Текст книги "Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 50 страниц)

20

Ніккі стояла на схилі пагорба і, схрестивши на грудях руки, пильно розглядала білу мармурову статую, освітлену смолоскипами. Жителі Алтур-Ранга вважали, що ця благородна постать, цей символ їх свободи ніколи не повинен залишатися в темряві. Вони стежили, щоб Сильна Духом завжди була освітлена.

Більшу частину ночі Ніккі повільно крокувала по похмурому холу готелю, пригнічено розмірковуючи про життя, яка завершується там, за дверима. Вона випробувала все, що знала, щоби допомогти Карі, але безуспішно.

Ніккі не була близько знайома з Карою, але вона добре знала Річарда. Ймовірно, вона знала його краще, ніж хто-небудь ще, за винятком, мабуть, Зедда, його дідуся. Це не були історії з його дитинства, вона знала Річарда – дорослу людину. Вона пізнала глибину його душі. Можна сказати, що нікого з живучих вона не знала краще.

Вона розуміла глибину його горя. Під час її безуспішних спроб врятувати Кару, дар Ніккі мимоволі вловив відгомони її страждання. Це розбивало їй серце, вона всією душею хотіла допомогти Річарду перенести цю втрату. Вона зробила б усе на світі, аби вберегти його від цього.

Не раз вона поривалася увійти і заспокоїти горе Річарда, або, принаймні спробувати полегшити його, розділити його самотність. Проте двері не відчинялися.

Це її спантеличило, але вона відчувала, що всередині тільки двоє. Вона відчувала горе, що заповнювало кімнату, і залишила спроби відкрити або вибити двері. Не в силах більше чути, як Річард розмовляє з Карою, Ніккі вийшла назовні і через чорну прірву ночі непомітно підійшла до статуї, яку він створив.

Втім, Ніккі воліла б зайнятися іншими справами, ніж пильно розглядати величне творіння Річарда.

Буває так, що смерть когось близького змушує побачити світ новими очима, змушує повернутися до основних життєвих цінностей, найважливіших у житті кожної людини. Вона задавалася питанням, що станеться з Річардом, коли Кара помре. Чи поверне це його назад до дійсності? Чи залишить він, нарешті, свою гонитву за примарами і повернеться до людей, які мріють звільнитися від влади Імперського Ордена?

Почулися кроки. Хтось покликав її по імені. Ніккі обернулася.

Це був Річард. Він рухався в нічній темряві і його супроводжував ще хтось. Серце Ніккі обірвалося. Це могло означати тільки те, що страждання Кари закінчилися.

Річард підійшов ближче, і Ніккі побачила його супутника.

– О, добрі духи. Річард, – прошепотіла вона, її очі широко розкрилися. – Що ти зробив?

У тьмяному світлі віддалених факелів Кара виглядала живою і абсолютно здоровою.

– Лорд Рал вилікував мене, – повідомила вона буденним тоном, наче це було незначною послугою, яка заслуговує на увагу не більше, ніж, якби він приніс їй склянку води.

Ніккі очманіло дивилася на них.

– Як? – От і все, що вона змогла вимовити.

Річард виглядав втомленим, наче після битви. Вона майже очікувала побачити на ньому сліди крові.

– Я не міг винести, що буду поруч і не спробую допомогти, – пояснив він. – Вважаю, необхідність була досить сильна, так що я зміг дещо зробити, щоб вилікувати її.

Раптово вона ясно зрозуміла, чому не змогла відкрити двері. Він дійсно бився, і в якомусь сенсі сліди крові на ньому були. Тільки їх міг бачити не кожен.

Ніккі нахилилася до нього.

– Ти використав дар. – Це було не питання, це було звинувачення. Тим не менш, він відповів на її запитання.

– Вважаю, так.

– Гадаю… – Ніккі тут же пошкодувала, що не змогла приховати іронію, що прозвучала в її словах. – Я перепробувала все, що могла і знала. Жодна моя спроба не увінчалася успіхом – я так і не змогла зцілити її. А що зробив ти? І як ти зумів торкнутися свого Хань?

Річард соромливо знизав плечима. – Я точно не знаю… Я обійняв її і відчув, що вона вмирає. Я відчував, як вона вислизає все далі і далі. Дозволивши своєму я спуститися туди, де вона перебувала, я просто намагався допомогти їй. Як тільки мені вдалося об'єднатися з її душею, я забрав собі її біль, щоб вона могла взяти у мене мою силу і життєве тепло, яке я їй запропонував.

Ніккі була знайома з цим складним магічним процесом, але була приголомшена, почувши його пояснення, та ще з використанням подібної термінології. Це прозвучало так, ніби вона, запитавши, як він зробив цю статую, у відповідь почула щось на кшталт «просто прибрав шматки каменю, які вважав зайвими». Його пояснення було абсолютно точним і в той же час неймовірно безглуздим і наївним.

– Ти забрав собі те, що вбивало її?

– Ось саме.

Ніккі стиснула скроні кінчиками пальців. Навіть вона, зі своїми можливостями, з її магічною силою, не кажучи вже про досвід і отримані знання, не зважилася б зробити подібне. Вона змушена була зробити над собою зусилля, щоб трохи заспокоїти биття серця.

– Ти хоч трохи усвідомлював небезпеку такої спроби?

Здавалося, Річарду стало злегка не по собі від тону, яким було задане питання.

– Але це була єдина можливість. – Просто додав він.

– Єдина можливість… – здивовано повторила вона, не в силах повірити своїм вухам. – Ти хоч уявляєш, скільки сили потрібно, щоб скоїти таке переміщення душ? А щоб повернутися звідти? А наскільки небезпечно перебувати там?

Він засунув руки в кишені, наче дитина, яку лають за витівку.

– Я тільки знаю, що це був єдиний спосіб повернути Кару.

– І він домігся свого, – вимовила Кара, не стільки для того, щоб підкреслити цей факт, скільки намагаючись захистити його від її нападок. – Лорд Рал повернув мене.

Ніккі втупилася на Морд-Сіт.

– Річард пішов за тобою в світ мертвих… якщо не далі.

Кара перевела очі на Річарда.

– Ви зробили це? – Ніккі повільно кивнула.

– Твій дух був вже на шляху в царство тьми. Ти була вже поза можливостями мого дару – ось чому я не змогла вилікувати тебе.

– Так, але лорду Ралу це вдалося.

– Вдалося. – Ніккі простягла руку і пальцями взяла Кару за підборіддя. – Сподіваюся, поки ти жива, ти ніколи не забудеш, що ця людина зробила для тебе. Дуже сумніваюся, що ще хтось з живучих на землі здатний на таке.

– Він здатний. – Кара послала Ніккі безтурботну посмішку. – Лорд Рал жити без мене не може, і знає це.

Річард відвернувся, щоб приховати посмішку.

Ніккі ледве могла повірити в таку легковажність. І це відразу після її, їх, неймовірного, воістину чарівного порятунку. Вона повільно вдихнула, намагаючись узяти під контроль свій голос, щоб у них не склалося помилкового враження, ніби вона сердита на нього за зцілення Кари.

– Ти використав дар, Річард. Звір Джегана десь поруч, а ти користуєшся своїм даром.

– Це було необхідно. Інакше ми б втратили її.

Річарду все здавалося простим і зрозумілим. У всякому разі, він намагався не виглядати таким же самовдоволеним, як Кара. Ніккі вперлася кулаки у боки і нахилилася до нього.

– Ти не розумієш, що ти наробив? Ти знову скористався даром. Я попереджала, що ти не повинен цього робити. Звір десь недалеко, і ти тільки що показав йому напрямок.

– А ти думала, я дозволю Карі померти?

– Так! Вона присягнулася захищати тебе навіть ціною свого життя. Це – її робота. Її обов'язок – захищати тебе, а не допомагати Звіру виявити тебе. Ми легко могли втратити тебе під час цього твого відвідування світу мертвих. Я не кажу вже про ту загрозу, яку ти тільки що пробудив. Ти ризикував всім, що ти значиш для народу Д'хари, поставив під загрозу все наше діло, і лише для того, щоб врятувати одну-єдину людину. Ти повинен був дозволити їй відійти. Рятуючи її, ти закликав смерть до вас обох, тому що Звір тепер в змозі знайти тебе. Те, що сталося вчора, станеться знову, тільки на цей раз порятунку не буде. Ти тільки що врятував життя Кари, але це невигідна угода – ціна її життя – це твоє власне життя.

Ще продовжуючи говорити, Ніккі вже бачила, що її слова не досягли своєї мети – в його очах все яскравіше розгорявся гнів, тоді як очі Кари заповнила тривога, близька до паніки. Річард поклав руку Карі на шию і заспокійливо стиснув, ніби допомагаючи відкинути це припущення.

– Це ще не остаточно, Ніккі, – він так зціпив зуби, що вони заскрипіли. – Така можливість існує, але це не факт. Крім того, я не збираюся дозволити комусь, хто мені дорогий, померти лише для того, щоб я міг відчувати себе в трохи більшій безпеці. На мене вже і так полюють. Смерть Кари не змінить цього.

Ніккі опустила руки. Він ніколи не захоче чути аргументів на користь смерті людини, яка хоч щось значить для нього.

Ніккі не могла уявити, як можна йому пояснити, що за сили він використав, яку серйозну небезпеку на себе накликав. Як сказати йому все це, домогтися, щоб він зрозумів, не ризикуючи накликати на себе його гнів? Вона не знала.

Ніккі поклала руку йому на плече.

– Я не звинувачую тебе, Річард. Можливо, на твоєму місці я б зробила те ж саме. Коли-небудь, коли ми зможемо дозволити собі таку розкіш, ми спокійно обговоримо це. Коли буде така можливість, я б хотіла детально дізнатися про все, що ти зробив. Можливо, я зможу допомогти тобі навчитися краще керувати своїми здібностями. По крайній мірі, я можу спробувати навчити тебе робити те, що ти робиш неусвідомлено, менш небезпечним способом.

Річард вдячно кивнув. Але вона не зрозуміла, дякував він їй за пропозицію або за більш м'який тон.

По очах Кари й Річарда Ніккі бачила, як зблизив їх цей спільний досвід. Коли ж вона усвідомила, що він скоро поїде, радість бачити Кару живою миттєво зів'яла.

– Крім того, – сказав Річард, дивлячись у темряву, – ми навіть не знаємо, має все це ставлення до того, що сталося в лісі, чи ні.

– Звичайно, має. – Сказала Ніккі.

Він знову направив на неї пильний погляд. – Звідки ти знаєш? Там, у лісі щось розірвало наш загін на шматки. Напад в лісі і тут були різними. Ми ж навіть не знаємо напевно, що ці напади здійснив Звір, створений за наказом Джегана.

– Про що ти кажеш? Чим же ще це може бути? Це повинно бути тією зброєю, яку наказав створити Джеган.

– Я й не стверджую, що це не так – це цілком можливо. Але дещо з цього не має відношення до мене.

– Що, наприклад?

Річард пальцями скуйовдив волосся. – Те, що напало в лісі на наш загін, не напало на мене, хоча я був зовсім недалеко. Тут це щось не зробило з Карою того, що зробило з загоном у лісі. Якби це було одне і те ж, воно легко порвало б Кару і мене на шматки. Так чому ж воно не зробило цього, коли була така можливість?

– Можливо тому, що я спробувала перехопити його магію, – припустила Кара. – Може, воно пройшло повз мене, тому що відчуло загрозу, а можливо, я досить ослабила його.

Річард похитав головою. – Ти не була ніякою загрозою. Це пройшло прямо крізь тебе, і цього контакту було достатньо, щоб виключити твоє втручання. А потім воно пішло за мною і проломило стіну, але коли досягло моєї кімнати, воно не втекло – воно просто зникло.

Ніккі різко насторожилася – вона ще не чула всю історію повністю.

– Ти був у кімнаті, а воно просто зникло?

– Не зовсім. Я вискочив з вікна, втікаючи від нього, коли воно проникло через стіну в мою кімнату. Я бачив щось темне, схоже на рухому тінь, а потім воно немов розчинилося в нічній темряві.

Ніккі смикала кінчик пояса, обдумуючи те, що він розповів. Вона пробувала об'єднати почуте з тим, що вже знала, але не бачила жодних збігів. Нічого, зі зробленого Звіром, здавалося, не мало сенсу – якщо це дійсно був Звір. Річард був правий – все це було абсолютно позбавлене логіки.

– Можливо, воно тебе не помітило, – бурмотіла вона про себе, намагаючись вирішити загадку.

Реакція Річарда була скептичною. – Ти хочеш сказати, що воно виявило мене вночі в готелі, зруйнувало кілька стін, добираючись до мене, але варто було мені вискочити у вікно, воно тут же розгубилося і віддало перевагу втечі?

Мить Ніккі розглядала його. – Обидва напади мають щось спільне. У них неймовірна руйнівна сила – дерева були зламані, немов прутики, а стіни – ніби вони з картону.

З нещасним виглядом Річард зітхнув. – Це правда.

– Хотіла б я знати, – додала Ніккі, складаючи руки, – чому воно не вбило Кару?

Його очі блиснули, і вона зрозуміла, що він знає більше, ніж розповів. Ніккі підняла голову, розглядаючи його, і чекала.

– Коли я був у свідомості Кари, крім болю там було дещо ще, – тихим голосом промовив він. – Я думаю, що це – повідомлення, залишене для мене. Повідомлення, що воно йде за мною, що воно знайде мене і зробить мою смерть недосяжною для мене розкішшю.

Пильний погляд Ніккі ковзнув по Карі.

– Я не хотіла, щоб він приходив за мною в царство темряви, я не просила його, не кликала. – Морд-Сіт стиснула руки. – Але не стану брехати і казати, що воліла б бути мертвою.

Ніккі не могла не усміхнутися такому простодушному визнанню. – Кара, я рада, що ти не померла. Правда. Чи варто було слідувати за людиною, яка легко може дозволити другу вмерти, не намагаючись з усіх сил врятувати його?

Холодний погляд Кари, звернений на Ніккі, знову повернувся до Ричарда.

– Мені все ж незрозуміло, чому воно не вбило Кару. Зрештою, воно могло передати своє повідомлення, коли торкнулося тебе. Я не сумніваюся, що ця загроза реальна, і у Звіра була можливість захопити тебе прямо тоді і змусити страждати. Але такий спосіб передати повідомлення не має сенсу. До того ж навіщо звірові приходити, щоб відразу зникнути?

Обдумуючи все сказане, Річард тарабанив по руків'ї меча.

– Хороші питання, Ніккі. Тільки в мене немає хороших відповідей.

Тримаючись пальцями лівої руки за руків'я меча, він придивився в темряву ніби в пошуках загрози.

– Думаю, що мені і Карі пора в дорогу. Враховуючи те, що сталося з загоном Віктора, я боюся, що воно може прийти за мною сюди.

Не хотів би я, щоб воно влаштувало криваве безумство тут, у місті. Я не хочу, щоб жителі були вбиті або поранені даремно. Неважливо, що воно таке – Звір, якого створили Сестри Тьми за наказом Джегана або щось ще, чого ми не знаємо. Думаю, у мене буде більше шансів вижити, якщо я буду рухатися, ніж сидіти і чекати, поки прийде мій кат.

– Не думаю, що це логічно. – Сказала Ніккі.

– Тим не менше, я в будь-якому випадку повинен їхати. І для різноманітності, нехай це буде раніше, ніж пізніше. – Він закинув свій мішок повище на спину. – Мені потрібно знайти Віктора та Іцхака.

Ніккі слухняно рушила слідом.

– Після нападу я ходила побачити їх. Вони обидва там, позаду стайні. Іцхак приготував коней, як ти просив. Люди допомогли зібрати для тебе припаси. – Вона взяла його за руку. – Там ще родичі тих, хто був з Віктором і загинув у лісі. Вони хотіли б поговорити з тобою.

Річард кивнув з глибоким зітханням. – Сподіваюся, я зможу хоч трохи втішити їх. В моїй душі горе теж ще свіже. – Швидким жестом він стиснув плече Кари. – Але я зміг розсіяти своє.

Річард зручніше прилаштував на плечі лук, ступив уперед і через мить розчинився в темряві.

21

Кара рушила слідом за Річардом, але Ніккі спіймала Морд-Сіт за руку, щоб поговорити так, щоб не чув Річард.

– Як ти, Кара? Насправді?

Кара твердо зустріла прямий пильний погляд Ніккі. – Трохи втомилася, але тепер все добре. Лорд Рал зробив все просто чудово.

Ніккі задоволено кивнула. – Кара, можу я задати особисте питання?

– Але я не обіцяю, що відповім на нього.

– У тебе є коханий по імені Бенджамін Майфферт?

Навіть у нічній темряві Ніккі побачила, що обличчя Кари стало таким же червоним, як її шкіряний одяг. – Хто розповів тобі про це?

– Ти хочеш сказати, це таємниця? Про це ніхто не знає?

– Ну… не зовсім так… – Кара зам'ялася. – Я хочу сказати… Ти ж змушуєш мене говорити те, чого я не збиралася.

– Я не прошу тебе говорити того, що ти не бажаєш. Я всього лише запитала про Бенджаміна Майфферта.

Кара зрушила брови. – Хто сказав тобі про це?

– Річард, – вигнула брову Ніккі. – Так це правда?

Кара напружено стиснула губи. Відвівши очі від Ніккі, вона вдивлялася в сліпу темряву. – Так.

– І ти розповідала Річарду, що закохана в цього солдата?

– З розуму зійшла? Я ніколи б не стала розповідати про це Лорду Ралу. Звідки він міг дізнатися?

Ніккі з хвилину слухала спів цикад, роздивляючись Морд-Сіт.

– Річард сказав, що йому про це говорила Келен.

Рот Кари здивовано розкрився. Потім вона торкнулася пальцями чола, щоб зібратися з думками.

– З глузду з'їхати… Напевно я випадково проговорилася. Можливо… не пам'ятаю… Важко пам'ятати все, що я могла розповісти йому. Думаю, я дійсно згадала щось одного разу, коли ми базікали про подібні речі. Тоді я і могла сказати йому про Бенджаміна. Дивно, я-то думала, що відсунула особисті почуття на задній план… Потрібно вчитися тримати рот на замку.

– Ти можеш говорити Річарду про все на світі. У світі в тебе немає кращого друга, ніж він. І тобі не треба боятися, що я теж щось знаю про тебе. Він розповів мені про це, коли відчував нестерпне горе. Він хотів, щоб я зрозуміла, що ти не просто Морд-Сіт, що в тебе є своє особисте життя. Він хотів, щоб я бачила в тобі хорошу людину. Він говорив про це з великою повагою. Я не стану ні з ким обговорювати твої почуття, Кара. У мене твої секрети в повній безпеці.

Кара в роздумі потеребила кінець коси. – Здається, я ніколи не дивилася на це з такої точки зору, я маю на увазі, що він виявив повагу до мене, розповівши це тобі. Це так… мило.

– Любов – це коли все своє життя поділяєш з іншою людиною. Коли любиш когось, завжди вважаєш, що саме він – самий чудовий чоловік на світі. Це є твоє найглибше визнання цінності цієї людини, а ця людина є відображення того, що ти найбільш цінуєш в житті. Істинна любов – це найбільша цінність, яку тільки може дати життя. Тобі не потрібно соромитися цього почуття, якщо ти справді любиш цього свого Бенджаміна.

З хвилину Кара обмірковувала її слова. – Я не соромлюсь цього, я – Морд-Сіт. – Її плечі трохи розслабилися. – Але я не впевнена, чи любов це. Я не знаю, що думати про все це. Можливо, це – всього лише перші кроки на шляху до любові. Мені складно говорити про такі речі. Я не звикла, що когось цікавить те, що я думаю або відчуваю.

Ніккі кивнула і повільно пішла через нічний морок. – Більшу частину життя я теж не розуміла, що таке любов. Іноді Джегану подобалося думати, що він любить мене.

– Серйозно? Джеган? Любить тебе?

– Насправді ні, він тільки думає, що це так. Вже тоді я знала, що це не було коханням, навіть коли не могла зрозуміти, чому я так вважаю. Він висловлював своє ставлення всіма способами – від ненависті до бажання. Він зневажає і оголошує порочним все, що в житті є хорошого, тому ніколи не зможе відчути справжню любов. Можливо, він в змозі розрізнити це – як слабкий аромат чогось загадкового і недосяжного, але ніколи не зможе цього отримати.

– Він уявив, що може одержати любов, коли брав мене силою, утримуючи за волосся. Можливо, своє скотиняче задоволення він і вважав любов'ю. Він вважав, що я повинна бути настільки вдячна йому за такі сильні почуття, звернені на мене, що повинна забути про все інше. Він вважав, що раз насильство є вираженням його любові, я повинна приймати його як велику честь.

– Йому б сподобався Даркен Рал, – пробурмотіла Кара. – Вони б чудово порозумілися. – Вона глянула, спантеличена раптовою думкою. – Але ж ти – чаклунка. Чому не використовувала свою силу, щоб знищити негідника?

Ніккі глибоко зітхнула. Як можна кількома словами пояснити ціле життя, отруєне ідеологією?

– Не думаю, що прийде день, коли у мене не буде бажання знищити цього мерзотника. Але оскільки я виховувалася, як і він за законами Братства Ордена, то звикла думати, що чесноти можна досягти тільки шляхом самопожертви. Основа їх вчення в тому, що всі зобов'язані задовольняти потреби інших, правда, прикриті гучними гаслами про суспільне благо, користі для людства чи покірності Творцеві.

За законами Ордену, кожен повинен присвятити себе не тому, що вважаєш кращим для себе, а служінню тим, кому гірше, ніж іншим. І зовсім не тому, що вони цього заслуговували, а лише тому, що не хотіли нічого робити. А раз цього вимагає Орден, значить це – єдиний спосіб заслужити перебування в світлі Творця і вічне блаженство в загробному житті. Таким чином, доброчесність потрапляла в рабство до гидоти. Але вся ця красива балаканина прикриває страшну правду – це не що інше, як неприхована жадібність до незаслуженого.

– Мирські потреби Джегана зосередилися в нього між ніг. Я давала йому те, в чому він потребував – була тією жертвою, яка задовольняла його потреби. Тим більше що він – вождь, який несе язичницькому світу світло вчення Ордена.

– Коли Джеган бив мене так, що я майже втрачала свідомість, а потім кидав на ліжко, щоб оволодіти мною, я вважала, що заслужила таке відношення. Це було не тільки правильно, це був мій моральний обов'язок. Я почала вважати, що стала злою тільки для того, щоб ненавидіти свою недосконалісь.

А якщо вже я вважала, що стала злою за такою особистої причини, то вирішила, що заслуговую всю цю біль, що ці страждання – покарання за мій егоїзм. Я не могла вбити людину, яка викладала мені вчення Братства Ордена, і яка на цій підставі була вище мене. Як могла я завдати шкоди тому, кому зобов'язана була служити? Як могла я заперечувати проти того, що зі мною робили, якщо заслуговувала набагато більшого покарання? Я сама завела себе в нескінченну пастку брехливого вчення про суспільне благо.

Якийсь час вони йшли мовчки, страшні спогади проносилися в голові Ніккі.

– Що змінилося? – Нарешті запитала Кара.

– Річард, – м'яко промовила Ніккі. Вона була рада, що навколо темно. Вона трималася прямо, незважаючи на сльози. – Вчення Ордена можна прийняти лише відмовившись від людяності. Річард показав мені, що ніхто не може пред'являти права на моє життя, ні повністю, ні частково. Він довів, що моє життя належить тільки мені.

Кара дивилася на неї з симпатією і розумінням.

– Все це дуже нагадує правила Морд-Сіт, встановлені Даркеном Ралом. Життя в Д'харі було дуже схоже на те, що веде Імперський Орден. Річард не просто знищив Даркена Рала, він створив нову Д'хару. Для нас він зробив те ж, що і для тебе – він повернув нам наші життя.

– Підозрюю, що лорд Рал зміг зрозуміти нас, тому що одного разу він побував на нашому місці.

Ніккі не була впевнена, що правильно зрозуміла Кару. – На нашому місці?

– Він був бранцем Морд-Сіт. Її звали Денна. У той час нашим обов'язком було мучити до смерті ворогів Даркена Рала. Денна була кращою з кращих. Дарка Рал особисто вибрав її, щоб захопити Річарда і відповідати за його навчання. Даркен Рал довго полював на нього, тому що Річард знав щось важливе про скриньки Одена. А ця інформація була дуже потрібна Даркену Ралу. Робота Денни полягала в тому, щоб Річард охоче відповів на будь-яке питання, яке би не задав Даркен Рал.

Кара сповільнила крок і Ніккі помітила в її очах сльози. Вона взяла ейдж і катала його пальцями. Ніккі знала про Денну дещо, але зараз зрозуміла, що найкраще помовчати і просто слухати – деякі речі люди розповідають більше собі, ніж іншим. Ймовірно, після перебування так близько від смерті, для Кари настав саме такий момент.

– Я теж була там, – ледь чутно сказала Кара, не зводячи погляду з ейджа. – Він мене не пам'ятає, Денна тортурами довела його майже до божевілля. Я бачила його там, у Народному Палаці, я бачила частину того, що вона робила з ним… того, що ми всі з ним робили.

Дихання Ніккі перервалося. Вона з острахом глянула на Кару. – Що ви всі… Ти хочеш сказати…

– Морд-Сіт завжди робили так – обмінювалися полоненими. Це ще важче, ніж виносити тортури тільки від однієї людини. Так бранці перебували в більшому страху, адже страх – невід'ємна частина тортур. Перше, чого навчають Морд-Сіт, це вселяти страх іншим. А невідомість робить будь-яку біль сильнішою. В основному, Денна дозволяла навчати Річарда своїй подрузі Констанції, але іноді дозволяла займатися ним і іншим.

Кара стояла нерухомо, втупившись на ейдж незрячим поглядом. – Це було після того, як він потрапив в Народний Палац. Річард цього не пам'ятає. Я не думаю, що в той час він міг згадати навіть власне ім'я – Денна тримала його в стані марення. Від того, що вона з ним робила він був на межі божевілля… І я провела з ним один день. Цього Ніккі не знала. Вона застигла, боячись вимовити хоч слово. Вона поняття не мала, що тут можна сказати.

– Денна взяла Річарда за чоловка, – сказала Кара. – Не думаю, що вона розуміла любов інакше, ніж Джеган або Даркен Рал. Тим не менш, вона відчула глибоку і справжню любов до Річарда. Я бачила, як вона змінювалася. Вона змогла оцінити його, як людину. Вона відчувала щиру пристрасть до нього. Вона полюбила його настільки, що дозволила йому вбити себе, щоб він зміг звільнитися.

– Але поки Денна мучила його, я не раз бачила, як він висів там, безпорадний, весь в крові, і благав вбити його. – По щоці Кари скотилася сльоза. – Милостиві духи, я теж змушувала його благати про смерть, як інші.

Раптово Кара усвідомила те, що тільки що вимовила вголос. Паніка затопила її очі. – Прошу тебе, не кажи йому нічого. Це було так давно – все кінчено, тепер все змінилося. Я не хочу, щоб він знав… що я теж… – Сльози потекли по її обличчю. – Прошу тебе…

Ніккі обома руками взяла руку Кари. – Звичайно, я нічого не скажу. Я розумію, що ти відчуваєш, адже я теж чинила йому зло, тільки набагато довше, ніж хто-небудь ще. Ти вже сказала, що все скінчилося. – Ніккі глибоко зітхнула. – Гадаю, ми втрьох тепер трохи знаємо про те, що таке любов… І що не є нею.

Кара кивнула, дякуючи не тільки за допомогу, але й оцінюючи щирість Ніккі.

– Потрібно наздогнати лорда Рала.

Ніккі жестом вказала у бік стайні. – Річард говорить з родичами загиблих із загону Віктора. – Вона легенько постукала себе по лобі. – Я відчуваю його за допомогою мого дару. – Вона потягнулася і витерла сльози зі щік Кари. – У нас є час привести в порядок наші обличччя, перш ніж підемо туди.

Коли вони повільно рушили в бік стайні, Кара запитала.

– Ніккі, можна тебе запитати… про щось особисте?

Воістину, це була ніч несподіванок.

– Звичайно.

– Ну… – насупилася Кара, підбираючи слова. – Коли лорд Рал прийшов щоб зцілити мене, він був так близько.

– Тобто?

– Я хочу сказати, що він лежав зі мною в ліжку, обіймав мене, захищаючи і зігріваючи. – Вона потерла руку, немов від спогаду знову замерзла. – Мені було так холодно, – вона скоса швидко глянула на Ніккі, – І мені здається, ну, в загальному, я теж обіймала його.

Ніккі підняла брову. – І що?

– І коли його розум з'єднався з моїм, увійшов до мене… Якщо ти скажеш йому хоч щось, я вб'ю тебе. Клянуся.

Ніккі посміхнулася і кивнула погоджуючись.

– Ми обидві турбуємося про нього. Думаю, якщо ти говориш мені все це, то тільки тому, що піклуєшся про нього.

– Вірно. – Кара знову потерла руки і продовжувала. – Коли він прийшов, щоб повернути мене, чи що там ще, він був у мені, в сенсі, в моєму розумі. Це теж була свого роду близькість.

– Одного разу лорд Рал вже лікував мене. Тоді я теж була серйозно поранена, але все було по-іншому. Деякі з відчуттів були схожі, було те ж почуття його щирої доброти і турботи, але все ж не так. Тоді він зціляв фізичну рану. – Кара нахилилася ближче, прагнучи краще передати свої думки. – На цей раз зло було в мені, отруювало мене, позбавляло бажання жити.

Вона випросталася, засмучена тим, що не знає, як краще все пояснити.

– Я знаю, що ти хочеш сказати, – допомогла їй Ніккі. – На цей раз зв'язок між вами був інтимний.

Кара кивнула, задоволена, що Ніккі зрозуміла її.

– Правильно, інтимний. Більш тісний. Набагато більш тісний, – видихнула вона. – Було схоже, що поряд з ним лежала моя оголена душа. Частково це було схоже… ну добре, не важливо.

Далі Кара йшла мовчки. Ніккі намагалася зрозуміти, чи сказала вона все, що хотіла, але вона продовжила.

– Вся справа в тому, що він відчував більшу частину моїх найпотаємніших думок. Ніхто ніколи…

Кара знову замовкла, на цей раз очевидно засмучена тим, що не може підібрати слів, щоб пояснити те, що відчувала.

– Я розумію, Кара, – підбадьорила її Ніккі. – Правда, розумію. Я лікувала людей, і знаю, як це буває, хоча можливо і не так глибоко, як було в тебе. Я ніколи б не змогла зробити те, що зробив Річард, але відчувала схожий стан, коли лікувала когось. Особливо, коли намагалася зцілити Річарда.

– Це добре. Значить, ти знаєш, що я хочу сказати. – Кара ніяково покопувала камінчики, йдучи по дорозі. – Не думаю, що лорд Рал здогадується про це, але коли він міг відчувати мої думки, я також вловила те, що відчуває він. – Вона обірвала себе. – Я не повинна була говорити цього. – Вона махнула рукою. – Забудь про те, що я говорила.

Ніккі не була впевнена, що вона закінчила. – Кара, якщо ти не хочеш говорити мені, то не треба. Ти знаєш, як я дбаю про добробут Річарда, але якщо ти думаєш, що, сказавши щось, вийдеш за межі ваших з ним стосунків, тоді, можливо, тобі варто довіритися своїй інтуїції.

Кара зітхнула.

– Можливо, ти права.

Ніккі ніколи не бачила Кару настільки схвильованою. Якщо і було щось непорушне – то це її рішуча впевненість. У будь-яких обставинах вона завжди точно знала, що потрібно робити. Ніккі не завжди вважала, що Кара чинить правильно, вона знала, що і Річард погодився б з нею, але вони завжди могли розраховувати на Кару. Вона завжди чинила так, як було необхідно для блага Річарда. Якщо вона відчувала, що це необхідно для захисту лорда Рала, наслідки не мали значення – будь це її загибель або його незадоволення.

Коли вони йшли по темній доріжці, Ніккі за допомогою свого дару чула віддалені голоси людей. Вона не намагалася розрізнити слова, просто чула звуки бесіди. Це говорили люди, які зібралися в стайні. Ніккі розрізняла м'який голос Річарда, який відповідав на питання. Деякі з людей плакали.

На розі, де доріжка повертала до дверей стайні, Кара різко схопила Ніккі за руку, змусивши зупинитися, поки вони були в тіні.

– Ти і я, ми обидва намагалися погубити лорда Рала.

Спантеличена, Ніккі було подумала, що не зовсім підходящий час, щоб вдаватися в такі подробиці.

– Ти права.

– Може навіть більше, ніж ти думаєш. Адже коли той, кому ти завдавала шкоди змушує тебе побачити, наскільки ти був неправий, змушує переглянути твоє життя… ну… це змушує турбуватися про таку людину набагато більше.

– Не можу не погодитися з тобою.

Кара вказала на доріжку, що вела до колишнього палацу, де тепер була Площа Свободи. – Коли почалося повстання, і лорд Рал був поранений, багато хто не хотів дозволити тобі лікувати його. Вони боялися, що ти заподієш йому шкоду. Тоді я попросила їх довіряти тобі. Я зрозуміла, як ти змінилася, тому що пройшла майже через те ж саме. Я єдина знала, що ти в той момент відчуваєш. Я просила їх дозволити тобі врятувати його. Вони побоювалися, що ти можеш замість цього відняти у нього життя. Лише я знала, що цього не буде. Я була впевнена, що ти врятуєш його.