Текст книги "Цена Рассвета"

Автор книги: Татьяна Апраксина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– Спасибо за комплимент, дорогая, – ядовито ответила Новак. – Ровно это я и мечтала услышать, понимаешь ли. Это мой идеал – профессионально орать на идиотов. Призвание…

– Каждому свое, милая. Для меня это полезный и нужный навык, а ты уж как хочешь, так и думай, – Арья не ждала от сестры чего-то особенного, но ведь искренне пыталась поддержать ее, сказать доброе слово… – Тут нас точно не слушают?

– Вроде бы…

– Если я к вечеру не убью этого урода, поставь мне памятник. В полный рост.

– Ты о ком? – судя по взметнувшимся бровям, на Аларью финты господина Наби особого впечатления не произвели.

– О ком, о ком… об этой смазливой дряни, Фархаде, язви его герпес, чешись ему все с ног до головы!

– Хорошее какое выражение, – усмехнулась Аларья. – В нем нет ничего особенного – вполне типичный синринский аристократ. Они все такие. Наш, правда, слегка отмороженный, на первый взгляд.

– Эти его штучки – стакан туда, стакан сюда, то он волосы поправляет, то он булавку перекалывает…

– Мелочи какие, – сестра отмахнулась. – Психолух типовой… К словам он цепляется, конечно, по-черному, есть такой момент. И, по чести сказать, есть к чему цепляться. Они вообще могли прекратить переговоры, заявить, что оскорблены, и свалить. Вполне в традициях Синрин было бы…

– Ты ему еще спасибо скажи. За проявленное терпение и понимание.

– Если у тебя есть хоть капля мозга, именно с этого ты на обеде и начнешь.

– Почему я?

– Потому что руководитель ты, а не я. Это для тебя новость?

Арья прикрыла глаза и принялась считать про себя до ста. Сестру хотелось убить на месте. Она была права, но оборотная сторона правоты заставляла злиться и кусать губы в кровь. Именно руководителю делегации придется лебезить перед синринцами, а, значит, перед наглым смазливым типом, который ежеминутно над ней издевался, намеренно портил нервы и пытался унижать. Аларье хорошо давать советы. Консультации, чтоб ей провалиться!

– Слушай, я не могу. У меня на него аллергия какая-то. Вот как на некоторые духи бывает, тут то же самое…

– Ну, я предупреждала, что он далеко не подарок. К счастью, главный все-таки светленький, а он мне кажется совершенно вменяемым. Приятный мужик, согласись?

– Да, вполне. Но этот… слушай, ему нельзя слабительного в суп подсыпать? Чтоб сидел и пукнуть боялся?

Аларья рассмеялась, и Арья засмеялась тоже. Туго обхвативший лоб обруч боли постепенно рассасывался, становилось легче дышать; но предстоял официальный обед, и при мысли, что придется сидеть за одним столом с окаянным извергом, делалось тоскливо и муторно.

Обед

Пара вольнинских шлюх переоделась к обеду; они сменили наглухо застегнутые пиджаки и брюки из плотной ткани на длинные платья с умеренной глубины вырезами. Идеальное соответствие протоколу; полное согласие с синринскими представлениями о доступных женщинах. Фархад был не настолько глуп и уперт, чтобы делать выводы по покрою платья, плотно облегавшего грудь и бедра темноволосой армейской истерички; такой вывод подобал бы неграмотному работяге с первого уровня, но в голове все равно вертелось упрямое: «шлюха, публичная девка, дрянь…».

Одного факта ее присутствия за обеденным столом хватало, чтобы отбить аппетит. Сладкий и слишком резкий аромат духов вызывал тошноту. Должно быть, никто не просветил ее на этот счет – ни инструктировавшие, ни родная сестра. Ей не стоило пользоваться духами, красить губы и подводить глаза. Она выглядит, как дешевая девка – что ж, с ней будут обращаться, как с девкой ценой в пару риялов.

– Ты какую предпочитаешь, повыше или пониже? – вполголоса спросил он стоявшего рядом Белла; до прибытия всех участников обеда за стол садиться не полагалось.

– У меня с обеими проблем нет, – пожал плечами Бранвен.

– Что, уже? – приподнял бровь Фархад. – Ну и какая получше?

Кайсе Белл взглянул с недоумением, потом уловил намек и дернул щекой. В сторону сестер он все же посмотрел. Та, что повыше, перехватила его взгляд и улыбнулась. Фархад улыбнулся тоже, потом хмыкнул и слегка толкнул напарника локтем. Пантомима возымела эффект: высокая резко отвела взгляд, улыбка угасла.

Сели за стол. Фархад с омерзением оглядел сервировку. Стюард разлил по бокалам вино, предоставленное вольнинцами. Пряный ягодный запах поплыл по тесной столовой.

– Господа! – с бокалом в руках поднялась темноволосая. – Я хотела бы искренне поблагодарить вас за проявленное взаимопонимание и снисхождение к ошибкам, допущенным нашей стороной. Мы приносим самые глубочайшие извинения за этот инцидент и невольное оскорбление, нанесенное вам, представителям правительства Синрин.

Фархад хотел было сказать еще полчаса назад придуманную гадость, но кайсё Белл все испортил. Он тоже поднялся, помедлил и разразился ответной речью.

– Мы с благодарностью и уважением принимаем ваши извинения. Ни в коем случае не виним вас за эту ошибочную оплошность. Надеемся на ответную снисходительность к возможным ошибкам с нашей стороны.

Звон бокалов, улыбки. Консультанту Наби тоже пришлось внести свою лепту в обмен любезностями и дружелюбными оскалами. По неведомому капризу сервировщиков, темноволосая сидела рядом с ним, и запах ее духов вызывал желание не то чихнуть, не то выйти и обняться с унитазом. Белл уже вовсю поддерживал светскую беседу. Корявые обороты его речи резали слух.

Фархад выучил язык за три месяца; на полное овладение лексикой и постановку произношения ему понадобился всего месяц. Два ушли на овладение интонационными тонкостями и отработкой верного ритма фраз. Теперь он мог пользоваться языком врага так же точно, как и родным. Преподаватели назвали его феноменом; итто кайи Наби и сам удивился тому, насколько легко все получилось.

Это был дар свыше, знак благоволения. У Белла, как знал из его досье Фархад, была идеальная память: он запоминал с первого прочтения любой текст, мог воспроизвести диалог спустя несколько лет. Эту особенность Фархад тоже считал полезной, очень полезной – но не такой важной, как свою. Недостаточно помнить. Нужно уметь говорить с людьми. Две фразы, брошенные вчера невесть зачем вломившемуся на синринскую половину секретарю, оказали отличный эффект.

Толстяк явился с приглашением к своему коллеге. Обоим предстояла рабочая ночь, вот он и собрался зайти за синринским сотрудником, чтобы пригласить его в переговорную. Прошел за пределы блок-поста – впрочем, успел сделать лишь пару шагов. Фархад сказал две фразы ему – при охраннике, перед камерами, ничего не опасаясь, – и одну собственно охраннику. Короткая нотация и приказ соблюдать установленный режим.

«Вы допустите ряд серьезных нарушений протокола, пытаясь подобным образом выполнять свои обязанности. Впредь воздержитесь от них. Проследите, чтобы этот сотрудник вольнинской делегации неукоснительно соблюдал указания».

Фархад вновь покатал на языке вчерашний монолог. Вкус победы был сладок.

– Я вижу, у вас не слишком хороший аппетит. Устали во время перелета? – вымученным голосом спросила темноволосая.

– Мне, офицеру Сил Самообороны Синрин, затруднительно чувствовать аппетит в то время, как большинство моих сограждан страдает от дефицита белка и калорий. Разумеется, вам этого не понять.

Высокопоставленная шлюха нервно сглотнула и поставила бокал на стол. Секунд двадцать она косилась на Фархада, потом положила и вилку.

– Вас кто-то заставлял эмигрировать?

– У вас весьма забавные представления об истории.

– И чем же они вас забавляют? – ох, как трудно было ей поддерживать светский тон…

– Вольнинский миф о добровольной эмиграции забавен, вы не находите? Своеобразное воплощение комплекса вины перед собратьями по расе, можно даже сказать, памятник ему. Должно быть, поколению, создавшему этот миф, трудно было признаться в содеянном даже самим себе. Разве это не смешно? Сфальсифицировать документы, создать историю, которой никогда не было, и сделать ее чем-то общедоступным – это ли не величайшее достижение ваших властей? Я никоим образом не возлагаю лично на вас вину за эти события, прошло много лет. Вы виновны разве что в нежелании знать правду, но это простительно, учитывая ваши положение и пол.

– Если вы не возражаете, мы вернемся к этому разговору за ужином. Мне будет крайне интересно сопоставить факты, – встряла светловолосая. – Сейчас же… господа, впереди у нас много работы. Не будем вступать в полемику еще и по этому вопросу.

Фархад ласково улыбнулся ей и согласно кивнул. Его устраивало любое развитие событий.

День

Из многих испытаний, которым подвергала кайсё Белла жизнь, едва ли не самым тяжким он почитал необходимость воспринимать текст на слух. Да, он запоминал каждое слово и интонацию, но, чтобы усвоить суть сказанного, иногда приходилось записать и перечитать диалог, слишком многословно сформулированное распоряжение или инструкцию. Во время чтения в голове, словно запись, звучал голос говорившего, и только тогда понимание делалось действительно полным. Короткие приказы он воспринимал моментально, а вот штабную трепотню иногда приходилось расшифровывать по фразам. Это окупалось: он глубже и полнее, чем любой из болтунов, постигал смысл и суть сказанного.

Сейчас ему приходилось нелегко. Светловолосая вольнинка вслух зачитывала статью меморандума – сначала на своем языке, потом на синринском. Произношение было сносным, она не теряла оттенки смысла, но разительный диссонанс между тем, как прочитал бы текст с листа сам Бранвен, и тем, что он слышал, действовал на нервы.

Стоило ему чуть отвлечься, как начинало казаться, что текст на листе и текст в ушах не имеют между собой ничего общего.

– Простите, – сказал он, не выдержав пытки. – Не будет ли удобным чтение нашего секретаря?

Светловолосая смерила Бранвена долгим взглядом, но ничего враждебного или неприязненного кайсё Белл не уловил. Напротив, ему почудилась не то симпатия, не то благодарность. Вторая женщина задумчиво склонила голову набок, разглядывая Бранвена и Фархада, потом кивнула.

– Статья первая, – торжественно объявил Дзиро.

– Стороны осуществляют сотрудничество в области ликвидации чрезвычайных ситуаций, оказания взаимной военно-технической, экономической, правовой помощи, обмена научно-технической документацией, информацией и специалистами, развития взаимовыгодных торгово-производственных отношений, обеспечения обоюдной готовности к стихийным бедствиям, техногенным чрезвычайным ситуациям, их предупреждения, реагирования в случае их возникновения, уменьшения или ликвидации их последствий, как не связанных, так и прямо или косвенно связанных с внешними или внутренними военными или гражданскими конфликтами, за исключением конфликтов, напрямую вытекающих из нарушения Сторонами взаимных договоренностей. В этих целях Стороны могут осуществлять сотрудничество в следующих областях, представляющих взаимный интерес…

– Давайте все-таки расставим области согласно приоритету? – предложила темноволосая. – У нас почему-то начинается с чрезвычайных ситуаций, потом военно-техническое сотрудничество, потом стихийные бедствия, потом опять чрезвычайные ситуации…

– Предложение принимается. Секретарь, внесите в протокол замечание и подготовьте новую формулировку.

Ко второму часу, к моменту обсуждения третьей из десяти статей меморандума, Бранвен понял, что ничего сверхъестественно сложного от него не требуется. Прочитать, выслушать секретаря, сделать пару замечаний, выслушать пару замечаний противоположной стороны, внести все это в протокол, который вели оба секретаря, перейти к следующему пункту.

Глава вольнинской делегации тоже постепенно начинала понимать, что не так страшна задача, как казалась утром. Она делала меньше пауз и реже кусала губы, даже пару раз улыбнулась. Главное – начать, дальше все получится. Старая истина в очередной раз оказалась верна. Кайсё Белл потихоньку вживался в обстановку. Теперь он мог позволить себе неслыханную роскошь: разглядывать собеседниц. Вплоть до обсуждения третьей статьи он запрещал себе видеть в двух вольнинках нечто большее, нежели функции. Старший по положению говорящий силуэт, младший говорящий силуэт…

Обе оказались весьма привлекательны. Нет, они вовсе не походили на грешных девиц – даже черноволосая, стриженная слишком длинно для приличной жены и слишком коротко для мальчика… в самый раз для элитного «салона развлечений». От нее сладко и пряно пахло, большие ярко-синие глаза были обведены чем-то темным, но ощущения доступности не возникало. Вторая, с гладко зачесанными волосами, и вовсе походила на подростка лет восьми, слишком долговязого и тонкого, но ничем для здорового мужчины не привлекательного. Вдруг она сделала совершенно не намеренный жест – поправила прядь волос, убрав ее за ухо, – и все изменилось. Хрупкая, тонкая, твердая, как осколок льда, и такая же холодная… экзотично привлекательная, опасная.

Вторая – пламя в очаге; округлые запястья, полные алые губы. Понятная и даже уютная, жена вольнинского правителя, умная и сильная женщина; чужая, навсегда отделенная своим статусом и строго соблюдающая его рамки. То, что так долго и тщетно пытались втолковать преподаватели, обрело свое воплощение. Женщина, носящая открытую одежду за пределами своей половины дома, сидящая за одним столом с мужчинами, служившая в армии и равная ему по званию – невозможная, но вовсе не доступная. Скорее уж, наоборот: защищенная своим положением надежнее, чем стенами дома и широкими плечами охранников.

Бранвен осознал, что уже которую минуту не слушает секретаря. Ему стало стыдно. Размышления о бабах за столом переговоров были совершенно неуместны, даже если с этими бабами и приходилось взаимодействовать.

Секретарь давно уже зачитывал не то четвертую, не то пятую статью. Бранвен сверился с документом. Все-таки пятую. Лихо он задумался. Хорошо еще, что никто не обратил на это внимание.

– В целях координации работ по осуществлению настоящего Меморандума каждая Сторона назначает одного или более Учреждений-исполнителей. Для Народной Республики Вольна Учреждением-исполнителем будет Министерство Вольны по делам обороны, (далее – МО НРВ). Для Синрин Учреждениями-исполнителями будут являться Совет Обороны Синрин (СОС) и подотдел Коллегии Храма Вечного Светлого Пламени. Учреждения-исполнители будут способствовать осуществлению сотрудничества…

Перерыв

Все шло столь гладко, что Фархад недюжинными волевыми усилиями заставлял себя следить за ходом согласования меморандума. Он четко знал, что ритуальный танец требований и взаимных уступок не выйдет за дозволенные каждым правительством пределы. В противном случае документ просто не будет одобрен. На суть и формулировки он, по большому счету, плевать хотел, но нельзя было упускать ни единой возможности раз и навсегда определить, кто здесь хозяин, кто играет музыку.

Темноволосая неврастеничка уже вовсю плясала под его дудку. Фархаду достаточно было кашлянуть, двинуть рукой или постучать пальцами по столу, как она сбивалась на привычный сценарий. Недоумение, недоверие к себе, бездумное согласие. Если в первые часы она еще дергалась, удивлялась сама себе и пару раз выкидывала коленца, то к перерыву, назначенному на 16.30, уже демонстрировала чудеса дрессуры.

В перерыве ей предстояло расплатиться за самоуверенность в вопросах истории. Фархад предвкушал разговор, и момент настал. Стюард принес напитки и печенье, все поднялись из-за стола, втихаря потягиваясь и напрягая затекшие мышцы. У темноволосой вольнинки болели шея и плечи, это было прекрасно видно по скованным движениям. Отсутствие полезной привычки покорно склонять голову…

Консультант Наби скользнул ей за спину. Женщина была невысокой, ровно на голову ниже Фархада. Мелькнула шальная мысль, что можно опустить подбородок ей на макушку; то-то она удивится. Впрочем, не исключен скандал; это лишнее.

– Арья, – сказал он ей на ухо. – Я готов продолжить наш увлекательный урок истории.

Женщина напряглась, дернулась, словно он ударил ее в спину, но толчка локтем не последовало. Вероятно, в армии она не только развлекала офицеров, но и кое-чему выучилась. Она медленно повернулась, боясь расплескать чай из кружки себе под ноги. Вся она была прозрачна для взгляда Фархада, понятна и предсказуема. Милая, милая марионетка…

– Слушаю вас, итто кайи Наби.

– Называйте меня по имени, прошу вас.

– Слушаю вас, Фархад.

– Кажется, мы остановились на фактах. Давайте для начала обменяемся версиями? Арья, как вы представляете себе начальный этап колонизации Синрин?

– В 55 году по счету Вольны управление планетой перешло от Комиссии по колонизации к Верховному Государственному Совету. Было отменено чрезвычайное положение, и состоялись первые выборы в местные органы власти. В течение последующих десяти лет в Совете выявились две противоборствующие партии. Главной причиной противоречия стала разница во взглядах на устройство общества и экономики. К 68 году разногласия достигли предела. На выборах с абсолютным перевесом победила народно-демократическая партия. Был проведен референдум о разграничении территорий, но сторонники кастового деления не сумели набрать нужное число голосов. Через пять лет они покинули пределы планеты, отправившись заселять Синрин, изначально предназначенную под сырьевой ресурс. Переселенцам был выделен один из двух кораблей и доля оборудования.

– Браво, Арья! – захлопал в ладоши Фархад. – У вас дар лектора…

– Я отвечала этот билет на экзамене, – смущенно призналась женщина.

– Теперь послушайте, как это происходило на самом деле. Два корабля колонистов несли шестьдесят тысяч человек на бортах. Они принадлежали к разным народам, и во время перелета разделились на две неравные группы. Существовала предварительная договоренность о заселении двух разных континентов, – Фархад не без усилий копировал лексику и интонации женщины. – Однако при посадке один корабль дал бой другому. Десять тысяч человек оказались изгнанниками. Запасы топлива не позволяли вернуться. Колонисты высадились на Синрин, ожидая эвакуации, но связь с планетой прародителей прервалась, и они оказались отрезаны. С минимумом оборудования и ресурсов, почти без надежды выжить.

– Простите, итто кайи, но ваша история куда менее достоверна, чем наша, – мгновенно влезла в разговор светловолосая. Ну да, конечно, она же специалист по культуре. – Наши транспортные корабли созданы по образу и подобию тех, и ни один из них не несет вооружения, позволяющего дать бой в околопланетном пространстве. Более того, их конструкция не позволяет перебрасывать с борта на борт группы пассажиров. Связь с Террой прервалась еще за год до высадки на Вольне, о чем существуют записи в корабельных журналах.

– Арья, какой момент дал начало календарю Вольны?

– Высадка…

– По вашему счету сейчас девятьсот пятый год. В году Вольны 360 дней. По счету Синрин – пятьсот третий. В нашем году 640 дней. Можете выполнить простые расчеты в уме? Наши календари начались в один год. Это вас не настораживает? По вашей версии наш календарь должен бы разниться с принятым на 72 ваших года или на 40 наших лет.

Темноволосая хлопала кукольными синими глазами, не зная, что возразить, но сестра вновь не смогла промолчать.

– Это ничего еще не доказывает. Ваши предки могли начать отсчет с первой высадки!

Кайсё Белл слушал, не вмешиваясь – сидел на стуле, скрестив руки на груди. Туповатая физиономия ничего не выражала. Казалось, его куда больше интересовало печенье и крепкий натуральный кофе. Фархад был крайне раздосадован, когда соратник вдруг вмешался, ломая тонкую игру интонаций, жестов и мимики.

– Панна Новак, пани Кантор, я изучал материалы о первом годе заселения, – сообщил кайсё Белл. Фархад признался себе, что удивлен. – В наших корабельных журналах и хрониках есть стенограммы переговоров. Между нашим Советом старших и Комиссией по колонизации. Есть и другое. Ведомости распределения продуктов. Питьевой воды, одежды. Списки занятых на той или другой деятельности. Вы думаете, десять тысяч совсем голодных больных людей. Они тратили время на… на подделки?!

Как он волнуется, изумился Фархад. Режет фразы на середине, рубит воздух ребром ладони, словно пытается расчертить его на графы таблицы. Обычно молчаливый и ровный, как донышко стакана, а тут, гляди-ка, разговорился…

– А записи переговоров с Террой там есть? – немедленно среагировала младшая.

– Нет, я ни разу их не встречал, – ляпнул прямой, как рельс, и такой же тупой Белл.

– Что и требовалось доказать.

– Сколько человек, по вашим данным, высадилось на Вольне в первом году? – спросил Фархад.

– Около сорока тысяч, – ответила светловолосая. – Точное число можно проверить в информатории…

– То есть, вы считаете, что переселенцев всего было сорок тысяч? При том, что корабли рассчитаны минимум на тридцать каждый, а при необходимости – и на вдвое большее число?

Темноволосая мялась, словно хотела выйти пописать, но не знала, как покинуть комнату посреди разговора. Неловкие движения пальцев, оправляющих лацканы пиджака, смущенная улыбка. Потом она наклонила голову, словно пытаясь боднуть Фархада, и… одной репликой похоронила всю увлекательную дискуссию.

– Возможно, я позволила себе необдуманное заявление. Итто кайи… Фархад, прошу меня простить. Наши представления противоречивы, не стыкуются… и я думаю, что обе стороны не правы и правы одновременно. Но мы же не историки! Давайте не будем ссориться, прошу вас…

– Мудрое решение, – немедленно кивнул Бранвен, и Фархаду пришлось присоединиться к нему.

Он глубоко задумался, сжимая в ладонях чашку с остывшим кофе. Горький напиток как нельзя лучше соответствовал невеселым размышлениям. Вольнинка Арья вновь взбрыкнула, а Фархад этого не предвидел. Кое-что, рассказанное ее сестрой, консультант Наби опровергнуть не мог – например, заявления о конструкции кораблей.

Фархад ступил на слишком зыбкую почву и проиграл очко. Что самое неприятное, дротик вошел в центр мишени. Усвоенное в дни посвящения в адепты третьего круга казалось не нуждающимся в проверке. Аксиомой.

Но ведь в архивах действительно не было записей переговоров с планетой-прародительницей…

Вечер

– Статья десять, – торжественно объявил секретарь по имени Дзиро и прибавил, первой за все время искренней улыбкой разрушая последние остатки официоза:

– Заключительная!

– Настоящий Меморандум действует в течение трех лет. Он может быть продлен на следующие три года по письменному согласию Сторон. Настоящий Меморандум может быть исправлен или дополнен по обоюдному согласию Сторон. Каждая из Сторон может прекратить действие настоящего Меморандума, в письменном виде уведомив другую Сторону за сто восемьдесят суток по счету уведомляющей Стороны. Истечение срока или прекращение действия настоящего Меморандума не будет затрагивать законности или продолжительности осуществления какой бы то ни было деятельности, начатой до прекращения действия настоящего Меморандума, но не завершенной к моменту истечения срока или прекращения его действия. Настоящий Меморандум подготовлен в двух экземплярах, каждый на государственных языках Народной Республики Вольна и Синрин…

Вопросов ни у кого не возникло.

Аларья боялась случайно чихнуть или уронить пишущий стержень. Где-то между седьмой и восьмой статьей все изменилось. Точнее, не совсем так. Перемены накапливались подспудно и вдруг проступили на поверхность. Так проступает вода на заболоченном участке, когда ступаешь на обманчиво сухую прочную землю.

Чуть смягчился красавчик-консультант, перестал откровенно давить и дергать за ниточки. Поражение в перерыве пошло ему на пользу, он погрузился в раздумья, и, судя по ожившим глазам, мысли ворочались тяжело, но не без толку. Нежное смуглое лицо по-прежнему было непроницаемым, но неживым синринец уже не казался.

Следом за консультантом и Арья слегка расслабилась, а потому стала делать меньше ошибок. То ли набралась уверенности и выработала удобные для нее схемы поведения, то ли просто стала менее чувствительной к подначкам и мелкому манипулированию капитана Наби.

Лучше всех, конечно, смотрелся белобрысый кайсё. Аларья откровенно любовалась им, пользуясь тем, что Белл смотрит только на Арью или на лист пластика перед собой. Прямой нос, типичный для Вольны рисунок скул и разрез глаз. Постричь по-армейски, и можно выдавать за коренного вольнинца. Чистокровный «гэл», редкая птица даже для Синрин, где все уже давно смешали кровь воедино, а принадлежность к той или иной семье определяется не внешностью, а фамилией.

Тот же Наби, судя по фамилии – один из «араби», не сильно отличался от секретаря Дзиро из «нихонс». Черные волосы, бледно-смуглая кожа, миндалевидный разрез глаз. Восемьсот лет браков между представителями разных рас и народов не могли не породить новую расу. Белобрысый, с его глазами и формой черепа, скорее, некий феномен, чем норма. Продукт восьмисот лет свадеб среди семей «гэлов» или простая игра генов?

Аларья вспоминала то немногое из генетики, что изучала еще в школе; это было лишь поводом отгородиться от нового и незнакомого чувства, приходившего извне. Непривычное и оттого немного тягостное ощущение; обычно все случалось наоборот. Мысли, желания, ощущения зарождались глубоко внутри, словно без всякой связи с реальностью, потом проникали вовне, выходили с дыханием; иногда кто-то улавливал и разделял их, но чаще всего они, крепко запертые, хранились в надежном сейфе груди.

Теперь же извне проникало настойчивое, упрямое ощущение родства не только с сестрой, но и с парой, сидевшей напротив. Аларья поочередно переводила взгляд на секретарей, но оба – и одышливо пыхтящий толстый Щавин, и неискренний Дзиро – казались посторонними. Существами из других галактик; нет, даже не так – просто иными существами, почти нереальными, полупрозрачными.

Реальны были четверо, сидевшие в центре комнаты. Арья. Фархад. Бранвен. Она сама…

Они отбрасывали тени; остальные – нет.

Каждый казался близким, понятным – даже упрямый гордец, завзятый игрок Наби. Аларья не испытывала к нему неприязни, скорее уж осторожное уважительное сочувствие. Что-то ударило его, больно, почти нестерпимо, но не сломало. Все, что она видела – боль ожога и попытки забыться, убежать от нее. Опасен, несомненно – и все же близок, важен.

Арья…сестра. Хрупкая, неуверенная, действующая по шаблонам, реагирующая, как положено по роли в назначенной ей пьесе; превратившая всю свою жизнь в череду пьес. Нуждающаяся в тепле, помощи и защите. Столько лет чужая – но оказалось, что неприязнь фальшива, а родство истинно. Сорняки мелких обид на границе участков можно и нужно выполоть.

Белл. Отражение памяти? Постричь его накоротко, заставить сбросить десяток килограмм, и будет почти что Глор; достаточно, чтобы обманываться на ощупь, на слух. Нет, другой, совсем другой. Проще, намного проще; но при этом цельный, сильный и искренний. Не учитель и не старший товарищ, равный… а привлекателен вовсе не этим. Нет никаких причин и рациональных объяснений, но не хочется отрывать взгляд от того, как кладет ладони, строго параллельно, как едва заметно поводит плечами под белым кителем, как без типичной синринской заносчивости улыбается, кивает словам Арьи. Вполне достаточно, чтобы вытеснить из памяти призраков прошлого…

– Кажется, мы кончили, – сказал белобрысый, постучав указательным пальцем по последней строке на листе.

Аларья закусила щеку, чтобы не рассмеяться – но не помогло. Через пару секунд хохотали все, кроме Дзиро и самого Белла.

– Не вносите эту реплику в протокол, – сказала консультант Новак.

– А в чем дело? – удивился кайсё.

Ответом ему был новый взрыв хохота. «Мы полные непрофессионалы, – подумала Аларья. – Мы – команда, старательно собранная из людей, непригодных к дипломатии. Нас в любой момент можно обвинить в некомпетентности, аннулировать все результаты и с треском выставить вон со службы. Но мы – команда; мы отбрасываем тени на все сущее…».

Ночь

Арья второй раз в жизни попала на космическую базу. В прошлый раз Анджей неотступно следил за каждым ее шагом, мешая превысить суточную норму воды и сделать еще десяток глупостей. Правила здесь были даже жестче, чем на военных транспортниках. Угнетала необходимость перед каждым действием читать инструкцию. Правила пользования душевой кабиной, унитазом, кондиционером, мусорным баком, бытовой техникой… устрашающих объемов свод документов и предупреждающие надписи, заботливо размещенные повсюду.

Обнаружилось, что даже привычный набор лекарств нужно откорректировать с учетом особенностей функционирования организма в космосе. Кроме неожиданно хорошего настроения, никаких особенностей Арья в себе не замечала, Она боялась, что не сможет уснуть в одиночестве, что до утра будет вспоминать фокусы Наби и допущенные промахи, но оказалось, что бокал вина за ужином – прекрасное средство от любых обид и огорчений.

Ужин прошел очень гладко; если говорить языком протокола, то «в обстановке взаимопонимания и добрососедской расположенности». Никто больше не касался спорных исторических моментов, не поддевал друг друга. Аларья и белобрысый военный напропалую шутили. Оба вцепились в случайную реплику Арьи, что, может быть, завтра придет отказ и придется прорабатывать все по новой, начали развивать ситуацию и довели до абсурда.

Генералмайор Кантор любовалась ими, смакуя отличный крепкий кофе. Высокие, под стать друг другу – мужчина на полголовы выше, с одинаково прекрасной осанкой, уверенные и раскованные. На Вольне слово «аристократия» считалось бранным – так называли синринские высшие классы, жившие за счет угнетения остальных, – но сейчас Арье казалось, что у него может быть и второй смысл: благородство, изысканность манер, достоинство.

Потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить: эта парочка вовсе не относится к элите своих планет. Одна – девочка из провинциального городка, другой – выходец из низкого сословия Синрин. Тем приятнее было смотреть на обоих. Всего, чем они обладали, оба добились сами.

Арья повела носом. Обоняние часто подсказывало ей, как люди относятся друг к другу. Кажется, у нее на глазах рождалось взаимное увлечение. За глухой стенкой светского нейтралитета оба прятали отчетливое возбуждение и обоюдное желание. Может быть, они сами еще не понимали, что происходит, но Арья уже знала.

После ужина сестра пошла следом за Арьей; та не сопротивлялась. В тесной каюте можно было сидеть только на койке, друг рядом с другом, но такая близость уже не раздражала. Невинный разговор длился минут пятнадцать – перемыли кости синринцам, вновь выругали секретаря. Потом Арья нелестно высказалась об идее Анджея послать их вместо более компетентных специалистов.

– Тебе не нравится, что он настолько тебе доверяет? – после паузы спросила сестра.