Текст книги "Драконьи грезы радужного цвета (СИ)"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

9

И снова вереск повсюду. Все тот же шорох, так похожий на далекий шепот.

Все те же холмы. Но не сумеречное утро. Закат. Кровавый как жуткое предзнаменование будущей неудачи. Для кого? Для них или для врагов?

Шельму хотелось верить, что в этот раз удача не обойдет их стороной.

– Ставрас, – позвал он.

– Да, – отозвался тот со спины.

Шут не обернулся:

– Скажи, а над тобой… она властна над тобой?

– Судьба?

Шельм кивнул.

– Нет.

– Ясно. Но надо мной-то властна.

– Не беспокойся, – его предплечья сжали теплые даже через ткань рубашки руки. – Насчет тебя я побеседую с ней отдельно.

– Как мы проникнем в город?

– Сквозь сон.

– Так в путь?

– Да. Поспешим. С рассветом моя магия в мире снов ослабеет, а нам с тобой еще обратно возвращаться.

Ром Берлуч спал сном честного человека. То есть, сладко и без сновидений. Ровно до того момента как его сознание, пребывающее в мире снов на самой поверхности, попалось под руку одному небезызвестному лекарю. Во сне доверенному лицу баро явились двое. Прекрасный юноша и зрелый муж.

– Кто вы?

– Смерть твоя! – возвестил голубоволосый юнец, сделав страшные глаза, за что и получил увесистый подзатыльник от старшего товарища.

– Извините, мы проездом, – бросил тот в ответ на ошалелый взгляд цыгана. Беспардонно подцепил спутника за шкирку и шагнул вместе с ним в разверзшуюся у них под ногами дыру. И уже из гулкой глубины добавил: – А вы спите, уважаемый. Спите.

Ром пожал плечами и последовал дельному совету. Поутру о странных посетителях он и не вспомнил. Действительно, часто ли вы помните тех, кого увидели во сне лишь проездом?

Они оказались в небольшой, уютной спальне, на кровати мирно посапывал хозяин корзиночного дома, как порой называли в Драконьей Стране жилые постройки Дабен-Дабена.

"Цыганский город как корзинка, легко сплести, легко расплести вновь…", как сказал один талантливый стратег прошлого, объясняя свое поражение. Цыгане всегда считались кочевым народом, и не зря. Их вольный город был так же подвижен, как весь народ, нигде не задерживаясь подолгу, так и кочуя по карте. Когда-то его пытались завоевать, но цыгане легко снимались с насиженных мест и, что немаловажно, везде имели свои уши. Пока тяжеловооруженная армия неприятеля ползла к городу, они переносили его, причем так быстро, что к приходу вражеских войск на том месте, где крестиком был отмечен процветающий торговый город, не оставалось ничего. Кроме брошенных временных построек, например, таких как конюшни, и опустевших пастбищ, вытоптанных табунами великолепных цыганских коней. Конечно, можно было бы попытаться преследовать обозы, но они легко разделялись, теряясь на обширной карте необжитых земель. А через какое-то время, за много лиг от прежнего места, вырастал новый Цыганский Город с тем же названием, "Дабен-Дабен".

– Ты что, застыл? – шепнул ему Ставрас, утягивая за собой из комнаты.

– Просто задумался, – повинился Шельм. – Смог бы я всю жизнь жить на чемоданах?

– Хм… знаешь, я бы точно не смог.

– Поэтому прочно обосновался в столице?

– Не совсем. Но поэтому тоже.

Город встретил их тишиной и запустением, что само по себе было странно. Цыгане так же считались ночным народом, поэтому Шельм, впрочем, как и Ставрас, ожидали увидеть несколько иную картину цыганской ночи. Шут поежился. От лекаря это не укрылось.

– Что-нибудь чувствуешь?

– Пока лишь то, что как-то неестественно тихо.

– Ты прав. Идем, – бросил Ставрас и пошел в сторону выхода с подворья цыгана, ставшего для них проводником по дороге снов.

– Ставрас, – легко подстраиваясь под его шаг, полушепотом осведомился Шельм, – а это нормально, что я чувствую себя материальным?

– Конечно, а в чем дело?

– И не ощущаю, что сплю.

– Шельм, считай, мы просто прошли через необычный портал, чтобы проникнуть в город незамеченными.

– То есть, мы переместились вместе с телами?

– Конечно. Причем, начиная с Вересковой пустоши. А во сне того цыгана мы оказались лишь затем, чтобы дождаться, когда за нами последуют наши тела. Теперь понятно?

– Более чем, – отозвался Шельм и мгновенно извлек из магического кулона свой необычный меч, закрепив ножны с ним за спиной.

Ставрас последовал его примеру, но на этот раз вместо двуручного меча в его руках материализовались два парных клинка, которые он тоже убрал за спину.

Шельм восхищенно присвистнул.

– Что же ты со мной не на них спарринговался?

– Пощадил твое самолюбие.

– Зря.

– Теперь знаю.

– Значит, как-нибудь…

– В следующий раз, – отрезал лекарь.

– Да, иду я, иду, – проворчал шут.

– Вот и не отставай. Не нравится мне это сонное царство.

– Ни тебе одному. Кстати, я слышал, что все баро равноправны. Где будем искать паршивую овцу?

– Начнем с баронессы.

– Почему с неё?

– Хочу точно знать, есть ли, куда возвращаться нашим девочкам.

– Она её дочь?

– Да.

– Это радует.

– Чем же?

– Ну, Дабен-Дабен окончательно и бесповоротно обосновался в Драконьей Стране на вечное поселение, лишь после того как Палтус Первый благословил брак одного из баро и своей старшей дочери. Так что, если Веровек сватов засылать надумает, мезальянсом это точно не назовут, скорее, уже традицией.

– Думаешь, у него к ней может возникнуть что-то серьезное? Не рановато ли сватов вспоминать?

– Думаю, она быстро подтолкнет его к простой мысли, что все серьезно и еще как.

– Зачем бы ей это? Кстати, Веровек своего настоящего имени ей не сказал, назвавшись просто Веком.

– Молодец, братец, соображает. То-то я думаю, чего он весь вечер на меня косился? Оказывается, боялся, что сболтну чего лишнего.

– Ага, как же. По-моему, он просто пытался убедить тебя блюсти хотя бы относительную нравственность.

– Вау! А относительную, это как?

– А это как у нас с тобой. Ты домогаешься, я пока позволяю тебе это делать. Ровно до того момента, когда начинаю приставать к тебе сам. Не сказал бы, что это для меня привычное дело, зато позволяет хоть ненадолго увидеть тебя настоящим, а не очередную маску.

– А зачем я тебе настоящий понадобился? – прищурился шут.

– Любить долго и страстно до полной потери вменяемости.

– Твоей или моей?

– Обоих.

– Вау! Я уже хочу быть отлюбленным! – воскликнул шут, сверкая неподдельным восторгом в коварных глазах.

– Ага. Как же, – хмыкнул Ставрас и отвесил ему второй за сегодня подзатыльник. – Опять будешь убеждать меня, что предпочитаешь девушек? А от Дирлин шарахнулся, как от огня.

– Я просто был не в форме!

– Тогда мог бы просто сказать, что устал, а не приплетать меня.

– И вообще, зоофилией не страдаю.

– Что?

– Ну, она же все-таки дракон.

– То есть, по-твоему, драконы тоже, что зверье неразумное?

– Ну… – начал Шельм, но вовремя прикусил язык. Некоторое время шли молча. – Извини, я просто не подумал, – признал свою неправоту шут.

– А, по-моему, очень даже подумал.

– Я не хотел обидеть ни тебя, ни их.

– Но обидел.

– Прости.

Шельму на самом деле было стыдно за себя, у него даже щеки порозовели, и он меньше всего ожидал от Ставраса маленькой подлости именно сейчас.

– Поцелуешь, прощу, – с непроницаемым каменным лицом выдал тот, вволю полюбовавшись на поначалу вытянувшуюся мордашку шута.

– Ставрас! – праведно возмутился Шельм, словно белошвейка, уличенная в чем-то ужасно непристойном.

– Что Ставрас?

– Ты дурачишься!

– Нет. Просто учу одного безразумного мальчишку уму разуму.

– И что же, мне прикажешь тебя прямо здесь целовать?

– Зачем же? Я вполне дотерплю до более безопасного места. К тому же, давно пора заняться искоренением ханжества некоторых королевских особ огнем и мечом, а в нашем случае поцелуем и подзатыльником. Пусть смотрит и учится.

– Ты же это несерьезно, – недоверчиво протянул Шельм.

– Ошибаешься. Я серьезен, как никогда. Будешь знать, как драконов, так еще бронзовых, с собачонками там всякими и кошаками сравнивать, ну или хомячками. Да и чего ты так переволновался-то? Подумаешь, поцелуй. Думаю, в глазах девчонок, а уж Веровека тем более, нам с тобой ниже падать уже некуда.

– А вдруг понравится? – спросил шут, глядя в звездное небо.

– Кому, тебе или мне?

– Если обоим, куда ни шло. А если мне одному, совсем гиблое дело

– Это почему же?

– Ты же только драконами интересуешься, – с философским видом, словно обсуждал нечто ни важнее погоды, пожал плечами шут.

– Не только, – разочаровал его лекарь, краем глаза внимательно следя за лицом голубоволосого мальчишки, вышагивающего рядом с ним. Но тот ничем не выдавал свои истинные чувства по отношению ко всему сказанному. Ставрас добавил чуть тише: – В моей жизни был и человек.

– Любовник?

– Нет.

– Вот видишь.

– Вижу, что мы пришли.

Они стояли у добротно сколоченных ворот, за которыми не наблюдалось ни единой живой души. Конечно, цыгане жили обособленной общностью и всевозможные преступления в их кругу строго карались. Но никто и не говорил о стороже или страже, во дворе, куда они свободно прошли, на них не тявкнул ни единый бобик. Хотя обычно у цыган на подворьях всегда имелись сторожевые псы.

– Не нравится мне это, – пробормотал Ставрас почти про себя, крадучись пересекая словно, вымерший двор.

– И правильно, – отозвался идущий за ним след в след Шельм. – Здесь разит магией, чувствуешь?

– Нет, но догадываюсь.

– Не чувствуешь? – удивился шут.

– Ночью мое восприятие несколько смещается, – отозвался Ставрас и, проскользнув мимо крыльца, обошел хозяйский дом сбоку. Ни в одном из окон свет не горел.

– Они все на втором этаже, – неожиданно прервал его раздумья голос шута, подкравшегося к нему совсем близко.

– Чувствуешь?

– Слышу.

– Они говорят?

– Нет. Но, думаю, стоит взглянуть поближе.

– И как ты предлагаешь туда взобраться? – поинтересовался Ставрас, разглядывая нижнюю часть дома, выполненную в виде корзиночного плетения, но гладкого и без выступов.

– Подсади меня, – скомандовал шут и легко подтолкнул Ставраса к стене.

Лекарь подчинился. Уперся руками и ногами, и шут легко взлетел ему на плечи, схватился за какой-то верхний выступ, и подтянулся, замирая на небольшом козырьке крыши первого яруса дома, выполненном все в том же корзиночном виде. Все же эти волшебные цыганские корзинки, когда так близко, поражали воображение, и как только они умудрялись в них переживать зимние холода? Хотя зная, как они трансформировались в повозки, можно было бы предположить, что и тут не обошлось без особой цыганской магии.

Глянув на топтавшегося снизу Ставраса, шут лег на крышу животом и протянул руку. Ригулти легко подпрыгнул и ухватился за нее. Шельм напряг все мышцы, стиснул зубы, и все же втянул его к себе. Вместе они прокрались к заинтересовавшему их окну и замерли, прислушиваясь.

В темной комнате, освещенной лишь светом луны и звезд, которые в эту ночь были до странного тусклы, словно чувствовали, что где-то внизу творится злодеяние, было полным полно народу, вот только "людьми" большинство из присутствующих, в полноценном смысле этого слова, можно было назвать с трудом. Ставрас все понял с первого взгляда. В кресле сидел маг-кукольник, вокруг него его живые куклы и двое приспешников. Один из цыганского племени. Другой, светловолосый и рябой. Что они делали, было непонятно, потому что к тому времени, как они с Шельмом пробрались к окну, все разговоры в комнате стихли. А потом заговорил рябой, обращаясь к скрытому в тенях глубокого кресла магу.

– Вы уверены, что со стороны драконов нам ничего не угрожает?

– Абсолютно, сомневающийся ты мой. Мое зелье действует, все драконы, испившие воду из отравленных колодцев, рухнули, даже толком не успев отлететь от города.

– А люди?

– Это зелье безвредно для людей и других зверей, кроме драконов, и имеет лишь один побочный эффект – крепкий сон, но это даже нам на руку. Мне проще накладывать матрицы, когда они обездвижены.

– А когда вы наложите руку на всех в городе, господин, что тогда? – спросил второй приспешник мага, явно еще не посвященный во все детали.

Масочник долго молчал. Но потом, взвесив все "за" и "против", все же решил рассказать цыгану-перебежчику, то, ради чего все затевалось.

– Цыганский Город каждые десять лет меняет свое месторасположение. Этот год последний в цикле. Поэтому перемещение цыган по карте страны не вызовет никаких подозрений и позволит максимально приблизиться к столице. Нам не нужно подходить совсем близко, вполне достаточно того расстояния, на котором это не вызовет нездорового интереса со стороны правящей верхушки и их обожаемых драконов.

– А потом? В столице?

– А вот это, мой дорогой Натан, совсем другая история. Ты с нами?

– Конечно, господин.

– Вот и отлично.

– Баро! – совсем не уважительно прикрикнул масочник в сторону, и от стены отделилась тень высокой женщины. Лица было не разглядеть, но Шельм в своем воображении дорисовал, что она похожа на Роксолану, точнее, Роксолана похожа на мать.

– Да.

Женщина учтиво поклонилась, и это цыганка, гордая, своенравная, сумевшая возвысится над другими, стать уважаемой, стать настоящей цыганской баронессой.

– Точно ли баро Талай завтра зашлет сватов?

– Да. Сегодня днем я намекнула ему, что моя дочь, Роксолана, давно заглядывается на его старшего сына.

– Вот и отлично, – потирая руки, отозвался масочник. – На одного баро в копилке больше. – И встал из кресла, луна, словно нарочно, как будто вспыхнула ярче и Ставрас с Шельмом смогли разглядеть его.

Невысокого роста, лысый, но с точеными усиками и бородкой эспаньолкой, что в сочетании с безволосой головой выглядело более, чем странно. Цвет глаз, понятное дело, они не рассмотрели, зато острые скулы, придающие масочнику схожесть с хищной птицей и загнутый книзу орлиный нос, напоминающий клюв, узрели в полной красе и безобразии. Вот только маг их тоже увидел, в виде двух мужских силуэтов, очерченных мертвенным светом луны за окном.

– Схватить и привести, – коротко бросил он и вернулся в кресло.

Но, когда цыгане, подвластные его воле, кинулись кто к окну, кто сразу во двор, Шельма со Ставрасом под окном на козырьке промежуточной крыши, уже не было. Они со всех ног бежали к воротам. Сражаться с невинными людьми, попавшими под действие губительной магии и, тем более убивать их, претило и тому, и другому.

Нет, разумеется, тот же Ставрас понимал, что сражаться все равно придется, причем еще до того, как отправленные за подмогой в столицу Рокси и Дирлин, вернутся с драконьим эскадроном – личной гвардией короля, набираемой из лучших драконьих наездников государства. Так что, пока те будут собираться и лететь, масочник подомнет под себя еще больше цыган. Но сейчас убивать этих ни в чем не повинных людей, казалось кощунственным. Ведь среди них жила смешная, гордая девчонка Роксолана вместе со своим бронзовым драконом, и не проникни в город масочник, так бы и жила, окруженная заботой и любовью.

Поэтому они убегали. Но погоня настигала. Люди с матрицами масочника вместо душ не знают усталости, как пишут в книгах. Теперь они убедились в этом воочию. Ставрас немного оторвался вперед и быстро юркнул в какой-то тупик между корзинными зданиями. Шельм в горячке этого не увидел и, непременно пролетел бы мимо, если бы лекарь вовремя не втянул его туда же, крепко прижимая к себе. В столь узком пространстве и одному развернуться было негде.

– Саврас! – сдавленно возмутился шут.

– Хочешь убить кого-нибудь из них?

– Нет, конечно!

– Тогда мы уходим.

– Снова по снам?

– Да. Но не совсем, – бросил лекарь и толкнул его прямо в стену.

Шут даже осознать не успел, что куда-то летит, лишившись всякой опоры, как уже приземлялся, упав в густую вересковую поросль.

– Ставрас, – растерянно пробормотал он.

Но лекарь почти сразу же оказался перед ним, рухнув с неба, но в отличие от Шельма, не ожидавшего такого перехода, не упал, а остался стоять на ногах.

– Идем, – требовательно протянув ему руку, хмуро бросил лекарь.

Шут принял её и поднялся на ноги, все еще растерянно моргая и явно не придя в себя от столь непривычного способа перемещения. Но Ставрас уже тянул его куда-то за собой и Шельм вовремя сообразил, что лекарь пытается вывести их из этого мира к месту стоянки, на которой они оставили девчонок и королевича под присмотром Шелеста.

– Ставрас, стой! – вскричал Шельм и дернул его за руку к себе.

– Шельм, скоро рассвет, – покровительственным тоном, как маленькому, принялся объяснять расстроенный всем увиденным лекарь. – А мне нужно хоть немного вздремнуть, прежде чем рассказывать Роксолане, что возвращаться им с Дирлинлильтс больше некуда. Точнее, не к кому.

– Есть к кому, – тихо, но твердо бросил шут.

В глазах лекаря мелькнуло недоверие:

– Что, прости?

– Его матрицы временны. Он считает себя очень умным, поэтому наложил временные клише, чтобы потом можно было легко подправить по обстоятельствам, в случае чего.

– И? – Ставрас уже сам шагнул ближе, не отпуская руки шута, всматриваясь в его напряженное лицо.

Шельм не выдержал, попытался отвести глаза, но спохватился и вскинул их вновь, решительно встречаясь с внимательным взглядом лекаря.

– Мое полное имя Александр Ландыш Икуф. Когда масочник обретает свою истинную маску, ему присваивают второе имя, которое пишется после изначальной фамилии. Для него берут название тотемного цветка и приставляют после него прочитанное наоборот имя рода. Ты спрашивал, настоящая ли у меня фамилия и я не солгал, сказав, что настоящая. Выдуманное лишь имя, – Шельм перевел дыхание и продолжил: – Ты оказался прав, я – марионеточник, и я могу сорвать с них временные клише и на какое-то время заблокировать от наложения повторных. Но…

– Но?

– Мне нужно, чтобы ты уговорил Дирлин поднять меня над городом, чтобы я смог дотянуться до всех клишированных. Я понимаю, что ни один дракон по собственной воле масочника к себе за спину не подпустит, но сейчас это просто необходимо. И я думаю, что тебя бы она послушала.

От волнения губы пересохли, и Шельм облизал их. Его трясло. Но взгляд лекаря он удерживал все так же твердо.

– Так зачем нам Дирлин? – широко улыбнулся лекарь, ввергнув шута в легкий шок от такой своей реакции на его признание.

– О чем ты?

– Я просто думаю, мой мальчик, самое время прокатить тебя, – отозвался тот, повернулся к нему спиной, закидывая его руку себе на плечо, и коротко скомандовал: – Хватайся.

– Зачем? – все еще не понимая, спросил Шельм, но вторую руку ему на другое плечо закинул.

– Полетели!

– Ставрас! – только и смог вскричать Шельм, вцепившись в жилистую драконью шею. И еще успел отметить бронзовый окрас чешуи под пальцами, как из-под серого неба Вересковой пустоши они вылетели под рассветное небо их мира.

Цыганский город просыпался и не ждал сюрпризов. А Ландышфуки все понять не мог, отчего в момент перехода между мирами на бронзе мелькнул радужный отлив.

Шельм никогда не поднимался так высоко над землей. Никогда не летал на драконе, справедливо опасаясь быть раскрытым. Нас всегда привлекает нечто недоступное, вот и Ландышфуки привлекали драконы, завораживали, манили. Но, как было всем известно, они слишком чувствительны к любому проявлению магии и если бы его проклятый дар хоть раз как-то проявил себя, ему бы снова пришлось уходить, сжигая за собой все мосты. Но, пройдя через пламя за спиной однажды, шут не желал повторять этот ни самый приятный опыт в своей ни такой уж и долгой жизни. Поэтому драконами он интересовался и любовался издалека. И искренне полагал, что этого вполне достаточно. А вот теперь с пронзительной ясностью понял, что в этом мире нет ничего прекраснее, чем ловить ветер на спине верного друга-дракона.

"Интересно", мелькнула в голове странная мысль, "А что чувствует человек, связанный с драконом узами запечатления, взмывая ввысь вместе с ним?"

И меньше всего ожидал, что получит ответ.

"Тоже, что чувствую я, расправляя крылья и отдаваясь во власть ветра…"

"Ты меня слышишь?"

"А ты думал, что я как тот хомячок, бессловесный?", даже в мыслях Ставрас был еще той ехидной ящерицей. "А за ящерицу и по ушам получить можно…", легко поймав мысль шута, припечатал тот, и деловито спросил: "Так как высоко тебе нужно?"

"Так, чтобы был виден весь город", растерянно подумал шут, все еще не до конца приняв столь неожиданные перемены.

"Уже виден", лаконично отозвался Ставрас.

Шельм отвлекся от мысленного разговора и взглянул вниз. Дыхание перехватило. Конечно, можно гордо заявлять, что ты не боишься высоты, стоя на зубчатом гребне замковой башни или свесившись из окна верхнего этажа дворца, но когда так, со спины дракона и вниз, это жутко. Нечто на уровне инстинктов, как страх перед пламенем, лижущим руку.

Город действительно был виден полностью, как пестрое пятно на зелени лугов и пастбищ. Он просыпался. А Шельм, переборов себя, простер руки над Дабен-Дабеном, закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на пейзаж внизу, и коротко скомандовал, забыв и о страхе, и о субординации:

"Зависни".

Ставрас замахал крыльями чаще и, правда, завис в одной точке, приняв в воздухе почти вертикальное положение. Но Шельм ничего этого не видел, даже не чувствовал мощные потоки прирученного крыльями дракона ветра, удерживающего обоих в воздухе.

Он сконцентрировался, проникая из мира настоящего, обычного, в мир человеческих сознаний. Сумеречный, блеклый, призрачный. Окружающее пространство – лишь пустота, и разноцветными пятнами люди. Бестелесные, лишь сознания и биения сердец мерцанием, как призраки, но вовсе не мертвые, все до одного живые. А потом, с кончиков пальцев сорвались полупрозрачные нити и куклы с матрицами кукольника, превратились в марионеток марионеточника. Так просто. Правда, пробыли ими не долго. Нити все еще остались в их душах, но обвисшие, приспущенные. Шельм выдохнул сквозь зубы. Он слишком давно не пользовался даром, который искренне считал своим личным, персональным проклятием, поэтому перед глазами все поплыло. Но он лишь сильнее вцепился в мощную драконью шею, почти полностью ложась на бронзового дракона под собой.

"Почему ты оставил нити в них?", с трудом прорвался в сознание вопрос Ставраса.

Шельм поборол головокружение и легкую тошноту и все же ответил:

"Чтобы он не смог наложить на них повторные матрицы, надеюсь, баронесса все поймет правильно и этих комбинаторов схватят до того, как они еще кого-нибудь заклишируют".

"Так давай спустимся и посмотрим, как у них успехи".

"Давай", выпрямляясь на его спине и расправляя плечи, отозвался шут, но именно в этот момент откуда-то снизу, словно камень, пущенный из катапульты, взметнулась странная птица.

Ставрас не успел сориентироваться, а Шельм хоть и понял, что это вовсе не птица, а магия, которой придали её форму, враждебная магия, отразить её не сумел, сил не осталось. Он смог лишь немного увернуться, и удар пришелся не в грудь, а в плечо.

"Шельм!", раздался в голове пронзительный окрик.

"Все… нормально…", последнее, что успел подумать шут, в тщетной попытке успокоить взволнованного Ставраса и провалился в темноту.

– Век, да, Век же! – Роксолана тормошила разоспавшегося королевича, как могла.

– А? Что? – хрипло пробурчал тот, все же не просыпаясь.

– Вставай! – скомандовала цыганка. – Ставрас передал Дирлин, что нам следует вернуться в город и проследить, чтобы поймали трех злодеев.

– Какие злодеи? Какой город? – садясь и протирая лицо ладонями, пробормотал Веровек.

– Ты еще спроси, какой Ставрас, – фыркнула Рокси и отвесила ему не сильный, но довольно обидный подзатыльник. – Вставай уже. Собираем наши вещи и летим.

– Постой, а как же лошади?

– А за лошадьми и вещами лекаря присмотрит Шелест, – вместо цыганки ответила Дирлин, повернув к нему бронзовую драконью морду.

Веровек моргнул, тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Ему не нравилось, что лекарь так распоряжается его жизнью, словно он смерд какой дрожащий, но выбора особого не было, ведь на лице Рокси отчетливо было написано, если он сейчас начнет возмущаться, то останется с лошадьми, а она все равно улетит. Поэтому он быстро привел себя в порядок, побрызгал на лицо водой из фляги и подошел к уже ожидающему его дракону с юной наездницей на спине.

– Хватайся! – весело позвала Роксолана, протягивая ему руку.

Веровек пожал плечами и схватился. Дирлин повернула голову и подсадила его, потому что вряд ли с их разницей в весе у Рокси получилось бы втащить неуклюжего толстяка на драконью спину. Веровек оказался сидящим позади нее. И явно столкнулся со сложной дилеммой: а куда, собственно, девать руки.

– Да, за талию ухватись! – расхохоталась Роксолана, услышав от наблюдательной Дирлин, что именно ввергло их спутника в замешательство.

Королевич смутился, но подчинился. Сжимая руки у нее на талии бережно и осторожно. Отчего-то казалось, сдави он их чуть сильней и с легкостью переломит девичью фигурку.

– Сильнее! – уже раздраженно бросила цыганка, в глубине души растроганная его осторожностью, и сама схватила его за запястья, вынуждая схватиться за нее.

Веровек почти с грустью выдохнул куда-то ей в затылок и подчинился. С такими напористыми девушками как Рокси, он всегда терялся. Точнее, он с любыми девушками терялся, но с Роксоланой просто не знал, как себя вести. И если раньше, во дворце, можно было выкрутиться, напустив на себя важный вид, и со снисхождением смотреть на всех барышень, то с Рокси так изначально не получалось, и это не только смущало, но и вынуждало чувствовать себя неуютно.

А еще она ему очень сильно нравилась. С самого начала. Кажется, даже тогда, когда, приставив нож к горлу, выспрашивала, один ли он путешествует по цыганским землям или со спутниками и в чем цель их путешествия, а потом заталкивала в кусты, увидев, что в их сторону скачут всадники. Даже тогда она ему нравилась. И очень сильно.

– Полетели! – скомандовала Роксолана, и Дирлин сев на задние лапы и взмахнув несколько раз крыльями, оттолкнулась и поднялась воздух, быстро набирая высоту. Веровек зажмурился и прижался к Рокси еще сильнее. Во дворце ему как-то удавалось скрывать то, что он боится высоты, наверное, только Шельм знал его маленький секрет, над чем периодически подшучивал, правда, тогда, когда никто не мог их ни видеть, ни слышать. Теперь, наверное, уже не скроешь. Роксолана же не дурочка, далеко не дурочка, она все поймет. Он еще раз тяжело вздохнул и уткнулся лицом ей в плечо. Роксолана замерла, а потом накрыла его руки, сцепленные у нее на животе, своей рукой и тихо произнесла:

– Не бойся, я не дам тебе упасть, – без насмешки, без бахвальства или высокомерия. Тепло и по-доброму. Но только сердце в груди у Веровека замерло и он распахнул глаза, встречая ветер и высоту, но, даже не замечая их. Как же иногда спасительна бывает доброта.

Шельм проснулся резко, без перехода, просто распахнул глаза и замер, пытаясь осознать свое место во времени и пространстве.

Над головой был сводчатый потолок, с тянущимися к низу сталактитами, серый, пещерный. Но рассмотреть все как следует, ему не позволила неожиданно проснувшаяся боль. Шельм дернулся и застонал, попытался дотянуться до плеча, но не успел. Поверх магической молнии, застывшей ледяным осколком, легли чужие пальцы.

– Ставрас, – выдохнул Шельм хрипло, потянулся к лицу склонившегося над ним мужчины, слабо улыбнулся. Скользнул окровавленными пальцами по щеке и без сил уронил руку.

Лекарь коротко вздохнул и склонился ниже.

– Потерпишь немного? – выдохнул он почти в губы. В бирюзовых, измученных глазах шута появилось недоумение. Ставрас нахмурился. – Ты еще скажи, что теперь, раз уж ты у нас марионеточник, я тебя должен так и оставить.

– Не скажу. Но мои нити надежно защитят их, так что совсем не обязательно… – начал Шельм, но вовремя заткнулся, увидев ярость, мелькнувшую в желтых, драконьих глазах.

В этот раз у Ставраса даже зрачки были вертикальными, уже не человеческими, или еще. Только поежившись под этим взглядом, Шельм осознал, что лежит на плотном одеяле полуобнаженным до пояса. Прищурился и ехидно протянул, даже будучи не в лучшей форме, оставаясь шутом:

– Милый, да я смотрю, ты задумал нечто непристойное.

Но улыбка застыла на его лице, когда лекарь, все так же яростно смотря ему в глаза, припечатал:

– Ты прав, – а потом склонился, не размыкая пальцев на ледяной стреле, застрявшей в его плече, и заскользил губами от ямочки между ключицами вниз к животу.

Шельм дернулся.

– Ставрас, не надо… – прошептал он, не понимая, отчего на ресницах засверкали кристаллами слезы.

– Потерпи. Совсем чуть-чуть, – отозвался тот, щекоча дыханием солнечное сплетение.

– Я… я не хочу… Ставрас… – почти взмолился Шельм хрипло, вздрагивая всем телом от каждого прикосновения теплых губ. И добавил, растеряв все ехидство, все маски: – Пожалуйста…

– Не бойся. Больно будет только в начале. Но быстро пройдет, я надеюсь…

– Нет! – вцепившись в волосы здоровой рукой, попытался оттащить от себя его голову, Шельм.

Но Ставрас не поддался, лишь прошептал:

– Я никогда не делал это для мага, никогда. Но, думаю, ты вытерпишь, – и вжался ему в живот лицом, плотно, обжигающе горячо, и почти сразу же потянул за ледяную молнию, медленно вынимая её из кровоточащей плоти.

Шут стиснул зубы, понадеявшись, что все предыдущее, было лишь для того, чтобы отвлечь его от этой боли. Но замер, осознав, что вовсе не для того.

Боль от раны все еще расходилась по всему телу, все еще туманила разум, все еще вынуждала слезы беспрепятственно ползти по вискам на одеяло, но не она испугала его по-настоящему, вовсе не она. Он почувствовал, как нечто древнее, сильное, непонятное, проникает в него, в разум, в сердце, в плоть, медленно вползает, словно струйка дыма во все еще неохваченную пожаром комнату, проталкивается, раздвигает душу и помещается в ней, завоевывая все новые и новые грани, уверенно проползая вперед, в самую суть.

– Нет! Не делай этого! – выгнувшись дугой подобно взведенному луку, простонал Шельм, готовый разреветься в голос.

Боль от раны была давно забыта, осталась лишь эта. Внутренняя, невыносимая, рожденная от проникновения двух чуждых сознаний друг в друга. И никакие мольбы и крики не могли бы её остановить, эту боль. Не могли.

– Ненавижу, – прошептал Шельм, обмякая, и услышал хриплое, сдавленное.

– Мне очень жаль. Но только Радужный Дракон имеет право выбирать.

– Не говори мне, что у тебя не было выбора, – с трудом разлепляя слипшиеся от слез ресницы, произнес шут, встречаясь с нечеловеческими глазами лекаря.

– Не скажу. Но я сделал свой выбор. Что тебя так оскорбляет?

– Ты не дал его сделать мне!

– Не дал. Потому что маленьким мальчикам следует слушаться старших, а не качать права и не играть во всесильность и самостоятельность, – отрезал лекарь, все еще нависающий над ним, и резко поднялся на ноги. – Если захочешь привести себя в порядок, то можешь искупаться, – кивнув куда-то в сторону, деловито произнес он, и пошел к выходу из пещеры.