Текст книги "Долгая Земля"

Автор книги: Терри Дэвид Джон Пратчетт

Соавторы: Стивен М. Бакстер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

24

На следующий день Джошуа, почти застенчиво, попросил Лобсанга подробнее рассказать о естественных степперах. Вроде него и его матери.

– Не легенды из истории: современные примеры. Я полагаю, что у тебя достаточно материала.

В итоге, Лобсанг поведал ему историю Джареда Орджилла, одного из первых естественных степперов, который привлек внимание властей.

Это была очередная игра в «Джека из коробки»: именно так ее назвали в Остине, хотя дети независимо друг от друга изобрели варианты этой игры по всей планете, с множеством разные названий. И тем днем пришел черед десятилетнего Джареда Орджилла побыть Джеком.

Джаред с друзьями нашел старый холодильник на незаконной свалке мусора. Большая коробка нержавеющей стали, лежащая на спине посреди мусора.

– Это похоже на гроб робота, – заметила Дебби Бейтс.

Как только они вытащили полки и пластмассовые контейнеры, пространства внутри было достаточно, чтобы вместить одного из них.

Джареда никто не принуждал лезть в коробку, хотя его родители позднее заявят иначе. В действительности, он отстаивал у других свое право очереди. Он отдал свой сотовый телефон Дебби – разумеется, их нельзя было с собой брать, – забрался внутрь и лег. Там было не особо удобно, с внутренними частями деталей холодильника, упирающимися в него, и к тому же воняло химикатами или чем-то еще. Большая тяжелая крышка захлопнулась над ним, закрывая небо и усмехающиеся лица. Это не беспокоило его, ибо на все уйдет всего нескольких минут. Некоторое время он слышал удары и царапанье, пока остальные следовали обычной установившейся практики наваливания мусора сверху, чтобы придавить крышку.

Затем последовала тишина, еще несколько звуков царапанья – и холодильник начали раскачивать. Остальные дети решили, что это лучший способ удержать его там. Им потребовалась минута на организацию, и вскоре полдюжины из них выстроились в линию и стали приподнимать тяжелый холодильник, раскачивая его все сильнее с каждым толчком. Холодильник перевернулся и упал, придавив весом дверь. Джаред, ударился от вращения в темноте, уткнулся лицом вниз на внутреннюю часть двери... и услышал какой-то хруст. Его степпер на талии был всего лишь пластмассовой коробкой, полной мешанины компонентов, привязанный к его ремню бечевкой. И был довольно хрупким.

Суть игры состояла в том, что он выждет пять или десять минут – а может и час.

Естественно, он не мог определить время. А затем переместится на Запад-1 или Восток– 1, отойдет от холодильника, и переместится обратно – та-да! – вот он и Джек из коробки.

Но он упал на степпер.

Хотя, он все его мог быть исправен. Ему не хотелось проверять, не сразу. Он не желал выглядеть трусом, выбравшись слишком быстро. Кроме того, он не хотел узнать, что степпер был сломан, и он застрял.

Он не знал, сколько времени прождал Воздух уже становился горячим и душным. Возможно прошло минут десять, а может больше.

Он нащупал переключатель на степпере, закрыл глаза, и щелкнул на Восток Ничего. Одна лишь душная темнота. Паника вновь охватила его. Он потянул ползунок на Запад, и тоже безрезультатно. Он дергал ползунок туда-сюда, пока тот не отломился. Сдерживая крик он повернулся на спину и замолотил по корпусу холодильника.

– На помощь! Ребята! Вытащите меня! Дебби! Мак! Помогите, вытащите меня отсюда!

Он прислушался к звукам снаружи. Ничего.

Он знал, как они поступят, поскольку сделал бы то же самое. Они подождут какое– то время, получаса, час, возможно даже больше. Затем они заволнуются, что что-то пошло не так, как надо, разойдутся и убегут домой. В итоге они проболтаются, и все поедут на свалку, и его отец будет кричать на них, чтобы они сказали ему, где этот проклятый холодильник, а потом бросится разгребать мусор голыми руками... Проблема в том, что на это могли уйти часы. Воздух уже начинал густеть, и ему приходилось напрягать грудь при вдохе. Он снова запаниковал и начал теребить степпер, пока тот не разломался в руках. Он заплакал, ударил по корпусу холодильника, и намочил в штаны. Затем он закричал в отчаянии.

Опустошенный, он откинулся назад и ощупал степпер в темноте: картофель, шнур питания, компоненты платы. Он не должен отчаиваться и обязан попытаться починить его. Возможно, если он вспомнит, как собирал его в первый раз, то сможет повторить это снова. Он вспомнил схему, которую видел на экране телефона. У него была хорошая память на подобные вещи. Затем он начал думать о расположении компонентов, настройке и.... И он упал, с сильным ударом приземлившись на мягкую землю. Внезапно над ним было ослепительно яркое небо, и свежий воздух ворвался в легкие.

Выбрался! Он неуверенно поднялся на ноги. Части степпера упали на землю. Он испытал головокружение от насыщения воздухом. Как будто он был мертв, и вновь ожил. Его штаны, к стыду, были влажными.

Он огляделся. Вокруг был густой лес, но он мог разглядеть огни через деревья: Остин Восток-1 или Запад-1, один из них. Он должен был вернуться домой. Но как? Степпер еще сильнее развалился. И все же он отошел на несколько шагов от того места, где должен быть холодильник... И оказался посреди кучи хлама и вонючего мусора, возле большой насыпи, которая должна была быть полузасыпанным холодильником. Он переместился обратно в Исходную Землю. Хотя и не знал как. На сей раз он даже не касался степпера. Он даже не ощущал тошноты.

Это было неважно. Он был дома! Он побежал подальше от холодильника. Возможно родители еще не заметили его исчезновения. Окрыленный, он начал планировать, как вернет телефон и похвастается перед своими друзьями.

К сожалению для Джареда, его исчезновение заметили. Его родители уже вызвали полицейских, один из которых был достаточно смышленым, чтобы заметить разломанный степпер, и задаться важным вопросом: как Джареду удалось переместиться между мирами без него? К ужасу Джареда, его забрали из школы для медицинских осмотров, и консультаций с «экспертами» по перемещению в Долгой Земле, которые, по факту были физиками, психологами и невропатологами.

История попала на местный сайт новостей прежде, чем во всем разобрались. После этого инцидент приобрел огласку, но американское правительство, имеющее хороший опыт в подобных делах смогло все опровергнуть, дискредитировав свидетелей, включая самого Джареда, и похоронить все дело в секретных файлах.

Конечно же, Лобсанг был полностью осведомлен о содержании этих файлов.

– Так почему же люди вообще нуждаются в степперах? – спросил Джошуа.

– Возможно, более косвенным способом, чем предполагается, Джошуа. В кратких заметках оставленных Линсеем, утверждается, что размещение каждого компонента крайне важно и нуждается в предельной осторожности так, чтобы внимание собирающего было полностью уделено задаче. Необходимость согласования двух катушек напоминает мне настройку ранних металлоискателей. Что касается других компонентов, они также имеют большое значение. Обмотка самих катушек является особенно гипнотической.

Если я стану тибетцем на мгновение, то предположу, что мы имеем дело со своего рода технологической мандалой, рассчитанной на то, чтобы перевести разум в иное состояние, под видом стандартной западной технологии. Это процесс создания степпера позволяет перемещаться, а не само устройство. Я сам прошел физический процесс сбора через репликанта. И осмелюсь предположить, что он отпирает дверь внутри нас, о существование которой большинство даже не догадывается. Но как показывает история Джареда Орджилла – или даже твоя собственная – некоторые люди выясняют, что они и вовсе не нуждаются в степперах, когда перемещаются случайно со сломанной коробкой, или в состоянии паники вовсе без нее.

– Мы все естественные степперы, – задумчиво сказал Джошуа. – Просто большинство из нас не знает этого. Или мы нуждаемся в помощи, чтобы задействовать этот механизм в голове.

– Что-то вроде того. Но ты не во всем прав. Уже достаточно много степперов были изучены, чтобы составить грубую статистику. Возможно, пятая человечества является естественными степперами, для вторых Долгая Земля столь же доступна как городской парк – без любого вмешательства, с небольшим наставничеством, или умственными упражнениями вроде того, на которое случайно наткнулся Джаред, визуализируя в голове схему. С другой стороны, возможно, другая пятая часть никогда не сможет покинуть Исходную Землю, или будет нуждаться в унизительном перемещении кем-то еще.

Джошуа задумался о последствиях. Внезапно человечество оказалось принципиально поделено – даже если еще не догадывалось об этом.

25

Джошуа просматривал проносящиеся мимо миры, как страницы иллюстрированной книги. И, направляясь неуклонно на географический запад, они пересекли собственный пограничный маркер: Уральские горы, полосу неказистого пейзажа между севером и югом, идентичную в большинстве миров.

Но сами миры теперь отличались. И Ледниковый и Шахтный пояса остались далеко позади них. Сейчас под ними простирались миры Кукурузного пояса, как американским бойскаутам и капитанам походов нравилось называть их: плодородные, теплые миры, и, по крайней мере, в Северной Америке, покрытые лугами и прериями, усеянные знакомо выглядящими деревьями и кустарниками, и огромными стадами животных. Миры идеально подходящие для сельского хозяйства. Земли под ними перескочили отметку в сто тысяч на землеметре Лобсанга. Путешественникам требовались девять месяцев, чтобы добраться сюда пешком. Дирижабль сделал это за четыре дня.

Всякий раз, когда они останавливались, Лобсанг сканировал коротковолновые радиопередачи в ионосфере. Они делали остановки в нескольких мирах Кукурузного пояса, чтобы послушать. В одном из них номером Запад-101754, они наткнулись на долгое и нудное объявлении новостей из колонии в пошаговой Новой Англии. Какой-то ребенок, судя по всему родом из Мэдисона, зачитывал отрывку из своего журнала. Джошуа задумался, сколько же таких крохотных городков разбросанно к этому времени по всем континентам Долгой Земли. И у каждого жителя наверняка найдется своя история, с которой он жаждет поделиться...

Привет, мои постоянные слушатели, с вами снова Хелен Грин, ваш не использующий высокие технологии блоггер, в очередной раз забивающий радиоволны. Сегодня пятое июля... которое, как вам известно, наступает на следующий день после четвертого. Ну нас тут...

Это вроде то, что они называют похмельем?

О! Мой! Бог!

Вчера был День Независимости! Ура. Мы пробыли здесь уже восемь месяцев, и никто еще не умер, ура! Это подходящий повод для вечеринки. Мы американцы, и это официально Америка, и это было четвертое июля, таким, как оно и должно быть.

Хотя взгляните на нас, это первое лето, а мы тут словно индейцы. Мы все живем под навесами, в вигвамах хижинах и больших коммунальных сараях, а некоторые люди до сих пор используют походные палатки. Повсюду носятся цыплята и щенки, которых люди принесли сюда с собой. Мы не занимаемся сельским хозяйством. В следующем году будет только первый урожай. У нас есть расписание дежурств по уборке полей – выжигание сорняков, вырубку деревьев, оттаскивание камней – короче грубый труд посильный сделать человеческими силами. В будущем мы доставим сюда пшеницу, кукурузу и бобы, лен и хлопок, достаточно чтобы пережить годы неудавшихся урожаев в случае необходимости. Ах да, мы у же посадили тыкву, кабачки и бобы в очищенной земле возле домов в наших «садах».

Но пока мы охотники-собиратели! И это богатая страна для охоты. Зимой мы ловим окуня в реке. В лесу мы добываем зверей похожих на кроликов и тех, которые похожи на оленя, а еще там есть забавные небольшие лошади, но многие брезгуют их есть, поскольку они напоминают пони. А летом мы проводим большую часть времени на берегу, где ловим рыбу и собираем моллюсков.

Здесь действительно чувствуешь дикую природу. Дома я пожинала плоды столетий усилий других людей, которые одомашнили почти все. А тут лес никогда не вырубался, болота не осушались, реки не перегораживались и не выравнивались. Это странно. И опасно.

Я думаю, что мой папа думает, что некоторые из людей также опасны. Мы все больше узнаем друг друга, но очень медленно, не всегда возможно судить по человеку со стороны. Некоторые люди прибыли сюда, не для того, чтобы уйти куда-то, а чтобы убежать от чего-то. Ветеран армии, например. Моя мама считает, что над этой женщиной надругались в детстве. Или другая женщина, которая потеряла ребенка. Ну, я не особо заморачиваюсь этим.

Во всяком случае, теперь мы здесь. И если вы пойдете в лес или на реку, то повсюду увидите маленькие клубы дыма, поднимающиеся из домов, и услышите голоса рабочих на полях. Вы почувствуете разницу, даже если просто переместитесь в соседние миры. Сразу заметно заселен мир людьми или нет. Честно говоря, это правда, вы можете ощутить это в своей голове.

У нас был большой спор о том, как назвать наше новое сообщество. Взрослые перессорились, и это превратилось в обычное словоблудие. Мелисса настаивала на возвышенном названии вроде «Новая независимость» или «Освобождение» или просто «Новая Надежда», но мой папа посмеялся над этим и пошутил на тему схожести со «Звездными войнами».

Я не уверена, было ли это мое предложение или Бена Фоука, но мы нашли тот вариант, который устроил всех. Или, по крайней мере, никто не стал особо возражать, чтобы наложить на него вето. Когда все было согласовано, папа и еще несколько человек смастерили знак на тропе ведущей к берегу.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПЕРЕЗАГРУЗКУ

ОСНОВАНО В 2026 ГОДУ, НАШЕЙ ЭРЫ.

НАСЕЛЕНИЕ 117

«Теперь нам не хватает только почтового индекса», – сказал тогда мой папа. И вот спустя год после первой записи, я хочу поблагодарить папу за помощь с этим журналом, и особенно с правописанием. Спасибо, папа!....

Меня зовут Джек Грин. Я полагаю, если вы читаете это то, знаете, что я отец Хелен. У меня есть специальное разрешение от нее добавить несколько примечаний к этому журналу, который стал довольно ценным сам по себе. Сейчас Хелен занята, но, в конце концов, это ведь ее день рождения, и я хотел убедиться, что он будет отмечен должным образом.

Итак, с чего начать?

Большинство домов мы уже построили. И поля медленно расчищаются. Обычно я полностью погружен в дела. Мы проделываем огромную работу. Но каждый раз, когда у меня выдается свободная минутка, я прогуливаюсь вокруг города, и вижу, как мы заставляем дикую природу отступить.

У нас заработала лесопилка. Это был первый большой коммунальный проект. Я слышу ее даже сейчас, пока пишу – мы пытаемся работать на ней день и ночь, с тем отличительным двухтактным звуком, чтобы постепенно обеспечить деревом весь город. У нас также есть гончарная печь, печь для обжига извести, мыловаренный котел, и конечно кузница, благодаря нашему британскому вундеркинду Франклину. Карты геологических исследований не подвели. Поразительно, как быстро мы смогли развиться.

Но мы также полагались на помощь извне. Семья амишей прибыла к нам, последовав за преподобным Херрином, нашим странствующим проповедником. Странный они народ, но достаточно дружественный, и очень компетентный в том, что делают. Например, когда помогли нам создать гончарную печь, которая представляет собой квадратную духовку с дымоходом. Наши горшки чертовски грубы, но вы только представьте себе, какую гордость вы испытываете, ставя вылепленную вами вазу, на изготовленную вами полку, полную цветов, выращенных в вашем личном саду.

Но это ничто по сравнению с первыми железными инструментами из кузни Франклина. Разумеется, мы не можем развиваться дальше без железных и стальных инструментов. Но железо оказало странное влияние на нашу местную экономику. Когда мы только прибыли, сотня из нас разбрелась маленькими кучками по близлежащим мирам, а не только одному. Почему бы нет? Места хватит для всех Но железо по– прежнему нельзя перемещать между мирами, даже местного производства. В итоге, люди медленно возвращались в наш мир с кузницей, вместо того, чтобы запускать весь процесс сначала где-то в другом месте (хотя Франклин и предложил сделать подобные за определенную плату).

Мне кажется, что освоение человечеством Долгой Земли, сдерживается одним очевидным фактом: вы не можете перемещать железо. Как пример, у нас была идея засеять параллельно поля на ближайших Землях, чтобы ни одного урожая не потерять из– за паразитов или плохой погоды. Но с другой стороны, не лучше ли использовать железные инструменты, которые мы уже изготовили здесь, чтобы расширить наши землевладения в этом мире.

Кстати, еще очень интересна оплата за услуги нашим гостям вроде амишей. Ну, по крайней мере, мне. Деньги! Какие ценности есть в Долгой Земле? У чего есть стоимость, когда каждому человеку может принадлежать собственный золотой рудник? Интересный теоретический вопрос, если задуматься об этом, не так ли?

Между собой мы используем валюту Исходной Земли. После начала рецессии связанной с Долгой Землей, курс иены и доллара США остался неизменным, тем более что они хорошо защищены. Британский фунт рухнул, когда половина населения сбежала с того переполненного небольшого острова – включая Франклина, нашего бесценного кузнеца. Однако Великобритания не впервые показала способность найти выход из бедственной ситуации. В худшие экономические годы, британцы ввели в обиход «выгоду», валюту гибкой ценности. Короче говоря, это была условная единица, стоимость которой была согласована покупателем и продавцом в момент сделки – что затрудняло обложение налогом, и поэтому абсолютно не прижилось на Исходной Земле. Но это стало идеальной валютой в новых мирах что не удивительно, так как система когда-то использовалась во время зарождения США, когда не было еще в ходу своих монет, как впрочем, и эффективного правительства, чтобы утвердить их использование.

Понимаете, в местах вроде Перезагрузки, ваша жизнь полна торговли. Вы кипятите животные жиры и делаете масло, и так как вы сделали слишком много, возможно ваш сосед согласится обменять излишки в обмен на фунт железной руды. Вам она может и ни к чему, зато, безусловно, пригодится кузницу Франклину, и вы отдаете ему ее в обмен на выгоду, которую сможете получить в дальнейшем. Таким образом, вам теперь задолжали, и вы можете это обменять либо на товар, либо даже на предложение вернуть ранее приобретенные в магазине товары в следующий раз, когда должник отправится на Исходную Землю. Или что угодно.

Это система не подойдет для развитой цивилизации, но довольно хороша для колонии из ста человек, каждого из которых вы знаете лично. Смысл в обмане отсутствует; это сработает только на некоторое время. Кому захочется, чтобы перед его лицом захлопнули дверь, когда вы наиболее отчаянно нуждаетесь в помощи.

И так проходит почти каждый день: вы вкалываете и набираете одолжений, себе или кому-то еще, и если хорошо поработали, то можете себе позволить взять выходной и порыбачить в свое удовольствие. Медсестры и акушерки особенно преуспевают. Какова цена успешного рождения? Или цена поврежденной руки, которую обработали настолько добросовестно, что вы снова можете работать?

Здравый смысл хорошо работает в таком малочисленном сообществе как это, где все в итоге зависит от хорошего отношения и настроения остальных жителей. Это также относится к нашему отношению к бродягам, как мы их называем, которые периодически проводят через наши земли. Люди без конкретной цели, прокладывающие себе путь от мира к миру через Долгую Землю, насколько я понимаю, без всякого намерения поселится как мы, просто скитаясь по зеленым просторал1 и зарабатывая на жизнь легким трудом. Ну, а почел1у нет? В Долгой Земле хватит места и для подобных людей. Они прибывают к нам привлеченные дымом костров; мы радушно принимаем их, кормим и в случае необходимости оказываел1 медицинскую помощь.

Мы сразу поясняем, что ожидаем что-то взамен, обычно небольшого труда, или просто интересных новостей с родины. Большинство людей соглашается на это достаточно легко. Свободные люди знают, как уживаться и относиться друг к другу. Я думаю, что неандертальцы уже проходили это. Но возможно не все усвоили урок. Иногда они кажутся отчасти отрешенными, словно смотрели на горизонт слишком долго, и им трудно усидеть на месте в любом мире. Мне сказали, что это называется синдромом Долгой Земли.

У нас был официальный гость из дома. К нам прибыл почтальон! Славный парень по имени Билл Ловелл. Из корреспонденции мы узнали, что некое отдаленное федеральное агентство подтвердило наши различные земельные притязания. Но самым важным письмом для меня была официальная выписка из фонда «Поддержка первопроходцев", правительственного учреждения, которое занималось делами эмигрантов. Мои банковские счета и инвестиционные фонды все еще действительны. Конечно же, я переживаю из-за Рода, нашего страдающего фобией сына, нашего «застрявшего дома» сына, как говорят на сленге Исходной Земле. Тильда считает, что это своего рода самообман. Совсем не в духе первопроходцев. Но в мои намерения никогда не входило, чтобы один из нас страдал. С чего бы это? Это мое решение, мой компромисс, чтобы гарантировать светлое будущее для моей семьи.

От Рода не было письма, ни одного. Мы пишем ему, но он не отвечает на письма. Как бы там ни было, мы не обсуждаем это. Хотя это медленно и разбивает мне сердце.

Я хочу закончить это на радостной ноте.

Прошли уже почти сутки, с тех пор как у Синди Уэллс начались схватки, и это первое рождение в колонии. Синди позвала своих друзей, и Хелен тоже пошла, чтобы поучиться акушерству. Боже мой, ей ведь только пятнадцать лет! Что ж, схватки затянулись, но рождение прошло без осложнений. И пока я пишу это, начинает рассветать, и они все еще с Синди.

Я не могу передать вам словами, насколько я горд. И днем рождения Хелен также. (Спасибо, папа!) Итак, у меня появилась еще одна дополнительная работенка на сегодня. Наш городской знак требует изменений:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПЕРЕЗАГРУЗКУ

ОСНОВАНО В 2026 ГОДУ, НАШЕЙ ЭРЫ.

НАСЕЛЕНИЕ 118

А в небе на другом краю мира пестрый дирижабль парил в утреннем свете, слушая шепот подобных историй, прежде чем исчезнуть в более глубоких пошаговых реальностях.