Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– Господа, без шуток. Я не позволю причинить какой-либо вред моему королю. И вы совершенно ничего не сможете противопоставить моей магии, – разведя руки, магистр продемонстрировал небольшой огненный шарик, спокойно покачивающийся в воздухе.

Послы обречённо переглянулись. Гайом кивнул секретарю, и тот послушно направился к книжной полке. Дарес сдавленно вздохнул. Король, видя такую реакцию магистра недоумённо нахмурился.

– Дарес, что-то не так?

Магистр уже взял себя в руки.

– Всё в порядке, Ваше Величество, только я чувствую, что нас сейчас ещё удивят, – тихо ответил он.

Секретарь меж тем вытащил из шкафа с книгами небольшой свёрток, к которому непонятно каким образом прицепился мятый лист бумаги. Николас удивлённо присвистнул, Мартин закашлялся, Дарес вытер рукой внезапно вспотевший лоб. Лишь король не понял, что происходит.

– Дарес? Что случилось? – спросил он, глядя на бумаги в руках магистра.

– Не здесь, Ваше Величество...

– Хорошо. Господа послы, вам временно запрещается покидать эти комнаты. О своём решении, как быть дальше, я сообщу.

– Да, Ваше Величество, – покорно ответили посланники.

44

От покоев послов компания, возглавляемая королём, добиралась в полном молчании.

Дарес совершенно не представлял, каким образом Таиса смогла пристроить злополучный листок к бумагам послов. Но особенно интересно было посмотреть, что именно за бумаги отдали посланники.

Вывод напрашивался сам по себе – не стоило даже подстраивать всю эту историю со шпионажем, она и так имела место быть. Едва закрылась дверь за Николасом, который последним вошёл в королевский кабинет, Его Величество сразу потребовал объяснений.

– Итак, магистр, соблаговолите мне всё-таки рассказать, с чем связано такое ваше поведение.

– Ваше Величество, позвольте мне сначала просмотреть бумаги, и тогда я с радостью отвечу на все интересующие вас вопросы.

– А что с бумагами?

– Мне нужно убедиться, что это именно то, за чем мы ходили.

– Так дело в только в этом?

– Да, сир.

– Хорошо, я думаю, что пару минут смогу подождать. Господа, раз уж всё так складывается, можете присесть, кто знает, на сколько растянется ваша аудиенция? – сказал король, обращаясь к спутникам магистра.

Юноши молча поклонились и также молча сели на диван. Король заинтересованно посмотрел на дворян, но оба они сидели с совершенно бесстрастными лицами. Ральф недоверчиво хмыкнул, но всё же решил дождаться объяснений магистра.

Дарес дрожащими руками распаковал пакет и принялся за чтение. По мере осознания того, что он читал, его брови удивлённо ползли вверх. В бумагах обнаружился подробный план дворца, расписание дежурств королевского гарнизона, а также множество других документов, позволяющих достаточно точно определить, по каким правилам живёт королевский двор. Особенно поразило Дареса то, что его скромной персоне было отведено довольно-таки значительное внимание. Указывались даже потайные ходы, которыми можно было пробраться к покоям магистра, причём, об одном он даже сам не догадывался. Отсюда можно было сделать совершенно определённый вывод – послов очень интересовал королевский маг, только вот оставалось уточнить причину столь повышенного внимания. Ознакомившись со всеми документами, магистр оставил их у себя. Смятый же листок, который подбросила Таиса, передал королю.

– Ну, и что тут у нас?

– Здесь последний документ из пропавших, как я и предполагал, остальные находятся у моих подручных, – ответил магистр. – Мартин, передай документы Его Величеству, теперь они все в сборе.

Король бегло просмотрел документы, попутно отмечая, что это именно те документы, о которых говорил анонимный доброжелатель.

– Так, с этим понятно, а что там за вторая партия, вызвавшая ваше удивление?

– У нас, оказывается, не только из королевского тайника пропали бумаги, но и из нескольких других не менее важных хранилищ.

– А я могу посмотреть, что это за бумаги, – раздражённо спросил король.

– Конечно, Ваше Величество, но вас это не должно заинтересовать. Эти бумаги касаются лишь моей особы.

– Даже так? – удивился король.

– Да, Ваше Величество.

– И всё же, я настаиваю, магистр, дайте мне посмотреть.

– Как изволите, сир, – Дарес достал бумаги и протянул королю.

– Да, действительно, странная подборка информации... И что вы собираетесь предпринять?

– Ну, думаю, неплохо было бы поговорить с нашими посланниками, уж они-то точно должны знать, зачем им понадобились эти бумаги. Кроме того, необходимо узнать, как именно они их заполучили, сдаётся мне, что в соседнем государстве придумали что-то интересное...

– Хорошо, берите людей и занимайтесь расследованием. А теперь относительно выполненного поручения. Как удалось так быстро найти бумаги?

– На многих был магический маячок, как я говорил, Ваше Величество, но, в основном, это всё-таки не моя заслуга, а вот этих молодых людей. Так что подробности вы можете узнать непосредственно у них.

– Что ж, мне очень даже интересно познакомиться с этими подробностями.

Мартин тотчас же поднялся с дивана, его движения тенью повторил Ник.

– Ваше Величество, мы с герцогом Элендвиллем, используя данную магистром информацию, отследили передвижение подручных послов. Узнав месторасположение преступников, мы захватили их в одной из дешёвых гостиниц, после чего забрали документы. Кроме того, мы выяснили, что не хватает одного из основных документов, который находится непосредственно у посланников. А уж вычислить, где именно этот документ снова помог магистр.

– Коротко и понятно. А что с теми преступниками?

– Они мертвы, Ваше Величество. Мы посчитали, что чем меньше будет свидетелей, тем больше возможность сохранить всё в тайне.

– Что ж, жестоко, но правильно... Магистр, я доволен вашей работой,– сказал король, обращаясь снова к Даресу. – Что вы хотите в награду за столь быстро выполненное задание?

– Я уже не в том возрасте, чтобы иметь собственные желания, Ваше Величество,– улыбнулся маг. – Моё главное желание – спокойная жизнь государства и моего короля,– уже серьёзно добавил он.

– Хм, похвально... Но, если честно, от вас я иного и не ожидал. Тогда перейдём к нашим молодым господам. Я думаю, их возраст всё ещё позволяет иметь какие-то желания. Так что вы хотите за оказанную услугу? – обратился король к Мартину и Николасу.

Юноши неуверенно переглянулись, причём Николас тут же покраснел.

– Ну, смелее, я обещаю выполнить любое ваше желание, если это будет в моих силах,– улыбнулся король.

Николас взглянул на магистра, тот чуть заметно кивнул.

– Ваше Величество, я прошу отменить мою помолвку с леди Карегейл,– сказал герцог.

– Хм, я конечно предполагал, что женитьба для вас не столь приятна, но всё же думал, что вы смирились с этим. Да и леди Эстел вроде довольна.

– Леди Карегейл очень разумная девушка и достойная. Она сделает всё, что угодно Вашему Величеству. Но, боюсь, что полюбить меня она не сможет, так как её сердце принадлежит другому.

– Вот как? И вас это не устраивает?

– Да, сир. Я хотел бы иметь возможность самому выбрать избранницу.

Король несколько минут помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. С одной стороны, и герцог и леди Эстел получили по заслугам за своё поведение, и одно то, что свои выводы они сделали, говорило о возможности отменить помолвку. С другой стороны, теперь будет намного проще убедить Мартина в том, что его избранница неравнодушна к юному герцогу, и попытаться расстроить и эту помолвку. Такие мысли понравились королю, и он решил выполнить желание герцога.

– Хорошо, я даю вам своё разрешение. Что-нибудь ещё?

– Нет, Ваше Величество, вы и так слишком великодушны по отношению ко мне.

– Ну и замечательно. Надеюсь, вы сможете объяснить леди Карегейл, почему помолвка не состоится?

– Я приложу все силы, – низко поклонился Ник, пытаясь спрятать ехидную улыбку.

– Так, одну проблему решили. Теперь ты, Мартин.

– Я бы хотел изложить свою просьбу наедине, Ваше Величество.

– Вот как? Ну что ж... Герцог, магистр, я вас более не задерживаю.

Почтительно поклонившись, Дарес и Николас покинули кабинет.

– Ну, что там за тайная просьба, о которой нельзя знать посторонним? – с едкой ухмылкой спросил король.

– Я прошу разрешения провести помолвку с графиней Валльской уже сегодня.

– Что?! – удивился король. – Но почему такая спешка?

– Есть обстоятельства, которые заставляют меня это сделать, Ваше Величество.

– Хм, интересно. И можно узнать, что это за обстоятельства.

– Увы, Ваше Величество, это не моя тайна.

Король напряжённо вглядывался в лицо кузена, но тот совершенно спокойно встретил его пронзительный взгляд.

– Хорошо, я согласен. Ведь помолвка – не свадьба, и у тебя будет ещё время передумать.

– Да, Ваше Величество.

– Мартин, очень тебя прошу, подумай как следует. Я не хочу тебе зла, я забочусь в первую очередь о тебе, а графиня...

– Не стоит, Ваше Величество, я сам разберусь,– перебил короля Мартин.

– Ну, как знаешь,– холодно ответил король. – Что-то ещё?

– Да, отец хотел переговорить с вами.

– Хм, насчёт чего?

– Об этом граф мне не сказал, объяснив, что это касается только его и вас.

– Ладно, передай отцу, что я его приму после обеда.

– Спасибо, сир.

– Теперь всё?

– Да.

– Тогда можешь идти обрадовать графиню, – ехидно сазал король, поднимаясь из-за стола.

Мартин молча поклонился и вышел из кабинета.

– Что ж за день сегодня такой? Все против меня! – раздражённо сказал король, расстёгивая ворот камзола.

Ральф обдумывал сложившуюся ситуацию. Очень не хотелось признавать, но происходящее совершенно вышло из-под его контроля. Мартин не собирался сдаваться. И эти таинственные обстоятельства, что заставляли кузена поспешить с помолвкой. Что это? Следствие ухаживаний короля? Не может быть. Не настолько уж дальновиден его кузен. Тогда что? Как могла эта рыжая бестия заставить благородного кузена жениться? А вдруг графиня не так целомудренна, как хочет казаться, и причина для спешки вызвана именно этим? Вопросы, вопросы... Оставалось надеяться, что свадьба может быть отложена на неопределённое время, а уж он-то терять его просто так не собирается. Найдутся способы заставить Мартина передумать.

Король задумчиво расхаживал по комнате. Его несколько беспокоил предстоящий разговор с графом. О чём тот хотел сообщить, и как это отразится на планах Ральфа? Это тоже могло стать проблемой. Да ещё и эта канитель с послами. Чего они добиваются? И как они смогли провернуть такую операцию под носом у тайной службы и магистра? Всё это сплелось в сплошной клубок неприятностей, из которого необходимо было выбираться любыми путями. Единственно, что не напрягало короля, – это просьба юного герцога, которого теперь можно будет полностью использовать, как инструмент воздействия на Мартина.

Решив отложить дальнейшие размышления на более позднее время, король вызвал слугу, приказав подать обед в королевские покои. Выходить к придворным в таком настроении и давать новые поводы для сплетен совершенно не хотелось. Когда слуга выскочил выполнять приказание, король неторопливо направился в свои комнаты.

45

Я нетерпеливо прохаживалась по двору, дожидаясь известий от магистра. Вся операция по разоблачению посланников была выполнена точно и быстро, но я всё-равно ожидала какого-либо подвоха. Кроме того, познакомившись поближе с характером короля, я совершенно точно могла сказать, что от своих намерений он не откажется ни при каких условиях, а это, в свою очередь, говорило о целой череде неприятностей, ожидающих меня и моих друзей. Неудивительно, что при таких размышлениях настроение моё оставляло желать лучшего. Я то и дело фыркала, забывая, что нахожусь в человеческом облике, а такое моё поведение уже начало привлекать внимание прислуги, которая наблюдала за моими метаниями из окон дома. Заметив данное обстоятельство, я заставила взять себя в руки. Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, я остановилась возле конюшни. Из стойла тотчас же показалась голова лошади. Конь внимательно изучал меня, я в свою очередь разглядывала его. Но лошадку я заинтересовала ненадолго, гораздо больше её привлекала находящаяся в кормушке пища. Да и мой интерес тоже иссяк, так как наконец-то я услышала шум подъехавшей кареты. Я бросилась к воротам.

Из кареты вышел магистр в сопровождении Ника. Лица спутников были невесёлыми, что подтверждало мои опасения насчёт не совсем удачного исхода дела.

– Ну что, магистр, всё так плохо? – не выдержала я.

– Не плохо, Таиса, не плохо, просто появились кое-какие новые проблемы. Пригласишь в дом, или так и будем во дворе разговаривать? – с улыбкой ответил магистр.

– Что? Ах, да, конечно. Идёмте.

Я быстрым шагом направилась к дому, остальные двинулись следом.

– Ну что там король? – продолжила я теребить Дареса.

– А что король? Король выполнил своё обещание.

– И?..

– И теперь Николас свободный человек, а Мартин сегодня же наденет на тебя брачные браслеты.

– А что тогда не так?

– С послами имеются кое-какие затрудения, но это уж моя забота. А тебе нужно готовиться к свадьбе, причём сразу же.

– А к чему такая спешка? Неужели король так и не отступился?

– Да ему, по-моему, даже война не так интересна, как завоевание одной вечно влезающей в неприятности особы.

Я смущённо покраснела. Такое внимание короля к моей персоне несомненно льстило мне как женщине, но я нисколько не сомневалась, что оно несёт мне массу неудобств.

– А что теперь с Николасом?

– Ничего, поедет по поручению короля куда-нибудь подальше от столицы, есть у меня для него одна работёнка, – сообщил Дарес.

– Это из-за посольства? – догадалась я.

– Да, кроме того, ему надо теперь быть подальше от Его Величества, а то что-то он слишком легко дал своё согласие на разрыв помолвки, видно имеет какие-то планы. А ты, Таиса, собирайся к Мартину, тебе есть, что ему рассказать, да и не лишним будет обсудить свадьбу. Думаю, не надо объяснять, что Мартин постарается всё сделать в ближайшие два дня.

Я расстроенно посмотрела на Ника. Получается, я скоро расстанусь с ним, кто знает, может и навсегда. Юноша тоже был бледен, хотя и старался делать вид, что происходящее его вовсе не интересует. В чём причина плохого настроения Николаса, я не понимала. От Эстел он избавился, поручение магистра не могло вызвать у него такой неприязни, так в чём же дело?

– Ник, ты чем-то недоволен? – решила выяснить этот вопрос я.

– Что вы, графиня, я просто счастлив! – зло ответил он и выскочил из комнаты.

– Дарес, что происходит? Что с Ником?

– Ничего, просто не хочет уезжать. Только что получил свободу, а тут такое... Не беспокойся о нём, он справится.

– Кто бы обо мне побеспокоился... Как я буду без него, магистр?

– Ничего, девочка, всё образуется. Поживёшь в тиши, может и забудешь его.

– Нет, не забуду, – упрямо встряхнула головой я.

– Тогда жди и верь.

– Я дождусь. Я обязательно дождусь.

– Ну и ладно, – вздохнул Дарес. – Что ж, пойду я заниматься государственными делами, а ты поезжай к Фальтавским. Расскажи всё о себе, чтобы не было никаких проблем в будущем.

– Дарес, а вдруг Мартин откажется жениться, когда узнает, что я кошка.

– Что ты, дорогая, какая же ты кошка? – рассмеялся магистр. – Кошки не умеют думать, да и говорить не очень-то, а у тебя вон как получается. К тому же, брак будет фиктивным, так не всё ли равно Мартину, на ком жениться?

– А граф?

– А граф и не такое в жизни повидал, ему совсем неважно, как выглядит человек, главное, что внутри. А внутри у тебя добрая душа, Таиса, так что не переживай.

– Спасибо, Дарес, только вы можете так утешить.

– Хватит уж болтать попусту, собирайся. А я пойду.

Магистр со вздохом поднялся со стула и вышел. Возле ворот стоял Ник, бездумно глядя на улицу.

– Ну, что, поехали? – сказал Дарес, вырывая юношу из задумчивости.

– Поехали, – пробурчал Ник, распахивая дверцу кареты.

Я собиралась недолго. Поправив одежду и оглядев себя в зеркало, вызвала прислугу, распорядившись приготовить вещи к моему возвращению. Затем приказала закладывать карету. Взяв на всякий случай тёплый плащ, я вышла во двор. Предстоящее объяснение пугало меня, а близкое расставание с Ником просто убивало. Ещё раз глубоко вздохнув, я решительно села в карету.

Меня ждали. Едва только карета остановилась, дверцу открыли с внешней стороны. Возле кареты, улыбаясь, стоял Мартин.

– Леди, я очень раз вас видеть. Позвольте пригласить вас в наше скромное жилище, – произнёс он, шутливо поклонившись.

Уж каким-каким, а скромным назвать особняк было нельзя. Строгий, величественный, но никак не скромный. Я с удовольствием рассматривала здание, вышагивая под руку с Мартином. На крыльце дома нас встречал граф Энгор.

– Добро пожаловать, графиня. Надеюсь, вам понравится ваш новый дом,– улыбнулся он, указывая рукой на двери.

– Как вы легко можете ошарашить собеседника, граф, – ответила я на улыбку.

– А что тут удивительного? Сегодня помолвка, завтра свадьба – и дом ваш!

– Это всё ненадолго, ведь мы планируем вернуться в поместье, разве не так?

– Ох, что-то я совсем про это забыл, хотя такую подлость со стороны сына не так-то просто не заметить.

– Подлость?– непонимающе переспросила я.

– Да. А как же ещё можно назвать то, что Мартин свалил на меня свою должность и спокойненько уезжает на природу, а я, старый, немощный, больной человек, вынужден выживать в этих каменных лабиринтах хищного зверинца, именуемого дворцом.

Я искренне рассмеялась.

– Что вы, граф, вы вовсё не старый и не такой уж и больной, так что выдержите.

– Язва, – коротко сказал барон, погрозив мне пальцем. – Ты ещё немощного забыла. Ох, Мартин, я уже перестаю тебе завидовать. Натерпишься ты от этой госпожи. Может, ну её?

– Я переживу, отец, не беспокойся за меня.

Граф с деланным вздохом протянул руку ко мне и сказал:

– Что ж, тогда прошу.

Мы переглянулись с Мартином и громко расхохотались. Граф оглянулся на нас и, подмигнув, тоже рассмеялся.

– Ну, с чего начнём наш разговор? – поинтересовался граф, когда мы чинно устроились за большим столом.

– Я думаю, что для начала мне нужно открыть вам свою тайну.

– Тайну? – заинтересованно выгнул бровь Мартин.

Я смущённо покраснела.

– О, кажется, я догадываюсь,– радостно вскрикнул граф, потирая руки. – Ты не родственница магистра!

– И это тоже,– согласилась я, кивнув.

– Так это ещё не всё?

– Боюсь, моя тайна вас несколько удивит, и, думаю, лучше, чтоб вы всё увидели сами.

– Всё интереснее и интереснее, – сказал граф, подмигивая сыну.

Решив не затягивать с объяснением и подбором нужных слов, я продолжила:

– После того, что вы увидите, вы должны будете на некоторое время покинуть эту комнату. Я могу рассчитывать на ваше понимание? – обратилась я к собеседникам.

– Ну, хватит уже интриговать, я от любопытства сейчас сознания лишусь,– хищно подавшись вперёд, поторопил граф.

– Мы готовы выполнить ваши условия, леди Таис, – улыбнулся Мартин, снисходительно глядя на отца, страстно желающего узнать подробности.

– Ну, ладно, смотрите.

В следующий миг я вышла из-за стола и пожелала стать кошкой. Одежа ворохом осыпалась на пол, очередной раз погребя меня под собой. Я с усилием освободилась из шёлкового плена и запрыгнула на стол. В комнате царило недоумённое молчание.

– Да, Дарес, ты поистине великий маг. Даже я в восторге от такой шутки, – очнулся граф, протягивая ко мне руку. – Леди, вы позволите? – протянутая рука зависла на полпути.

– Мур-р-р-р,– отозвалась я, подставляя голову под пальцы.

– Вот это номер, – рассмеялся Мартин, – ну, магистр, такое чудо скрывать!

Я спрыгнула со стола, взглядом указывая на дврь. Представление закончено, и теперь мне неплохо бы было вернуть себе человеческий облик.

– Уходим, уходим,– всё ещё смеясь, сказал Мартин.

– Да, сын, хорошую ты себе выбрал девушку, мягкую,– хлопнув Мартина по плечу, рассмеялся барон.

– Ага, а уж ласковую-то!

– И голосок такой нежный – мур-р-р-р...

Комната огласилась новым взрывом смеха.

Я торопливо застёгивала одежду, приводя себя в порядок после обратной трансформации. Когда с одеждой я разобралась, поправила растрепавшиеся волосы. Смена ипостаси, к сожалению, причёску не сохраняла. Оправив складки на платье, я направилась к дверям.

– Входите уже, хватит там шептаться, а то я вам ещё и про коготки, ко мне прилагающиеся, напомню.

– Уже идём, – показательно поднимая руки, отозвался граф.

– Леди, позвольте вопрос? – всё ещё смеясь, спросил Мартин.

– Спрашивай, – обречённо махнула рукой я.

– А это не вас ли король носил на руках?

– Меня, кого ж ещё...

Мартин преглянулся с графом, и снова громкий хохот сотряс стены дома.

– Да, девочка, а ты много веселее, чем я подумал сначала, – вытирая выступившие слёзы, проговорил граф.

– А король, конечно, не знает? – спросил Мартин.

– Конечно! – передразнила я его.

– Да-а, бедный магистр...

– Ничего, это ему за его зазнайство! Пусть теперь помучается, а то от своей важности уже раздуваться начал, – беззаботно махнул рукой граф. – Ну, раз все тайны мы раскрыли, давайте решать, как будем действовать.

– А что тут думать? Сегодня проведём церемонию помолвки во дворце, завтра свадьбу в храме, а послезавтра выедем в поместье, – уверенно сказал Мартин.

– Мартин, ты на меня не обижаешься? – затравленно спросила я, боясь смотреть юноше в глаза.

– Что вы, леди! У меня такая, оказывается, весёлая жизнь, что сам себе завидую.

– А уж как я-то завидую, – мечтательно протянул граф, глядя в потолок. – Теперь я вдоволь поиздеваюсь над Его Величеством.

– Надеюсь, вы не станете рассказывать о моей тайне?

– Зачем? Мне достаточно знать, что я ей обладаю, а это уже чувство собственного превосходства, – улыбнулся граф.

– Вы сумасшедшие, – устало произнесла я, оглядывая веселящихся родственников.

– Спасибо за комплимент, дорогая.

Затем меня забросали вопросами на тему: как я дошла до жизни такой? Я честно обо всём рассказала.

46

Оставшееся время мы провели в подготовке к вечернему спектаклю. Оказалось, что Мартин позаботился и о платье, и о других сопутствующих мелочах. Браслеты давно уже заняли своё место в дорогой шкатулке редкого дерева. Так что подготовка сводилась по большому счёту к наставлению меня о поведении во время церемонии: как стоять, что говорить и так далее. Наконец, пора была отправляться. Граф придирчиво осмотрел мой наряд и причёску, восхищённо поцокал языком и подал руку.

– Прошу, графиня, ваш выход.

– Я боюсь...– ответила я, стараясь сдержать бешено бьющееся сердце.

– После того, что с вами уже произошло, бояться нечего,– подбодрил меня граф, целуя руку. – Мартин, где ты там, пора!

– Я готов, – ответил Мартин, а я на мгновение потеряла дар речи. Придворный костюм, расшитый бриллиантами, тщательно уложеные волосы, уверенная походка, всё до неузнаваемости изменило моего друга. Вот теперь, глядя на него, я могла сказать точно, что он принадлежит к королевскому роду. Пропал беспечный юноша, на смену ему пришёл блистательный вельможа, знающий себе цену.

– Мартин, ты такой красивый, – восхищённо проговорила я.

– Леди, это мои слова, так нечестно, – деланно надув губы, ответил юноша, и я рассмеялась.

– Хватит, голубки, там король уже заждался, – перебил наш обмен любезностями граф, и мы вышли из дома.

Король на самом деле нас ждал. Он восседал на троне с видом застывшего изваяния. Придворные то и дело поглядывали на дверь, ожидая появления причины такого настроения Его Величества. Думаю, не стоит говорить, что наш выход был встречен удивлёнными взглядами и перешёптываниями.

Я, ведомая за руку графом, на негнущихся ногах проследовала к королю, присев перед ним в низком поклоне.

– Графиня, кузен, – приветствовал нас король небрежным кивком.– Что ж, давайте проведём церемонию и предоставим гостям возможность поразвлекаться.

Слова короля произнесены были нейтральным голосом, но холод, сквозивший в его интонациях заставлял внутренне сжиматься от страха.

– Я рядом, не волнуйся, – прямо над ухом раздался спокойный голос Мартина.

Я осмелилась поднять глаза и посмотреть вокруг. Возле трона стоял Дарес, он с довольным видом поглядывал на графа Энгора. Граф развернулся к гостями произнёс:

– Уважаемые господа, имею честь сообщить вам, что мой сын Мартин Фальтавский и леди Таиса Валльская с милостивого разрешения Его Величества и перед лицом собравшихся объявляют о своей помолвке.

После этих слов король встал, взял из рук Мартина шкатулку, достал браслеты, покрутил их, оценивая, и, глядя в глаза кузену, произнёс:

– Мартин Фальтавский, согласны ли вы назвать своей невестой графиню Валльскую?

– Да, Ваше Величество! – король бесстрастно защёлкнул браслет на запястье Мартина.

– Графиня Валльская согласны ли вы принять предложение Мартина Фальтавского?

– Да, Ваше Величество!

– Моей властью объявляю помолвку состоявшейся, – закончил король, застёгивая браслет на моей руке, после чего снова сел на трон. После этого я буквально утонула в поздравлениях и пожеланиях, которыми нас забросали придворные. Я совершенно выпала из реальности, пока возле меня не оказался Николас. Он тоже преобразился ради такого случая. Правда, его наряд, хоть и был богато отделан, всё же выглядел несколько мрачновато.

– Графиня, разрешите искренне поздравить вас с таким великолепным выбором, а также пожелать счастья и благополучия. Граф, поздравляю.

– Спасибо, герцог, очень любезно с вашей стороны,– поклонился Мартин, сдерживая усмешку.

– Что ж, не стану вас задерживать, но надеюсь на ваше слово,– поклонился Ник и скрылся в толпе придворных.

– Мартин, что это было? Какое обещание?

– Леди Таиса, мы с вами обсудим это дома, – ответил Мартин, не переставая улыбаться и раскланиваться с гостями.

– Мартин, я могу на несколько минут украсть мою протеже? – поинтересовался Дарес, незаметно подойдя ко мне.

– Конечно, магистр, для вас всё, что угодно, – отозвался Мартин.

– Ну что Таиса, как ты? – настороженно спросил магистр, отведя меня в сторону.

– Ничего, терпимо.

– Как восприняли твою исповедь?

– Да не было никакой исповеди. Я просто сменила облик, да и всё. А уж потом ответила на вопросы.

– Ты как всегда непредсказуема, – рассмеялся магистр,– представляю, какие у них были лица.

– Интересные, – улыбнулась я.

– Так, значит, всё хорошо?

– С этой стороны – да.

– Когда свадьба?

– Завтра.

– Бедный король. Он и сегодня еле сдерживается, боюсь даже предположить, как отреагирует на такую новость.

Я неопределённо пожала плечами.

– Свадьба будет без посторонних? – спросил магистр.

– Да, как иначе?

– Ну, ладно, попробую направить энергию Его Величества в рабочее русло, но денёк у меня завтра будет не из лёгких. А когда уезжаете?

– Послезавтра.

– Хорошо, я всё узнал, что нужно. А тебе, Таиса, мой совет, не задерживайтесь здесь надолго, не травите душу.

– Королю?

– И королю тоже, – туманно отозвался Дарес, возвращаясь к трону.

Я вернулась к Мартину и потянула его за рукав, привлекая внимание.

– Что-то случилось? – озабоченно спросил Мартин, глядя в мои глаза.

– Нет, но Дарес просил не задерживаться здесь.

– Ну, у меня и самого такого желания нет. Сейчас станцуем положенный танец, после чего тебе станет плохо и мы сможем уйти, – с улыбкой сказал мой жених.

– А может, тебе станет плохо? – наивно поинтересовалась я.

– О, нет, мне не положено природой, – ответил Мартин, на всякий случай отодвигаясь от меня.

– Даже так? А что, мне положено?

– Ну, женские недомогания бывают разными, некоторые даже приводят к появлению наследников, – слишком уж прозрачно намекнул Мартин.

– Что за глупости ты говоришь? – удивилась я.

– Это ты знаешь, что это глупости, и я знаю, а вот король об этом не догадывается.

– Ты хочешь сказать, что король думает, что я жду ребёнка?

– Пока будет только предполагать, но мы ведь постараемся его в этом убедить, не правда ли? Надо же как-то объяснить и столь скоропалительную помолвку, и свадьбу...

– Мартин, когда это ты придумал?

– Вчера, и даже уже успел сделать несколько намёков Его Величеству. Осталось только ещё чуть-чуть подтолкнуть его к этой мысли.

– Но как ты до этого додумался?

– Отец подсказал, он на такие выдумки мастер.

– Ох, – только и сказала я. – Точно, сумасшедшие!

Заиграла музыка, и Мартин торжественно вывел меня на середину зала. Поклонившись, он подал мне руку и мы закружились в танце.

– Красивая пара, не правда ли, Ваше Величество? – добродушно поинтересовался Дарес.

– Несомненно, – ответил король, скрежетнув зубами.

После танца Мартин посадил меня на диван и отправился к королю.

– Ваше Величество, мы с графиней вынуждены вас покинуть.

– К чему такая спешка? Бал только начался.

– Леди Таиса чувствует себя не очень хорошо, наверное съела что-то не то, – сказал Мартин.

– Хм, странно, я не заметил никаких признаков недомогания за графиней.

– Что вы, Ваше Величество, мы же не случайно задержались и заставили вас ждать. У неё сегодня это уже не первый раз: то ничего, то опять плохо. То её подташнивает, то знобит, то просит принести воды, то ничего не ест, то набрасывается на солёные овощи.

– Странный недуг...

– Я думаю, обойдётся, с ней на днях уже было такое. Потом проходило.

– Что ж, тогда не имею права задерживать.

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился Мартин.

– Дарес, можно вас на пару слов, – прошипел король, едва только Мартин отошёл на должное рассояние.

– Конечно, Ваше Величество.

– Тогда ко мне в кабинет.

Мартин ехидно улыбнулся, глядя, как король потащил магистра за собой.

47

Король молчал, глядя в окно. Магистр смиренно ожидал начала разговора. Наконец Ральф повенулся к магистру и спросил, глядя прямо в глаза.

– Дарес, что за недомогание у вашей протеже?

– Какое недомогание? – потрясённо переспросил маг.

– Ну как же, мне только что Мартин сказал, что в последнее время у неё возникают... проблемы со здоровьем. Подташнивает...

– А, ну, если Мартин сказал, то значит так и есть.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что графиня бывает довольно часто в обществе графа, и кому, кроме него, знать о её здоровье.

– Та-а-а-к... И как давно она находится в его обществе?

Магистр задумался. Вопросы были уж слишком провокационные. Поняв, в какую сторону клонит король, магистр решил ему подыграть.

– Ну, если не считать приёмы при дворе, то постоянно.

– Наедине?

– Да, а к чему такие вопросы?

– Вам не кажется, что графиня несколько легкомысленно ведёт себя с мужчинами?

– Что вы, Ваше Величество! Кроме моего племянника и вашего кузена у неё мужчин-то и не было, – сказал магистр и, только глядя на разъярённое лицо короля, понял, какой смысл получила данная фраза.

– Вы свободны, – холодно бросил король, не глядя на магистра.

«Прости, Таиса, но твоей репутации нанесён непоправимый ущерб. Но благодарить за это нужно Мартина», – подумал магистр, усмехнувшись.

Король был зол. Он не просто был зол, а кипел от распиравшего его чувства.