Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– А вдруг ловушка?

– Мда...

Даресу наконец надоела нерешительность пленников и он сказал:

– Да, поистине герцог очень любезный и гостеприимный человек, раз его гости не желают его покидать.

Шевеление внутри стало явственнее и вскоре из окна высунулся Ник в образе здоровеного охранника.

– Дядя? – шёпотом спросил он, оглядывая окружающее пространство.

– А ты ждал кого-то ещё? – вопросом ответил магистр.

– Нет, но где вы?

– Вылезай, узнаешь.

– А как же стража?

– Полог накину, вылезайте уже. Там Таиса с герцогом одна осталась, а вы тут канитель с разговорами разводите, – устало сказал Дарес, снимая с себя иллюзию.

– Вы оставили их одних? – удивлённо спросил Мартин, выпрыгивая из окна.

– Да, пусть пообщаются.

– Пообщаются? С кошкой? – удивлённо встрял Николас.

Мартин многозначительно глянул на Дареса, но тот только усмехнулся.

– Пора открывать карты, Мартин. Игра близится к концу.

– Даже так?

– Да. Сегодня герцог, а завтра – дворец и спокойная жизнь.

– Вы в этом уверены? – спросил Мартин, прищурившись. Магистр утвердительно кивнул.

– Да о чём вы, разрази вас гром? – не выдержал Ник.

– Потерпи, мальчик, ещё немного, сам узнаешь, – вздохнул Дарес. – А теперь тихо и аккуратно идём за мной, след в след. Накидываю иллюзию и полог тишины, но если вы во что-нибудь врежетесь или заденете ненароком, то нас заметят, тут везде следилки стоят.

– А что же вы их не отключили?

– А зачем? Пусть думают, что всё в порядке. Нам потом время потребуется.

И невидимая троица осторожно стала пробираться к гостинице.

Я отвернулась от захлопнувшейся двери и нерешительно повернулась к герцогу. Тот удовлетворённо хмыкнул.

– Что, дорогая леди, потеряли своё нахальство?

Я фыркнула и подошла к дивану. Герцог с внимательностью хищника, взявшего след, наблюдал за каждым моим шагом. И пусть внутри меня бушевала буря эмоций, я как можно спокойней ответила:

– Было бы из-за чего. Вернее, кого.

– Так ведь теперь рядом нет всемогущего папеньки, который бы о вас позаботился.

– Тоже мне проблема, – легко ответила я, – мне не привыкать.

– О, такой богатый опыт? – двусмысленно спросил герцог, демонстративно оценивающе оглядывая меня.

Волна смущения пробежала по лицу, но я всё же дерзко ответила:

– Ещё бы, один король чего стоит.

Герцог рассмеялся.

– А вы интересная штучка! И к тому же хорошенькая.

– Чего не могу сказать о вас, – сказала я, нарочито зевая в ладошку.

– Любите поиграть?

– Ага, особенно с мышками.

– Ну и как, много наловили?

– Как видите, есть, чем похвастаться. Я и от хищников покрупнее не отказываюсь, – игриво намотав кулон на пальчик, улыбнулась я.

Герцог, внимательно проследив за украшением, облизал губы. Затем стремительно пересёк комнату и сел рядом, тут же перейдя в наступление.

– Ммм... какая сладенькая...– сжав меня в объятиях, жарко зашептал он. – И какая опытная кошечка мне досталась.

– Поумерьте ваш пыл, сиятельнейший лорд, пока не ваша и пока не досталась,– гневно оттолкнула его я.

Герцог разжал руки, но и не подумал отодвинуться. Нависая надо мной, он демонстативно провёл языком по губам и продолжил:

– Мне нравится, решительно нравится. Искры так и сыплются из глаз! Иметь такую хорошенькую и дерзкую жену – это очень интригующе. Наверное, моя кошечка и в постели такая же страстная. И, пожалуй, я соглашусь на все условия вашего батюшки.

– Ну так я ещё не дала согласие. И не решила, устраивает ли меня такой муж, – ответила я, пытаясь отодвинуться подальше.

– Я буду хор-р-рошим, оч-ч-чень хор-р-рошим,– с придыханием ответил герцог, зарываясь рукой в мои волосы.

Я только собиралась дать отповедь этому нахалу, как он повернул меня к себе и впился жадным поцелуем в мои губы. Моя человеческая половина сначала растерялась, а затем я яростно впилась зубами в губу герцога. Он дёрнулся от боли и на секунду выпустил меня из рук. Моя кошачья половина тоже не осталась в долгу. Потому как смена облика произошла мгновенно, а кроме того, я успела не только выпутаться из платья, но и, выпустив когти, пару раз хлестнуть герцога по щеке.

– Ах ты, дрянь! – гневно проорал герцог, держась за щеку и слизвая кровь с губы.

Я, перепрыгнув в соседнее кресло, приготовилась к бою, вздыбив шерсть и злобно урча. Герцог угрожающе медленно встал с дивана и двинулся ко мне. Сомневаться в скорой расплате не приходилось. Но меня снова спасло чудо. Двери открылись, и вошёл Дарес в сопровождении двух незнакомых парней.

– Таиса! – сдвоенный крик и парни бросились, было, ко мне, но магистр их придержал.

– Герцог, соизволите мне объяснить, что здесь происходит? – грозно произнёс Дарес, глядя на меня.

– Она бешеная! – проорал герцог. – Укусила меня за губу и оцарапала.

– Безо всякого повода? – Дарес вопросительно изогнул правую бровь.

Воинственность герцога несколько поутихла.

– Я всего лишь хотел её поцеловать, – нехотя, сквозь зубы, прошипел он.

– Поцеловать?? – глаза Ника полезли на лоб, и он поперхнулся воздухом.

– Поцеловать?! – Мартин, забыв о сдержанности, снова кинулся вперёд, вытаскивая шпагу.

– Так, успокоились все, – магистр развёл руки и Мартин упёрся в невидимый барьер. – Герцог, вы меня сильно разочаровали. С вами мы пообщаемся в другое время и в другом месте, если вы измените свою тактику, а сейчас мы вынуждены вас покинуть. Кстати, тех ваших прихвостней, что указывали вам дорогу, не ищите, я о них позаботился.

После чего магистр аккуратно повесил на руку моё платье, сунул всё ещё шипящую меня под мышку и скрыл нашу тёплую компанию в облаке телепорта.

Вьеннский молча оглядывал опустевшую комнату, не веря своим глазам. Затем, придя в себя прошептал:

– Телепорт?.. Без подготовки?.. Да на такое даже Верховный магистр не способен, а этот...

Герцог осознал, что думает о каких-то пустяках. Ведь его так унизили, а он дал спокойно скрыться этой непонятной компании. Он осторожно провёл рукой по щеке. На пальцах остался след от крови.

– Вот же ж, дрянь! – выругался он. Затем обессиленно опустился на диван и увидел рядом с собой переливающийся кулон, недавно украшавший высокую грудь. – Стерва, редкостная, – снова добавил он, – но какая горячая! – ехидная улыбка против воли скривила губы.

Положив кулон в карман, он осторожно вышел из комнаты. Охрана мерно посапывала возле дверей. Он попинал ногами разлёгшихся бойцов, надеясь привести их в адекватное состояние, но те лишь сквозь сон обложили его площадной бранью и снова провалились в забытьё. Это стало последней каплей.

– Ну, держитесь, ваше магичество! От меня ещё так просто никто не уходил!

88

Телепорт выбросил нас возле какой-то деревни. Дарес утомлённо прислонился к дереву и опустил меня на траву. Иллюзия, скрывавшая парней, слетела, и теперь они в своём истинном виде ожидающе смотрели на магистра.

– Вот ведь мерзавец! Ни на секунду нельзя оставить, – проговорил магистр, обращаясь неизвестно к кому.

– Редкостный негодяй, – процедил Мартин, вновь касаясь эфеса шпаги.

– А ещё и извращенец, – добавил Николас. – Теперь понятно, для чего он животных диковинных собирает.

Я, стараясь скрыть неловкость, начала яростно вылизываться. Мартин с Даресом переглянулись, потом перевели взгляд на меня, на Ника и дружно расхохотались. Я фыркнула. Напряжение тотчас же спало.

Николас удивлённо посмотрел на друзей.

– Да что происходит?

– Ммм... Николас, извини, но ты несколько неверно оценил ситуацию, – сквозь смех попытался объяснить Дарес. – Ну, во всяком случае животных он собирал...– магистр закатил глаза и обречённо выдохнул, – не для этого.

Мартин не выдержал такого объяснения и снова рассмеялся.

– Да объясните уже по-нормальному! – вскинулся Ник.

– Спокойно, мой мальчик, спокойно... Сейчас зайдём в вон тот уютный домик и всё объясним, – Дарес вытянул руку, указывая направление.

Мы слаженно оглянулись и увидели на краю деревни небольшую таверну с призывно распахнутыми дверьми.

Спустя пару минут, мы уже сидели в небольшой комнатёнке за обильно накрытым столом и ужинали.

– Ну и где ваши объяснения? – поторопил Ник, наливая в кубок вина и увлечённо работая челюстями.

– Не знаю, стоит ли сейчас...– магистр неуверенно посмотрел на меня.

– Стоит-стоит, сколько можно меня за идиота держать.

Я обречённо зажмурилась.

– Таиса, сама? – спросил Дарес.

Я вздохнула и покорно побрела в сторону умывальни, волоча хвост по полу. Мартин, нерешительно взглянув на мага и получив подтверждающий кивок, подхватив платье, двинулся следом.

– Дядя, вы меня пугаете, – озабоченно произнёс Ник, глядя на такие приготовления.

– Держись, мой мальчик, и прости... что раньше не сказал.

Мартин открыл дверь в умывальню, положил платье, пропустил меня и вернулся к столу.

– Да что всё это значит? – снова не выдержал Ник.

– Сейчас поймёшь...– глухо проговорил Мартин, глядя в тарелку.

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы сменить ипостась, надеть платье и кое-как заплести волосы. Но я ещё пару долгих минут потратила на то, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце и набраться храбрости перед тем, как сделать шаг. Шаг в неизвестность...

Наконец я решительно тряхнула головой и открыла дверь. Подойдя к столу, я вымученно улыбнулась и произнесла:

– Здравствуй, Ник.

– Т-т-таиса? Ты откуда здесь? – кубок покатился по столу и на скатерти появилась красная лужица.

– Оттуда, – я указала на умывальню.

– И... и что ты там делала? – всё ещё не понимал очевидного Ник.

– Меняла кошачью шкурку на вот это ,– я схематично обрисовала руками контуры своего тела.

– Но как?

– А это вот к магистру вопрос.

– Ты точно Таиса? Не иллюзия? – Ник неуверенно дотронулся до моего рукава.

– Таиса, ну, или Ташка...– согласно кивнула я. – И уж точно не иллюзия.

– Не может быть! Ты!!! Тогда!.. И потом! – гамма эмоций отразилась на его лице с пониманием всех предшествующих неясностей и странностей.

– Да, Ник, я...

– Но как?!

– Да расскажу я, расскажу, – вмешался в наш малосодержательный разговор Дарес.

И магистр очередной раз поведал историю моего появления в его доме со всеми вытекающими последствиями.

Потом мы молча сидели за столом, давая Николасу время, чтобы немного прийти в себя и осмыслить услышанное.

А я бездумно глядела в тарелку, не зная, что делать дальше и как выстраивать отношения с Ником. Нужно что-то сказать, но подходящие слова почему-то не находились. Зато Ник нашёл их за меня:

– Леди Таиса, прошу простить моё недостойное поведение, – негромко произнёс Николас, нервно теребя салфетку и не поднимая на меня глаз.

– Простить? Это, скорее, я во многом виновата, так что, я не сержусь,– улыбнулась я.

Мартин раздражённо фыркнул, отвернувшись.

– И ты об этом знал? – Ник обвиняюще толкнул Мартина, тот молча кивнул. – И Вьеннский знал?

– Знал.

– А король?

– Теперь тоже знает.

– И?..

– Что и?

– И как он теперь относится к леди ... Т-таисии, – моё имя далось Нику с трудом.

– Его кошки не очень интересуют, – отмахнулся Мартин с улыбкой.

Николас вскипел:

– А тебя, значит, интересуют?

– Я принимаю Таису такой, какая она есть, – пожал плечами Фальтавский.

– Вот, значит, как... Весь такой благородный и чистый?

– Какой есть.

– Прекратите, – устало произнесла я. – Только ваших разборок мне сейчас не хватает.

Парни переглянулись и одинаково скривились.

– Простите, герцог. Леди права, у неё и так день выдался тяжёлый, – Мартин сдержанно поклонился.

– Я тоже прошу меня извинить, граф,– Николас поддержал принятую игру.

– Ой, такие воспитанные, ну просто прелесть,– поддразнил соперников Дарес, вытирая руки салфеткой. Оба злобно глянули на магистра.

– Хватит ребячиться. У нас теперь самое ответственное дело осталось. Вьеннского нужно устранить, но для начала мы должны доставить его во дворец. Пусть Его Величество посмотрит на нашего красавчика.

– А может, мы его лучше сразу – того... – предложил Ник, сузив глаза.

– Поддерживаю.

Мартин кровожадно улыбнулся, подверждая желание в этом поучавствовать.

– Только потом, если король прикажет, – вздохнул магистр.

– Жаль... – расстроился Ник, Мартин согласно кивнул.

– У меня бы нашлась пара ласковых этому любителю острых ощущений.

– Я бы тоже нашёл, о чём поговорить с дражайшим дядюшкой, – снова поддакнул Мартин.

Дарес лишь усмехнулся, глядя на такое единодушие по отношению к герцогу.

– Так, давайте с личными делами повременим, – снова прервал обмен любезностями маг. – Я думаю, что теперь пора уже готовиться к встрече гостей.

– А они точно будут? – встрепенулся Ник.

– Обязательно. Я предполагал, что уходить будем телепортом и в спешке, герцог всё же предсказуем, – улыбнулся Дарес, Мартин с Николасом переглянулись и нахмурились. – И я оставил след. Хороший такой. Сейчас наш кандидат в короли придёт в себя, поскандалит со своей охраной, а уж затем вытащит своего неумеху-мага. Надеюсь, он хоть что-то всё же может, иначе придётся снова самим идти, а это уже не в наших интересах.

– А потом?

– Потом, где-то денька через три, герцог со своими цепными псами прискачет сюда, а здесь уже будут ждать его наши ребятки из службы безопасности. Я весточку давно отправил, так что подкрепление уже на подходе.

– Преклоняюсь перед вашей изобретательностью и могуществом, – восхищённо сказал Мартин.

– Ну, что ты, Мартин, я всего лишь старый, больной человек...– скромно ответил Дарес, хитро блеснув глазами.

– Так что теперь?

– Теперь отдыхать, приводить себя в порядок и идти общаться с местными по поводу подготовки к встрече.

– А они помогут?

– А куда они денутся? Бумага с королевской печатью у нас всё же имеется.

– И предусмотрительный, – добавил Мартин, слегка склонив голову.

Мы беззаботно рассмеялись.

89

В то время, пока мы готовились к последнему бою, Вьеннский, как и предполагалось, действовал по плану Дареса. Правда, не совсем получалось, но всё же. В себя он пришёл не так быстро, как предсказывал магистр. Вначале разъярённый герцог метался по гостинице и крушил всё на своём пути, затем пытался найти хоть кого-то из своих людей, которые, прекрасно зная характер хозяина, попадаться на пути совершенно не желали, что приводило герцога в совершеннейшую ярость. Но всё же обуздать свой гнев герцог, хоть и с трудом, смог. И вот тут уже начал разбираться со своими людьми, которые, видя, что хозяин несколько пришёл в себя, и, смирившись с пониманием неотвратимости наказания, всё же предстали пред грозные очи Вьеннского.

В первую очередь досталось тем, кто наблюдал за гостиницей – они были разжалованы в простые солдаты да ещё и получили по десятку плетей. Затем настала пора тех, кто следил за конюшней, из которой пленников так легко забрали – стражники теперь сами оказались в камере на хлебе и воде. Потом был найден маг, с помощью которого наконец-то удалось растормошить личную охрану Вьеннского. На них милорд герцог потратил всё своё красноречие, пытаясь донести мысль, что начальство обзывать нельзя, даже во сне, вследствие чего виновные были награждены такими сочными эпитетами, что всем известный портовый грузчик, который, как считается, является экспертом в сих выражениях, был бы посрамлён, как несмышлёный мальчишка. На этом Вьеннский не ограничился, отправив господ охранников выполнять работу, совершенно не подходящую дворянам, – чистить конюшни.

И только уже после всего этого герцог занялся своим магом. Мелко трясущийся чародей клятвенно заверял Вьеннского, что беглецов можно легко выследить по оставленному магическому следу. Особенно порадовала герцога мысль о том, что местность располагается в радиусе трёхдневной скачки на лошадях, да и в направлении маг был уверен.

Не медля больше ни минуты, Вьеннский велел трубить общий сбор. Он понимал, что в прямом противостоянии с таким опасным соперником ему не справиться, а значит, надо действовать хитростью. Своим гвардейцам он дал приказ оцепить деревеньку, на всякий случай, а сам в сопровождении мага отправился на встречу, предусмотрительно захватив бутылочку вина, приправленного одним интересным зельем, которое мало того, что являлось сильным снотворным, так ещё и лишало магии на целые сутки любителя выпить. Обычному человеку всего лишь надо было принять крепкий тонизирующий напиток, и сонный эффект будет минимальным. Данная наливочка уже не один раз помогала герцогу в его планах, вот и сейчас он на неё очень рассчитывал. В своё время и мага-то себе на службу герцог переманил благодаря этой наливочке. И рабский ошейник, красующийся на тощей шее его слуги самое верное подтверждение. Состав зелья примечателен и тем, что распознать составляющие было практически невозможно, и герцог платил огромные деньги поставщику столь нужного напитка.

Бездействие уже начало заметно напрягать. Магистр предполагал, что Вьеннский должен появиться именно сегодня, поэтому с самого утра нервы наши были натянуты до предела. Деревня тоже представляла собой затаившийся перед грозой муравейник: вроде спокойно снаружи, но внутри все заняты подготовкой к работе. А если учитывать, что местное население за эти дни резко возросло, то о настоящем спокойствии речи быть не могло. Все были собранны, хотя нервозность присутствовала. Королевские гвардейцы подтянулись вчера вечером, и теперь были расквартированы по деревеньке в виде простых селян, чтобы раньше времени не спугнуть долгожданных гостей. И вторая группа была уже на подходе, но в её задачи не входило показываться в деревне, потому о её прибытии мы знали только со слов магистра, который довольно потирал руки, глядя в закопчённое окно приютившей нас таверни.

Наконец дверь открылась и в неё влетел запыхавшийся мальчишка.

– Приехали, ваше магичество, – произнёс он, слегка отдышавшись, и поклонился.

– Много?

– Много. Всю деревню окружили...

– Хорошо. А что Сам?

– Сам сюда едет с небольшой свитой. Дово-о-льный...– мальчишка утёр грязной ладошкой нос.

– А уж какие мы-то довольные, – улыбнулся магистр, вставая из-за стола.

После чего все разошлись по своим местам: мы с магистром вернулись в нашу комнату, а парни под пологом невидимости заняли пост у входной двери в таверню.

Я расправила платье, ещё раз посмотрела на себя в зеркало и вздохнула:

– Когда же это, наконец, кончится?

– Ты о чём? – поинтересовался Дарес.

– Да вот о жизни такой, полной сюрпризов и неожиданностей.

– А-а-а, а я думал ты о ... любимом герцоге.

Я хмыкнула. И без герцога моя жизнь не была спокойной и размеренной, а уж его-то теперь стоило воспринимать как пройденный этап.

За дверью послышались голоса, и вскоре в комнату неуверенно постучали.

– Ваше магичество, здесь вас спрашивают.

– Так пусть заходят, я гостям всегда рад.

После чего дверь распахнулась, и мы увидели нашего дражайшего герцога. Вьеннский был в полном боевом облачении и выглядел довольно воинственно и грозно. Он внимательно посмотрел по сторонам и уверенно шагнул внутрь. За ним, постоянно пригибаясь и оглядываясь, втиснулся и маг, в руках которого обнаружилась походная сумка. Мы внимательно, но молча смотрели на визитёров, ожидая продолжения. Видя такое скупое на слова и действия приветствие, герцог проговорил: – Ну, что ж, раз никто не высказывает претензий, будем располагаться.

Дарес приглашающе указал на стоящие возле стола кресла. Вьеннский снял перевязь со шпагой и отдал своему попутчику, а сумку взял себе. Герцог развязал лямки и вытащил из неё бутылку и водрузил на стол.

– Что, не ждали? – язвительно поинтересовался он, глядя на Дареса, всё также спокойно наблюдавшего за всеми этими приготовлениями.

– Почему не ждали? Ждали, только вот не вас, – спокойно ответил магистр. – Мы, вообще-то, обед ждали.

Герцог заставил себя улыбнуться.

– Даже так? Что ж, тем лучше. Разрешите присоединиться?

– Да пожалуйста, комната большая, места хватит. Тем более, вы уже... присоединились, – Дарес добродушно кивнул герцогу.

В это время послышались шаги, в дверь осторожно заглянул хозяин таверни, посмотрел на магистра, и тот согласно прикрыл глаза. После чего слуги начали торопливо накрывать стол.

– Ну, за что выпьем? – спросил Вьеннский, разливая вино.

– За удачу, – ответил Дарес, благосклонно наблюдая за тем, как наполняется его бокал.

– Хм, не самый плохой тост, – согласился герцог. – А леди присоединится?

– Нет, леди воздержится, – твёрдо ответил маг.

– А, понятно, магия и хмельной напиток несовместимы, не так ли? – Вьеннский криво улыбнулся, подумав про себя, что шутка вышла неплохая, и он нисколько не солгал. Правда, кто же будет просвещать мага, что за действие у напитка?

Дарес молча сделал глоток и причмокнул от удовольствия.

– Герцог, вы смогли меня удивить. Вино отменное, даже у короля не часто оно гостит за столом.

– Ну, для своей новой семьи я должен ведь раскошелиться? – с ухмылкой поклонился Вьеннский.

– Приятно такое внимание, правда, Таиса?

Я лишь неопределённо фыркнула, не понимая, чему так радуется магистр.

Герцог внимательно следил за магистром, мысленно потирая руки. Вино было выпито, теперь ещё несколько минут и можно будет диктовать свои условия.

– А что же ваш спутник к нам не присоединяется? – спросил Дарес, кивая на пришедшего с герцогом мага. – Не уважает нас, или тост не подходит?

Маг испуганно вжал голову в плечи и взглянул на герцога. Тот лишь секунду промедлил, затем согласно прикрыл глаза, подумав, что теперь помощь магии может и не понадобиться, ведь главного соперника он устранил, а справиться с простыми людьми для него и его свиты не представлялось сложным. Маг тут же дрожащими руками наполнил кубок и осторожно отхлебнул из него.

Дарес снова наполнил свой бокал, отсалютовал герцогу и выпил содержимое залпом.

– Прекрасный напиток! – выдохнул он.

– Ну, значит, и разговор будет плодотворным.

Я растерянно переводила взгляд с магистра на герцога, не понимая, какую игру они затеяли.

– А теперь, собственно, к делу. Судя по всему, вы, милорд, приняли правильное решение относительно моих просьб? Не так ли?

– Я принял единственно возможное решение.

Дарес вопросительно поднял брови, предлагая герцогу пояснить.

– Я беру себе эту рыжую бестию без всяких условий, а вы по мере своих сил помогаете мне во всех моих начинаниях.

– Вот как? И на чём основано это ваше желание быть главным в нашем сотрудничестве?

– Я думаю, моё положение и родословная дают такое право.

– Хм... Только это? А я-то уж думал, что вы решаете свои проблемы по праву сильнейшего, – улыбнулся Дарес.

– Вы очень догадливы, Ваше магичество, – хмыкнул Вьеннский.

– Значит, вы подготовились к встрече и уверены в том, что сила на вашей стороне, я правильно понимаю?

– Я всегда добиваюсь желаемого.

– Бедный король, – жалостливо вздохнул магистр, – такого родственника скоро потеряет. Это бы старание да на нужное дело...

– О чём это вы? – недоумённо спросил герцог.

В это время послышался звук падающего тела. Вьеннский повернул голову и увидел своего помощника, распростёршегося на полу.

– Минус один, – прокомментировал произошедшее Дарес, всё также спокойно потягивая вино. После чего он щёлкнул пальцами и привстал.

Вот теперь герцог заподозрил неладное. Глаза его хищно сузились, рука нашарила спрятанный кинжал.

– Не поможет, – покачал головой магистр. – Вы один, а у нас не только магия, но и королевские войска. Свои слова Дарес сопроводил ещё одним жестом, после чего Вьеннский почувствовал, что не может даже шевельнуться.

– Вы, герцог, всё правильно рассчитали. И напиток подготовили хороший. Не учли только одного, хотя, откуда вам было знать?

Вьеннский непонимающе смотрел на магистра, а тот пояснил:

– Видите ли, сиятельный лорд, данный напиток я изготовлял сам, потому на меня он никакого действия оказать не может.

В это время внизу послышалась какая-то возня, лязг оружия, недоумённые вскрики, и вновь воцарилась тишина. Через пару минут дверь в комнату осторожно приоткрылась, а потом так же тихо и закрылась, и лишь полы в комнате заскрипели, сообщая о подошедших невидимых гостях.

– Ну вот и всё, – магистр расслабленно потянулся, взмахнул рукой и взгляду удивлённого происходящим герцогу представились двое молодых людей, замерших в непосредственной близости от него.

– Доброе утро, дядюшка, – учтиво поклонился Мартин герцогу Вьеннскому, согнувшись в изысканном придворном поклоне.

– Рады вас видеть, милорд, – второй издевательский поклон от Николаса.

Дарес провёл ладонью перед лицом и его маска тоже слетела. Иллюзия спала, и вместо неизвестного мага появился сам Верховный королевский магистр.

– Что же вы молчите, милорд? Разве вы не рады нас видеть? А ведь совсем недавно ваши люди прямо-таки жаждали к нам подобраться, – Николас, небрежно отряхивая манжеты, продолжил дурачиться.

– Молодые люди, прекратите издеваться над герцогом. Он не может вам ответить, пока... А вот когда мы его доставим во дворец, вот там он нам всё и расскажет. Правда, милорд? – Дарес улыбнулся, но улыбка его не предвещала ничего хорошего. – Вяжите его.

– С удовольствием, ваше магичество, – сказал Мартин, доставая из-под плаща верёвку.

Через десять минут герцог был упакован и уложен на диван, а мы, на время забыв об опасностях и приключениях, закончили странный обед.

90

К вечеру уцелевшие после захвата «подарки» для короля были сложены на подводы, и наш отряд, сопровождаемый многочисленной группой конников, двинулся в столицу. С герцогом мы больше не разговаривали, да и возможности такой Дарес нам не представил. Он усыпил влиятельного лорда, чтобы пресечь любые попытки побега. По дороге не случилось ничего знаменательного, мы неторопливо вели какие-то ничего не значащие разговоры, оставляя время поразмышлять о случившемся на потом. Наконец, после многодневного однообразного пути, помятые, запылённые и замученные дорожной тряской, мы к вечеру шестого дня прибыли ко двору.

Магический вестник от Дареса прибыл вовремя, поэтому нас уже ждали с нетерпением. Во-первых, стражники королевского гарнизона, что живенько забрали у нас заговорщиков, во-вторых, главный советник, который тут же утащил магистра, ну и, конечно, Его Величество, собственной персоной, в сопровождении немногочисленной свиты.

– Леди Таисия, – радостно кинулся мне навстречу король, едва я только вышла из кареты, – Как вы?

– Спасибо, Ваше Величество, всё в порядке, – присев в реверансе, негромко ответила я.

– Я надеюсь, мы увидим вас сегодня на балу? – прошептал он, нагнувшись к самому уху, и обнимая руками за талию. Королю явно не терпелось узнать новости из первых рук, а магистр пока был не доступен.

– Обязательно, только разрешите привести себя в порядок, – устало отозвалась я, оглядываясь на спутников в поисках поддержки. Мартин едва заметно улыбнулся, Николас нахмурился.

– Конечно, леди, конечно. И друзей своих приводите, – Ральф ехидно ухмыльнулся, глядя на Николаса и крепче прижимая меня к себе.

– Ваше Величество, леди устала, позвольте проводить её в комнаты? – Ник всё-таки не выдержал.

– Разумеется, герцог, не смею задерживать, – король оставил на моей ладони жаркий поцелуй, незаметно подмигивая. Я облегчённо улыбнулась в ответ.

Король склонил голову, пропуская меня к лестнице. Мои сопровождающие пристроились рядом.

– Граф, вы уверены в короле? – негромко раздалось за моей спиной, едва мы вошли в дверь.

– Ну, не знаю, – задумчиво протянул Мартин, а я, даже не видя его лица, почувствовала ехидную усмешку, сопровождающую эту в общем-то невинную фразу.

– Дьявол! – выдохнул Ник, непонятно к кому обращаясь.

Мы подошли к покоям магистра, и я уже хотела войти, но Мартин потянул меня за рукав.

– Леди, нам дальше.

Я удивлённо посмотрела на Мартина.

– Вы пока ещё моя жена, – негромко пояснил он.

Я покраснела и согласно кивнула головой. Николас вновь выругался за спиной.

– Увидимся на балу, – пискнула я Нику и решительно двинулась дальше.

– Обязательно, – процедил герцог, хлопая дверью.

Мартин осторожно взял меня под руку.

Мы с Мартином успели поочерёдно понежиться в ванной, переодеться и даже немного поболтать о пустяках. До бала ещё оставалось много времени, и мы надеялись провести его всей компанией, обсудить произошедшее, уточнить планы на будущее, но наши планы смешали – слуги пригласили нас к королю. Я поправила причёску, ещё раз оглядела себя в зеркало, удовлетворённо кивнула своему отражению и обернулась к супругу.

– Наверное, король уже пообщался с пленником. Как думаешь, что будет дальше?

Мартин неопределённно пожал плечами:

– Вот сейчас и узнаем.

Я согласно кивнула и уже собралась выходить, когда Мартин меня окликнул.

– Таисия, ты уже решила?

– Ты о чём? – я изо всех сил постаралась прикинуться непонимающей.

– О тебе, твоём выборе, о нас с тобой... – окончание фразы я еле расслышала.

– Мартин, прости, я пока не готова об этом говорить, слишком много всего навалилось.

– Да, конечно, извини... Но, я могу хотя бы надеяться?

Что же ты делаешь со мной, Мартин? Я сама не знаю, как жить дальше, а тут ещё и твоя настойчивость...

– Потом, поговорим потом, – прервала я неприятный разговор и двинулась к выходу.

Мартин предупредительно открыл створки, пропуская меня. Я смущённо улыбнулась, протягивая ему руку.

Николас уже ждал нас возле королевских покоев.

– Зачем нас вызвали? – вполголоса спросил он Мартина.

– Наверное, кузен хочет подробности о заговоре узнать, пока Дареса нет, ну чтобы потом сравнить наши показания, – недовольно поморщившись, ответил Мартин.

– Да, наверное.

Я промолчала. Постоянные неприятности не давали мне так просто относиться к жизни. Я ждала от этого приёма очередных пакостей.

Слуги открыли двери в приёмную, и мы вошли.

– Ну, наконец-то! – король нетерпеливо шагнул навстречу.

– Господа, могу я попросить вас немного подождать?

Мои спутники недоумённо переглянулись, но всё же кивнули.

– Леди? Разрешите вас похитить на пару минут?

– Конечно, Ваше Величество.

– Тогда пройдёмте. А вы, господа, тут пока располагайтесь. За время нашего недолгого отсутствия я ожидаю от вас полный отчёт о заговоре в письменном виде. Мои принадлежности в вашем распоряжении.

Король открыл двери, и мы вышли в коридор.

– У меня есть пара очень личных вопросов к вам, леди Таисия. Потому не удивляйтесь, что я выбрал такое уединённое место для разговоров.

Да, удивляться стоило. Мы явно направлялись в сторону спальни Ральфа. Сердце моё отчаянно забилось в ожидании новой порции сюрпризов.

За всё время пути король не проронил ни единого слова. И только когда мы оказались непосредственно в спальне, Ральф позволил себе облегчённо выдохнуть.

– Слава богам, мы одни.

– Ваше Величество, что-то ещё произошло?

– Присаживайтесь, леди.

Король неторопливо пересёк комнату, налил в бокал вина и протянул мне, затем наполнил свой бокал. Задумчиво посмотрел на содержимое и сказал:

– Я долго думал о произошедшем... О вас, о ваших превращениях... И Вьеннский тоже не отказался поговорить на эту тему. Скажите, вы обсуждали с Даресом возможность конролировать ваш дар?