоумные – кажется они думали, что эта ночь последняя в их жизни. Ладно, скорее в путь – оленины можно и на ходу пожевать… Упс!.. А не тут-то было: сначала ты, дружок, научись охранные контуры снимать…»

Но снять оказалось значительно легче, чем поставить, и очень скоро Маргус уже бодро цокал подковами по серому граниту брусчатки. Нельзя сказать, что тракт удивил Максима оживлённым движением, но и безлюдным его назвать тоже было трудно: и впереди, и позади, хотя и на приличном расстоянии, но были хорошо видны двигавшиеся в одном с ним направлении доверху гружёные конные повозки с сонными возницами на облучках. Очень похоже на то, что это окрестные селяне с утра пораньше везли продукты на столичный рынок.

Пустив коня неспешной рысью и постепенно одну за другой обгоняя повозки, Макс невольно отметил, что увиденные им представители «местного крестьянства» все как один имеют довольно приличный вид: добротно одетые, на крепких телегах, с упитанными лошадьми в упряжке… Видать, местность, куда его угораздило угодить, управлялась вполне, для средневековых мерок, благоразумной рукой. Что вселяло довольно-таки оптимистичные надежды на не самую трудную его, Максима, приживаемость в этом мире.

Вскоре, за очередным поворотом показалась и сама столица: сложенные из дикого гранита, с повторяющимися через равные промежутки выступами бастионов и равелинов крепкие крепостные стены простирались, как казалось, куда хватало взгляда, а посредине всей этой великолепной фортификации зиял широкий створ окованных железом ворот, в который и упиралась серая лента тракта.

«Альфана…» – само собой всплыло в мыслях название столицы, и Максим, привыкая к необычному звучанию, с удовольствием покатал слово на языке.

Одетые в лёгкие доспехи флегматичные стражники, лениво опираясь на алебарды, безучастно скользили взглядом по тянущейся мимо веренице повозок с редкими вкраплениями пеших и конных путников, и только стоящий чуть в стороне чиновник в сером с голубыми шевронами мундире, внимательно вглядывался в каждое лицо и время от времени делал какие-то пометки на маленькой грифельной доске.

«Гебист, что ли? Или таможенник?» – подумал Максим, на всякий случай прикидывая, что отвечать, если заинтересуются им самим.

Но, чиновник, лишь на миг задержав на нём цепкий взгляд, быстро что-то черкнул на доске и сразу же переключил внимание на следующего.

«Всё-таки гебист. Или тайняк, или ещё как они тут называются… Первый отдел, короче» – усмехнулся про себя Макс, беспрепятственно минуя десятиметровой глубины арку ворот и въезжая в город.

Да, к обороне здесь относились серьёзно: внутри, вдоль городской стены теснились внушительного вида редюиты, отделённые от жилых кварталов города просторной улицей, а в нескольких сотнях метров правее ворот возвышалась многоярусная махина цитадели.

Въезжавшие в город повозки в большинстве своём продолжали двигаться в одном направлении, по-видимому, к рынку, и Максим решил отколоться от общего потока, чтобы поискать себе пристанище подальше от этой суеты. Рассудив, что чем ближе к центру, тем меньше будет встречаться постоялых дворов, он свернул на ближайшем перекрёстке и, внимательно рассматривая вывески, не спеша поехал вдоль неожиданно прямой и просторной улицы, где довольно скоро и обнаружил искомое.

Фасад одного из двухэтажных каменных домов помимо входной двери имел еще и ворота, а на вывеске, изображающей спящего медведя – надпись: «Берлога Бремера». Рядом, привалившись к косяку входа плечом, стоял разбитного вида парнишка в рабочем фартуке, и уже издали учтиво скалился.

– Не желает ли почтенный господин комнату с полным пансионом? – мигом отлипнув от косяка, упредил его вопрос улыбчивый зазывала, – Господин останется доволен: у нас уютно и дёшево.

Макс кивнул:

– Господин желает. А коня куда денем?

– О, не беспокойтесь, – парень качнул головой в сторону ворот, – в конюшне уйма места. Позвольте, я подержу повод…

Удостоверившись, что Маргус устроен надлежащим образом, Максим, в сопровождении гружённого вещами зазывалы, вошел в дом. На первом этаже располагалась харчевня, лестница в углу вела на верхний этаж. Положив сумки у лестницы, парнишка живо метнулся в неприметную дверь и тут же вернулся в сопровождении хозяина. Тот, окинув Макса намётанным глазом, сразу залебезил:

– Добрый, добрый день, достопочтенный господин… – и сделал нарочитую паузу.

– Грей, Макс Грей, – представился Максим, и сам удивился тому, насколько органично это прозвучало.

– Очень, очень приятно, господин Грей, – закивал хозяин гостиницы и тоже представился:

– Гуго Бремер, хозяин этой «Берлоги» – весь к вашим услугам. Какую бы комнату вы хотели, господин Грей? У нас есть на любой вкус.

– Просторную и чистую.

– О, конечно же. Сейчас я вам покажу.

Они поднялись на второй этаж, и господин Бремер, выбрав из объёмистой связки нужный ключ, отпер одну из десятка дверей в длинном коридоре. Комнатка оказалась вполне пристойной.

– Пойдёт, – кивнул Максим. – Да, и хотелось бы, чтобы с полным пансионом.

– Без проблем, передадите повару через Эрика, – хозяин кивнул на, внёсшего следом сумки, парня, – что бы вам хотелось на обед и ужин. Всё вместе это будет стоить один серебряный в день. Осмелюсь спросить, а вы надолго в Альфану?

Макс пожал плечами:

– Сам ещё не знаю. А что?

– Ну, – Бремер попытался изобразить смущение, – у нас тут не хоромы… А если благородный господин намеревается остаться жить в столице, то совершенно случайно мне стало известно, что неподалёку продаётся очень даже приличный домик… И если бы у господина возникло на этот счёт желание, то я мог бы поспособствовать покупке…

Ну, понятное дело, он хотел выгадать себе комиссионные – особой заботой о постояльце тут и не пахло – но Макс не стал разочаровывать прощелыгу:

– Хорошая идея. Давайте на него взглянём.

– Тогда, с вашего позволения, я сегодня же свяжусь с продавцом и договорюсь о встрече?

– Договаривайтесь…

* * *

Домик выглядел небольшим и уютным – ну, просто мечта любого пенсионера. Так, почему-то, подумалось Максу, как только он его увидел.

Опыт Белого Лендера очень пригодился уже в этой, первой его сделке. Максим поймал себя на мысли, что он сам ни за что бы не догадался, какая на самом деле цена этому домику и, скорее всего, заплатил бы те деньги, которые с него хотели содрать. Именно – содрать, потому как, после бурной торговли, к которой у Макса вдруг оказались неплохие способности, дом достался ему ровно за половину первоначальной цены. Но это было в порядке вещей и все трое, продавец, посредник и покупатель, остались вполне довольны завершенным торгом.

И вот теперь Макс владел «столичной недвижимостью», о чём раньше не мог и мечтать – настолько нереально это было в прежней жизни: зарплата телохранителя, в принципе, очень даже неплоха, да хватало её только на съём квартиры, но уж никак – не на её покупку. А вот наследство Белого мага давало возможность ещё и не для таких трат.

* * *

…Старик тогда угас так же мгновенно, как и «воскресился» из мёртвых. Просто рухнул головой на стол, едва только договорил последние слова – и уже не подавал ни малейших признаков жизни. А Максим, ещё некоторое время поразмышляв о превратности судьбы, поднялся с табурета и принялся выполнять последние распоряжения покойного. Сняв с крюка на стене объёмистые седельные сумки, он, не теряя более времени, начал наполнять их тем «самым ценным», мимо чего раньше прошел бы, не обратив никакого внимания.

Несколько старых книг в бронзовых, потемневших окладах, увесистый хрустальный шар, несколько разнообразной формы магических жезлов, пузырьки с известной уже полки, и ещё множество, множество других инструментов и артефактов, ценность которых может быть понятна только самим магам. Хотя, среди прочего встретились и вполне понятные, так сказать – «общечеловеческие», ценности. К примеру, полный золотых монет кожаный кошель не вызывал никаких сомнений в своей ценности. Так же, как и широкий нательный пояс со вшитыми в него самоцветами – разглядеть их подробно не было возможности, но, распоров один из множества бугорков на ткани, Максим с минуту не без интереса рассматривал затейливо огранённый камень кровавого окраса, по всей видимости – крупный рубин.

Внутри стоящего в углу сундука отыскалась вполне подходящая по размеру «современная» одежда и, переодевшись, Макс стал походить на этакого мелкопоместного дворянина – странствующего рыцаря, так, по крайней мере, ему самому казалось. Повертев в руке свою профессиональную «упряжь» – наплечную кобуру, в которой помещался его газовик Walter P-99, и, осознав его неуместность для своего нового образа, он, хоть и не без сожаления, сунул её поглубже в седельную сумку. А никому ненужный теперь деловой костюм сложил внутри хижины под стеной и облил каким-то – похоже, растительного происхождения – маслом из узкогорлого глиняного кувшина: отличный из этого сочетания должен был получиться фитиль для поджога сухой деревянной хижины.

Тело старика Лендера не без труда было вытащено наружу и бережно уложено на траву подальше от, приговорённого к сожжению, дома. Макс ещё с первых минут встречи оценил внушительные габариты старого мага, но только теперь в полной мере прочувствовал его тяжесть. Что называется, на себе.

И с конём тогда возникли неожиданные сложности – ну, не хотела благородная животина признавать нового хозяина – конь всхрапнул и попытался достать Макса задними копытами. Чудом увернувшись от такого «радушного» приёма, новоиспечённый маг вдруг с удивлением заметил, что его руки сами знают, какие действия необходимо предпринять. Несколько замысловатых пассов – и животное, сразу успокоившись, дало себя оседлать и, больше того – даже потёрлось мордой о его плечо. И память сразу подсказала ему имя нового товарища, после чего Максим, несколько раз дружелюбно повторив – «Маргус, Маргус», – окончательно завоевал его доверие…

* * *

…А в новом доме обнаружился просторный, во всю его площадь, каменный подвал, что интересно – совершенно сухой и с приличной вентиляцией. Именно в нём Максим сразу же решил обустроить себе и кабинет, и зал для тренировок. В нём хватало места для всего – и для магических, и для боевых атрибутов. Снова-таки – подальше от любопытных глаз…

И целых две недели у него ушло на претворение этих планов в жизнь.

Любую возможность использовал теперь Макс, стараясь, чтобы не только рука, но и всё его тело поскорее привыкали к мечу. Как выяснилось, катана – самурайский меч, которым он частенько пользовался на тренировках – по весу не шла ни в какое сравнение с доставшимся ему в наследство от Лендера боевым рыцарским мечом, и если проводить аналогии, была как финка против мясницкого тесака. Поэтому, все его правильные, отработанные годами движения, с новым мечом выглядели как кадры замедленной съёмки из учебного фильма.

Вот и приходилось брать меч в руки всякий раз, как только выпадала возможность, и радоваться, что ничьи глаза не могут наблюдать за его необычными «танцами». Необычность этих упражнений была ещё и в том, что фехтовальный опыт Лендера теперь тесно переплетался с его собственным – искусством боевого меча самурайской школы…

Правда, с тренажерами был «напряг» – приходилось приспосабливать вместо них всяческие подручные средства. К таким, например, относилась толстенная, подвешенная на цепи к потолку подвала колода, на которой Макс с усердием по нескольку часов к ряду отрабатывал приёмы владения мечом.

А оставшееся время посвящалось освоению магического опыта Белого Лендера. Почему не наоборот? Да, просто всё: светиться сейчас как магу, было, по меньшей мере – неосмотрительно, а вот умение не только носить меч, но и владеть им, в этом мире было основой авторитета каждого, кто считал себя мужчиной.

Хотя и магические штучки тоже приносили немало приятных минут. К примеру, одежда, взятая им из сундука Лендера, ещё не ветхая, но и далеко не новая, с помощью магии легко видоизменялась и становилась по прихоти хозяина то – нарядом светского франта, то – монашеской рясой: лишь бы у него самого для этого хватало фантазии. Или ещё одна приобретённая «фишка» – смена личины. И, шагом дальше – «невидимость». Нет, сам-то он не изменялся ни капельки, и вовсе никуда не исчезал, чему доказательством было наличие его отражения в зеркале, но вот окружающие видели, или вообще не видели – только то, что было магом задумано.

Как-то Макса почтил посещением его старый знакомец, хозяин гостиницы, интересуясь, как он устроился на новом месте и Максим на нём испытал этот фокус.

Оставив господина Бремера ненадолго одного в комнате, он вернулся уже невидимым и, стоя всего в двух метрах, наблюдал, как тот, воровато оглянувшись, суёт под сюртук недешёвый серебряный стакан, взятый со столешницы буфета. А после, вернувшись с кувшином вина уже в доступном для зрения облике, Максим намеренно изводил потеющего воришку поисками того самого стакана, желая именно из него угостить «дорогого гостя» молодым вином.

Пришлось тогда бедолаге довольствоваться глиняной кружкой и, было смешно наблюдать, как после пережитого волнения он принял этот совершенно непрезентабельный прибор чуть ли не с благоговением.

По вечерам Максим взял за правило совершать либо конные, либо пешие прогулки для ознакомления с городом и его обитателями. Чаще – пешие, потому как наличие коня создавало серьёзные трудности при применении заклинания невидимости: резкий звук подков всё равно оставался слышным, и перепуганные граждане, слыша, но, не наблюдая всадника, приходили в полное замешательство, что могло породить ненужные ему домыслы и слухи.

Обедал и ужинал Максим в трактире по соседству – в «Старой башне». И хотя непонятно было, по каким соображениям совершенно непохожей на башню харчевне было дано такое название, кормили и поили там вполне качественно.

А фирменное блюдо хозяйки – немолодой уже, но сохранившей живость характера вдовствующей бюргерши Мари Вернер – блюдо, которое мило и незатейливо называлось «Весёлый петух в красном вине», безусловно, превосходило по вкусу всё съестное в округе – и было местным хитом продаж.

* * *

Вот и сегодняшний вечер у Макса начинался с ужина в «Старой башне», где пьянящие ароматы «весёлого петуха», которому вряд ли уже когда-нибудь будет весело, прямо от порога вызывали голодные спазмы желудка у всех заходящих в трактир.

– Доброго вам вечера, несравненная госпожа Вернер! – эта почтительная фраза была началом обязательного ритуала встречи, который успел сложиться между ставшим уже здешним завсегдатаем Максом и, явно симпатизирующей ему, хозяйкой.

– Вы несносны, молодой человек – ну, когда вы уже запомните это простое имя – Мари! Честное слово, когда-нибудь вы рассердите меня по-настоящему! – хозяйка, притворно возмущаясь, вскидывала голову, а уголки её губ при этом чуть подрагивали в улыбке.

– О, простите меня, очаровательная Мари! Я никак, ну никак не могу с этим справиться! – так же притворно пугался Максим, после чего звучала последняя обязательная фраза:

– Так уж и быть, прощаю, но это – в последний раз, молодой человек, а в дальнейшем я буду оставлять вас голодным! – тут Мари уже давала волю своей действительно очаровательной улыбке и, дружески подталкивая его в сторону облюбованного им углового столика, добавляла:

– Да, так уж и быть – не в этот…

Ритуал был соблюдён и, через несколько минут, Максим уже воздавал должное и петуху, и молодому вину, и иным кулинарным способностям хозяйки трактира…

Поужинав, он, как всегда, вновь подошёл к г-же Вернер, но не для того, чтобы расплатиться – нет, у него здесь было что-то вроде абонемента – а чтобы учтиво поблагодарить, а заодно и перекинуться парой слов с доброжелательной трактирщицей.

– Вы слыхали, Максим, что творится в городе? – сегодня Мари, округлив от волнения глаза и непритворно беспокоясь, сразу же перехватила инициативу, – Нет, у нас и раньше-то надо было беречься, если вдруг ночью оказался на улице, но, теперь-то – вообще никому пощады нет!

– О чём вы, Мари? Я ещё ничего не знаю. Ну-ка, расскажите.

– Да вы только представьте себе – мне об этом жена начальника караула Восточных ворот рассказала – за последние три дня – восемь убитых прохожих, да все – из богатых, да все в одном только районе найдены – на Блексайде, будь он неладен, да все обобраны до нитки, вот, буквально, раздеты до нага – жуть, да и только! Не иначе, как новая ватага разбойников объявилась – да не чета прежним. А вы, я знаю, гуляете допоздна, а по молодости вас и на Блексайд потянуть может, так я вас заклинаю – вы уж лучше дома по ночам в такие смутные времена будьте, не дразните судьбу, не ровен час – пересекутся дорожки – тьфу-тьфу – с варнакам этими – а я же к вам, как к сыну, если, не дай Бог – что, так сердце же разорвётся…

Слушая сбивчивую речь искренне переживающей за него женщины, Максим постепенно начинал понимать, что же там произошло. Блексайд, самое злачное место Альфаны, был сборищем притонов, игровых заведений и, конечно же, борделей, и потому, как лампа, притягивал ночных «мотыльков» – любителей шумно повеселиться. Только вот, ни блюстителями порядка, ни, каким бы то ни было, освещением улиц, он похвастаться не мог, и каждый веселился там на свой страх и риск. В этом тоже была какая-то доля романтики. И хотя самые благоразумные из самых бесшабашных, посещая Блексайд, всё же старались собираться в компанию, но также находились и те, кто по каким-то причинам оказывался в одиночестве. Одиночки и раньше попадали в руки к грабителям, но тогда их потери ограничивались только кошельками. А не жизнями, да ещё и так массово.

Максим, удивившись про себя информированности Мари о его ночных прогулках, поспешил заверить её в собственном благоразумии, пообещав сейчас же отправиться домой, вести себя там примерно, и, попрощавшись, действительно пошел домой. Хотя в его планы совершенно не входило отсиживаться в своей крепости.

По всей видимости, Макс Грей уже успел соскучиться по адреналину, по чувству опасности с которыми привык жить, и, видимо, именно этого ему так недоставало в последнее время. А новое известие обещало если не приключение, то, по крайней мере, должно было взбудоражить несколько застоявшуюся кровь.

Дома он со всей тщательностью подошёл к выбору своей ночной экипировки. Конечно же – всё тёмных тонов, удобное и лёгкое. На плаще был тут же наколдован специальной формы, чтобы не мешал глазам, капюшон, и, конечно же – была поддета тонкая кольчужная рубашка. Ну, что-то, вроде: на магию надейся, а сам – не расслабляйся. Тем более, что кольчуга была сделана из необычайно лёгкого и прочного сплава – просто загляденье, а не «броник».

Меч – слева. Длинный, почти как катана, кинжал – справа. По кармашкам – метательные звёздочки и лезвия, загодя заказанные у местного кузнеца и наконец-то дождавшиеся своего часа; за пояс на всякий пожарный случай – магический жезл.

Личина невидимости, «активация» домашних сторожей-заклинаний, и – Макс Грей, маг непонятного ещё окраса, отправился к восточной окраине Альфаны навстречу новым приключениям.

Гл. 3

«Мы идём по Уругваю, ночь – хоть выколи глаза…» – сама собой всплыла в памяти песенка его подъездно-гитарной юности. И очень к месту. Похоже, что здесь, на Блексайде, было самое тёмное место Альфаны. Ни фонарей, ни даже лучика света из-под плотно подогнанных ставен на наглухо задраенных окнах.

Макс уже пару часов как нарезал хаотичный маршрут по этим мрачно-злачным местам. Время от времени на улицах всё же появлялись островки света: либо прокатывала карета с масляным фонарём, либо из какого-то дома вываливала шумная компашка и, осветив себе путь факелами, через несколько минут исчезала – то ли за поворотом, то ли в дверях очередного притона.

И снова всё погружалось в темноту. Но не в тишину. Шум присутствовал повсюду – приглушенные стенами отголоски разговоров, выкрики, незамысловатая музыка и пьяное хоровое пение – всё это сопровождало его по всему пути.

«Прибор ночного видения», как шутливо обозвал Максим заклинание, позволяющее в темноте чётко различать все вокруг в собачьих черно-белых тонах, пока мало чем помогал в поисках, и Макс периодически «снимал» его, чтобы полностью переключиться на слух.

И вот наконец удача – слух не подвёл. Отдалённый, почти на пределе слышимости, звон клинков, каким-то чудом был им уловлен, и Макс, не раздумывая, рванул на звук.

Метров за триста, в глухой улочке, вовсю разворачивалось кровавое действо. Вернее, уже развернулось, и Максим подоспел как раз к кульминации.

Два тела лежали в пыли без движения, зато остальные семь фигур движением были просто преисполнены. Шестеро наседало на одного, а он, заняв позицию у стены, пока что успешно отбивался – но темп, бешеный темп отбирал все имеющиеся силы, и ещё через несколько минут нападавшие могли бы рассчитывать на победу.

Могли бы. Если бы не «кавалерия из-за холмов». Макс на ходу рванул из кармашков стальные звёздочки и, на миг остановившись, с двух рук метнул их по ближайшим силуэтам. Двое, вскрикнув, повалились на землю с пробитыми затылками, но трое с завидной реакцией кинулись в сторону Максима. Пришёл черёд лезвий – два одновременных движения кистями рук – и ещё два разбойника, прижимая руки к горлу, рухнули замертво. Третий же, набрав скорость, нёсся, как литерный скорый, выставив перед собой клинок. Обнажать свой уже не было времени, и пришлось этот «экспресс» брать «на приём». В последний момент, резко присев и крутнувшись волчком, Макс сбил его подсечкой и тут же оседлал рухнувшее тело. Короткое движение руками, хруст позвонков – и быстрое переключение внимания на картинку позади себя.

А картинка была безрадостной. Хотя один из нападавших уже лежал бесформенной грудой, второй успел распороть бок своей жертве и готовился нанести завершающий удар.

Максим туда не успевал. Вот это и был «пожарный случай». Выдернув из-за пояса жезл, он «пальнул» из него фаерболом. Огненная комета ударила в спину последнего ночного убийцы и он, вспыхнув, как сухое дерево от попадания молнии, опал на землю кучей тлеющих углей.

Макс поднялся на ноги и приблизился к раненому. Стараясь привести его в чувство, как можно спокойнее сказал:

– Ну, ты как, идти можешь? Сматываться надо, мне со стражниками совсем не с руки встречаться.

Юноша, на вид лет девятнадцати, скособоченно привалившись спиной к стене, завороженно смотрел на догорающее тело и не в силах был что-либо произнести.

– Эй, жертва произвола, ты что, совсем плохой? – озабоченно спросил Макс, делая шаг к молодому человеку.

Тот, словно в трансе, перевёл на него затуманенный взгляд и еле слышно выговорил:

– Ты кто?..

– «9-1-1», блин, служба спасения! В себя приходи, парень, а то до утра тут прокукуем. Что у тебя с боком – сильно зацепило?

– Не знаю, течёт, но болит несильно…

– Это сгоряча, потом заболит. Ну-ка, заголи бок, глянем – что и как.

Юноша механическими движениями расстегнул пуговицы и выдернул окровавленную рубаху из-за пояса. Под ней оказалась ещё одна – кольчужная. На левом боку, чуть повыше селезёнки, кольчуга зияла рассечением длиной в ладонь.

– Не видно же ничего… – растерянно пробормотал юноша.

– Нормально, – отмахнулся Максим, – ты и эту выдёргивай, да пояс расстегни, мешает ведь.

Парень послушно снял пояс, оголил бок, и Макс сразу же подключил врачебную магию. Со стороны можно было подумать, что он просто щупает саму рану и вокруг неё, но на самом деле маг уже работал. Первым делом – остановить кровотечение. Потом – очистить рану от грязи, волокон одежды и нескольких звеньев кольчуги. Так, определимся: рассечение кожи, рассечение мышц, два ребра сломаны. Лёгкое целое, селезёнка целая – повезло тебе парень, спасла тебя кольчужка-то. Следующий шаг – анестезия, сращивание рёбер, сращивание мышц, сращивание кожи. Всё.

– Ерунда. Царапнуло только. Уже и кровь не идёт. Натягивай всё обратно, а я здесь быстренько свои вещи соберу.

Пока юноша в недоумении щупал недавнюю рану, а потом одевался, Максим в темпе обошел трупы, собирая звёздочки и лезвия. Попутно он осматривал жмуров, пытаясь сориентироваться, что же это за «птицы». Заметив блеснувшую у одного на шее цепочку, Максим, потянув за неё, вытащил из-за пазухи бандита перстень с замысловатой монограммой. «Занятно…» – он незаметным движением разорвал цепочку и сунул перстень в карман.

Один из погибших заметно отличался от остальных – как изысканной одеждой, так и благородными чертами лица.

– А этот, случайно, не с тобой был?

– Паж мой. А вернее – товарищ. Был… – упавшим голосом ответил юноша, который уже привёл себя в порядок и тоже подошел к телу. – Давай его унесём отсюда.

– Тут с минуты на минуту стражники появятся. Вспышку-то далеко видно было, а они сейчас начеку. Нет, нам самим уходить надо. А его завтра днём у Восточных ворот со двора казармы можно будет забрать, тогда и воздашь почести. И, может быть, пройдёт фокус, подумают, что это он тут всех в капусту порубил… Ну, что, рванули?

Парень, всё ещё не отрывая взгляда от лица погибшего товарища, кивнул:

– Рванули.

…Когда место схватки осталось далеко позади, они перешли на шаг и юноша, отдышавшись, решил вернуться к своему самому первому вопросу:

– Может, всё-таки скажешь, кто ты?

– Максим я. Макс Грей. Живу в этом городе. Недавно, правда. Вот, гулять перед сном люблю и, видишь, как это, оказывается, полезно… Ну а ты кто таков? Назовёшься?

– Нет. Не сегодня. Только не обижайся, ты обязательно узнаешь моё имя. Позже. И, будь так добр, скажи, где ты живёшь?

Макс хохотнул:

– Обижаться – удел обиженных. А меня ещё суметь обидеть надо. Или не веришь?

– Верю, – твёрдо произнёс юноша, – тебе – верю. Видел. Что ты с ними сделал? Они-то ведь и добежать до тебя не успели…

– А вот, железки бросил. – Макс на ладони продемонстрировал блеснувшее в лунном свете лезвие.

– А того, моего? Ведь ты его сжег?

– Да это фокус есть такой – намешать всякой гадости в кучу, поджечь и швырнуть подальше. Сегодня просто швырнул удачно.

– Ладно, мы об этом ещё поговорим. – Было заметно, что незнакомец не особенно поверил Максиму. – Скажи, всё же, как тебя можно найти?

– Да – легко, – усмехнулся Макс, – у Южных ворот харчевня есть, «Старая башня». Так моя избушка через пять домов от неё, если что, то хозяйка подскажет – добрейшей души женщина. Только ты не говори ей, где мы познакомились – её от этого удар хватить может…

Двигаясь довольно резво, за разговорами, он только теперь обратил внимание, что они уже давно выбрались за условные пределы Блексайда и находятся на краю центральной части города.

– А куда мы, собственно, топаем? – Решил прояснить ситуацию Максим. – Ты где-то здесь живёшь?

Но юноша, видимо, решив до конца сохранять инкогнито, остановился и произнёс:

– Боюсь показаться неучтивым, но сегодня я не могу пригласить тебя к себе. Давай попрощаемся прямо тут. Но, даю слово, что в ближайшее время я разыщу тебя, и ты увидишь, что я умею быть благодарным!

– Ого, какая тирада! Да – нет проблем. И не забивай себе голову благодарностями, я, видишь ли, и сам вполне доволен сегодняшней прогулкой: уж очень давно так славно не разгонял кровь. Ты уверен, что здесь уже спокойно? Да? Ну, что ж, и рад бы был познакомиться, но… надеюсь, что это ещё произойдёт. Всех благ. Пока…

* * *

Свернув в ближайшую улочку и отойдя по ней до ближайшего тёмного места, Максим «переоделся». Для этого было достаточно произнести нужный набор слов и представить себе, как ты должен выглядеть в новой одежде, а Ледеровские манатки уже изначально сами были «заряжены» на всяческие трансформации…

Время-то, по сути, было ещё «детское» и казалось кощунством завершать прозаичным «пора баиньки» так чудно начавшийся вечер. Ведь не только на Блексайде, но и здесь, ближе к центру, ночная жизнь столицы била ключом.

Он снова вышел на ту же улицу, где расстался со своим ночным знакомцем – того, конечно, уже и след простыл – и прогулочным шагом отправился на поиски места «для души».

Здесь – и слава за это местным богам – вовсю царила цивилизация. Ну, в рамках средневековья, конечно. И света от масляных фонарей над входами заведений вполне хватало, и народу на улице было поболее.

Заглянув в гостеприимно распахнутые двери нескольких заведений, Макс нашел-таки для себя нечто с виду приемлемое – чистые полы, скатерти на столах, вполне приличные запахи.

«Во – самое то!» – кивнул сам себе, вошёл, и занял местечко за пустующим угловым столиком.

Это, похоже, была даже не обычная харчевня, а уже нечто ближе к ресторации: посетители, коих было совсем немного, не больше десятка, чинно сидели за столиками, неторопливо смаковали вино, и не забывали при этом провожать взглядом смазливеньких подавальщиц.

А подавальщицы были чудо как хороши!.. В пышных юбках, в батистовых блузках с открытыми плечами и едва прикрытыми… кхм, отчего-то сразу вспомнились строки: «И мы несём их гордо, как знамёна, как символ наших будущих побед!..». Хотя песенка была малость не об этом, но как же в ней всё тонко подмечено…

Одна такая гурия тут же подлетела и к нему:

– Чего господин желал бы для начала: стинийского, фионийского или, может быть, пива?

«Да, это неплохое могло бы быть начало…» – усмехнулся про себя Макс, но вслух ответил:

– Бокал белого стинийского… для начала, – и, не удержавшись, заглянул-таки в вырез её блузки, благо она решила чуть передвинуть салфетки на его столе.

– Кхм… два бокала, – внёс он коррективу, отводя взгляд, что называется «от греха подальше».

Гурия одарила его лучезарной улыбкой, и через минутку уже вернулась с заказом:

– Желаю господину приятного отдыха! – и …упорхнула.

Сделав несколько действительно приятных глотков хорошего стинийского, Максим, в ожидании ощущения «солнца в желудке», отставил бокал и отдался неспешному созерцанию.

Девушки, действительно, были просто великолепны. То одна, то другая легко пробегала по залу, то с заказом, то просто подровнять стулья у какого-то из незанятых столиков – да ещё небольшая стайка их постоянно крутилась у стойки с напитками, за которой величаво распоряжался этакий султан – хозяин всего этого «гарема».

«Что-то их тут многовато, – лениво и ненавязчиво вращались мысли в голове Максима. – И я уже не вижу ту, которая обслужила меня… Хотя и эти ничем не хуже. Вон та козочка так вообще мечта гурмана. Интересно, до которого часа здесь работают – вот бы проводить её домой?.. – очередной глоток вина немного сбил ход его мыслей. – А народ-то здесь особо не засиживается: поглазел, бокальчик допил, и на выход… О, кстати, а тут, похоже и не один выход… Вон там, наверное – на соседнюю улицу: то-то все через него уходят… Может там ещё поинтересней этого что-нибудь находится?..»