Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

«Ах ты, дрянь! Так меня провести. Хорошо, что попался мой дурачок-кузен, а то и я бы влип в ловушку. Знаем мы это недомогание, и симптомы уж очень интересные... Нагуляла дитятко, а теперь нужно срочно замуж. Интересно, а Мартин-то знает о её шашнях? А я ещё удивлялся, что за такая скоропалительная помолвка! Да, теперь понятно, почему герцог так боится женитьбы. Видно она и его пыталась окрутить. Вот только, почему от меня она отказалась? Побоялась? Или тут ещё что-то? А Дарес-то и не догадывается, а ещё и маг... Как же я чуть не попал!»

Ральф достал вино и бокал, затем внимательно посмотрел на бутылку, взболтнул её содержимое и поставил бокал на место. Открыв пробку, он надолго приложился к горлышку. Сняв камзол и расстегнув рубашку, он сел в кресло, закинув ноги на стол. Настроение было гадостным. Он настолько увлёкся охотой на графиню, что теперь просто не знал, что делать. Наличие ребёнка, хоть пока ещё не родившегося, абсолютно никак не входило в планы короля. Что делать с такими новостями, он совершенно не представлял.

Бутылка стремительно пустела, а новых идей не появлялось. Когда выпивка закончилась, король решительно отправился к гостям. В конце концов, он как-то жил и без графини. По зрелом размышлении Ральф сделал вывод, что леди Эстел не такая уж и плохая кандидатура, чтобы отвлечь короля от раздумий.

Бал набирал обороты. Придворные, сразу же обратили внимание на то, что король снова долгое время находится в компании леди Карегейл, а это могло означать только одно – место фаворитки занято.

Сама леди Эстел была на седьмом небе от счастья: помолвка отменена, король свободен да ещё и оказывает ей всяческие знаки внимания. Теперь и родители успокоятся, а то все грандиозные планы чуть было не расстроились по какой-то глупой случайности.

Мы с Мартином, обменявшись парой слов с магистром, вернулись в замок Фальтавских. Нужно было подготовиться к свадебной церемонии да ещё и собрать необходимые для долгого путешествия вещи. Свадебная церемония должна была пройти в храме. Приглашать никого, кроме самых близких, мы не планировали. Единственная трудность заключалась в том, как сообщить об этом королю. Мартин меня успокаивал тем, что теперь интерес Ральфа к моей персоне явно спадёт, и советовал не переживать и положиться во всём на него и магистра. Я с благодарностью улыбнулась другу и решила лечь спать. Слуги сноровисто выполняли распоряжения Мартина, подготавливая вещи для поездки.

Последнее время у меня даже не оставалось свободной минутки, чтобы всё спокойно обдумать и просто понаслаждаться открывшимися возможностями. Хотя теперь времени будет много. Жизнь вдали от дворца казалась мне очень привлекательной. С Мартином мы ладили неплохо, кроме того хотелось побыть подальше от цепких рук короля.

Единственным, что огорчало в моём положении, было расставание с Ником. Я просто не представляла, как буду обходиться без него. Только сейчас я начала понимать, как сильно привязалась к юному герцогу за эти годы. Да и магистра мне будет не хватать, хоть он и обещал иногда навещать нас и передавать последние новости.

Мысли не давали спокойно заснуть. Одиночество, к которому я стремилась раньше, тяжким камнем давило душу. В конце концов, я решила, что кошачий облик поможет мне обрести душевное равновесие. Потушив свет и сняв одежду, я сменила ипостась. Кровать оказалась неимоверно большой и холодной для хоть и немаленького, но кошачьего тельца. Поэтому, ещё немного покрутившись на постели, я всё-таки не выдержала и пошла искать Мартина.

Жених нашёлся в гостиной, где изучал какую-то книгу, прихлёбывая попутно вино из большой бутыли. Я, недолго думая, подошла к креслу и запрыгнула на колени Мартину.

– Кто? Что здесь...– Мартин от неожиданности резко вскочил, выронив книгу и разлив вино. Я что есть силы вцепилась в ткань, не желая шмякнуться на пол. Когти мои не только увязли в материи, но и зацепили кожу, заставив юношу выругаться от боли.

– Кошка, как ты сюда попала и что здесь делаешь? – сказал он, отрывая меня от своего колена, за которое я крепко держалась.

– Мяур-р-р-р,– отозвалась я, болтаясь в воздухе и всеми четырьмя лапами стараясь освободиться.

– Таиса? – наконец-то сообразил Мартин, осторожно отцепляя меня от штанов и опуская на стол.

Я вскользь прошлась хвостом по вытянутой навстречу мне руке, и радостно замурлыкала.

– Как же ты меня напугала, дурочка, – улыбаясь, произнёс Мартин, почёсывая меня за ухом.

Я замурлыкала ещё громче, отзываясь на ласковые прикосновения.

– И вот с этим сумасбродным существом мне жить? Да, как-то я плохо подумал перед тем, как надеть браслеты на руки.

Пришедшая в голову мысль сильно заинтересовала Мартина. Он взял меня на руки, сел в кресло и осторожно взял меня за правую лапу. Внимательно осмотрев её, он удивлённо вскрикнул.

Я скосив глаза на то место, куда смотрел Мартин, тут же выдернула лапу. Под густым слоем рыжего меха поблёскивала уменьшенная копия брачного браслета...

– Таиса, я тебя очень прошу, не появляйся больше ни перед кем в кошачьем виде. Ты сама должна понять, что быть мужем кошки мне будет несколько... неудобно, – хихикая, сказал он. – Надо обязательно показать отцу, пусть он тоже проникнется!

Я закатила глаза, снова подумав: «Сумасшедшие...»

Ещё немного потискав меня и посмеявшись над сложившейся ситуацией, Мартин спросил:

– Ну что, теперь спать? Тебя отнести в твою комнату или ты согласишься разделить ложе будущего мужа?

Я немного подумала, а потом всё же решила, что одной мне сегодня ночевать не хочется. Да и Мартин в курсе моей второй сущности, так что поймёт, если что. А уж на его порядочность я могла положиться. Решив, что мне ничем не угрожает совместная ночёвка, я спрыгнула с колен Мартина и решительно направилась в сторону его комнат. Юноша громко рассмеялся, снова подхватил меня на руки и направился в спальню, по дороге размышляя вслух, какая нетерпеливая и горячая невеста ему досталась. Не согласиться с этим было сложно, особенно глядя на штаны Мартина, сквозь ткань которых проступила кровь.

Ночь прошла на удивление тихо и спокойно. Никаких обратных превращений и других неприятностей не произошло. Я неплохо отдохнула, пригревшись и разомлев под боком своего жениха.

С первыми лучами солнца я раскрыла глаза, потянувшись до хруста и зажмурившись от удовольствия, мурлыкнула несколько раз, привлекая к себе внимание. Мартин на это совершенно не прореагировал. Тогда я решила дать ему возможность выспаться, а сама спрыгнула с кровати и направилась в свою комнату. Подойдя к двери, протиснулась в предусмотрительно оставленную Мартином щель. Быстренько добежав до своих аппартаментов, сменила обличье, ещё раз потянулась, разминая теперь уже человеческое тело, и начала неторопливо приводить себя в порядок.

Замок ещё не проснулся полностью. Слуги не сновали по коридорам, только слышно было, как в кухне гремят посудой. Умывшись и одев свой охотничий костюм, я направилась на поиски пропитания. Завтрак ещё не был готов, но кружка молока и сдобная булочка для меня тут же нашлись. Должна заметить, что в этом доме ко мне относились как к хорошо знакомому человеку. Это мне очень нравилось. Я не чувствовала себя в гостях, а это несколько примиряло меня с моим новым положением.

48

Николас рано ушёл с бала. После того, как помолвленные покинули зал, он тоже не стал задерживаться. На завтра была запланирована церемония бракосочетания, на которую он, как близкий друг, был приглашён вместе с магистром. После этого Николас планировал выехать в своё имение, чтобы попрощаться с родителями, которых он теперь не увидит довольно долго.

Поездку в неизвестность Ник воспринимал как благо. Он не мог находиться ни при дворе, где всё напоминало о Таисе, ни дома, где родители непременно продолжат мучить его разговорами о женитьбе. Так что, расследование, предложенное Даресом, сможет отвлечь хоть немного от неприятных мыслей. К тому же, Николас решил обязательно чем-нибудь прославиться, чтобы вернуться из поездки не маленьким мальчиком, на которого не обращают внимания, а заслуживающим уважения воином.

Такие мысли примиряли Ника с существующим положением вещей, кроме того, обещание, данное Мартином, тоже позволяло рассчитывать на светлое будущее. Только одна мысль печалила его. Он боялся признаться себе в том, что не надеялся на взаимность чувств графини, а больше всего вызывало опасение то, что они с Мартином будут постоянно вместе, и она просто влюбится в него, а тогда шансы Ника будут равны нулю.

Тряхнув головой и прогоняя такие мысли, Николас осмотрелся по сторонам. Ему срочно надо успокоиться, и он точно знал, кто может в этом помочь. Но в комнате, кроме герцога, никого не было. Его любимица, рыжая Таиска, снова куда-то пропала. Николас ещё раз оглядел комнату, раздвинул шторы, а также не поленился заглянуть под кровать. Ташки нигде не было. Помедлив пару минут, Ник всё-таки решился заглянуть к магистру.

Дарес после визита к королю тоже решил покинуть праздник. Если он понадобится, то король всегда может послать слугу. Так что присутствовать на балу не было никакой необходимости. В это время в тишине и покое можно было разобраться с накопившимися делами.

Дарес внимательно изучал отобранные у послов документы, когда раздался стук в дверь. Вздохнув, магистр отложил бумаги и пошёл открывать.

– Дядя, вы Ташку не видели? Она не здесь? – прямо с порога спросил Ник.

– Нет. Наверное, опять ушла на поиски приключений.

– С этим надо что-то делать. Хоть на поводок сажай!

– Надо подумать насчёт твоего предложения, – согласился магистр, кивая головой.

– Вы серьёзно? – удивился Ник.

– Нет, конечно, но на твою реакцию стоило посмотреть, – улыбнулся маг. – Ник, Таиса всё-таки кошка, и она не может постянно находиться возле тебя.

– Да? А почему раньше она была постоянно рядом?

– Так то когда было! А теперь у неё свои кошачьи дела появились.

– Вы ещё дядюшка скажите, что скоро она нам котят принесёт, – усмехнулся Ник.

– Котят? Каких котят? Она не может котят... – начал было Дарес, но вовремя опомнился. Только Николаса очень заинтересовала оговорка магистра.

– Не может? А почему? – спросил он у мага.

– Потому что она не совсем здорова для этого. А ты сюда пришёл специально для того, чтобы узнать, почему у кошки не может быть потомства? – ехидно уточнил Дарес.

– Нет, не совсем, – смутился Ник, – то есть, совсем не для этого.

– А для чего?

– Ну, в общем я хотел узнать, какие у нас планы, – ответил Ник, не желая признаваться, что именно за кошкой он и шёл в первую очередь. Мысль о том, что магистр должен дать ему наставления, попросту не пришла ему в голову. А так выходило, что кошка – лишь предлог для разговора.

– Что ж, тогда присаживайся. Дело такое. Ты, сразу после свадьбы, отправишься в приграничье. Я дам тебе все необходимые бумаги, и ты, если надо, устроишься там на службу в пограничный гарнизон. Когда к тебе немного попривыкнут, ты начнёшь потихоньку выспрашивать местных о том, что говорят о соседнем государстве: какие проблемы, что нового, как король поживает. Ну, в общем, сам догадаешься, что спросить. Кроме того, я тебе дам один адресок, а ты обратишься туда за помощью. Человек вполне надёжный, и уже оказывал мне кое-какие услуги. Я тебе дам и к нему рекомендательное письмо. Кроме тебя в приграничье отправится команда дознавателей, но они будут работать сами. Ты лишний раз старайся не привлекать к себе внимания, служи добросовестно, занимайся обучением. Если в пути появится какая-нибудь интересная информация, то отправляй её мне.

– Через курьера? – поинтересовался Ник.

– Нет, я дам специальный амулет, который поможет тебе напрямую связаться со мной. О нём никто не должен знать, кроме того, выбирай время, когда я, скорее всего, свободен и смогу пообщаться. Я, в свою очередь, постараюсь выбрать пару часов вечером, ну, скажем, с девяти до одиннадцати.

– Хорошо, дядя. Что ещё?

– Ещё узнай, что говорят о магии. Жив ли верховный магистр соседнего короля, каковы его возможности? Может, есть какие-то зацепки с этой стороны. Я даже подозреваю, что всплывёт информация о каком-либо найденном артефакте с неизвестными свойствами или магических книгах со странными знаниями. Я точно не знаю, но кажется именно из-за этого возник интерес к моей персоне.

– В общем, на ближайшее время делами вы меня обеспечили, – заключил Ник.

– Несомненно.

– Ладно, что-то ещё? – вздохнул Николас.

– Ну, если возникнут вопросы, то решим на месте.

– Тогда я пойду.

– Ник, я конечно понимаю, что тебе будет одиноко, но кошку я тебе с собой взять не позволю. И ты сам должен понять, почему.

– Да, дядя, конечно...

– Ну, тогда спать. Завтра день будет непростой.

Закрыв дверь за племянником, Дарес сокрушённо покачал головой. Всё-таки Николас был ещё слишком юн и неопытен для таких дел, но магистру непременно нужен был свой человек. Да и ему неплохо заняться делами, чтобы остудить горячую голову. Магистр переживал за Ника, за Таису, но ничего лучше придумать не мог. Он успокаивал себя тем, что оба они ещё слишком молоды, чтобы серьёзно воспринимать происходящее. А то, что он делает, только на пользу будет им обоим. Но в то же время Дарес чувствовал свою вину перед ними. Ведь можно было бы побороться за их счастье даже с королём, только магистр не был до конца уверен в том, что это на самом деле нужно.

Вздохнув, магистр снова погрузился в изучение бумаг. Кое-что удалось выяснить по горячим следам: кто именно передал бумаги, где искать предателей. Но вот о цели, для которой эти бумаги собирались, посланники молчали. Причём было понятно, что сами они даже и представления не имеют, зачем нужны документы. Исполнителей выбирали, не объясняя подробностей. Это было понятно: во время провала они не смогут ничего рассказать. Магистр ещё раз задумчиво осмотрел листы. Нет, здесь больше ничего не узнаешь. Остаётся надеяться лишь на сведения, которые смогут добыть Ник и дознаватели в приграничье.

Дарес вздохнул, посмотрел в окно, ещё раз вздохнул и встал. Нужно было сделать ещё одно дело...

В большом зале громко играла музыка, веселье было в самом разгаре. Магистр с трудом проталкивался через захмелевших гостей, которые совершенно не обращали никакого внимания ни на просьбы пропустить, ни на толчки локтями. Король, раскрасневшийся и довольный, в небрежной позе развалился на троне, возле него сидела не менее довольная леди Эстел и, совершенно не стесняясь посторонних, собирала волосы Ральфа в подобие косы.

Дарес негромко кашлянул, привлекая внимание короля к своей персоне. Леди Карегейл приостановила своё занятие и обернулась на магистра. Король повернул голову.

– А, магистр, вы тоже здесь! А я подумал, что вы уже досматриваете десятый сон, – с улыбкой поддел Дареса Ральф.

– Дела, Ваше Величество, не всегда позволяют нам проводить время так, как нам хочется.

– И вы хотите сказать, что именно сейчас я вам понадобился для их решения? – спросил король, его лицо сразу растеряло всяческую игривость.

– Да, сир, иначе я бы не осмелился вам мешать.

– Ладно, уделю вам пару минут, надеюсь больше вам не потребуется.

– Вы, как всегда правы, Ваше Величество. Мне только довести до вашего сведения кое-какую информацию.

– Леди, прошу прощения, что покидаю вас, но, надеюсь, вы меня дождётесь и мы продолжим.

– Не сомневайтесь, Ваше Величество, – ответила леди Эстел, опуская глаза.

Король кивнул и встал с трона.

– Идёмте, магистр, у меня на сегодняшний вечер грандиозные планы, и не хочется терять драгоценное время.

– Да, Ваше Величество, конечно.

Едва только закрылась дверь кабинета, король нетерпеливо спросил:

– Ну, что ещё у вас случилось?

– Пока ничего страшного, но я вынужден отправить группу дознавателей в приграничье. Завтра советник подготовит все необходимые документы.

– Что, от посланников так ничего и не узнали? – спросил король, глядя в глаза магу.

– Они и сами-то не представляли, для чего эти бумаги, – ответил Дарес, пожимая плечами.

– Думаете, случайные люди?

– Не совсем, конечно, но не такие, которые достойны тайных знаний.

– Понятно... Что ж, делайте, что сочтёте нужным, вас, ведь, происходящее касается даже в большей степени. Это всё?

– Нет, Ваше Величество. Ещё одна... просьба... личного характера.

Король удивлённо вскинул брови.

– Что ж, давайте и личную...

– Ваше Величество, прошу заранее меня простить, но моя вина не так велика, как это может показаться на первый взгляд...

– Дарес, прекратите разводить политесы, говорите прямо, что вам нужно, – перебил магистра король.

– В общем, завтра с утра в храме состоится обряд бракосочетания графа Фальтавского и графини Валльской, и я нижайше прошу вас почтить церемонию своим присутствием.

– Что?! Завтра? К чему такая спешка? И почему я об этом узнаю от вас, а не от моего кузена?

– Обстоятельства, Ваше Величество, – огорчённо развёл руками магистр.

– Да какие обстоятельства, вы можете прямо сказать?

– Сир, я сегодня разговаривал с леди Таисой... В общем, подозреваю, что её нездоровье имеет вполне понятное объяснение...

– Достаточно, избавьте меня от подробностей! – прервал Дареса король, поморщившись.

– Так что мне передать графине?

– Я приду, – отрывисто бросил король и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен и магистр может идти.

Дарес поклонился и бесшумно выскользнул за дверь, оставив короля размышлять над сказанным.

49

Король, заложив руки за спину, бездумно вглядывался в темноту окна. После разговора с магистром настроение совершенно испортилось. Который раз Ральф замечал, что достаточно всего пары слов о рыжей графине для того, чтобы раздражение волной захлестнуло короля. Он совершенно не мог понять, из-за чего появлялась такая бурная реакция. И вот сейчас он на чём свет стоит ругал магистра за то, что тот так не вовремя влез со своей просьбой. Хотя, если честно, Дареса тоже можно понять, ведь его вина и вправду была не такой страшной...

Уж скорее бы эта взбалмошная графиня исчезла с глаз, чтобы не портить жизнь окружающим! Ральф даже подумал о том, чтобы запретить кузену и его будущей жёнушке появляться при дворе, но при зрелом размышлении рассудил, что жизнь – штука изменчивая, кто знает, какие сюрпризы у неё в запасе... Кроме того, замужняя женщина наверняка окажется более сговорчивой и послушной, нужно только как-то занять кузена, чтобы его жена заскучала и сама пришла к королю.

Эта мысль настолько понравилась Ральфу, что он решил вернуться к Эстел и продолжить развлечение. А все планы относительно рыжей нахалки отложить на более подходящий момент.

В это время Николас собирался в дорогу. Вещей у него было не так уж и много, но брать с собой все он не хотел. С одной стороны, если будут деньги, то незачем возить все эти лохмотья и привлекать внимание, а с другой – путешествовать налегке гораздо проще. И теперь осталось только выбрать то, что в дороге будет самым необходимым.

Когда сумки были заполнены, Николас ещё раз придирчиво осмотрел комнату. Дорогие костюмы магистр прибережёт до его возвращения, а мелочи, вроде украшений, сложенных в шкатулку, Ник вернёт родителям. С утра нужно будет пройтись ещё по торговым лавкам, чтобы обзавестись запасным оружием. Шпага – вещь, конечно, хорошая, но парочка-другая метательных ножей и острый кинжальчик в дороге точно лишними не будут. Кроме того, Дарес обещал кое-какие амулеты, управиться с которыми сможет даже совершенно ничего не знающий о магии человек, к каковым себя относил и Ник.

Ну, вот вроде и всё, что нужно. Конечно, жалко, что придётся оставитьТашку, она всегда была рядом, чтобы выслушать. И хотя не могла разговаривать да и вряд ли что понимала, но её присутствие само по себе всегда успокаивало Ника, а вот теперь придётся расстаться. Но герцог понимал, что здесь магистр сможет о ней позаботиться, в крайнем случае снова отвезёт в поместье, если король начнёт настойчиво ею интересоваться. Везти же кошку в неизвестность и обрекать её на бездомную жизнь, которая вполне может с ней приключиться, если с Ником что-то произойдёт, было глупо.

На душе было очень неспокойно. Расставание с домом, со всеми, кого любил и знал, заставляло юношу то и дело вздыхать и теребить кончики ни в чём не повинных волос. В конце концов, оставив волосы в покое, он решил, что лучше уж напиться, чем так мучиться. Достав из шкафа початую бутылку, Ник надолго приложился к горлышку. Трезвая голова, конечно, хорошо, но хмель поможет выспаться перед дорогой как следует и ни о чём не думать, а с похмельем дядюшка поможет. В общем, в компании с бутылкой Николас и провёл время, пока сон его не принял в свои объятия.

Дарес остаток ночи провёл тоже очень плодотворно. После возвращения от короля он немного повозился в своей лаборатории, подбирая для Ника подходящие амулеты. Затем собственноручно приготовил пару заживляющих зелий, тщательно закупорил их в приготовленные накануне склянки, а потом наложил заклятие на совсем неприметную папку, в которую спрятал найденные у посланников документы. Папку магистр пристроил на столе на самом видном месте. В его комнату зайти вряд ли кто сможет, а даже если и случится такое из ряда вон выходящее событие, то смельчак ничего не сможет обнаружить в папке: скрытые надёжной иллюзией, документы были надёжно спрятаны от посторонних.

Ещё немного времени потребовалось, чтобы как следует настроить переговорный амулет, который тут же последовал в стопку вещей, предназначенных племяннику. Такой же он приготовил и для Таисы.

Обведя взглядом ещё раз своё имущество, маг удовлетворённо кивнул головой. Больше вроде ничего не требовалось. Собрав всё приготовленное в отдельную сумку, магистр покинул лабораторию, запечатав дверь мощным заклинанием. После чего Дарес удобно устроился в кресле, умостив на коленях поднос с закусками, приготовленными заботливой кухаркой. Поедая поздний ужин и запивая его разбавленным вином, маг наконец-то позволил себе расслабиться. Последняя неделя заставила его побегать. Нельзя сказать, что жизнь при дворе до появления здесь Таисы была очень уж спокойной, но всё же последние события не давали совершенно никакой возможности забыться.

А теперь всё должно вернуться в свои берега. Николас уедет на границу, молодожёны отправятся в поместье, король займётся привычными делами, а у Дареса наконец-то появится возможность спокойно и без спешки заняться расследованием. Магистр даже улыбнулся, представив, как он погоняет тайную службу и её начальника – главного советника короля. Нельзя сказать, что между ними были напряжённые отношения, но так уж повелось, что каждый из них при любой представившейся возможности старался доказать своё превосходство. И теперь удача была явно на стороне магистра – ведь именно с его помощью был раскрыт тайный заговор посланников, хотя и наполовину задуманный самим магистром. Кроме того, теперь не нужно вздыхать, вспоминая о загубленной жизни рыжей девчонки, которая в настоящее время сама могла кому угодно эту самую жизнь и загубить. Пусть покамест Мартин поразвлекается. А магистр свободными вечерами, как в старые добрые времена, сможет без помех пообщаться со своим старинным приятелем, вынужденным остаться в столице вместо сына.

То есть, как ни крути, перед магистром открывались поистине великолепные перспективы. Покончив с ужином, магистр отложил поднос и направился спать.

Утро вступало в свои права, солнышко ярко светило в окна, радуя прекрасной летней погодой. Я, застегнув последние крючки на новом платье, придирчиво осматривала своё отражение в большом настенном зеркале. За этим занятием и застал меня магистр. Он уже успел побывать в комнате графа, переговорить с Мартином, и вот теперь заглянул ко мне, чтобы познакомить с последними новостями и дать наставления.

– Я вчера разговаривал с королём, – начал он без предисловий. – Его Величество согласился присутствовать на церемонии, хотя явно был недоволен.

– Кто бы сомневался, – фыркнула я.

– Особенно расстроило короля известие о твоём предполагаемом нездоровье, – продолжил магистр, подмигнув мне.

– Вот как? Я всё-таки беременна?

– Да, Таиса, и попробуй сегодня правдоподобно сыграть свою роль.

Я снова фыркнула, кивая.

– О вашем отъезде я пока не стал говорить королю, предоставляю это сделать твоему будущему мужу. Пусть вызовет лекаря, а уж тот посоветует пожить на природе. Вот тогда спокойно и поедете.

– А лекарь не сможет догадаться об обмане?

– Ну что ты, Таиса, я всё-таки маг. И смогу внушить желаемое. Как-никак, лекарь – это не король, и тут я смогу воспользоваться и своими умениями.

– Хорошо, магистр. О чём ещё я должна знать?

– Да это, собственно, всё, – пожал плечами маг.

– А что с Николасом? – не удержалась я.

– А что с ним? Он сегодня же отправится на новое место службы, по пути лишь ненадолго заехав навестить родительский дом.

– А куда именно он поедет?

– В Сартию. Ты знаешь, где это?

Я отрицательно помахала головой. Мои кратковременные занятия с учителями не настолько хорошо познакомили меня с географией государства, а изначальные знания об окружающем мире и вовсе были малы.

– Ну, ладно, пойду в храм. А ты заканчивай с приготовлениями и иди к жениху. Он тебе расскажет, что делать во время церемонии.

Я молча кивнула головой.

Через пару минут я уже стучалась в дверь Мартина. Он был полностью готов и оставшееся время проводил попивая вино.

– Мартин, не рано ли?

– Ну, дорогая леди, вы же знаете, что женитьба – это такой ответственный шаг. Вот я и набираюсь храбрости.

– Да уж хороший способ, ничего не скажешь.

– Ну, я же совсем немного, всего пару глотков.

– Тогда ладно, – согласилась я. – А то очень не хочется иметь мужа-пьяницу.

– Вот как? А иметь жену-кошку, значит, нормально? – спросил Мартин, салютуя мне бокалом.

– Даже не знаю, что сказать на такое.

– Вот видите, у каждого из нас есть свои недостатки, так что привыкайте, моя драгоценная леди.

– К чему? К тому что кое-кто собирается спиться?

– Нет, к тому, что кто-то теперь будет постоянно рядом.

Я хмыкнула, но ничего не ответила. Мартин отставил бокал, выглянул в окно и сказал:

– По-моему, уже пора.

– А Дарес сказал, что мне нужно знать, как себя вести в храме.

Мартин отмахнулся.

– Что там знать. Глаза в пол. На вопросы отвечайте коротко. Ну ещё в конце церемонии нужно сделать вид, что снова нездоровится.

– И всё?

– И всё. Ну что, вперёд?

– Вперёд, – улыбнулась я, протягивая руку.

Мы вышли из комнаты и тут же наткнулись на графа.

– Ну что вы так долго, нас уже ждут! – заторопил он. – Дарес уже на месте, карета короля тоже проехала.

– А мы опять опаздываем? Может не стоило злить короля? – беспомощно спросила я, стискивая руку Мартина.

– Ничего, вы же плохо себя чувствуете, дорогая, так что подождут, – ответил Мартин, поправляя тесный воротник.

50

Когда мы подъехали к храму, все уже были в сборе. Король о чём-то переговаривался с магистром, нетерпеливо постукивая тростью по ноге. Николас, скрестив на груди руки, подпирал плечом колонну у входа. Жрец с прислужниками заканчивал последние приготовления к обряду.

– Ну, наконец-то! – воскликнул король, увидев нас. – А вы не торопитесь к своему счастью, не так ли?

– Извините, Ваше Величество, что заставили вас ждать, но леди всё ещё нездоровится, – ответил Мартин, поклонившись. Я, покраснев, присела в реверансе.

– Ну, тогда не будем затягивать.

Мы заняли свои места у алтаря, и жрец начал молитву. Испросив у всех богов благополучия и удачи для нас, он приступил к самому обряду.

– Графиня Валльская, готовы ли вы отказаться от своего имени, дабы принять имя вашего наречённого?

– Да, – тихо сказала я.

– Граф Фальтавский готовы ли вы предоставить своё имя наречённой?

– Да, – твёрдо ответил Мартин.

– Согласны ли вы, леди, стать супругой графа Фальтавского?

– Согласна.

– Согласны ли вы, милорд, назвать своей супругой леди?

– Согласен.

– Властью, данной мне богами и людьми, объявляю сей брак свершившимся. И не сможет никто разлучить отныне супругов, если только не будет на то их воля или воля богов.

Жрец снял с алтаря тонкий металлический жезл и слегка коснулся его концом сначала моего браслета, а затем браслета Мартина. На время наши руки окутало зеленоватое сияние, и, когда оно угасло, я с удивлением заметила, что в том месте, где ещё недавно красовалась элегантная защёлка, теперь на браслете была цельная гладкая полоска золота. Я посмотрела на Мартина, но тот лишь слегка сжал мои пальцы и улыбнулся самыми уголками губ.

Жрец ещё раз произнёс слова благословения и поклонился нам. Мы низко склонились в ответ.

– Ну, вот и всё, леди Таиса, теперь вы моя жена, – произёс Мартин, наклоняясь к моим губам и осторожно целуя.

От переизбытка эмоций я рухнула в обморок. Николас, Дарес и король одновременно дёрнулись вперёд, чтобы поддержать моё обмякшее тельце, но мой супруг бережно прижал меня к себе, не давая упасть.

Я очнулась от резкого запаха. Перед моим лицом магистр держал кружевной платочек, смоченный какой-то едкой дрянью. Я закашлялась, стараясь отодвинуться как можно дальше от источника столь неприятного запаха.

– Дарес, что это за дрянь, уберите её от меня, – прохрипела я, зажимая нос пальцами.

– Дрянь, но зато полезная, – ответил магиср, проводя над платком рукой, после чего и запах, и сам кружевнуй лоскут исчезли. – Ну, как ты себя чувствуешь?

– Вроде ничего, – рассеянно ответила я, оглядываясь по сторонам.

– Ну и хорошо. Мартин, Таиса, позвольте поздравить вас с законным супружеством,– официально произнёс магистр, поклонившись.

После этих слов к нам подошёл король. По его лицу было видно, что происходящее его настолько раздражает, что он торопится поскорее от этого избавиться.

– Леди, кузен, я присоединяюсь к поздравлению. Надеюсь, что недомогание не будет омрачать ваше счастье и вскоре мы увидим вас при дворе.

– Нет, Ваше Величество, – негромко произнёс Мартин, покачав головой.

– Что нет? – переспросил король, поморщившись.

– В ближайшее время мы с супругой не сможем присутствовать при дворе, так как завтра отправляемся в родовое имение. Лекарь посоветовал леди побольше времени проводить на природе.

– Даже так? Хм, теперь я, пожалуй, понимаю, почему ваш отец просил на некоторое время оставить его на новой должности, – король недовольно покосился в сторону графа. – Что ж, мы будем всегда рады вас видеть у себя, – закончил он и, не дожидаясь ответных слов, направился к выходу, где его ждала свита.

– Я тоже пойду,– проговорил магистр, – надо как-то отвлечь короля, а то его плохое настроение может вылиться в большие неприятности. А кроме того, у меня ещё есть одно важное дело, – Дарес подмигнул графу и слегка стиснул меня в своих объятиях.