Текст книги "Драконьи грезы радужного цвета (СИ)"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

4

Веровек Палтусович слишком поздно понял, что попал.

В плохом, нет, в самом плохом смысле последнего слова. Причем, по личному мнению королевича, которое у него сложилось на удивление быстро, даже если бы он попал на деньги, задолжав какому-нибудь прощелыге полказны любимого папеньки, было бы не так ужасно. А вот попасть на Драконьего Лекаря оказалось в сто крат страшней. Не помогали, ни угрозы: от них пришлось отказаться почти сразу, еще до того, как они выехали из Северных Врат Драконьей столицы Драконьей Страны. Потому что при одном взгляде на вторую лошадь, по самое не балуйся навьюченную, по мнению королевича, только самым необходимым, Ригулти сначала выматерился так, что уши в трубочку свернулись не то, что у Воровека, даже у Шельма. Потом долго, пристально, смотрел в глаза наследника, от чего у бедняжки Веровека по спине поползли струйки пота, а все опухшее от невоздержанности в чревоугодии лицо пошло красными пятнами. А затем суровый лекарь зычно и как-то по-особенному свистнул. Лошадь встала на дыбы, сбросив все вьюки на мостовую, и умчалась в сторону Радужного Дворца. Веровеку ничего не оставалось, как тоскливо смотреть ей вслед.

Попытка задавить авторитетом и убедить взять с собой хоть что-то из сброшенного трусливой конягой, понятное дело, не увенчалась успехом. Ригулти развернул своего чудо-коня и поскакал в сторону выезда из города. Королевич был вынужден поспевать за ним, что было не так уж просто. Конь под ним был не столь резв, как конь лекаря, несший на своей спине двоих, (с чем тоже приходилось мириться). Ни увещевания: Веровек было попробовал, но лекарь так искусно выворачивал все его слова наизнанку, что пришлось прикусить язык, а то неизвестно до чего бы договорился. Скорей всего, до чего-нибудь крайне невыгодного и неприятного для себя, любимого. Ни мольбы: когда после трех часов беспрерывной скачки Веровек, весь потный и с трудом уже державшийся в седле, стал ныть о привале. Так и ехали, пока королевич не попытался применить последнее оружие в борьбе с противным и мерзким лекаришкой.

– Все. Я больше никуда не поеду, – заявил он, притормаживая коня на дороге петляющей между двух огромных полей, колосящихся золотом пшеницы. И гордо вскинул голову, подбочениваясь.

Ставрас, проскакавший вперед, притормозил Шелеста, натянув поводья, и повернулся в его сторону. Посмотрел, долго, пристально. А потом усмехнулся.

– Ставрас, не надо! – успел крикнуть Шельм, до этого старавшийся не вмешиваться в их с королевичем разборки, но куда там. Лекарь поставил коня на дыбы, тот загарцевал на задних ногах, развернулся и скакнул так, что Веровек и моргнуть не успел, как Ставрас с Шельмом оказались где-то далеко впереди, почти на горизонте, на котором виднелась небольшая поросль деревьев, не иначе, опушка леса.

– Эй! Меня подождите! – заорал во всю мощь глотки королевич и подхлестнул коня. В голове билась только одна мысль, "А, если бросят, что тогда? Как он в столицу и без дракона-то вернется?" Засмеют же, захают.

– А если он заблудится? – первое, что спросил шут, когда Ригулти все же заставил разогнавшегося Шелеста притормозить.

– Будем искать, – философски отозвался тот и легко спрыгнул на землю.

– А оно нам надо? – поинтересовался шут, приземляясь рядом с ним.

– Нам, может, и не надо, а вот ему, однозначно, пойдет на пользу, – пробурчал лекарь, осматриваясь. – Думаю, заночуем здесь.

– Прямо в лесу? Зачем?

– Затем, что твой ненаглядный Боров все равно доберется до нас только к вечеру, а уж в замке, что здесь неподалеку, мы рискуем просто его не дождаться.

– Почему? – не понял Ландышфуки, недоуменно глядя в почти желтые глаза лекаря.

– Потому что, чтобы проехать в замок надо немного свернуть. Думаешь, он додумается? Что-то мне кажется, вряд ли.

– Да, наверное, – согласился шут и, сняв с себя кулон, быстро "намагичил" котелок, три глубокие миски и мешочек крупы.

Разумеется, ничего сверх магического в его волшебстве не было, он ничего из этого не создавал сам, просто вынул из походного кулона то, что требовалось именно сейчас. Вслед за кухонной утварью последовало большое, стеганое одеяло из верблюжьей шерсти и маленькая подушечка, хитро сшитая в форме собачьей косточки, чтобы было удобнее подкладывать именно под шею. Как и предполагал Ставрас, шут оказался на удивление предусмотрительным молодым человеком. Коротко хмыкнув, Драконий Лекарь принялся уже за свои собственные пожитки. На самом деле их путешествие, как и любое сомнительное предприятие в этом роде, началось очень скучно, не считая, конечно, того подготовительного этапа с быстрыми сборами и обламыванием не в меру важного для своих лет Веровека. Не дорос еще важничать, был убежден Ставрас и собирался, как следует вбить эту простую мысль в голову королевича, чтобы впредь неповадно было. Зато Шельм его радовал с каждым часом, проведенном в общем седле, все больше и больше. Став на удивление молчаливым, шут тихо, мирно покачивался в седле перед ним, пока Веровек не устроил свой маленький бунт, вышедший ему же боком. (? лишние) Ставрас не понимал, почему после всех унижений, которым подвергал Шельма королевич, тот его еще и защищал. В доброту Придворного Шута Ставрасу пока верилось с трудом. Хотя, чем черт не шутит?

– Ты что же, спать уже собрался? Не рановато? – ехидно протянул лекарь. Шут хмыкнул.

– С чего ты взял? – полюбопытствовал Шельм, окинув лекаря, возящегося с седельными сумками, таким многообещающим взглядом, что тот замер, а шут продолжил: – Может, я вынашиваю коварные планы твоего соблазнения, милый, – с неожиданной томностью в голосе закончил он.

Ставрас зарычал. Шут победно откинул волосы с лица, а потом, вконец обнаглев, расхохотался, запрокидывая голову к небу, точнее к верхушкам деревьев, заслоняющим его. И сам не успел уловить, как перед лицом мелькнул стальной росчерк, зато успел отклониться. Тело жило само, подстраиваясь под новые, изменившиеся обстоятельства.

Шут отскочил в сторону. Лекарь прищурился. В руке он сжимал обоюдоострый двуручный клинок, Шельм правильно расценил то, что он не использовал вторую руку, чтобы поднять столь тяжелый меч. И быстро просчитал свои шансы. Если бы сражались насмерть, может, они и были бы не велики, но, скорей всего, это обещанный Ставрасом еще в столице спарринг. А, значит, можно и поспарринговать. Медленно кружа по поляне вслед за лекарем, Шельм плавно высвободил из ножен на спине свой меч. Прямой и узкий, в этих широтах совсем непривычный, напоминающий катаны воинов Верлиньи, соседнего государства, но заточенный с обеих сторон. Ставрас одобрительно хмыкнул.

– Ты видел такие мечи раньше? – удивился Шельм.

– Я же уже сказал: я слишком давно живу на этом свете, – отозвался тот и сделал молниеносный выпад. Шут легко, как перышко, отскочил. Он понимал, что прямого столкновения не выдюжит, поэтому буквально танцевал, уворачиваясь от выпадов, быстрых и почти неуловимых для глаза. "Завораживающее зрелище", решил Ставрас, пристально следящий за ним. Мечи не скрещивались, а скользили вдоль друг друга, благодаря стараниям ловкого шута. Ригулти позволял ему это. Хотя давно мог бы пересилить и принудить к отрытому столкновению. Но, зачем? Ведь это лишь так называемая проба пера, притирка. Сколько они так танцевали, никто из них не засекал, но под конец взмокли уже оба. Шут даже осмелился на несколько довольно рискованных выпадов в сторону Ставраса, тот высоко оценил их изворотливость и смелость. Приятно, порой, быть удивленным, не так ли?

– Хватит, – бросил лекарь, каким-то немыслимым движением оказываясь не пред, а за спиной шута.

Тот попытался тут же к нему повернуться, но Ставрас приставил к его горлу лезвие, вынуждая замереть. Юный шут поднял на него глаза. Бирюзовые, красивые, насколько мог судить видавший всякое лекарь. А потом прикрыл их ресницами и опустил меч, принимая его решение. Ставрас отступил. Шельм поспешил отойти от него на хотя бы относительно безопасное, на его взгляд, расстояние.

– Что теперь? – немного нервно пригладив ладонью растрепавшиеся волосы, спросил он.

– Как, что? Готовим ужин и определяемся с ночными дежурствами.

– Ужин? – искренне изумился Шельм и только теперь осознал, что опушку леса окутали приятные, летние сумерки. – Как здесь быстро темнеет, – пробормотал он почти про себя. Но лекарь расслышал.

– Привыкай, это тебе не город, с магическими светильниками на улицах.

– Я знаю, – отозвался шут и хотел отправиться на поиски хвороста для костра, но Ригулти положил руку ему на плечо и отрицательно покачал головой.

– Лучше я, а ты займешься ужином.

– Без костра все равно не смогу.

– А пока я не вернусь, ты расседлаешь Шелеста, – с ироничной усмешкой бросил Ставрас и полюбовался на легкую панику, мелькнувшую в глазах Шельма, но тот быстренько спрятал её от посторонних глаз за шутовской улыбкой.

– Будет сделано в лучшем виде, милый, – протянул он. – Поцелуешь? – и даже губки бантиком сложил.

Ставрас замер, а потом неожиданно обхватил его затылок рукой и притянул к себе. Шут рванулся, как безумный, но лекарь все равно успел мазнуть губами по его губам.

– Конечно, милый, – мурлыкнул он, и в приподнятом расположении духа отправился в лес, покосившись на чуть ли не отплевывающегося шута. Тот, может, и стал бы плеваться, уж больно хотелось, но явно не желал окончательно упасть в грязь лицом. А когда пришел в себя и даже придумал, как на такое реагировать, Ставраса уже и след простыл, зато Шелест подошел ближе и вопросительно смотрел на него своими большими, умными глазами. Шельм тяжело вздохнул и все же рискнул погладить его по мохнатой морде.

– Ну что, Шелест, будем расседлываться?

Конь, понятное дело, не ответил, но явно и не возразил. Шут споро принялся за дело. Когда вернулся нагруженный охапкой хвороста Ставрас, расседланный Шелест уже весело пасся на полянке невдалеке от места, отведенного Шельмом под кострище. Окинув их обоих придирчивым взглядом, лекарь остался довольным осмотром, сбросил хворост на землю и подхватил котелок. Шут, сидящий на расстеленном одеяле, недоуменно посмотрел на него с земли.

– Там есть родник, пойду, воды наберу, – пояснил лекарь и снова ушел.

Шельм пожал плечами и быстро соорудил костер, ожидая его возвращения. Чтобы не сидеть без дела, шут, закончив, вышел с опушки на дорогу, всматриваясь в пшеничные поля и, кажется, рассмотрел на горизонте одинокого всадника. Неужели, это Веровек? Уж лучше бы все же он, не хотелось потом разыскивать непутевого королевича по всей округе. Шельм оказался прав. К тому времени, как в котелке весело забурлила каша со шкварками, благо запасливый Шельм догадался спрятать в своем кулоне и сало, а то Ставрас наотрез отказался стрелять зверей в этом лесу, Воровек все же прискакал. Точнее, дополз до их привала и буквально сверзился с лошади, уставшей не меньше своего седока, и так и остался лежать у нее под копытами, раскинув руки и невидяще гладя в темнеющее над головой небо. Шут сочувствующе посмотрел на него, поднялся на ноги, подошел, склонился и протянул тяжело дышавшему королевичу бурдюк с ледяной, родниковой водой, набранной Ставрасом. Тот жадно к нему присосался.

– Больше никогда, – первое, что выдохнул королевич, когда напился.

– Что ты там бормочешь, Боровок? – осведомился Ставрас со стороны костра таким сладким голосом, что тот в кое-то годы, сам сообразил, что лучше не продолжать. Молча перевернулся на живот, сначала встал на четвереньки, подавив в себе явно прослеживающийся порыв так на них и подползти, и все же с трудом поднялся на ноги. Постоял, привыкая к твердой земле, и поковылял в их сторону.

– Ладно, – бросил лекарь, протягивая ему миску с кашей. – Считай, что я делаю тебе на первый раз большое одолжение. Сначала быстро ешь, потом расседлываешь своего бедолагу и лучше бы тебе его завтра, еще и помыть, ясно?

– Что?! – вскричал Веровек, так и не донеся до рта ложку.

– Что слышал, – хмуро воззрился на него Ставрас. – Думаешь, я за твоей скотиной ходить буду?

– А шут мне в пути на что?

– А шут в пути не тебе, а мне, понял?

– Неужели, ты его еще не наимелся пока я до вас добирался?! – выпалил королевич в запале, и схлопотал по лицу, хлестко, обидно, но, конечно, не так больно, как если бы кулаком, а не открытой ладонью. Ставрас вырвал из его рук миску с кашей и швырнул в кусты, а потом спокойно произнес:

– Ужин отменяется. Займись конем, – и отвернулся.

– Да, как ты… я наследник короля, да я… я…

– Если ты сейчас заставишь меня снова повернуться к тебе, Веровек Палтусович, мои глаза будут последним, что ты увидишь в этой жизни.

Королевич сам не понял, что такого было в тоне лекаря, что его тело среагировало, словно само по себе. Он поднялся и, сгорбившись, медленно побрел в сторону коня.

– Послушай, – начал шут и хотел уже подняться, чтобы помочь Веровеку, но лекарь перехватил его руку и дернул на себя, усаживая рядом с собой. И только оказавшись к нему так близко, Шельм смог разглядеть в сгущающихся сумерках бешенство, все еще мечущееся в его глазах. Шуту, который всегда считался человеком не робкого десятка, стало жутко.

– Если тебе так противно, что он подумал, что мы… – начал он, желая оправдать королевича, всерьез опасаясь за него. Но лекарь прервал его, вскинув руку и проведя ладонью по лицу, словно прогоняя наваждение.

– Мне не противно, что он подумал, что мы с тобой тут миловались в его отсутствие, – подозрительно бесцветным голосом пояснил он. – Тем более, он недалек от истины.

– Мы не… – возмущению шута не было предела, он даже не сразу сообразил, что на это ответить, как отбрить. Но когда лекарь продолжил, и вовсе забыл обо всем.

– Мне противно, что какой-то заплывший жиром боров, так принижает в моих глазах настоящего война, – и очень серьезно посмотрел в бирюзовые глаза шута, тот закусил губу.

Крыть было нечем. Даже пошутить и спаясничать сейчас было нельзя. Лишь принять позицию лекаря и смириться с тем, что теперь общаться с королевичем так, как раньше, уже не получится. Да и тот, наверное, это уже понял. А потом Ставрас, почти неосознанно, сжал его руку в своей, все еще не отпуская от себя и Шельм почувствовал, что краснеет. А вот это было совсем некстати.

– Отпусти.

– Зачем?

– Ставрас!

– А, что ты будешь делать, если я по недомыслию, начну к тебе ночью приставать, а?

– Ты не начнешь.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что ты сам сказал, что мальчиками не интересуешься.

– О, как! Может, стоить напомнить, что после спарринга с тобой у меня уже язык не повернется отнести тебя к мальчикам?

– Да, сдался тебе этот спарринг. Я ничего особенного не сделал.

– Ну, да, конечно, – усмехнулся лекарь и все же отпустил его от себя.

Шут поспешил пересесть на другую сторону костра. Веровек самозабвенно возился с упряжью. Ему явно приходилось не легко. Шельм искренне ему сочувствовал и хотел помочь, но понимал, что Ставрас не позволит, поэтому оставалось лишь тяжело вздыхать и помалкивать. Правда, под конец, когда бедный королевич уже даже стоять не мог, Ставрас сам поднялся, дорасседлал его коняшку и отправил Веровека спать. Тот уснул, завалившись на одно из одеял и даже не вспомнив про ужин, как только его голова коснулась земли. Шельм поднялся и накрыл его краем одеяла. Ставрас отправил коня королевича пастись рядом с Шелестом и вернулся к костру. Одеяло у них осталось одно. На двоих. Шельм стоял над ним и явно не знал, что с этим делать. Лекарь тяжело вздохнул и, сграбастав мальчишку в охапку, уложил рядом с собой, спиной, так, чтобы было удобно обнимать его во сне и греться. Шельм не стал возмущаться, но замер, словно принцесска, оказавшаяся в лапах дракона.

– Ну, что ты нервничаешь? Сам же столько раз намекал, что был не прочь поваляться со мной в одной кровати, – пробурчал Ставрас ему в затылок. – Считай, сбылась мечта идиота.

– Ты сказал, что надо дежурить ночью, – пропустив его слова мимо ушей, напомнил Шельм, не желающий признаваться, что вся эта ситуация чрезвычайно его нервирует, если не сказать большего.

– Я передумал, спи.

– Но…

– Никаких "но", а подежурит Шелест, ясно.

– Ставрас, послушай…

– Шельм, – прижимая его к себе еще крепче, выдохнул тот. – Если ты не заткнешься, поверь, я очень быстро придумаю, как заставить тебя замолчать.

– И как же? – осведомился тот, не сумев себя вовремя остановить.

– А так же, как днем, уверен, тебе понравится.

– Не понравится, – отрезал тот решительно.

– Не зарекайся, – хмыкнул лекарь, уже засыпая.

Шельм вздохнул. Может, и правда, зря он нервничает, так ведь, на самом деле куда теплее. Да, и спокойнее. За этими мыслями он и не заметил, как уснул, под тихое похрапывание королевича, спящего со своей стороны костра беспробудным сном.

5

Шельм проснулся довольно рано. Солнце только-только выползло из-за горизонта и в их тенистый уголок на опушке леса пробраться еще не успело. Шут глубоко вздохнул, перекатился на спину, потянулся всем телом как тот пес, подставляющий шерстяное брюшко под хозяйскую руку, и только после этого медленно открыл глаза. И обнаружил над собой лекаря, который лежа на боку, опирался на локоть, подпирая ладонью голову, и смотрел прямо вперед. Шевеление шута рядом с собой он, казалось, даже не заметил. Но, когда Шельм неожиданно смутившись такой своей к нему близости, попытался подняться, положил ладонь ему на живот и не пустил, коротко бросив: – Лежи.

– Но…

– Просто полежи так немного.

Шут послушно замер, тяжело вздохнув. Ставрас на него так и не посмотрел, продолжая вглядываться куда-то вдаль, и словно прислушиваясь к чему-то. Не выдержав, Шельм снова позвал его:

– Ставрас…

– Мы едем в Замок Бернсгемм, – произнес тот твердо и все же опустил глаза на замершего рядом с ним шута.

– Зачем? – искренне удивился тот и даже забыл напомнить ему, чтобы убрал руку с его живота, хотя собирался сделать это в первую очередь.

– У них появился дракон.

– И что с того? Я слышал, местный хозяин вполне достоин взрастить у себя крылатое чудо, – продолжал недоумевать шут. – К тому же, ты только представь, как воспрянет духом Веровек, – покосившись на самозабвенно похрапывающего во сне наследника, продолжал он, – сразу снова заважничает и начнет вести себя по-королевски. Нет, если ты уже передумал его перевоспитывать, я не против, но в замке мы рискуем задержаться и…

– Королевич здесь совершенно не причем, – повернув его лицо к себе, отрезал Ставрас.

Шельм хотел уже дернуться и вообще встать, но растерялся пуще прежнего, увидев сталь в почти желтых глазах лекаря.

– Ставрас?

– С местным драконом происходит что-то не то, что-то странное и… плохое.

– Он… болен? – с замиранием сердца выдохнул шут, не скрывавший, что питает к драконам очень теплые чувства, хотя никогда и не помышлял взрастить одного из них сам.

– Умирает, – отозвался Ставрас и поднялся, утягивая Шельма, которого успел схватить за локоть, за собой. – Седлай Шелеста, а я пока разбужу королевича, – распорядился он, отпуская его.

Но Ландышфуки уперся, заступая ему дорогу.

– Лучше наоборот, – непреклонно произнес он, не отрывая решительного взгляда от глаз лекаря.

Тот замер на секунду, а потом изогнул бровь, насмешливо рассматривая шута так, словно в первый раз увидел.

– И чего это ты так об этом борове печешься?

– От того это, – бросил шут, еще непреклоннее.

Лекарь хотел было развить тему, но передумал.

– Ладно, – бросил он покровительственно. – Делай, что хочешь. Но предупреди его, что до Бернсгемма остановок не будет.

– Хорошо, – кивнул шут и долго смотрел в спину Ставраса, ушедшего седлать лошадей.

Потом опустился на колени перед Веровеком, спящего завернувшись в одеяло чуть ли не с головой, и попытался растолкать его. С первого раза не получилось. Королевич во сне пробормотал что-то неразборчивое, и попытался перевернуться на другой бок, но пальцы шута намертво вцепились ему в плечо, не позволяя этого. Но даже легкая боль не разбудила засоню.

Ставрас, похмыкивая, наблюдал за стараниями Шельма с другой стороны поляны, о чем-то тихо беседуя со своим чудо конем. Тот, похоже, даже как-то отвечать умудрялся, по крайней мере, вид у обоих был донельзя лукавый, словно два заговорщика собрались обсудить новую шалость. Но Придворный Шут никогда не пасовал перед трудностями, лекарь это уже понял, поэтому, не долго думая, склонился к самому уху королевича и тоненьким, женским голосочком почти пропел:

– Верёночек, солнышко, кушать пора, просыпайся, родненький.

Ставрас и Шелест, прекрасно расслышавшие его слова, замерли с совершенно ошалелым выражением на лице и морде. Королевич же смачно причмокнул губами, и пробурчал:

– Не могу маменька, еще капельку сосну…

– Верёночек, но я же так старалась, двух служанок загнала, растолкала ни свет, ни заря, чтобы эти лентяйки кашку вовремя сварить успели. Ну, вставай же, миленький. С ложечки кормить буду, тебе только и надо, что ротик открывать.

– Ну, разве что только ротик, – откликнулся тот и лениво открыл глаза.

И тут же заверещал, словно страхолюдину какую увидел, обнаружив над собой ехидно ухмыляющегося Шельма. А потом и вовсе попытался кинуться на него с кулаками, но тот проворно отскочил в сторону. Царевич бросился было за ним, но страдальчески застонал, хватаясь за поясницу, хотел уже высказать все, что он сделает с заразой шутом по прибытию в Столицу, как с другой стороны поляны раздался дикий "ржач", по-другому и не скажешь, причем на два голоса: человеческий и лошадиный. Кинув туда взгляд, королевич застыл статуей. Шут не стал сдерживаться, и присоединился к гогочущему лекарю и его коню. Лицо королевича пошло красными пятнами, он несколько раз как рыба, вытянутая рыбаком на сушу, открыл и закрыл рот, а потом обиженно отвернулся, забыв даже рукой махнуть на явно издевающихся над ним спутников.

Отсмеявшись, лекарь утер с глаз выступившие слезы, и покосился на сгорбленную спину Веровека, шумно сопящего, но быстро сообразившего, что с тремя ему при всем желании не совладать.

– Ну что, завтракаем и в путь? – громко вопросил он, затягивая на Шелесте подпругу.

Шельм утвердительно кивнул и полюбопытствовал:

– Кстати, где ты тут родник нашел, не мешало бы умыться, да и каши наварить тоже?

– А, чуть левее от нас, шагов за пятьдесят будет, – отозвался лекарь, отходя от своего коня. – Иди, а я тут пока с наследничком потолкую.

Шут, уже шагнувший в указанную сторону, замер на середине шага и очень внимательно посмотрел ему в глаза. Ставрас скептически хмыкнул. Шельм смотреть не перестал

– Хорошо-хорошо, – заверил он его, сдаваясь. – Я буду помнить, что он у нас единственный наследник, – сделав ударение на слове "единственный", произнес лекарь.

Шут смилостивился, поверив, вздохнул и ушел за водой, захватив с собой бурдюк и котелок для будущей каши. Вернувшись, он застал королевича седлающим своего коня под грозным взглядом Ставраса, периодически грозно покрикивающего на него, если тот делал что-то не так. Но, что удивительно, Веровек сопел, пыхтел, чертыхался, но слушался и переделывал, если Ригулти говорил, что работа его никуда не годиться. Шут посмотрел на них, посмотрел и отправился к потухшему за ночь костру, готовить завтрак на всех.

Ели молча. Немного отягощали тяжелые, почти болезненные вздохи королевича, у которого ныло все тело, и плохо слушались руки, но он сжимал зубы и, по крайней мере, не стонал. Шельм поглядывал на него уважительно, Ставрас с ехидцей. Но оба помалкивали, щадя чувства и без того измученного парня. В конечном итоге, как оказалось, не таким уж чванливым он был, может, и вышел бы толк из мальчишки, если бы не заласкали его во дворце, ни занежили, ни залюбили. Может ли любовь выйти боком? Конечно, может. Особенно, когда так бездумно любят.

– Ну, все, в путь, – хлопнув ладонями по коленям, бросил лекарь и поднялся.

Шельм встал вслед за ним. Последним встал королевич, с трудом подавив тяжкий стон. Правда, на коня ему взбираться все же помогал шут, Веровеку никак не удавалось забраться в седло, не только руки ни слушались наследника, но и ноги. С трудом взгромоздившись, он слегка выбил Шельма из колеи, процедив сквозь зубы сдавленное:

– Спасибо.

Шут так растерялся, впервые услышав от него слова благодарности, что на полном автомате, произнес:

– Да, не за что.

Но вовремя вмешался Ставрас.

– Очень даже есть за что, – отрезал тот, и подхватил все еще растерянного шута, усаживая в седло перед собой.

Шельм проворчал:

– По-моему, ты перегибаешь палку.

– С королевичем или с тобой, милый? – почти пропел ощутимо повеселевший лекарь.

– С обоими.

– Вот как? А как же твоя любовь ко мне?

– Да, сколько можно повторять, что про любовь я никогда не говорил!

– Сколько нужно, столько и можно. То есть, ты признаешь, – выводя Шелеста на дорогу, тянущуюся через лес, продолжил гнуть свою линию лекарь, – что все твои заигрывания со мной были лишь фарсом?

– Вот еще! – фыркнул шут, не умеющий отступать. – Просто ни к чему не обязывающий флирт, – бросил он, не оборачиваясь.

– Флирт? – выдохнул ему на ухо лекарь. – А после него?

– А что после?

– В постель ко мне пошел бы?

– Да ладно, больно нужен я тебе в постели-то, – откликнулся шут невозмутимо, явно не чувствуя ни подвоха, ни опасности. – Можно подумать, я тебе интересен когда-либо был.

– Раньше не был, но, вдруг, когда-нибудь станешь?

– Вот тогда и подумаем насчет постели.

– Ну, как знаешь, – бросил Ставрас, и переключился на притихшего королевича, ехавшего на своем коне по левую руку от них. – А ты что скажешь, Боровок?

– Я – Веровек, – устало поправил тот, поднял на него глаза с глубокими тенями, залегшими под ними, и добавил: – Разбирайтесь сами, я тут при чем?

– Очень даже при том. Например, что скажешь, нравлюсь ли я этому молодчику, или он просто веселился все это время за мой счет?

– Да, почем я знаю! – рыкнул королевич и отвернулся. Но от Ставраса так просто отделаться точно было нельзя.

– Как это не знаешь? Что же у вас во дворце, о нас слухов никаких не ходит?

– Ходят и что с того? – отозвался Веровек, сдаваясь, но головы так и не повернул. – Одни говорят, давно у вас полюбовь-то, другие, что наоборот, нет между вами ничего, просто шут тебя для насмешек своих выбрал, рисковый больно, шальной. А третьи, и вовсе утверждают, что было все, но ты ему отставку дал, вот он и бесится.

– О, как! – воскликнул Ставрас весело. – А ты сам-то чему веришь?

– Раньше думал, что ты Шельму просто понравился, вот он тебя и добивается.

– Раньше? А сейчас?

– А сейчас и ежу понятно, что нет между вами ничего, это ты, скорей, к нему пристаешь и полапать пытаешься, а он уже сам не знает, как тебя от себя отвадить, – продолжил Веровек, не видя, как застыло лицо Ставраса.

– Прости, что я с ним сделать пытаюсь? – проникновенно уточнил он.

Королевич, расслышав в его голосе непонятные нотки, повернулся к нему и, растерявшись, даже рот приоткрыл и честно, не подумав, ответил:

– Ну, руки распускаешь, вот, даже спать с собой уложил, на лошади возишь, словно принцессу какую…

– Так, – протянул Ригулти, недобро прищурившись. Королевич стушевался и нервно сглотнул.

– Ставрас, хватит, – вмешался молчавший до этого Шельм. – Он просто назвал вещи своими именами, нечего тут корчить из себя оголодавшего дракона.

– Своими именами? – очень тихо, так, чтобы услышал только шут, уточнил Ставрас.

– Ставрас, – прикрыв глаза ладонью, пробормотал шут и совершенно спокойно откинулся, опираясь о его грудь спиной.

Лекарь замер, в пол силы сжимая поводья, Шелест и без них шел в правильном направлении. Шельм повернул к нему голову:

– Давай не будем ссориться. Веровек просто сказал, как это выглядит с другой, сторонней точки зрения.

– А с твоей? – так же тихо, отозвался Ригулти.

– А с моей – ты просто издеваешься, вот и все.

– Уверен? – проведя ладонью от его живота до груди и в наглую положив подбородок ему на плечо, с лукавой улыбкой поинтересовался лекарь.

Шут фыркнул:

– Конечно, уверен, – и отстранился.

Ставрас с ним спорить не стал. Веровек, наученный горьким опытом "неправильных" ответов на вопросы грозного лекаря, тем более.

К замку они добрались лишь после полудня, причем последние несколько верст Ставрас нещадно погонял плетущегося за ними королевича. Тот, может, и хотел бы возразить и напроситься на привал, но ловил на себе очередной сочувственный взгляд шута и лишь стискивал зубы, удивляя тем самым и Шельма, и Ставраса, который никогда не был извергом, поэтому в принципе не возражал привала. Если бы королевич попросил о нем. Но тот, мучаясь в седле с каждым часом все сильней, продолжал скакать позади них и молчал. Так что, добрались они до Бернсгемма даже раньше, чем рассчитывал лекарь.

Ворота замка были открыты, так как войны в последние сто лет не было и в помине, а лихие люди и без того опасались вторгаться в такие вот миниатюрные крепости, что держали в ежовых рукавицах суровые бароны этих земель. Тем более, совсем недавно прошел слух, что барон Бернс обзавелся личным драконом, так что, здесь жили не страшась, потому королевич, лекарь и шут попали в замок беспрепятственно. И только, когда они подскакали к парадному крыльцу, их встретил важный, как тот индюк, привратник, в парадном камзоле и даже при парике, правда, уж больно криво сидящем на непривычной к нему голове. Но это, поверьте, были мелочи, главное, пыль в глаза вовремя пустить, как говорится.

– Что привело вас в славный замок Бернсгемм? – вопросил он, вытянувшись по струнке.

Лекарь коротко хмыкнул и бросил, покосившись на королевича, который, как ни странно, не спешил называться:

– Дракон.

– Дракон отдыхает, и хозяин его никому не демонстрирует, даже за деньги.

– Ты что же, Драконьего Лекаря не узнаешь, лакей? – неожиданно вмешался Веровек, глянув на замершего привратника так, что тот быстро смекнул, что кем бы не являлся слегка потрепанный, толстоватый юноша, обычным смертным уж точно он не был.

– Сию минуту доложу о вашем приезде господину барону, – быстро проговорил он, и исчез за дверью еще быстрей.

Ставрас спешился, строго глядя на Веровека:

– И почему это Драконий Лекарь, а не Его Высочество наследный принц? – поинтересовался он.

Королевич отвернулся, и тоже поспешил сползти с седла. Получилось не очень, он чуть не плюхнулся прямо в пыль под копыта своего коня, но вовремя подоспевший шут, пулей слетевший с Шелеста, подхватил его и не дал упасть. Королевич зыркнул на него, но смолчал, принимая помощь. Ставрас окинул взглядом обоих, в сотый раз про себя обозвал мальчишками, и повернулся к дверям. Из них как раз вышел статный мужчина средних лет, с рыжими усами и волосами, отросшими почти до плеч, в белой рубашке и темно-синих брюках, заправленных в сапоги.