Текст книги "Цена Рассвета"

Автор книги: Татьяна Апраксина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

19

У поломойной машины была слишком широкая щетка, и углы приходилось оттирать руками. Работа, бесконечная и почти бессмысленная, но на редкость спокойная, Аларье нравилась. Вместо положенных по графику трех раз – до открытия поликлиники, в обед и после закрытия – она убирала свои этажи четыре, пять раз в день. Старшая сестра удивлялась и прямо при уборщице гадала, надолго ли хватит такого усердия.

Пока что Аларьи хватило на четыре месяца, и ей казалось, что хватит еще на четыре года. В выходные она тоже приходила на работу. Мыла холл, хоть ее уже предупредили о том, что по правилам профсоюза медработников сверхурочные платить будут только через полгода. Убиралась в детских палатах, с особенным удовольствием расставляла по местам игрушки. Иногда подбирала альбом, брала черный карандаш и пыталась рисовать.

Галина, старшая сестра, нашла на полке в подсобке стопку рисунков и методом исключения установила, чьих это рук дело.

– Твое? – услышала Аларья однажды утром.

Рисунки ворохом рассыпались по столу – немного неловкие, отчаянно мрачные и большей частью незаконченные. Аларья внутренне сжалась в комок. Она была уверена, что Галина решит вычесть из ее зарплаты стоимость альбомов и карандашей.

– Да. Я заплачу…

– Что-нибудь менее мрачное нарисовать можешь? Зверушек там, птичек? Гномиков? – не слушая ее лепета, спросила Галина.

– Да, конечно… – закивала Аларья.

– Денег не будет, нам оформитель по штату не положен. Но премию постараюсь выбить. Не обещаю, не обессудь. Детское отделение разрисуй, краски завтра принесу. На выходных.

Аларье было наплевать и на приказной тон, и на отсутствие немедленной выгоды. Не наказали – уже счастье, но ведь еще и дадут работу…

Разговор состоялся в середине недели, и до выходных Аларья плохо спала. Заснуть мешали возбуждение и нетерпение. Все уже было готово, Галина купила краски и бумагу, объяснила, что хочет видеть. Девушка сделала два десятка эскизов, Галина приняла их и даже похвалила, отчего Аларья на несколько часов утратила дар речи – от суровой начальницы доброго слова не слышал никто.

Все два дня она провела в поликлинике, стараясь закончить к вечеру, чтоб к утру не только просохли рисунки, но и выветрился запах краски. До прихода Галины Аларья успела полюбоваться на дело своих рук. Казенные блекло-голубые стены расцвели огромными цветами, заполнились добрыми птицами и хитрыми гномиками в красных колпачках.

Через полчаса с первого этажа послышался изумленный вопль главврача.

– Что это за чудеса? Это еще откуда?

Девушке захотелось спрятаться, запереться в туалете, но пока она выключала машину, снизу примчалась санитарка.

– Тебя главный зовет!!!

Аларья спускалась по лестнице медленно, с трудом отрывая руку от перил. Кшися подпихивала ее в спину, понукая идти быстрее, но художница едва переставляла ноги.

– Это ты сделала? – завидев ее, заорал главврач.

– Мне велела пани Галина-аа… – слезы хлынули ручьем, но не было сил даже руки поднять.

– Ты что ревешь? Вот истеричка на мою голову, – опешил главврач. – Хватит реветь! Я тебя похвалить хотел, да уймись же ты, фонтан недоделанный…

– Я нечаянно!

– А я сдуру подумал – нарочно, а она говорит – нечаянно, – развел он руками. – Галина! Да заткни ты этот брандспойт!

Прибежавшая старшая сестра парой пощечин привела Аларью в чувство, усадила в кресло и накапала успокоительных капель. Главврач замер у окна с предынфарктным видом, обмахиваясь платочком. Он боялся лишний раз взглянуть в сторону зареванной уборщицы.

– Вы идите, пан Степнов, идите, – помахала Галина рукой в сторону двери. – Я ее потом к вам приведу. Ты чего ревешь, сущеглупая? Убивают тебя, что ли? Ему же понравилось…

– Я испугалась… он так кричал!

– Вот так вот нашкодят, а потом каждого чоха шугаются, – вздохнула старшая сестра. – Иди умойся, бестолковщина.

Аларья покорно вымыла лицо холодной водой, высморкалась под бдительным взглядом Галины и принялась растирать лицо крахмальным полотенцем.

– Что ты глаза расцарапала? Тьфу, выглядит, будто я ее тут била… – скривилась Галина и тут же осеклась, видя, как результат умывания сходит на нет. – Все. Все, хватит!

В кабинете главврача Аларья была впервые и, сидя в кресле, принялась осторожно разглядывать интерьер. Все те же бледно-голубые стены, казенная мебель, даже на столе ничего лишнего. Терминал и пара стопок распечаток, карты на контроле, термометр. Едва уловимо пахло дешевым мужским одеколоном, куда сильнее – дезсредством.

– Доработаешь у нас до конца месяца, а потом уйдешь, – сообщил, отрываясь от терминала, пан Степнов.

– За что?

– Не «за что», а куда.

– Куда?

– В Центр профилактики наркомании среди несовершеннолетних. Художником. И не вздумай реветь, я уже договорился. Там оклад в два раза выше и работа тебе больше подойдет. Полы мыть у нас любая может…

– Я же по программе реабилитации, я не могу… и у меня диплома нет.

– Ничего, там все в курсе, а что по программе – это они любят. Тема тебе знакома… – ехидно подмигнул он Аларье. – Будешь бороться с хорошо известным бедствием. Послужишь живым примером.

– Спасибо, – неловко кивнула Аларья. – А там общежитие есть?

– Все там есть. Иди, Новак. Успехов. А сегодня тебе выходной.

Аларья вышла из подъезда поликлиники, прошла метров двадцать и плюхнулась на первую же скамейку. Она забыла снять и форму, и наколку, но не замечала этого. Свежий весенний ветер гонял по дорожкам пыль и мелкий мусор. Пронзительная бирюза неба просвечивала сквозь блестящую листву. Жизнь выглядела невероятно, незаслуженно прекрасной.

С первого же дня выхода из колонии мир словно решил повернуться к Аларье самыми лучшими сторонами. Доктор Чех написал ей такую рекомендацию (и заставил подписать ее остальных), что проблем с трудоустройством не возникло. Вакансия уборщицы в районной поликлинике Надежды, а не высылка куда-нибудь за тысячу километров от столицы. Место в общежитии. Грошовая зарплата, но в столовой поликлиники кормили бесплатно. Симпатия и грубоватая снисходительность персонала…

Галина называла ее шалавой и расспрашивала, как Аларья проводит свободное время, не спуталась ли с кем не надо, но было очевидно, что так же она вела бы себя и с родными дочерьми. Санитарки и медсестры не шпыняли и не пакостили, не придирались понапрасну. Соседки по общежитию, незамужние тетки хорошо за тридцать, жалели «непутевую» и то подкармливали ее сладостями, то дарили пусть поношенные, но симпатичные вещи.

Аларья не понимала, за что вдруг на нее свалилась вся эта доброта и приязнь окружающих. До колонии те же тетки плевались ей вслед, беспардонно обсчитывали и не гнушались толкнуть или «нечаянно» наступить на ногу. В колонии ее выдрессировали, научили пересыпать речь бесконечными «спасибо» и «пожалуйста», разговаривать со старшими почтительно и молчать в ответ на любую подначку или колкость. Но связи между этим и отношением посторонних, совершенно чужих ей людей она не понимала.

– Золото, а не девка, – говорила комендант общежития, видя, как Аларья не высовывается из комнаты, постоянно моет и убирает не только свой угол, но и прилегающий к комнате коридор.

Девушка не отшатывалась от ее прикосновений. Полтора года назад она бы с омерзением сбросила с головы не слишком чистую грубую руку с аляповатым маникюром. Сейчас ей не приходило в голову ничего подобного, хотя по-прежнему было не слишком-то приятно.

Где-то внутри копился протест против поглаживаний и грубовато-ласковых словечек, против бесцеремонного сочувствия и непрошеной доброты, но доктор Чех научил Аларью смотреть глазами других людей. Все эти тетки не могут проникнуть в ее чувствительную душу и выражают симпатию, как могут. Что же – плевать им в лица?

Рано или поздно жизнь наладится. Аларья не будет мешать окружающим, перестанет жить за чужой счет. Придет и независимость, и отсутствие обязательств – и никто не сможет придраться, обвинить в тунеядстве и прочих противозаконных деяниях. Пока же предел мечтаний был – отдельная комнате в общежитии…

«Центр профилактики» ее испугал. Небольшое здание – два этажа, всего восемь комнат – было битком забито людьми. Добрая половина из них отчаянно напоминала старых знакомых «свистков». Серые балахоны и короткие волосы женщин, стилизованные под мундиры костюмы и длинные косы мужчин. Сизый от табачного дыма воздух, речь, густо приправленная жаргоном – даже Аларья не всегда понимала, что говорят окружающие.

Однако было и хорошее. Ей выделили отдельный кабинет, и она понимала, что одна из восьми комнат – огромная жертва в адрес сотрудницы, работающей без году неделя. Когда она прикрывала дверь, никто не заходил без стука. Работы была бездна, правда, совсем не той, что ожидала Аларья. Чаще всего ей приходилось верстать буклеты Центра. Пришлось наскоро выучить азы предпечатной подготовки и все прочее, чего требовала работа верстальщика.

Непонятно было, кто здесь работает постоянно, кто – на добровольной основе, а кто является скорее уж целевой аудиторией. Все подозрительно походили друг на друга. Некоторые казались смутно знакомыми, но не лицами, а манерами, и Аларья подозревала, что в их биографиях тоже был пункт «клиника-колония для наркозависимых».

В Центре работали четыре группы реабилитации, но Аларья, памятуя свой опыт, от них шарахалась. Ей часто хотелось подкрасться к двери и подслушать, о чем здесь говорят, но каждый раз сердце начинало слишком быстро колотиться, как только она приближалась к гостевой комнате.

С директором она познакомилась только через месяц – до того он был не то в отпуске, не то в командировке. Зайдя с утра в свой кабинет, она увидела мужчину лет сорока, просматривавшего файлы на ее компьютере. Аларья замерла в дверях, наблюдая, как незнакомец открывает то один, то другой макет, кое-где кивает, чаще морщится и неодобрительно качает головой.

Незваный гость поднял глаза и тут же встал из-за стола.

– Твоя работа?

– Да.

– Значит, ты наш новый художник?

– Ага…

Девушка отвечала рефлекторно, во все глаза таращась на пришельца. Высоченный – долговязая Аларья была ему едва по грудь, тощий, но широкоплечий. Узкое лицо, словно вырубленное топором. Необычная осанка – не то полупоклон, не то атака. Почти белые волосы накоротко сострижены, а на висках и вовсе сняты под машинку.

– Меня зовут Глор.

– Как? – изумилась Аларья и тут же прикрыла рот ладонью. – Извините…

– Глор Давенант, – четко повторил он. – Директора нужно знать в лицо и по имени, панна Аларья.

– Простите.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Иди сюда, будем разбирать твои труды праведные и не очень.

Аларья уселась в свое кресло, а Глор навис над плечом, отобрал у девушки манипулятор и принялся тыкать курсором в макеты.

– Ты думаешь, эта композиция красива? А эти цвета хорошо сочетаются? А эти два шрифта можно совмещать? А…

– Вы меня сейчас уволите или с понедельника? – перебила Аларья, забыв о хороших манерах.

Разбор, учиненный Глором, был справедлив по сути, но форма девушку категорически не устраивала. Лучше мыть полы и получать благодарности, чем верстать буклеты и получать пинки. Ее, в конце концов, никто не учил, и даже пособие по верстке она купила на свои деньги – если в Центре таковое и водилось когда-то, то прежний художник унес его на память.

Глор резко развернул ее кресло и почти прижался лбом ко лбу. Глаза у него были нереального прозрачно-зеленого цвета, яркие и яростные.

– Обиделась? Отвечай честно, обиделась?

– Прежде чем меня допрашивать, покажите удостоверение следователя, – еще резче сказала Аларья.

– О, – неизвестно чему обрадовался директор. – Наш человечек. Представляюсь еще раз. Я – Глор Давенант, руководитель всего этого сумасшедшего дома, редкий мерзавец, тиран и последняя сволочь. Меня так можно называть, потому что именно этим я и являюсь. А те, у кого не хватает наглости ставить меня на место, здесь долго не задерживаются. Потому что у меня отвратительный характер. Если хочешь здесь работать, приготовься к тому, что ты каждый день будешь от меня блевать. Ты будешь швыряться в меня стульями. Подсыпать отраву в чай… кстати, ты умеешь заваривать чай?

– Нет…

– Понял, научу.

– С отравой?

– Непременно!

– Вот и договорились, – засмеялась Аларья.

Короткий разговор подействовал, как бокал вина. Вспышка ярости переродилась в приступ шального веселья. Захотелось вдруг прыгать, пройтись колесом по коридору или завопить во весь голос.

– Ты будешь жить у меня, – сказал он через месяц, и тут же уточнил:

– У меня, а не со мной. Хватит с тебя общаги…

Уточнение Аларью безмерно опечалило, но спорить с Глором на эту тему она не могла. Чашки с чаем, тарелки и книги действительно регулярно пролетали в опасной близости от его головы, Аларья вспомнила весь арсенал ругательств, основательно расширенный в колонии, не раз и не два ревмя ревела… но директор относился к тем людям, за которыми идут в огонь и воду.

Двухкомнатная квартира на окраине никогда не пустовала. Здесь был тот же проходной двор, что и в центре, Аларья высыпалась от силы раз в неделю. В отведенной ей комнате помимо кровати стояли два раскладных дивана, и почти всегда на них кто-то ночевал. Гости Глора. Казалось, он знаком со всей Вольной, по крайней мере – с лучшей ее частью.

Музыканты и известные актеры, художники и писатели, личности сомнительного вида и ослепительной красоты женщины… часть имен и фамилий, прозвищ и псевдонимов Аларья знала из новостей. Одни приходили с бутылкой вина, другие с канистрой пива, третьи с пустыми руками, но все чувствовали себя как дома. Девушка быстро научилась готовить салат тазами и похлебку ведрами, болтать со всеми обо всем и держаться уверенно даже с самыми именитыми гостями.

В доме существовало только одно правило: никаких наркотиков. Здесь пили вино и водку, курили сигареты и трубки, цедили по капле дорогие ликеры и домашние наливки, но никакой «дымки» и прочей дряни не было.

– Именно так я и хотела жить, – как-то призналась Аларья. – А получилось…

– Как всегда, – кивнул Глор. – Ты хотела богемной жизни, но есть богема и пена. Одно с другим не смешивается. Ты влезла в пену. В то, с чем мы боремся. Можешь не рассказывать, я знаю все это лучше тебя. В том числе – кто и сколько денег зарабатывает на таких, как ты.

Не было в счастливой, до краев заполненной работой, творчеством и общением жизни Аларьи только одного – любви. Глор игнорировал все ее случайные прикосновения и нежные взгляды, а от ухаживаний гостей девушка отмахивалась или делала вид, что ничего не замечает. Рядом с Давенантом все прочие смотрелись слишком уж бледно, у них не было его бешеного нрава и запредельного обаяния. Он же казался крайне одиноким, даже не убежденным холостяком, а вообще лишенным каких-то мужских желаний человеком. Аларья знала, что у него нет любовницы, что он галантно спускает на тормозах все заигрывания даже самых ярких и привлекательных женщин.

Но никто не запрещал ей надеяться.

20

Нито кайи Бранвен Белл принял свою вахту по расписанию, которое не менялось с первого дня его службы, а потому не слишком задумывался о том, что происходит вокруг. Должность офицера-расчетчика не предполагала сюрпризов. Даже в авральном расписании ему отводилось крайне скромное место, а в придачу к нему перчатки и набор средств для обработки рабочих поверхностей главного «мозга» базы ПКО. Бранвена это устраивало целиком и полностью – по надраиванию полов, стен и промывке элементов вентиляции он скучать пока что не начал.

Аврал – выполнение работ, имеющих значение для всей базы, – объявляли минимум раз в месяц по плану мер к поддержанию боеготовности, пару раз в месяц в честь прибытия какого-нибудь старшего офицера с поверхности, и еще разок в честь дурного настроения оперативного дежурного. Так что чистота поддерживалась на высоте, а не мешала ли постоянная уборка боеготовности – никого не волновало.

Бранвена не волновало тоже. Ему вообще было все равно, что делать – сидеть за расчетным терминалом «мозга» или натирать его нетканой безворсистой салфеткой с растворителями и полиролями. И то, и другое входило в перечень занятий, совершенно нормальных для офицера-расчетчика на базе противокосмической обороны. Вот если бы его отправили настраивать приборы регенерации воздуха или чистить кухонные котлы – он бы, пожалуй, удивился. Хотя тоже не слишком: проявлений начальственной дури вокруг хватало.

Что можно сделать с нито кайса Симпсоном, прозванным Снежная Слепота за неистребимую привычку задавать вопрос «Где результаты? Не вижу результатов!», даже когда ему пресловутые результаты сунуты под нос? Особенно если нито кайса Симпсон – племянник Симпсона, председателя Совета Обороны, и пусть сам не «тысячник», поскольку далеко не первый сын младшего брата председателя, но непоколебимо уверен в своей избранности и непогрешимости? Да ничего с ним не сделаешь, вот и приходится каждую вахту гонять матросов с тряпками и аэрозолями-антистатиками, потому что на каждом дежурстве нито кайса считает своим долгом залезть в какую-нибудь щель и белой парадной перчаткой водить по углам.

У офицера-расчетчика был крайне узкий перечень обязанностей в штатном расписании, собственно, потребность в его трудах возникала лишь во время боевой вахты. Однако известно и новобранцу, что вид бездельничающего солдата или офицера крайне дурно отражается на настроении старших по званию. Если старшие по званию в любой момент могут включить камеру наблюдения из следящего режима в прямое наблюдение, то расчетчику остается только столь интенсивно эмулировать служебное рвение, что к концу двенадцатичасового дежурства форму можно выжимать от пролитого пота.

Бранвен ухитрялся эмулировать бурную деятельность, не слишком напрягаясь и неизменно радуя начальство бесконечной суетой. Шесть часов уходило на проверочные процедуры – дело крайне ответственное, требующее строгого сосредоточения и постоянного присутствия у пульта. Прогнав полный комплекс тестов, который по расписанию полагалось применять только раз в месяц, он переходил к руководству работами по поддержанию живучести на вверенном ему участке – то есть, все к той же уборке помещений. Последние три часа посвящались занятиям по повышению уровня профессиональной подготовки среди старшин и матросов.

Строевой подготовкой на базе заниматься было негде, поэтому нито кайи Белл усердствовал в подготовке технической и политической. Старшина и двое матросов покорно внимали всему, что считал нужным сообщить им Бранвен, решали задачи, постепенно овладевая высшей математикой, и прочим образом шли к вершинам профессионализма и благонадежности. За усердие офицер Белл ежемесячно получал благодарность в приказе, а матросы – денежное поощрение и приглашения пройти курс подготовки в школе старшин. Таким образом, на вверенном Бранвену участке царило полное благолепие, и нито кайи Белл был близок к очередному повышению по званию…

Вой сирены, от которого вибрировали пломбы в зубах и ныли кости, прервал Белла на полуслове – он как раз читал, как обычно, с выражением и четко, «Притчу о воинах» из первого круга Законов Мана. Бранвен закрыл рот и прислушался, последует ли второй сигнал. По сложившейся на базе традиции учебную тревогу объявляли одним сигналом, а боевую – двумя. Даже если тревога оказывалась учебной, никому не приходило в голову действовать с ленцой или без рвения: камеры подмечали все.

Второе истошное завывание.

– По местам, – скомандовал нито кайи Белл.

За всю его службу это была третья боевая тревога, но обе предыдущие закончились пшиком – станции наблюдения зафиксировали активность кораблей Вольны, однако те покружили в отдалении и ушли, как только оборонные базы начали прогрев основных орудий. Сейчас, как он предполагал, случилось то же самое.

Бранвен застегнул скафандр, напялил душный и неудобный, но позволявший получать полный обзор по его участку шлем, вызвал на мониторы всю нужную информацию. Картина его потрясла. Здоровенный военный транспортник Вольны нагло висел между тремя базами так, что дотянуться до него могла любая. Откуда он взялся, Белл предпочел не размышлять, хотя сам факт того, что станции наблюдения пропустили медлительный и неповоротливый объект такой величины, шокировал.

Вокруг «летучего дивана», похожего на упаковочный ящик с полусферами отделяемых десантных модулей на торцах, кружил пяток про-истребителей. Любой из них можно было снять с двух-трех выстрелов, а сам охамевший транспортник напрашивался на залп из главного калибра.

– Во дают, кретины зажравшиеся, – буркнул себе под нос нито кайи Белл.

Через три минуты пришел приказ на составление алгоритма для залпового огня из трех вспомогательных орудий. Бранвен пожал плечами: ему было видно, что гораздо эффективнее сделать один выстрел из главного орудия – все равно возможности уклониться у цели не оставалось. Однако его мнения никто не спрашивал, и Бранвен уложился в десять секунд, внося коррективы в шаблон алгоритма, разработанный как раз на подобный случай.

Команда «ввод», программа ушла на терминал орудийного отсека, и Бранвен успел пристегнуться, по опыту учений зная, как содрогнется сейчас вся база от отдачи. Выдрессированная команда уже надела скафандры и заняла места в нишах.

Вместо удара, от которого стучали зубы и болели суставы, погас свет. Мониторы мигнули с жалобным дзиньканьем и слегка замерцали. Запасные системы энергоснабжения всегда давали чуть меньшее, чем нужно, напряжение. Загорелись тускло-красные аварийные лампы.

Бранвен вдавил до упора клавишу включения мониторов обзора, параллельно потребовал от «мозга» сводку за последнюю минуту. Вместо этого на экраны высыпалась целая куча красно-желтых сообщений об отказе систем.

Отказ всех вычислительных блоков, основных, вспомогательных и третьего эшелона.

Отказ системы синхронизации.

Отказ системы передачи данных.

Отказ системы охлаждения главного вычислительного блока.

Один за другим погасли все мониторы, кроме основного.

Перед Бранвеном был терминал, функционирующий в полностью автономном режиме. Ни одной команды, программы или теста не проходило к «мозгу». Можно было открыть любую игру из разряда «убийц времени» и предаваться безделью – никаких иных вариантов немыслимая, невозможная технически авария нито кайи Беллу не оставила.

Такого не могло случиться ни в коем случае. Все системы на базе противокосмической обороны были продублированы трижды, и каждая могла заменить любую из отказавших. Вероятность отказа всех систем одновременно однажды была просчитана и составляла десятимиллионные доли процента. Даже диверсия, даже прямое попадание любого снаряда, разносящего в пыль и осколки две трети базы, не могла вызвать ничего подобного. На девять десятых разгромленная база уже не могла вести огонь, но вычислительные системы продолжали действовать.

Бранвен стал свидетелем чуда, но это чудо никак не укладывалось у него в голове. Пожелай командующий базы отключить всю технику, ему не удалось бы отдать команду полностью автономной, многократно продублированной системе охлаждения «мозга», а разрушить ее, не уничтожив саму базу, не представлялось возможным.

Нито кайи еще пытался лупить по клавишам, щелкать переключателями и стучать кулаком по сенсорным панелям, но все было тщетно. Он оказался заперт в железной клетке в компании двух матросов, старшины и монитора, на котором можно было запустить порноролик или веселенькую музыку, но нельзя – вызвать интерфейс рабочей оболочки и разработать действенную программу. Точнее, Бранвен мог создать их хоть сотню, только вот передать хоть куда-то не стоило и пытаться.

Инструкции на подобный случай не существовало – нито кайи Белл не сомневался в этом, весь свод действующих инструкций и условия их применения он зазубрил наизусть, мог оттарабанить любую хоть спросонок. Оставалось единственное и самое для Белла ненавистное – «действовать по ситуации». Он терпеть не мог подлую формулировочку, ведь за каждое действие придется потом отвечать, и если ошибешься, то нет смысла доказывать, что старался сделать что-то полезное.

– Итто кайсо Аврамян, приказываю покинуть расчетный отсек и устно сообщить в центр управления о полном отказе связи с основным компьютером.

Старшина уверенно отправился к двери, крутанул рукоять, потом недоверчиво потряс шлемом, отступил на шаг, сделал еще пару попыток.

– Не могу покинуть помещение, нито кайи Белл. Кажется, отказ питания гидравлики…

– Кажется ему. Кобаяси, возьми тест-комплект и проверь.

Через пять минут возни вокруг двери стало ясно, что старшина не ошибся. Каким образом можно было обесточить автономную систему питания гидравлики, Бранвен не понимал. Аккумулятор с запасом на добрых три года был проверен им в прошлое дежурство. Очередное необъяснимое происшествие в ряду себе подобных.

– Проверить системы вентиляции и регенерации!

– Вентиляция в норме, – через пару минут доложил Аврамян. – В системе регенерации отказ питания.

Бранвену захотелось побиться головой о бесполезный пульт. Система регенерации была автономной, а вот вентиляция питалась от генератора, расположенного в соседнем отсеке. Получалось, что вылетели преимущественно те системы, которые ничего подобного сделать не могли.

– Дверь можно переключить на ручное открытие, – неуверенно предложил Кобаяси.

– Действуй.

Мигнув, вырубились обе лампы. Теперь расчетный отсек освещался лишь терминалом да ручными фонариками. Кобаяси ковырялся в коробке, Бердыев ему подсвечивал. Обстановка пока еще была рабочей, никто не паниковал и не задавал дурацких вопросов. Бранвен подозревал, что в этом есть и его заслуга – год интенсивной воспитательной деятельности не прошел даром.

Перед открытием двери Бранвен велел проверить герметичность скафандров. Что ждало снаружи, он не представлял. Оказалось же – ничего особенного там нет, по крайней мере, на слух – освещение вылетело и в коридорах. Отправив старшину в центр управления, Бранвен уселся на свое место. За двадцать пять минут не произошло ничего особенного, и нито кайи начинал подозревать, что ситуация изменится еще не скоро. Если не случится еще одно чудо – для разнообразия, позитивное.

Аврамян вернулся только через пятьдесят минут. Бранвен предполагал, что если путь до центра управления от силы минут семь, ну, в полной темноте и ориентируясь только на фосфоресцирующие указатели – десять, то матросу выдали какую-нибудь ценную информацию. Оказалось же, что сначала старшина немного заблудился, а потом всем было не до него, зато к работам по отладке системы гидравлики, точнее, по ее отключению его привлекли, потому что Аврамян имел глупость ляпнуть, что у себя они проблему уже решили.

– Приказано оставаться на местах и быть готовыми к получению приказа от посыльного, – сообщил он. – Других указаний не поступало.

– Расскажи, что там происходит.

Итто кайсо автоматически потер тыльную сторону шлема, помялся. Бранвен верно истолковал причину его замешательства и добавил:

– Говори, как думаешь.

– Пожар в блудном доме, – развел руками Аврамян. – Крик, ругань, ничего не работает, сидят, как мы, при фонариках, кому-то там поплохело, замкому, наверное, не разобрал в темноте… А эти у… ублюдки ОДМ скинули, и тут же все отрубилось.

– Связи с другими базами тоже нет?

– Почему же нет, есть. Световая, – с мрачным ехидством сообщил старшина. – У них все то же самое.

Световая… Бранвен поежился. Этот допотопный способ передачи коротких сообщений при помощи вспышек света использовался только в ситуациях, когда отказывали все прочие средства связи. Что, собственно, и произошло. Ситуация казалась безнадежной. Да, скоро до ближайших в кольце баз дойдут сигналы и они выдвинут спасательные бригады. Расчетное время – пять часов. Воздуха хватит, но основную задачу, обеспечение безопасности от угрозы из космоса, база «Нинтай», что значило – «терпение», безнадежно провалила.

Четыре с половиной часа полного бездействия. Бранвен распорядился установить дежурство по часу, двум другим матросам разрешил дремать, на всякий случай закрепившись в своих нишах. Сам он сидел в кресле, как требовала инструкция, пристегнувшись ремнями, и смотрел перед собой. Вольнинцы сбросили ОДМ с неизвестным грузом. Едва ли они осмелятся провести наземную операцию, но вот бомбежку – ничто не мешает. Ничто и никто…

Все системы включились так же неожиданно и без единой видимой причины, как и отключились. В который уже раз не веря глазам своим, Бранвен проверил каждую из них. Все было в норме, функционировало столь же безупречно, как и до таинственной аварии.

– Всем офицерам собраться в зале сообщений, – приказал командующий базой. В голосе его вибрировала дрожь, от которой Бранвена впервые за пять с лишним часов прошиб ледяной пот.

Когда снизу пришла информация о том, что сотворили с мирным жилым сектором вольнинцы, офицеры, прослужившие по десять и более лет, плакали, не стесняясь слез.