Текст книги "Долгая Земля"

Автор книги: Терри Дэвид Джон Пратчетт

Соавторы: Стивен М. Бакстер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

41

– Естественные степперы. Такая хорошая фраза, не правда ли? Я имею в виду, все мы ступаем. Все мы учимся делать это, когда нас отнимают от груди нашей мамочки. «О, смотрите, это первые шаги ребенка». – Брайан Коули, будучи шоуменом, изобразил неуклюже детские шаги взад и вперед по сцене, сжимая микрофон в руке и освещаясь прожекторами в тусклом зале. Простой трюк принес ему несколько одобрительных возгласов. Моника Янссон, в штатском, оглядела толпу в этом подвале, чтобы увидеть, кто их издавал.

– Это естественно. Ходьба. Но что они называют перемещением по мирам? – Он покачал головой. – В этом нет ничего естественного. Вы нуждаетесь в устройстве, чтобы сделать это, не так ли? Но вам не требуется никакого устройства для ходьбы. Перемещение. Я это не так называю. И мой дедушка не стал бы называть это так. Мы простой народ, у которого нет образования, и то знаем другие слова более уместные для этого. Слова вроде неестественно. Слова вроде отвращение. Слова вроде дьявольское.

Каждая фраза вызвала еще более громкие возгласы. Янссон знала, что придет момент, когда ей придется присоединиться к кричащей толпе, чтобы сохранить свое прикрытие.

Комната была переполнена, и слабо освещенная кроме сцены, воздух был затхлый и душный. Коули всегда предпочитал появляться на публике только под землей: в подвалах погребах, подземных местах вроде этого конференц-зала расположенного под отелем. Местах где степперы не могли добраться до него, не вырыв предварительно яму в земле. Янссон была здесь тайно, наряду с коллегами из полиции и отдела Безопасности Родины (который был основан спустя десять лет после Дня Шага), а также ФБР и ряда других агентств, которые стали встревоженными шумихой поднятой людьми, входящими в движение «Человечество превыше всего» Коули.

Янссон уже заметила несколько знакомых лиц в толпе. Один был даже на сцене, в ряду богатых покровителей Коули: Джим Руссо, чье предприятие пафосно названное «Торговая Компания Долгая Земля» все еще функционировало, все еще торговало, но который потерял значительную часть своего состояния, когда мир вокруг стал стремительно меняться. Когда она беседовала с Руссо несколько лет назад по поводу жалоб на эксплуатацию рабочей силы, Янссон зареклась присматривать за ним, и проследить, как он отреагирует на следующий, и неизбежный, спад деловой активности в его судьбе. Но такого она не ожидала. Он стоял перед ней на сцене в возрасте пятидесяти лет, удрученный очередным разочарованием и предательством, передав часть своего оставшегося богатства этому человеку, Брайану Коули, самозваному голосу движения антистепперов. И Руссо был не единственным получившим финансовые убытки от открытия Долгой Земли; Коули не испытывал недостатка в спонсорах.

Коули перешел к экономическим аргументам, которые принесли ему наибольшую известность в прессе.

– Я плачу налоги. Вы платите налоги. Это часть нашего договора с правительством – и это наше правительство, независимо от того что они заявляют, как только благополучно устроят свою жизнь в иных мирах Но другая сторона договора заключается в следующем: они должны использовать деньги налогоплательщиков, чтобы помочь вам.

Вам и вашим детям и старикам, чтобы гарантировать безопасность ваших домов. Это наше соглашение, как я всегда понимал это. Но я не вхожу в элиту. Я обычный американец, как вы, как вы, – сказал он, указывая на толпу. – А вы знаете, что они делают с вашими налогами? Я скажу вам. Они платят за колонистов. Они платят за тех людей, что играют в первопроходцев в каком-то неестественном мире, где у них нет даже лошадей и рогатого скота, которых Бог создал здесь. Они обеспечивают им почтовые услуги. Они посылают к ним переписчиков. Они посылают им редкие лекарства. Они посылают полицейских, поскольку периодически эти жалкие глупцы сходят с ума и убивают собственных матерей или насилуют свои детей...

Янссон знала, что по большей части это было сплошной ложью. В просторных пошаговых мирах, без давления скучности и лишения, такие преступления были сравнительно редки.

– И у них есть целая система, обеспеченная вашими налогами, призванная гарантировать, что деньги, которые эти храбрые пионеры оставляют здесь, в этом реальном мире, единственном истинном мире, обеспечивали им все необходимые игрушки – и я говорю сейчас о фонде «Поддержка первопроходцев». У некоторых из них остались постоянно пустующие дома. Вы знаете, сколько сейчас бездомных людей в Америке?

– И все ради чего? Что вы от этого получаете? Вы, и вы? Нет никакой торговли с этими другими мирами – за исключением Земель 1 и 2 и 3, откуда можно перевезти назад древесину и прочий строительный материал. Невозможно провести нефтепровод от этих бесчисленных Земель в Хьюстон, штат Техас. Невозможно даже пригнать оттуда стадо рогатого скота.

– Федеральное правительство уже много лет говорит вам, что экспансия в Долгую Землю является своего рода аналогом первых дней освоения Старого Запада. Ну, может я и далек от мышления властей, но я отлично знаю наследие своей страны, и знаю цену, и со всей ответственностью уверяю вас, что это ложь. Это бесполезный труд. Кто-то, безусловно, разбогател на этом безумии, но не вы, и не я. Нам проще было бы вернуться на Луну. По крайней мере, она творение Бога! И оттуда можно привезти лунные камни!

– У меня встреча с президентом через несколько дней, и моим основным требованием будет следующее: сократите свою поддержку колоний Долгой Земли. Если степперы оставили свои активы здесь, конфискуйте их. Если они занимаются своим производством в этих безбожных мирах, обложите их таким налогом, чтобы жизнь медом не казалась. Эти ребята там хотят быть пионерами, хорошо, пускай. Но не за счет моих налоговых поступлений, или ваших...

Количество одобрительных возгласов тревожно увеличивалось.

Янссон заприметила Рода Грина, восемнадцатилетнего подростка с золотистой копной волос, которая сразу бросалась в глаза. Род был одним из тех, кого полицейские называли «застрявшими дома», дети неспособные перемещаться, которые были не редко оставленные семьями, соблазнившимися романтической идеей отправиться в иные миры для строительства новой жизни. Целый класс людей, травмированных самим присутствием Долгой Земли намного сильнее, чем обычными финансовыми потерями. И теперь он был здесь, упиваясь ядом Коули.

Коули добрался до самой смачной части своего разглагольствования. Жесткий материал, который так жаждали послушать эти ущербные. Поэтому он запретил записи своих выступлений.

– Я тут наткнулся на кое-что, – сказал он, доставая газетную вырезку. – Заявление от одного из так называемых «профессоров» университета. И этот человек утверждает, позвольте мне процитировать: «Способность к перемещению между мирами представляет собой новую эру для человечества, появление новых когнитивных навыков наравне с развитием языка и созданием инструментов», и бла-бла-бла.

– Вы понимаете, что этот человек говорит, дамы и господа? О чем он говорит? Он говорит об эволюции. Позвольте мне рассказать вам одну историю. Когда-то давно на этой планете был другой вид человека. Мы называем их неандертальцами. Они походили на нас, понимаете, носили одежду из кожи, изготавливали инструменты и разжигали костры, они даже заботились о своих больных и с уважением хоронили мертвых. Они они были не столь умны как мы. Они просуществовали несколько сотен тысяч лет, но за все это время ни один из них не придумал что-либо столь сложное как лук и стрелы, которые запросто смастерит любой семилетний американский мальчик.

– Но они существовали, со своими инструментами, охотой и рыбалкой. Пока в один прекрасный день к ним не пришел новый вид. Люди с плоскими лицами и стройными телами, умелыми руками и большими, выпуклыми мозгами. И эти люди могли сделать луки и стрелы. И держу пари, что среди неандертальцев нашелся умник, который сказал что-то вроде: «Способность изготавливать лук и стрелы представляет собой новую эру для человечества», и бла-бла-бла. Возможно, этот неандертальский профессор убеждал Уга и Муга отдать десятину мяса мамонта, чтобы финансировать увеличение производства луков и стрел для этого нового народа. И все были довольны и все прекрасно ладили.

– Но где теперь Уг и Муг? Где неандертальцы? Я скажу вам. Мертвы уже тридцать тысяч лет. Вымерли. Вот оно это ужасное слово, которое страшнее смерти, потому что вымирание означает не только смерть вас и ваших детей, оно исключает возможность появления на свет ваших внуков и их детей.

– Вы знаете, что бы я сказал тем неандертальцам? Знаете, как им следовало поступить, когда появились те люди с луками и стрелами? – Он хлопнул ладонью по столу. – Они должны были поднять свои большие кулаки и уродливые каменные орудия, и разбить выпуклые черепа тех новых людей, все до одного. Поскольку, если бы они это сделали, их род продолжил свое существование. – Он продолжал стучать ладонью, подчеркивая весомость сказанного. – А теперь я слышу политиков и университетских преподавателей, говорящих мне о новом виде человека среди нас, новой вехи эволюции, сверхчеловека среди нас обычных американцев. Суперменов, единственная способность которых состоит в том, чтобы незаметно проскользнуть в спальню вашего ребенка ночью? Что это за сверхлюди такие?

– Вы думаете, что я неандерталец? Вы думаете, что я собираюсь повторить их ошибку? Вы собираетесь позволить этим мутантам завладеть нашей благодатной землей? Вы собираетесь смириться с вымиранием? Вы? Или вы? Или вы?

Все были уже на ногах, а некоторые уже забрались на сцену, крича и хлопая. Янссон также хлопала, для прикрытия. Вокруг она заметила парней из ФБР, спокойно фотографирующих толпу.

Мир вновь собирался измениться. Это тревожило. Когда-нибудь более или менее тайный проект по разработке дирижаблей корпорации Блэка реализуется, и начет перевозки крупногабаритных грузов между мирами, которые они обещали, за чем последуют огромные торговые потоки и интенсивный экономический рост. Но этого слишком долго ждать для подобных Руссо, или Коули. Янссон в ужасе думала о том, сколько еще вреда могло быть причинено, в то время как все ждали следующего чуда.

42

«Марк Твен» был убежищем. Как только вы оказывались в воздухе и продолжали

перемещение по мирам, все проблемы оставались позади. Сейчас было настоящим облегчением убраться от «прямоугольников», и направиться навстречу к новому и неизвестному. Джошуа был рад дальнейшему перемещению, несмотря на увеличивающееся давление в голове. Лобсанг по-прежнему медленно перемещался по мирам, внимательно осматривая проносящиеся Земли, пока Джошуа и Салли проводили время вместе на смотровой палубе. Они летели высоко над облаками, но даже при этом, как только они попали в темно-зеленый мир, Джошуа показалось, что он услышал скреб листьев вдоль киля, прикосновения того, что должно быть гигантскими деревьями какой-то планеты Джокера.

– Лобсанг нервничает, верно? – сказала Салли. – И огорчен тем, что мы нашли в «прямоугольниках».

– Ну, он буддист. Почитание всех живых существ и все такое. Но кости никогда не поднимают настроение. Впрочем, как и смерть. Да и само осознание, что те кости означали вымирание одного из видов разумных существ... – Он почувствовал, что ее внимание было сосредоточено на чем-то другом. – Салли, что-то не так?

– Что ты подразумеваешь под «не так»? – Это звучало как обвинение.

Джошуа опешил от ее тона; он не испытывал желания конфликтовать. Вместо этого он пошел в камбуз и начал чистить картофель, подарок от Счастливого Приземления, отданный в плетеном мешке. Он уделил все свое внимание движению ножа по картофелю. Занятие конечно муторное, но даже оно позволяло ему отвлечься.

Салли последовала за ним и остановилась в дверном проеме.

– Ты много наблюдаешь за мной, не так ли?

Это был вовсе не вопрос, и поэтому он ответил тем, что не было ответом.

– Я наблюдаю за всеми. Полезно знать, о чем другие думают.

– И о чем я сейчас думаю?

– Ты напугана «прямоугольниками» столь же сильно как мы с Лобсангом, но еще сильнее тебя пугает миграция троллей, поскольку ты знаешь их гораздо лучше нас. – Закончив чистить одну картофелину, он наклонился и взял другую из мешка, на создание которого кто-то в поселении, вероятно, потратил несколько часов. – Я сделаю суп. Не стоит хранить моллюсков слишком долго. Еще один подарок от поселения...

– Хватит, Джошуа. Перестань возиться с этим проклятым картофелем. Поговори со мной.

Джошуа вытер нож и осторожно отложил его; всегда стоит заботиться о своих инструментах. Потом он обернулся.

Салли буравила его взглядом.

– С чего ты решил, что знаешь меня? Ты вообще знаешь кого-либо?

– Несколько человек. Одну женщину-полицейского. Моих друзей в Доме. Даже некоторые из детей, которым я помог в День Шага, и поддерживал связь позднее. И, конечно же, монахинь. Разумно знать монахинь, когда живешь рядом с ними, они могут быть несколько эмоционально неуравновешенными...

– Я устала слушать о твоих проклятых монахинях – отрезала она.

Он сохранил спокойствие и подавил желание снова броситься чистить картошку. У него возникло чувство, что это был важный момент.

– Слушай, я знаю, что не экстраверт. И сестра Агнес спустила бы с меня кожу за одно только использование этого слова. Но я понимаю, что человек не может обходиться без других людей.

– Посмотри на троллей. Да, тролли дружелюбны и услужливы, и я не хочу, чтобы им причинили какой-либо вред. Они счастливы, и я могу только позавидовать этому. Но они не строят и ничего не производят, они принимают мир таким, какой он есть. Люди всегда пытаются изменить мир. И это то, что делает их интересными. Во всех пересекаемых нами мирах самой драгоценной вещью, которую мы можем найти, является другой человек. Вот что я думаю. И если мы единственные обладаем таким разумом как наш в Долгой Земле, во вселенной... что ж, это довольно печально и страшно.

– Прямо сейчас я вижу другого человека. И это ты, и ты не счастлива, и я хотел бы помочь, чем смогу. Ты ничего не должна говорить. Не торопись с ответом. – Он улыбнулся. – Суп из моллюсков будет готов не раньше чем через несколько часов. Ах да, сегодняшним фильмом будет <Баллада о Кэйбле Хоге». Грустная сага о последних днях Запада с Джейсоном Робардсом в главной роли, согласно Лобсангу.

Из всех их странностей Салли наиболее жестоко издевалась над привычкой Лобсанга и Джошуа смотреть старые фильмы в недрах «Марка Твена». (Джошуа был рад, что ее не было на борту, когда они оба нарядились в Братьев Блюз.) На этот раз она не отреагировала. Тишина нарушалась только тиканьем метронома и шумами скрытых механизмов дирижабля. Они были просто двумя небезупречными людьми, застрявшими тут вместе.

Наконец Джошуа вернулся к своей работе и закончил суп, добавив бекон и приправы. Он любил готовить. Приготовление требовало внимательности, если вы подходили к делу правильно, как он. И оно требовало усердия, что ему также было по душе. Но ему было жаль, что на корабле отсутствовал сельдерей.

Когда он закончил, Салли сидела на кушетке в зале, обхватив руками колени, как будто пытаясь сжаться.

– Как насчет кофе? – спросил он.

Она пожала плечами, и он налил ей чашку кофе.

Сумерки спустились на миры под ними, и на палубе зажегся свет. Зал был окутан мягким свечением, большое усовершенствование.

– Я считаю, что лучше беспокоиться о мелочах, – нерешительно начал Джошуа. – Они способны отвлечь от переживаний. Как, например, приготовление супа из моллюсков и наливание тебе кофе. Серьезные проблемы, как по мне, стоит решать по мере необходимости.

Салли слегка улыбнулась.

– Знаешь, Джошуа, для антиобщественного человека со странностями, ты иногда почти проницателен. Меня гложет прежде всего то, что я обратилась к вам двоим за помощью. Да и даже будь это кто-то другой. Я жила сама по себе многие годы, но теперь я подозреваю, что не смогу справиться с этой проблемой самостоятельно, хотя и очень не хочу признавать это. И есть кое-что еще, Джошуа. – Она пристально посмотрела на него. – Ты другой. Не отрицай это. Ты сверхнезависимый степпер. Король дикой Долгой Земли. У меня такое чувство, что ты каким-то образом являешься центральной фигурой во всем этом. Вот одна из тайных причин, по которой я присоединилась к вам.

От этих слов ему стало неловко.

– Я не хочу быть в центре всего.

– Привыкай. И это также моя проблема. Когда я была ребенком, вся Долгая Земля была моей детской площадкой, и только моей. Я ревную. Поскольку в итоге она может оказаться скорее твоей, а не моей.

Он попытался осмыслить все это.

– Салли, возможно ты и я...

И в этот момент, очень неподходящий момент, дверь открылась, и вошел улыбающийся Лобсанг.

– Ах! Суп из моллюсков! Да еще с беконом! – Салли и Джошуа обменялись взглядами, прервали свой разговор и отвернулись друг от друга.

Салли сосредоточилась на Лобсанге.

– Оказывается наш андроид ест. Да еще и не против супа из моллюсков?

Лобсанг сел и, скорее демонстративно, закинул ногу на ногу.

– Да, конечно, почему бы и нет? Гелиевая субстанция, которая обеспечивает работу моего мозга, нуждается в органических компонентах и почему бы им не быть изысканным блюдом?

Салли посмотрела на Джошуа.

– Но если он ест, тогда конечно, он должен...

Лобсанг улыбнулся.

– Все то минимальное количество отходов, что я произвожу, удаляется из организма в виде тщательно уплотненного компоста в биоразлагаемой упаковке. Разве не забавно, что ты спросила об этом, Салли. По крайней мере, твои насмешки вносят разнообразие в обычное презрение ко мне. А теперь перейдем к делу. Мне нужна ваша помощь, чтобы идентифицировать эти существа.

Позади него панель в стене опустилась, показав экран, который замерцав, ожил. Джошуа уставился на знакомого двуногого, худого, грязного, желтоватого цвета. Он сжимал палку как дубину, и злобно смотрел на своих невидимых наблюдателей. Джошуа знал, что все это слишком просто.

– Мы называем их эльфами, – сказала Салли.

– Я знаю, – сказал Лобсанг.

– Я думаю в некоторых из колоний, их называют «серыми человечками», после той старой легенды об НЛО. Их можно встретить повсюду в Высоких Мирах, а иногда и в Низких. Они довольно хитрые и коварные, но рискнут испытать свою удачу только, если вы угодите в ловушку или будете ранены. Сверхбыстрые, суперсильные, очень умные охотники, которые используют перемещение по мирам, когда преследуют добычу.

– Я в курсе, – сказал Джошуа. – Мы встречались с ними раньше.

– Эльфы. Не плохое имя, если подумать. Но они ведь не всегда были милыми маленькими существами? Североевропейские легенды описывают их как высоких, сильных и бездушных. Жутковатое описание. Но как по мне, так все нормально. Они сами создали себе плохую репутацию. И в мифологии вроде бы еще эльфы часто боялись железа? Неудивительно, полагаю; железо могло использоваться, чтобы заманить их в ловушку и помешать перемещению.

Джошуа вернулся к супу в камбузе, и пока он возился там, Лобсанг вкратце поведал Салли о сражении Джошуа с наездниками на кабанах

Когда он возвратился, она посмотрела на Джошуа с новым уважением.

– А ты хорошо приспособлен для выживания.

– Да. И это, предполагалось быть моим днем отдыха. Долгая история.

– А они забавные парни, верно?

– А вот другая разновидность, – сказал Лобсанг. Экран показал изображение беременного эльфа с большими мозгами, которого Джошуа пытался спасти.

– Я называю их легкой добычей, – сказала Салли. – У них большие мозги, но они не особо смышленые, как я заметила.

Лобсанг кивнул.

– Это имеет смысл. Процедура рождения с перемещением плода позволила им резко увеличить физический размер мозга, но возможно, до сих пор она не сопровождается увеличением функциональных возможностей. У них есть аппаратные средства, но программное обеспечение также должно развиваться.

– А тем временем другой подвид эльфов откармливает их. Ради мозгов. Они едят большие мозги. Я сама видела это.

Тишина сопутствовала этому заявлению. Наконец, Лобсанг вздохнул.

– Не совсем похоже на Ривенделл, со всеми этими троллями и эльфами? Скажи мне, Салли, есть ли единороги в Долгой Земле?

– Суп готов, – сказал Джошуа. – Ешьте, пока он горячий.

Когда они сели, чтобы поесть, Салли сказала:

– Вообще-то единороги существуют. Всего в нескольких мирах от Счастливого Приземления. Я могу показать вам, если хотите. Только они скорее уродливые дьяволы, чем друзья Барби. Чертовски огромные и столь глупые, что застревают рогами в стволах дерева. Особенно часто это происходит в брачный период...

Теперь экран показывал изображение эльфов, питающиеся чьей-то тушей, цапаясь между собой с кровавыми ртами.

– Для чего ты показываешь нам все это, Лобсанг? – спросила Салли.

– Поскольку это прямая трансляция с нашей последней Земли. Разве вы не заметили, что мы прекратили перемещение? Ешьте свой суп; эльфы подождут до утра.