Текст книги "Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 50 страниц)

Террі Гудкайнд
ДЕВ'ЯТЕ ПРАВИЛО ЧАРІВНИКА,
або
ВОГНЯНИЙ ЛАНЦЮГ

_{Переклад з російської}

Вінсенту Касселлу, людині натхненного інтелекту, дотепності, сили, і хоробрості, і другу, який завжди поруч

1

– Скільки з цієї крові – його? – Запитала одна з жінок.

– Боюся, що більша частина, – відповіла друга, в той час як обидві вони кинулися до пораненого.

Річард боровся з забуттям, зосередившись на необхідності залишитися в свідомості, тому голоси долинали до нього наче здалеку, через тьмяну пелену туману. Він не пам'ятав, кому належали голоси, але був упевнений, що знає цих людей. Хоча в той момент це не мало ніякого значення.

Від пекучого болю в лівій стороні грудей і нестачі повітря він був на межі паніки, кожен наступний вдих вимагав від нього всіх без винятку сил, що ще залишилися у нього.

Але зараз у нього була більш серйозна причина для занепокоєння.

Занепокоєння немов обпалювало, але коли Річард спробував поставити запитання, замість слів зміг видати лише ледь чутний хрипкий стогін.

Він стиснув руку жінки, що йшла поруч, відчайдушно намагаючись змусити їх зупинитися, змусити вислухати себе.

Вона невірно витлумачила його рух і замість цього лише підігнала чоловіків, які несли його, щоб поспішили, хоча вони і так вже задихалися від зусиль. Вони рухалися по кам'янистій стежці, в глибокій тіні високих сосен. Люди намагалися рухатися настільки акуратно, наскільки це було можливо, не сповільнюючи руху.

Десь неподалік кричали півні, наче цей ранок був звичайним, як і будь-який інший.

Річард відсторонено спостерігав бурхливу діяльність навколо нього. Реальною була тільки біль. Хтось одного разу сказав: неважливо, скільки людей поруч з вами, вмираєте ви завжди на самоті. Це і було те, що він відчував зараз – самотність.

Густа стіна величезних соснових дерев змінилася рідколіссям з відкритими просторами, зарослими високою травою. Тепер Річард міг крізь розріджені гілки бачити свинцеве небо, готове ось-ось обрушити на подорожніх потоки води.

Тільки дощу їм зараз і не вистачало. Не треба… Не зараз…

Чоловіки йшли і йшли без зупинки, поки нарешті попереду не з'явилися облуплені дерев'яні стіни маленької будівлі, за якою виднілися загородки для домашньої худоби, пофарбовані в сріблясто-сірий колір. Перелякані кури, голосно кудахкаючи, розбігалися з дороги, чоловіки викрикували накази. Річард ледь помічав попелясто-бліді обличчя людей, що дивилися, як його проносили мимо, – він був зайнятий боротьбою із запаморочливим болем, відчуваючи себе так, ніби його розривають на частини.

Вся група пройшла через вузький дверний отвір якоїсь споруди в темне приміщення.

– Сюди, – сказала перша жінка, і Річард раптом з подивом зрозумів, що це був голос Ніккі. – Покладіть його сюди, на стіл. Швидше.

Річард почув гуркіт олов'яних чашок, які хтось змів зі столу. Щось дрібне розсипалося і покотилося по долівці. Стукнули віконниці, відкинуті назад, щоб впустити хоч трохи світла в затхле приміщення.

Схоже, це була покинута ферма. Стіни будинку покосилися, як ніби споруда могла в будь-який момент впасти. За відсутності людей, чиїм житлом він колись був, будинок справляв враження місця, що чекало смерті, щоб назавжди влаштуватися в своєму світі мертвих.

Чоловіки, тримаючи Річарда за руки і за ноги, обережно поклали його на дошки столу. Річард хотів вдихнути, щоб позбутися від жахливого болю в лівій стороні грудей, йому страшенно потрібно було вдихнути.

Йому потрібно було вдихнути, щоб говорити.

Спалахнула блискавка. За мить тяжко загуркотів грім.

– Пощастило, встигли до дощу, – зауважив один з чоловіків.

Ніккі неуважно кивнула, низько схилившись над Річардом, намацуючи стрілу в його грудях. Він скрикнув, відірвавши спину від дощок столу, намагаючись відсунутися від її обмацуючих пальців. Друга жінка негайно притиснула його плечі до столу, щоб утримати на місці.

Він спробував заговорити, але коли вже майже вимовив слово, раптовий кашель наповнив рот густою кров'ю. Спроба вдихнути тільки призвела до нового нападу задухи. Жінка, що тримала його за плечі, повернула його голову набік. – Сплюнь, – сказала вона, нахилившись ближче.

Неможливість вдихнути хоч трохи повітря викликала гарячий спалах жаху, тому Річард слухняно зробив те, що сказала жінка. Її пальці через рот проникли в його дихальні шляхи, очищаючи їх. З її допомогою він нарешті зумів відкашляти достатньо крові, щоб отримати можливість вдихнути небагато повітря, якого так відчайдушно потребував.

Поки пальці Ніккі обстежили область навколо стріли, виступаючої з лівої сторони його грудей, вона ледь чутно не те молилася, не то бурмотіла прокльони.

– Милосердні духи, – шепотіла вона, розриваючи його просякнуту кров'ю сорочку, – не дайте мені спізнитися.

– Я побоялася витягувати стрілу, – сказала їй друга жінка, – не знала, що може статися, тому вирішила, що буде краще, якщо я розшукаю тебе.

– Дякуй духам, що не спробувала. – Річард вигнувся від болю, коли рука Ніккі ковзнула під його спиною. – Якби ти її витягла, він вже був би мертвий.

– Але ти можеш вилікувати його? – Це було скоріше твердження, ніж запитання.

Ніккі не відповіла.

– Ти можеш вилікувати його? – слова нагадували шипіння через зціплені зуби.

У тоні голосу чулося нетерпіння, Річард впізнав Кару. У нього не було часу поговорити з нею перед нападом. Звичайно, вона повинна б знати. Але якщо знає, чому не говорить? Чому не заспокоїть його?

– Якби не він – нас застали б зненацька, – сказав чоловік, який стояв в стороні. – Він врятував нас усіх, коли помітив солдатів, що підстерігали нас.

– Ви повинні допомогти йому, – наполягав ще хтось інший.

Ніккі нетерпляче махнула рукою. – Вийдіть, ви, всі! Тут і так достатньо тісно. Я не можу зараз відволікатися. Мені потрібна тиша.

Знову вдарила блискавка, ніби духи хотіли позбавити її того, чого вона вимагала. Гуркіт грому наростав, буря накрила все навколо.

– Ти пришлеш Кару, коли щось проясниться? – Запитав один з чоловіків.

– Так, так. Ідіть вже.

– І перевірте, чи немає навколо інших солдатів, – додала Кара. – На всякий випадок, і тримайтеся в тіні. Ми не можемо дозволити їм ще раз застати нас зненацька – тільки не зараз.

Чоловіки кивнули, обіцяючи все зробити як потрібно.

Двері відчинилися, і тьмяне світло впало на потріскану стіну. Коли чоловіки виходили, їх тіні перетинали смугу світла, немов самі добрі духи покидали їх зараз.

Проходячи, один з чоловіків коротко торкнувся плеча Річарда – як побажання мужності і спокою. Річарду виразно було знайоме його обличчя. Він давно не бачив цих людей. Йому спало на думку, що це не найкращий привід зустрітися знову. Чоловіки зачинили за собою двері, залишаючи кімнату освітленою тільки тьмяним світлом, проникаючим в єдине вікно.

– Ніккі, – Кара понизила голос. – Ти можеш зцілити його?

Річард збирався зустрітися з Ніккі, коли війська Імперського Ордена, послані для придушення повстання, випадково натрапили на його табір. Перед тим, як солдати напали на нього, йому необхідно було знайти Ніккі. У темряві його занепокоєння єдиною іскрою надії було те, що Ніккі могла б йому допомогти.

Тепер Річард повинен був змусити її слухати.

Коли вона нахилилася зовсім близько, намагаючись визначити, наскільки глибоко стріла проникла в тіло, Річард рукою стиснув її плече, обтягнуте чорною тканиною сукні. Рука злегка блищала, волога від крові. Коли він кашляв, то відчував, як цівка крові біжить по обличчю.

Її сині очі були звернені до нього.

– Все буде гаразд, Річард. Лежи, не рухайся.

Пасмо світлого волосся ковзнуло по іншому плечу, коли він спробував підтягти її ближче. – Я тут. Заспокойся, я тебе не залишу. Лежи. Все добре, я допоможу тобі.

Незважаючи на спокійний тон, в її голосі чулася паніка. Вона намагалася посміхатися, але в очах блищали сльози. Тоді він зрозумів, що, можливо, навіть її здібностей не вистачить, щоб зцілити його рану.

Тим важливіше було змусити її вислухати.

Річард відкрив рот, намагаючись заговорити, здавалося, йому не вистачає повітря. Він тремтів від холоду, кожен вдих, що супроводжувався вологим хрипом, давався важко. Він не міг померти. Не тут, не тепер. Сльози жалили його очі.

Ніккі м'яко натиснула, змушуючи його лягти.

– Лорд Рал, – сказала Кара, – Лежіть. Будь ласка. – Вона зняла його руку з плеча Ніккі і утримувала її в своїй. – Ніккі подбає про вас. Все буде добре. Тільки лежіть спокійно і дозвольте їй робити те, що вона повинна, щоб зцілити вас.

Світле волосся Ніккі було розпущене, а волосся Кари заплетене в косу. Незважаючи на те, що він знав, наскільки вона була стурбована, Річард відчував у присутності Кари, в її сталевих синіх очах силу і впевненість. Ця сила, ця впевненість у собі була для нього острівцем надійності в потоці жаху.

– Стріла не проходить наскрізь, – сказала Ніккі Карі, досліджуючи рукою спину Річарда.

– Не проходить. Принаймні йому вдалося відхилити стрілу своїм мечем. Хіба це не добре? Добре, що стріла не пробила йому спину, хіба ні?

– Ні, – видихнула Ніккі.

– Ні? – Кара нахилилася ближче. – Але як може бути гірше, якщо ця штука не пошкодила ще й спину?

Ніккі підняла очі на Кару. – Це болт арбалета. Якби він вийшов через спину або був досить близько там, ми могли б видалити наконечник і витягнути держак.

Вона залишила несказаним те, що вони повинні будуть робити тепер.

– Його кровотеча була не настільки сильна, – припустила Кара. – Принаймні, ми її зупинили.

– Можливо, зупинили, але зовнішню, – сказала Ніккі. – А от внутрішня продовжується – кров заповнює його ліву легеню.

Цього разу вже Кара схопила Ніккі за плече – Але ж ти небудь зробиш? Ти ж зможеш…

– Зрозуміло, – прогарчала Ніккі, намагаючись звільнити плече від хватки Кари.

Річард задихався у хвилях болю. Підступаюча паніка могла задушити його. Ніккі, заспокоюючи, поклала і другу руку йому на груди.

– Кара, – сказала Ніккі, – Чому б тобі не почекати зовні разом з рештою?

– Цього не буде. І краще б тобі продовжити.

Ніккі коротко і оцінююче поглянула в очі Кари й знову взялася за древко, що стирчало з грудей Річарда. Він відчував поколювання магії, прямуюче в напрямку древка стріли в рану глибоко всередину його тіла. Він впізнав відчуття від дотику дару Ніккі, так само, як раніше він впізнавав її неповторний шовковий голос.

Він знав, що не може затримуватися з виконанням того, що він повинен був зробити. Якщо вона почне лікування, розмови не буде до тих пір, поки він не прокинеться… якщо він прокинеться.

Щосили Річард знову схопив її за комір сукні. Він спробував підвестися до Ніккі і притягти її до себе, поки її обличчя не виявилося достатньо близько, щоб вона могла почути його.

Він повинен був запитати, чи знають вони, де Келен. Якщо ж ні, Ніккі повинна допомогти йому розшукати її.

Він зміг вимовити лише одне єдине слово.

– Келен, – прошепотів він, вкладаючи в це слово останні сили.

– Добре, Річард, добре. – Ніккі вхопила його зап'ястя і намагалася прибрати його руки від своєї сукні. – Послухай мене, – вона легко натиснула йому на плече, знову кладучи на стіл.

– Слухай. Часу немає. Ти повинен заспокоїтися. Лежи. Просто розслабся і дай мені робити свою справу.

Вона відкинула назад його волосся і дбайливо поклала руку йому на чоло, в той час як інша її рука знову взялася за прокляту стрілу.

Річард відчайдушно намагався сказати їй ні, з усіх сил намагався сказати їм, що вони повинні знайти Келен, але поколювання чарівництва посилювалося, поки біль не паралізувала його.

Він побачив над собою обличчя Ніккі і Кари.

А потім смертельна темрява розлилася по кімнаті.

Ніккі вже зцілювала його одного разу, і Річард пам'ятав відчуття від її магії. Але на цей раз щось було по-іншому. Небезпечно по-іншому.

Кара задихнулася. – Що ти робиш?

– Те, що повинна, якщо хочу його врятувати. Це – єдиний шлях.

– Але ти не можеш…

– Якщо ти хочеш, щоб я дозволила йому відійти в обійми смерті, тоді так і скажи… Або дозволь мені робити те, що необхідно, щоб затримати його серед нас.

Всього мить Кара вивчала вираз обличчя Ніккі, потім шумно видихнула і кивнула.

Річард потягнувся було до зап'ястя Ніккі, але Кара першою перехопила його руку і знову притиснула її до столу. Його пальці шукали золотий напис на рукоятці Меча Істини. Він знову і знову повторював ім'я Келен, але з його губ не лунало жодного слова.

Кара насупившись нахилилася до Ніккі. – Ти чула, що він сказав?

– Не знаю. Якесь ім'я. Келен, здається.

Річард намагався закричати «Так!», Але це вийшло ненабагато голосніше, ніж хрипкий стогін.

– Келен? – Запитала Кара. – Хто це – Келен?

– Поняття не маю, – пробурмотіла Ніккі, повертаючись думками до основної своєї задачі. – Очевидно, це маячня від великої втрати крові.

А у Річарда і справді перехоплювало подих від болю, яка хвилями проходила через його тіло.

Спалахнула блискавка і грім ударив знову, цього разу відпускаючи на волю потік дощу, який безліччю струменів обрушився на дах.

Всупереч його бажанню, туманна темрява підступила і остаточно приховала лиця поряд з ним.

Річард зміг тільки ще раз прошепотіти ім'я Келен, перш ніж Ніккі направила в нього потік своєї магії.

Світ розпався на частини.

2

Віддалене вовче виття пробудило Річарда від мертвого сну. Крик луною відбився від гірських вершин і замовк, залишившись без відповіді. Лежачи на боці в невірних світанкових променях, Річард очікував зустрічного виття, але його не було.

Намагаючись усвідомити, що б це могло бути, він, здавалося, відкрив очі на мить, не довшу одного повільного биття серця; набагато довше він збирав енергію для того, щоб підняти голову.

У повній темряві рухалося щось, схоже на темні тіні від гілок дерев, здавалося воно рухалося само по собі.

Було дивно, що такий звичний звук, як далеке вовче виття, здатний розбудити його.

Він пригадав, що Кара чергувала третьою. Вона, без сумніву, вже скоро прийде, щоб розбудити їх. З великими труднощами він змусив себе перевернутися. Йому необхідно було доторкнутися до Келен, обійняти її і ще трохи подрімати, тримаючи її в оберігаючих обіймах, в ці кілька чудових хвилин перед остаточним пробудженням. Але простягнута рука знайшла тільки порожнечу і голі дошки.

Келен там не було.

Де вона може бути? Куди пішла? Можливо, вона вже прокинулася і відправилася побалакати з Карою.

Річард сів, інстинктивно перевіряючи, чи на місці його меч. Знайоме відчуття під пальцями полірованих піхов і гладкого руків'я було звичним вітанням меча, лежачого поруч.

Зовні доносився м'який розмірений шепіт дощу. Чому йому обов'язково потрібно, щоб дощу не було?

Але якщо йде дощ, то чому він цього не чув? Чому немає дощових крапель на обличчі? Чому сухо на його лежанці?

Він сидів, протираючи очі, намагаючись розігнати туман, що огорнув його розум, намагаючись зібрати розсіяні думки. Дивлячись у темряву він усвідомив, що знаходиться не під відкритим небом. В єдине маленьке віконце проникало світло сірого світанку, і в цьому слабкому світлі він розгледів покинуте приміщення. Тут пахло вологим деревом і цвіллю. Прямо перед ним у печі під шаром попелу жевріли вмираючі вуглинки, з одного боку вогнища висіла почорніла дерев'яна ложка, з іншого – стояла притулена до стіни лиса мітла. Крім цього начиння в будинку не було нічого, що дозволило хоча б уявити, що ж за люди жили тут.

Схоже, цей світанок буде часом для відпочинку. Безперервний стукіт дощу по даху обіцяв холодний і похмурий день. Вода просочувалася крізь діри у покрівлі, стікаючи по стіні біля димаря, додаючи розводів на стіни, і без того обшарпані.

Вид стіни, вогнища і дощок важкого столу повернули розрізнені фрагменти спогадів.

Підштовхуваний бажанням дізнатися де ж Келен, Річард встав на тремтячих ногах, однією рукою тримаючись за груди, де відчувалася біль, а інший схопившись за край столу.

Кара, яка дрімала, відкинувшись на стільці неподалік, швидше почула, ніж побачила його рух в слабо освітленому приміщенні. Вона ривком піднялася на ноги. – Лорд Рал!

Він бачив меч, що лежав на столі. Але він думав…

Лорд Рал, ви прокинулися! – У тьмяному світлі Річард бачив, що Кара виглядає задоволеною. Він також зауважив, що одежа на ній була червоною.

– Вовк завив і розбудив мене.

Кара підвела голову. – Я весь час сиділа тут, стежила за вами, не спала. Ніякий вовк не вив. Вам це, мабуть, приснилося. – Вона знову заусміхалася – Ви виглядаєте краще!

Він згадував, як задихався, не в силах втягнути повітря в легені. Для проби він глибоко вдихнув і вирішив, що вийшло непогано. Привид жахливого болю ще переслідував його, але насправді біль вже майже пройшла.

– Так, я думаю, що я в порядку.

Короткі, нескладні спогади спалахнули в його пам'яті. Він пам'ятав, як стояв один в ранковому світлі, і солдати Імперського Ордену темним потоком рухалися між дерев. Він пам'ятав їх дику лють, дзвін їх зброї. Він не забув власний танець зі смертю під градом стріл і арбалетних болтів, і, нарешті, його бійців, що приєдналися до бою.

Річард з подивом розглядав перед своєї сорочки, намагаючись зрозуміти, чому вона ціла.

Ваша сорочка перетворився на лахміття. Коли ми вимили і поголили вас, то переодягли в нову.

Ми. Слово спливло на саму поверхню його свідомості. Ми. Кара і Келен. Це, мабуть, те, що мала на увазі Кара.

– Де вона?

– Хто?

– Келен, – сказав він, роблячи великий крок від столу, за який все ще тримався. – Де вона?

– Келен? – На обличчі Кари з'явилася провокуюча посмішка. – А хто це – Келен?

Річард безпорадно зітхнув. Кара не дратувала б його таким способом, якби Келен була поранена, або з нею трапилося б ще щось – це вже він знав напевно. Ця впевненість відразу знищила його страх а з ним пішла й частина його втоми. Значить, Келен була в безпеці.

Він не міг не радіти пустотливому настрою Кари. Він любив бачити її з такою безтурботною посмішкою, зокрема ще й тому, що це бувало нечасто. Зазвичай посмішка Морд-Сіт означає загрозу і обіцяє щось зовсім неприємне. Те ж саме було вірно, коли вони одягалися в червону шкіру.

– Келен, – вимовив Річард, підтримуючи гру, – Моя дружина, можливо ти знаєш де вона?

Кара радісно-кокетливо зморщила ніс. Це вираз був настільки незвичний для неї, що вражений Річард не зміг стримати посмішку.

– Дружина, – вона розтягувала слова, напустивши на себе вид скромниці. – Це щось новеньке – лорд Рал одружився.

Те, що він був лордом Ралом, правителем Д'хари, часом все ще здавалося йому нереальним. Це було те, що йому, лісовому провіднику, що виріс в невеликому містечку в Вестланді, навряд чи могло прийти в голову навіть в самих диких фантазіях.

– Ну… загалом, хтось же повинен бути першим. – Він провів долонею по обличчю, все ще намагаючись очистити розум від павутини сну. – Де вона?

Посмішка Кари стала ще ширшою. – Келен. – Вона схилила до нього голову, вигинаючи брову. – Ваша дружина.

– Ага, Келен, моя дружина, – повторив Річард безцеремонно. Він давно зрозумів, що краще за все не давати Карі отримати задоволення від її шкідливих витівок. – Ти повинна її пам'ятати – розумні зелені очі, висока, довге волосся, і звичайно, найкрасивіша жінка з усіх, кого я коли-небудь зустрічав.

Кара вигнула спину і потягнулася, її шкіряна одежа заскрипіла. – Ви хотіли сказати, найкрасивіша, звичайно, після мене. – В її очах іскорками стрибали смішинки. Річард приманки не проковтнув.

– Добре, – нарешті сказала Кара зітхнувши, – Лорд Рал, здається, дивився довгий цікавий сон.

– Довгий сон?

– Ви спали дві доби – після того, як Ніккі вас вилікувала.

Річард відкинув волосся назад, пропустивши його через пальці. Волосся було брудним і сплутаним. Два дні… він пробував зібрати в єдину картину осколки спогадів. Гра Кари починала дратувати його. – Та де ж вона?

– Ваша дружина?

– Так, моя дружина. – Річард упер кулаки в стегна, схиляючись до набридлої жінки. – Ти знаєш її, Матір-Сповідницю.

– Матір-сповідницю? Ну, лорд Рал, якщо ви мрієте, то мрієте по-крупному. Розумна, красива, та ще й Матір-сповідниця. – Кара нахилилася з отруйним виглядом. – І без сумніву, вона теж шалено вас любить?

– Кара…

– О, почекайте. – Жестом вона зупинила його, відразу ставши серйозною. – Ніккі веліла, щоб я відразу повідомила їй, коли ви прокинетеся. Вона наполягала, що я повинна покликати її. – Кара попрямувала до єдиних дверей в задній частині кімнати. – Ніккі спить всього пару годин, але, думаю, вона захоче знати, що ви прокинулися.

Кара пробула в задній кімнаті не більше миті, коли Ніккі вискочила з темряви, ривком відчинивши стулку вікна. Річард!

Перш ніж Річард встиг сказати хоч щось, Ніккі схопила його за плечі, її очі були широко розкриті, немов перед нею був дух, що прийшов у світ живих, де його утримувала тільки її магічна сила.

– Я так хвилювалася. Як ти себе почуваєш?

Вона виглядала змученою не менше Річарда. Її біляве волосся було сплутаним, і було схоже, що вона спала прямо в платті. Однак навіть такий розхристаний вигляд, здавалося, тільки підкреслював її витончену красу.

– Добре, загалом, добре. Хіба за винятком того, що я відчуваю себе виснаженим, та й голова якась порожня, хоча Кара і говорить, що я спав вельми довго.

Ніккі з полегшенням змахнула витонченою рукою. Цього слід було очікувати. – Відпочинь, і твоя сила повернеться дуже скоро. Ти втратив багато крові, тому, щоб поправитися, твоєму тілу потрібен час і їжа.

– Ніккі, мені потрібно…

– … Спокій, – перебила вона, приклавши долоні одну до його спини а іншу до грудей і зрушила брови, концентруючись.

Хоча Ніккі виглядала ровесницею Річарда, або, найбільше, на рік або два його старше, вона довгий час жила як Сестра Світла у Палаці Пророків, в стінах якого час тік по-іншому. Витончені манери Ніккі, її єдина у своєму роді затаєна усмішка в поєднанні з гострим, знаючим поглядом пильних синіх очей спочатку дратували, потім турбували, а тепер були просто знайомими.

Річард здригнувся, коли відчув силу дару Ніккі, який глибоко пронизав його груди між її руками. Проникнення було дезорганізуючим. Воно змусило затріпотіти його серце. Підступила легка хвиля нудоти.

– Тримається, – бурмотіла Ніккі. Судини цілі і міцні. Здивування в її погляді показувало всю її невпевненість в успіху, однак в посмішці впевненості було вже більше. – Ти все ще повинен багато відпочивати, але ти поправляєшся, Річард. Тобі справді багато краще.

Він кивав, з полегшенням дізнаючись, що здоровий, навіть якщо вона і здавалася здивованою цим фактом. Але нагальногорішення вимагали інші його проблеми.

– Ніккі, де Келен? Кара сьогодні вранці вередує і не хоче говорити.

Ніккі виглядала здивованою.

– Хто?

Річард вхопив її зап'ястя і відвів руки від своїх грудей. – Що трапилося? Вона поранена? Де вона?

Кара схилила голову до Ніккі. – Поки лорд Рал спав, йому наснилося, що у нього є дружина.

Здивована Ніккі осудливо повернулася до Кари. – Жінко!

– Пам'ятаєте ім'я, яке він повторював, коли був без свідомості? – Кара блиснула змовницькою посмішкою. – Це була та, на кому він женився в своїх снах. Вона, звичайно ж, розумна і прекрасна.

– Красива… Ніккі примружилася. – І розумна…

Кара підняла брову. – І вона – Мати-сповідниця.

Ніккі виглядала приголомшеною. – Мати-сповідниця?

– Вистачить, – сказав Річард, випускаючи зап'ясті Ніккі. – Я хочу знати прямо зараз, де вона?

Обом жінкам стало очевидно, що його поблажливо-жартівливий настрій випарувалося. Його голос зірвався від напруги, це дало жінкам перепочинок.

– Річард, – почала Ніккі обережним тоном, – Ти був поранений досить серйозно. Якийсь час я навіть думала… – вона заправила пасмо волосся, яке вибилося, за вухо і продовжувала. – Послухай, коли людина поранена настільки серйозно, як ти, її розум може зіграти з ним злий жарт. Це природно, я вже бачила таке колись. Коли тебе прострелили тієї стрілою, ти не міг дихати, як якщо б ти тонув. Тому…

– Та що з вами обома? Що відбувається? – Річард не міг зрозуміти, чому вони замовкли. Він відчував, що його серце немов мчить галопом, він не міг його контролювати. – Вона поранена? Скажіть мені!

– Річард, – вимовила Ніккі спокійним голосом, очевидно намагаючись заспокоїти його, – болт від того арбалета пройшов дуже близько від твого серця, ледь не пробивши його. Якби це сталося, я нічого не змогла б зробити. Я не можу воскрешати мертвих. Навіть при тому, що стріла минула твоє серце, вона все ж завдала серйозних пошкоджень. Від таких поранень, як у тебе, люди зазвичай не виживають. Я не могла зцілити тебе звичайним способом, це було неможливо. Не було часу щоб навіть спробувати витягнути стрілу. Ти стікав кров'ю. Я повинна була…

Вона завагалася, коли зазирнула в його очі. Річард трохи нахилився до неї. – Повинна була – що?

Ніккі соромливо знизала плечима. – Я повинна була використати Магію Збитку.

Ніккі була сильною чаклункою, але її винятковість була в тому, що вона також володіла магією підземного світу. Колись вона присвятила себе темним силам, коли була відома як Пані Смерть. Зцілення ж ніколи не було її спеціальністю.

– Чому? – Різко насторожився Річард.

– Щоб не витягувати з тебе стрілу.

– Ти знищила стрілу Магією Збитку?

– Іншого шляху не було, та й часу теж. – Вона знову стиснула його плечі, хоча цього разу з співчуттям. – Якби я не зробила нічого, ти помер би дуже скоро. Це було необхідно.

Річард глянув на похмурий вираз обличчя Кари, потім знову перевів погляд на Ніккі. – Гаразд, думаю, це мало сенс.

Принаймні, це здавалося не позбавленим сенсу. Він взагалі-то не міг судити, чи це було правильно, чи ні. Вирісши в лісах Вестланда, Річард не так багато знав про магію.

– І частину твоєї крові, – додала Ніккі осілим голосом.

Йому не сподобалося, як це прозвучало. – Що?

– У тебе була внутрішня кровотеча. Пробитаа легеня вже відмовила. Я відчувала, що твоє серце на межі. Головні артерії ризикували порватися від тиску. Мені необхідно було видалити кров, щоб легені і серце запрацювали належним чином. Ти був у стані шоку, без свідомості. Ти був на межі смерті.

Сині очі Ніккі наповнилися сльозами. – Я так боялася, Річард. Не було нікого, крім мене, щоб допомогти, а я так боялася потерпіти невдачу. Навіть після того, як я зробила все, що могла, я не була впевнена, що ти коли-небудь прокинешся.

Річард побачив залишки того страху в її очах, відчув його по тому, як її пальці тремтіли на його плечах. Це показувало, як далеко вона просунулася з тих пір, як залишила служіння Сестрам Тьми і Імперському Ордену.

Змучене обличчя Кари підтвердило йому, наскільки відчайдушним було становище. Весь сон, очевидно дістався йому, жодна з жінок, схоже, не мала часу на відпочинок довше коротких хвилин дрімоти. Яка це, мабуть, була довга і лякаюча вахта.

Дощ без зупинки молотив по даху. За винятком цього в будинку було по-мертвому тихо, давно покинутий будинок наводив на думку про скороминущість життя. Це місце обдавало Річарда холодом.

– Ти врятувала моє життя, Ніккі. Мені було боляче від думки, що я міг померти, але ти мене врятувала. – Він доторкнувся кінчиками пальців до її щоки. – Спасибі. Я хотів би іншим способом виразити свою вдячність, але я не можу.

Легка усмішка Ніккі і її простий уклін показали йому, що вона зрозуміла всю його щирість.

Раптова думка була як удар. – Ти хочеш сказати, що використання Магії Збитку створило деяку… проблему?

– Ні, ні, Річард. – Ніккі стиснула його руки, неначе бажаючи цим пом'якшити його побоювання. – Ні, не думаю, що це принесло шкоду.

– Що значить, ти не думаєш?

Вона завагалася, перш ніж пояснити. – Раніше я ніколи не робила нічого подібного. Я навіть не чула, щоб хтось робив таке. Добрі духи, я навіть не знала, що це можливо. Впевнена, ти уявляєш, що використання Магії Збитку таким чином, м'яко кажучи, небезпечне. Все живе при такому дотику руйнується. Я повинна була використовувати древко стріли як доріжку всередину тебе, щоб усунути саму стрілу і витеклу кров.

Річард зацікавився було, що ж відбувається з речовиною, до якої застосовується Магія Збитку – що могло статися з його кров'ю? – Але його голова вже була зайнята її розповіддю, і йому не терпілося дістатися нарешті до суті.

– Але при всьому тому, – додала Ніккі, – велика втрата крові, рани, страшна нестача повітря, біль, якому ти піддався, коли я застосовувала звичайну Магію Прирости, щоб вилікувати тебе – не кажучи вже про невідомий елемент, який Магія Збитку додала в цю суміш – ти був у стані який можна було визначити тільки як непередбачуваний. Така жахлива рана могла призвести до будь-яких несподіванок.

Річард не міг зрозуміти, чого вона домагається. – Яких несподіванок?

– Ніхто не знає. У мене не було іншого вибору, окрім як використати надзвичайні методи. Якийсь час ти був поза свідомістю. Ти повинен спробувати зрозуміти, що поки це продовжувалося, ти не був сам собою.

Кара засунула великий палець за червоний шкіряний пояс. – Ніккі права, лорд Рал. Ви не були собою. Ви боролися з нами. Я повинна була застосувати всю свою силу, тільки так вона могла допомогти вам.

– Я бачила людей, що стояли на дорозі до смерті. Дивні речі трапляються, коли вони перебувають в цьому стані. Повірте, в ту першу ніч ви були там дуже довго.

Річард дуже добре знав, що вона мала на увазі, коли казала про людей на краю життя. Професією Морд-Сіт були тортури, принаймні поки він не змінив цього. Він носив ейдж Денни, Морд-Сіт, яка колись провела по краю життя його самого. Вона подарувала ейдж йому як урочистий дар в подяку за звільнення від божевілля її жахливого обов'язку… навіть знаючи, що ціною тієї свободи повинен був бути його меч, пронизуючий їй серце.

Тоді Річард відчув, як далеко він зайшов від мирного лісу, де виріс.

Ніккі розвела руками, ніби просячи його зрозуміти. – Ти був без свідомості а потім довго спав. Я повинна була вилікувати тебе настільки, щоб змусити пити воду і бульйон, але необхідно було, щоб ти залишався в глибокому сні, щоб почати відновлювати сили. Я використала заклинання, щоб тримати тебе в цьому стані. Ти втратив багато крові; якби я дозволила тобі прокинутися занадто рано, це виснажило б залишок твоїх сил, і ти, можливо, залишив би нас.

Помер, ось що вона мала на увазі. Він майже помер. Річард глибоко зітхнув. Він поняття не мав, що сталося в минулі три дні. В основному, він пам'ятав бій і потім своє пробудження, коли він почув вовче виття.

– Ніккі, – вимовив він, бажаючи показати, що він спокійний і все зрозумів, хоча не розумів нічого, – яке відношення це має до Келен?

В її погляді відчувалася дивна суміш співчуття та турботи. – Річард, ця жінка, Келен, це всього лише плід твоєї уяви, марення, результат шоку до того як я зцілила тебе.

– Ніккі, я не марив…

– Ти був на межі смерті, – сказала вона, жестом закликаючи до мовчання, змушуючи його слухати. – На твою біду, коли на тебе напали, ти поспішав допомогти комусь, і ця людина – Келен. Повір, я все розумію. Але тепер ти не спиш, і повинен усвідомити правду Вона була лише маренням, породженим твоїм страшним станом.