Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Мы пробыли у пруда до самого вечера. Мой супруг даже рискнул искупаться, а я, не умея плавать, лишь помочила ноги в тёплой воде да старательно обрызгала Мартина, который за мою боязнь воды обозвал меня сухопутной кошкой. Мы весело смеялись и перешучивались.

В общем, пикник удался. И когда солнце уже начало клониться к горизонту, стали собираться домой.

А там уже нас ожидал очередной жизненный сюрприз. Я даже представить себе не могла, что такое вообще возможно.

На ступеньках замка, в самом обычном дорожном костюме, который полагалось носить скорее горожанину, чем дворянину, запылённом и потрёпанном, с широкой улыбкой во всё лицо, нас поджидал король, собственной персоной...

Я в панике тут же юркнула за спину супруга, забыв обо всех манерах и этикете. Мартин тоже растерялся и молча глядел на невесть откуда взявшегося короля.

Ральф весело разглядывал появившихся хозяев. Недоумение и испуг большими буквами были написаны на их лицах. Улыбка короля стала ещё шире:

– Ну, что, любезные родственнички, вы рады меня видеть?

Мартин первым пришёл в себя. Он почтительно поклонился и поздоровался:

– Добрый, день Ваше Величество. Мы с супругой просто счастливы лицезреть вас в нашем скромном жилище. Даже не верится, что всё происходит на самом деле. И чем обязаны такому... счастью?

Король искренне рассмеялся. Если первая фраза была произнесена полагающимся тоном, то вторая по смыслу походила более на вопрос «Чего припёрся?», – хоть и в вежливой форме.

– Решил немного развеяться, а заодно и справиться о здоровье графини. Вы так поспешно нас покинули, что я беспокоился. Мало того, я места себе не находил от нервных переживаний. Ночей не спал, исхудал, – король театрально выдержал паузу и закончил: – В конце концов, я не выдержал неизвестности, и вот я здесь. Но, как понимаю, спешил я зря...

На Мартина вся эта тирада не произвела должного впечатления, поэтому он, забыв о всяческих условностях, задал королю свои вопросы:

– А где же ваш кортеж, Ваше Величество? И почему вы в таком... странном виде? –

– Из кортежа у меня с собой лишь пара телохранителей. Я думаю, вы не против, что я распорядился о их благоустройстве?

– Конечно не против. Но как вас магистр отпустил без должного сопровождения?

Король хитро прищурился и, понизив голос, произнёс:

– Открою вам государственную тайну – магистр о моём путешествии ничего не знает.

– Но... Но к чему такой риск, Ваше Величество?

– А вот об этом мы поговорим позже и в более подходящем месте. Надеюсь, вы понимаете моё желание привести себя в порядок после такой дороги.

Мартин почтительно склонился и пригласил короля войти в дом. И уже поднимаясь по ступеням, Ральф оглянулся и произнёс:

– А что же графиня сегодня такая неразговорчивая? Или вы, моя дорогая, совсем не рады меня видеть?

Я крепко вцепилась в руку Мартина и он ответил за меня:

– Рада, рада, Ваша Величество, но ваш приезд столь неожиданен, что графиня дар речи потеряла от выпавшего счастья.

– Что ж, коли так, я тоже очень рад, – мурлыкнул Ральф, зажмурив глаза от удовольствия, которое доставляла ему эта пикировка.

Он мысленно поздравил себя с удачным началом, наслаждаясь произведённым своими появлением эффектом. Лица молодых супругов очень уж красноречиво говорили о том, что о таком «подарке судьбы» они даже не предполагали. Ральф снова улыбнулся, вспоминая неудовольствие кузена и растерянный и испуганный взгляд графини. Насколько он смог разглядеть, леди не выглядела болезненной, а скорее наоборот, посвежевшеей и более привлекательной, чем при дворе.

В голову короля вполне законоерно пришла мысль о том, что, может быть, не всё так чисто с представленной ему версией нездоровья и поспешным отъездом. Решив отложить на время все расспросы, он с удовольствием смывал с себя дорожную пыль, удобно расположившись в купальне. В голове Ральфа уже зрели новые планы по приручению непокорной леди. И только Мартин сильно мешал его планам. Обижать кузена Ральфу не хотелось, да и вряд ли тот позволил бы это сделать... Вот если бы его можно было куда-нибудь отослать... тогда вряд ли графиня окажется столь несговорчивой. Не случайно же она почти согласилась, значит, нужно просто подтолкнуть её, заодно и выяснить, с чего такое поспешное бегство.

Король снова улыбнулся, представляя, какое великолепное времяпровождение ждёт его в ближайшие дни. Никаких толп придворных, никакого церемониала и нудных государственных обязанностей, а главное – такая возможность поразвлечься. Ральф отослал прислугу из купальни и расслабленно вытянулся в горячей воде.

«Сами боги придумали это покушение, а вслед за ним и отъезд магистра. А главное, как вовремя это произошло...

С заговором Дарес разберётся, в этом я уверен. Уже не один раз магистр решал такие серьёзные задачи, так что неизвестно только то, сколько времени потребуется магу, чтобы раскрутить этот клубок интриг. Так что переживать совершенно не о чем. Вволю отдохнуть на природе и отвлечься от всех забот. А Мартина... надо отослать с каким-нибудь поручением для магистра!»

Пришедшая мысль была попросту великолепна. Ведь искать Дареса неизвестно где можно долго, очень долго... Король тут же вылез из воды, наскоро вытерся и, запахнувшись в мягкий и просторный домашний халат, отправился в выделенные радушными хозяевами покои. Стоящие возле дверей купальни слуги почтительно склонились, ожидая приказаний.

– Кто-нибудь пусть пригласит ко мне хозяина, мне нужно срочно с ним переговорить.

Один из слуг снова поклонился и попятился к выходу, собираясь выполнить поручение короля в самые короткие сроки.

68

Мы с Мартином после ухода короля долго не могли прийти в себя и молча переглядывались, не зная, как поступить дальше. Приезд Ральфа спутал все наши планы, и теперь нужно было срочно что-то придумывать.

– Зная мстительный характер дорогого кузена, нетрудно было бы догадаться, что он может выкинуть что-нибудь подобное, но, кажется, я его всё же недооценил... – нарушил затянувшееся молчание Мартин.

– Что будем делать?

– Посмотрим, что предпримет Его Величество, а отсюда и будем строить планы.

– Мартин, я думаю, теперь вряд ли мы сможем продолжить представление с моей мнимой беременностью.

– Ну, мы ничего такого и не утверждали, мы просто намекали на такую возможность, а то, что наши предположения не подтвердились – это уже не наша вина, – улыбнулся Мартин.

– Да, конечно. Вот только вряд ли король просто справиться о моём здоровье сюда приехал, – взохнула я.

– Я тоже сильно в этом сомневаюсь, – согласился Мартин. – Леди, настоятельно прошу, не покидайте меня ни на минуту. Только так мы сможем защититься от притязаний моего любимого братца.

– Я бы рада, но не думаешь ли ты, что король вот так просто сдастся? Не для того он проделал столь дальний путь.

– Вот это меня и беспокоит, – поморщившись, произнёс мой супруг.

– Ладно, подождём, нечего раньше времени предаваться грусти. Может, мы плохо думаем о короле.

Мартин в ответ на мои слова лишь грустно улыбнулся. Да и я не верила в то, что говорила.

В гостиную, где мы находились, робко постучали.

– Войдите, – отозвался Мартин, оборачиваясь к двери.

– Ваша светлость, Его Величество просит вас для разговора в свои покои.

Я только сдавленно охнула, глядя на мужа.

– Хорошо. Я иду.

Слуга вышел, а Мартин повернулся ко мне:

– Ну вот и ответ на ваши слова, леди.

– Что же будет?

– Вот это я и собираюсь узнать. А пока идите в мою комнату и дожидайтесь меня там.

Я согласно кивнула.

Мартин уверенно пересёк коридор и постучал в дверь комнаты, где расположился король.

– Входи, не стесняйся, – раздался спокойный голос Ральфа, и Мартин открыл дверь.

– Ваше Величество, – вежливо поклонился граф.

– Проходи, Мартин, садись. Разговор будет серьёзный.

– Я весь внимание.

– Мартин, ты мне не чужой человек, поэтому я знаю, что могу на тебя положиться, – начал король, глядя в глаза собеседнику. – И только тебе я могу полностью доверять.

– Я весь в вашем распоряжении.

– Ты же не думаешь, что я вот просто так, лишь ради своей прихоти проделал весь этот путь?

– А что же случилось? – наивно спросил Мартин, хотя именно это оправдание приезду монарха и приходило в голову.

– Заговор, Мартин, заговор...

– Вот как? И как я могу помочь?

– Магистр выяснил, что враги находятся гораздо ближе, чем мы могли предположить, и сам отправился для выяснения подробностей. Моё нахождение при дворе оказалось весьма опасной штукой. Поэтому, предприняв все возможные предосторожности, я покинул дворец, пустив слух, что болен, и не велев никого пускать в мои покои, кроме доверенного слуги. И вот я, в спешке и соблюдая все должные маскировки, в сопровождении двух верных телохранителей прибыл к тебе, чтобы переждать некотрое время.

Королю даже не пришлось особенно лгать. На самом деле, при зрелом рассуждении, его поведение могло быть продиктовано лишь необходимой мерой подстраховки, а не глупой прихотью или королевским капризом. Если бы... Если бы в деле не были замешаны прекрасные голубые глаза, не дающие королю покоя в последнее время.

– Я рад предоставить вам убежище, сир. И считаю это большой честью для себя и моей семьи, – снова поклонился Мартин.

– Это ещё не всё, – перебил Ральф. – Дарес не знает, что я у тебя, и если у него изменятся планы, то он не сможет предупредить об этом меня. Поэтому ты отправишься к нему и сообщишь магистру о моём местонахождении.

– Но... Но как я смогу выполнить ваше поручение?

– Не переживай, я догадываюсь, куда отправился Дарес, и тебе останется всего лишь посетить пару-тройку деревень да пройтись по гостиным дворам, чтобы отыскать его. Так ты согласен выполнить мою просьбу?

– Я могу посоветоваться с женой? – спросил Мартин. – Ведь мне придётся оставить её одну в замке, а она ещё не очень хорошо освоилась здесь.

– О, за это не переживай, я пригляжу за леди Таисой.

Этого-то Мартин и боялся больше всего. Но у графа Фальтавского был козырь, о котором король даже не догадывался, вернее у Таисы. Амулет, кторорый оставил магистр, оказался очень кстати, но говорить королю об этом, не посоветовавшись с графиней, Мартин не спешил.

– Так ты готов отправиться в путь?

– Давайте обсудим этот вопрос с утра, Ваше Величество. Мне всё равно придётся переночевать в замке, сейчас уже поздно отправляться в дорогу.

– Да, конечно, я и не заставляю тебя пускаться в столь опасный путь на ночь глядя.

– Тогда я осмелюсь просить разрешения покинуть Ваше Величество.

– Иди. Об остальном поговорим во время ужина.

Мартин почтительно склонил голову, прощаясь с королём. Он торопливо пересёк коридор и чуть ли не бегом вернулся в свою комнату.

– Леди, нам нужно срочно связаться с Даресом, – с порога заявил он.

– Что ещё случилось, Мартин? – заволновалась я.

– Король хочет отправить меня на встречу с магистром, а это, как ты понимаешь надолго. И оставлять тебя здесь наедине с кузеном у меня нет никакого желания. Поэтому срочно доставай амулет и вызывай магистра.

– Хорошо. Идём ко мне? – сказала я, вставая с дивана.

– Амулет не с тобой?

– Нет, я его не ношу, магистр сказал не светить его лишний раз, поэтому я его прячу в своей комнате.

– Тогда пошли.

Мы, взявшись за руки, как настоящие влюблённые, проследовали в мои покои. Мартин, с удобством и не спрашивая моего разрешения, расположился в кресле, а я начала лихорадочно тормошить свою походную сумку в поисках амулета. Наконец красивая вещица в виде обычного женского украшения была извлечена на свет, и я облегчённо плюхнулась на кровать.

– Дарес, – негромко позвала я.

Ответом мне послужила тишина.

– Дарес, ответьте мне,– уже более настойчиво сказала я и, не выдержав, крикнула: – Магистр, ну где вы там!

– Таиса? Ну наконец-то! Да не кричи так, я слышу, – облегчённо отозвались на другом конце связи.

– Магистр, у меня для вас неприятная новость.

– Кто бы сомневался, – проворчал Дарес. – Выкладывай уж...

– К нам в имение король приехал.

– Король? Какой король? Куда? – изумился магистр.

– Обычный такой король, красивый. Ральфом зовут. В поместье Мартина приехал, – язвительно ответила я.

– Как и почему он там?

– А это вы у него спросите при личной встрече! Мало того, так он ещё и Мартина хочет отправить на ваши поиски, – наябедничала я.

– Так, стоп! Теперь давай всё сначала и с подробностями! – приказал магистр.

Я подробно и обстоятельно рассказала, как и зачем к нам приехал король и почему он хочет избавиться от Мартина. С моими выводами магистр согласился, попутно отметив, что об этом сложно было бы не догадаться. А потом, немного поразмышляв, сказал:

– Вы ничего не предпринимайте, а Мартин пусть сидит на месте, я попробую сам к вам перенестись... хотя один бог знает, чего мне это будет стоить, – пробормотал Дарес.

– А что сказать королю?

– Ничего! Тяните время. До завтра как-нибудь сможете выкрутиться, а там, может, и я подоспею.

– Хорошо, магистр.

– Тогда всё. Ждите!

Связь оборвалась, а я начала растирать пальцами мучительно занывшие виски. Общение через амулет не добавляло приятных ощущений.

– Ну, что, Мартин, выдержим до завтра? – обратилась я к мужу.

– Обязательно. К тому же перед кем ещё потренировать свои актёрские способности, как не перед самым высоким и требовательным зрителем в лице короля? – заговорщицки подмигнул Мартин, поднося мою ладонь к губам.

– И всегда-то ты найдёшь чем подбодрить, – улыбнулась я в ответ.

Потом мы немного поговорили о том, как вести себя при короле. Мартин предложил поиграть в счастливых супругов, и мне эта идея понравилась. Что может быть лучше, как подразнить короля, тем более зная, что помощь скоро придёт? Выбрав самое красивое платье, которое у меня уже имелось в наличии, я вызвала свою камеристку. Оглядев результат сдвоенных усилий, я осталась довольна. Высокая причёска, открывающая тонкую шею, глубокий вырез декольте, тонкое изящное колье с голубыми сапфирами, оттеняющее мои глаза, туго зашнурованная талия – вот то, что должно понравиться Его Величеству.

Слуги предупредили, что ужин готов и все гости уже осведомлены.

Вскоре за мной зашёл Мартин. От тоже постарался для нашего представления. Я невольно залюбовалась своим мужем. Высокий, красивый, ухоженный – просто мечта молоденьких девушек. Мартин внимательно оглядел меня и довольно кивнул.

– Леди, вы не перестаёте меня удивлять, с каждым днём становясь всё прекраснее, – промурлыкал он, завладевая моими руками.

– Уже тренируешься? – беззлобно поинтересовалась я.

– Нет, говорю истинную правду, – оскорбился Мартин, притягивая меня к себе. – С вами, леди, мне не нужно быть актёром, я и так в плену вашей красоты.

– Верю, верю... Однако, нам уже пора, а то король нам не простит опоздания.

Мартин неохотно выпустил меня из своих объятий, а я облегчённо выдохнула. Всё-таки игра на два фронта – дело очень непростое, как бы не сорваться...

69

В зал мы пришли как раз вовремя. Гости ещё не заняли свои места, но судя по голосам, вот-вот должны были появиться.

Король тоже не захотел ударить лицом в грязь и для ужина приоделся. Я украдкой разглядывала Ральфа. Что сказать, мужчина был очень даже привлекателен, и я хорошо понимала, почему молоденькие девушки толпами осаждали Его Величество. Вот только ещё бы и характер исправить, тогда идеальный кавалер получился бы. А так я прекрасно понимала, что за красивым фасадом скрывается довольно-таки эгоистичная, тёмная и мстительная сущность, знакомиться с которой ближе совершенно не хотелось.

Сам же король плотоядно разглядывал меня, совершенно не стесняясь и не таясь, что заставляло меня нервничать. Под столь откровенными взглядами я чувствовала себя совершенно беспомощной, отчего краска то и дело приливала к моим щекам. И только поддержка Мартина помогала мне не впасть в панику.

Спутники короля, а по совместительству и его охранники, выглядели тоже вполне прилично, но без всяческих изысков. Их манеры выдавали в них воинов в первую очередь, а уж потом придворных. Бросалась в глаза похожесть телохранителей, я бы даже поручилась за то, что они были родными братьями.

Все почтительно поклонились, приветствуя короля, он кивнул в ответ и занял своё место во главе стола, мы сели на свои места, причём я оказалась между мужчинами. Слуги сноровисто раскладывали угощения, а король начал активные боевые действия по моему завоеванию.

– Леди, вы восхитительно выглядите. Жизнь на природе вам явно на пользу.

Я скромно опустила глаза и ответила:

– Надеюсь, что и вам, Ваше Величество, у нас понравится.

– О, мне уже нравится, дорогая графиня! Мне всё нравится, – откровенно глядя в декольте, сказал король. – Кстати, как ваше здоровье, позволяет вести активный образ жизни? – невинно добавил он, потягивая вино.

Я снова смущённо покраснела, но тут же на помощь пришёл Мартин.

– Леди Таиса чувствует себя превосходно. Правда, любимая? – добавил он, целуя кончики моих пальцев.

Я кивнула, бросая на мужа благодарный взгляд.

– Вижу, ваш брак оказался весьма удачным, – с театральной улыбкой заметил король, оценив наши старания.

– И я признателен вам за это, Ваше Величество, – склонил голову Мартин.

– Расскажите, чем вы здесь занимаетесь? – решил сменить неприятную тему Ральф.

– О, у нас тут много развлечений, – охотно отозвалась я. – И выслеживание дичи, и пикники, и прогулки по новым для меня местам, а ещё Мартин обещал устроить для меня праздник, пригласив соседей.

– Вот как? Что ж приятно осознавать, что вы не скучаете.

– Да разве можно здесь скучать? Мартин мне ни в чём не отказывает, к тому же, здесь такие добрые и заботливые люди. Я счастлива, Ваше Величество, – сказала я, мило улыбаясь королю.

Я уже полностью пришла в себя и теперь вдохновенно играла на публику.

– Тогда, думаю, и для меня найдётся достойное развлечение, и дичь... – многозначительно проговорил король, снова пододвигая бокал.

– Мы сделаем всё возможное, чтобы не разочаровать вас, – также двусмысленно ответила я, посылая королю самую обольстительную улыбку и мысленно представляя сюрприз в виде Дареса.

Видно, Мартина посетила та же мысль, потому как он поперхнулся, пытаясь сдержать смех. Король же истолковал такую реакцию моего мужа совершенно по-иному, лишь слегка усмехнувшись. Затем он продолжил свою атаку.

– Вы мне обещаете? – вполголоса проворковал он, наклонившись ко мне.

– Сделаю всё от меня зависящее, – опустила глаза я.

Затем разговор переключился на более мирные темы. Ральф рассказал, как они добирались до замка, его спутники тоже добавили пару интересных замечаний относительно этого пути. Как оказалось, никто даже и не подумал нападать на короля или задерживать его. Ведь не все же знают своего монарха в лицо, да и то, что король может вот так запросто путешествовать, вряд ли кому могло прийти в голову. Только лишь в одной гостинице, где спутники расположились на ночлег, сказались все тяготы тайного путешествия. Комната, куда их заселили, была полна насекомых, потому с утра король ожесточённо чесался, проклиная кровожадных зверей, и жаловался на проходимцев, которые совсем не заботятся о своих клиентах. Мы весело посмеялись над рассказом.

В общем, можно сказать, что ужин прошёл в спокойной семейной обстановке. После чего король изъявил желание удалиться в свои покои, чтобы как следует отдохнуть с дороги, а мы с Мартином, обнявшись и бросая друг на друга влюблённые и нетерпеливые взгляды, отправились в сторону моих комнат, решив таким образом ещё раз испортить настроение королю напоследок.

Ральф, вернувшись в свои покои, внимательно оглядел своё отражение. На внешний вид жаловаться не приходилось, однако, что-то было явно не так. Всё его очарование неизменно разбивалось о неуступчивость графини. И даже её двусмысленные обещания не давали полной уверенности в их осуществлении.

«Ну и ведьмочка мне попалась», – досадливо думал король, вспоминая ужин.

«Так умело морочить голову сразу двум мужикам, это ещё суметь надо! И это с такими чистыми и невинными голубыми глазами. На виду у всех милуется с мужем и даёт такие неоднозначные обещания королю. И не боится! Ничего не понимаю! Что за игра здесь идёт?»

А в том, что здесь не всё чисто, король не сомневался. В кузене Ральф не сомневался, с первого взгляда видно, что тот без ума от своей жены. А вот с графиней не всё так просто. С одной стороны, супруги с виду были совершенно счастливы в обществе друг друга, и внезапное появление короля их расстроило, если не сказать больше. А вот что дальше началось – этому не находилось никакого объяснения. Все эти красноречивые взгляды и обещания, показная покорность – к чему это? Если она хотела добиться внимания короля, то вполне могла воспользоваться случаем и при дворе, но графиня поспешно скрылась, обрывая все возможности. А вот стоило только появиться в замке, как она принимается за старое...

Неужели, на его появление здесь рассчитывали, только не так скоро?

«Не может быть, что всё подстроено. Хотя... Покушение, отъезд магистра – может, быть именно здесь и кроется заговор? Может меня просто было необходимо вытащить из дворца, спровадив куда подальше магистра? Но я ведь сам не знал, что решусь на побег. Или этого можно было ожидать?»

Король основательно задумался, вспоминая, как именно в его голову пришла такая светлая мысль. Сначала магистр с его намёками, а потом Стилл... Да и как быстро всё было готово к дороге, подозрительно быстро... Неужели заговор именно в этом? Поверить в это король не мог, но и забывать об осторожности не стоило. К тому же, леди Таиса очень хорошо подходила для роли приманки. Только кому это надо?

Решив выяснить всё это у самой леди после отъезда Мартина, король успокоился. В конце-концов, убивать его вряд ли будут, для этого были все возможности в пути, а с остальным вполне можно разобраться. Да и цель была близка. Уже завтра он сможет без помех поговорить с леди Таисой и вызнать её планы. Король уже решил, что будет настолько мил и романтичен с рыжей красоткой, что она просто не сможет устоять, а если ещё и пообещать ей выполнить любое, даже самое смелое желание, то графиня сдастся на милость победителя. Вот тогда-то и выяснится, какие у леди планы относительно него. Почему-то он был уверен, что целью рыжей графини всё-таки является он сам, правда в роли ручного животного.

Ральф зло усмехнулся, представив, кто на самом деле будет послушным зверьком. Перед его глазами даже предстала миленькая картина, как на руках он держит Таису в образе той самой большой голубоглазой пушистой кошки, а та старательно трётся о его грудь.

После такого красочного представления король рассмеялся и стал укладываться спать. И всю ночь ему снились приятные сны, в которых он и рыжая кошка были главными действующими лицами.

Вот только вряд ли королю приходило в голову, что нереальная картинка в его воображении имела под собой вполне реальную основу.

После ужина мы с Мартином изрядно повеселились, вспоминая слова короля, мои обещания, а также злобные и завистливые взгляды Ральфа нам вслед. Спектакль удался на славу. Вот ещё концовочка бы не подкачала – в виде явившегося перед очи короля Дареса, – и можно сказать, что всё в наилучшем виде.

– Да, мы хорошие артисты, правда, дорогой? – шутливо спросила я.

– Несомненно, вот только жаль, что это всего лишь игра...

– Мартин, не начинай, – предупреждающе начала я.

– Да знаю, знаю, что место занято, – вздохнул Мартин. – Но я всё ещё надеюсь.

– Так, что ты там насчёт места сказал? – спохватилась я.

– Леди, не нужно меня считать за глупца. Я что, не вижу, что в вашем сердце дражайший герцог?

– И... как давно ты об этом знаешь? – покраснела я.

– Достаточно, чтобы пожалеть о данном слове.

– О каком слове, Мартин? Кому?

– Не важно, леди. Давайте уже спать, – сказал мой муж, расстёгивая пуговицы камзола.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как принять это предложение. Вот только в человеческом виде находиться рядом с Мартином мне сегодня, после всех признаний, совершенно не хотелось.

– Мартин, ты не обидишься, если я составлю тебе компанию во втором обличьи? – осторожно спросила я.

– Не расстроюсь, кошку хоть безнаказанно погладить можно, – ухмыльнулся этот изверг.

70

Николас ушёл с новыми знакомыми, а магистр, чуть подождав, пока спутники отойдут из зоны видимости, отправился следом, ведомый магическим маячком, который он успел незаметно прицепить к одному из новых друзей племянника, пока те завтракали. Магистр уверено шёл по городским улочкам, словно не в первый раз прогуливался по этим грязным подворотням и отвратительно пахнущим переходам с мусорными отбросами. Кроме маячка в его арсенале было ещё и заклинание, отводящее глаза, поэтому он не боялся привлечь к себе ненужное внимание.

Вскоре Дарес заметил, что его проводники уже видны обычным взглядом. Троица стояла возле странного покосившегося строения, что, по-видимому, являлось конечной целью путешествия. Дарес подобрался ещё поближе и, спрятавшись за полуразвалившийся сарай, внимательно прислушался.

– А барон нас точно ждёт? – неуверенно спросил Николас, когда спутники простояли возле двери более десяти минут.

– Ждёт, ждёт, не переживайте, ваша милость, – отозвался Крыс.

– А почему же так долго не открывают? Может, барон заболел, или ещё что-то случилось с ним?

Закутанный в плащ незнакомец только громко хрюкнул на это заявление.

– А это уже не вашего ума дело, ждите, – огрызнулся Крыс.

– Да я жду, только, может, там наша помощь нужна, а мы тут топчемся, как дураки, – продолжил Николас, оглядываясь по сторонам.

– Да заткнитесь вы уже ! – прикрикнул на него Крыс.

Наконец дверь открылась, и старый слуга впустил посетителей.

– А где барон? Надеюсь, с ним всё в порядке, – не унимался Ник.

– Я в порядке, не переживайте, милорд. Но за беспокойство спасибо.

Плащ распахнулся, явив глазам Николаса самого барона.

– Ух ты, а я вас совсем не узнал! – восторженно отозвался Ник.

Барон снова усмехнулся и прошёл к дивану, приглашая собеседников присесть рядом.

– А к чему такая маскировка?

– Меня хорошо знают в городе, а привлекать излишнее внимание в своей персоне совершенно не хочется. Сами понимаете, работа слишком важная. А развеяться и пройтись бывает охота. Вот и приходится прятаться да выдавать себя за простого горожанина.

Николас понимающе закивал с самым серьёзным видом.

– А какое задание есть для меня? И надо ли мне тоже замаскироваться?

Барон недовольно поморщился на несдержанность молодого герцога, но заставил себя ответить.

– Его Величество подозревает, что магистр затеял переворот, а вам нужно раздобыть все сведения о родственниках магистра, его увлечениях, привычках.

– Для вас задание самое простое. Нужно вернуться в столицу и незаметно подобраться хотя бы к племяннику Верховного мага, сдружиться с ним, а после передавать нам нужную информацию, – добавил Крыс.

Николас удивлённо переводил взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь понять, не шутят ли они? Он даже представить не мог, что ему поручат следить за собой же, да ещё и сведения добывать. Минутная заминка не прошла незамеченной для барона и его подручного. Они обменялись настороженными взглядами, после чего Крыс спросил: – Что-то не так? Есть проблемы?

– Всё так... Но... но я ведь только что уехал из столицы, а теперь... – Николас старательно изображал обиженного ребёнка, которому не дали вволю погулять.

– Ах вот что вас волнует? – рассмеялся барон. – Не переживайте, вы ещё успеете попутешествовать, а вот такую возможность проявить себя вы вряд ли найдёте где-то ещё. Ведь это очень ответственное и важное поручение, – многозначительно добавил барон.

– Я... я понимаю. Но вот не заподозрят ли меня, если я начну навязываться герцогу?

– А что здесь подозрительного? Вы ведь вхожи в высший свет, и, насколько я знаю, племянник магистра примерно одного возраста с вами. Так что всё будет выглядеть вполне естественно. Кстати, а вы знаете, как выглядит герцог Элендвилль?

– Да, знаю. Видел несколько раз на приёме у короля. Такой зазнайка, – поморщился Николас.

– Вот и хорошо. Значит, собираетесь в дорогу. К вам в помощь я отправляю и вашего нового приятеля, – барон кивнул на Крыса, – через него будете держать связь со мной. А чтоб это не вызывало разговоров, представите его как своего оруженосца. Вам ведь полагается его иметь по титулу. И как ваш спутник он просто обязан будет вас сопровождать при дворе.

– Хорошо, с такой поддержкой я и впрямь справлюсь, – согласился Ник.

После этого барон объяснял Нику, что именно он должен узнать для начала, какие сведения можно отложить на потом. Кроме того, Николасу долго и убедительно втолковывали, какое это опасное поручение, и что он должен во всём слушаться своего напарника, чтобы не вызывать подозрений ни у герцога, ни у самого магистра. Ник лишь серьёзно кивал головой, в уме наслаждаясь разыгрываемым спектаклем. Он прекрасно понимал, что Дарес тоже не теряет времени и в курсе этих важных переговоров. И уж магистр-то очень неплохо разбирается в ситуации, чтобы выпустить её из-под своего контроля.

После того, как были даны последние наставления, барон потянулся к столу, выдвинул верхний ящик и достал оттуда увесистый кошель.

– Вот, это вам на первое время, – сказал он, передавая деньги Николасу.

– Ого! – поразился фальшивый граф. – Здесь же целое состояние!

– Для обеспечения безопасности нашего короля не жаль никаких денег, – высокопарно ответил барон, Крыс лишь ехидно улыбнулся.

– Но тут же очень много, не только на дорогу и на необходимые затраты хватит...

– Что останется, можете потратить по своему усмотрению, – небрежно отмахнулся барон.

– Спасибо, даже не знаю, как расплатиться с вами за такое великодушие, – приняв растроганный вид, ответил Ник.

– Выполните моё поручение – и мы в расчёте.

– Клянусь, я сделаю всё возможное и невозможное для нашего короля, – серьёзно произнёс Ник, и в этих его словах никакой лжи не было.

– Ну и договорились. Все остальные детали обсудите в дороге, а сейчас я бы хотел кое-что обговорить с вашим попутчиком. Для него тоже есть несколько маленьких отдельных поручений. Мой слуга проводит вас до гостиницы.

– Спасибо, ещё раз. До свидания, – Николас церемонно поклонился барону и вышел вслед за слугой, которому поручили проводить гостя.

Граф скрылся из виду, а барон обратился к своему подручному:

– Ну что скажешь, Крыс?

– Наивный и избалованный ребёнок, – пожал плечами Крыс.

– Ты думаешь, всё получится?

– А чего тут думать, этому простофиле только скажи, и он хоть в петлю полезет, чтобы доказать свою состоятельность.

– А вы хорошо проверили комнату? Нет ли у нашего юноши секрета?

– Да ничего у него нет. Обычные вещи. Даже денег и то не нашли.