Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

– Что, Таиса, не понимаешь, что я задумал? Не переживай, и о тебе я не забыл. Разве может хозяин оставить свою любимицу? Ни за что! Вот поэтому ты едешь во дворец с нами.

Я недоумённо смотрела в глаза магистру, всё ещё не понимая, что он замыслил.

– Мы вывезем тебя отсюда, а пока Николас будет развлекаться при дворе, у нас будет время решить твои проблемы. Не думаешь же ты, что юноша день и ночь будет сидеть с тобой? – поддразнил меня маг.

Теперь я поняла, в чём состоит план Дареса. Конечно, жизнь при дворе сразу отвлечёт Ника от поисков незнакомки, ему представится такая свобода, что некогда будет и вспомнить о недавнем происшествии. Любой нормальный человек, попадая во дворец надолго выпадал из обыденной реальности. И Николас, конечно же, не станет исключением. Заведёт нужные знакомства, узнает правила столичной жизни, да и просто повеселится на совесть. Уж в этом-то я не сомневалась. В то же время и я смогу свободно общаться с магистром, а уж вместе мы сможем что-нибудь придумать относительно моего будущего. Я удовлетворённо замурлыкала, подставляя Даресу голову для почёсывания. Что делать, находясь в кошачьем теле, я и вела себя соответственно.

9

Поздно вечером, когда последний гость покинул замок, карета магистра тронулась в путь. Герцогиня, стоя на крыльце, вытирала заплаканные глаза, супруг всячески пытался её успокоить, что-то шепча на ушко. Я лежала на коленях Николаса и, закрыв глаза, прислушивалась к сумбурному разговору. Несмотря на позднее время и тяжёлый день, Николас был очень оживлён, предстоящая неделя жизни во дворце казалась ему чем-то бесконечно волшебным, потому он то и дело, как маленький ребёнок, тормошил Дареса, выспрашивая о предстоящих развлечениях. Маг благодушно посмеивался над племянником, но охотно отвечал на вопросы. Наконец юноша унялся. Он задумчиво уставился в темноту ночи и замолчал. Под мерное покачивание кареты задремал магистр, вслед за ним и я погрузилась в сон.

– Открывайте ворота! Его сиятельство королевский маг изволили вернуться!

Тяжёлые двери вымученно заскрипели на ржавых петлях, и городские ворота нехотя раздвинулись. Во дворе забегали слуги. Меня на руках держал Ник, осторожно оглядываясь по сторонам и стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, как его и учил магистр. Дарес громко раздавал указания, и даже не верилось, что этот самоуверенный и надменный голос принадлежал магу. Из любящего дядюшки и заботливого друга он превратился во властного вельможу, ослушаться которого не решились бы и самые отважные стражники.

Ещё немного проехав по мощёной мостовой, карета остановилась. Королевский дворец мрачной громадой выступал из темноты. Всё, казалось, было погружено в сон. Но стоило только коням остановиться, как возле кареты засуетились слуги.

Разобравшись с багажом и экипажем, мы наконец-то отправились в отведённые нам покои. Комната Ника находилась по соседству со спальней Дареса, и я облегчённо вздохнула, понимая, что не придётся бегать по всему дворцу в поисках магистра. Войдя в спальню, Ник восхищённо присвистнул. Покои были более чем великолепны. Он, конечно, привык к дорогим вещам, но убранство королевских комнат было поистине роскошным. В комнате царил идеальный порядок, и Николас долго не решался войти внутрь. Наконец он осторожно подошёл к креслу и опустил в него меня.

– Ну, Таиса, смотри, не опозорь меня перед Его Величеством! Чтобы без всяких там фокусов. Мебель не царапать, ковры не портить, ну и сама знаешь...

Я надменно фыркнула, потянулась и вольготно развалилась в мягком кресле. Николас ещё немного повосхищался комнатой, затем разделся, аккуратно повесил одежду в шкаф возле окна и лёг в постель.

– Что, Ташка, завидно тебе? Смотри, на какой кровати я буду спать. Хочешь ко мне?

Я лишь равнодушно зевнула, свернулась в клубочек и закрыла глаза.

– Ну, как знаешь, – обиженно отозвался Ник и отвернулся к стенке.

Через несколько минут комнату наполнило его негромкое посапывание, а я не могла себе позволить даже и думать о сне, боясь повторения вчерашнего приключения. Хорошо, что кошки ночные животные, и я могу спокойно обойтись без сна, но всё-таки, как приятно было бы сейчас заснуть в этом удобном кресле или рядом с Ником! Я еще немного поворочалась, затем решительно спрыгнула и направилась в покои Дареса. Дверь его комнаты была закрыта неплотно, поэтому я, не затрачивая особых сил на открывание, проскользнула внутрь. Маг ещё не ложился. Он обернулся на скрип двери, заметил меня и поманил к себе.

– Я так и знал, что придёшь. Ну что, Таиса, поговорим?

Я удивлённо посмотрела на него, он же негромко рассмеялся, хлопнул себя по лбу, и подошёл к зеркальному шкафу. Из него маг достал тёмную бархатную мантию, положил на кресло рядом с камином, затем подошёл к двери прошептал несколько непонятных слов, отчего воздух в комнате наполнился запахом озона, а дверь сама по себе со щелчком захлопнулась. Наконец он отвернулся к окну и произнёс: – Ну, вот, теперь можешь менять облик.

Я не стала ждать второго приглашения: пожелала стать человеком и с удовольствием потянулась уже в своём истинном обличье. Наскоро закутавшись в мантию, я села в кресло, предварительно развернув его в сторону Дареса.

– Поговорим, магистр.

– А ты изменилась, Таиса! Такая уверенность в твоём голосе, – удивился Дарес.

Я рассмеялась.

– Все кошки независимы, а я так и вовсе. Ведь я уже совсем не ребёнок!

Магистр смутился и покраснел.

– Да уж вижу... Извини, Таиса, я совсем не хотел тебя обидеть. Просто в моих воспоминаниях ты так и осталась маленькой девчушкой, забавной, но беззащитной. Но, честно сказать, только слепой может не заметить, что ты не ребёнок, – добавил он, улыбаясь.

– Да всё в порядке, я вовсе не обиделась. Если честно, то я даже и не знаю, какая я на самом деле. С одной стороны, я по годам взрослый человек, но, живя в кошачьем теле, я воспринимаю окружающий меня мир несколько по-иному. И я не знаю, смогу ли я приспособиться к моему новому облику.

– Конечно, сможешь! – убеждённо воскликнул маг. – Я, по крайней мере, приложу все силы, чтобы помочь.

Я благодарно кивнула Даресу и продолжила:

– Как мне здесь жить? Снова в кошачьем теле?

– Боюсь, Таиса, тебе придётся ещё немного потерпеть.

– Да это не проблема. Проблема в другом. Что, если я не смогу постоянно контролировать свои желанья и превращусь в самый неподходящий момент. Я и сейчас ушла из комнаты Ника, боясь во сне сменить облик.

– Это и впрямь проблема... Ну, если хочешь, спи в моей комнате, я не против, – предложил магистр.

– И вы спокойно отнесётесь к тому, что в вашей постели однажды окажется обнажённая девица? – с изрядной долей ехидства поинтересовалась я.

– Что?! Какая девица? – возмутился Дарес.

– Рыжая!!! – со смехом ответила я. – Я же и говорю, что не всегда могу контролировать процесс обращения!

Магистр задумчиво взлохматил седые волосы и пробормотал:

– Да, уж, весёлые перспективы... В моём возрасте о девицах уже думать не пристало... Что же делать?

– Ну, ещё ночь я как-нибудь потерплю без сна, а потом...

– А потом у тебя будет свой дом, – уверенно закончил Дарес. – Не думаешь ведь ты, что я не смогу приобрести тебе достойного места для проживания.

– Это неплохой вариант, но нужно учесть, чтобы дом находился недалеко от дворца, а цены в этом районе, я подозреваю...

– Насчёт средств – не переживай! Я смогу приобрести хоть дворец поблизости, – беззаботно махнул рукой магистр.

– Нет, дворец мне не нужен, а вот скромную комнатку в небольшом доме, это по мне.

– Хорошо! Чем займёмся сейчас?

Я недоумённо вскинула брови и посмотрела на мага. Тот покраснел и, слегка заикаясь, продолжил:

– Я и-имел в ви-виду, что спать-то ты не будешь? – уточнил Дарес

– А-а-а...ну, не знаю! – пожала плечами я, поплотнее запахиваясь в мантию.

– Может, поужинаешь?

Я вспомнила, когда ела в последний раз, и желудок тотчас же услужливо подал голос.

– Да, поесть бы и впрямь не мешало...

– Я сейчас! – воскликнул маг, взял со стола колокольчик для призыва слуг и кинулся к двери.

Прошептав несколько новых слов, он толкнул дверь и вышел в коридор. Трижды позвонив в колокольчик и подождав несколько минут, он вернулся к себе уже с целым подносом еды. Слуги во дворце были вымуштрованы просто превосходно. Несмотря на то, что большая часть ночи уже прошла, все были готовы тотчас выполнить любые прихоти монарха и его гостей.

Мы, не торопясь, поужинали, или позавтракали, если принять во внимание оставшееся до начала дня время, заодно вспомнили о прошлых годах. Магистр долго и пространно извинялся за причинённое мне неудобство, я как могла успокаивала его.

Сначала я путалась в столовых приборах. Как ни говори, а столь долгое пребывание в кошачьем теле заставило приобрести совершенно другие привычки, в том числе, и относительно приёма пищи. Тем не менее, я справилась и даже получила огромное удовольствие от такого ужина.

Мы долго говорили о случившемся со мной . Затем магистр повеселил меня байками из дворцовой жизни, а я поведала о том, как запугала хозяйского пса. В общем, остаток ночи прошёл за весёлыми разговорами совсем незаметно, а я поняла, что никого ближе Дареса у меня нет. Ну, разве что, Ник...

10

За окном начало светать. Магистр проводил меня, уже в моём кошачьем обличье, до дверей комнаты Ника. Я тихонько запрыгнула на подоконник, и стала с интересом посматривать в окно, наблюдая за просыпающейся жизнью дворца. Начинающийся день обещал принести много нового, и я с нетерпением поглядывала на спящего Ника, ожидая, когда он, наконец, проснётся. Но вставать с первыми лучами солнца – это не входило в привычки юноши, тем более, вчерашний день был слишком долгим и утомительным. В связи с этим мне пришлось изрядно понервничать. Два часа я ещё как-то сдерживалась, а потом начала раздражённо стучать хвостом по подоконнику. Помог мне слуга, который принёс в комнату завтрак. Несомненно, это Дарес прислал его пораньше, чтобы разбудить племянника. Я с интересом наблюдала за удивлённым и заспанным видом Ника, не понимавшего, где он находится и чего от него хочет этот незнакомый человек. Наконец Николас окончательно проснулся, даже извинился перед слугой, отчего тот в свою очередь округлил глаза. При дворе слуги были обязаны выполнять все прихоти хозяев, а уж извиняться перед ними никто никогда и не думал. Юноша вылез из постели, с удовольствием потянулся и, наконец, заметил меня.

– А, Ташка! С добрым утром! Как спалось?

Вместо ответа я потянулась, почесала лапой за ухом, спрыгнула с подоконника и потёрлась о ноги хозяина. Хотя называть его так теперь казалось смешно и глупо. Ну какой он мне хозяин, если уже с завтрашнего дня я смогу жить настоящей человеческой жизнью. А будет в этой жизни место для рыжей кошки – я даже и не знаю...

Наскоро приведя себя в порядок и позавтракав, Николас отправился к Даресу, узнать о планах на день, я торопливо последовала за ним. Осторожно постучав в дверь и выждав для приличия несколько секунд, Николас вошёл внутрь, я протиснулась вслед.

Магистр был бодр и свеж, несмотря на бессонную ночь, и вовсю занимался делами. Писал на пергаменте какие-то формулы, сравнивал написанное с выдержками из книг. Приподняв голову на звук скрипнувшей двери, он весело поздоровался:

– А, Николас! Ну, заходи, заходи. Как спалось на новом месте? Кошмары не мучили?

– Спасибо, дядюшка, спалось замечательно. Вот только кто-то не дал мне в полной мере насладиться этими снами.

Магистр рассмеялся.

– Ну, прости старика, что не дал тебе вволю понежиться! Только на сегодня у нас с тобой столько дел, что, боюсь, и дня не хватит.

Дарес заметил моё ёрзанье у ног Николаса и ещё раз радостно поздоровался:

– Доброе утро, госпожа Таиса! Как вам во дворце?

Я в ответ неопределённо мурлыкнула и легла на пушистый ковёр возле ног Николаса.

– Ну что ж... Приступим к нашим делам. Сначала я должен представить своего гостя Его Величеству, правда это будет неофициальное представление, а заодно и испросить у него разрешения на несколько выходных дней, затем мы пойдём в конюшню, дабы подобрать тебе подходящего жеребца для верховых прогулок, потом мы должны узнать план развлекательных мероприятий, назначенных на сегодня. Да, ещё нужно представить тебя молодым дворянам, находящимся при дворе, и позаботиться о костюмах для бала, а что он будет, я не сомневаюсь, тут редко обходится без праздников. После всего этого мы отправимся на просмотр подходящей квартиры для... – Дарес прервался на полуслове и виновато посмотрел на меня.

– Квартиры? Для кого? – тотчас же подозрительно переспросил Николас.

– Видишь ли, мне при дворе приходится исполнять кое-какие поручения, не совсем по профилю, ну, сам понимаешь, придворная жизнь и всё такое...– смущённо ответил Дарес, снова глядя в мою сторону.

Николас счёл смущение магистра реакцией на неприятную для мага тему разговора и тут же поспешил извиниться:

– Простите, дядюшка, я не должен был вмешиваться.

Дарес отмахнулся от извинения.

– Да ерунда это всё, пойдём уже в гостиную...

– Я готов! – тотчас же отозвался Ник.

– А ты, Таиса, останешься здесь и будешь дожидаться нашего возвращения, – обратился Дарес ко мне.

– И веди себя прилично! – добавил Ник, погрозив пальцем.

Я раздражённо фыркнула, запрыгнула на стол и начала обнюхивать лежащие на столе бумаги, тонко намекая на то, что неплохо было бы меня покормить.

– Ох, извини, Таиса, старика! Про твой завтрак я совсем забыл.

С этими словами магистр взял в руки уже знакомый мне колокольчик, позвонил в него и, спустя минуту, в комнату вошёл слуга. Он внимательно выслушал заказ и отправился на кухню. Ещё через пару минут в комнату вошёл другой слуга с целым подносом различных кушаний. Николас удивлённо проводил поднос глазами и прошептал: – Дядя, боюсь, ей столько не съесть...

– Зато она сможет выбрать себе то, чего ей хочется больше всего. В королевском дворце все должны чувствовать себя по-королевски, – пафосно закончил магистр, – Кроме того, это не только завтрак, но и обед. Ведь неизвестно, сколько времени мы потратим, – сказал он, накидывая на плечи парадную мантию, и подталкивая юношу к дверям.

Мне не терпелось остаться одной, поэтому я спрыгнула со стола и пошла провожать хозяев к двери.

– Уходим, уходим! Не будем мешать тебе наслаждаться трапезой.

– Магистр Дарес, вам не кажется, что наша кошка стала вести себя как-то странно, – настороженно проговорил Ник, оглядываясь через плечо.

– Иди уже! А то я могу подумать, что и ты ведёшь себя слишком странно. Вон, уже и с кошками разговариваешь, – с усмешкой отозвался маг, ещё раз подталкивая юношу к выходу.

Едва только закрылась дверь, я облегчённо вздохнула. Магистр безошибочно понял моё желание насладиться завтраком в человеческом виде. Поэтому и заказ, слишком большой для кошки, был лишь немного большим, чем для одного человека. Заметив на кресле уже знакомую бархатную мантию, я направилась к ней. Шторы в комнате были плотно задёрнуты, и можно было не сомневаться, что на двери стоит заклинание, не позволяющее войти внутрь постороннему. Поэтому я спокойно сменила облик, закуталась в мантию и уселась за стол. Да, жизнь начинает потихоньку налаживаться. Не то, чтобы я очень уж тяготилась кошачьим обликом, за долгие годы можно привыкнуть ко всему, но всё же данное природой намного удобнее и привычнее.

Я прошлась по комнате, надолго остановившись возле большого зеркала в серебряной раме. Я сначала даже боялась заглянуть в него. Да, совершенно не так представляла я себя всё это время. От образа кареглазой рыжей девчушки с густой россыпью конопушек на лице ничего не осталось. Ярко-голубые кошачьи глаза выгодно выделялись на аккуратном кукольном личике. Цвет лица тоже изменился. Если раньше кожа была бледно-розовой, то сейчас она выглядела более смуглой, и никаких конопушек не замечалось. Да и сама форма лица изменилось. Скулы вытянулись, курносый некогда нос превратился в породистый носик с горбинкой, так хорошо смотрящийся на моём новом лице. Если к этому добавить пухлые губы и точёный подбородок, то вполне можно сказать, что внешностью природа меня не обделила. Волосы хотя и остались рыжими, но их оттенок сильно отличался от прежнего, зато очень походил на цвет кошачьей шерсти. Да и на фигуру жаловаться не приходилось. Положенные округлости оказались на месте, да и стройностью природа меня не обделила. В облике явно проскальзывали материнские черты, и далёкое воспоминание блестящей капелькой скатилось по щеке. Но было много и чужого, что никак не могло передаться мне по крови человеческой, но передалось по крови кошачьей. Было что-то чужое в этом новом облике: то ли хищный взгляд из-под густых ресниц, то ли манера плавно поворачивать голову из стороны в сторону. Ещё немного постояв перед зеркалом, я сделала вывод, что даже в человеческом облике у меня много кошачьего.

Но это меня ни в коей мере не расстроило, а скорее, наоборот, порадовало.

Я, не торопясь, смаковала завтрак и прислушивалась к происходящему за дверьми. Слышалось многочисленное шарканье ног, монотонные разговоры вполголоса – видно, слуги выполняли королевские приказания. Более ничего интересного пока не предвиделось. Потому совсем неудивительно, что незаметно для себя я задремала прямо в кресле, не съев и половины.

Разбудил меня ворвавшийся в комнату громкий крик вернувшегося Ника:

– Ташка! Ташка! Иди скорее сюда, я тебе такое расскажу!!! Мы с Даресом, знаешь, где были?

Замок в двери щёлкнул, и я оказалась прямо перед взволнованным и ошарашенным юношей. Я озадаченно шевельнулась в кресле, понимая, что бежать некуда, а менять обличье уже поздно. Поэтому я уверенно скрестила руки на груди и смело посмотрела в глаза Нику. Тот на несколько минут потерял дар речи, только что-то неопределённо мычал и бешено жестикулировал, указывая вошедшему за ним следом магистру на меня.

– Она это... опять... рыжая... здесь!!! И она съела... весь Ташкин завтрак!!!

– Да, да. Успокойся, Николас, я вижу. Всё в порядке. И где твои манеры?

– Но как она попала в закрытую комнату? – наконец уже внятно смог произнести Ник.

– Да возьми ты себя в руки! У девушки есть ключ от моих покоев. Я же сказал тебе, что она мой друг! – продолжал увещевать магистр.

– Да? А где тогда Таиса? – спохватился Ник.

– Вы это о рыжей кошке спрашиваете? Так она вышла прогуляться. Видно, завтрак был слишком обильным, – усмехнувшись встряла в разговор я, указывая на оставшиеся кушанья.

– Так она же здесь заблудится!

– Николас, успокойся. Таиса – кошка, и она прекрасно сможет найти дорогу обратно. Лучше давай я тебя познакомлю со своей гостьей, – предложил маг. – Я ведь обещал.

Николас посмотрел на меня, и его щёки тут же покрылись стыдливым румянцем. Он отметил, что вид гостьи был несколько фривольным для такой ситуации. Магистр, словно не замечая неловкости, уверенно продолжил:

– Дорогая, познакомься – мой племянник, Николас. Николас представляю тебе леди...

– Магистр, вы не слишком торопитесь? Думаю, пока рано называть моё полное имя, – многозначительно перебила я Дареса.

– Ах, да, извини, дорогая... Так как же нам называть тебя?

– Ну, если вы не возражаете... я буду леди Таисией! Конечно, это будет выглядеть несколько странно, ведь, как я поняла, и вашу кошку зовут таким необычным для животного именем, но я думаю, мы всё же сможем избежать путаницы? – улыбаясь, продолжила я. – Вы не против? – поинтересовалась я у Ника.

– Я? Не совсем... и глаза... То есть, я не совсем понимаю, что здесь происходит. Но если вам хочется носить такое же имя, как у моей кошки, так пожалуйста! Я не против. Более того, я вовсе не против задать вам, леди, несколько вопросов... ну, думаю, вы понимаете, о чём я говорю?

– Очень даже понимаю, но боюсь, что сейчас ни время, ни место не располагают к такому разговору. Я права, магистр Дарес? – обратилась за помощью я к магу.

– Да, леди права. Николас, извини, но сейчас ты должен уйти в сою комнату, а мы с ... леди Таисией обсудим некоторые вопросы...

– Опять меня гонят! – возмутился Николас. – А ведь день так хорошо начинался. Ладно, я уйду, но вы, магистр, мне будете должны...

– Иди, иди. Сочтёмся как-нибудь, – усмехнулся Дарес, выпроваживая племянника из спальни.

– Ну что, леди Таисия, как понимать ваше поведение?

– Извините, магистр, я не хотела доставлять лишние неприятности. Я не нарочно... Просто после бессонной ночи и роскошного завтрака мне так захотелось спать, что я...

– Что ты уснула прямо за столом, – с улыбкой продолжил за меня магистр.

Я смущённо кивнула в ответ.

– Ладно, постараюсь чем-нибудь занять нашего повесу, чтобы уйти от лишних вопросов, а тем временем мы с тобой пойдём прогуляемся по близлежащим окрестностям...– магистр многозначительно замолчал и приподнял брови.

– Вы насчёт комнаты? – недоверчиво переспросила я.

– Именно! И не просто комнаты, а небольшого домика, буквально в двух шагах от дворца!

– Но как?.. Когда вы успели?

– Я мог бы сказать – магией, – лукаво улыбнулся Дарес, – но не буду уж морочить голову такой обаятельной особе. Всё просто, как и договаривались, я ещё с ночи послал слугу с поручением, а уж он, желая угодить мне, развил такую бурную деятельность, что сейчас мы преспокойно можем идти на смотрины.

Я удивлённо хлопала глазами, всё ещё не в силах поверить в происходящее. Жизнь моя стремительно менялась, причём, мне очень нравились эти изменения. Я начала сбивчиво благодарить магистра, обещая как-нибудь отплатить за его доброту, на что тот только отмахивался, говоря, что это он должен мне за все те годы, что я провела в кошачьем обличье. Наконец я успокоилась, и только тогда поняла, что придётся снова становиться кошкой: идти в город в чародейской мантии как-то не хотелось. Магистр разделил мои сомнения, добавив, что объяснить появление в своих покоях юной особы в таком не дворцовом виде тоже будет не очень просто. Я совсем не подумала об этой стороне дела, поэтому спросила Дареса: – А как же Николас? Он же видел меня.

– Это не столь важно. Да и кому он расскажет об этом? Друзей у него пока нет, а тебя кроме него никто не видел, так что поверят скорее мне, чем ему.

Успокоенная словами магистра, я отошла за кресло, чтобы перевоплотиться. Который раз, вылезая из-под тяжёлой материи, путаясь в оборках и складках, я подумала, что менять обличье всё-таки лучше без одежды.

11

Дарес взял меня на руки и толкнул дверь в комнату Ника. Тот нетерпеливо расхаживал по комнате, изредка останавливаясь у окна, а затем снова начинал мерить шагами спальню. Увидев нас, он радостно вскрикнул и протянул руки ко мне.

– О, Таиска, нашлась! Где ты была, негодница?

Я потёрлась о протянутую руку и негромко мяукнула.

– Во дворе гуляла твоя пропажа. Я же говорил, что кошка у нас сообразительная и нигде не пропадёт. Кстати, я пришёл тебя порадовать. Его Величество отправляется со свитой на прогулку с последующим пикником в городскую рощу, и тебе разрешено присоединиться. Надеюсь, ты будешь вести себя достойно, и мне не придётся извиняться за тебя? – полувопросительно, полуутвердительно добавил он.

– Что вы, дядюшка! Я бы себе такого никогда не позволил!

– Ты только посмотри в эти честные глаза, Таиса! Если бы я не знал о проделках нашего недоросля, то непременно поверил бы!

Николас смущённо посмотрел себе под ноги, покраснев, как маков цвет. Он даже и не подозревал, что магистр может быть в курсе его ночных вылазок. Ведь даже родители не догадывались об этом. Словно отвечая на эти мысли, Дарес продолжил:

– Я – не твои родители, но мне известно о тебе намного больше, чем им. Считай, что я тебя предупредил. Ты меня понял?

– Понял, – неохотно отозвался Ник.

– Ну и славно! Теперь можешь собираться, а мы с Таисой займёмся своими делами.

– Вы имеете в виду кошку или...

– Кошку, юноша, кошку. Леди... Таисия уже отбыла из дворца.

– Но как же так, вы обещали мне...

– Я знаю, что обещал, – перебил Николаса маг, – и я обязательно сдержу слово. Но сейчас у девушки слишком много проблем и тратить своё время на общение с тобой она не может. Всё, разговор на этом окончен.

Мы вышли из комнаты Николаса, оставив его размышлять над своим поведением. Магистр опустил меня на пол, и я бодро засеменила за ним вослед. На выходе из дворца нам пришлось задержаться: мы наткнулись на шумную компанию короля и его придворных. Его Величество был в превосходном настроении, несмотря на раннее для прогулок время. Магистр почтительно поклонился, а я спряталась за его мантию.

– Доброго дня, магистр Дарес! Вы уже покидаете нас?

– Да, Ваше Величество. Вы же разрешили мне ненадолго отлучиться...

– Да, да, конечно, я помню. Но нам будет скучно без вас. Кто же сегодня развлечёт нас магическими фокусами?

– О, для этого у нас будет много времени и вечером, притом вечером смотреть магические фейерверки, которые я приготовил на сегодня, будет гораздо интереснее, – с поклоном ответил маг.

– Какой же я счастливый король. Ибо у меня есть такой преданный слуга, как вы. И от недругов защитите, и любую хворь прогоните, да ещё и достойное развлечение сможете организовать.

– Благодарю, вас, Ваше Величество.

– Хорошо, ступайте, но вечером мы вас ждём с нетерпением!

– Конечно, Ваше Величество.

Магистр посторонился и королевская свита прошествовала во двор. Я осталась незамеченной. Мы ещё немного постояли на крыльце, затем маг снова взял меня на руки и решительным шагом отправился в противоположную от главных ворот сторону. На заднем дворе была небольшая металлическая калитка, увитая плющом, через неё-то мы и вышли на городскую площадь.

Пройдя несколько десятков шагов, мы очутились перед небольшим одноэтажным домиком, ранее служившим, судя по вывеске, аптекарской лавкой. Строение хоть и было небольшим, но очень опрятным. Стены его были недавно побелены, у ворот располагалась небольшая деревянная лавочка с кованой спинкой. Маг решительно постучал в дверь. Тотчас же на крыльце возник полный мужичок лет сорока, с хитрыми глазами и добродушной улыбкой. Магистр вежливо поклонился и поздоровался, мужичок проделал то же самое в ответ.

– Разрешите представиться, я – Дарес, королевский маг, и хотел бы купить ваш дом, ведь вы его продаёте?

– Да, да, конечно... проходите, господин магистр, – подобострастно поклонился мужичок и широко распахнул дверь. – Я городской аптекарь, Ритон, к вашим услугам. Я действительно продаю дом.

– А можно поинтересоваться, почему, – спросил Дарес. – Ведь аптекарское дело выгодное, да и место...

– Хи-хи-хи, – смущённо засмеялся мужичок, – понимаете ли, я женюсь... и моя избранница – особа очень обеспеченная и...

– Понятно. Ну так, ближе к делу. Сколько вы хотите за этот домик?

Выслушивать разговоры о торгах я не стала. Спрыгнув с рук магистра, я деловито зашмыгала по дому. Витавшие в доме запахи смущали и заставляли меня то и дело чихать, вытирая лапой свербящий нос, но это было не страшно. В человеческом облике это доставлять мне неприятности не будет. Притом, всегда можно устроить ремонт, после которого запахи исчезнут, ну, или хотя бы немного повыветрятся.

В доме было пять комнат, не считая кухни. Одна служила спальней, центральная – для приёма клиентов, ещё была подсобка, где раньше хранились готовые снадобья, четвёртая комната, по-видимому, предназначалась для ведения бухгалтерии, а в пятой принимали высокопоставленных клиентов, так как она была отделана лучше остальных. Кухня располагалась рядом со вторым выходом, который вёл в небольшой, но уютный дворик, с маленьким палисадничком и старыми фруктовыми деревьями. Небольшой деревенский рай в центре города. Кроме того, возле кухни был приделан закуток, где находились умывальные принадлежности. Меня это больше чем устраивало.

– Ну как, Таиса? Нравятся апартаменты?

– Мрррмяу...

Я поняла, что на кошачьем языке поблагодарить магистра не очень получается. Поэтому старательно потёрлась о его сапоги, подобострастно глядя в глаза.

– Ах, оставь эти любезности. Я тебе уже тысячу раз говорил, что это я должен благодарить судьбу, потому как она спасла мою совесть от мук. А сделать приятное такой красавице – это уж и вовсе честь для любого мужчины, – подмигнул Дарес.

Магистр подхватил меня на руки, и мы отправились обратно во дворец. По пути Дарес рассказывал мне, как он планирует навести в приобретённом доме порядок. И я с удивлением узнала, что у меня скоро появится не только собственная служанка, но ещё и садовник, конюх, повар, а также другая многочисленная челядь, полагающаяся к званию знатной дамы из высшего света. А в том, что я именно и буду таковой особой, магистр даже не сомневался. Оказывается, все необходимые для этого бумаги лежали на королевском столе и ожидали своей очереди на подпись, а что государь не откажет верному слуге – в этом сомневаться не приходилось. В общем, жизнь вокруг меня закрутилась в бешеном ритме, я просто не успевала следить за новостями, которые на меня обрушивал господин королевский маг.

Одним из таких известий стало признание магистра в том, что он, без моего ведома, присвоил мне титул графини, якобы приходящейся ему дальней родственницей и проживающей в такой глуши, что не всякий, пусть даже очень хорошо знающий географию, смог бы определить местонахождение этого уголка. А моё появление он объяснял скоропостижной смертью родителей и отсутствием всяческой другой родни. Поэтому, как благородный человек, магистр был просто обязан возложить дальнейшее моё содержание на себя. Ещё я узнала, что теперь должна буду взять несколько уроков придворного этикета, научиться танцевать, а также позаниматься с нанятыми уже учителями основными науками, обязательными для каждой молодой особы знатного рода.

В общем, я поняла, что трудности меня ожидают немалые. Хотя, признаюсь себе, предстоящие хлопоты были приятными и даже волнительными. Как всё-таки здорово почувствовать себя человеком!

12

Мне очень не терпелось начать человеческую жизнь, но магистр объяснил, что придётся подождать пару дней. Во-первых, нужно было привести в порядок дом, закупить гардероб, в общем, подготовиться к переезду; во-вторых, во дворце намечался бал, и времени у магистра было очень немного. Но он просил потерпеть, и я согласилась, что для человека, прожившего в облике кошки столько лет, несколько лишних дней не станут такими уж томительными и ужасными.

Во дворце вовсю готовились к очередному балу. Даже Николас был вовлечён в эту праздничную лихорадку. Это было первое его посещение столь грандиозного мероприятия, и он совершенно не хотел опозориться перед гостями. Поэтому столь нелюбимые им кружевные манжеты и воротнички заняли достойное место в его гардеробе. И хоть он огорчённо сетовал мне на необходимость ношения этих девичьих нарядов, как Ник называл свои костюмы, было видно, что он доволен. Юноша то и дело подхватывал меня на руки, целовал в нос, прижимал к груди, в общем, вёл себя, как мальчишка. Я стоически терпела эти издевательства, закатывая глаза и вертя хвостом, но, когда в комнату вошёл Дарес, я, не сдерживая ликования от закончившихся глумлений, бросилась прочь от Николаса.