Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

– Ну вот и как с такой общаться? – вздохнул граф и снова все рассмеялись.

– Какие планы на вечер? – поинтересовалась я.

Мартин неопределённо пожал плечами, а Дарес быстро сказал:

– На меня не рассчитывайте, у меня дела...

– Это понятно, а наша помощь не требуется? – я прямо посмотрела в глаза магистру.

– Пока нет, а дальше будет видно. Так что сегодня можете погулять, расслабиться, хотя в город всё-таки я бы не советовал выходить.

– Хорошо, магистр. Не пойдём. Мы и тут найдём, чем заняться. Правда, Мартин? – обратилась я к мужу.

– Непременно. Леди ведь ещё толком и дом не рассмотрела, а здесь много интересного.

– Вот это меня радует. Мартин, я могу на тебя положиться?

– Конечно, – кивнул мой супруг.

– А я за ними обоими присмотрю, если что, – хмыкнул старший Фальтавский.

– Да, с такой охраной и впрямь на душе стало так... так...– Дарес несколько замялся, подбирая подходящее слово.

– Спокойно? Легко? Безмятежно? Умиротворённо? – подсказал граф.

– Если бы, – вздохнул магистр. – Скорее всего, тревожно...

– Не волнуйтесь, магистр, мы исправимся, – улыбнулась я, глядя на Мартина.

– Да-да, особенно в тебе я и не сомневаюсь.

– Да ладно, Дарес, не переживай, уж сегодня смело можешь заняться своими делами, а мы тут дождёмся новостей, – уже серьёзно пообещал граф.

– Тогда до завтра, – Дарес отставил кубок, кивнул мне и пожал руки мужчинам. И уже уходя, обратился ко мне:

– Да, Таиса, девочка, давай сегодня без превращений, а то мне как-то неспокойно.

– Хорошо, магистр.

Дарес вышел, а граф спросил:

– Мартин, а ты показывал леди нашу оранжерею?

– У вас есть оранжерея? – удивилась я.

– Леди, вы нас просто убиваете своим вопросом, – улыбнулся граф. – Чем же мы хуже других дворян?

Я смущённо покраснела.

– Я совершенно не хотела обидеть вас, граф. Просто я слишком редко бывала в гостях, чтобы иметь представление о том, что имеется в хозяйстве.

– Да не извиняйся, мы поняли, – перебил меня Мартин и протянул руку.– Так посмотрим?

– С радостью! – согласилась я.

Граф лишь покачал головой, когда мы быстренько прошествовали мимо него.

78

Николас, вольготно растянувшись на широкой кровати с удовольствием перечислял своему спутнику, какие развлечения приняты при дворе. Крыс внимательно слушал. И его заинтересованность не была праздной. Нет, он, конечно, тоже бы не отказался поразвлекаться, но именно выполнение порученного задания могло ему открыть доступ к счастливой и беззаботной жизни. А потому он, как губка, впитывал в себя новые знания о принятых при дворе обычаях, о расположении королевских покоев и залов.

У Крыса имелась подробная карта дворца, и он, не один день потративший на запоминание различных коридоров и помещений, теперь внимательно сравнивал свои знания со словами разговорившегося герцога. Да, юноша бывал при дворе. Об этом говорили и его манеры, и знания распорядка дворцовой жизни, и лёгкость с которой он рассказывал о короле и его придворных. Крыс очередной раз подумал, что на этот раз им всё-таки повезло. Такая находка, в виде честолюбивого и тщеславного мальчишки, была очень своевременной. Единственно, что раздражало Крыса, так это нежелание Николаса сразу приступать к выполнению порученного ему задания. И упрекнуть его в том было нельзя. Он не отказывался, а только старался всячески избегать посещения дворца, объясняя это в очередной раз нежеланием встречи со своими знакомыми и родными.

Зато по различного рода кабакам и тавернам он ходил с превеликим удовольствием, соря деньгами налево и направо. Неудивительно, что при таком образе жизни он умудрился растратить родительские денежки и был вынужден податься на поиски заработка и славы. Крыс не мешал молодому дворянину развлекаться, но внимательно присматривался к окружающим. Места, в которых он побывал с герцогом, нельзя было назвать приличными. Там чаще всего обретались простые люди, и встретить кого-либо, имеющего знатное происхождение, было сложно. Тем не менее, Ник настаивал на своём, говоря, что именно такие забегаловки по душе племяннику магистра. При этом юноша ехидно улыбался.

Решив подождать результата ещё пару дней, Крыс смирился.

На сегодняшний вечер был запланирован поход в очередной трактир, и Ник с горячей убеждённостью доказывал, что уж там-то они обязательно встретят Элендвилля. И Крыс не был обманут.

Долгожданный вечер наступил, и сообщники направились на поиски приключений. Граф к вечеру несколько присмирел, и теперь молча, но решительно, топал к заветному заведению. Такая смена настроения Крыса несказанно обрадовала. Мало того, что он был избавлен от постоянной трескучей болтовни, от которой раскалывалась голова, так и желание Ника заняться серьёзным делом не могло не вызывать оптимизма.

Трактир, в котором им предстояло провести вечер, на певый взгляд нисколько не отличался от других. Те же скоблёные столы, те же пыльные и закопчённые окна, та же старая, видавшая виды глиняная посуда. Но, едва только перешагнув порог этого заведения, Крыс каким-то внутренним чутьём заподозрил, что не всё так просто. Хозяин, дружелюбно улыбающийся новым посетителям, сразу привлёк внимание Крыса. Его глаза, несмотря на видимое радушие и улыбку на лице, оставались холодными и настороженными. Да и клиенты заведения искоса посматривали на вновь прибывших.

– Ваша милость, вам не кажется, что нам тут не очень-то и рады? – спросил Крыс, когда хозяин принёс заказанный ужин.

– А чего им радоваться-то? – равнодушно пожал плечами Ник. – Здесь половина заведения убийцы, а вторая – те, кто скрываются от правосудия по другим причинам. В общем, жульё и пропойцы.

– И что же здесь могло понадобиться приличному человеку?

– Да здесь легко нанять человека для любых поручений. Хоть убить, хоть ограбить, хоть похитить. Были бы деньги.

– То есть, мы как нельзя лучше подходим для роли работодателей? – хихикнул Крыс.

– Или для их жертв, – согласно добавил Ник, подцепляя кусок мяса на вилку.

Крыс удивлённо посмотрел на графа. Его спокойствие не было наигранным, но оно совершенно не вязалось с его характером. Не настолько уж и легкомысленным был граф, чтобы не понимать, какую опасность предсталяет местный сброд.

– И вы не боитесь?

– А чего мне бояться, я здесь не в первый раз. Бояться вам надо, и то в случае, если вы без меня сюда придёте, – ответил Ник, спокойно наливая в бокал вина.

По спине Крыса пробежал холодок. Юноша раскрывался ему в новом свете. Оказывается, этот изнеженный дворянчик очень хорошо знаком не только с придворной жизнью, но и с теневой изнанкой столицы.

Николас заметив настороженный и озабоченный взгляд напарника широко улыбнулся:

– Не переживайте, сударь, не тронут они вас. Не зря их мой папенька тут прикармливает.

– То есть, ваш родитель здесь так известен?

Ник кивнул головой, не отрываясь от жаркого.

Крыс расслабился. Да уж, эта светская жизнь не так проста, как кажется. Конечно, и у них в городе существовали подобные заведения, и чего скрывать, сам Крыс был одним из таких же лихих людей, но вот размеры были несколько поскромнее. Никто не прикармливал целую ораву убийц и висельников себе на потребность, причём так открыто.

Играть отведённую роль Нику было несложно. Он на самом деле часто бывал в таких заведениях и как никто хорошо знал, чем занимаются окружающие. Хотя в столице отметиться он ещё не успел, если не считать небольшую вылазку с Мартином, но это для дела... потому сейчас он всячески успокаивал нервозного Крыса, усыпляя его бдительность. Ещё вчера Ник успел перекинуться парой фраз с магистром, и теперь действовал строго по намеченному плану.

Пододвинув к себе очередную бутылку, Крыс залпом осушил оставшееся в ней вино. Ужин проходил в спокойной обстановке. Хмель сделал своё дело, и напарники, расслабившись, обменивались непринуждёнными шутками да обсуждали разносчиц, сновавших по залу. Идиллия продолжалась ровно до того момента, как дверь в трактир шумно распахнулась, явив перед очи посетителей невысокую фигуру, закутанную в потрёпанную мантию.

Разговор за столами сразу смолк, а нежданный гость спокойно обвёл заведение внимательным взглядом и, заметив нужных ему людей, решительно направился к угловому столику.

– Разрешите представиться: Верховный королевский магистр Дарес Виррель Элендвилль, – сказал он, присаживаясь за стол и шутливо кланяясь Крысу.

Посетители вернулись к прерванному занятию, словно забыв о появившемся, а Крыс затравленно посмотрел на магистра. Дарес, совершенно не заботясь о произведённом своим появлением эффектом, продолжил:

– Ну, милостивый государь, и зачем я вам понадобился?

– М-м-мне? – невнятно проблеял Крыс.

– Ну, а кому же? Ах, да, я ведь кое-что забыл. Разрешите вам также представить моего племянника – герцога Николаса Элендвилля.

– Герцог? Не граф?

Ник шутовски поклонился. Крыс совсем потерялся при очередном представлении. Он обречённо переводил взгляд с одного родственника на другого, всё ещё не веря в происходящее.

– Ну так что вы мне ответите? – снова спросил магистр.

– А что в-вы хот-тите з-знать? – заикаясь, переспросил Крыс.

– Мне интересно, зачем вам потребовалась моя скромная песона?

– Мне незачем... – энергично затряс головой Крыс

– Это понятно, я даже поверю, что вашей личной заинтересованности в моей смерти нет, ну, почти... А вот ваши работодатели явно меня за что-то невзлюбили. Может, поделитесь секретом, за что именно?

– Ну, смелее, магистр очень великодушный человек, он сможет понять, – присоединился к разговору Ник.

– Не знаю, не понимаю, о чём вы? – пытался, было, выкрутиться Крыс.

– Ну, зачем же вы так? Мы к вам по-доброму, пока даже магию ещё не применяли и не пытали совсем...

Крыса очень насторожило слово «пока», небрежно брошенное магистром.

– Так что, поделитесь информацией?

Крыс поймал сверкнувший сталью взгляд Дареса и обречённо кивнул, поняв, что с этим человеком играть выйдет себе дороже.

– Ну вот и хорошо. Идём отсюда. Я думаю, во дворцовых темницах нам будет разговаривать удобнее, да и Его Величество непременно захочет послушать наш разговор. А уж вам-то, так стремившемуся туда попасть, и вовсе будет интересно.

При напоминании о королевской тюрьме поджилки Крыса затряслись, и он рухнул в обморок.

– Вот, совсем преступники хлипкие пошли, даже противно об них руки пачкать.

– А придётся. Наш друг вряд ли в таком состоянии сам дойдёт, – сказал Ник.

– Ну, от этой хвори я его подлечу, – ответил магистр, подхватывая кувшин с водой.

79

Во дворце Крыс оказался очень быстро. Кувшин холодной воды благотворно повлиял на его самочувствие, а острые мечи сопровождающего магистра отряда и вовсе помогли несчастному заговорщику шустро переставлять ноги.

Когда с виду небольшой отряд, бряцая оружием, проходил по городу, немногочисленные жители испуганно жались к стенам, не рискуя оказаться в гостях у тайной службы короля. А что эти суровые люди с обнажёнными клинками имели именно к ней отношение, форма сомневаться не давала.

Назвать подземный каземат темницей Крыс не смог. Да, комната находилась под землёй, да, она была небольшой по объёму и стены были из голого камня, но на этом сходство с темницей заканчивалось. Пол был устлан мягким ковром, кроме того, в комнате стоял небольшой стол в окружении трёх мягких кресел, на котором располагались различные тарелки со снедью, а так же большой запотевший кувшин, да и освещения вполне хватало, чтобы рассмотреть всё это. В очаге весело потрескивал огонь, наполняя комнату уютным теплом.

Крыс удивлённо смотрел по сторонам, не понимая, почему именно сюда его привели. Он ожидал холодной и грязной пыточной камеры с полагающимися инструментами, а эта комната совершенно не походила на мастерскую палача.

– Что, не ожидал? – усмехнулся Дарес. – Неправильная темница попалась?

– Что это за комната? И почему меня привели сюда? – затравленно озираясь по сторонам, спросил Крыс.

– Ну, пока я поотвечаю на твои вопросы, а вот когда сюда явится король, то рассказывать будешь ты. Да, в твоих же интересах говорить Его Величеству правду. А то наш король несколько вспыльчив... А насчёт комнаты, ты не переживай – резать тебя, растягивать на дыбе или вовсе иголки под ногти втыкать нам нужды нет...

Крыс облегчённо вздохнул, а магистр продолжил:

– Король очень не любит грязи и крови, – доверчиво поделился Дарес с преступником.

– Конечно, зачем пачкать полы, тратить время и силы, когда есть магия. Можно и болью наградить любой, а можно просто изменить немного внешний вид да и приукрасить какой-нибудь деталью вроде хвоста, ну, или копыт, – усмехнулся Николас, поправляя манжеты.

– Или наоборот что-нибудь лишнее убрать. Вот тебе что не особо нужно?

– Может, рукой одной обойдёшься, или ногой. Да вот и глаза два, один точно лишний, – Николос задорно подмигнул бывшему подельнику, а Крыс снова потерял сознание.

Магистр жёстко похлопал заговорщика по щекам, приводя его в чувство.

– Ну что же ты такой нежный-то? Прям не преступник, а королевская фрейлина. Будешь правдивым рассказчиком, так и не вырастут у тебя ни хвост, ни копыта.

– И не отнимется ничего, может быть...

Интересный разговор прервался появлением короля. Магистр и герцог поклонились, а Крыс бухнулся на колени.

– Ваше Величество! Пощадите! Я всё скажу! Всё! Всё!!! – захрипел он, протягивая руки к королю.

– Вот и славно. Присаживайтесь, господа, к столу, угощайтесь. Пока этот милый человек будет нас развлекать рассказом, мы с вами поужинаем. А вы, любезный, начинайте. Надеюсь, вам на полу удобно?

Крыс согласно замотал головой и принялся торопливо и сбивчиво рассказывать про планы заговорщиков. Разговор затянулся на целый час, по прошествии которого все важные детали встали на свои места. Теперь выловить шпионов во дворце и распутать нити заговора было несложно, и король оставил магистра самого разбираться с деталями. Мелкими сошками пусть занимается тайная служба, под началом советника. Магистр тут же поспешил обрадовать сим поручением лорда Ферстола. Герцога Вьеннского же, претендовавшего на королевский титул, было решено выманить из его дорогой норы и без лишнего шума сопроводить в иной мир. Осталось только приготовить приманку, которой главный заговорщик непременно соблазнится.

Мой день прошёл очень даже неплохо. Мало того, что мы очень весело провели время с Мартином, исследуя замковые достопримечательности и перешучиваясь, так ещё и Дарес вернулся довольный и намекал на какой-то приятный сюрприз для меня. Я даже не обратила внимание на слово «сюрприз», которое обычно ничем хорошим для меня не ознаменовывалось, предвкушая на этот раз что-то радостное. Но сюрприз оказался именно сюрпризом, потому что произошедшее не оправдало ожиданий. Во всяком случае, моих...

После ужина мы дружной компанией отправились во дворец. И пока я в покоях магистра дожидалась мужчин, ушедших к королю, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Ник.

– Таиса! Ты здесь? – и меня вихрем закружили по комнате.

– Ник? Ты откуда? – я неверяще смотрела в радостное лицо друга, даже не думая вырываться из его объятий.

– Мне магистр сказал, что ты здесь! – восторженно отозвался Николас, крепче прижимая меня к себе. Я обняла его, зарылась лицом в распахнутый камзол и рассмеялась.

– Да что же это такое! Ни на минуту нельзя отойти! – прервал наши восторги разгневанный голос Мартина, и мы резво отпрянули друг от друга.

– Мартин, извини, я просто очень соскучилась и обрадовалась...– смущённо начала я, но Мартин меня перебил:

– С вами всё понятно, леди, думать вы так и научились, а вот как вы, милорд, объясните происходящее?

– Ну, я тоже обрадовался, – виновато поправляя камзол, ответил Ник.

– Это означает, что и я теперь должен сильно обрадоваться? – саркастически поднял бровь Мартин.

– Прошу, прощения, граф. Я снова неправ, – выдавил из себя Ник, заливаясь краской.

– Ну наконец-то хоть какие-то манеры просыпаются, – процедил Мартин, опускаясь в кресло. – Ну и что прикажете мне с вами делать?

Я подошла к мужу и нерешительно положила руку ему на плечо:

– Мартин, прости, я не знаю, что на меня нашло...

– А я? Вы можете хоть раз подумать о том, леди, что и на меня может что-то такое найти, после чего моя шпага может воткнуться во что-то мягкое и живое? И я буду при том в своём праве!

Я судорожно сглотнула и прикрыла рот ладонью. Николас лишь сжал кулаки, но промолчал.

– Вы, двое, что, совершенно не задумываетесь о своих поступках? – продолжил Мартин. – А если бы кто-то зашёл раньше меня?

– Граф, я осознаю своё недостойное поведение, и вы вправе потребовать удовлетворения за нанесённое оскорбление и преданное доверие, – тихо, но уверенно произнёс Николас.

– Я рад за вас! – язвительно отозвался Мартин. – И если бы не леди, чьи чувства для меня очень важны, поверьте, вы, любезный герцог, не смогли бы не ответить. Но сегодня я предупреждаю последний раз: пока леди Таиса является моей женой, вы не должны и пальцем её касаться! Вам всё понятно?

– Да...

– Мартин, мне тоже всё понятно, не смотри на меня так, – сжалась я под холодным взглядом мужа.

– Ну, раз мы решили этот вопрос, тогда, леди, позвольте проводить вас к Его Величеству. Он жаждет с вами пообщаться.

После этих слов Николас возмущённо дёрнулся, но я предупреждающе подняла руку и проговорила:

– Не сейчас...

И герцогу пришлось сдержать своё недовольство. А мы с Мартином отправились в приёмную короля. Там нас уже дожидался Дарес.

– Где вы ходите, мы уже хотели слуг за вами посылать, – недовольно проворчал магистр.

– Возникли кое-какие... осложнения, – холодно отозвался Мартин, а я смущённо потупила глаза.

– Хм, Николас? – обречённо уточнил Дарес.

Мартин утвердительно кивнул.

– Вот что с ним делать, ума не приложу, – неизвестно кому пожаловался маг.

– А в чём, собственно, проблема? – поинтересовался король, вмешиваясь в разговор.

– Да проблем сразу несколько: повышенное внимание к одной особе со стороны некоторых лиц мужского пола, неумение сдерживать свои чувства данной особой, незнание интересных особенностей леди Таисы со стороны моего племянника, а ещё и отношение самой леди к моему племяннику...

– Ну, в свете последних событий я постараюсь не претендовать на внимание леди, – усмехнулся король, отмахиваясь от меня, – так что решайте свои проблемы сами.

Я снова покраснела.

– Леди, может, вы уже определитесь с выбором, а то слишком запутанные отношения между самыми нужными мне людьми, – уже серьёзно обратился ко мне Ральф.

– Я... я не готова пока, – сказала я и отвернулась, чтобы не видеть реакцию Мартина на мои слова.

– Да, хорошее положение... только этого и не хватало. Ладно, с личными делами разберётесь потом, а сейчас давайте подумаем над решением государственной проблемы, – решительно проговорил король.

– Да, Ваше Величество. Вы, как всегда, правы. Не время сейчас сантименты разводить, – отозвался магистр.

– А что происходит? – нерешительно спросила я.

– Нам нужны ваши услуги, леди, – просто ответил король.

– Мои? – удивилась я.

– Да, Таиса, твои, как бы мне не хотелось вмешивать тебя в столь опасное дело, – добавил Дарес.

– И какого рода эта услуга? – подозрительно сощурилась я.

– Тебе придётся послужить приманкой для одного высокопоставленного дворянина, – сказал Ральф.

– Приманкой? Какого рода приманкой? – удивлённо переспросила я.

– Понимаешь, Таиса, есть один очень интересный человек в нашем королевстве... – осторожно начал Дарес.

– Который хочет занять моё место на троне. И этот человек мой родственник, а потому имеет такие возможности в случае моей... внезапной кончины, – поморщился король.

Я удивлённо посмотрела на Мартина.

– Нет, леди, вы ошибаетесь, – правильно истолковал мой взгляд король, – я не имею в виду Фальтавских.

– Тогда о ком вы говорите? – совершенно смутилась я.

– О герцоге Вьеннском.

– О ком?!! – потрясённо спросила я. – О любителе редких животных?

– Постой, а у тебя-то откуда такая информация? – перебил меня Дарес, а все остальные изумлённо уставились на меня.

– Ну, когда меня похитили, по дороге в имение, то хотели продать именно ему, – ответила я, глядя на Мартина, он в ответ понимающе кивнул.

– Так, а что это за история с похищением? И почему я ничего не знаю? – настороженно спросил король.

– Я вам позже всё расскажу, Ваше Величество, – отозвался Дарес, и я благодарно кивнула ему. Уж что-что, а эту историю королю сама я рассказывать не хотела.

– Таиса, ты хочешь сказать, что эти проходимцы, у которых тебя отбил Ник, работали на Вьеннского? – удивился Дарес.

– Ну, не то, чтобы работали, скорее всего, иногда поставляли редкий товар его светлости.

– Да, теперь уже точно нет других вариантов, – вздохнул Дарес. – Ну что, Мартин, ищем старых знакомцев? Я буду рад с ними пообщаться.

– Ох, а как я-то буду рад, – зажмурился Мартин от предвкушения.

– Осталось только найти их, – вставил король.

– Ну, с этим особых проблем не будет, уж знакомую гостиницу мы сами найдём, а там и следы наших друзей отыщутся. А мои скромные возможности тут пригодятся как нельзя кстати, – довольно потёр руки Дарес.

– Ну и замечательно, – подвёл итог разговору король. – Кто ещё отправится на поиски?

– Если не будет возражений, мой племянник, – сказал магистр. А для следующего этапа операции подтянем и тайную стражу.

При упоминании Ника, я снова покраснела, а Мартин нахмурился, но согласно кивнул, признавая право магистра. Дарес же посмотрел на Фальтавского и мягко уточнил:

– Мартин, Ник тоже имеет право на небольшую месть. Ведь это он отбил Таису у похитителей.

– Я понимаю, магистр, и принимаю ваше решение, – сдержанно поклонился Мартин.

– Ну, раз план в основных чертах разработан, действуйте. И не забывайте мне докладывать об успехах, – сказал король, вставая с кресла и давая понять, что аудиенция на этом закончена.

Мы молча поклонились и вышли из кабинета.

А Дарес ещё на несколько минут задержался у короля.

– Вы думаете, магистр, он клюнет? – спросил король.

– Конечно, мы ему и способности кошечки продемонстрируем. Неужели от такого можно отказаться? – невинно улыбнулся маг.

– Даже так? Ну, тогда, да, он не сможет отказаться, женщин он любит даже больше, чем всякие редкости, а тут два в одном... – задумчиво проговорил король. – И сколько будем просить за неё?

– Для начала – родовое поместье. Никак не меньше. А потом и короной помашем.

– Хм... в ловушку заманим, и тыла лишим... Неплохо... Но согласится ли?

– Вам лучше знать, Ваше Величество, – улыбнулся маг.

– Это намёк?

– Да чего ж тут намекать-то, я прямо говорю.

– Какой же вы... добрый, магистр!

– Стараюсь, Ваше Величество!

– Хорошо. Надеюсь, с девушкой ничего не случиться?

– Вы всё ещё не излечились?

– Ничего не могу с собой поделать...

– Я пригляжу.

– Ладно, – вздохнул, король, – действуйте.

80

– Так, давайте определимся, что будем говорить Николасу. Ведь он не в курсе нашей маленькой тайны, – сказал Дарес, едва вышел от короля.

– А что тут думать, леди поедет во второй ипостаси, так что никаких вопросов возникнуть не должно, – ответил Мартин.

– Мартин, а ты не думаешь, что Ник может поинтересоваться, почему я одна осталась при дворе, где, по его мнению, мной сильно интересуется король? – спросила я.

– Это не проблема, – отмахнулся Мартин, – Скажем, осталась в замке на попечении моего отца. Уж не подумает же наш герцог, что король будет воевать с графом.

– Это может сработать, но... – я на минуту замялась.

– Но ты не хочешь снова обманывать своего... друга? – ехидно закончил Мартин.

– Так, всё, оставим разборки на потом. Я тоже не думаю, что пришло время раскрывать все тайны, так что эта ложь нам просто необходима, Таиса, – прервал нас магистр.

– Хорошо, магистр.

– Да, Таиса, и без фокусов в дороге. Ты – только кошка. Терпи. Надеюсь, это последнее твоё приключение.

– Я постараюсь, – кивнула я, а Дарес вздохнул, совсем не успокоенный столь неуверенным обещанием.

– Так, а теперь – по домам, – сказал магистр. – С Ником я сам переговорю, а вы готовьтесь к дороге, завтра с утра выезжаем.

Мартин поклонился магистру, взял меня за руку и мы двинулись прочь из дворца.

Николас сидел в кресле и раздражённо кусал губы. Последние события совершенно выбили его из колеи. Было совершенно ясно, что за время отсутствия его при дворе что-то произошло, но никто не хотел его посвящать в суть произошедшего. Тайны, окружавшие новоиспечённую графиню Фальтавскую, были настолько осязаемы, что он готов был броситься на любого, только бы узнать, в чём, собственно, дело. То она бегала от короля, а то чуть ли не с радостью сама идёт к нему на встречу. То радуется встрече с Ником, то напускает на себя покаянный вид и отталкивает от себя.Что происходит вокруг? И Дарес ни слова не говорит, будто чужому.

Герцог решил окончательно разъяснить ситуацию и с нетерпением дожидался магистра.

– Ну что, Николас, готов к приключениям? – прямо с порога заявил магистр, завешивая дверь пологом тишины.

– Какого рода? – с наигранной скукой и равнодушием поинтересовался Ник.

– Во-первых, нужно закончить нашу маленькую войну с заговорщиками, а во-вторых, и рассчитаться кое с кем не мешало бы, – ответил маг.

– Насчёт заговора – я согласен, а что за месть? – удивился юноша.

– Как, ты уже забыл тех хороших людей, у которых украл нашу невезучую леди? – язвительно поддел племянника магистр.

– О-о-о... в этом деле я тоже приму участие с великим удовольствием, – напускное равнодушие тут же покинуло Ника, выдавая его явную заинтересованность в такого рода разговоре.

– Ну и отлично, тем более есть возможность совместить приятное с полезным. Твои нежданные знакомцы помогут нам выйти на главного заговорщика.

– И каким образом?

– Герцог Вьеннский, по нашим сведениям, очень любит редких животных, ну, а наши друзья занимаются продажей разного рода редкостей... – ответил магистр.

– Та-а-ак... и какую... диковинку мы им предложим в виде товара? – уже начиная догадываться о смысле задуманного, уточнил Ник.

– Нашу кошечку... Она у нас необычная и по размеру, да и глаза красивые...

– Кошку? Магистр, вы серьёзно? – немного расслабился Ник, понимая, что речь не о девушке.

– К тому же мы же не на самом деле продадим Ташку, а только сделаем вид,– легкомысленно ответил магистр, делая вид, что разговор идёт именно о кошке.

– Да, но это же рискованно. А вдруг с Таиской что-нибудь случится? Мы ведь столько лет вместе. Да и вы привязаны к ней, не так ли?

– Не беспокойся, Ник, мы ведь присмотрим за нашей рыженькой.

– И кто участвует в этой авантюре, кроме меня и вас?

– Мартин и Таиса.

– Леди Таиса? – почему-то шёпотом уточнил Ник.

– Ох, Мартин, ну о чём ты говоришь, – отмахнулся Дарес. – Конечно, кошка, – и ведь почти не солгал.

– А леди?

– Что леди? – нетерпеливо переспросил маг.

– Она что в это время будет делать? – смущённо выдавил Николас, стараясь не смотреть магистру в глаза.

– Ну, у неё тоже найдётся какое-нибудь занятие, – улыбнулся маг.

– Магистр, я серьёзно. Вы собираетесь оставить леди Таисию в столице? Одну?

– Почему одну? В замке, кроме неё, живёт граф Энгор и куча прислуги, – выдал магистр заготовленную ранее версию.

– Да, но король...

– А при чём тут Его Величество?

– Дарес, что за игру вы все ведёте? – не выдержал Ник.

– Кто «мы»? Какая игра? Ты о чём сейчас?

– О том! То все только и думали, как избавить леди от внимания короля, а то чуть ли не сами толкаете ему в руки.

– А, вот ты о чём. Не переживай, Мартин. Таиса теперь замужем, и граф Эгнор позаботится о чести жены своего сына.

– И вы так спокойны?

– Я совершенно уверен, что леди Таисе ничего не угрожает со сторону Его Величества, по крайней мере, в ближайшее время, – твёрдо сказал Дарес.

– И всё же...

– Ник, давай уже спать. Завтра день и так предстоит суматошный, а тут твои глупые и ничем не обоснованные страхи, – устало сказал магистр.

– Хорошо, дядя, – с явной неохотой согласился Ник, понимая, что больше ничего не добьётся от магистра.

Мы с Мартином спокойно вернулись в замок. Ни одного упрёка, ни слова о произошедшем в комнате магистра я от мужа не услышала, но на душе всё равно было неуютно. Да и слова короля о том, что я уже должна сделать выбор и определиться, тоже не вносили покоя в мои размышления. Да, мне нравился Мартин, я всё больше и больше привязывалась к нему, но стоило только появиться Нику, как все мои благие намерения рассыпались, словно пыль. И как тут выбрать?

Я вздохнула.

Не знаю, какие мысли тревожили моего спутника, но Мартин тоже за всю дорогу не проронил ни слова. Он крепко стискивал мою ладонь в своей руке, но не смотрел на меня. В такой непонятной тишине мы и доехали до замка, который я теперь считала своим домом.

– О, наконец-то наши голубки вернулись! – весело приветствовал нас граф Энгор, когда мы зашли в гостиную. – Ну и как там король? Не болеет?

– С кузеном всё в порядке, отец, не переживай. А мы в свою очередь постараемся сделать всё от нас зависящее, чтоб такое положение вещей сохранилось и в дальнейшем, – многозначительно ответил Мартин.

– Опять уезжаешь? – сочувствующе уточнил граф, внимательно глядя на сына.

– Уезжаем.

– Дарес тоже с тобой?

– И магистр, и его племянник тоже присоединяются к путешествию.

– И куда же на этот раз вас несёт?

– Нужно закончить с заговорщиками... – осторожно ответил Мартин.

– Я, надеюсь, леди останется?

– Нет. Она – главный козырь в этой игре.

– И совсем нет других вариантов?

Мартин отрицательно помотал головой. Я молча глядела в пол.

– Что ж, в таком случае – ужинайте и спать, об остальном я позабочусь сам.

– Спасибо, отец.

– А может кого-нибудь другого возьмёте, а Таису оставите здесь? – предпринял ещё одну попытку граф.

– Нет, она у нас в виде редкой кошки будет служить приманкой для нашего не в меру возгордившегося родственничка.

– Даже так? Ах, ну да... Любитель роскоши и редких животных... Ну тогда могу лишь пожелать удачи, – грустно улыбнулся граф и вышел из комнаты.

Некоторое время после ухода графа Энгора мы молчали, а затем Мартин глубоко вздохнул и сказал:

– Прости меня, Таиса, мне стоило быть сдержанней и не набрасываться с оскорблениями.

Я удивлённо посмотрела на мужа.

– За что ты просишь прощения? Это я веду себя как деревенская дурочка.

– Просто ты любишь этого напыщенного наглеца, а я... – Мартин не договорил, отвернувшись к тёмному окну.

– Что ты?

– А я мешаю твоему счастью, – глухо закончил он.

– Мартин, ну зачем ты так? Ты мне очень дорог, и я никогда не забуду, что ты для меня сделал, – я попыталась разубедить мужа.

– Я дорог тебе? – переспросил Мартин, тотчас завладев моими руками и глядя в упор.

– Конечно! – тряхнула головой я.

– А в каком качестве,Таиса? – с едва скрываемым волненьем спросил он.

Я покраснела и опустила глаза.