Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Ральф посмотрел в окно. Как хотелось ему всё бросить, уехать куда-нибудь подальше и пожить, как обычный человек. Но... положение обязывает...

Король ещё немного постоял, потягивая вино, а потом в его голову пришла одна интересная мысль. Если Дареса во дворце не будет, а все будут думать, что король болен, то есть возможность и на самом деле вырваться из этих стен. Ральф даже удивился, как это раньше ему не пришло в голову. Осталось только предупредить слуг и можно действовать...

Монарх позвонил в колокольчик. Пожилой, но ещё крепкий слуга тотчас же возник на пороге комнаты.

– Я могу вам доверять, Стилл? – обратился Ральф к слуге.

– Ваше Величество, разве у вас был повод усомниться в этом за все годы моей службы? – с поклоном произнёс Стилл.

– Да, верно, вы всегда были самым посвящённым в мои дела. Извините за недоверие, но дело слишком важное.

– Я весь внимание, сир.

– Вы, наверное, в курсе, что готовилось покушение на магистра, а может, и на меня?

– Да, сир.

– Так вот, магистр уезжает на пару недель, а мне необходимо, чтобы при дворе думали, что я болен, а потому не могу покинуть комнату. Ну, какая-нибудь ветрянка или что-то в этом роде. Посему ко мне никого не допускать, а всё сообщение вести только через тебя. С советником я договорюсь.

– Хорошо, сир, я всё сделаю,– поклонился слуга, собираясь выйти.

– Это ещё не всё, – остановил его король. – Я планирую на эту пару недель скрыться в надёжном месте, а ваша задача усиленно делать вид, что я здесь. Справитесь?

– Но, Ваше Величество, разумно ли покидать дворец, ведь здесь же охрана, да и магическая защита непростая...

Король жестом прервал слугу.

– Вы же понимаете, что если злоумышленники смогли так близко к нам подобраться, то и магия для них не такое уж и серьёзное препятствие, к тому же магистра не будет... А вот скрыться незаметно для всех и переждать эти две недели в укромном уголке – самое надёжное дело.

Слуга внимательно посмотрел на короля и согласно кивнул.

– А куда именно вы отправитесь, мне будет позволено узнать?

– В поместье моего кузена, графа Фальтавского. Но эти сведения только для тебя и на самый крайний случай, если в положенное время я не вернусь.

– Ну, тогда бы я и сам вам посоветовал так сделать. Кого ещё вы посвятите в ваш план, сир?

– Только тех, кто будет сопровождать меня в пути. Я думаю, парочки вооружённых парней из дворцового гарнизона мне будет вполне достаточно, тем более, я не поеду открыто, а буду путешествовать под видом простого дворянина. Кого вы мне можете посоветовать?

Стилл ненадолго задумался, а потом сказал:

– Братьев Диэлльских, Ваше Величество. Они уже давно на службе, умелы, преданны и надёжны, я несколько раз по вашей просьбе обращался к ним по разным поручениям.

– Что ж, тогда позови их, я должен обсудить с ними дальнейшие планы.

Стилл поклонился.

– Да, не забудь, никто не должен войти в мои комнаты в эти две недели, ни под каким предлогом! Любыми средствами ты должен исполнить этот приказ. Ясно?

– Не сомневайтесь, сир, я всё сделаю.

– Тогда иди.

Слуга покинул покои короля, а Ральф начал сборы в дорогу. В имении Мартина он был несколько раз, поэтому дорога, хоть и не очень близкая, но всё же знакомая.

Король рассчитал, сколько времени потребует такое приключение. Если двигаться верхом, останавливаться только по необходимости и не тратить много времени на постоялых дворах, то добраться можно за четыре дня, ну и столько же на обратный путь... Остаётся чуть меньше недели, чтобы погостить у кузена, но и этого вполне достаточно.

Достаточно для чего, Ральф пока не знал, но размышлять на эту тему решил по мере прибытия в поместье.

Дарес вышел от короля и решительно направился к советнику. Кроме него доверить тайну было некому. Несмотря на постоянное соперничество, магистр уважал лорда и знал, что может на него положиться в трудной ситуации.

Дарес негромко постучал в двери кабинета советника. Тот сам открыл створки, приглашая посетителя пройти.

– Лорд Ферстол, мне нужна ваша помощь, – решительно сказал магистр, отвечая на приветствие советника.

– Ну, трудно было не догадаться, учитывая, что вы ко мне сами пришли, – попытался отшутиться Ферстол.

– Дело слишком серьёзное, и только вы сможете мне посодействовать, – вздохнул магистр.

– Я весь в вашем распоряжении, – тут же собрался советник.

– Назревает заговор. Пока не знаю подробностей, но в его существовании не стоит даже сомневаться. В связи с этим, я вынужден буду на некоторое время покинуть двор, а на вас ляжет вся ответственность по обеспечению безопасности нашего короля.

– Без магии? – потрясённого проговорил советник.

– Ну, не совсем, на дворец моих сил хватит, а уж остальное – только на ваши умения.

– Умеете вы, магистр, преподнести сюрприз, – вздохнул советник.

– Ну, кабы была моя воля, я и не отлучался бы никуда. Сидел бы во дворце да фейерверки устраивал вместо того, чтобы трясти свои старые кости по ухабам.

– Что, появились новые данные? – заинтересовался Ферстол.

– Да, маленькая ниточка... Но проверить необходимо.

– А наша группа дознавателей?

– От них пока известий я не получал, – ответил Дарес, пожимая плечами.

– Что ж, постараюсь присмотреть за Его Величеством. Только... поговорили бы вы с ним, а то меня он вряд ли послушает.

– Уже. Король обещал поболеть пару недель и не выходить за пределы дворца. Так что, выбирайте самых надёжных людей, усиливайте охрану.

– Это уже хорошая новость. При таком подходе, я думаю, мы сможем защитить Его Величество.

– Ну и договорились.

Дарес кивнул советнику, тот в ответ слегка поклонился.

Магистр, не торопясь, вернулся к себе в комнату и начал подготовку к дороге. Конечно, трястись в карете, как он сказал советнику, он вовсе не собирался. Во-первых, время было дорого, а во-вторых, он всё-таки мог себе позволить воспользоваться магией. Стационарного портала он построить не имел возможности – не хватило бы ни энергии, ни сил – а вот разовый, имея точку выхода, соорудить можно.

Дарес достал карту, посмотрел, где находится городок, в котором остановился Николас. Рассчитав приблизительное расстояние и количество энергии, которое может потребоваться, магистр невесело улыбнулся. Будь он немного помоложе, такое путешествие было бы просто небольшой прогулкой, но сейчас возраст ограничивал его возможности. Маг достал из своих запасов укрепляющие зелья, которые помогут восстановить силы после перемещения. После этого он выложил из стола несколько амулетов и, сочтя приготовления законченными, пошёл переодеваться. В чародейской мантии светиться совершенно не хотелось – незачем давать противнику преимущество. И вот уже он стоял перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Вид убелённого сединами и прилично одетого горожанина вполне удовлетворил Дареса. Одев на голову широкополую шляпу, он вышел из комнаты, не забыв навесить на неё обычное защитное заклинание. Выйдя во двор, магистр ещё раз обновил дворцовые чары, после чего отправился на конюшню.

На столицу медленно, но непреклонно опускался вечер, когда маг выехал за городские ворота. Через пару километров пути по разгорячённой летним солнцем дороге лошади остановились. Магистр вышел из кареты и, наказав кучеру тотчас же возвращаться, отпустил карету; дождался, когда шум колёс совсем затих, и приготовился к перемещению.

Едва только появился мерцающий овал портала, Дарес уверенно шагнул внутрь. Тотчас его подхватил вихрь перемещения, на один короткий миг опустилась всепоглощающая тьма, а после маг уже стоял на опушке леса, высвечивающегося последними лучами заходящего солнца.

Дарес, опираясь на посох, прихваченный с собой, внимательно осмотрелся. Место, куда выбросил его портал, было вполне удобным. Через негустые кусты и редкие деревья хорошо просматривалась дорога. Магистр достал из сумки приготовленное зелье, выпил, немного поморщившись, и уверенно зашагал в сторону возвышавшегося на холме города.

Стражники лениво посторонились, пропуская вновь прибывшего. Внешний вид путника не выдавал никакой опасности, а кроме того, не предвещал богатой наживы, а потому и не заинтересовал охрану.

Дарес прошёл за ворота, огляделся, а потом, поймав за рукав пробегавшего мимо мальчишку, спросил:

– Эй, быстроногий, где здесь «Сушёная вобла»?

– А если провожу, денюжку дадите? – заинтересовался парень.

– А ты своего не упустишь! Молодец! Конечно, дам, – ответил магистр, улыбаясь.

– Тогда – прошу за мной, господин! – весело поклонился мальчишка, взмахнув рукой.

65

Николас сидел за столом и громко жаловался на дороговизну какому-то щупленькому мужичонке, случайно оказавшемуся рядом. Он заказал себе и соседу по столу самого дешёвого вина, а в роли закуски удовольствовался самым простым блюдом в виде обычной яичницы. Привлекать внимание избытком денег Ник по рекомендации магистра не хотел и теперь старательно изображал из себя нуждающегося в срочном пополнении наличных средств. Мужичок согласно кивал, не забывая отхлёбывать дармовое вино.

Вскоре к разговору присоединились ещё двое. Они нахально сели за стол, заставив старичка забрать свою кружку и уйти прочь. В первом Ник к своему тайному облегчению узнал давешнего любознательного знакомца; правда, сегодня он был трезв да и одежда выглядела приличнее; второго, подсевшего за стол, Николас видел впервые.

– Милорд решил погостить у нас подольше? – спросил знакомый, подзывая служанку.

– Не то, чтобы решил, но обстоятельства складываются именно таким образом.

– А что за обстоятельства?

– Да вот, не рассчитывал, что деньги так быстро кончатся, – вздохнув для убедительности и поморщившись, сказал Ник.

– И что, совсем трудно?

– Да нет, есть ещё кое-что на продажу... Но, как я понимаю, этого всё равно не хватит, чтобы добраться до границы.

– А так ли обязательно туда ехать? – равнодушно поинтересовался мужичок.

– А как иначе? Где ещё добудешь славы? Откуда возьмётся богатство? – наивно захлопал глазами Ник.

– Эх, молодость. Всё вы стремитесь к неизвестным подвигам, а у себя под ногами ничего не замечаете.

– Да какие подвиги могут быть в этой дыре? – поморщился Ник, опорожняя кружку. – Со служанками воевать?

– Была бы голова на месте, да руки к делу приучены, тогда и деньги, и слава – всё найдётся, – наставительно произнёс мужичок.

– Ну, не знаю, за мной пока деньги не бегают, скорее наоборот, – снова вздохнул Николас, заглядывая в кружку.

– А если мы вам предложим такое дело? – нагибаясь к самому уху Ника, прошептал человек.

– Убивать не буду! – возмутился Ник, замахав руками и отодвигаясь от соседей по столу.

– Ну, что вы, милорд, как вам такое в голову-то пришло? Нам просто нужен человек с головой, который мог бы вращаться в свете, узнавать новости, – рассмеялся наниматель.

– А уж не на короля ли вы работаете? – понизив голос, проговорил Ник.

Парочка переглянулась, после чего знакомец согласно кивнул:

– Конечно, только нельзя об этом говорить.

– Ух ты, всю жизнь мечтал на королевскую разведку поработать! – восхищённо глядя на собеседников, проговорил Николас.

– Ну, тогда продолжим в более подобающем месте, – проговорил новый знакомый, допивая заказанное вино и вставая из-за стола.

Ник мысленно усмехнулся, понимая, что ни к какой королевской разведке эти двое определённо не имеют отношения, а вот его догадка насчёт их не совсем праздного интереса оказалась верной. Герцог вспомнил наставления магистра и произнёс:

– Если мы собираемся куда-то идти, то я пойду плащ прихвачу, кто знает, что на улице будет.

Против этого никто возражать не стал.

Николас зашёл в свою комнату, отковырнул одну половую доску под кроватью и спрятал под неё королевский приказ и письмо отца с долговым обязательством, немного подумав, сунул туда и деньги; потом забрал из сумки амулеты, взял плащ и снова вернулся в обеденную залу.

– Ну, я готов, господа! Куда идём?

– Есть тут одно тихое местечко...

– Хорошо, ведите. Только прежде мне хотелось бы узнать ваши имена, как-то невежливо получается... Кстати, я – граф Валльский, – Ник быстро придумал себе имя, предполагая, что Таиса на это вряд ли обидится.

– Я – Крыс, а мой товарищ – Тесак, – представился новый знакомец.– И это, как вы понимаете, совсем не имена, но большего пока сказать не могу.

Что сказать, прозвища очень даже соответствовали внешнему виду новых друзей Ника. Крыс был высоким, худым мужчиной с длинным носом и реденькой бородёнкой. Хитрые глазки то и дело бегали, выглядывая из узких щёлочек век. А вот Тесак был грузным, неопрятным человеком, с красным морщинистым лицом и мясистым носом. Из-под густых бровей смотрели холодные и безжалостные глаза убийцы.

– Ух ты! – деланно восхитился Николас, рассматривая собеседников. – А мне тоже дадут прозвище?

– Несомненно, как только проявите себя, – усмехнулся Крыс.

Новые знакомцы вели Ника по самым неприглядным местам: узким улочкам, подворотням, пробирались через какие-то подвалы и чердаки. Причём Ник, неплохо ориентирующийся и знакомый с основами военного дела, заметил, что его водят кругами, чтобы сбить с дороги. Он старательно делал вид, что проникается такой подстраховкой, а также то и дело восхищался навыками своих провожатых отыскивать дорогу в таком безалаберном городишке.

Наконец Крыс остановился перед обшарпанной дверью покосившегося дома. Он негромко постучал четыре раза, затем выждал несколько секунд и стукнул ещё раз. На условный сигнал тут же ответили. Дверь со скрипом открылась, а на пороге появился богато одетый мужчина, держащий свечу.

– Проходите, милорд, – чинно поклонился он гостю. – Крыс, вы, двое, как обычно.

Крыс уважительно нагнул голову, и парочка растворилась в темноте ночи.

Николас осмотрелся. Помещение, несмотря на неприглядный вид снаружи, внутри оказалось на удивление опрятным и чистым. Живущий здесь имел также и неплохой вкус. Мебель была дорогая, но не вычурная. На стенах висели старинные гобелены, а ниши были заставлены скульптурами, обряженными в начищенные доспехи.

– Располагайтесь, милорд. Разрешите представиться – барон Рогнед Пирнстелльский.

– Очень приятно, я граф Николас Валльский.

– Прошу прощения, граф, за моих слуг, если оно были невежливы с вами. Что с них взять – необразованное мужичьё.

– Да что вы, барон, мы с ними неплохо поладили, они мне даже рассказали, чем вы занимаетесь, – заговорщицким тоном продолжил Ник, присаживаясь на краешек дивана.

– Вот как? – заинтересованно спросил барон. – И что же конкретно они вам рассказали?

– Что вы работаете на королевскую разведку, – доверительно ответил Ник.

– Хм, вот даже как... Ну что ж, а вы готовы присоединиться?

– Всю жизнь мечтал! – воскликнул Николас.

– Ищете славы, молодой человек? – уточнил собеседник.

– А зачем же тогда вообще жить?

– Хм, правильно. Жизнь дана для достижения великих целей, – согласился барон. Он немного помолчал, что-то обдумывая, а затем продолжил:

– И вы сможете нам помочь?

– Несомненно. Я неплохо владею оружием, память у меня тоже крепкая, да и выспрашивать я умею, – похвалился Ник.

– Неплохо, неплохо... А если ещё и подучиться, то из вас может выйти очень даже хороший разведчик.

– Вы очень добры ко мне, барон, – поклонился Ник.

– Ну, если мы договорились, то вскоре я вам дам первое поручение.

– Я готов... Вот только у меня некоторые сложности с денежными средствами...– опустил голову Ник.

– Ну, это не проблема, денег я вам дам, сколько потребуется. А теперь давайте ужинать.

Барон хлопнул в ладоши и тут же по дому засновали слуги, накрывая стол. Остаток вечера прошёл в непринуждённой беседе о городке, его обитателях и обычаях. Барон был необыкновенно любезен и разговорчив, Николас же внимательно слушал и запоминал.

Когда в дверь снова постучали, барон сказал:

– Вот и ваши провожатые вернулись. Отдыхайте, набирайтесь сил, если будет для вас поручение, я передам вам его через уже знакомых вам людей.

Николас поклонился, поблагодарил за угощение и приятный вечер, затем попрощался.

Вернулись всё теми же закоулками. И лишь закрыв за собой дверь комнаты, Николас облегчённо взохнул.

В комнате в отсутствие Ника кто-то успел побывать. Конечно, посетители не провели полноценный обыск, но постарались не оставлять следов, а герцог, готовый к такому повороту событий, сразу заметил неладное. Первым делом Николас проверил тайник в полу – бумаги оказались на месте, а вот в вещах основательно порылись. Ничего не тронули, но рассмотрели всё. И хотя сложено было всё также аккуратно, но кое-какие отличия герцог сумел разглядеть. Кроме того и мебель была сдвинута. Видать, заговорщики торопились и времени привести всё в абсолютный порядок им не хватило. Хорошо, что кровать прибита гвоздями к полу и отодвинуть её возможности не было.

Николас похвалил себя за проявленную осторожность и решил поговорить о сегодняшней проверке с магистром. А что это была именно проверка, он даже не сомневался.

66

Магистр вошёл в «Сушёную воблу», когда на улице совсем уже стемнело. В трактире, кроме одиноко потягивающего вино безобидного старичка, никого не было. Дарес, прихрамывая, прошёл к стойке и несмело, переминаясь с ноги на ногу, как положено допропорядочному путнику, в первый раз оказавшемуся в незнакомом месте, спросил комнату у хозяина. Свободными оказались три комнаты, и трактирщик осведомился, какую из них возьмёт новый постоялец. Дарес для вида немного подумал, а затем поинтересовался насчёт соседей. Когда же хозяин рассказал ему, что, в основном, квартирантами являются средней руки купцы или семейные пары, магистр спросил, нет ли среди гостей более уважаемых людей, сославшись на то, что он уже в почтенном возрасте и плохо спит, а беспокойные соседи ему ни к чему. Трактирщик тотчас же рассказал о молодом вельможе, который, судя по всему, путешествует один и ведёт себя вполне прилично. После чего уточнил, что как раз рядом с его номером есть свободная комната. Дарес удовлетворённо кивнул, заплатил вперёд на неделю за снятые покои и, поклонившись хозяину, как подобает приличному горожанину, попросил проводить его до места. Трактирщик, получивший неплохие деньги, а также польщённый отношением к нему, тут же подозвал служанку, которая и проводила магистра до его комнаты.

Дарес оглядел комнату. Ничего особенного: кровать, шкаф, стол, пара стульев, даже умывальни отдельной не было. Вместо этого в углу комнаты стоял большой жбан с водой, а на стене висел железный таз. Зато постельные принадлежности и полотенца были хоть и не новые, но чистые. Да и насекомых видно не было, что вполне удоволетворило магистра.

Дарес прислушался. В соседней комнате двигали мебель, о чём-то негромко переговариваясь и переругиваясь, два человека. Но как магистр ни прислушивался, он не мог сказать, что один из голосов принадлежит Нику. Похоже, или с номером он ошибся, или в соседней комнате были гости.

Через некоторое время громко хлопнули ставни и за стеной всё стихло. Дарес подождал ещё немного, но тишину больше никто не нарушал. Решив, что не следует ложиться спать, а дождаться Николаса, магистр начал обустраиваться в комнате. Он вытащил из мешка запасную одежду и аккуратно повесил её в шкаф. После чего застелил постель приготовлненными спальными принадлежностями, и налил в таз воды. Подогрев её с помощью заклинания, Дарес кое-как помылся, очередной раз отмечая, что совсем отвык от походной жизни. После чего устроился на скрипучей кровати. Ждать пришлось долго. И если сначала магистр стойко боролся со сном, то потом решил, что с племянником можно будет пообщаться и с утра. Успокоив свою совесть таким рассуждением, магистр заснул.

Сон был густой и липкий. Хотелось вырваться из этого киселя, но не получалось. Ему даже чудилось, что он превратился в большую жирную муху, к которой медленно приближается паук и настойчиво тянет к нему свои мерзкие лапы.

И только когда Дарес услышал, что кто-то зовёт его по имени, он наконец открыл глаза.

– Бесовщина какая-то, – пробормотал он, протирая глаза.

– Дарес! Магистр! – настойчиво звал голос из сна, и только открыв глаза, Дарес понял, что голос на самом деле принадлежит Нику, и тот пытается дотянуться до него через амулет.

– Не кричи, слышу, – поморщился маг, вставая с кровати. – Сейчас приду,– и оборвал разговор.

На другом конце воцарилось недоумённое молчание, а Дарес прошлёпал босыми ногами до двери, кое-как натянул на ноги домашние туфли и вышел в коридор. Через минуту он уже стучал в дверь племянника.

– Ник, открывай! – требовательно сказал он.

– Дядя? – не веря своим глазам, проговорил Ник через приоткрытую дверь.

– А ты кого ждал?

– Но... но, как вы здесь?

– Телепортом, как ещё. Ну что, так и будем на пороге стоять, как два изваяния?

Николас долго ещё таращился на магистра, не веря в происходящее. Да и внешний вид Дареса был вовсе странным. Создавалось впечатление, что выдернули его прямо из кровати.

– Вы прямо из дворца? – наконец отмер герцог.

– Нет, конечно, – улыбнулся маг. – Я тебя с вечера здесь поджидаю, но ты где-то гуляешь.

– Так я на встречу с нанимателем ходил, – сказал Ник, проходя в комнату за дядей.

– А, так всё-таки клюнули? – потёр ладони Дарес.

– Да, только пока не понятно, кто и с какой целью.

– Ну, это разъяснится, если не спугнём, – довольно улыбаясь, сказал магистр.

– А ещё они мою комнату обыскивали, – нажаловался Николас.

– Как же, слышал, мебелью тут скрипели, пока тебя не было. Надеюсь, ничего не нашли?

– Да что они могли найти? Амулеты я с собой брал. А бумаги в пол спрятал перед уходом. И, боюсь, они мне теперь вряд ли понадобится.

– Похвальная предусмотрительность. Ну а теперь рассказывай всё подробно, – Дарес удобно, по-хозяйски, расположился на кровати Ника, ничуть не стесняясь своего пижамного вида.

Они почти всю ночь говорили о произошедшем и составляли планы на будущее. Николас несколько удивился тому, что магистр не собирается возвращаться во дворец в ближайшее время, но вместе с тем несказанно обрадовался решению дяди. Хорошая магическая поддержка в столь опасном деле лишней быть не может.

Когда сквозь распахнутые настежь и дышашие ночной прохладой окна стал робко пробиваться утренний свет, магистр отправился к себе. Он снова выпил укрепляющую настойку, взохнув от сожаления, что вскоре придётся расплачиваться за эти возлияния больной головой и полным бездействием в течение целой недели. Но это потом. Когда можно будет поваляться на мягких перинах и покапризничать, гоняя слуг по малейшей прихоти. А сейчас нужны все силы, а о расплате думать некогда.

Магистр привычно сплёл охранное заклинание и навесил на комнату. Предстояло потрудиться, а лишние свидетели совершенно не входили в планы Дареса. Маг неторопливо выложил из сумки запасённые зелья и травы, а также разнообразные баночки и колбочки, ножи и ложки; затем достал большую, полуистёртую от частого использования книгу и принялся за чтение. Освежив в памяти нужные заклинания, магистр приступил к работе. Он вылил в большой котёл тягучую вязкую жидкость, после чего нарезал и высыпал в неё жёсткие, скукожившиеся корни деревьев, добавил по щепотке сухих толчёных трав, смешал с другими зельями, после чего проверил получившееся месиво на запах, цвет, и аккуратно, стараясь не пролить ни единой капли, разлил по небольшим бутылочкам. И уже над готовыми смесями, выстроившимися на столе словно рядами готовых к битве солдат, произнёс позаимствованное из книги заклинание. Неестественно густой мрак на секунду охватил получившееся зелье, и по комнате распространился запах дождевой свежести, подтверждавший свершившееся колдовство.

Магистр поднял одну из бутылочек и пристально вгляделся в содержимое. Увиденное его полностью удовлетворило, посему он, кивнув своим мыслям, начал неторопливо закупоривать снадобья.

Николас после ухода магистра не стал выказывать сопротивления потребностям уставшего организма, поэтому наглухо закрыл окна и лёг спать, и только когда в дверь комнаты нетерпеливо забарабанила чья-то крепкая рука, он соизволил-таки открыть глаза. На улице было пасмурно, и понять, который час, было довольно сложно. Немного поворчав и досадливо ругнувшись на нежданного гостя, прервавшего сон, Ник пошёл открывать. На пороге его комнаты стоял уже известный Крыс, из-за плеча которого выглядывал с виду незнакомый, закутанный до самых бровей в плащ, человек.

– Не ждали, ваша светлость? – вместо приветствия поинтересовался Крыс.

– Не ждал... так рано, – пробурчал Николас, пропуская гостей в комнату.

– А зря! Для вас есть дело.

– Уже? – удивился Николас.

– А чего медлить? Враги не спят, – понизив голос, значительно проговорил Крыс.

– Да... Конечно... Просто я спросонья в себя ещё не пришёл, – начал оправдываться Ник.

– Что, поздно легли, милорд? – ехидно посмеиваясь, уточнил Крыс.

– Не вашего ума дело, – обиженно огрызнулся Николас.

– Молодость... всё бы погулять да побуянить. Ладно-ладно, собирайтесь, а мы, так и быть, понимая ваши трудности, закажем поесть.

Не проронивший ни слова закутанный незнакомец первым вышел из комнаты, а за ним, мерзко посмеиваясь и оглядываясь, и его спутник.

– Крыс-с-са, – злобно прошипел Ник, едва за гостями закрылась дверь.

67

Поговорить с магистром тем же вечером не удалось. Да и не хотелось, в свете произошедших событий. Решив, что ничего серьёзного со мной не случилось и ещё немного магистр может подождать, я успокоилась. А поговорю я с моим наставником, когда устроюсь на новом месте окончательно.

Мартин без моих напоминаний вызвал в замок портниху с помощницами, и остаток дня я провела в хлопотах по выбору тканей, фасонов, аксессуаров к будущим нарядам, а также в разного рода обмерах.

Насколько же с Даресом было проще. Он сам выбирал мне платья, и не надо было даже обо всех этих мелочах заботиться. А теперь магия была недоступна, потому приходилось терпеть. Правда, сначала я сказала Мартину, что пары платьев поскромнее мне будет достаточно, но мой новоявленный муж ответил, что не всё время мы будем просиживать дома, а на приёмы к соседям надо выезжать достойно. Титул обязывает. Я, вздохнув, согласилась, понимая правильность этих рассуждений.

После ухода швей мне уже даже в мысли не пришло связаться с Даресом. Я так устала от всей этой суеты, что просто еле высидела ужин. Кушать-то конечно хотелось, но глаза закрывались сами собой. Мартин, приказавший принести ужин в свою комнату, долго посмеивался над моими попытками бороться со сном, а потом махнул на это дело рукой. И в результате я уснула прямо в кресле, хорошо, что хоть не в блюде с каким-нибудь салатом.

Мартин осторожно перенёс меня на кровать, накрыл сверху одеялом, немного постоял возле постели, а потом и сам лёг рядом, правда, одеяло взял другое да и, в отличие от меня, он свою одежду снял.

Следующие несколько дней я старательно запоминала расположение комнат в замке, и уже могла самостоятельно добираться до своих покоев и до комнаты супруга. Кроме того, мы выезжали с Мартином на осмотр прилегающих окрестностей. Такие прогулки мне очень нравились: поместье было ухоженным и большим.

Я налаживала отношения с прислугой, которая уже не так недоверчиво, как в первый день, косилась в мою сторону.

Мартин приставил ко мне горничную, которая оказалась весьма любознательной и бойкой молодой особой. И если в первые дни она как-то сдерживала свой темперамент, то потом я едва успевала разбираться в лавине слов, выплеснувшихся на меня. Вопросы сыпались непрестанным потоком, я даже не всегда могла разобрать их смысл.

От моей новой камеристки я узнала целый ворох дворовых сплетен и подробности из жизни всех близлежащих поместий. И мы довольно быстро нашли общий язык, несмотря на такое обилие информации и через край бьющую энергию моей новой подруги-служанки.

По вечерам мы с Мартином ужинали в его комнате, перебрасываясь беззлобными шутками и подначками. Мой муж вёл себя непринуждённо и никаких новых попыток добиться моей благосклонности больше не предпринимал. Так что я вполне удовлетворилась ролью близкого друга и компаньона.

Размеренная и спокойная жизнь в замке мне очень нравилась. Только иногда, перед сном, я вспоминала Николаса, и тогда на душе становилось тоскливо и сумрачно. Но я заставляла себя не думать о плохом, а рассчитывать на то, что скоро всё изменится, и мы снова встретимся. Подумаешь, немного подождать. Я столько лет прожила в кошачьем теле – и ничего... А здесь – нужен-то год, ну или два...

Немного скучала я и по Даресу. Поговорить с ним, несмотря на своё решение, я так и не осмелилась, ведь тогда надо было бы рассказать и о пленении, и о Николасе, а расстраивать магистра мне вовсе не хотелось. Таким образом, я ещё раз отложила неприятный разговор на более подходящее время.

Прошла неделя в моём новом доме. Мартин предолжил отпраздновать эту маленькую дату, и я согласилась. Мы набрали вина и закусок и выбрались на природу, подальше от любопытных глаз.

Погода стояла прекрасная: яркое летнее солнце ни на минуту не скрывалось за облаками, а ветерок, резво гуляющий по кронам деревьев, дарил ощущение прохлады. Добравшись до небольшого водоёма, притаившегося в зарослях примыкавшего к поместью леса и оказавшегося небольшим прудиком с пологими берегами, мы разложили припасённые покрывала и развели костёр. Мартин настоял на том, чтобы пожарить колбаски на огне. Я сначала предложила обойтись холодными закусками, так как на улице и без костра было более чем тепло, но мой муж тоном, не допускающим возражения, заявил: – Отдых на природе без костра – это дурной тон. Такой пикник и на балконе можно провести. А если уж выбрались из замка, то надо по полной мере насладиться всеми преимуществами такого отдыха.

Мне пришлось согласиться, о чём я нисколько не пожалела. Колбаски, старательно поджаренные Мартином на огне, на самом деле оказались очень вкусными.

Сыто развалившись на покрывалах, мы лениво переговаривались, намечая планы на следующие дни.

Мартин предложил начать объезд соседей, чтобы представить им новую хозяйку поместья Фальтавских. Я не очень-то жаждала куда-то ехать, но поразвлекаться всё же хотелось, поэтому я дала своё согласие. И теперь мы обсуждали, к кому поедем в первую очередь. Я вспоминала все сплетни своей камеристки и охотно делилась ими с Мартином. Таким образом, обсуждение получилось очень весёлым и познавательным.

Затем Мартин предложил устроить и в нашем замке праздник, подготовку к которому полностью брал на себя. Я согласно кивала, представляя, как буду танцевать и веселиться на балу, и чуть ли не мурлыкала от удовольствия. Всё-таки в моей жизни не так много было праздников, а я как и любая молоденькая девушка любила такие развлечения. Представляя себе ожидаемое веселье, я упустила из виду то, что теперь магия мне недоступна, а сама танцевать я умею неважно. Своими сомнениями я поделилась с мужем, но он лишь отмахнулся, заявив, что я полностью могу положиться в этом вопросе на него, как на самого терпеливого учителя. Естественно, я согласилась.