Текст книги "Цена Рассвета"

Автор книги: Татьяна Апраксина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– За что? – спросила Арья.

– Он был гомосексуалистом.

– Пра-авильно! – кивнул Фархад. – Абсолютно правильно. Я поражен…

– Ничего правильного в этом не было, Фархад. Я любила его. Мы прожили рядом почти десять лет, и каждый день я любила его, ждала, что он тоже меня полюбит. У него не было других женщин. А потом я случайно увидела его с другим мужчиной. Так, что все было ясно. Я устроила ему скандал, он сказал, что я могу делать с ним, что угодно, но таким он родился, таким и помрет. Что угодно… Вот я и взяла пистолет. Потом уже поняла, что сделала. Думаю, Кантор сразу догадался, что на самом деле случилось. Я плела какую-то невнятицу, а он помог мне составить убедительную версию. В деле об убийстве я была свидетелем, а не подозреваемой…

– А я-то всегда думала, что это Анджей его убрал, чтобы найти повод для переворота, – призналась Арья.

– Мы у себя тоже так думали, – сказал Фархад. – Я удивлен…

– Кантор только воспользовался последствиями. Ловко распорядился, ничего не скажешь; но он не виноват в том, как все получилось. Заставил меня помогать. Он… Он меня ни разу не попрекнул, не дал понять, что знает. Вел себя так, будто верит мне…

– Молодец мужик, – кивнул Бранвен. – Все, хватит страшилок…

– Погодите! Получается, мы с вами, панна Новак, убийцы? – оживился Фархад. – Просто прекрасно! Мы друг друга стоим. А вы двое? Вы кого-нибудь убили?

– Я – да, – мрачно сказала Арья. – Не намеренно… я не хочу об этом говорить.

– Добро пожаловать в клуб! Поздравляю! Бра-ан, а ты?

– Можно сказать, что и я. К тому же я военный, так что ответ очевиден. Генералмайор Кантор тоже. А теперь все встали и бегом на второй этаж! – перешел на рык Бранвен. – Иначе я прямо сейчас кого-нибудь убью!

14/07

Утро

Арье снился удивительный сон. Она плыла в глубине темной, почти черной воды. Сквозь густую, больше походившую на травяной настой жидкость она с трудом различала окружающее. Черные, синие, коричневые шары пульсирующего желе парили в толще воды. Вокруг каждого неспешно колыхались густые заросли тонких водорослей. Стебли переплетались, завязывались в узлы, потом с той же ленцой распрямлялись.

Рук и ног у нее не было, только упругое длинное тело, словно у гигантской рыбы. Проплывая мимо шаров, она понимала, что они лишь ненамного больше ее самой – но сгустки желе все равно воспринимались, как нечто огромное. Двигаясь вперед, она то и дело наталкивалась на мелкие жгучие шарики, больно жалившие кожу. Они не мешали, немножко раздражали, и только. Арья плыла на свет маяка. Лучи его едва пробивались сквозь темную воду. Казалось, что он совсем близко, но проходили часы, может, и годы, – а добраться до источника света не получалось.

Арья устала, подплыла поближе к темно-синему шару, неспокойному и пульсировавшему в рваном ритме. Водоросли на нем торчали дыбом, то и дело содрогались, словно по ним проходил ток. В глубине шара пульсировал яркий желтый комок. От него в желе тянулись тонкие ниточки, постепенно растворявшиеся в синей массе. Когда желтое ядро сжималось, водоросли опадали, потом новый толчок заставлял их распрямляться.

В пульсации шара чудилось что-то болезненное. Комок казался опухолью, паразитом, отравлявшим синюю плоть. Приблизившись вплотную, Арья услышала тихий звук, похожий на очень далекое хоровое пение. Едва слышимые пронзительно высокие голоса то и дело прерывались резким механическим звуком, похожим на завывания перфоратора.

Она ткнулась рыбьей мордой в стенку шара. Водоросли скользнули по щекам. Щекотка, легкий зуд. Неподатливая стенка упруго оттолкнула ее, потом все же подалась, впустила внутрь. Пробившись сквозь границу, Арья стала намного меньше. Теперь желтая опухоль уже не казалась ей маленькой, с кулак. Они были равны по размерам. Женщина-рыба принялась откусывать одну нить за другой. Омерзительная горечь заполнила рот, но Арья не отступила. Теперь нити беспомощно колыхались, а пульсация желтого сгустка замедлилась.

Рыба по имени Арья прикусила край сгустка и двинулась назад. Вытащить даже отделенного от шара паразита оказалось непросто. Он сопротивлялся, пытался залепить ей глаза отростками, впиться в плоть. Стекавший по губам сок разъедал кожу. Стенка не хотела прогибаться за спиной, но в конце концов удалось прорвать ее. Арья немедленно выплюнула едкую горькую дрянь. Та побултыхалась немного и начала оседать на дно. Женщина придирчиво следила за ней.

Вода постепенно размывала паразита, и вскоре от него осталось лишь облачко желтой мути, безвредное и беспомощное…

Зуммер будильника оглушительно ударил по ушам. Застонав, Арья перевернулась на бок, зубами попыталась нащупать кнопку на коммуникаторе, потом сообразила, что делает. Все еще казалось – нет рук, только бесполезные плавники, а вокруг темная вода с цветными шарами. Просыпаться не хотелось. Там, во сне, в глубине воды, был ее истинный дом. Там она была собой.

Пришлось поднять бессильную руку. С третьего раза Арья попала пальцем в кнопку, потом села, опираясь спиной на стенку каюты.

– Приснится же… – сказала она себе. – Ничего себе попили коньячку…

Нужно было вставать. Женщина с трудом поднялась с койки, пригладила волосы. Сон все еще манил ее, соблазнял лечь и вернуться к неспешному движению в теплой, родной воде. Но этой роскоши она себе никак не могла позволить. Пора умываться, выходить к остальным.

В коридоре ей встретилась сестра. При виде выспавшейся и сияющей свежестью Аларьи настроение окончательно испортилось. Вдруг, безо всякой причины. Всегда ей везло, всегда она хорошо выглядела. Наверняка ей не нужно по утрам прикладывать к лицу полотенце, смоченное в ледяной воде, чтобы согнать ночную одутловатость. Вон какая – кожа гладкая, ни морщинки. «Интересно, – подумала Арья, – а сколько она тратит на кремы? Надо спросить…».

Мелкая бабская зависть, – усмехнулась она минутой позже. Арья и сама могла заставить завидовать себе любую ровесницу, но по утрам забывала об этом. Тем более, что эталон внешнего вида стоял рядом.

– Угадай, что я делала всю ночь?

– Изучала на практике все позы из «Мира секса»?

– Фу-уу! – сморщила нос Аларья. – Ты же не наш озабоченный Фархад, чтоб так шутить. Я Брана вообще в соседнюю каюту выгнала, койка-то узенькая. Нет, я всю ночь строила дом. Из кубиков. Здравствуй, детство золотое, век бы тебя не вспоминать!

– Мне тоже та еще фигня снилась. Море какое-то, я там рыбой плавала…

– Море – это хорошо. Пять лет на нем не была, – потянулась сестра.

Арью неприятно задело ее замечание насчет Фархада. Захотелось сказать какую-нибудь еще гадость. Все было не так – словно в том самом золотом детстве. Словно и не помирились накануне. Потом ожесточение отступило вглубь души, но окончательно не ушло. Женщина подозревала, что для этого понадобится еще много дней, долгие часы разговоров. Все-таки за день привыкнуть к человеку, с которым не общалась двадцать лет, трудно.

– Интересно, успеем позавтракать? – спросила Арья. – Жрать охота…

– Пойдем хотя бы начнем готовить. Если что, я лучше этих «плодоносящих» за наш стол посажу, но сытный завтрак – лучшее начало дня, – передразнила рекламу сестра. В рекламе, правда, говорилось про «легкий», но обе женщины никогда не страдали лишним весом – пошли в отца.

Оба мужика явились в столовую через полчаса. Выспавшийся в одиночестве энергичный Бранвен – без мундира, обалдела Арья, в белой синтетической майке с растянутым горлом. Меланхоличный Фархад в изумительно красивой рубахе из ярко-лазоревого шелка, заколовший на висках распущенные волосы. Темно-красные камни на шпильках светились изнутри. Даже Арья знала, что на Синрин за один «пламенный рубин» можно купить жилье на верхнем уровне. Прическу консультанта украшали шесть квартир.

После завтрака коротко обсудили, где будут принимать гостей, и остановились на зале переговоров. Арья вытащила из кармана лист со списком вопросом, отдала сестре. Справа от нее лежала стопка писчего пластика, слева стоял набор ручек, взятый с того края стола, где раньше сидел Дзиро.

– Ну что, кто будет громко думать? – спросила она. – Или хором? Раз, два, три – приходите, мы соскучились!

День

Прагма не заставила себя долго ждать.

После обмена приветствиями, крайне сдержанного с одной стороны и уже привычно-восторженного с другой, возникла пауза. Накануне у Аларьи было время поразмыслить и убедить себя в том, что нужно отстраниться от стиля речи пришельцев. Они выросли в принципиально иной культуре, где, наверное, хватает чуждых понятий, а многие привычные четверке – отсутствуют. Люди, которые левитируют и силой мысли перемещают материальные объекты, не могут по строю мышления соответствовать тем, кто застрял на более низкой стадии развития.

«Язык определяется миром, потом язык создает мир», – вспомнила она фразу из хрестоматии. Лингвистика никогда не считалась приоритетной областью исследований, но в университетской хрестоматии по философии все же нашлась пара статей. Они показались Аларье красивыми игрушками для интеллекта – бесполезными, но изысканными. Вчера настала пора пересмотреть свой взгляд на забавы, оказавшиеся вовсе не забавами.

Гости выражали дружелюбие так, как могли. Ожидать от них стилистических высот было ошибкой, глупым предубеждением. Интонация значила больше набора слов. Ничего, кроме приязни и упрямства, Каймиана со спутником пока что не продемонстрировали. Конечно, не стоило забывать о двойном убийстве, но они действительно могли не догадаться, что охранники спутают жезлы, которые были как-то связаны с процессом перемещений, с ручным оружием.

Упрямство, конечно, удивляло. Можно было выразиться деликатнее: настойчивость, но Аларья не видела нужды углубляться в подбор синонимов. С другой стороны, разве она сама не осаждала чиновников и министров, не продавливала своей волей сопротивление бюрократии? Признаться, сама она действовала куда жестче, чем Прагма.

Каймиана сменила вчерашнюю тунику на символический сарафанчик до середины бедер. Полупрозрачная ткань и разрезы по бокам скорее обнажали тело, чем скрывали его. Неудивительно. Ей не было нужды стесняться своего тела. Безупречно гладкая кожа, равномерно развитые мышцы. К тому же все позы, которые она принимала, казались воплощением изящества. Тон-эрт был облачен в глухой комбинезон из материала, похожего на змеиную шкуру. Чешуйки отливали всеми цветами радуги. Удивляли торчавшие из узких штанин босые ноги. Впрочем, женщина тоже явилась босиком, но в ее случае это выглядело естественнее.

– Мы хотели бы задать вам вопросы, которые у нас возникли, – стараясь улыбаться искренне, сказала Аларья. – Без ответов нам трудно понять… многое.

– Постижение – моя задача, моя суть! – обрадовалась Каймиана. Радость расходилась от нее концентрическими кругами легкой теплой энергии. Лицо по-прежнему оставалось неподвижным, но это уже не смущало, так как раньше. – Спрашивай, сестра!

– Начнем с самого главного, – Аларья покосилась в список. – Почему из всех вы выбрали именно нас?

– Вы – подобные нам. Всходы, из которых вырастут прекрасные цветы.

– Что значит «подобные»? В чем сходство?

– Вы – чистые души, наделенные высоким даром родства с миром.

Аларья вздохнула, потом обежала взглядом лица товарищей. «Добро пожаловать в клуб!» – вспомнила она. Стало неловко, куда хуже, чем вчера, когда она рассказывала историю убийства. Щеки потеплели. Проклятый румянец, вечный враг…

– Боюсь, что насчет чистых душ вы ошиблись. Мы далеко не лучшие из людей Вольны и Синрин. У каждого руки в крови, если вы меня понимаете.

– Я понимаю, сестра. – Теплая волна, куда более сильная, чем раньше, разлилась по комнате. – Жизнь в искаженных мирах накладывает свой отпечаток. Но ваши души не искалечены тягой к стяжательству, подлостью и завистью.

– Ммм… ну, допустим, что по вашим меркам так, – решила не заострять внимание на моральном облике четверки Аларья. – А что имеется в виду под родством с миром?

– Среди живущих рождаются порой наделенные особой глубокой связью с миром. Вы – первые воплощения равновесия. Настало время перемен!

– Объясните еще раз, пожалуйста. Если можно, подробнее, – Аларья умела быть терпеливой.

– Есть роза ветров, у нее четыре корня, и растет она сразу в двух мирах, но цветок распускается в прозрачных пределах. Вы – и корни, и лепестки ее, – понесла какую-то совсем уже непонятную чушь Каймиана.

Аларья моргнула, чувствуя, как начинает ломить виски. Она искренне старалась понять Каймиану, но при таком различии в терминологии это казалось нереальным. Начинать нужно было с азов. Первый вопрос оказался неудачным. Пожалуй, Прагме стоило бы прихватить с собой азбуку или детскую книжку с картинками, если, конечно, их дети учились читать по книгам. Хотелось примитивного – кубиков, рисунков в стиле «точка, точка, два крючочка»…

– Подождите. Давайте определимся с терминами. Что такое… – Аларья покосилась на размашистые каракули сестры. – Прозрачные пределы.

– То, где хранится память обо всем сущем, где решается его судьба.

– Информационное поле, – шепотом сказала Арья.

– Вы – садовники судеб, способные не только взрастить ствол, но и принять в свои ладони плоды.

– А этого я уже не переведу, – подхватила сестра. – Но нас в экстры пишут, кажется.

– Как бы вот нам все-таки согласовать термины? – спросила Аларья. – Пожалуйста, объясняйте каждый.

Каймиана уставилась на Аларью так, словно у той на лбу проросли и цветы, и стволы с лепестками. Консультант Новак смотрела в зеленые, как хвоя терранских елей, ничего не выражающие глаза. Ее только что посетило гениальное открытие: чтобы интеллект «читался на лице», необходимо напряжение мимических мышц. Едва заметные морщинки на лбу или между бровями – отметка привычки задумываться, развитые мышцы скул, почти неуловимый трепет крыльев носа – все то, что отражает работу мысли. По этой теории получалось, что Каймиана или биоробот, излагающий то, на что запрограммирован, или телепатка.

Секунды шли, но гостья не отвечала и не меняла позы. Словно изумилась, да так и застыла живым памятником самой себе. Возникло явное непонимание. Новак посмотрела на Фархада, тот едва заметно кивнул и начал свою партию.

– Для нас важны слова, – медленно и внятно начал объяснять Фархад. – Каждое слово – не просто набор звуков, но ключ, отпирающий небольшую коробку. В ней сложены все связанные с этим словом образы. Значения, ассоциации, эмоциональные сигналы. Термином мы называем само слово. Значением – его расширенное описание. Стол, – постучал он ногтями по столешнице. – Предмет, состоящий из основной плоскости и опор, предназначенный для ряда задач – приема пищи, работы с документами… Его можно использовать и иначе, но когда я говорю «стол», мои собеседники представляют именно плоскость с опорами, приблизительно определенных размеров и формы. Я не могу назвать его тарелкой, ибо тогда возникнет непонимание. Вы говорите, оперируя своими терминами. Нам не ясно, что за ними стоит. Понимаете?

– Благодарю, брат, – через пару минут разглядывания Наби ответила пришелица. – Мы не говорим словами, ибо их рамки для нас тесны. Мы не передаем друг другу ключи – передаем содержимое во всей его полноте.

– Я догадался, – кивнул Фархад.

Задача казалась неразрешимой. Для разговоров с этой парой нужен был целый штат языковедов обеих планет, гигантские мощности вычислительных машин и многие месяцы работы. Как иначе можно составить общепонятный словарь, Фархад не представлял. Все, что он знал и умел, могло помочь лишь отчасти, и часть эта была ничтожно мала. С каждой репликой пришельцев они все глубже тонули в словесной путанице. Слишком высок был риск ошибки. Их термины требовали ассоциативной расшифровки, но Наби сомневался, что даже четыре списка ассоциаций, по одному с каждого слушателя, помогут найти единственно верное значение.

– Давайте попробуем наоборот. Я буду излагать гипотезы, а вы подтверждать мою правоту или отмечать ошибки.

– С удовольствием, брат!

– Вы считаете, что каждый из находящихся здесь обладает неким даром?

– Нет, вы обладаете общим даром, одним на всех.

– Все четверо случайно собравшихся людей?

– Здесь нет места случайности, брат. Корни питают общий ствол, случайно ли это? Вы – единый ствол, и вы же садовники.

Фархад едва не подавился очередным сеансом ботанической метафизики. Ему все сильнее хотелось бросить переговоры и уйти из зала. Перед завтраком он сделал себе пару уколов, опасаясь, что опять сорвется, и до начала разговора чувствовал себя отлично (это огорчало – неужели он нуждается в лекарственной терапии?), но как только разговор свернул на философско-оранжерейную тематику, отчаяние начало пробиваться и сквозь щит транквилизаторов.

– Мы чем-то связаны.

– Да, и связь эта неразрывна, ибо ствол, утративший четверть, гибнет.

– Эта связь, этот дар – что-то врожденное?

– Да, он родился в мир через вас.

Наби опустил глаза. Вдруг вспомнилось давно и тщательно забытое: балкон, камень, заставляющий колени леденеть, умный и жестокий человек совсем рядом, страх, стыд и сладкий трепет. «И ты, и я озарены одним и тем же Светлым Пламенем Мана. Это дар свыше. В тебе он еще спит, но те, кого коснулось Светлое Пламя, узнают друг друга».

– Мне и раньше говорили подобное. Но разве остальные тоже одарены? – он с недоверием покосился на Белла. Вот уж кандидат в озаренные Светлым Пламенем – шуточку получше придумать сложно.

– Да, брат. И вам уготована высокая судьба. Вы пройдете постижение и встанете над мирами, срывая плоды с древа судьбы, – опять, опять отвратительная баба говорила лишнее, сбивала с толку!

– Что мы сможем делать? Разговаривать, как вы? Перемещать предметы и перемещаться сами?

– Это и многое другое, что во много крат важнее. Ибо роза расцвела, и вы объединены. Двое любящих и двое спорящих, и так отныне и вовеки.

Этот пассаж Фархад расшифровал без особого труда. Двое любящих – Белл и светловолосая вольнинка, двое спорящих – он и вторая баба. Каймиана угадала: именно так все и сложилось, причем очень быстро. Но если не впадать в восторженный бред, то, скорее просто наблюдала за четверкой с самого начала, а теперь сочиняла сказки.

– Эти отношения были определены заранее?

– Момент встречи все решил. Могло бы сложиться иначе, но что определено, то определено и иначе не будет.

Фархад очень обрадовался. Сочиняла чужачка сказки или говорила правду – ему участь «любящего» никто навязывать не собирался. Представив себя в объятиях одной из баб, он передернулся. Ему больше нравилось ненавидеть. Черноволосая, хоть и женщина, место которой среди женщин и слуг, годилась для такого чувства. Она была настоящим врагом. Две твари из бездны узнали друг друга с первого взгляда. Сначала она обманула его, хитрая, коварная, прикинулась легкой добычей, марионеткой, но потом показала свою истинную суть. Душа ее была темна, так же, как и душа Фархада.

У него никогда не было такого прекрасного врага. Он желал ей долгой жизни и нелегкой смерти. Счастьем было бы сделать эту жизнь очень, очень тяжелой…

– Я не чувствую в себе никаких особых сил и способностей, – сказала светловолосая.

– Сестра, разве ты не здесь? Разве твой путь не привел тебя на самый верх, хоть это и казалось тебе невозможным? Разве не думала ты, что проживешь скучную жизнь, сродни той, что живут многие другие? Разве не удивлялась своей удаче?

– Я об этом никогда так не думала, – призналась та.

Фархад мысленно кивнул. Он тоже никогда не задумывался, почему ему многое удается очень легко, почему большая часть желаний исполняется, а люди всегда благосклонны к нему – особенно, старшие. Он всегда списывал это на профессиональные навыки… но если вспомнить легкость, с которой он заполучил кольцо Мани-рану… Что ж, осколки истины в словах женщины Прагмы были.

– А я-то тут при чем? – открыл рот Белл. – Ну, с карьерой мне повезло… но никаких этих ваших штучек!

Тут впервые шевельнулся мужчина в черно-радужном костюме, командор Тон-эрт. По правде, Фархад жалел, что говорит не он, а рыжая баба. При взгляде на командора казалось, что с ним разговор пошел бы легче, куда легче. Без гербария с поэзией.

– Разве не ты, будучи юным, защитил то, что должен был?

– Чего?! – Снежноволосый кайсё и в мундире-то особо умным не казался, а уж в майке и вовсе выглядел дурак дураком. Вопрос был вполне в его стиле.

– Твоя память наполовину скрыта для меня. Ты принял бой в прозрачных пределах и защитил свой дом.

Белл издал неопределенный звук и вытаращился на командора.

– Это когда же?

– Позволь, я покажу.

Оба вояки уставились друг на друга и словно оцепенели. Ничего не происходило, но Фархаду вдруг стало не очень хорошо. Почти неразличимый шепот на грани слуха щекотал барабанные перепонки, но как Наби не старался, ни слова понять не смог. Рядом творилось что-то интересное, но прикоснуться к этому не удавалось. Опять Белл встрял, куда не надо.

– Я все это забыл, – сказал, встряхивая головой, кайсё. – Или, скорее, вообще не помнил. После кислородного отравления так часто бывает. Это сделал я?

– Ты видел, – Тон-эрт выгодно отличался от спутницы лаконичностью.

– Хорошо, – сказала Арья. – Но как мы это делаем?

– Боюсь, сестра, слова опять нас приведут в бездну отчаяния. Я покажу так, как уже показывала. Но на этот раз будьте мудры и осторожны. Очистите свои умы от сомнений и раздумий, а души от желаний, будьте чистым, открытым к постижению разумом. Я поведу вас туда, где каждое желание имеет силу решения. Закройте глаза и подготовьтесь.

Арья покорно зажмурилась и принялась очищать душу от желаний. Анджей давным-давно научил ее простому способу расслабиться. «Закрой глаза и представь себе, что летишь к звезде. Вокруг чернота, и только одна цель». Но в этот раз вместо воображаемого полета она оказалась в уже знакомой темной воде. Шары вокруг, шевелятся водоросли, мимо проплывают мелкие жгучие блестки. На этот раз рядом с собой она чувствовала остальных, – они плыли выше и ниже, – и Каймиану. Она оказалась не рыбой, а крошечной женской фигуркой с длинными крыльями, похожими на плавники.

– Это прозрачные пределы, – повела русалка рукой. – Все это вместе. Здесь есть более и менее плотные слои. Самые сильные поднимаются высоко, очень высоко, но туда мы не пойдем. Вот то, что мы называем плодами древа судьбы, – крыло-плавник указало на один из гелевых шаров. – Только чистые руки и ум, отточенный в постижении, может прикоснуться к нему без вреда. Каждый такой плод – это совокупность многих мыслей и желаний многих живущих в мирах и за их пределами. Вот, взгляни…

Каймиана в роли экскурсовода говорила, обращаясь одновременно к каждому. Арья посмотрела на совсем маленький красный шарик, еще только начинавший свой рост. Водоросли на нем казались ядовитыми даже на расстоянии. Неприятного вида зазубренные листья, колючие волоски…

– Этот плод еще только вызревает, питаемый чаяниями. А вот, – Каймиана показала на большой шар, – уже зрелый плод. Теперь он питает помыслы и желания миллионов живущих. Пройдя постижение, вы сможете взращивать плоды силой своей мудрости и срывать те, что ядовиты или прогнили.

– А… можно я вот эту красную пакость прибью? – спросила Арья. – Как-то он мне уже сейчас не нравится. Что это за идеи?

– О нет, нет, сестра, не касайся его, ты погубишь себя и других! Еще рано! Скоро, совсем скоро ты сможешь делать это. Сейчас же наблюдай. Первый шаг к постижению мы сделаем вместе.

Каймиана-русалка увеличилась в размерах и стала полупрозрачной. Она подплыла поближе к мелкому красному шарику, обняла его плавниками и вскрикнула от боли. Звук потряс Арью до глубины души. Сотня маленьких, несправедливо обиженных детей не могла бы застонать более пронзительно. Каймиана принялась обволакивать все более и более прозрачным телом шар, впитывать его в себя. На мгновение ее фигура окрасилась в алый. Новый вскрик, еще более горький – и тело вернулось к прежнему серебристому оттенку.

– Вот и все. Отныне злые думы покинули прозрачные пределы, и души успокоятся в гармонии.

– Что это была за идея? Что за… думы? – настойчиво спросила Арья.

Каймиана всплеснула плавниками, раскинула руки в стороны. Лицо так и осталось невыразительным, но поза наводила на мысль о предельном отчаянии.

– Трудно пересказать, сестры и братья. В мире, который вы зовете Синрин, недобрые люди хотели уничтожить то, что производит пищу, дабы голодные восстали.

– Вот сволочи, – откуда-то сверху пробасил Бранвен.

Арья частично осознала, что им показали. Легкий, надежный способ поддерживать мир и покой, добиваться таких результатов, о которых все экстра-вероятностники Кантора не могли и мечтать. Так просто, ценой небольшой боли, гасить на корню идеи бунтов, диверсий…

– Офигеть… – сказала она и от удивления вывалилась назад в реальность, в опостылевший тесный зал переговоров.

Через пару минут очухались и остальные. За это время Арья успела выпить два стакана воды, унять дрожь в руках, полюбоваться окаменевшими лицами товарищей и воспылать нежной сестринской любовью к Прагме. Невероятный, невозможный шанс исправить все на Вольне раз и навсегда. Тон-эрт, который не участвовал в показе, посмотрел на нее и, как в прошлый раз, одобрительно кивнул.

– Вы читаете мысли?

Еще один кивок.

– Скажите… а мы не кажемся вам уродами? – ляпнула вдруг Арья. – Мы же все такого понаворотили… особенно я.

Отрицательное движение подбородка. Да уж, молчаливость командора внушала уважение. Арья хотела сказать ему об этом, но потом решила, что он и сам все понял.

Она перевела взгляд на стену и стиснула стакан: показалось, что стены дрогнули, поплыли куда-то. Тревожное и мутное чувство deja vu: показанное Каймианой она уже где-то видела, хуже того – была уверена, что ни в одном уроке не обнаружит для себя ничего нового. Сон, утренний сон… там Арья действовала без всякого инструктажа, зная, как надо. Навеяно Прагмой – или?..

Мысль мелькнула и исчезла: одновременно очнулись остальные. Вид у всех был потрясенный и сосредоточенный.

– Теперь вы знаете, что вам уготовано, – сказала Каймиана. – Пройдя постижение, вы сможете делать то, что сделала я, и то, что даже нам недоступно.

– Что, вот так раз – и все? – спросил Бранвен.

– Ты прав, брат, хотя пока не можешь оценить, сколь велика твоя сила. Для тебя это будет простым. У вас много, очень много работы. Прозрачным пределам нужны достойные, слышащие голоса своих миров. Много, очень много старых плодов, гнилых и вовсе негодных. Много чужих, принесенных еще давно. За многие интервалы времени вы создали всего чуть плодов прекрасного… это дурно и должно быть исправлено. Я покажу вам плоды Прагмы, и вы поймете.

– Произведений искусства? – с недоумением в голосе спросила Аларья. – Разве у нас их мало?

– Не вещей, но плодов, что питают их. Плоды прекрасного тоже можно создавать, и ты, сестра, преуспеешь в этом больше прочих. Настало время сорвать старые, что отягощают ваш быт.

– Что она имеет в виду? – шепотом спросила Арья у Фархада, который сидел ближе всех.

– У вас вся культура – перепевки терранской, да еще и самой вульгарной. Все эти ваши гномы и лесные бабы с луками, – тоже шепотом ответил Фархад. – Да и у нас тоже… гобелены, занавески, пятьсот лет одно и то же.

– А-а, ясно, – Арья совершенно не обиделась на такую оценку родной культуры.

Усмехаясь, она вспомнила, что действительно натыкалась в информаториях на книги и фильмы, привезенные с Терры, сюжеты которых подозрительно напоминали самые громкие хиты Вольны. До сих пор она называла это классикой и относилась к ним с уважением. Тех, кто, наподобие Кантора, хорошо знал терранскую литературу и мог при случае щегольнуть цитатой из древней, едва понятной книги, очень уважали. Теперь все это выглядело весьма иначе.

– И это еще не все, сестры. Ваш мир болен, но не удивляло ли вас, что лишь немногие чувствуют это? Те, кто обладает сходным с вами даром; те, кто близок к ним; но остальные лишены возможности понять…

Арье вдруг показалось, что Тон-эрт, доселе сидевший статуей, едва заметно поморщился. По крайней мере, от него повеяло прохладной неприязнью. Каймиана осеклась, потом чинно сложила руки на коленях, словно закончила рассказ.

– Еще как удивляло, – сказала Аларья и исключительно грязно выругалась.

В полдень курьерский бот стартовал с орбиты. Делать в крошечной каюте было нечего. Валяйся на ложементе, читай или спи. Ни на то, ни на другое времени у обоих не было. Анджей наладил связь и принялся допрашивать профессора Чеха.

– Сашка Ефимов, земля ему пухом, был гением. Краснобаем, бабником и треплом, но гениальным прогнозистом. Пророком, без шуток. Он брал любую информацию из «сетки» – точно, чисто, без помех, без примесей. Что он потом с ней делал – другой вопрос. Я ему всегда говорил, что любовь к красному словцу его погубит. Так и вышло. Из Академии Наук его за «Крест над миром» в конце концов вышибли. Накрутил, намутил… не всякий суть возьмет. Да и брать после всех «разоблачений мошенничества» никто не хотел…

– Я читал эту книгу лет двадцать назад, – сказал Кантор. – Истерика, глупость. Пророчество? Да какое там. Кликушество! Бабе деревенской во сне приснилось. «И родятся в один год четверо, что станут над миром, ибо имя им – крест». Кто в такое поверит?

– А в расчеты по идеоматрицам, по допущениям не смотрел?

– Нет. С меня хватило и теоретической части.

– Вот то-то и оно. Предупреждал же я его… Основной текст ты помнишь?

– Нет, – признался Анджей. – Так, пару дурных цитат. Расскажите как-нибудь попроще.

– Да проще, чем там, уже некуда. До начала тысячелетия в один год на двух планетах должно родиться по паре детей, либо близких родственников, либо еще как-то связанных, с детства знакомых. Приблизительный возраст активации первого – лет семнадцать-двадцать, чем позднее, тем хуже для всех. Потом уже как сложится, но до встречи все должны быть активированы.

– Для чего нужно родство или знакомство? Почему это не могут быть посторонние люди?

– Знаешь, что такое связи второго уровня?

– Обмен невербальной информацией между двумя экстрами, связанными межличностными отношениями, – сразу же сказал Кантор. Именно он это явление впервые обнаружил, просчитал и ввел в лексикон НТР. – А что значит «активированы»?

– Первое проявление способностей. Все те признаки, по которым ты искал кандидатов. Несчастный случай поблизости или неожиданное везение, потом приступ недомогания. Чем старше, тем мягче все проходит, можно даже головной болью отделаться. Но осознания дара вплоть до встречи не происходит. Способности латентные, не замечаются. Только вот окажутся эти детки из любой грязи, из любой провинции, с помойки – наверху. Быстрее молнии. Все четверо. И обязательно они будут встречаться, но не будут дружить. Если кому-то угрожает гибель, второй рядом окажется, так или иначе. По тем самым связям второго уровня.