Текст книги ""Фантастика 2026-20". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

Соавторы: Алексей Шмаков,Андрей Панченко,Константин Зубов,Анна Кривенко,Дарья Демидова,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 332 страниц)

Глава 3. Двойник…

Нэй пришел в себя стремительно и сделал судорожный вдох. Распахнул глаза и уставился перед собой, недоумевая, что же такое видит.

Над головой зияла дыра, через которую виднелась ослепительно-яркая холодная луна. Остальное пространство было затянуто грязным брезентом или чем-то на него похожим, и предтеч догадался: он в палатке!

Память вернулась скопом, изрядно его напугав.

Он вспомнил, что совершил ужасную ошибку, слишком резко дёрнув струну времени, и теперь лежал непонятно где с ноющей болью в районе сердца.

Присел с трудом, держа ладонь на груди. Это самое сердце слишком быстро колотилось, чего с ним не было ещё со времён юности, когда он очень долго голодал и ослабел.

Мысли лихорадочно метались, наползал страх, что он нарушил какое-то течение событий и вместо спасения принес вселенной очередные разрушения.

Он должен узнать, в какое время попал!

Поднялся на ноги и, согнувшись, чтобы протиснуться в узкий проход, буквально выпал из палатки.

Зашатался, тяжело дыша и чувствуя себя убийственно слабым. Свет от десятка костров в первое мгновение ослепил его. Вокруг этих костров копошилось множество людей, преимущественно женщин, но вот одеты они были весьма специфично. Полуголые, в костюмах, которые почти не прикрывали ни плечи, ни ноги, они смотрелись вызывающе и бесстыдно.

При появлении Нэя, который настороженно изучал окружающих, несколько иширок громко закричали, кого-то определенно призывая.

Язык показался Нэю совершенно незнакомым. Ничего общего с тем, на котором говорила Ангелика. Да уж, как же ему узнать, куда его закинуло?

Из соседней, довольно большой палатки появилась женщина, на которой, в отличие от остальных, красовался черный длинный плащ, полы которого развевались при ходьбе. Широким мужским шагом она направилась прямиком к нему. В полумраке ночи лица ее было не рассмотреть, но выглядела она внушительно, как умелая воительница. Это сквозило в ее грациозных движениях и в ауре полной уверенности, чувствующейся даже издалека.

Нэй втянул носом воздух, настраиваясь считывать окружающих поглубже, проникнув в них ментально, но… в груди остро кольнуло, а сердце снова повело себя, как чужое.

Похоже… пребывание вне времени каким-то образом повредило его источник. Это осознание заставило предтеча испытать глубокую тревогу. Его миссия слишком важна, чтобы он мог позволить себе стать слабым и беспомощным сейчас…

– Арве́! Синтои́н… – до дрожи знакомый голос совсем рядом заставил Нэя вздрогнуть всем телом и шокировано уставиться на воительницу, которая приблизилась на расстояние нескольких шагов.

Длинные каштановые волосы были заплетены в огромное множество косиц и уложены в высокую прическу. Под плащом виднелось короткое кожаное одеяние, открывающее глубокое декольте и совсем не прикрывающее ноги. Серые глаза смотрели на Нэя испытующе и с плохо скрытым любопытством.

А он так и замер истуканом, смотря в это, поразительно знакомое лицо.

– Ангелика… – выдохнул он пораженно, рассматривая очевидного двойника своей любимой жены…

Глава 4. Предок…

Нэй несколько мгновений не мог прийти в себя. В голове не было ни одной мысли.

Потом отмер и попытался хотя бы предположить, что происходит.

Могло ли случиться так, чтобы в древнем Ишире родилась женщина, НАСТОЛЬКО похожая на Ангелику? Абсолютно идентичное лицо, точно такой же голос и даже выражение лица!

Предтечу реально перехватило дыхание.

«Наверное… эта женщина – предок Ангелики!» – подумалось ему, и Нэй приглушенно выдохнул. Не думал он, что подобная встреча возможна, да еще так сходу, но факт оставался фактом: он сейчас смотрел на воительницу, в жилах которой текла кровь его жены.

Дикарка обратилась к нему с вопросом снова, но он опять ничего не понял. Знаками дал понять, что не знает языка, увидел некоторое разочарование в глазах женщины, после чего она жестом пригласила его следовать за ней и, развернувшись, снова пошла в сторону шатра, из которого вышла.

Предтеч осторожно последовал за ней, чувствуя, что в груди все еще что-то ноет, но уже не столь ощутимо и болезненно.

Пока шёл, успел задуматься о том, как же ему теперь узнать тот самый временной промежуток, в который он попал. Язык неизвестен, цивилизация иширцев еще довольно низко развита. Придется обращаться к знаниям, которые хранит ментальное поле вселенной, но для этого нужна как глубокая концентрация, так и большое количество энергии. А с последней у него явные проблемы…

Его провожали заинтересованными взглядами, которые он остро ощущал каждой клеточкой своего тела.

Шатер, к которому они подошли, выглядел гораздо красочнее остальных. Его натянули из украшенных вышивкой тканей, и размером он был с приличную комнату. Юркнув вслед за незнакомкой вовнутрь, Нэй оказался в помещении, устланном коврами, освещенном свечами и украшенном не хуже древнего дворца.

На стенах висели вышитые картины, изображающие битвы, сражения и мирные дни местного населения. В дальнем углу красовалось устланное яркими тканями ложе, посредине стоял невысокий деревянный столик, вокруг которого грудой лежали разноцветные подушки.

Да, больше всего это напоминало хоромы древних степняков.

Нэй в прошлом очень много читал. За те несколько лет, что он пробыл на Ишире, успел изучить историю планеты вдоль и поперек, но подобной культуры как-то не мог припомнить. Впрочем, история не способна охватить ВСЁ!

Первое, что необходимо здесь и сейчас, так это срочно выучить язык.

Нэй перестал разглядывать убранство шатра и перевел взгляд на женщину… точнее, на девушку (воительница была очень молода), которая всё это время разглядывала его.

В глазах её сияла уверенность и сила, вся поза выражала расслабленность, то есть она его не боялась и опасным не считала. Интересно, откуда столько доверия?

Смотреть на родные черты Нэю было больно, и только экзотический наряд девушки помогал помнить, что перед ним не Ангелика!

Ладно, если вернуться к языку… есть один способ. Но для этого нужен… близкий тактильный контакт. Если бы иширка позволила ему прикоснуться к своим вискам минут этак на десять, возможно, ему удалось бы ментально считать слепок ее памяти и выудить оттуда сведения о языке.

Но как же предложить подобное действо дикарке, причем, вооруженной (он покосился на внушительный меч, болтающийся на чужом поясе), не нарвавшись на поединок оскорбленной чести или просто удар в глаз?

– Ни маэно? – что-то спросила она, заметив его напряженное лицо. Да, знать бы, что ты предлагаешь, милая!!!

– Маэно силай!!!

Девушка развернулась и жестом указала на стол. Только сейчас Нэй заметил, что он был заполнен самой разной снедью, и понял, что его приглашают дружественно разделить пищу.

Что ж, гостеприимно. И отказываться смысла нет…

Они присели на подушки по разные стороны от стола. Девушка прямо руками положила Нэю на тарелку несколько кусков мяса, хотя он больше предпочитал овощи. Но выделываться сейчас не время. Насколько он знал, поглощение пищи гостем у древних народов обычно имело большое значение и несло в себе символический смысл. То есть, если он хорошо поест и окажется сыт, то местные жители будут довольны. Если же побрезгует и начнет сейчас отказываться, может нанести оскорбление.

Выдохнув, предтеч пальцами подцепил кусок жирного мяса и жадно впился в него зубами, решив, что такой источник энергии для восстановления его тела тоже вполне подойдет.

Ирена наблюдала за чужестранцем с легкой улыбкой.

Чем дольше она рассматривала его, тем больше изумлялась. Каждое его движение было таким плавным и величественным, словно он вырос во дворце долинного императора, не меньше. А эти задумчивые взгляды…

Было очевидно, что для него всё вокруг чужое, незнакомое, ведь он с любопытством рассмотрел в шатре каждую вещь, а потом даже… разглядывал ее саму.

Причем, разглядывал очень странно, с каким-то явным подтекстом или даже с… тоской.

Сердце Ирены неожиданно для нее самой впервые в жизни сделало головокружительный кульбит…

Глава 5. Дерзость за дерзость…

Нэю срочно нужно было выучить язык, и он решил не церемониться. Его миссия под угрозой, поэтому ждать подходящего случая предтеч не стал.

Пища насытила его, и он смог вполсилы подключить ментальное влияние.

Девушка напротив странно вздрогнула, посмотрела на него взглядом, в котором поплыл туман, а потом медленно осела на подушки, тут же закрыв глаза.

Нэй понадеялся, что никто их не потревожит в ближайшие полчаса, и подполз к ней вплотную.

Честно говоря, ему было немного неловко прикасаться к ней. Слишком похожа на Ангелику, слишком! Но касаться пришлось: он приложил пальцы к ее вискам, не удержавшись от волнительной дрожи, после чего прикрыл глаза и попытался проникнуть в ее ментальное поле, которое у девушки, как у иширки, было очень слабым и неразвитым.

Сперва он увидел туманные обрывки воспоминаний. Так как рассматривать чужую жизнь во всех подробностях предтеч не желал, он пытался сконцентрироваться только на знании языка.

Это оказалось несложно. Язык был довольно примитивным и несложным в своей сути. Где-то все-таки напоминал прежний иширский, но немного.

Нэй почти заканчивал с изучением, как вдруг в его разум вихрем ворвались чужие воспоминания.

Много-много могил. Целое кладбище, усеянное свежими захоронениями, которые… принадлежали детям.

Нэй вдрогнул от глубины ненависти и отвращения, которые всколыхнулись в душе девушки, транслирующей эти картинки. Она злилась, была в ярости и мечтала отомстить тому, кто был виновен в смерти этих детей.

И потом Нэй увидел ИХ!

Это тоже были женщины – две… нет, три. С виду – обычные оборванки в странных темных балахонах, но на их лицах сияло настолько сильное и властное торжество, что предтеч ощутил глубокое волнение.

Кто это? Похоже, именно эта троица виновата в тех детских смертях. Кто они такие???

Предтеч решил во что бы то ни стало поглядеть на этих странных женщин собственными глазами в ближайшее время. Они его чем-то зацепили даже через проекцию чужого разума, а это что-то значило.

Нэй так увлекся собственными впечатлениями, что не заметил, как девушка очнулась.

Ирена открыла глаза, с трепетом вглядываясь в склоненное над ней лицо. В первое мгновение она едва не пришибла незнакомца, посмевшего так беспардонно касаться ее, но в последний миг передумала.

Его красота и таинственность откровенно завораживали. Девушка несколько мгновений рассматривала его дивные черты, золото волос, темные завитые ресницы и не могла понять, почему он так сильно запал ей в душу.

Она ведь не невинная девица, чтобы влюбляться в первого попавшегося красавчика. Что с ней вообще происходит? Она никогда не рисковала без надобности и не играла с огнем. Беспечность во всех проявлениях была ей чужда. А сейчас Ирена вдруг оставила безнаказанным столь вопиющую дерзость. Ведь он каким-то образом усыпил ее, а теперь касался лица!

Но воевать с иноземцем просто не хотелось. Кажется… она теряет свою хватку.

Его глаза были закрыты, губы двигались, словно он шептал заклинания, но вот, что странно: она совершенно не чувствовала, что он может быть опасен. А ведь ее знаменитая чуйка никогда еще не подводила.

Вместо этого она сделала то, чего сама от себя не ожидала: она приподнялась и… коснулась его губ своими, заставив парня вздрогнуть и стремительно распахнуть глаза.

Иноземец уставился на Ирену взглядом, исполненным откровенного испуга, после чего… просто отскочил и отвернулся, тяжело дыша. Его реакция позабавила Ирену, и она тоже поднялась на ноги.

– Дерзость за дерзость… произнесла она насмешливо, хотя знала, что иноземец ее не понимает.

Однако он безумно удивил ее, когда, развернувшись, вдруг произнес на очень хорошем ашшурийском:

– Никогда больше так не делай, женщина! Я принадлежу другой…

Глава 6. Могущество Нэя…

– Кто ты? – Ирена почувствовала, что всё меньше понимает происходящее. Упрек иноземца по поводу поцелуя ее не задел: она и сама знала, что поступает дерзко, просто не смогла удержаться. – Ты ведь точно не мог говорить на моем языке еще полчаса назад, а теперь…

– Теперь всё изменилось, – ответил парень, возвращая лицу бесстрастность и деловитость. – Расскажи мне историю твоего мира…

Наверное, шокировать Ирену еще больше было невозможно. Неужели он не из этого мира??? С другой стороны… разве этот иноземец похож на обычного человека? Нет! Он точно… божество!

Эта мысль пронзила, подобно молниеносной стреле. Но проблема была в том, что Ирена… не верила в богов.

Она верила в добро и зло, она даже готова была признать, что этот мир был создан кем-то великим и особенным, о ком иногда пело её сердце во снах. Но боги… каменные и деревянные идолы, которым поклонялись люди ее народа, были очевидной глупостью! Они не имели глаз или ушей, чтобы видеть и слышать. Они безлико громоздились по углам жилищ и не вкушали пожертвованную им пищу. А когда люди у них чего-то просили, они не спешили помогать.

А всё это потому, что их на самом деле нет!

Да, мысль о божестве была бредовой.

– Так кто же ты, чужестранец? – голос Ирены прозвучал властно и с достоинством, ведь она очень быстро справилась со своими эмоциями.

Нэй вздрогнул. И снова в девушке напротив проскользнула… исключительно знакомая черта. Ангелика всегда была волевой и проявляла лидерские качества. Несмотря на то, что он был старше ее в сотни раз, Нэй иногда с готовностью покорялся ее решениям, когда видел в них непререкаемую истину. Ангелика была особенной, и эта женщина напротив… тоже.

Вот только от этого было только хуже, потому что по своей жене он уже безумно скучал. А еще тревожился о том, чтобы не провалить свою непростую миссию. А когда рядом абсолютная копия любимой, сердце точно находится не на месте и мешает сосредоточиться на деле. Однако… возможно эта встреча все-таки имеет какое-то значение?

Нэю пришлось ментально просканировать эмоциональное состояние аборигенки, и только после этого принять решение.

Она была открытой, искренней и любопытной. Она выражала готовность принимать новые жизненные вызовы, если видела в них потенциальную пользу. Возможно, такая помощница точно пригодится ему на этом пути.

– Меня зовут Нэй Синоарим… – проговорил предтеч величаво, но скорее по привычке, чем с умыслом. – А как твое имя?

– Ирена, – после короткого раздумья проговорила девушка и улыбнулась. – Ирена Грозная, как меня прозвали здесь. Давай договоримся: я расскажу о своем мире, а ты в ответ о своем. Тогда будет честно!!!

Нэй ухмыльнулся. Предприимчивая! И ничуть не смутилась, когда он ее грубовато отшил.

Ну что ж, кажется, он именно там, где нужно…

***

Нэй искренне надеялся на лучшее, но нашел нынешний Ишир в очень диком состоянии. Как таковых, серьезно укрепленных государств не существовало. Чаще встречались кочевнические орды, которые не признавали границ, поэтому на этом континенте планеты то и дело вспыхивали войны.

Но больше всего его огорчило то, что картина древнего Ишира оказалась незнакомой. Или он плохо выучил сведения об этом периоде истории, или… эта история была изменена, а это значит, что он прибыл поздно!!!

Могло ли так статься, что его неуклюжесть с временными струнами привела к смещению координат? Что если он промахнулся, и споры космического паразита уже давно развились в этом периоде времени?

Эта мысль обожгла самым настоящим страхом, потому что… «живая тьма» была действительно очень страшна.

Нэй весь подобрался и решил не медлить.

– Расскажи мне, Ирена, что в твоем мире ты могла бы назвать самым большим злом?..

***

Ирена удивлялась сама себе. Когда случалось подобное, чтобы она так быстро располагалась к совершенно незнакомому мужчине? Да никогда вообще! Более того, общения с ним казалось все время мало, и девушка начала искренне о себе переживать.

Когда же Нэй рассказал, что пришел в этот мир с миссией остановить абсолютное зло, ее сердце трепетно забилось, допуская мысль, что это абсолютная правда.

Она охотно рассказала прекрасному незнакомцу о шаманках и об их кровавой жатве в Ашшуре, а Нэй почему-то вздрогнул.

– Они… убивают детей? – уточнил он вдруг изменившимся голосом.

Ирена затаила дыхание.

– Да, много… много детей. Это жертва их так называемому богу – Баалу…

Нэй замер, его взгляд потемнел и изменился, так что у Ирены непроизвольно побежали мурашки по телу. Она вдруг увидела в его глазах… нечто большее, чем просто силу. Он был древним, как этот мир. А может даже больше.

Девушка отшатнулась, чувствуя непреодолимое желание забиться в угол и больше на могучего чужестранца не смотреть…

Глава 7. Где ваши мужчины?

Они выехали на рассвете.

Ирена правила конем во главе, Нэй восседал на скакуне подле неё. Держался в седле немного напряжённо, словно не так уж часто пользовался подобным способом передвижения, но сила очевидных мышц и достоинство в осанке скрадывало его небольшую неуклюжесть.

Остальные сестры весело шушукались, глядя на него.

Настина же перед походом отозвала Ирену в сторону, сурово требуя объяснений.

– Агара (командир), ты уверена? Вы знакомы несколько часов, а ты уже позволяешь мужчине выехать с нами на дело. Даёшь ему оружие…

– Он отказался от меча, – прервала Ирена напряженно. – И да: я уверена! Можешь считать это зовом моего сердца…

– Надеюсь, сердца воина, а не сердца женщины… – не преминула уколоть Настина.

Ирена поняла, что к беспокойству сестры-охотницы нужно отнестись с бо́льшим пониманием, и уже более мягко произнесла:

– Это был зов сердца воина… Не волнуйся! Я думаю…Нэй пришел в этот мир помочь нам…

Настина изменилась в лице.

– Кто он? – прошептала она вмиг побледневшими губами. – Ты думаешь… божество?

– Не знаю… – смутилась Ирена. – Ты же помнишь, я в них не верю, но… в нём есть сила, неподвластная человеку. Он некто бо́льший. Я чувствую, что он наш шанс против шаманок…

– А если это они подослали его? – Настина выразила их обоюдный страх.

– Мы поймем это сегодня же… – проговорила Ирена, решительно сжимая губы. – Разведчики сообщили, что на расстоянии дня пути собирают новое капище. Этот вечер всё и покажет…

Настина кивнула, столь же решительно сжимая крепкие кулаки.

– Ладно, отдаю всё в твои руки, агара…

И процессия тронулась в путь…

**

Нэй с любопытством поглядывал на отряд, состоящий преимущественно из женщин. Они выглядели, как амазонки: все крепкие и мускулистые. Некоторые были смуглыми, как шоколадки, иногда попадались тонкокостные и с раскосыми глазами. Но больше всех среди женщин-воинов было белокожих дам. Интересная собралась компания.

Несмотря на любопытство, заставляющее разглядывать необычное окружение, Нэй помнил о шокирующих фактах, пересказанных Иреной, и размышлял.

Нутром чувствовал, что дела этих так называемых шаманок – это последствия распространения тьмы. Все-таки опоздал???

Больше всего его грызла мысль, что по его вине погибли невинные существа – дети. А всё потому, что оказался довольно неуклюж…

Впрочем, ладно. Не время заниматься самоедством. Нужно разузнать на счет тех шаманок как можно больше и в любом случае остановить. Даже если они водятся не паразитом, практику жертвоприношений нужно обязательно уничтожить…

Местность была преимущественно степного типа с редкими островками деревьев. Конец лета или начало осени, потому что трава была абсолютно выжжена, но солнце светило уже не столь яростно.

В воздухе сильно пахло животным жиром и углями: походные запахи впитывались в сбрую и одежду, привнося какой-то особый колорит. Лошади потели от скачки, в волосах запутывались летающие зонтики цветочных семян.

Нэй чувствовал, что его силы восстанавливаются, но до восполнения всего внутреннего резерва было далеко.

Незадолго до сумерек отряд остановился на перекус и переговоры. Нэй заметил, что в отряде есть несколько мужчин, но он плелись где-то позади, находясь в полном подчинении у женщин.

Когда все уселись на траву, и Ирена разделила с ним свой паек, Нэй осторожно спросил:

– Где ваши мужчины?

Откусил мягкий сыр, заел его хлебом. Довольно вкусно, хотя он и не любил белковую пищу…

Ирена посмотрела на него с удивлением. Ах да, он же столь многого не знает…

– Мужчин мало, поэтому они остались в деревнях. Когда мы выдворим шаманок из наших степей, то тоже вернемся по домам.

– Почему мало? – уточнил Нэй, делая глоток теплой воды из кожаного бурдюка.

– Мальчики стали рождаться всё реже и реже еще сто лет назад. По крайней мере, у нас. Поэтому они в цене. Их еще достаточно, чтобы создавать семьи и заботиться о детях, но воевать им нельзя. Если они погибнут, мы вымрем…

Нэй едва не подавился, услышав подобную новость.

Демографические проблемы? Настолько выраженные? Значит, здесь действительно не обошлось без стороннего вмешательства. Подобные проблемы не возникают на пустом месте.

Дурное предчувствие снова сжало тревогой его сердце.

Неужели он действительно опоздал?