Текст книги "Драконьи грезы радужного цвета (СИ)"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Молчали долго, а потом заговорил Шельм:

– Думаешь, я не знаю? Не знаю, что вереск в таких количествах не растет на обычных холмах, лишь на курганах?

– И знаешь, кто спит вечным сном под ними?

– Драконы.

– Нерожденные дети. Точнее те, кому не дали родиться. Сотни, тысячи нерожденных детей, ни в чем неповинных, кроме того, что чем-то не приглянулись этому миру, позволившему их родителям покинуть их.

И столько тоски было в его голосе, столько боли, что Шельму захотелось плакать. Но он, конечно, сдержался. Просто прижался к драконьему боку еще сильнее.

– Ты считаешь, что Эллинильбисталь не могла быть дракончиком из такой вот мертвой кладки?

– Конечно, не могла, – убежденно отозвался лекарь. – Но, знаешь, что я никак в толк не возьму?

– Что?

– Если драконы не бросают гнездо, оставляя его умирать, они убьют любого, кто рискнет подобраться к гнезду ближе, чем на пару десятков шагов. Поэтому просто не понимаю, как им удалось украсть живое яйцо. Просто не понимаю.

– А если дракон просто отлетел ненадолго и…

– Пусть так, но, как ты думаешь, смог бы вор или воры убежать от дракона?

– Портал. Понимаю, их редко открывают, требуется слишком много силы, но…

– Дракон, преследуя похитителя своего ребенка, может с легкостью перенестись сквозь пространство. Мы магические существа, Шельм, и Гиацинт был прав, назвав нас хранителями мира. Внутри этого мира найти ребенка его родителю не составило бы труда, даже если малыш еще не вылупился. Но её не просто не нашли, до сих пор не ищут.

– А если…

– Нет, если бы кто-нибудь из людей убил дракона или тот просто погиб по какой-то иной причине, я бы знал. Вот в чем загадка, – опроверг его предположение Ставрас и замолчал, ожидая реакции, но, не дождавшись, неожиданно заговорил сам. – Я отослал тебя, потому что не хотел приводить сюда, знал, что догадаешься… – и, когда Шельм снова промолчал, словно бы не услышав, добавил почти не слышно: – Даже Август не знал.

– Почему ты все время меня с ним сравниваешь? Я же видел его в твоих воспоминаниях, мы не похожи. Совсем. Почему? Почему ты ведешь себя со мной так, словно пытаешься подогнать под какую-то заранее заготовленную для меня матрицу?

– Я не масочник, чтобы накладывать матрицы, – помолчав, рыкнул дракон раздраженно.

– Вот только не надо. Ты прекрасно понял, о чем я, – бросил шут, отстранился и встал на ноги. Обошел дракона и остановился прямо напротив его морды. Глаза его горели возмущением и обидой. – Если тебе нужна была всего лишь замена ему, нашел бы себе кого попроще! Веровек бы тебе идеально подошел!

– Я выбрал тебя.

– И что, я теперь от восторга должен коленопреклонством тут заниматься, аки рыцарь верный, и боготворить тебя за это?! Не дождешься! – прокричал ему в морду шут и неожиданно исчез прямо оттуда, где стоял.

Ставрас глубоко вздохнул. Посмотрел на молчаливое царство могильных холмов и сдался. У него никогда не получалось с ним по-настоящему спорить. Даже еще там, в Столице до всех этих перемен, что привнес в его жизнь голубоволосый мальчишка, он не мог с ним спорить, ругаться и… отказывать. Последнее смущало Ставраса, пожалуй, больше всего остального.

Он открыл глаза, узрел уже ставший привычным потолок и лишь потом осознал, что природные, уже подзабытые инстинкты дают о себе знать. Он скосил глаза и обнаружил Шельма спящего у себя под боком, свернувшегося калачиком и закинувшего под одеялом руку ему на живот.

Вот это его и напрягло больше всего. Он вовсе не преувеличивал, рассуждая о том, что драконы крайне редко позволяли кому-либо не просто смотреть на свой живот, но и прикасаться к нему. Поэтому сейчас его драконьи инстинкты, ну, по крайней мере, то, что от них осталось после всех этих лет радужности, вопили дурным голосом, что он тронулся умом, если позволил существу чуждому этому миру, подобраться к себе так близко. Но инстинкты инстинктами, а вот эмоции этот факт вызывал у него противоречивые. Конечно, с одной стороны хотелось как можно быстрее оттолкнуть от себя мальчишку, уткнувшегося лицом ему в плечо. С другой, напротив, хотел прижать его к себе еще ближе. Странное чувство. С Августом, даже потом, уже после всех треволнений и образования Драконьего Королевства, он никогда такого не испытывал.

Осознав, что снова сравнивает мальчишку с тем, другим, Ставрас глубоко вздохнул, изгоняя воспоминания, и накрыл ладонь Шельма у себя на животе. Тот промурлыкал во сне нечто неразборчивое, вжался лицом ему в плечо, задевая кожу уже не только носом и лбом, но и губами, и непроизвольно стиснул руку, дыша все так же глубоко и ровно, щекоча его дыханием. Лекарь улыбнулся. Ну, как он мог от него отказаться? Как мог не запечатлеть?

Мур расхаживал по комнате на верхнем этаже мельницы и рассуждал, бурча себе под нос. Он редко это делал, лишь тогда, когда действительно беспокоился о чем-либо:

– Так, кажется, можно не волноваться. Наставления я своим парням завтра сделаю, так что не должны подвести, недаром я этих оболтусов два года в подмастерьях держу…

– Не хочешь уезжать? – перебил его вопрос Гини, сидящего на кровати и смотрящего в окно, через которое в комнату поникал холодный, нелюдимый лунный свет.

Кровать эту когда-то Муравьед для них обоих сколотил сам, устойчивая, не скрипучая, большая, такая как надо. Она занимала почти половину комнаты и приятно радовала глаз искусной резьбой на спинках. Вырезал Гиацинт, он вообще, как и большинство масочников, был личностью творческой, в свободное от работы время любил рисовать, сочинял стихи, которые соглашался зачитывать Муравьеду лишь под угрозой смертельной обиды. Был очень талантливым, как кондитер, все время придумывая из муки, яиц и сахара, казалось бы, не хитрых ингредиентов, нечто такое, что просто не могло ни поразить воображение. Мур часто думал, почему он все еще с ним? Не потому ли, что масочнику, пусть и со всеми его мирными талантами, просто некуда идти? Но Гиацинт всегда разубеждал его, стоило им оказаться достаточно близко, чтобы дотянуться друг до друга губами. И это было их особое, самое сокровенное волшебство.

– Не хочу, – замерев посреди комнаты, честно признался Мур. Он никогда не лгал ему и не собирался начинать сейчас, но сразу же добавил: – Но поеду.

– Почему? – не поворачиваясь к нему, ровно обронил Гиня.

– Потому что это важно для тебя.

– Но ведь я могу и ошибаться в выборе направления и… спутников.

– Тогда я ошибусь вместе с тобой. Но не оставлю.

– Иди ко мне, – Гиацинт повернулся к нему, улыбнулся и протянул руку.

– Фил, – тихо выдохнул Мур, лишь в такие моменты называя того не именем тотемного цветка, а тем, истинным, что даровали при рождении.

Шагнул к нему, уперся одним коленом в кровать, второй ногой оставшись стоять на полу возле нее, протянул руку и переплел свои пальцы с ним. Попробовал улыбнуться в ответ, даже зная, что это у него обычно не так уж получается. "Мордой лица не вышел для улыбок", подтрунивал он сам над собой. Но, даже зная это, всегда улыбался для Фила. Всегда.

Тот потянул его к себе, не отпуская взгляда, и Мур всем весом опустился на кровать. Та даже не скрипнула, ведь была сколочена именно для них двоих. Разве можно стать еще ближе, когда и так глаза в глаза, душа в душу. Проникая друг в друга, теряясь в нежности, задыхаясь от страсти, все такой же яркой и неистовой, как годы назад, как целую вечность, когда-то разделенную на двоих.

Они целовались, скользя руками по одежде. Стараясь, не глядя, пробраться под нее, расстегнуть, распутать, снять. Им удавалось, иногда удавалось сделать это, не разрывая поцелуя, иногда нет. Но спешить было некуда, впереди ждала все та же вечность, еще большая, чем та, что осталась позади. Они верили в это. Молчали, но оба верили, что всегда будут вместе. Потому что иначе и быть не могло. Фил выгибался и стонал, он всегда был громким, изнывая от желания. Мур улыбался в темноте, думая, что с полузакрытыми глазами Фил не видит. Но тому и не надо было видеть, он и без того чувствовал его улыбки, ласковые, нежные, всей кожей, и улыбался в ответ. И шептал его имя, обнимая крепче, и направляя его в себя, желая, наконец, стать единым целым. Превратиться в нечто большее, чем человеческое существо, нечто всеобъемлющее, как луг, лес, долина, цветущий яблоневый сад. Он всегда кричал от страсти, сгорая в его объятиях, а Мур шептал ему на ушко нежности, такие неуместные между двух мужчин, такие искренние, такие сокровенные. И мир превращался в землю, Землю Обетованную. Для двух изгоев этого мира большего и нельзя было желать. Да и не желали они ничего, лишь друг друга.

Шельм проснулся от рассветного луча солнца, легшего ему на щеку, зажмурился, открыл глаза и понял, что кого-то целует. То есть прижимается губами к чьей-то руке и чуть ли не облизывает, резко дернулся, когда дошло кого, но его не пустили.

Ставрас смотрел совсем не сонно и не отпускал его руку, которая оказалась под одеялом на его животе. Шельм за свою бытность шутом бывал во всяких ситуациях и всегда с легкостью выходил из них с неизменной улыбкой и без тени смущения на лице, а вот сейчас покраснел, как последний мальчишка, неопытный и робкий, и понял, что даже дыхание у него перехватило от смущения. В голове вспыхнула лишь одна мысль: "Ну, почему с ним!", но развить её ему не дали.

Ставрас отпустил его руку, которую Шельм даже не успел убрать с его живота, когда тот неожиданно обнял его и прижал к себе.

– Ставрас! – полупридушенно выдохнул он ему в грудь.

– Впусти меня, – попросил тот, не разжимая рук.

– Нет.

– Впусти. Я знаю, что обидел тебя. Мне жаль. Но это больно, Шельм, когда ты выталкиваешь меня, и я перестаю тебя слышать.

– А мне, по-твоему, не больно, когда ты меня с ним сравниваешь?! Когда пытаешься впихнуть в его светлый образ?!

– Не такой уж он и светлый, если честно…

– Да, пусти же!

– Сначала ты.

– Нет.

– Еще раз услышу, защекочу до смерти.

– Я не боюсь щекотки.

– Правда? – с усмешкой поинтересовался Ставрас и как-то очень уж уверенно скользнул руками под тунику Шельма, которую тот надевал ко сну. Прошелся твердыми пальцами по немного выпирающим ребрам на его боках.

Шут сначала замер, потом начал рваться из его хватки вдвое сильнее, возмущенно сопя, и чуть ли не рыча на него, но лекарь был настойчив, и легко заскользил ниже. Когда его пальцы добрались до живота, Шельм не выдержал и в сердцах бросил:

– Да, подавись ты! – и впустил.

"Спасибо, милый".

"Отпусти!"

"О, конечно, конечно…", Ставрас послал ему извиняющую усмешку и разжал руки, откидываясь на спину.

Шут сразу же оказался на своей половине кровати и даже подушку между ними умудрился выставить, как последний щит. Лекарь покосился на него насмешливо и немного грустно, и прежде, чем нахохленный мальчишка начнет громко возмущаться его самоуправством, спросил уже вслух:

– И что ты думаешь?

– О том, что ты тут меня тискать вздумал с утра пораньше?

– О том, что Радужный Дракон всего лишь могильщик?

Шельм замер, моргнул, а потом уставился на него с таким недоумением, что Ставрасу захотелось рассмеяться в голос под этим его взглядом. Горько рассмеяться. Он просто отвернулся и снова, как много раз до этого, уставился в потолок.

– Хранитель курганов звучало бы красивее, – задумчиво произнес шут и снова, явно еще недостаточно наученный горьким опытом, подобрался к нему под бок и, отбросив в сторону злосчастную подушку и вернув руку ему на живот, правда, на этот раз уже поверх одеяла, устроил голову на его подушке.

Ставрас подумал, подумал и согласился, накрывая его руку своей:

– Да, пожалуй. Так, тебя не смущает?

– А почему меня должно это смущать?

– Хотя бы потому, что в ваших человеческих сказках, я великий и могучий Радужный Дракон, а на деле…

– Великий и могучий бронзовый, волею судьбы ставший Радужным, нет?

– Ну, можно и так сказать.

– А что не так?

– Все так, кроме судьбы, пожалуй. Я же говорил, для нас она бессильна. Сам до сих пор не знаю, почему Он выбрал меня.

– Значит, посчитал самым достойным.

– После того, как я сам бросил своих детей?

Ставрас не собирался этого говорить, совсем не собирался. Он даже сам давно уже считал, что забыл об этом. Быльем поросло, съедено годами и одиночеством. Но нет, Шельм пробудил в нем не только воспоминания, но и застарелые, загнанные в непроходимые глубины, чувства. Сейчас это было чувство вины. Память о вечном одиночестве. О чем еще ему предстоит вспомнить с ним и сможет ли столь юное создание, как Шельм понять его и… принять? Ведь ему так хотелось, чтобы все же смог. Почему? Кто знает.

– Они тоже там, да? Твои дети…

– Да.

– А ты помнишь… какая кладка?

– Даже, если бы и помнил, не нашел бы.

– Почему?

– Я начал собирать все мертвые кладки в одном месте далеко не сразу и никогда не соблюдал их единство.

– В смысле?

– Сваливал, как придется. Мертвые драконьи яйца застывают и внешне становятся неотличимы от камней, правда, конечно, остаются яйцеобразной формы. Но такими могут быть и просто камни, без угасшей жизни внутри. То место, о котором говорили Гиня и Мур, больше всего похоже на сад камней, знаешь, те, которые устраивают на востоке?

– Угу, – отозвался Шельм отстраненно и провел раскрытой ладонью по его животу. Ставрас непроизвольно втянул его в себя. – Тебя это напрягает?

– Что?

– Это? – теплая ладонь шута сделало еще одно, на этот раз более настойчивое движение на его животе.

– Немного.

– Почему?

– Драконьи инстинкты.

– Ты вспомнил их, потому что сегодня во сне был драконом?

– Возможно.

– Не доверяешь мне?

– Нет. По-моему, даже слишком доверяю.

– Ты не рассказывал ему об этом?

– Кому и о чем?

– Августу о своих детях.

– Я ему вообще не рассказывал о курганах, потому что он никогда не был в моем мире. В других со мной да, был. Но не в этом.

– А почему меня ты привел туда почти сразу же?

– Я привел? Да ты сам пришел, я и опомниться не успел!

– Хм? Поэтому ты меня вчера отослал девок портить?

Да, Шельм всегда отличался проницательностью. Ставрас пристыжено вздохнул и коротко кивнул. Шут придвинулся еще ближе и на этот раз положил голову ему на плечо. Лекарю ничего не оставалось, как обнять его той рукой, на плече которой он теперь лежал.

– Мне нужно было посетить несколько новорожденных, а после хотелось побыть одному.

– Жаль. Я бы посмотрел, как ты даешь им имена.

– Тебе было мало одного раза?

– Ну, я же не знал тогда, что это ты. И вообще, был настроен скептически.

– А сейчас ты как настроен?

– Романтически.

– Мне можно начинать боятся?

– Чего тебе боятся? Не съем же я тебя. Хотя-я-я-я… нервничать, так и быть, можешь, не все же мне одному переживать! – Шельм поднял голову и улыбнулся ему.

Ставрас медленно провел ладонью по его боку к плечам, потом положил на затылок и запустил пальцы в голубые волосы. Зрачки в глазах шута странно расширились, он хотел что-то сказать, даже губы приоткрыл, но не смог. Взгляд желтых глаз с вертикальными зрачками завораживал. "Такие тоненькие, и как он только ими видит", мелькнуло в голове у шута до того, как он сам начал склоняться к ниже. Но, что он собирался сделать, Шельм так и не понял.

– Ну, и как ты это сделал?! – раздалось от порога.

Шельм моргнул, Ставрас вздрогнул и оба повернулись к вошедшему.

В дверях, нисколько не смутившись, застав их за чем-то непонятным, стоял дед Михей собственной персоной и смотрел при этом лишь на Шельма. Тот стушевался. Сел на пятки и провел рукой по лицу, прогоняя наваждение.

– Шельм? – позвал Ставрас, недоумевая, что еще вчера мог натворить мальчишка, чтобы в очередной раз вывести Михея из равновесия.

– Я привязал к ней нитку просто для того, чтобы точно знать, что с ней все в порядке. Вот и все. Я ничего в ней не менял, честно, – покаялся шут, решительно встречая взгляд драконоборца и меньше всего ожидая, что тот хмыкнет и довольно огладит усы.

– Я не про нитку, которую я на ней, кстати, так и не нашел…

– Конечно, не нашел. Как домой вернулись, я её снял, – пробурчал Шельм, чувствуя себя под его взглядом неуютно.

Ставрас сел, свесив босые ноги с постели и загородив шута широкой спиной, и вопросительно посмотрел на кардинала. Тот прошел в комнату, сел на один из сундуков у противоположной от кровати стены, и пояснил:

– У них в роду всегда силачи рождались, каких поискать, но всегда парни. А она вот, единственная, девкой уродилась. Но силы в ней немерено, даже у батьки её, почитай, поменьше будет. Я ему ребеночка-то в ученики взять обещал, когда она еще в утробе материнской почивала, а как родилась девчонка, растерялся. Ну, думаю, если дар в ней проснется, тогда и её учить буду. Чем она мужиков-то хуже? А она, как подросла, все девчонкой прикидываться стала. Нет, то есть, она и так…

– Такой как все, – кивнул шут.

– Да, именно. Но она-то не такая. Я сам не сразу заметил, она от меня все время скрывала, да и ото всех, даже от мамки с папкой. Вот узнал незадолго до вашего приезда, предложил ей в ученицы ко мне пойти, а она в слезы. Упросила, чтобы родителям не говорил. Ну, а я, старый дурак, согласился. Видел же, что мучается девка, вот и не смог отказать. Так вот, объясни мне, что ты без своих этих нитей такого ей сказал, что она с утра пораньше ко мне пришла уже в штанах, а не в сарафане, и заявила, что все решила и учиться будет, а?

– Просто поддержал, когда один хам её обидел. Кстати, я его еще отловлю, будет знать, как наших обижать, – признался шут, отведя глаза.

Драконоборец хмыкнул, поднялся:

– Ладно, вы тут умывайтесь и к столу. Хороший у тебя мальчик, Ставрасейригултирвиль, – и вышел.

– Это он сейчас что сказал? – протянул Шельм с диким подозрением в голосе.

– Полным именем назвал, – с неохотой признался Ставрас.

– А, – протянул шут. – Знаешь, твой предшественник был еще большим извращенцем, чем ты.

– С чего вдруг? – нахмурился Ригулти.

– Это же надо так ребенка обозвать, даром что драконьего!

– Ну, спасибо. Чем тебе мои-то имена не угодили?

– Тем, что просто не представляю, сколько надо выпить или какой травы накуриться, чтобы малышку-дракончика Элинильбисталь назвать или Дирлинлильтс, а?

– Вот полетишь в следующий раз со мной, сам называть будешь!

– Правда?!

– Посмотрим на твое поведение. Вставай уже, завтрак стынет.

– Да иду я, иду!

16

В горнице, служившей общей столовой, они обнаружили и Михея, и Маришку. Та, действительно, изменилась. Все же, как сильно меняет человека одежда. Девушка была одета в узкие брюки из темной замши, полусапожки, наподобие тех, какие носил сам Шельм, и светлую рубашку с широкими рукавами и узкими манжетами.

– Красавица! – прямо с порога объявил шут, шагнул к ней и дружески чмокнул в щечку. Маришка зарделась и весело, совершенно естественным жестом, щелкнула его по носу. Шут сначала опешил, изумленно выгнув брови, потом расхохотался: – Ты просто прелесть, Мариш!

– А в сарафане, значит, прелестью не была?

– Ну, почему же, – оглядывая её с ног до головы, протянул шут. – И в сарафане тоже, но в штанах просто, оля-ля!

– Скажешь тоже, – окончательно смутилась та.

– Так, кончай девку смущать! – беззлобно прикрикнул на него восседавший во главе стола Михей. – К столу давайте.

– Ага, – широко улыбнулся ему Шельм и привычно плюхнулся на лавку рядом со Ставрасом.

Тот покосился на него. Шут собирался ответить насмешливым взглядом, но неестественно замер.

– Шельм?

– Я сейчас! – выпалил тот, очнувшись, и попытался сорваться с места.

Но Ставрас вовремя успел схватить его за локоть и не отпустил.

– В чем дело?

– Веровека бьют. Да пусти же! – И дернулся еще сильней.

– Сядь! – неожиданно рявкнул на него Ставрас и шут, словно попав под действие какого-то заклятия, с размаху осел на скамью. Драконий лекарь перестал хмуриться и, не отпуская его руки, уже куда спокойнее произнес: – Ты что же, всю жизнь собираешься решать за него все проблемы?

– А если они его…

– Что? Убьют? Не думаю. Обычная деревенская драка из-за девчонок. Ничего с ним не сделают, разве что ребра пересчитают.

– А если покалечат? – взволнованно вопросила Маришка с другой стороны стола.

– Ничего. Вылечим.

– Ты-то, что ли, лечить будешь? – все еще злой и насупившийся, шут явно желал уколоть.

Не получилось. Вместо лекаря ответил Михей:

– А ты думаешь, милок, почему его Драконьим лекарем кличут?

– Потому что драконов лечит…

– Это он сейчас их лечит, а когда-то людей лечил. И был Драконьим лекарем, потому что лекарь от драконов. Понятно тебе?

– Ты мне об этом не говорил! – возмутился шут, повернувшись к Ставрасу.

Тот пожал плечами:

– Ты не спрашивал.

На этом разговор посчитали законченным и принялись за еду. Вот только Шельм все время отрывался от тарелки и застывал, словно прислушиваясь. Дед Михей в такие моменты прятал улыбку за усами, а Ставрас весело с ним переглядывался. Маришка же, все это прекрасно видела и лишь шипела в сторону деда: "Конспираторы! Заговорщики!", и прочие нелестные слова. А потом Ландышфуки неожиданно откинулся на стену, возле которой стояла их со Ставрасом лавка, и довольно улыбнулся.

– Ну, как он там? – спросил Маришка.

– Отлично! – весело объявил шут. – Противник повержен, наш герой возвращается с победой!

Ставрас с Михеем снова переглянулись и вернулись к еде. Веровек и правда, вернулся побитым, но довольным. И даже наливающийся под глазом синяк его не смущал. Ввалившись в горницу, он сразу же плюхнулся на лавку рядом с Шельмом и начал быстро накладывать себе на тарелку разную снедь.

– С боевым крещением тебя, братец! – похлопав его по плечу, радостно возвестил Шельм.

– Угу… фпасифо… – прошамкал тот, польщено.

И больше от еды не отвлекался, пока не насытился. К тому времени все остальные уже поели и просто сидели за столом. Ставрас беседовал с Михеем о возможных последствиях заговора масочников, который, похоже, все же имел место быть. Шельм с Маришкой к ним прислушивались, но в разговор вступать не спешили.

– Ну что, поучишь меня сегодня? – неожиданно нарушил неспешность беседы вопрос королевича, адресованный шуту.

– Ты о чем? – не понял Шельм.

– О магии, конечно. Ты же обещал.

– А, это! – кивнул Шельм. – Ну, давай, поучу.

– Что, прямо здесь? – неожиданно подала голос Мариша.

– А почему нет? – пожал плечами шут, но на Михея, как на хозяина дома, все же глянул.

Тот одобрительно кивнул. Тогда Шельм пихнул в бок Веровека, чтобы он его пропустил, вышел из-за стола и пересел на лавку у противоположной стены комнаты.

– Идите сюда.

Веровек сразу же подошел, а вот Маришка, похоже, не поняла, что он и ее тоже позвал.

– Так ты же, вроде, совершеннолетняя? – вопросил шут, глядя на нее.

– Ну… да, – замялась девушка.

– Значит, можешь уже магии учиться. Так что, иди сюда.

– Но ты же масочник, а дядя… – кротко взглянув на Михея, пролепетала она.

– А почему нет? – откликнулся тот. – Я, как понял, ничему запредельному он этого молодца не учит, так чего же и тебе бы не поучиться, дочка? Может, и правда, смекнешь чего.

Маришка радостно улыбнулась и тоже подошла. Шельм сложил ладони перед собой лодочкой, взглянул сначала на Века, потом на Маришку и снова посмотрел на свои руки. В лодочке из ладоней неожиданно затанцевал лепесток пламени, как на кончике фитиля свечи. И Веровек, и Маришка склонились ниже, чтобы лучше видеть. А потом девушка и вовсе села на колени перед Шельмом. Век покосился на нее и тоже опустился прямо на пол. А шут заговорил:

– Все мы несем в себе тепло. Не знаю, как это называют магистры магии и прочие с ними, я просто это знаю. И вы знаете. Все мы теплые. Люди ли, драконы, хотя ума не приложу, почему они тоже, ну и масочники, до кучи.

На замечание про драконов Ставрас насмешливо хмыкнул, а Михей негромко выговорил ему:

– Мог бы объяснить мальчишке, почему.

Но Шельм, как и Маришка с Веровеком, завороженные звучанием его голоса, не обратили на них никакого внимания.

– И это тепло, можно переродить с пламя, – продолжал шут. – Ведь это так просто, правда? Огонь – это тепло, мы знаем об этом с детства.

– А еще ожоги, – пробурчал Веровек.

Шельм, не поднимая глаз, кивнул.

– Да, и ожоги, и боль и пожары. Мы все это знаем, но в первую очередь, тепло. Все люди изначально позитивны, и в первую очередь мы вспоминаем о хорошем, потом о плохом. Поэтому мое пламя меня не обжигает. Я думаю о нем, как о том, что дарует тепло и завораживает своим танцем. Как о том, что символизирует свет, влекущий заплутавшего путника к выходу из темного, непроходимого леса, из темноты ночи. Такова природная магия, как ты к ней относишься, как представляешь её, такой она и рождается. Попробуйте.

Они попробовали. И, конечно, у них ничего не получилось. Но Шельм призвал не сдаваться с такой мягкой, поощрительной улыбкой, что оба, и драконоборка и королевич, засопели над своими лодочками из ладоней еще усерднее.

– Не так, – увещевал Шельм. – Мягче, добрее. Оно пламя, не слуга вам. Оно проводник, друг, спутник. Веровек, вот представь, что оно, это Ставрас, к примеру. Колючий, вредный, кусачий, но все же добрый и терпеливый, местами. Он тебя учит, оберегает, как может. Ну и ругает порой, как же без этого, но все же он – это он, и он дорог тебе не как слуга или Драконий Лекарь, или Радужный Дракон… – и, словно повинуясь его словам, на ладонях сосредоточенного Веровека затанцевало пламя. Он сам этого сразу даже не понял, а когда, наконец, осознал, вскрикнул, развел ладони, и пламя исчезло без следа.

– Шельм!

– Что – Шельм? Теперь сам давай, а то Ставрас и так на меня вон, как косится.

Веровек обернулся через плечо на лекаря, увидел какое-то странное выражение в желтых глазах и, быстро отвернувшись, зашептал Шельму:

– А не надо было про кусачесть!

– А я что, виноват, если это так?

– Он меня не кусал!

– Зато меня кусал и не единожды.

– Когда это?

– Много будешь знать, скоро состаришься. Рожай давай!

– Кого?

– Пламя, дубина!

– Ой! – вклинился в их перешептывания возглас Маришки.

Оба парня посмотрели на нее и увидели, как в ладонях у девушки танцует не лепесток, а бушует открытый огонь, грозясь вот-вот перелиться через край на деревянный пол. Веровек попытался протянуть к ней руку, в неосознанном желании предотвратить пожар, но Шельм ударил его по запястью и быстро-быстро заговорил:

– Мариш, представь, что в душе не огонь, а свеча. Маленькая, крохотная, как на тумбочке у кровати ребенка, который не может засыпать без света, боится темноты. – И с нажимом повторил: – Представь.

Девушка отрывисто кивнула, зажмурилась, и пламя в её руках начало затухать, уменьшаться, пока не превратилось в лепесток.

– Вот и молодец, – Шельм провел пальцами по ее щеке, а потом тихо прошептал: – А теперь затуши свечу. Сожми пальцами фитилек.

Пламя исчезло. Маришка перевела дух и расслабленно откинулась назад, опираясь за спиной руками. Глаза у нее были растерянными и уставшими.

– Знаешь, по-моему, тебе на сегодня хватит, – произнес шут убежденно.

– Нет-нет, – запротестовала она. – Я еще посижу. Можно?

– Я не…

– Пусть сидит, тебе что, жалко? – бросил из-за стола Михей. Смотрел он при этом на него со странным выражением в глазах, то ли с благодарностью, то ли с недоверием. Шут кивнул и снова повернулся к Веровеку.

– Ну что, еще раз попробуешь?

– Угу, – буркнул тот и снова сложил ладони лодочкой. И все повторилось.

На этот раз лепесток пламени на них родился куда быстрее. Шельм одобрительно кивнул в ответ на взгляд королевича и повторил его действия. Вот только в этот раз на этом не остановился. Лепесток огня в его ладонях замер на секунду, прекратив танец, а потом начал разрастаться, удлиняться и течь прямо по воздуху, изгибаясь и выписывая огненную розу. Веровек засмотрелся и забыл о своем лепестке.

– Ну, братец, – недовольно провозгласил Шельм, взмахом рук развеяв огненный цветок перед собой. – Так не пойдет. Либо ты его удерживаешь, даже когда на него не смотришь, либо какая же это магия, так, баловство одно.

Веровек возмущенно засопел, но пламя в ладони вернул.

– А теперь что?

– Представь себе что-нибудь и попробуй уговорить пламя принять его форму.

– Розу, что ли?

– Ну, роза, думаю, для тебя сложновато, возьми что попроще.

– Ага.

В это раз Веровек мучился куда дольше. Шельм только и делал, что снисходительно на него поглядывал. Потом к ним снова присоединилась отдохнувшая Маришка. Придать пламени нужную форму у нее получилось куда быстрее, чем у королевича. Тот завистливо косился на ее огненную ромашку и пыхтел из последних сил. А затем как-то в сердцах плюнул в сторону и, буквально, сразу над его ладонями замерцала пламенем уточка.

Шельм расхохотался:

– Да, брат, недалеко ты от ванночки с утей-утей ушел!

– На себя посмотри! – не придумал, как еще огрызнуться, Веровек.

– Смотрю-смотрю, не сомневайся.

– Да, ладно вам, – вмешалась Маришка, как всегда с миротворческой целью. – Очень даже миленькая уточка.

– А до этого, над чем пыхтел? – полюбопытствовал Шельм у королевича. Тот тяжко вздохнул и хлопнул в ладоши, разгоняя магическое пламя.

– Над драконом, – с неохотой признался он, поднимаясь на ноги, которые от долгого сидения в одной позе изрядно затекли.

– О, ну тебя и занесло, – присвистнул Шельм.

Глянул на Ставраса все это время внимательно наблюдавшего за ними, несмотря на то, что дед Михей давно ушел вместе с бабой Надей, унесшей со стола опустевшую посуду, и у него прямо на ладони возник из огня маленький дракончик, внешне как настоящий. Он шевелился, махал в воздухе крылышками и даже выпускал струйки пламени изо рта. Маришка восторженно захлопала в ладоши, Веровек тоже засмотрелся. А Шельм неожиданно подмигнул Ставрасу и в единый миг, преобразив дракона в огненный шар, швырнул в него. Лекарь с легкостью перехватил его и так и оставил горящим в руке.

– Очень интересная методика: от сложного, но изящного, к простому, но топорному, – улыбнулся он шуту. Затушил огненный шар и поднялся. – Постарайся своими экспериментами не поджечь дом. – И вышел, оставив Шельма тихо злиться, а Веровека с Маришкой растерянно хлопать глазами.

В эту ночь Шельм ушел спать в другую комнату без объяснения причины. Ставрас не расспрашивал, что вызвало такое его решение. Просто принял. А на следующий день к полудню, они отправились в горы впятером, заехав по дороге за Гиацинтом и Муравьедом. Те переглянулись, завидев Шельма в седле перед Ставрасом, но ничего не сказали. Лишь Муравьед бросил на Шелеста взгляд, полный затаенного восхищения, словно перед ним был сейчас не конь, а кто-то куда интереснее оного. Но Вересковый Шелест лишь коротко, по лошадиному фыркнул и поскакал впереди всех, невзирая на двойную ношу на спине.

Потянулись унылые дни, как думалось Шельму, который и теперь старался держаться от Ставраса подальше. Они, как и прежде, тренировали Веровека, причем к тренировкам присоединился и Гиня, который магии не особо касался, а вот мечом помахать был всегда не прочь. Вот они вдвоем со Ставрасом и натаскивали потихоньку Веровека, а Шельм занимался с ним вечерами, показывая, что к чему, объясняя и уча воспринимать магию не как дар или откровение, а как данность, которой можно пользоваться, а можно нет. Но если уж решаешь её использовать, то надо воспринимать не как служанку, а как друга. Тогда она станет верным помощником и спутником, и не предаст в самый неподходящий момент. Шельм верил в то, что говорил, и Веровека учил верить.