Текст книги ""Фантастика 2026-20". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

Соавторы: Алексей Шмаков,Андрей Панченко,Константин Зубов,Анна Кривенко,Дарья Демидова,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 332 страниц)

Глава 7

– Стоит всё-таки заметить, что организация у них на очень высоком уровне, – пробормотал Снегирь, убирая бинокль от глаз. – Интересно, как давно они тут окопались.

– Если считать по соотношению людей и техники к расчищенной зоне, не меньше недели как плотно здесь сидят, – проговорил Сергей и бросил взгляд на секундомер. – Три часа тридцать пять минут осталось. Первой группе пора выходить.

– Да. – Я повернулся к Лизе и Лере, самым сильным магам из оставшихся во второй группе. – Если вас всё-таки кто-то случайно обнаружит, просто тихо ликвидируйте их и перемещайтесь на первую запасную точку.

– Есть! – хором отозвались девушки, а Лера подошла к Пете и поцеловала его. – На удачу.

– Себе оставьте, – хмыкнул парень. – Такому мощному отряду, как наш, ничего не страшно. Максимум спалят, но им же хуже тогда.

– Никаких «спалят», – проворчал я. – Двинули.

Первая группа состояла из четырёх магов: меня, Димы, Пети и его брата Никиты – и шестерых опытных воинов во главе с Сергеем.

Мы вышли из древнего небоскрёба и осторожно направились в сторону перехода на третий этаж.

Сложность заключалась в том, что территорию радиусом пятьсот метров вокруг пруда полностью контролировали враги: люди Сергея Викторовича Евдокимова, а также многочисленные наёмники из числа диггеров. За те пять часов, что мы тут провели, удалось опознать многих, в том числе лидеров сбежавших из Волхова кланов «Рысей», «Шахтёров».

В общем, даже без тетради Дениса Анатольевича близкая связь между покойным графом Б и Евдокимовым легко улавливалась, да и в записях юриста они значились как члены одной группы. Прокофьев занимался востоком Саратовской области, а его «коллега» западом. Теперь же на плечи Евдокимова легло всё, и надо заметить, сработали он и его покровители весьма оперативно, видимо, опыта в организации подпольных производств им было не занимать.

За базу они взяли лагерь одного из диггерских кланов, вероятно, уже занимавшийся переработкой монстров и имеющий на территории яму. Понагнали туда народ, кратно расширили площадь и пробились на четвёртый этаж.

А самое главное, согласно разведданным, оборудовали на третьем этаже аномалии крупный завод по переработке запрещёнки. И его продукция шла явно не на продажу.

Вообще, если верить записям Подушкина, подобных теневых производств по всей империи было немало, и хоть локально их контролировали разные люди, глобально все шло на восток в центр заговорщиков, там копилось и вот-вот должно было пойти в дело.

Понятно, что, несмотря на занятость, люди императора и СКА не сидели сложа руки и регулярно накрывали подобные заводы, в том числе я слышал о раскрытии крупного предприятия в Рязанской области. Но со всем справиться они не могли, и чем дальше от столицы, тем дела обстояли хуже.

А самое хреновое, что даже в случае нахождения такого производства редко удавалось доказать вину какого-то аристократа. С секретностью и осторожностью у противника всё было хорошо, тот же Подушкин писал обо всём, исходя лишь из предположений, основанных в основном на косвенных фактах и логике. И даже если предприятие накрывалось и был точно известен его хозяин, ему всегда удавалось скрыться.

По большому счету, до тех пор, пока я сам не увидел секретный завод Евдокимова, мои действия можно было спокойно характеризовать как измену родине. Я развёл активную шпионскую деятельность против добропорядочного аристократа, имеющего очень влиятельных друзей и ни разу не замеченного в каких-либо действиях против короны. Более того, граф входил в тройку крупнейших скотоводов. Наверное, именно вследствие быстрого отмирания этой отрасли он и решился вступить в ряды заговорщиков.

Впрочем, своей разведке я доверял. Да и армия сбежавших от меня и теперь работающих на Евдокимова диггеров убеждала в том, что я все делаю правильно.

Осталась последняя проверка.

– Машина! – шепнул Снегирь, и, соблюдая строй, мы отошли на обочину.

Грузовик без опознавательных знаков проехал мимо нас и направился к построенному в форме лежащей буквы «П» пятиэтажному зданию. Бывшая школа теперь стала базой противника. К слову, все высокие здания в радиусе двухсот метров от перехода на третий этаж диггеры предусмотрительно сломали, и сейчас на их месте высились горы обломков.

– Похоже, там у них сортировочно-разделочный цех, – тихо проговорил Сергей. – Наружу везут только то, что чего-то стоит.

– Лишнее оборудование нам не помешает, – кивнул я, разумеется, уже считая все, что вижу, своим. – Двинули.

Чем ближе мы подходили к пруду, тем медленнее приходилось идти. Людей графа на четвёртом этаже было не меньше двух тысяч. На транспорт тоже кто-то расщедрился, и разного размера машины сновали туда-сюда как в приличного размера городе. Несколько раз приходилось прятаться среди обломков зданий или за сваленными в кучи ржавыми машинами и ждать, пока бойцы противника пройдут или проедут мимо.

Наконец мы приблизились к пруду, и тут нас ждал ещё один опасный момент: возможность попасть под колеса машины, собирающейся переместиться на четвертый этаж. Или же просто столкнуться на третьем с заходящей в переход группой.

Пришлось снова ждать.

Наконец мы увидели, как к переходу подъезжают сразу два доверху заполненных ящиками грузовика.

– Вперёд! – скомандовал Сергей, и мы, стараясь не обращать внимания на снующих вокруг вооружённых людей, подбежали к пруду.

Первый грузовик снизил скорость, съехал по широкому пандусу и исчез в клубящейся дымке. Второй не торопился, явно давая предшественнику время, именно этим зазором мы и воспользовались.

– Три, два, один! Заходим!

Я прыгнул в пруд первым, а замыкать десятку должен был Петя.

Миг – и серый город моего мира сменила ярко освещённая прожекторами красноватая пещера. Грузовик уже отъехал на несколько метров, и, по счастью, желающих войти в пруд прямо сейчас не было. Заклинание, внушающее всем окружающим иллюзию, что ничего не изменилось, я активировал заранее, поэтому, когда группа вошла, нас по-прежнему никто не видел.

– Отходим! – скомандовал я, когда в пещере появился Петя, и мы тут же отбежали к стене.

Второй грузовик уехал следом за первым, а у нас появилось время выдохнуть и оглядеться.

Увиденное впечатляло. Особенно с учётом скорости, с которой всё это было организовано: оборудование явно перевезли с какого-то другого объекта. Длинные и широкие конвейерные линии уходили в глубь просторной пещеры, а огромные разделывающие станки и вместительные ёмкости стояли вдоль них ровными рядами. Часть процесса была автоматизирована, но и людей рядом с движущимися лентами находилось немало. Огромными крюками они двигали разделанные туши, а иногда с помощью телег куда-то их увозили.

– Вон красного рогача кромсают, – ткнув пальцем, прошептал Петя. – А вон там синекрыла. А там вроде трёххвостую чёрную жабу.

Все названные парнем твари были очень редкими и, если ты не состоял в списке друзей СКА, целиком подлежали обязательной сдаче.

Что ж, формальный повод начать войну есть. Правда, всё это скоро исчезнет в неизвестном направлении, и доказательств у меня не останется. С другой стороны, и у противника не будет доказательств того, что напал именно я.

Хотя, конечно, все всё будут понимать.

– Хитрые черти, – хмыкнул Петя и в этот раз указал на самое интересное в этой пещере. Её сердце. Или мозг. Он был наглухо заложен кирпичом и даже не виден, благо в каждой яме он находился в плюс-минус одном месте, и понять, что же там спрятано, проблем не составило. Как и добраться до него, однако ломать стену было рано.

– Фаза два, – тихо сказал я.

– Вдоль стены, медленно и осторожно. Двинули, – тут же скомандовал Сергей, и мы направились в глубь пещеры.

Как оказалось, она была длиной в пятьсот метров, и только в самом конце мы нашли то, что нас интересовало больше всего. Отделённые от остального пространства рабицей цеха окончательной обработки. Здесь из монстров доставали или сливали то, что представляло наибольшую ценность.

– Яг-7, похоже, – грустно глядя на бочки, пробормотал Петя.

Грустно, потому что мы не могли их утащить. Зато что-то более лёгкое и компактное наверняка было в стоящем на отдалении закрытом на замок вагончике без окон.

– Пятьдесят минут до момента х, – сообщил Сергей. – Можно рискнуть.

– Не можно, а нужно, – кивнул я. – Погнали.

Мы дошли до рабицы и, стараясь не шуметь и используя принесённые приспособления, по стене пещеры преодолели преграду, после чего, обойдя людей в белых халатах по широкой дуге, подошли к вагончику.

– Через дыру или через дверь? – спросил Петя.

– Да вроде никто сюда не собирается, – прошептал я оглядываясь. – Можем и через дверь. Пыш, откроешь?

– Легко. Ты иллюзию создал?

– Сейчас.

Двадцать секунд мне потребовалось на то, чтобы немного изменить модель внушения, и сейчас все, кто посмотрит в нашу сторону, будут видеть по-прежнему закрытую дверь.

– Начинай.

Пыш уже сидела рядом с замком, и её длинная шерсть взметнулась и проникла в скважину. Две секунды, щелчок – и дверь открыта.

– Ну, посмотрим. – Я снял замок и осторожно потянул за ручку.

– Офигеть, – глядя на ряды ящиков со склянками и пробирками, потёр руки довольный Петя. – И главное, подписано всё!

– Так… – Я достал список самого ценного и нужного в порядке редкости. – Сначала забираем мозг гигантского вепря, дальше…

Чтобы вытащить всё, десятерых человек, конечно, оказалось маловато, но у нас имелись большие мешки, и мы изрядно опустошили склад. Причём многое из найденного было просто бесценным.

– Может, отложим операцию и ещё одну ходку сделаем? – прошептал Петя, когда мы, закрыв дверь, вернулись к рабице и начали перекидывать через неё добычу.

– Во-первых, не успеем предупредить ребят, во-вторых, когда пропажа всплывёт, тут начнётся хрен знает что и операция может сорваться.

– Жаль…

Также медленно и осторожно вдоль стеночки, держась от людей подальше, мы пробрались назад к выходу.

До момента х оставалось одиннадцать минут.

– Идеально! – констатировал Петя. – И вон как раз пустая машина вроде собирается стартовать вниз.

Парень угадал: через пять минут грузовик нырнул в пруд, а следом за ним ушла и группа.

Вся, кроме меня. Я пошёл к кирпичной постройке, огораживающей сердце пещеры. Четыре минуты – то что надо!

От осознания того, что должно совсем скоро произойти, мои руки покрылись мурашками. Ух! Кто-то меня будет сильно ненавидеть, но что поделать! Как здесь говорят, я ж не сторублёвая купюра, чтобы всем нравиться. Что же до тех людей на четвёртом этаже, то они выбрали свою судьбу, большая часть из них – это бывшие волховские диггеры, и у них был шанс убежать далеко.

Я достал из кармана распылитель и, соблюдая максимальную осторожность, несколько раз пшикнул на кирпичи у основания стены. Раздалось шипение, и поднялся белый дымок, но я продолжал держать внушение, и его никто не видел. Прошла всего минута, и в стене защитной постройки образовалась дыра нужных размеров. Я осторожно посветил туда фонариком и, убедившись, что больше никаких защит у сердца нет, стал ждать.

Две минуты.

Полторы.

Одна!

Я нажал кнопку портативного взрывного устройства и засунул его в дыру. Готово!

Схватил мешки и быстро вернулся к пруду. Лучше выйти чуть раньше, чем чуть позже. Ведь, если даже дыру заметят, сделать ничего не успеют, а вот если пещера схлопнется, когда я буду в ней, то вместе со всеми людьми окажусь у её входа на поверхности. В этом случае даже у меня вряд ли хватит фантазии объяснить, как я там оказался. А уж насколько будут расстроены потерявшие всю добычу, оборудование и проход на четвёртый этаж люди, вообще трудно представить.

Двадцать секунд – пора!

Я подошёл к краю пруда, и именно в это мгновение из него выехал огромный грузовик. По счастью, мне хватило ума подойти с другой стороны от пандуса, и я под него не попал.

Десять секунд! Теперь точно пора!

Я прыгнул в пруд и сразу же отбежал в сторону, чтобы не угодить под следующий грузовик. Он оказался ещё далеко, а вот группа автоматчиков как раз пробегала мимо, и я чудом не столкнулся с крайним из них.

Пронесло. В принципе, стоило включить максимальную скорость, но я не удержался и, лишь немного отойдя с дороги, посмотрел на пруд. Не прошло и пяти секунд, как прямо на моих глазах без всяких спецэффектов он исчез. Бомба сработала как надо.

Отдельным удовольствием было наблюдать за глазами бородатого водителя резко остановившегося грузовика. Мужик выглянул в окно и, казалось, хотел дать себе пощёчину, чтобы рассеять галлюцинацию.

– Где пруд⁈

– Что за хрень⁈

– Куда он делся⁈

Все больше людей замечало странность, и я всё-таки решил свалить подальше. Но не в сторону основных наших сил, а туда, где, согласно договорённостям, меня ждали остальные члены первой группы. К зданию школы.

Мы встретились точно в назначенном месте, а уже через минуту, с помощью Пыш проникнув внутрь, шагали по коридорам.

Первым делом мы нашли заброшенный класс, в который явно давно никто не заходил. Оставили там добычу, а дальше просто нашли ближайшую лестницу и двинулись наверх. Нашей целью была крыша – именно тут по периметру заняли места ребята с гранатомётами, которые должны были прикрывать остальных на случай атаки чего-то большого.

Перед тем как ими заняться, мы распаковали рюкзаки и собрали весьма габаритное устройство. Назвать его бомбой было нельзя, хоть оно и взрывалось, ущерба не наносило. Зато детонировало очень и очень громко, и, по нашим расчётам, звук должен был привлечь монстров чуть ли не с расстояния пяти километров. А ещё оно очень сильно и долго дымило, чтобы монстры точно поняли, откуда идёт звук.

– Готово! – сообщил Сергей. – Лебёдки тоже установлены.

– Значит, начинаем!

Маги подняли руки, и каждый взял на прицел ближайшие группы противников, а остальные приготовили винтовки, и их целями стали дальние гранатометчики.

– Огонь! – скомандовал я и в следующий миг огненной волной накрыл сразу троих. Сместил руку и саданул магией ещё раз. Ребята не отставали, и вскоре вся крыша горела. Если на ней кто-то и выжил, то случайно.

– Заткнуть уши и лечь!

Я рухнул на крышу, вбил в уши затычки и зажал их руками.

Грянул оглушительный взрыв. В ушах звенело ещё долго, и, признаться, ориентироваться в таких условиях было трудно, но мы заранее всё отрепетировали и знали, что делать.

Лебёдки раскрутились ещё до того, как дым окутал всё вокруг, и мы быстро слетели по ним. Ни о какой добыче речи пока не шло, всё равно она от нас никуда не уйдёт – мы не собирались никого оставлять в живых.

Дальше мы быстро бежали и, если кто-то оказывался на пути, уже не особо стеснялись в использовании магии и оружия.

Вторая группа ждала нас в том же доме где мы их оставили, и, когда мы добежали до него, улицы уже стали заполняться монстрами.

– Молодцы! – увидев нас, широко улыбнулась Лиза.

– Как там дела?

– Сейчас из-за дыма не видно, но, что паника дикая, понятно.

Я зачем-то схватил бинокль и убедился, что девушка права: ни хрена не видно. Зато дым распространялся очень быстро, и в него уже начинали забегать монстры, которых с каждой секундой становилось всё больше.

– Занять позиции, – приказал Сергей. – До моей команды огонь не открывать. И вообще по возможности его не открывать, чем позже мы покажем, где находимся, тем лучше. Начинаем, только если они сумеют восстановить оборону и будут слишком хорошо отбиваться.

Петя протянул мне флягу с водой, я сделал несколько глотков и, глядя на всё пребывающих монстров, широко улыбнулся.

Даже если гады отобьются и, закрывшись наглухо щитами, станут отходить, их ждёт большой сюрприз. Одновременно с тем, как я уничтожил сердце этой ямы, мои маги ликвидировали сердца всех ям в радиусе семи километров от этой. Так что просто так уйти у ублюдков не выйдет. Вернее, у них никак не выйдет уйти, и вопрос лишь времени, когда мы достанем каждого.

Другой вопрос – как мы будем вывозить всё, что здесь захватим. Правда, это дело хоть и сложное, но очень приятное.

* * *

День спустя. Рязань. Дворец императора.

– Резюмируя, Фёдор Алексеевич… – Министр обороны, князь Святослав Владимирович Медведев, перевернул листок в лежащей перед ним красной папке и продолжил: – Минск и Бобруйск окружены, но держатся, а те войска, что обходят города, мы встречаем, и они продвигаются медленно. А вот шведы пошли ва-банк. Они взяли Выборг в кольцо и тремя армиями идут к Санкт-Петербургу. Даже если мы перекинем туда две наши сильнейшие группы магов, этого может не хватить. Но больше сил выделить мы не можем, так как в этом случае преимущество врага на западном фронте станет слишком большим.

– Ясно. – Император нахмурился, разглядывая лежащую на столе исчерченную стрелочками карту.

– Фёдор Алексеевич, разрешите сказать… – Со своего места встал князь Соколов. – Возможно, есть решение.

– Слушаю.

– Вчера под Саратовом была разгромлена база графа Евдокимова.

– Это та, операция по которой была назначена на следующую неделю? – поднял бровь император.

– В том-то и дело, Фёдор Алексеевич, это не мы её разгромили. Князь Репин и его люди тоже не имеют к этому отношения. По всему выходит, что это дело рук барона Жарова. Больше некому.

– Та-а-ак… – Император заинтересованно посмотрел на своего ближайшего соратника. – Продолжай.

– Подробностей пока нет, но похоже, что атака была тщательно спланирована и проведена через четвёртый этаж. Кроме самой чёрной базы были закрыты все ближайшие ямы, и никто из тех, кто застрял внизу, не вышел и, скорее всего, не выйдет. Но самое интересное даже не в этом. – По очереди посмотрев на всех семерых членов малого совета, князь Соколов взял паузу, но недолгую, так как император этого не очень любил. – Никто не знает, как диверсант проник в пещеру и уничтожил сердце, и тут варианта два. Или они подкупили кого-то, или…

– Использовали ту самую ментальную магию? – перебил монарх.

– Именно, Фёдор Алексеевич.

– Очень интересно. – Император откинулся на спинку глубокого кресла и снова посмотрел на карту. – А у нас подвижек в изучении этой магии по-прежнему нет?

– Незначительные, ваше императорское величество, но Жаров – парень способный…

– Да уж… Даже если он использовал другие пути, всё равно его отряд, очевидно, самый сильный после моей дружины. Пора его привлечь. – Фёдор Алексеевич вспомнил поведение молодого барона и то, на что он готов пойти ради своих людей, и усмехнулся. – Владимир Николаевич, арестуйте графа Евдокимова, думаю, Михаил Ярославович не будет возражать, если мы возьмём на себя ответственность за проведённую операцию.

– Точно не будет.

– Тогда вылетайте за ним лично, прямо сейчас. Обрисуйте задачу, и пусть берет столько людей, сколько ему нужно. Насколько я знаю, врагов у него особо не осталось, но пообещайте, что князь Репин прикроет его земли в отсутствие хозяина. Можете идти!

– Так точно!

Князь быстро зашагал к выходу из просторного кабинета, а взгляд императора упал на маленькую точку на карте, подписанную как «Волхов».

Ему нравился молодой барон, но каждый раз, слыша о его подвигах, Фёдор Алексеевич испытывал очень странное чувство… Непривычное. И, если это не было бы невозможно, он бы подумал, что это страх.

Глава 8

– Это мы удачно зашли, конечно, – довольно улыбнулся Макс.

Мы стояли на крыше ТРЦ моего мира рядом с выходом из Афонинской ямы, а под нами проезжала очередная колонна с добычей из разгромленного лагеря графа Евдокимова.

Одна из машин остановилась, и я узнал вылезшего из неё Стаса. Он не стал прибегать к помощи скоростной лебёдки, а зашёл внутрь здания через дверь и воспользовался лестницей.

– Всё выгребли? – крикнул Макс, едва химик поднялся на крышу.

– Да куда там! – спеша к нам, махнул рукой немного запыхавшийся Стас. – У них там забитые склады. Разделанные туши, большие слитки, рабочие узлы различной техники и так далее. Ещё таскать не перетаскать. Благо хоть ребята на прикрытии хорошо справляются, и монстры на дороге не так часто попадаются.

– Запрещёнка тоже ещё осталась? – спросил я.

– Да, но уже то, что нам не особо нужно. Можно сдать СКА для отвода глаз.

– Можно, – кивнул я. – И надо расширять здешнее хранилище и лабораторию по переработке. Столько запрещённой продукции сверху хранить опасно.

– Да брось ты! – рассмеялся Максим. – Мы у чёрта на рогах, ты мэр, и у нас самая большая территория. Кто к нам поедет? Мне кажется, СКА даже то, что мы сдаём, не успевают в столицу отправлять. Оружие только возят и всё.

– Да, оружия, кстати, надо побольше сдать, нам столько не нужно.

Едва я это сказал, как снизу раздался свист. Мы все посмотрели на источник шума – это оказался появившийся из пруда связной. Он уже говорил с ближайшим бойцом, и тот ткнул пальцем прямо в нас.

Связной тут же рванул к ТРЦ, он был моложе Стаса и воспользовался лебёдкой. Откровенно говоря, мне очень нравилось это весьма небезопасное средство вертикального передвижения. Хватаешься двумя руками за верёвку, лупишь ногой по кнопке и летишь вверх. В первую секунду разгон, потом максимальная скорость, дальше за счёт системы противовесов замедление – и вуаля, ты уже болтаешься над парапетом.

Голова связного появилась над крышей, а ещё через секунду он бежал к нам.

– Ваше благородие! Тревога!

– Что случилось?

– Из Волхова в нашу сторону едет большой кортеж! В нём машины СКА и князя Соколова! А недавно пять больших транспортных вертолётов из столицы прилетело.

– Твою мать! – выдохнул я и покосился на Макса, две минуты назад утверждавшего, что к нам никто не приедет. – Стас, разворачивайте ту колонну, что только что приехала. Отгоните её километра на три и приготовьте к эвакуации то, что мы захватили на производстве в пещере. Если гости захотят спуститься, мы передадим сигнал через связных и постараемся их задержать.

– Думаешь, проверка? – с сомнением спросил Макс.

– Думаю, нет, но лучше подстраховаться. В машину!

Я бросился к лебёдке, но увидел, что Макс бежит к лестнице. Ладно, я тогда тоже могу лишний раз здоровьем не рисковать, тем более вниз лететь не так весело, как наверх.

Через две минуты мы уже въехали в пруд, а через двадцать – выскочили под голубое небо нашего мира рядом с бывшим домом Лены.

Всё-таки не зря мы проложили провода и организовали связь на всех трёх этажах пещеры. Дежурившие у телефонов связные передали информацию быстро, благодаря чему я успел в Афонино раньше, чем нежданные гости.

Встретил я их у ворот. Кортеж состоял из десятка бронированных машин и микроавтобусов.

– Князь Владимир Николаевич Соколов с визитом! – громко объявил вышедший из первой машины глашатай. И пока я ошарашенно думал, куда бы пригласить его сиятельство, увидел, как в сопровождении многочисленной охраны к нам идёт и сам князь. Правда, на меня он не смотрел и был занят тем, что тщательно выбирал, куда поставить ногу. Да уж, белый костюм и ботинки не лучший выбор для поездки в деревню. Особенно с учётом того, что ночью шёл дождь.

– Добрый день, ваше сиятельство! – произнёс я.

– Здравствуйте, Михаил Ярославович. – Князь кивнул и огляделся. – Где тут у вас можно поговорить наедине?

– Да где угодно, – пожал плечами я. – Можно в поле, можно в машине, а можно в доме моей семьи.

– Не стоит их утруждать. – Князь указал на торчащую в нескольких десятках метров дозорную вышку. – Вон то место подойдёт. Заодно посмотрю повнимательнее на вашу стройку.

– Как вам будет угодно.

Я пошёл первым и уже через пять минут остался наедине с одним из самых влиятельных аристократов империи.

– Скорость вашего развития впечатляет, Михаил Ярославович. – Владимир Николаевич взял оставленный дозорными бинокль и приложил его к глазам. – Крепость строите?

– Что-то вроде того, ваше сиятельство, – кивнул я. – Времена нынче неспокойные.

– Это точно. – Князь опустил бинокль и пристально посмотрел мне в глаза. – Как раз по прилёте сюда получил сообщение из столицы. Арестован граф Евдокимов. По нашим данным, он участвовал в заговоре против императора.

Ого! Какое интересное начало разговора. Что ж, подыграем.

– Не так давно мне в руки попала тетрадь одного моего покойного друга, хозяина крупной юридической фирмы «Подушкин и дочери». Так вот, Денис Анатольевич провёл своё расследование и тоже считал, что Евдокимов был одним из заговорщиков. Насколько я знаю, оригинал этой тетради Подушкин послал его императорскому величеству.

– Я даже читал её, – сохраняя каменное выражение лица, кивнул Владимир Николаевич. – Но далеко не со всеми выводами Дениса Анатольевича мы согласны.

Я не знал, что на это сказать, поэтому просто сделал умное лицо и принялся ждать. Князь тянуть не стал.

– Что вы знаете о ментальной магии?

Вероятно, высокопоставленный гость хотел меня огорошить, но ввиду того, что я сильно опасался этого вопроса, заранее подготовил ответ.

Жаль, конечно, что не удастся быть эксклюзивным пользователем данного вида магии, но что делать. Неведомый помощник, насылающий видения, явно спешил ими поделиться и секрета ни из чего не делал. Конев вон и вовсе узнал, как противостоять ментальной магии. Благо и он, и Цаплин унесли это знание в могилу.

В общем, строить из себя дурачка смысла нет: пользы это принесёт мало, а вот испортить отношения с императором может легко.

– Эта магия, в теории, позволяет подчинять себе людей и внушать им что угодно. Даже видения. Мы изучаем её некоторое время, но по понятным причинам делаем это осторожно, не распространяясь, и практика даётся весьма тяжело. Мы только в начале пути.

– Пропуская вопрос, почему в СКА не поступил соответствующий отчёт, спрошу другое: вам удалось научиться скрываться от глаз других людей?

Мда… Похоже, не просто так он сюда приехал. Кто-то слил… хотя… Они же арестовали Евдокимова, значит, вели и наверняка знали о его лаборатории. С учётом того, что нас никто не видел, могли просто предположить и угадать. Чёрт, и соврать нельзя. По крайней мере, обо всём.

– Я всё-таки сначала отвечу на незаданный вопрос. Отчёта не было, потому что это видение получили не мы, а нашли записи о ментальной магии у одного из покойных диггеров. Мы как раз проверили данные и собирались этот самый отчёт составить. Что же до наших достижений по внушению, то да, у некоторых магов получается прятать себя и других, но там есть ограничения. И сразу скажу: нет смысла везти меня в Рязань. Я могу за полчаса накидать основную теорию, а дальше просто вопрос практики.

– По дороге накидаете. По дороге в Питер.

– А что там? – вырвалось у меня, хотя я и так знал ответ.

– Оттуда вы поедете воевать со шведами! – отчеканил гость. – Поздравляю, Михаил Ярославович! Личным приказом его императорского величества вы зачислены в ряды вооружённых сил Рязанской империи и получаете звание майора…

Вот это да! Вот Сашка охренеет.

– … Выезжаем через час. Вас ждут четыре вертолёта, и вы должны взять с собой достаточный отряд магов и оружия, чтобы прикрыть и оказать поддержку штурмовому подразделению из семисот человек.

– А надолго мы летим?

– Не знаю, но не волнуйтесь, в ваше отсутствие князь Репин окажет вашим людям всяческую поддержку. В том числе в случае необходимости и военную.

– Я понял, но при всём уважении, Владимир Николаевич, часа мне мало. Это как снег на голову, а я, помимо прочего, теперь ещё и мэр Волхова. Мне нужно пять часов.

– У вас есть три, – отрезал князь. – И пока вы собираетесь, я поезжу по окрестностям.

– Как вам будет угодно, – кивнул я. – Можно идти?

– Да.

Следующие три часа были одними из самых насыщенных в моей жизни. Прежде всего стоило раздать целую кучу распоряжений, касающихся как Волхова, так и моих владений, а потом отобрать сотню тех, кто полетит со мной. Миссия нам предстояла опасная, но и добровольцев было более чем достаточно. В конце концов я справился со всеми задачами, и у меня даже осталось десять минут, чтобы попрощаться с родными и близкими.

– Да как же так⁈ – Маша вскочила с дивана, едва я зашёл в дом. – Сначала Сашка, теперь ты!

– Вдвоём мы там всех порвём! – рассмеялся я, крепко прижимая к себе сестру.

– Да⁈ – Маша оттолкнула меня. – Только он сказал, что в тыл поехал, а за тобой сам Соколов прилетел. Тебя явно не в тыл отправляют!

– Что ты на него кричишь, Маш? – тихо произнесла Лена и, подойдя ко мне, поцеловала в щеку. – Удачи, Миш!

– Спасибо. Я буду осторожен, – снова посмотрел я на сестру и протянул к ней руки. – Иди сюда.

Маша шмыгнула носом и, медленно подойдя, прижалась ко мне.

– Сделай всё, чтобы выжить! – прошептала она. – Я не переживу, если после отца ещё и кого-то из вас…

– Всё будет хорошо. – Я принялся гладить сестру по волосам, и мы молча стояли ещё несколько минут, пока Лена осторожно не взяла Машу за плечи и не отвела её.

Последней ко мне подошла всё это время молча стоявшая в стороне Аня.

– А я в тебя верю! – твердо произнесла она. – Человек, который за три месяца из никому не известного бедного студента, пусть и барона, стал мэром Волхова, не даст каким-то там шведам, которые даже магию не умеют колдовать, себя обидеть.

На самом деле на части территории Швеции были ямы, и они хоть и хуже нас, но умели использовать магию. Разумеется, акцентировать на этом внимание я не стал.

– Конечно, не дам! – Я улыбнулся девушке и, притянув её к себе, крепко поцеловал.

– Там князь торопит! – сообщил просунувший голову в дверь телохранитель Алексей.

– Едем! – Я отстранился от Ани и по очереди посмотрел в глаза присутствующим женщинам. – Обо мне не думайте. Аня права, нет у шведов методов против барона Жарова. Думайте о том, что надо сделать здесь. Когда вернусь, хочу не узнать это место. И не узнать в хорошем смысле.

Я широко улыбнулся и вышел из дома.

* * *

Первая часть путешествия прошла штатно, и лишь на подлёте к Петербургу я увидел несколько уходящих в небо столбов чёрного дыма.

Нас высадили недалеко от города, и, как оказалось, вертолёт с Соколовым отстал где-то по дороге. Видимо, не очень ему была нужна теория о ментальной магии. Впрочем, он успел сообщить, что со мной будут маги, которым я должен показать, как всё это работает.

Нас встретил полковник и провёл до трёх ожидающих «автобусов», и вот тут я впервые осознал, насколько круто для такого короткого времени продвинулись люди императора в интеграции магии и технологий моего мира.

– Это бронебус. – Сопровождающий с гордостью провёл ладонью по толстой броне явно тяжёлой машины на огромных колесах. – Внешне немного напоминает большой пассажирский автобус, но он защищён четырьмя слоями магической брони. Двигатель работает от слитков, а в кузовной части установлен ракетоподавитель.

– А что это? – уточнил я.

– Устройство, которое создаёт защитное воздушное поле диаметром в двадцать метров, – с готовностью пояснил полковник. – Любая ракета или бомба, попадая в него, детонирует. Да, может немного потрясти от взрывной волны, и осколки тоже долетят, но их выдержит броня. Также предусмотрены четыре встроенные магические пушки и открывающиеся бойницы для ручного оружия. Так что из салона можно вести огонь и отбивать атаки противника.