Текст книги "Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)"

Автор книги: Татьяна Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

– Спасибо за всё, магистр, – обнимая Дареса, прошептала я.

Магистр небрежно отмахнулся и, улыбаясь, пошёл догонять короля.

– Мартин, мой мальчик, поздравляю! – граф крепко приложил своей рукой сына по спине, отчего тот даже покачнулся. – Доченька, я так рад, что теперь ты вошла в нашу семью.

Граф протянул руку ко мне, но я, наученная горьким опытом, сделала пару шагов назад. Фальтавский громко рассмеялся и подмигнул мне.

– Разрешите уж и мне поздравить вас со столь знаменательным событием.

К нам подошёл Ник, до этого молча стоявший в сторонке.

– Заодно и попрощаемся. Я завтра с утра еду на границу, так что не знаю, когда увидимся.

– Доброго пути, – выдавила я, стараясь сдержать разочарование.

– Удачной службы, – улыбнулся Мартин, протягивая Нику руку. – Не переживайте, герцог, я умею держать слово, – тихо добавил он, глядя в глаза сопернику и успокаивающе поглаживая мои пальцы. А потом, когда Николас, кивнув, уже стал отходить, громко добавил: – Но я отвечаю только за себя!

Николас споткнулся, сжал кулаки, но всё же сдержался. Ещё раз кивнув нам, он вышел из храма.

– Мартин, скажи мне, что у вас там за договоры с Ником? Я уже второй раз слышу, но ты мне так и не рассказал, в чём, собственно, дело.

– Это касается наших с ним отношений. Не переживайте, леди, ничего ужасного мы не замышляем.

– И всё же?

– Простите, Таиса, но это тайна Ника. Вот встретите его и спрашивайте, но думаю, вам будет не интересно, – зевнув, сказал Мартин.

Мне пришлось удовлетвориться ответом моего.... моего мужа. Мы ещё немного постояли в тишине, обнявшись, как настоящая парочка. Затем я подняла глаза на Мартина, смущённо улыбнулась и отступила на пару шагов. Моему мужу такое развитие событий оказалось не по нраву.

– Ну что, едем праздновать? – спросил Мартин, снова привлекая меня к себе.

– Праздновать? – глупо переспросила я.

– Конечно. Ведь не думает же моя жена, что такое событие закончится на столь грустной ноте? Это что же за жизнь у нас будет? Нет-нет! Едем веселиться – и точка!

С этими словами Мартин легко подхватил меня на руки и пошагал к карете.

– Мой сын! – гордо улыбнулся граф, услужливо распахивая дверцу кареты.

Когда мы вернулись в особняк, я удивлённо замерла на пороге. За то время, что мы провели в храме, внутреннее убранство претерпело столь радикальные изменения, что я даже легонько ущипнула себя, проверяя, не сон ли это. Весь зал был буквально заполнен цветами. Над дверями висели тяжёлые гирлянды белых роз, перевитые яркими лентами; многочисленные дорогие вазы были заполнены пышными букетами. Тяжёлые шторы на окнах сменились полупрозрачным белым тюлем, забранным в волнообразные фигуры. Цветы были даже на потолке, правда, в виде живописных узоров. Я улыбнулась: здесь чувствовалась рука Дареса.

В центре зала стоял огромный стол, заставленный кулинарными изысками, во главе его сояли высокие кресла, предназначенные, как нетрудно было догадаться, для новоиспечённых супругов, то есть, для нас с Мартином. Многочисленные слуги в парадных ливреях выстроились у входа. Кроме того, в зале было полно гостей, чего уж я совсем не могла ожидать.

Мартин снова подхватил меня на руки и внёс в дом. Тотчас же нас осыпали тысячи розовых лепестков, которыми нас приветствовали домочадцы. Искренние пожелания счастья и благополучия зазвучали со всех сторон. Мартин, улыбаясь, шёл через живой коридор, осторожно прижимая меня к себе.

Как это было непохоже на сухую церемонию в храме! Но больше всего меня удивило то, что среди гостей я увидела и Дареса, и Ника. У Николаса был огромный букет, почти полностью загораживающий его лицо. Магистр в руках держал красивую шкатулку. Когда Мартин опустил меня перед креслами, поздравления пошли по второму кругу. Вместе с поздравлениями нам преподносили и подарки. Рассматривать их мы решили позже, а сейчас были вынуждены звать слуг, чтобы они уносили подаренное в другую комнату, так как места у стола явно не хватало. Букет Николаса занял почётное место в вазе на небольшом столике рядом с моими местом, а в шкатулке Дареса я обнаружила простенькую цепочку с голубым камнем – это был явно магический амулет.

А после все уселись за праздничный стол и вино полилось рекой. Много раз ещё нам пришлось выслушивать позравления и пожелания, порой совсем прозрачно намекающие на необходимость скорейшего появления наследника. Меня эти разговоры откровенно смущали, я старательно отводила глаза, а вот Мартин, наоборот, искренне наслаждался происходящим.

Не было только короля и его свиты, но меня почему-то это обстоятельство нисколько не расстраивало.

Наконец зазвучала музыка, и я с облегчением выскользнула из-за стола. Дальнейший праздник продолжался уже безо всякого сценария, поэтому можно было немного передохнуть и успокоиться.

Но моё желание оказалось неосуществимым. Едва я только вышла из-за стола, как чьи-то крепкие руки требовательно потянули меня к себе. Подняв глаза, я увидела довольно улыбающегося графа.

– Подарите мне танец, дочь моя? – лукаво произнёс он и, не дожидаясь ответа, закружил меня в танце.

Едва только закончился первый танец, как я оказалась в руках мужа.

– Как вам праздник, дорогая леди? – спросил Мартин.

– Голова кружится. Не успеваю за событиями, – вздохнув, призналась я.

– Так это и должно быть так. Зато потом будет что вспомнить.

– Ну, наверное, – неуверенно ответила я.

С Мартином танцевать было намного приятнее, он не кружил меня в бешенном ритме, как его отец, а осторожно вёл под музыку. Две мелодии мы, негромко обсуждая происходящее, протанцевали, совершенно не замечая ничего и никого вокруг. Я поневоле успокоилась и расслабилась. Потом меня приглашали незнакомые люди из числа гостей и родственников Мартина, и я, уже совершенно не задумываясь, перепархивала из одних рук в другие. Когда произошла очередная смена пары, я с улыбкой подняла глаза на нового партнёра и замерла, увидев сосредоточенное лицо Ника.

– Надеюсь, вы не откажетесь потанцевать и со мной? – негромко спросил Николас, легонько прижимая меня к себе.

– Что вы, герцог, я потанцую с вами с превеликим удовольствием, – нарочито бодро проговорила я, протягивая руку. Сердце забилось в бешенном ритме. Голова кружилась, руки дрожали, ноги подкашивались. Но я старательно улыбнулась, делая вид, что ничего особенного не происходит.

Николас уверенно повёл меня в танце, а я, забыв обо всём на свете, доверчиво прильнула к нему всем телом. Юноша тотчас прижал меня к себе крепче и заглянул в лицо. Я беспомощно закрыла глаза, и тотчас мягкие губы осторожно коснулись моих. Я со всей страстью ответила на поцелуй.

Ник, вздрогнув, слегка отстранился, удивлённо глядя мне в глаза. Я тут же покраснела, внутренне ругая себя за совершённую глупую выходку.

– Извини, Ник, просто такой тяжёлый день: церемония, король, гости, вино... я так устала, что еле держусь на ногах и не понимаю, что со мной происходит, – на ходу придумала я.

– Тогда, может, лучше вам присесть? – тут же встрепенулся Николас.

– Возможно... И пожалуйста, давай на ты, – вроде же друзья,– добавила я, улыбаясь.

– Я только буду рад, – смущённо улыбнулся и Ник. – Ну что, поищем где-нибудь укромный уголок?

– Я даже знаю, где, – сказала я, направляясь в сторону своей комнаты и таща Николаса за собой.

Едва переступив порог своей комнаты, я с облегчением плюхнулась на мягкое кресло, тут же сбрасывая надоевшие туфли с высоченными каблуками. Что поделать, я до сих пор не выносила этого дьявольского изобретения для модниц.

Николас скромно стоял возле порога.

– Ну, и что застыл, как древний памятник? Проходи, присаживайся.

– Хм, ну вот теперь я узнаю прежнюю графиню,– ухмыльнулся Ник. – А то в последнее время какая-то ты другая.

– А кто здесь прежний? Ты что ли? – ехидно парировала я.

– Ну, у меня есть причины...– начал Ник, но я его перебила:

– А у меня, по-твоему, их нет?

– Извини, Таиса, я не подумал. Ну и каково замужем? – попытался сменить тему он, внимательно следя за моим лицом.

Но эта тема была настолько больная, что я не смогла себя сдержать. Я внимательно посмотрела на него, а затем ехидно ответила:

– Не знаю, пока не распробовала.

Николас, почувствовав дмусмысленность фразы, тут же вспыхнул до корней волос, опустив глаза в пол.

– Ещё хочешь какие-нибудь подробности узнать?

Николас отрицательно покачал головой, боясь смотреть мне в глаза.

– Вот! А потому просто давай без взаимных нападок. Мне и так сейчас ни до чего. Давай просто поговорим о чём-нибудь отвлечённом.

– Хорошо, – покладисто согласился Ник, – а о чём?

– Ну, хоть о погоде, – едко ответила я.

Сказать что-нибудь в ответ Николас не успел, так как дверь распахнулась и в спальню ворвался раскрасневшийся Мартин.

– Ну и как это понимать? – прямо с порога спросил он, глядя на Ника.

– Что именно? – не понимая сути вопроса, уточнил Николас.

– Да, действительно, что?! – передразнил Мартин. – Вы совсем с ума сошли?

– Мартин, да ты объясни спокойно, что происходит? – попросила я.

– А вы, леди, сами не догадываетесь?

Я отрицательно покачала головой, не понимая, в чём меня обвиняют.

– Ну, хорошо, тогда я объясню. Как вы думаете, что подумали гости, когда увидели, что молодая супруга потащила к себе в спальню другого мужчину?

Мы с Ником ошарашенно посмотрели друг на друга, а Мартин продолжил:

– Ну, ладно бы, если была задета только моя честь, но здесь мы говорим и о чести моих родственников, а уж о том, какое мнение у них сложится о вас, моя дорогая, я вообще молчу.

– Мартин, прости, я совсем не подумала об этом. Я так устала, что, похоже, вообще забыла обо всём.

– Ну, с вами, леди, всё понятно. А вы герцог? Как вы могли допустить, чтобы моя жена так скомпроментировала себя?

Николас ничего не ответил, он только беспомощно переводил взгляд с меня на Мартина, ища снисхождения.

– Так, вы сейчас же идите к гостям,– обратился Мартин к Нику, – и старайтесь больше мне на глаза сегодня не попадаться. А лучше и вообще собирайтесь в путь.

Николас, пунцовый от смущения, тотчас вскочил со стула и бросился вон из спальни, напоследок лишь жалобно посмотрев на меня. Мартин обессиленно опустился в кресло и закрыл лицо руками. Я подошла к нему и неуверенно коснулась плеча. Ведь теперь я супруга Мартина, и должна всё-таки соблюдать определённые правила приличия. Мой муж был абсолютно прав.

– Леди, вы меня с ума сведёте,– вздохнул Мартин, прижимая мою ладошку к губам.

Я вздрогнула и отвернулась, стараясь скрыть смущение. Да, быть кошкой намного, намного проще.

51

Мы ещё долго молча сидели в спальне, обдумывая последствия совершённой мной глупости. Наши размышления прервал осторожный стук в дверь.

– Войдите,– коротко бросил Мартин.

В приоткрывшуюся дверь заглянул граф.

– Не помешаю?

– Заходите, отец, чего уж там...

– А где третий? – весело спросил он, внимательно оглядывая комнату.

– Выгнали,– зло ответил Мартин, – втроём не интересно.

– А-а-а, понятно, – многозначительно протянул он. – Ну а чего сидим, как на поминках?

– Да что-то не получается веселиться.

– Но у вас ведь сегодня такой праздник...

– Вы думаете, после того, что эти двое изобразили, у меня ещё есть повод для веселья? – вздохнув, спросил Мартин.

– Конечно! А что такого случилось-то? Подумаешь! Когда это тебя стали волновать такие мелочи? Было бы из-за чего нервничать, ну поцеловал он её по-родственному, что здесь такого?

– Как будто вы не понимаете.

– Брось, сын, это всё ерунда. А вот если вы так и продолжите здесь сидеть, то гости и впрямь могут заподозрить неладное. Так что идите и продолжайте вселиться, как ни в чём не бывало. А это маленькое недоразумение мы постараемся как-нибудь замять. Если конечно леди, – граф подмигнул мне, – не придумает ещё что-нибудь... – он неопределённо покрутил кистью руки в воздухе и воздел глаза к небу, – этакое...

После чего я клятвенно убедила графа, что ни на шаг больше не отойду от Мартина и никакого повода упрекать себя я не дам.

Взявшись за руки и улыбаясь друг другу, как настоящие влюблённые, мы снова вышли в зал. Гости, уставшие от танцев и громкой музыки сделали перерыв, вновь присев за стол, и наше появление было встречено с понятным любопытством и воодушевлением. Тосты снова полились рекой, впрочем, как и хмельные напитки.

В конце концов я решила, что свадьба бывает не каждый день, а потому имеется неплохой повод отметить это событие, как следует. Мартин присоединился к моим выводам, мы много пили, перебрасывались шуточками, танцевали, снова пили... а потому неудивительно, что из зала мы выходили основательно набравшись. И дорогу до спальни, причём я даже не сообразила, что до Мартиновой, преодолели изрядно покачиваясь и спотыкаясь на каждом шагу, с трудом направляя и поддерживая друг друга. Впрочем, не только мы так старательно отметили сие грандиозное событие. Большинство гостей и вовсе было не способно передвигаться самостоятельно, а потому слуги потратили немало усилий, чтобы развести – а кое-кого и разнести – по комнатам.

Кое-как добравшись до постели, я, не раздеваясь, плюхнулась в неё, на Мартина мой пример подействовал заразительно, немного задержавшись в дверях, он тоже добрался до кровати и рухнул рядом. И вскоре мы уже довольно посапывали в одной постели, совершенно не обращая внимания друг на друга.

Утро началось поздно. Нет, не так. Утро началось после обеда. Будить нас явно никто не собирался, а потому, с трудом разлепив глаза, я поняла, что мы проспали и завтрак, и обед. Солнце ярко светило в не завешенные с вечера окна, птицы лениво переругивались на ветках, разомлев от жары. Я оглядела комнату, в которой провела ночь. Высокие потолки, большой платяной шкаф, два кресла, камин, возле которого лежал пушистый ковёр, сделанный, видно, из меха какого-то северного животного, небольшой столик в углу, пара картин, на которых изображены неброские пейзажи, и огромная кровать в центре комнаты, в которой я, к своему удивлению, кроме себя, обнаружила всё ещё спящего Мартина. Находка пробудила смутные воспоминания о прошедшей ночи, заставив обратить внимание на ноющую голову и пересохший рот.

– Мартин, любимый, вставай, уже утро, – хриплым голосом проговорила я, дёргая своего супруга за ворот рубашки.

Мартин открыл мутные глаза, с трудом фокусируя взгляд на мне.

– Ты кто? – глупо спросил он, протирая глаза.

– Жена твоя, забыл что ли? – удивлённо ответила я, пытаясь принять вертикальное положение.

Мартин несколько долгих секунд смотрел на мои попытки, стараясь переварить полученные сведения, а затем громко рассмеялся.

– Леди, вы неподражаемы!

Я непонимающе посмотрела на не в меру развеселившегося супруга.

– Таиса, вы только не обижайтесь, но...

Договорить Мартин не смог, снова зайдясь в громком смехе. Я подозрительно покосилась на него и спросила:

– И над чем смеёмся?

Мартин, прикрываясь на всякий случай подушкой, ответил:

– В зеркало... посмотри!

Я обиженно проковыляла к зеркалу и замерла. Да, зрелище было действительно не для слабонервных. Волосы наполовину расплелись, наполовину растрепались и торчали свалявшимися клоками в разные стороны, впрочем кое-где из них кокетливо выглядывали блестящие шпильки. Губы, на которых вчера была помада, сегодня зрительно увеличились в размерах из-за её остатков на подбородке и щеках.Тушь с ресниц тоже размазалась, и теперь один глаз был покрыт грязным тёмным налётом, отчего казалось, что лицо украшает немалого размера синяк. Кроме того, одежда, ещё вчера такая нарядная и пышная, сегодня выглядела чрезвычайно непрезентабельно. Ткань платья смялась, а подол был весь чёрный от пыли, ленты наполовину оторвались и болтались неровными лоскутами, а потому добавляли наряду весьма определёный вид. Я оглянулась на веселящегося за мой счёт Мартина и хмуро сказала: – И что здесь ты увидел смешного?

Мартин недоумённо помотрел на меня, а затем ехидно уточнил:

– А, так это ваше нормальное состояние? Извините, не знал, – и снова громко рассмеялся.

Подушка всё-таки пригодилась, так как после этих слов, я, не задумываясь, схватила первое, что попалось на пути, и запустила в нахалюгу. К слову сказать, первым оказалась та самая книга, что Мартин постоянно изучал в последнее время. Книга удобно легла в руку и удачно приземлилась в выставленную подушку, за которой трусливо прятался мой новоиспечённый муженёк.

– На себя посмотри, чудовище,– решила добавить я, видя бесславно закончившуюся попытку наказать физически своего обидчика.

– А что со мной не так? – осторожно поинтересовался Мартин, внимательно осматривая свой наряд.

– Всё так, – я важно покивала головой, – и как понимаю, это тоже твой вполне обычный вид, – мстительно добавила я, используя сказанное Мартином.

Мартин выбрался из постели и тоже посмотрел в зеркало. Я ехидно усмехнулась. Да, пожалуй, в супружестве мы нашли друг друга. Пара из нас получилась великолепная. Причёска Мартина как нельзя лучше гармонировала с моей, то есть тоже была похожа на основательно разворошенное гнездо; на щеках разноцветными пятнами проступали остатки моей косметики, видно, вчера мы по пьяному делу всё-таки целовались, ну, по-дружески. Про одежду я и вовсе говорить не буду. Выпроставшаяся из штанов шёлковая рубашка, некогда наглаженная и чистая, сегодня выглядела потасканной и грязной. Винные пятна, родственников которых можно было обнаружить и на моём лифе, вычурными узорами расползались по кружеву воротника. Кроме того, я заметила, что к зеркалу Мартин доковылял в одном сапоге, видно снять второй ему вчера всё-таки хватило сил, а вот его собрат стойко перенёс ночёвку на ноге моего супруга. Мартин внимательно рассмотрел своё отражение, попытался пригладить спутанные волосы, а потом повернулся ко мне.

– Красивая пара, – задумчиво проговорил он, – но такую красоту надо скрывать от любопытных глаз, чтоб не было завидно, – делая нарочито серьёзное лицо, закончил он. А затем подошёл к двери и закрыл её на ключ.

Мы заговорщицки переглянулись и рассмеялись.

Следующие полчаса мы провели в попытке привести себя в порядок. В ванной комнате нас ждало небольшое разочарование. Кувшин воды, сиротливо стоявший рядом с тазиком для умывания, не мог полностью нас выручить. Он был рассчитан на одного человека, и не после жуткого похмелья, а нас было двое. Пришлось кое-как смыть косметику и удовольствоваться этим. С одеждой было проще. Мартин достал себе простую чистую рубашку и брюки, сунул их под мышку и вышел переодеваться в смежную комнату, а мне предоставил на выбор целый ворох своих вещей. Я придирчиво поковырялась в предложенном и почти остановила свой выбор на свободной шёлковой сорочке с широкими рукавами и штанах насыщенного коричневого цвета. Одежда мне была явно не по размеру, но лучшего Мартин мне предложить не мог. При всём том щеголять в грязном и мятом платье мне тоже не слишком хотелось. Поэтому, покрутив в руках одолженные вещи и лениво проведя рукой по волосам, я решила, что всё-таки надевать это не стоит. А потому выбрала более простой вариант своего преображения. И через минуту, довольная своей сооброзительностью, высоко задрав пушистый хвост, я шла к Мартину.

52

– Мяу! – радостно сообщила я о своём появлении.

Мартин удивлённо оглянулся, а затем улыбка осветила его лицо.

– Так нечестно! Я столько времени потратил на то, чтобы привести себя в божеский вид, а вы...

– Мур-р-р, – продолжила я, встав на задние лапы и вцепившись когтями в штаны Мартина.

– Когти убери! – тут же взвыл он, не оценив моего дружеского жеста. Наверное, я вцепилась не совсем в штаны.

Я осторожно втянула когти и сползла на пол. Мартин тут же взял меня на руки, затем бесцеремонно сунул под мышку и вышел из комнаты. Оглядевшись по сторонам, он направился в сторону моих покоев. Осторожно опустив мою пушистую тушку на пол, он произнёс: – У нас в доме таких больших кошек нет, так что давай приводи себя в человеческий вид и собирайся на завтрак. Гости, наверное, уже от голода умерли, пока мы с тобою цветные сны смотрели да друг на друга любовались.

Я неторопливо потянулась всем телом, отставив заднюю ногу, с удовольствием почесала лапой за ухом, а затем всё же направилась к шкафу. Сменив облик, я открыла дверцу и перебрала находящиеся там наряды. Все они были слишком пышные и вычурные. Вздохнув, я всё-таки вытащила один из них, тот, что показался мне самым простым из имеющихся. Сгрузив это великолепие на кровать, я отправилась в ванную; горячей воды конечно же не было, зато холодная имелась в большом количестве, что помогло мне как следует проснуться. Умывшись, я приступила к одеванию. С крючками и застёжками всё-равно пришлось повозиться, но я всё-таки смогла довольно быстро с ними разобраться. Когда с этой непростой процедурой было закончено, я подошла к зеркалу.

После смены ипостаси волосы хоть и не были в абсолютном порядке, но всё же и не торчали уже в разные стороны. Проведя несколько раз расчёской по всей длине, я разобрала их на пряди и заплела в косу. Вызывать прислугу не хотелось, поэтому я удовольствовалась самой простой причёской, уложив косу на голове при помощи шпилек, обнаруженных на призеркальном столике. Наложив лёгкий макияж, я села в кресло дожидаться мужа.

Через пару минут постучался Мартин, и мы отправились на поздний завтрак, совмещённый с обедом.

За столом сидела поредевшая компания гостей. Кое-кто не стал дожидаться обеда и отбыл домой с утра, некоторые и вовсе ещё не выбрались из своих комнат. И только самые стойкие и терпеливые дожидались хозяев. Пожелав всем доброго утра, мы уселись на свои места. Гости с воодушевлением поприветствовали новобрачных, ещё раз поздравили нас и приступили к трапезе. Мне же после вчерашнего кусок в горло не лез, поэтому я ограничилась лишь чашкой чая с пирожком и вареньем. На Мартина же вчерашний праздник не оказал никакого отрицательного воздействия, поэтому он с завидным аппетитом поглощал пищу, не забывая запивать её разбавленным вином. Я же на сей хмельной напиток после такой бурной ночи смотреть совершенно не могла.

Гости за столом оживились, послышались весёлые шутки,сопровождающиеся многозначительными перемигиваниями в наш адрес и перемежающиеся воспоминаниями о вчерашнем празднике. А выпитое вино и вовсе привело всех в благодушное настроение.

Отсидев за столом положенное по этикету время, мы извинились, сославшись на предстоящую поездку, и вышли из-за стола. Нужно было ещё переговорить с графом и с Даресом, который с самого утра умчался во дворец, но обещал зайти.

Мартин подал мне руку и мы вышли в сад. Несмотря на полуденную жару, по улице гулял довольно-таки сильный ветерок, что позволяло без труда выдерживать летний зной. Мы расположились на скамеечке в тени старого раскидистого дерева. Вскоре к нам присоединился граф.

– Ну, и как настроение у наших молодожёнов?

– Усталое, – ответил за меня Мартин.

– Ну, ещё бы... брачная ночь всё-таки,– согласился граф, важно кивая головой.

Я удивлённо посмотрела на него, а затем на Мартина. Графа мой вид рассмешил, и он позволил себе уточнить:

– Вообще-то я имел в виду, что вы неплохо вчера отметили вашу свадьбу... хмельным напитком,– невинно начал он, но не выдержал и добавил: – Но ход ваших мыслей мне определённо нравится!

– Мартин! – жалобно обратилась я к мужу, прося поддержки.

– Отец, вы как всегда остроумны, но леди ещё не совсем привыкла к таким шуткам. Вы уж поснисходительнее к ней.

И оба они рассмеялись. Я надула губы от обиды на такое коварное поведение со стороны супруга, но это лишь подстегнуло шутников, и они снова залились громким смехом. Веселье прервал появившийся Дарес.

– Я смотрю, у вас тут интересно,– улыбнулся он, кивая Мартину и целуя мне руку.

Я не выдержала и нажаловалась на своих обидчиков, рассказав, как они надо мной издеваются. Дарес улыбнулся шире, покачал головой и ответил:

– Брось,Таиса, на кого ты обижаешься? У этих господ никогда серьёзных мыслей в голове нет, одни только глупости да шуточки.

– Какие это глупости у меня в голове? – вскинулся граф на такое заявление. – И кто мне это говорит? Да с вами, магистр, после вашего эксперимента, ни один шутник не сравнится.

– Это о чём вы, граф?– непонимающе уточнил магистр.

– Ну как же, обидел моего мальчика...– преувеличенно жалостливо ответил Энгор, вытирая несуществующие слёзы.

– Это когда же? – участливо поинтересовался магистр.

– Когда-когда... Сын, можно сказать, первый раз влюбился, страдал, и только бедному мальчику наконец-то улыбнулась удача, женился, а тут вместо жены на брачном ложе – кошка, причём в свадебных браслетах! И кто после этого шутник?

Серьёзно начатая обвинительная речь превратилась в очередной фарс, и теперь мы уже все смеялись над словами графа. Перебросившись ещё несколькими словами на тему удачного брака Мартина, мы наконец занялись обсуждением предстоящей поездки. Дарес вручил мне переговорный амулет, о котором я вчера совершенно забыла, объяснив, как им пользоваться.

– Да, Таиса, ты по возможности не свети этой вещицей. Не нужно людям знать, что есть такие способы для общения. Иначе меня заказами так нагрузят, что я до смерти с ними не разберусь,– добавил он.

За словами, произнесёнными легкомысленным тоном, скрывалось серьёзное предупреждение. Я кивнула, понимая важность сказанного. Затем, поправляя несуществующие складки на рукавах и стараясь казаться равнодушной, спросила:

– Магистр, а Николас уехал?

– Да, ещё вчера. Как только выскочил из твоих покоев, сразу забрал свои вещи, на ходу перебросился со мной парой фраз – на коня и в путь.

Я молча кивнула головой, принимая сведения.

– Так, ну что, всё обсудили? Тогда пора собираться. Дорога дальняя, так что лучше выехать сейчас, чтобы ночь провести в гостинице, а не в лесу.

Мы согласно покивали и пошли за вещами. Свои платья я брать не стала по совету Мартина. Он сказал, что если что-то понадобится, то всегда можно заказать на месте, а потому в дорогу предложил взять только самое необходимое. Так что, выходя из дома в своём любимом дорожном костюме, который по совместительству был и охотничьим, и домашним, я в руке несла только небольшую сумку с женскими принадлежностями в виде украшений, косметики и прочих нужных мелочей.

Дарес и граф Энгор проводили нас до кареты, куда старательные слуги уже упаковали наши вещи. Мы тепло попрщались. Граф напоследок обнял меня и Мартина, серьёзно, на сей раз, наказав сыну заботиться обо мне. Дарес пожал руку моему мужу, прижал меня к груди, надолго задержав в своих объятиях. Затем отступил и отвернулся. Смахнул выступившую слезу и, не глядя, махнул рукой. Мартин помог забраться в карету. Я растроганно помахала в ответ. Лошади не спеша тронулись, двери за нами закрылись.

Мы покидали столицу, где столько всего обрушилось на мою голову. Я закрыла глаза, мысленно прщаясь с Николасом, которого, возможно больше не увижу; с привычным мне укладом жизни, а также с шумной столицей и неугомонным королём. Начиналась новая страница моей пёстрой жизни.

53

Мощёная дорога давно кончилась, и лошади, негромко пофыркивая, тащили нашу карету по пыльной грунтовой дороге. Сначала дорога шла по знакомым местам, которые мне напоминали о родном для меня доме Ника. Сердце очередной раз сжалось от тоски. Куда я еду? Будет ли мой путь удачен? Вопросы, вопросы...

Остались далеко позади городские стены; деревушки, так часто встречающиеся в окрестностях столицы, теперь лишь изредка попадались нам на глаза. Я, удобно устроившись на коленях Мартина в кошачьем облике, спала, лишь иногда открывая глаза и глядя в окно, в ожиданнии остановки. Нашего кучера мы сразу ввели в курс дела, чтобы я могла спокойно в дороге менять ипостась, если потребуется. Тот сначала неверяще покачал головой, но, зная, что я являюсь родственницей магистра, всё же принял эту новость как должное.

Мой костюм стараниями мужа был аккуратно сложен и убран. Сам Мартин весьма терпеливо переносил тяготы долгой дороги, бездумно глядя в окно и перебирая пальцами мою густую шерсть.

Наконец карета остановилась. Я открыла глаза, зевнула и покрутила головой по сторонам. На улице было уже темно, невдалеке слышался говор людей и скрежет, сопровождающий открытие железных створок ворот. После недолгих разговоров лошади снова тронулись, и мы вскоре оказались на небольшой площади возле местной гостиницы. Слуги предупредительно забегали, помогая распрячь лошадей. Мартин сразу направился договариваться о номере с хозяином. Я, желая размяться после дороги, потрусила следом.

Гостиница, в которой мы остановились, была не очень большой, но опрятной: ни засиженных мухами столов, ни паутины, ни закопчённых окон не было. Да и редкие посетители не выглядели жалкими оборванцами. Видно, чтобы здесь остановиться, требовались деньги, а, в свою очередь, те, кто имел деньги, хотели, чтобы их и обслуживали на совесть. Из кухни тянуло чем-то таким мясным и вкусным, что в животе у меня заурчало. Я потёрлась о сапог Мартина, затем привстала на задние лапы и когтем, аккуратно, но чувствительно, подцепила штанину, привлекая к себе внимание.

– Мяу...– скромно сказала я, втягивая носом воздух и поворачивая голову в сторону кухни.

– Заказать ужин? – догадливо поинтересовался Мартин, а я опустилась на пол и старательно потёрлась о сапоги.

Мартин рассмеялся, подхватил меня на руки и обратился к хозяину.

– Любезный, кроме большой комнаты со всеми необходимыми удобствами, нам прикажите подать ужин.

Мартин вытянул из-за пояса кошель и щедро расплатился с хозяином. Тот услужливо поклонился и приказал слуге отвести нас на место, а сам кинулся в кухню, чтобы собственноручно доставить ужин в комнату.

И вот я уже осматривала свои владения на эту ночь. Комната была и вправду просторной, два окна, занавешенные мягкими шторами, выходили на двор, так что можно было увидеть, кто входит в гостиницу. Из мебели в комнате была большая деревянная кровать с пуховыми перинами, небольшой шкаф для одежды, пара кресел и небольшой стол. На полу был постелен добротный ковёр. Смежная дверь вела в другую небольшую комнатку, где находились принадлежности для умывания. Пока я разглядывала и обнюхивала комнату, раздался стук в дверь. На пороге появился хозяин с большим подносом. Тут же комнату наполнил аромат свежеподжаренного мяса, отчего мой желудок снова недовольно забурчал. Мартин принял поднос, осторожно поставив его на стол, поблагодарил хозяина и старательно закрыл за ним дверь на ключ.

Я почесала лапой за ухом, размышляя, стоит ли менять обличие. С одной стороны, хотелось во весь рост вытянуться на столь удобной с виду кровати, а с другой – смущало то, что на мягкие метры не слишком большой кровати претендовал и Мартин. Спать с ним в одной тесной постели в человеческом обличии сегодня я не решалась. Кроме того, все вещи остались в карете, а разгуливать по комнате без одежды я не собиралась. Разъяснив для себя таким образом текущее положение вещей, я запрыгнула на кресло и передними лапами потянулась к столу. Мартин уже во всю хозяйничал, нарезая мясо. Я жалобно мяукнула, боясь, что мне не достанется сладкого кусочка. Мартин удивлённо посмотрел на меня и сказал: – Леди, вы разве не хотите присоединиться ко мне в более подходящем для моей супруги виде?