Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

– Ну, это когда было...

– Не понял. Ресса, что происходит?

– Я его боюсь, – сестрица отвернулась к окну, не желая встречаться взглядом с Даресом.

– Да? Это все причины?

– Да. Нет.

– А что ещё?

– Мне он разонравился.

– С чего бы это?

– Противный, руки распускает. А ещё эти, ну, которые мои друзья... – совсем смутилась Ресса.

Магистр заинтересовался.

– Ну и кто из них тебе понравился? – вкрадчиво спросил он.

– Чёрненький...

– Чёрненький? – магистр рассмеялся. – Попробуем решить мы твою проблему, Ресса. С Таисой посоветуемся, да и Энгору ещё расскажу...

Дарес уже поздним вечером связался со мной. Поведал о дворцовых сплетнях, о жизни сетрички, а потом сообщил о том, что оба моих поклонника в столице, и, кроме того, уже успели пообщаться с Рессой. Магистр рассказал и о предложении короля, а затем, словно невзначай, проговорился про реакцию Николаса на это известие. Я покраснела, хотя и не была виновата в столь нелестных о себе выводах. А потом неожиданно для себя поинтересовалась: – А как к этому известию отнёсся Мартин?

– Мартин? Всё-таки Мартин? Что ж, я именно это и предполагал, – голос Дареса сочился предвкушением.

– О чём вы, Дарес? – я попробовала поиграть в непонимание.

– О том, что выбор свой ты сделала. И, увы, не в пользу моего племянника...– как-то уж нарочито трагично ответил магистр.

Я совершенно смутилась. Даже не нашла слов в своё оправдание. Но Даресу слова и не требовались. Он беззаботно рассмеялся и сказал:

– Таиса, не вини себя напрасно. Ник – это большей частью привычка. Вы долго жили рядом, к тому же он первый, кто обратил на себя твоё внимание. Ничего удивительного в том, что ты увлеклась им, нет. А вот с Мартином, как я понимаю, всё серьёзней...

– Дарес, а как же мне об этом с Ником говорить?

– А никак! Мы его Рессе сосватаем.

– Но, Дарес... а как же сама Ресса, а король?.. – я совершенно не понимала, как магистр так спокойно распоряжался чужими судьбами.

– Ресса согласится, а мнение короля мне вовсе не интересно, тем более, ему, по определению, в первую очередь полагается заботится о благе государства.

– А при чём тут это? – я совершенно не успевала за мыслями магистра.

– При том, что принцесса из Хорнии – более подходящий вариант для избранницы Его Королевского Величества!

Я лишь удивлённо охнула, услышав последние слова магистра.

– Отец, почему вы мне не сказали? – Мартин, морщась от головной боли, ковырялся в завтраке.

– Тебе бы стало легче? – удивился граф.

– Нет, но я был бы готов.

– А мог бы и вообще не узнать, – отмахнулся Энгор.

– Даже так?

– Да. Твоё спокойствие для меня дорого.

– И как же так получилось? – ответа на этот вопрос отец не дал, а лишь философски заметил:

– Жизнь – сложная штука.

– Вы её не осуждаете? – удивился Мартин.

– За что? За то, что она сделала свой выбор? – спокойно отозвался Энгор, наливая вино.

– Странный выбор, – Мартин скривился при одном только взгляде на бокал отца. Вчера они с Ником явно переусердствовали с напитками.

– Ты хотел, чтоб выбрали тебя? А как же тогда твой друг? Ведь он теперь злится. Король – первый враг. А так бы ты был на его месте. Как тебе такой расклад?

– Ник бы понял и уступил.

– Понял? Да он и так оказался чересчур терпеливым, позволяя Таисе щеголять твоими браслетами, надеясь на твоё благородство.

– Я всё знаю. Но как же больно её терять!

– Больно? Так борись! – посоветовал Энгор.

– Отец, вы издеваетесь? Против короля я ещё могу пойти, но против её воли – никогда. К тому же она изменилась. Сильно изменилась.

– Ты про выбор?

– Не только. Она даже внешне не такая. Какая-то ненастоящая.

– Ник тоже так решил? – осторожно спросил Энгор.

– Нет. Он знал её дольше, и сказал, что она изначально такая была. Это потом «рыжая дрянь в настоящую леди играть стала», как он сказал.

– А ты смог бы полюбить её такую? – легкомысленно поинтересовался граф.

– Отец, к чему эти вопросы? – Мартин покраснел.

– А всё-таки? – настоял отец.

– Нет... не знаю...

– А Ник?

– Он и так любит...

– Ну вот всё и решилось, – радостно выдохнул Энгор.

Мартин удивлённо посмотрел на отца, не понимая причин такого веселья.

– У меня есть для тебя подарок... – заговорщицки прошептал граф.

– Подарок?

– Да. Только забирать сам поедешь. И немного позже. Вот только короля сосватаем...

Мартин лишь покачал головой, находясь в смятении от такой резкой смены темы разговора.

– А далеко надо ехать? И стоит ли того подарок? – устало спросил он.

– Уверен, тебе понравится. Заодно развеешься, – игриво подмигнул Энгор.

– А король?

– Со всей этой свадебной суетой королю ты станешь вовсе не интересен.

– Ну да, конечно...

– Выше голову, сын, всё наладится.

– Я вам поверю, – невесело усмехнулся Мартин.

Король в самом радужном настроении мчался по лесу. Заливистый собачий лай разгонял древнюю тишину. Ральф пригнулся к шее коня и пустил того в галоп.

Погода замечательная, охота тоже удалась на славу, в государстве порядок и спокойствие. Даже в любовных делах наконец-то повезло. Разве жизнь не прекрасна? А всё благодаря чему? Только упорству и изворотливости. Ведь стоило только опустить руки – и свадьбы с этой невыносимой Карегейл было бы не избежать. Король мстительно улыбнулся, вспомнив разъярённое лицо магистра. Как же было приятно хоть в чём-то переиграть этого старого пройдоху. А уж по гордости родственничков проехаться – и вовсе великолепно. Король представлял, как поведёт в спальню молодую жену на глазах неудачливого кузена, и его сердце начинало трепетать в радостном предвкушении. Какой же глупец Мартин! Упустить такую жемчужину!

Одна только мысль вызывала некоторое беспокойство: способность потенциальной супруги к оборотничеству. Но ведь и с этим можно разобраться. Особенно, если надавить на Дареса. Ведь ему и самому это выгодно, а если немного подтолкнуть, то и не стоит сомневаться в успехе.

Ральф тряхнул волосами. После. Это всё после. Сейчас можно просто расслабиться и получать удовольствие...

– Ваше Величество! – сзади раздался обречённый вопль.

Король придержал коня и недовольно оглянулся. Когда запыхавшийся гонец поравнялся с конём монарха, Ральф пренебрежительно процедил:

– Ну что ещё?

– Ваше Величество, посольство прибыло, – гонец неловко поклонился, сидя в седле.

– И что? Это повод отвлекать меня? Пусть советник разбирается, – отмахнулся король.

– Но они требуют соблюдения протокола...

– Требуют?!! Я не ослышался? – глаза короля угрожающе сузились.

– Нет, сир, – гонцу, несмотря на страх перед монаршим гневом, отступать было некуда.

– С че-го бы такая на-аглость? – растягивая слова, поинтересовался король.

– С посольством прибыла наследница Хорнии, – всё ещё пытаясь отдышаться от бешеной скачки, ответил гонец.

– О! Ну, хорошо... Интересно, зачем эту курицу сюда притащили? – Ральф нахмурился.

– Принцесса выразила желание посетить Храм Покровителей.

– А, понятно. Возвращаемся. Чем раньше я освобожусь от этой нудной обязанности, тем лучше.

Гонец согласно согнулся.

Магистр внимательно всматривался в лицо хорнийской принцессы. Девушка была недурна собой, но немного полновата. Король же любил хрупких женщин.

Дарес вздохнул.

– Ваше Высочество, как вы относитесь к тому, чтобы несколько изменить вашу внешность?

– Изменить? – удивилась принцесса.

– Прошу простить старого мага, но у нашего короля определённые требования к понятию красоты.

– Вот как? И что же во мне не соответствует этим понятиям? – заинтересовалась принцесса, совершенно не обидившись на замечание..

– Не хотите ли вы немного похудеть? – не стал ходить вокруг да около магистр.

Принцесса смущённо покраснела.

– Я признаю, что в последнее время несколько увлеклась сладким... – начала оправдываться она.

– Что вы, Ваше Высочество, вы прекрасны, просто не все умеют ценить истинную красоту.

– Бросьте, магистр, я всё понимаю. Так что вы там говорили об изменении внешности?

– У меня есть амулет. На первое время.

– Я согласна! – принцесса захлопала в ладоши.

– Нашему королю повезло. Такая здравомыслящая девушка – просто дар небес!

Принцесса смущённо склонила прелестную головку, благодаря за комплимент.

– Хорошо, с этим вопросом мы разобрались. А теперь перейдём к плану завоевания королевского сердца.

Принцесса вздохнула. Она была совершенно не уверена в своих способностях по очаровыванию короля. Магистр это сомнение тут же принял к сведению, но лишь улыбнулся.

– Здесь я тоже полностью на вашей стороне. И у меня для вас есть кое-какое зелье...

– Приворотное? – радостно вскинулась принцесса.

– Не совсем. Только лишь добавляющее привлекательности. Поэтому ваша задача, как можно ближе находиться к королю, и он обязательно попадётся в ваши цепкие пальчики.

– Магистр, любая благодарность, на которую я способна, кроме того, вы не найдёте более преданного союзника, чем я, – серьёзно пообещала принцесса.

– Ну, что вы, Ваше Высочество. Никаких благодарностей. Наши интересы совпадают, а потому, почему бы не совместить приятное с полезным?

– Я сделаю короля счастливым, вы не пожалеете, – торжественно закончила принцесса.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулся магистр.

Вот так и был заключён важнейший государственный договор между дружественными королевствами.

105

К приёму послов король готовился с видимым неудовольствием. Выслушивать с умным видом нудные церемониальные речи не было совершенно никакого желания. К тому же короля напрягала обязанность изображения любезного и учтивого кавалера по отношению к хорнийской принцессе. Да в королевстве во всех кабаках прославляли великую любовь наследницы к мучному и сладкому! Как можно смотреть на «это»? Король поморщился. Вытерпеть пустую болтовню красивой глупышки ещё как-то можно, а что вот делать, когда даже отвлечься не на что?

Ральф вздохнул. Обязанности, боги бы их забрали... Оглядев себя в большом зеркале, король не нашёл в своём внешнем виде ни одного изъяна. Он отпустил слуг и ещё раз тяжело вздохнул и поморщился, проклиная несвоевременных гостей. Но долг есть долг. Решительно нацепив на лицо подобающее выражение, монарх отправился на приём.

Заняв место на троне, Ральф, демонстрируя подданным своё величие, с внутренним раздражением и обречённостью ожидал делегацию. За спинкой уверенно расположился советник Ферстон, а слева, в кресле поменьше, занял своё место магистр. Наконец двери широко распахнулись, и церемониймейстер торжественно объявил: – Её Королевское Высочество принцесса Хорнийская Даяна вирт Энтери.

Король ошеломлённо воззрился на вошедшую девушку. Она была на удивление мила, а об избыточном весе и вовсе говорить не приходилось. Гибкая, стройная фигурка, светлые волосы, аккуратно забранные в высокую причёску, миловидное личико с большими выразительными глазами, припушёнными длинными ресницами – в общем, всё, что могло понравиться любому мужчине. Король тоже впечатлился. А когда принцесса присела в реверансе и, залившись краской, протянула грамоту, Ральф и вовсе растаял. Вид на декольте был изумителен...

Он стремительно поднялся с трона и самой любезной улыбкой выразил своё почтение принцессе.

– Ваше Высочество! Мы рады приветствовать столь очаровательную гостью в нашем королевстве, – король взял грамоту, как бы невзначай дотронувшись до хрупкой ладошки.

– Благодарю за радушный приём, Ваше Величество,– нежный мелодичный голосок немного дрожал, но королю понравилось.

– Давайте обойдёмся без церемоний. Вы ведь, наверное, так устали. А этикет подождёт, – король чуть ли не мурлыкал, разглядывая гостью.

– Спасибо, Ваше Величество, вы поистине великодушны и благородны, – смущённо ответила принцесса.

Король развернул свиток, и его брови озадаченно поползли вверх. Он ещё раз перечитал документ, затем посмотрел на покрасневшую от такого внимания принцессу и протянул свиток советнику.

Тот прочитал документ и невозмутимо вернул его королю. Магистр равнодушно посматривал на происходящее, не вмешиваясь.

– Давайте поговорим о делах вечером, – предложил король, обращаясь к принцессе. – А сейчас не согласитесь ли вы присоединиться к обеду в небольшой компании приближённых?

Принцесса бросила быстрый взгляд на магистра, получила едва заметный кивок и присела в реверансе:

– С удовольствием!

Дальнейшее прошло по подготовленному магистром сценарию. Король был в восторге от гостьи и прикладывал неимоверные усилия, чтобы полностью её очаровать. Принцесса охотно очаровывалась, лишь изредка смущённо краснея от проявляемой королём настойчивости. В общем, обед прошёл позитивно для всех заинтересованных сторон. И когда по окончании обеда слуга доложил о прибытии графини Валльской, испрашивающей аудиенции, король недовольно поморщился.

Ральф подумал о выборе. С одной стороны, графиню он добивался давно и безуспешно, а вот теперь, когда победа была так близка, – и отказаться? С другой, Ральф просчитывал осложнения, которые могли бы возникнуть, благодаря интересным особенностям графини. Немаловажную роль играло и то, что принцесса Хорнии, кроме миловидной внешности и притягательности, принесёт очень неплохие дивиденты государству. А получить графиню можно будет позже, если очень уж захочется, и не связывая себя узами брака. Раз она согласилась быть женой, значит, не откажется быть и любовницей. Последнее решило мысленный спор. Король придал лицу самое траурное выражение и вздохнул. Он отозвал магистра в сторону, прошептав обречённым голосом: – Ваше магичество, не могли бы вы на некоторое время занять вашу протеже?

– Конечно, Ваше Величество. А могу ли я узнать причину? – также вполголоса поинтересовался Дарес.

Король неохотно протянул магистру свиток.

– Так-так-так... Династический брак, значит. А как же леди Таисия?

– Дарес, ну вы видите, что я ничего не могу сделать. Не воевать же? – король сокрушённо развёл руками.

– Да? А совсем недавно вы не хотели даже и слышать про этот брак, – напомнил магистр.

– Я просто не думал, что могут быть такие серьёзные последствия, – решил поиграть в дурачка король.

– И что мне прикажете делать, сир? – оскорблённо уточнил магистр.

– Ну, вы поговорите с Таисией, объясните ей всё...– поёжился король.

– И как это должно выглядеть? – не удержался от ехидства Дарес.

– Ну, пообещайте ей что-нибудь от меня...– король всеми силами пытался закончить этот тягостный разговор.

– Что именно я должен пообещать? – магистр проявил настойчивость.

– Что вы сами хотите в уплату оскорблённых ваших чувств и чувств леди, – сдался Ральф.

Король был согласен на всё. Магистр удовлетворённо кивнул.

– Разрешение на брак? – всё же уточнил он.

– Чей? – удивился король.

– Леди Таисии и Мартина Фальтавского, – совершенно невозмутимо ответил магистр.

– Опять?! И так скоро? – закатил глаза Ральф.

– У нас нет выбора. Слухи распространяются быстро...

– Хорошо. Ещё что-то?

– Разрешение на брак моего племянника.

– А он-то на ком собрался жениться? – оцепенел король.

– А уж это мне решать, – холодно ответил магистр. – и желательно, чтобы второе разрешение было в форме вашего приказа.

– Согласен и на это. Бумаги подготовьте сегодня же. Я не хочу больше этим заниматься, – устало отмахнулся король.

– Да, Ваше Величество. И – желаю счастья! – иронично поклонился магистр.

106

Дарес стремительно ворвался в свои покои. Ресса, дожидающаяся магистра в кресле, встала.

– Ну что? – неуверенно спросила она.

– Ну всё! – победно ответил магистр. – Разрешение на брак получено, теперь дело за тобой.

– А что я должна сделать?

– Заставить Николаса жениться на тебе.

– А как?

– Ну, это уже твои проблемы.

– А с королём мне точно не надо разговаривать? – подозрительно глядя на магистра, спросила она.

– Нет. Он поручил мне сообщить тебе о его решении жениться не на тебе. Дела государственной важности... – магистр придал голосу трагичности, но вот выражение лица подкачало.

– Значит, к Николасу? – не то спросила, не то констатировала факт Ресса.

– Ага, иди. Он как раз теперь проснулся после бурной ночки.

Магистр открыл дверь в соседнюю комнату и приглашающе махнул рукой. Ресса на мгновение задержалась на пороге.

– А если он не захочет?

– Так прояви настойчивость и изобретательность! Или трусишь? – Дарес вопросительно приподнял бровь.

– Вот ещё! – фыркнула Ресса и демонстративно шагнула в дверь.

Дарес мысленно засмеялся, представив себе, что ожидает Ника в ближайшее время. Но тем не менее накинул на дверь щит, не желая выслушивать то, что в скором времени начнётся в соседних покоях. Нервы магистру дороги.

Ресса вошла в гостиную, но никого там не обнаружила. Значит, потенциальная жертва ещё не покинула пределов спальни. Ресса глубоко вздохнула и пошла на штурм.

Ник не оправдал ожидания магистра. Он и не думал просыпаться. Одежда его была неряшливо брошена на стул: видимо, слуги не озаботились приведением одежды в порядок, хватило того, что они хозяина хотя бы раздели. Ресса заинтересованно разглядывала своего «жениха». Видеть в одежде мужчин приходилось часто, а вот такой вариант перед ней был впервые. Рубашки на герцоге не обнаружилось, а вот имеются ли штаны – Ресса не знала. Одеяло скрывало от неё эту интимную подробность. Решив, что ничто не сможет помешать утолить её любопытство, Ресса осторожно присела на край постели и потянула одеяло на себя. Ник заворочался. Сестрица замерла, но край одеяла не отпустила. Выждав пару минут, она вновь продолжила свою подрывную деятельность. Одеяло сползло на пол, и любопытство было утолено: штанов на Николасе не оказалось. Ресса с интересом рассматривала обнажённого красавчика, отмечая значительные отличия в мужском строении. В это время организм Николаса решил, что ему стало холодно, да и просыпаться уже пора.

Николас раскрыл глаза и возмущённо подскочил на кровати. Чего он уж совершенно не ожидал – так вот именно такого пробуждения. Мало того, что рыжая дрянь находилась в его комнате, так она ещё и бессовестно расположилась на кровати и бесцеремонно разглядывала его.

– Да что ты себе позволяешь? – сдавленно прошипел он, пытаясь прикрыться хотя бы углом простыни.

– Я? Ничего. Просто сижу, – Ресса проследила за краем поднявшейся простыни.

Ник ошарашенно хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Поведение рыжей совершенно не вписывалось ни в какие рамки.

– Да кто тебе вообще позволил войти в мою комнату? – возмутился он.

– Дарес, – спокойно ответила Ресса.

– Да? Может, ещё скажешь с какой целью? – ехидно поинтересовался Ник, прикрыв самое интересное и немного собравшись.

– Скажу, – охотно закивала сестрица, не сводя глаз с полуголого жениха.

– Ну, я жду, – нетерпеливо поторопил Ник.

– Я пришла, чтобы выйти за тебя замуж.

Глаза Николаса вовсе округлились. Злость уступила место недоумению. Он внимательно посмотрел на Рессу, пытаясь понять, правильно ли он истолковал последние слова.

– Замуж? А король? – недоверчиво переспросил он, предполагая, что всё это какой-то розыгрыш.

– Да ну его! – отмахнулась Ресса.

– И ты готова вот так сразу? – Ник неуверенно указал на кровать, позволяя додумать собеседнице самой его предложение.

– Да. Если ты захочешь, – неуверенно отозвалась предполагаемая невеста.

Этого уже точно не могло быть. Николас понимал, что Таиса, несмотря на свою импульсивность и непостоянство, не могла бы так просто согласиться со столь недвусмысленным предложением.

– Да ты издеваешься? – вспыхнул он, угрожающе приподнимаясь на постели.

– Нет. Дарес подтвердит. У него даже бумага есть с разрешением.

Ник обессиленно простонал. Он совершенно отчаялся понимать происходящее. А бесцеремонная Ресса продолжила.

– Ну, ты будешь меня целовать?

– Что?

– Ну, король, когда я соглашалась стать его женой, сразу целоваться полез. А ты?

– Леди, а у вас с головой всё в порядке? – до Ника наконец дошло, что поведение рыжей совершенно неадекватно.

– У меня всё хорошо. А ты не ответил на мой вопрос.

Ник снова застонал.

– Что ты от меня хочешь, чудовище?

– Целоваться.

Первый раз в жизни Ник не знал, что делать. Поэтому он решил прибегнуть к крайним мерам. Он забился в угол кровати и заорал:

– Дарес! Дарес, спаси меня от этой сумасшедшей!

– Я не сумасшедшая, – обиженно отозвалась Ресса. – А Дарес сам меня впустил. А ещё он кое-что мне сказал.

– Что ещё? – обеспокоенно спросил Ник, прячась за простынь.

– Быть понастойчивей.

Николас взвыл. Ситуация складывалась вовсе абсурдная. Что делать дальше, герцог попросту не представлял. А рыжая перешла в наступление. Она с ногами забралась на постель и отрезала пути отступления.

– Ну, будешь целовать, или я сама поцелую? – грозно спросила она.

Николас обречённо застонал. Несмотря на нереальность происходящего, соблазн был слишком велик. Ещё раз прокрутив в голове все плюсы и минусы, он бесславно сдался:

– Буду...

Простынка тоже позорно капитулировала, едва Николас обнял гибкое девичье тело и приник к таким манящим губам. Сначала несмело, потом всё настойчивее, а затем и вовсе, опрокидывая девушку на кровать рядом с собой, впился в губы жадным поцелуем.

Ресса удивлённо вскрикнула и попыталась отстраниться, когда руки Ника притянули её к себе крепче и попытались освободить плечи от платья.

– Всё! Хватит! Остальное после свадьбы! – испуганно заголосила она, продолжая вырываться.

Николас шумно выдохнул, пытаясь унять бешеный стук сердца, разжал руки и злобно процедил:

– Таиса, демоны тебя раздери, что происходит?!

– Я... я не Таиса! Я Рес-са, – зашипела сестрица и влепила Николасу звонкую оплеуху. Удар получился впечатляющий. А если ещё учесть состояние Ника после вчерашнего веселья, то можно было с лёгкостью предположить, чем всё кончится. Сознание его померкло, и безвольное тело распласталось по кровати.

– Ма...ма...магистр! – завизжала Ресса, поняв, что несколько переусердствовала, но в ответ – тишина...

Сестрица бестолково царапала двери, но они тоже не отзывались на крики о помощи. Поняв бесплодность своих метаний, Ресса снова подошла к постели, легла рядом с полумёртвым женихом и расплакалась.

107

Магистр выждал положенное время, и, решив, что разговор состоялся, снял щиты. Картина, представшая перед его глазами, была впечатляющей. Николас, прикрытый углом простыни лежал на кровати, не подавая признаков жизни, рядом примостилась Ресса, теребя Ника и то и дело всхлипывая и размазывая по щекам слёзы.

– Ресса! Что ты с ним сделала? – магистр бросился к бесчувственному племяннику.

– Ни-ничего, – сквозь рыдания пробормотала сестрица.

– Совсем ничего?

– Совсем-совсем. Я только сказала, что я не Таисия, а он...– Ресса снова зарыдала.

– Хм, успокойся. Это он от переизбытка информации так? – магистр сомневался, что эта легкомысленная особа не натворила ещё чего-нибудь.

Ресса, закусив губу, пожала плечами, и вытерла ладонью слёзы. Дарес тут же протянул ей платок.

– Так, приводи себя в порядок и не мешай, – с этими словами магистр достал из недр мантии небольшую склянку, вытащил из неё пробку и сунул под нос Ника. Тот тотчас же открыл глаза и попытался отодвинуться от очага неприятного запаха.

– Очнулся? Замечательно! – облегчённо выдохнул магистр.

Николас непонимающе огляделся, затем увидел Рессу и потянул на себя многострадальную простынь.

– Дядя, что происходит?

– А что происходит? – наивно переспросил магистр.

– Кто это? И что ей от меня надо?

– Это? Это твоя будущая жена. Нравится? – невинно поинтересовался Дарес.

Ник внимательно посмотрел на заплаканное лицо Рессы, потёр щёку и спросил:

– А мы можем поговорить наедине?

– Разве вы ещё не всё обсудили? – удивился магистр.

– С вами наедине! – вспылил Ник.

– Ресса, дорогая, ты нас извинишь?

– Конечно, общайтесь, – шмыгнула носом сестрица и, осторожно встав с кровати, направилась к двери.

– Ты только никуда не уходи, мы быстро.

Когда дверь за Рессой закрылась, Ник накинулся на магистра.

– Что это за шутки? Кто это? И что за новость о моей женитьбе?

– Это все вопросы, или только первая партия? – спокойно поинтересовался Дарес.

– Не все! Но на них я хотел бы получить ответы в первую очередь.

– Тебе не понравилась девушка? – магистр не собирался так быстро раскрывать все тайны.

– Понравилась – не понравилась, какая разница? – Ник покраснел.

– Большая. Жениться на девушке, которая нравится, намного приятней, – нравоучительно высказался магистр.

– Да что вы всё о женитьбе?

– Ах, да, тебе же нужно указ короля прочитать, – магистр достал из внутреннего кармана свиток и протянул его племяннику.

– Так это прихоть короля? – уточнил Ник, пробегая глазами написанное.

– Да, как видишь, – Дарес даже нисколько не раскаивался в своей хитрости.

– Но он же дал слово...

– Сам дал, сам и взял. Он же король, – отмахнулся Дарес.

– Но откуда взялась эта... – Ник запнулся, не зная, как лучше охарактеризовать потенциальную супругу.

– Эта, как ты выражаешься, – сестра Таисы.

– Но у неё же нет родных, ты сам рассказывал, – возмутился Николас.

– Не было, а теперь есть, даже две. Неудачный магический эксперимент, – магистр беззаботно пожал плечами.

– Две? – Ник округлил глаза.

– Да, правда, одна только по обличью. Это леди Карегейл, которая теперь является герцогиней Вьеннской.

– Как? Кем? – Николас совершенно не успевал за потоком новостей.

– А вот так. Хотела использовать новоприобретённую внешность для завоевания короля, но тот нашёл очень интересный выход, предложив её герцогу, в обмен на свободу.

– И оба были довольны сделкой? – с усталой усмешкой заметил Ник.

– А как же!

– Так, с этим понятно. Теперь с королём. Хотя, там теперь тоже понятно...

– Ты о чём? – заинтересованно выгнул бровь Дарес.

– Таиса...

– А, ну да. Именно таков был план короля, – согласно кивнул магистр.

– Был? – Ник верно расценил уточнение дяди.

– Да, именно так, в прошедшем времени. Мы нашли ему более подходящую невесту – принцессу Хорнии.

– А Таиса?

– А от Таисы он сам отказался.

– Прям-таки сам? – сарказм в голосе Николаса нельзя было не заметить.

– Ну, он так думает. А кто я такой, чтобы разубеждать в чём-то короля? – сделав наивное лицо, спросил магистр.

– Старый интриган! – вполголоса ответил Ник, отворачиваясь от дяди.

– Но-но полегче и с уважением, – магистр погрозил племяннику пальцем, но всё же улыбнулся.

– Хорошо, значит, Таиса свободна? – Николас решил продолжить интересующий его разговор.

– Пока.

– Что значит – пока?

– То и значит, пока не выйдет замуж.

– Ясно. А мне, значит, жениться на этой? – обречённо выдохнул Ник.

– На Рессе, мой дорогой племянник. Твою будущую жену зовут Ресса. И она очень хорошая девушка, правда, несколько несдержанная.

– Несколько? Да вы, дядя, сильно преуменьшаете, – поёжился Ник, снова потирая горящую щёку.

Дарес внимательно посмотрел на Ника, но не стал комментировать очевидное.

– Я думаю, что тебе она подойдёт идеально, ведь ты и сам такой. А с Таисой у вас вряд ли бы что получилось...

– Есть ещё новости? – Ник не стал комментировать последнее заявление дяди.

– Да, вроде, всё.

– А когда свадьба? – вопрос прозвучал совершенно спокойно, и Дарес заинтересованно посмотрел на племянника.

– В этом, мой дорогой мальчик, ты свободен. Хотя я бы на твоём месте поторопился.

– Это ещё почему?

– Понимаешь, король отказался от Таисы, как от жены, но, думаю, что в качестве любовницы она его тоже устроит.

– А при чём тут моя женитьба?

– Ах, да! Я же забыл тебе сказать, что роль Таисы играла Ресса, когда соглашалась стать женой монарха.

– Значит, вчера это уже была не Таиса? – Николас начал заводиться. – И она была согласна выйти за короля?

– Ну да. А что, партия выгодная, тем более, у Рессы поклонников не было... до короля.

– Да вы что, здесь все с ума посходили? – вызверился Ник.

– А что тебя не устраивает?

– Моя жена не будет любовницей короля! – решительно заявил Николас.

– Вот и я про то. Нечего свадьбу оттягивать. Провели обряд, и к маменьке – в поместье, – улыбнулся магистр.

– Хорошо. Я сейчас же напишу письмо родителям. Надеюсь, вы не откажете в помощи?

– Конечно, Ник. Я помогу с доставкой.

Николас уверенно встал с кровати и потянулся за одеждой.

– Я могу обрадовать твою невесту? – уже взявшись за ручку двери, спросил магистр.

– Можете. А ещё, если вам не трудно, позаботьтесь, чтобы леди пока никуда не выходила. Не хочу, чтобы король опять передумал.

– Естественно, – магистр шутливо поклонился.

Всё складывалось наилучшим образом: племянник уже считал Рессу своей, а, значит, его план сработал. Осталось теперь связаться с Фальтавским и узнать, как тот решил свою проблему.

108

Мартин решил с вечера приготовиться к поездке. Вещи были аккуратно разложены по дорожным сумкам. Оружие тоже заняло своё место. Осталось только приготовить коней, но это завтра и без него сделают слуги.

Отец не говорил, куда именно они должны выехать, но при этом язвительно посмеивался и обещал незабываемые впечатления.

Но Мартин сильно сомневался, что что-то может вернуть ему хорошее настроение. Он то и дело возвращался мыслями к последней встрече в доме магистра, но никак не мог понять, как такое получилось. Ну не верилось ему, что Таиса так могла поступить. Ведь сколько раз она отказывалась отвечать королю взаимностью, делала всё возможное для того, чтобы не попасть в его игрушки, а тут вдруг совершенно противоположное решение. Мартин думал, что достаточно хорошо изучил характер своей бывшей супруги, и поэтому не мог отделаться от мысли, что здесь не всё чисто. Или Таиса слишком хорошо притворялась, только непонятно, зачем, или тут не обошлось без магического вмешательства Дареса. В первое верить не хотелось, а второе доказать было сложно.

Решив, что лучше ещё раз всё проверить, Мартин нацепил шпагу, закутался в широкий плащ и по ночным улицам отправился в гости к Николасу.

Николас обнаружился в своих покоях в компании с бутылкой. Несколько её пустых компаньонок валялось под столом, а состояние приятеля можно было охарактеризовать парой слов: почти готов. Мартин тяжело вздохнул, но всё же прошёл в комнату.

Николас поднял мутный взгляд на вошедшего и ехидно осклабился:

– Ч-что, не утерпел? Приш-шёл поздравить? – язык Ника ворочался с трудом.

Мартин с недоумением посмотрел на друга.

– Поздравить? С чем?

– О! А ты ещё не в курсе? Странно. Уж я бы на месте дядюшки к тебе в пер-рвую оч-чередь помчался бы.

– Ты о чём?

– А, – отмахнулся Ник, – о свадьбе этой пр-роклятущей.

Мартин вообще ничего не понимал. Если разговор о свадьбе короля, то об этом они вместе узнали, или Ник настолько пьян, что всё перепутал?

– Ты про короля? – всё-таки решил уточнить Фальтавский.

– При чём тут кор-роль? Я про свою сва-адьбу, – со стоном ответил Ник и присосался к бутылке.

Мартин вырвал бутылку из слабых рук приятеля и принялся его тормошить.

– О какой свадьбе ты говоришь?

– Моей. Вон, читай указ, – Ник неопределённо махнул рукой себе за спину.