Текст книги "Цена Рассвета"

Автор книги: Татьяна Апраксина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Э… я вижу, он и тебе мозги запудрил всей этой ерундой. Какое доверие? Это просто сброс балласта… – Арья не хотела откровенничать на тему своей семейной жизни, но ее вдруг понесло. – Типичные его фокусы. Самую грязную рискованную работу сваливать на самых ненужных.

Аларья подняла голову, тяжело и недобро взглянула на сестру. В упор.

– Ты никогда не умела ценить хорошее отношение и любовь. Что в детстве, что сейчас не выучилась…

– Дура! – едва не ударила ее по щеке Арья. – Хорошее отношение? Любовь? Родителей, да? Это вокруг тебя всегда прыгали, с твоими кружками, танцами и музыкальной школой. Аларье нужно то, ей нужно это, она не может ходить в обычную школу, она не может носить такие туфли! Мне доставались объедки с твоего стола… их ты предлагаешь ценить? Ну ты и дрянь…

– Я дрянь? Я? Это ты с пятого класса звенела на весь город, шаталась по всем помойкам со всякой швалью, а тебе прощали все, совершенно все! Любые выходки, любые пакости! Это вокруг твоих писем раз в полгода родители плясали до следующего. Арья будет штурманом, Арья отличница учебы, Арья то и Арья се… а меня для них просто не было! Ты меня еще музыкальной школой попрекать будешь – да меня туда засовывали, чтоб с глаз долой… А ты, ты… Ты уехала, и оказалось, что у них одна дочь, и кто бы это был? Я? Хрена с два!

– Ага, и это тебя вые**л в подвале директорский сынок, и тебе сказали, что ты сама виновата, да?

– ЧТО-О?

– Так ты не знала? – осеклась Арья. – Ты не знала?!

– Нет… – сестра прижала руки к щекам и опустила голову. – Нет, нет, не знала… Отец всегда был тряпкой, но чтоб настолько… Черт, черт, черт!..

– Был? – Арья лет десять как перестала переписываться с родителями, а потом и вовсе запретила секретарю передавать их сообщения.

– Он умер три года назад. Я первый раз с 86 года туда приехала, на похороны. Мать говорила, что писала тебе – он хотел тебя видеть. Если б я понимала…

– Вот как, – Арья вздохнула. – А я его так и не простила. Ты знаешь, я почти не помню годы до училища. Это как сплошной крик в темноте, и никому не было дела. Ни им, ни тебе. Я пыталась докричаться до них, а становилось только хуже.

– Да… у меня то же самое. Пытаешься обратить на себя внимание, а тебя просто нет… и хочется пойти за любым, кто тебя замечает.

Арья молча кивнула. Двадцать лет прошло, а без воющей звериной тоски вспоминать прошлое не получалось. Два года до училища пролетели в хмельном угаре. Вереница чужих рук, отчаянные попытки заглушить собственный крик, найти понимание и тепло. Каждый шаг – все глубже и глубже в грязь, в безумие. Когда-то она подговорила приятелей затащить в подвал одноклассницу – та казалась слишком надменной, но если не врать себе, то просто слишком чистой. Девчонка плакала и умоляла отпустить, а Арья смеялась, наблюдая, как вожак стайки рвет на той платье. Потом жертву хорошенько запугали, пригрозили зарезать, если она посмеет кому-то рассказать. Девочка не вернулась в школу; Арье казалось, что одноклассница получила по заслугам. Только много лет спустя Арья начала осознавать, что и почему тогда делала.

– Прости меня, если можешь, – сказала Аларья.

– Ты разве в чем-то виновата? Ты ничего не знала и не понимала. Так уж получилось. Хватит уж, позлились друг на друга, правда?

– Да уж… ладно, пойду я. Спокойной ночи!

Сестра ушла, а Арья осталась сидеть на койке. Таблетки лежали в кармане пиджака, и нужно было сделать два шага до двери, но вдруг не хотелось искать успокоения в транквилизаторах. Тяжелый разговор, и неожиданно нужный. Словно просыпаешься после долгого кошмарного сна, и следом за слезами страха приходит облегчение: все кончилось.

Бранвену Беллу понадобилось примерно тридцать секунд, чтобы рассмотреть светловолосую вольнинку, и еще секунды три, чтобы сказать: «эта женщина должна быть моей». Как именно и когда это случится, он не планировал и не загадывал. Первый этап переговоров закончился чуть раньше, чем все ожидали, текст меморандума был отправлен на Синрин. Делать до пяти утра было совершенно нечего.

Бранвен сменил китель на тонкий свитер из светло-серой шерсти, переплел косу и улегся на койку. Он предусмотрел и возможность вечерней скуки. В памяти карманного компьютера хранилось несколько еще не прочитанных книг. Но, вопреки обыкновению, текст в голову не лез. Одну и ту же страницу нудного документального повествования о жизни государственного деятеля второго века приходилось перечитывать трижды.

Кайсё Белл аккуратно положил на столик «читалку» и уставился на план-схему базы. Кого в какую каюту разместили, он уже знал. В том, что вольнинская женщина занимает симметричную каюту, виделся некий намек. Согласно схеме, от заветной двери его отделяли два блок-поста – синринский и вольнинский. Между ними размещался холл «нейтральной зоны». Узкий коридор, первый пост, холл, второй пост, симметричный коридор. Потом лестница на второй уровень.

Выйти в нейтральную зону Бранвен мог в любой момент. Пройти за вольнинский блок-пост, даже с сопровождающим, – едва ли. По всем правилам и регламентам ему категорически нечего было там делать. Рабочее время закончилось, да и тогда в жилых помещениях представителям другой стороны места не было.

Сидеть на койке без дела сил не нашлось. Хотелось чего-то несбыточного – то ли встретить женщину в нейтральной зоне, совершенно случайно, то ли чудом пройти на запретную половину базы.

Бранвен спустился к блок-посту. Глазам его открылось зрелище, при виде которого он еще утром схватился бы за табельное оружие. Охрана на обоих постах отсутствовала! «Расстрелять на месте», – подумал он и, не размышляя, попер вперед.

Писк биодетектора, жужжание металлодетектора – первый контур, с синринской стороны. Никакой реакции. Двадцать гулко отдающихся шагов по металлу пола. Писк, жужжание. Бранвен был внутренне готов к чему угодно – к окрику, приказу остановиться, даже к выстрелу в спину. Полная тишина его ошеломила, но об этом он размышлял уже на лестнице и в коридоре второго уровня базы.

Бранвен постучал в дверь; она открылась почти сразу, он даже не успел заготовить ответ на вопрос «что вам тут нужно?!». Женщина отреагировала мгновенно – сначала втащила незваного гостя за свитер в свою каюту, захлопнула дверь, и только потом открыла рот, собираясь что-то сказать.

– Вы всегда так открываете незнакомым?

– Я узнала ваши шаги.

– Через дверь?!

– У меня хороший слух.

В каюте царил сумрак, едва нарушаемый светом крохотного ночника. Бранвен стоял у самой двери, женщина, так и держа руку на его груди – вплотную, прикасаясь бедром и плечом. На ней было только короткое одеяние из легкой ткани, небрежно запахнутое и стянутое пояском. Волосы распущены. Гость не представлял, что можно еще сказать; слова чужого языка вдруг встали в горле комом, да и свои на ум не приходили. Он положил руки на плечи женщине, зная, что либо его примут сразу, либо со скандалом вышибут вон…

Она не стала сопротивляться.

Все было иначе, так, как никогда еще в его жизни не случалось. Ни одна шлюха, ни одна горничная не была такой смелой, сильной и жадной. Бранвен опомниться не успел, как оказался лежащим на спине на узенькой койке. Одежда его куда-то улетучилась; с такой скоростью он не успевал раздеться и в кадетской школе по сигналу отбоя.

Женщина сидела верхом на его животе. Пряди волос щекотали лицо и плечи. В свете ночника казалось, что глаза у нее отливают серебром.

– Тебя же отправят под трибунал, – прошептала она.

– Почему? Я должен заключить мирный договор. Ты знаешь лучший символ мира? – Бранвен скользнул рукой по ее бедру, дотронулся до груди.

Женщина рассмеялась. Бранвен не понял, почему – может быть, он неверно построил фразу. Она наклонилась еще ближе. Губы прикоснулись ко лбу, потом кончик языка пробежался по векам. Этого хватило, чтобы Бранвен перестал соображать, что она делает, что делает он сам. Мир сузился до светлого пятна ее лица, до боли в плечах, куда вцепились острые ногти, до ритмичных движений бедер. Бранвен падал навзничь, захлебывался воздухом, которого мучительно не хватало даже на полглотка…

Все закончилось слишком быстро; в другой ситуации он стыдился бы, но сейчас и на это не было сил. Женщина лежала на нем, прижимаясь всем телом, он бездумно гладил ее по спине.

– Тебя расстреляют… – вновь сказала она.

– Не говори глупостей, женщина! – фыркнул ей на ухо Бранвен.

– Сам ты похож на женщину, – пальцы сорвали с кончика косы шнурок, растрепали его волосы. – И имя у тебя тоже женское…

Бранвен приподнялся на локте, откинул волосы за спину. Вольнинская нахалка, лохматая, как мальчик-подросток, сверкала серебристыми глазами и радовалась неизвестно чему.

– Почему имя? Означает «белая птица», меня отец за цвет волос назвал.

– Белая ворона, уж если на то пошло. Ну для вас, наверное, просто птица. А почему – я тебе покажу, если доведется, один старинный текстик. Называется «Сватовство к Бранвен». У вас сватаются к мужчинам? Впрочем, к обладателю такой роскошной косы и посвататься не грех… – острые ногти гуляли от виска к затылку, и от удовольствия по спине бежали мурашки.

– Я сейчас покажу тебе сватовство!.. – взвыл Бранвен.

– Покажи, – согласилась женщина.

Бранвен подмял ее под себя и принялся показывать если не сватовство, так уж первую, вторую и третью брачные ночи сразу. На этот раз все получилось так, как он хотел. Женщина расцарапала ему спину, а потому пришлось врага обезвредить, заломив руки за голову; она пыталась навязывать свой ритм, но сопротивление было безжалостно подавлено. Безоговорочную капитуляцию Бранвен принял как должное.

– Ты знаешь, что здесь везде камеры? – спросила она много позже, когда оба смогли говорить, не задыхаясь.

– Конечно.

– Не боишься, что твой коллега передаст запись, куда не следует?

– Он славный парень, – удивился Бранвен. – Зачем ему это делать? К тому же у него нет полномочий…

– Нашлись же у тебя полномочия прийти сюда…

Бранвен не ответил. Пожалуй, у Фархада была возможность составить кляузу, приложить к ней убедительные материалы и отправить ее своему начальству. Недопустимо близкий контакт с противником, подозрения на проведенную представительницей Вольны вербовку, нарушение режима нахождения на переговорной станции… если составить список всех прегрешений, допущенных Бранвеном за последний час, то на показательную казнь он напросился раз девять.

Его это уже не волновало.

Он точно знал, что всю жизнь шел к этой женщине – язвительной и упрямой, гибкой и смелой.

Фархад Наби решит встать у него на пути?

Проблемы Фархада Наби…

13/07

Утро

Завтрак кайсё Белл проспал.

Фархада это не удивило. Сам он проснулся непривычно рано; цифры 5:30 на светящемся панно его ошеломили. Парой минут позже он вспомнил, что к пяти утра должен был прийти ответ из храма. Внутренние часы не сбились и после перелетов. Надев халат, Фархад вызвал секретаря. Тот явился минут через десять. Судя по красным глазам и усталому лицу, Дзиро не спал всю ночь. Неудивительно – они с вольнинским дурачком были обязаны согласовать очередной пакет документов.

– Сеанс связи состоялся, Фархад-бей. Документ завизирован, – с поклоном сообщил Дзиро.

Фархад благосклонно кивнул, но Дзиро не ушел. Замер в угодливой позе у двери, как всегда улыбаясь. Консультанту Наби понадобилось секунд пять на то, чтобы пробиться за ширму улыбки. Немного робости, немного злорадства, азарт. В руке секретарь держал плоскую квадратную коробочку с диском. Красная маркировка. На такие обычно записывали наиболее ценные данные.

– Что там у тебя?

– Записи с мониторов наблюдения, касательно кайсё Белла. Я подумал, что вам захочется с ними ознакомиться.

– Дай сюда. Иди.

Через час Фархад сидел на койке, поджав ноги. Проектор отображал на стену роскошный кадр из разряда любительской порнографии. Изображение было достаточно четким – видимо, камеры работали сразу в нескольких режимах, и совмещенная картинка позволяла разглядеть все детали. Звук аккуратно расшифрован и записан в отдельный файл, потом добавлен в качестве субтитров.

«Славный парень» Фархад пощелкал пультом проектора, вновь насладился избранными моментами и ухмыльнулся. Парочка отлично повеселилась нынче ночью. Теперь настал его черед веселиться, а заодно и проучить так некстати вмешавшегося вчера в перерыве Белла. Наказание будет жестоким, очень жестоким. Кайсё Белл забрался слишком высоко – тем дольше и болезненнее окажется падение.

Фархад выпрямил спину, прикрыл глаза, вызвал на экран опущенных век изображение языка пламени. Поначалу оно не хотело разгораться, мигало и исчезало, но несколько минут сосредоточения сделали свое дело. Три лепестка пламени, трилистник, горели перед внутренним взором ровным светло-оранжевым пламенем. Тепло коснулось щек, потом двинулось ниже, по рукам, по животу.

В очистительном огне сгорало все мелочное, суетное, лишнее. Перед ликом пламени все терзавшие душу страсти казались незначащей ерундой. Они быстро прогорали, не оставляя по себе даже пепла. Возбуждение – вполне понятное, у него год не было женщины, – оставило первым. Следом осыпалось хрупкой окалиной желание мести. Мелкое, низменное желание. Наказывающий должен быть бесстрастен и справедлив. Нужно карать грех, но любить грешника.

Преступление Белла будет наказано. К полудню на стол Мани-рану ляжет подробный отчет. Видеозапись с комментариями и заключение Фархада. Меру пресечения определит Верховный жрец и Совет Обороны.

Дальше настал черед гореть более сильным страстям. Он позволил себе слабость, он возжелал нечистых женщин. Обеих; но, пожалуй, черноволосую – сильнее. Они заставляли его мечтать о себе, о власти над ними, над стройными телами, об удовольствии, которое мог бы подарить грех. Недостойное, презренное желание. Пусть пламя выжжет его дотла.

Когда разум был достаточно очищен, Фархад представил себя входящим в огонь. Языки пламени лизнули его лицо, спалили волосы, заставили кожу вздуться пузырями. Как всегда, тщеславие и низменный страх боли попытались удержать его, но Фархад с презрением отверг их мольбы и двинулся дальше. Очистительный огонь сжигал грешную плоть до самых костей, силился выжать из упрямо сомкнутых губ крик, но сгорающий был сильнее. Ни крика, ни стона не позволил он себе, даже когда пламя пожирало его внутренности.

Потом он просто перестал чувствовать, думать, быть…

Обычная ежеутренняя медитация, назначенная себе еще год назад. Он был виновен, виновен в страшном преступлении, наказан, но еще не искупил свою вину. Только каждодневное испытание могло его спасти.

Как всегда после сеанса наказания, на коже выступила испарина, а щеки были солоны от слез. Фархад отер лицо и отвесил себе пару пощечин. Тело было слабее духа, оно сдавалось под натиском мысленного испытания. Роняло слезы, плакало потом, иногда пыталось прервать медитацию, отзываясь тошнотой или головной болью, мешавшей сосредоточиться… Но хозяин тела был упрям.

Пара минут в душевой кабине, полчаса на неспешное одевание. Мускулы постепенно пробуждались ото сна. Онемение покинуло шею и плечи, оставшись лишь неприятными отголосками в мышцах, шедших вдоль позвоночника. Здесь мог помочь только массажист, но времени на него уже не было – до завтрака оставалось всего лишь полчаса.

В одиночестве принимая пищу, Фархад составлял план сообщения для Мани-рану. Нужно приложить не только обработанную Дзиро запись, но и оригиналы – их подвергнут экспертизе. Сделать нарезку из вчерашних диалогов в переговорной. Все эти улыбки и соглашательство кайсё Белла, его последующий вызывающий поступок – ничто не должно укрыться от глаз Верховного жреца. Совет Обороны и Синрин Кайдзё Дзиэтай будут протестовать, ох, как они будут протестовать, особенно последний. Будут пытаться выгородить своего ставленника, оправдать его любой ценой… нельзя оставлять им шансов.

Фархад отодвинул пустую тарелку, которую тут же забрал стюард, и принялся за взбитые сливки с клубникой. Любимое лакомство, которое в последний год доставалось ему слишком редко – натуральные продукты не входили в рацион младших офицеров, – почему-то горчило на языке.

Он знал, почему. Огонь обманул его, не сжег дотла все лишнее. В том, как светловолосая шлюха обнимала напарника, было слишком много искренности, желания и безотчетной готовности доверять, принимать и дарить. Фархад хотел оказаться на его месте. Но – с другой женщиной, с той, что заставила ненавидеть себя с первого взгляда, с первой минуты. Он ненавидел черноволосую, но хотел, чтобы она его любила. Хотел взять ее за волосы, поставить на колени перед собой, и – чтобы она благодарила за каждое прикосновение, за каждую минуту, проведенную рядом…

Вазочка с недоеденными сливками полетела в стену.

День

Все шло прекрасно, просто прекрасно – вот уже второй час подряд. Вчерашнее позорище, дикая даже для столь далеких от дипломатических сфер переговорщиков вереница ошибок, осталась позади. Секретари потрудились как миленькие, особенно Щапов. В тексте мирного договора, самого главного на сегодня, не было ни единой ошибки. Безупречные, хоть и нестерпимо тяжеловесные формулировки, полная идентичность текстов на обоих языках. Никаких досадных глупостей, не за что зацепиться.

Даже торговля по принципиальным пунктам – сроки действия мирного договора, процент сокращаемых с обеих сторон мощностей, условия разрыва, – протекала гладко и мирно. У каждой стороны был свой предел, за который отступать нельзя, и в этих границах можно было договариваться об уступках, проявлениях доброжелательности и искренности намерений.

Пожалуй, эти переговоры проходили куда лучше, чем те, в которых в прошлый раз участвовала Аларья. Тогда всего-то решали вопрос о взаимном ненападении на ряд гражданских объектов обеих планет, а скандала было… Высокие договаривающиеся стороны то и дело устраивали друг другу сцены, поливая оппонентов изысканными и не очень помоями. Здесь же ничего подобного еще не случалось, даже забавы Фархада Наби казались невинными шалостями.

– Шесть месяцев Вольны нас никак не устраивают. Только шесть наших месяцев, – сказал Бранвен. – То есть, двести сорок суток на консервацию этих производств. Здесь уступить мы не можем…

– Хорошо, но первый этап начнется через декаду после подписания договора. Это вас устраивает? – сверившись с инструкциями, ответила сестра.

– Да, вполне… взамен мы мо…

Оглушительное чваканье; за долю секунды заполонившая комнату аммиачная вонь. Стена за спиной секретаря Щапова вспухла гигантским черным пузырем. Одновременно вскочили оба охранника, доселе беззвучные и совершенно незаметные в своих серо-стальных, под цвет отделки стен, комбинезонах. Аларья рефлекторно втянула голову в плечи и задержала дыхание.

Пузырь еще больше выпятился вперед и прорвался по центру. Края его пенились; из темного овального туннеля высотой в пару метров шагнули два человека. В руках оба держали черные продолговатые предметы. Впереди шла полуобнаженная рыжеволосая женщина. Она подняла черную трубку на уровень груди…больше ничего Аларья разглядеть не успела.

Охранники отреагировали мгновенно. Две бело-лиловые молнии перечеркнули фигуры.

Тела гостей покрылись глянцевой чернотой. Женщина поймала обе молнии на ладонь, сделала небрежный жест, словно подкидывала мячик, потом сжала кулак. Из щелей между пальцами ударили белые лучи, дотянулись до охранников, и те упали. Как заметила Аларья, оба лишились голов.

Рыжеволосая сделала еще пару шагов вперед. Черное блестящее трико сменилось прежним платьем, белой туникой, открывавшей одну грудь. Ее спутник остался в глянцевом облегающем костюме, видимо, игравшим роль защитного.

К запаху аммиака примешалась горелая плоть. Аларья покосилась на лежавший рядом безголовый труп. Кажется, неведомое оружие в долю секунды сожгло голову и шею охранника, оставив ровную линию плеч. Черное пятно на месте шеи еще дымилось. Женщина поняла, что ее тошнит – от вони, от омерзительного, противоестественного зрелища, от бессмысленной смерти… а вот страха нет. Ни капли. Пара пришельцев ее не испугала, но уже успела разозлить.

Остальные сидели неподвижно, словно успели обратиться в камень. На лицах у всех читалось изумление, близкое к тому, что вгоняет в ступор.

– Хорошее начало, – сказала Аларья.

– Поднявший оружие на разумного недостоин жить! – провозгласила рыжая.

Аларья не сообразила, на каком языке говорит пришелица. Вроде и не вольнинский, и не синринский, но все ее прекрасно поняли. Бранвен встряхнул головой и слегка развернулся на стуле. Арья склонила голову, словно собралась боднуть рыжую, пододвинула стул поближе к столу, так, чтобы сестра не загораживала ей картину. Только Фархад так и сидел, не шевелясь.

Контур черной пены на стене исчез, не оставив по себе следа. Щапов, за плечом которого стояла парочка, вжался в спинку стула и пытался одновременно не шевелиться, чтобы не привлекать внимания, но как-нибудь оказаться под столом.

– Ваше оружие. Они действовали верно, – ответил Бранвен.

– Это не оружие! Мы пришли с миром!

– Да? – бесцветным голосом спросила Арья.

Аларья положила ладонь на ее рукав, слегка потеребила, обращая на себя внимание, и, дождавшись поворота головы, прошептала: «Не спорь…». Всем четверым было ясно, кто пожаловал – драгоценное Сообщество Прагма, причина переполоха; вот только никто, включая Аларью, наверное, не представлял, чем обернется первая встреча. Они оказались людьми… но это только все испортило.

«Хренова высшая цивилизация, – подумала она минутой позже, – не способны просчитать такую простую вещь, но убить, даже не обезоружить, сходу убить – как нечего делать!»

– Мы с миром пришли к вам, сестры и братья!

– Зачем? – задал крайне насущный вопрос Бранвен, и Аларья мысленно поцеловала его в макушку.

– Чтобы все народы могли объединиться!

Каждая секунда, каждая реплика отнимали у представителей Прагмы сразу по десятку очков. Первоначальная паника при виде чудес с черным пузырем и прочими высокотехнологичными штучками сменилась простым, но очень искренним возмущением. Люди сидят, занимаются делом, тут является черт знает кто, устраивает черт знает что, в конце концов, мешает вести важные переговоры!

Аларья зажмурилась, украдкой ущипнула себя за бедро, потом раскрыла глаза. Нет, окаянная парочка никуда не исчезла. Высокая статная баба с пышной грудью и длинными ногами, изумительно сложенный мужчина лет тридцати на вид, с короткой армейской стрижкой. Лица у обоих правильные, как у гипсовых масок, которые она рисовала в художественной школе. Кажется, что оба не дышат.

– Давайте начнем все сначала, – сказала Арья. – Кто вы такие и чем мы обязаны вашему визиту?

Бранвен много раз слышал от окружающих, что он тупой; сам себя он интеллектуалом не считал, но по скорости соображения многим умникам мог бы дать большую фору. Теперь же ему казалось, что, действительно, отупел вконец и не может осмыслить то, что видит.

В голове оно не укладывалось, такая беда. Приходилось недюжинными усилиями забивать в извилины каждый факт.

Пара, мужчина и женщина, пожаловали неизвестно откуда непонятным способом. Культурам Синрин и Вольны неизвестны были устройства или принципы, позволявшие подобным образом проникать в закрытые помещения, еще и не оставляя следов.

Женщина спровоцировала охранников и применила неизвестное летальное оружие, точнее, не оружие, а некую неизвестную силу. Длинная черная трубка задействована не была. Ее одежда трансформировалась за крайне небольшое время, превратившись в трико, а потом обратно в ткань. Возможно, черный облегающий костюм просто стал видимым, а потом вновь прозрачным.

Оба физически развиты, вероятно, обладают физической силой, сопоставимой или превышающей человеческую.

Женщина говорит на понятном языке. Кажется, на вольнинском, хотя нельзя за это поручиться. Мужчина пока что не произнес ни одного слова. Мужчина и женщина выглядят довольно обычным для людей образом; надо отметить, весьма привлекательны. Никаких дополнительных частей тела, крупных технических устройств или других деталей, обращающих на себя внимание.

Женщина довольно адекватно реагирует на реплики, по крайней мере, не хватается за свое неведомое оружие, однако ответы на вопросы дает весьма невразумительные и больше походящие на лозунги. Возможно, плохо владеет языком.

Если заявленные цели пришельцев соответствуют истине, то инцидент с охранниками – ошибка, но и крайне важный момент: их общество организовано как-то иначе; незнакомые предметы в руках не расцениваются как оружие, а уставные действия охраны считаются признаком агрессии. Мирная культура? Нет, едва ли – легкость, с которой были убиты оба охранника, пугает. Лицемерие, явное и недвусмысленное: женщина достаточно подготовлена, чтобы профессионально отразить двойную атаку, но якобы не способна просчитать реакцию на свою черную хреновину.

Результаты осмысления были крайне печальны: агрессивная высокоразвитая человеческая культура, скрывающая свои истинные намерения и крайне низко ценящая жизнь представителей менее технически развитых культур. Тем не менее, в голове слегка прояснилось.

– Мы готовы исправить ошибку! – заявила женщина и подняла черный предмет. Бранвен определил его как жезл и вжал голову в плечи, ожидая, что сейчас их всех «исправят» через обезглавливание.

Результат, однако ж, оказался несколько иным. Опять пахнуло аммиаком, резко похолодало. Никаких изменений Бранвен сперва не заметил, но вскоре понял, что из комнаты пропали оба секретаря, а также трупы.

– Отныне никто не помешает нам!

– Что вы с ними сделали? – спросила черноволосая.

– Все лишние отправлены туда, откуда пришли.

– Что это значит? – опешил Бранвен. – Вы куда-то убрали секретарей? Куда?

– Всех разумных, кроме вас, мы вернули в родные им места. Все пребывают в целости, не считая удивления. – Женщина изобразила лицом нечто… предположительно, улыбнулась. Бранвен вздрогнул – вот так она уже не выглядела человеком. Но, кажется, она шутила.

Из слов рыжей следовало, что база целиком осталась без персонала. Отсутствие поваров еще не слишком смущало, а вот инженер по системам жизнеобеспечения, врач, связист… безумная и бессмысленная выходка еще почище убийства охранников. Один раз Прагма это уже сделала, мгновенно переместив исследовательский бот на огромное расстояние. Никто не пострадал; по отзывам жертв, все прошло столь быстро, что они не успели ничего почувствовать.

Оставалось надеяться, что с персоналом базы обошлись так же деликатно. Зато вставал другой вопрос: за что четверым дипломатам такой почет? Их взяли в заложники? Скорее всего, именно так.

– Давайте представимся друг другу? – сказал Бранвен; остальные молчали, и ему пришлось взять инициативу на себя.

– Я – Каймиана, мастер первой ветви постижения Сообщества Прагма.

– Я – Тонэрт, командор первой ветви обороны Сообщества Прагма, – впервые открыл рот мужчина; Бранвену показалось, что он говорит, не разжимая губ, но звучный низкий голос заполнил все помещение.

На самом деле между слогами имени командор сделал едва заметную паузу. «Тон-эрт», поправился про себя Бранвен. Имена казались совершенно чужими: ничего подобного на Синрин не было, на Вольне, судя по всему, тоже. Звания (или должности?) тоже конкретики не внесли. Тон-эрт был автором ультиматума, предъявленного правительствам обеих планет, но что с этого толку? Он мог быть и младшим офицером, и высшим. В том, что он военный, Бранвен не сомневался. Осанка, голос, тяжелый строгий взгляд – хватало мелочей, чтобы догадаться.

– Кайсё Сил Самообороны Синрин Бранвен Белл, – он встал, хоть подниматься не хотелось, но и представляться сидя казалось нелогичным.

Фархад тоже поднялся; Бранвену интересно было, как он представится – по-армейски, что было бы забавно ввиду отсутствия мундира, или как-то иначе?

– Фархад Наби, старший семьи Наби, Синрин, доктор психологии, полноправный член Всепланетной коллегии психиатрии и невропатологии, посвященный третьего круга, консультант правительственной дипломатической миссии, итто кайи Сил Самообороны Синрин…

Кайсё Белл краем глаза поймал улыбку своей драгоценной вольнинки; по счастью, Фархад стоял у него за спиной, и не было нужды делать подобающее случаю лицо. Уж больно лихо загнул напарник; и как еще только про то, что член списка Золотых Семей, забыл упомянуть? Бранвен и Аларья коротко переглянулись, женщина подмигнула ему.

– Арья Кантор, руководитель вольнинской делегации.

– Аларья Новак, консультант по культуре.

Женщины подниматься не стали. Бранвен отметил, что старшая не назвала никаких званий и должностей, хотя вообще-то была генералмайором. Парочка из Сообщества ответила вежливыми кивками, потом оба симметричными жестами взялись за стулья, отодвинули их и сели рядом с краю стола.

– Мы счастливы видеть вас, сестры и братья!

«А я – нет», – подумал Бранвен, но на всякий случай промолчал.

Арья с трудом заставила себя выпрямиться и сесть свободно. Ей хотелось, во-первых, спрятаться за плечами сестры, во-вторых, сделать что-нибудь, дабы сюрреалистическая парочка убралась вон, желательно, раз и навсегда. Анджей всегда ругал ее за подобную позу. «У тебя такой вид, будто ты меня забодать хочешь! Ты женщина или коза?».

Коза там или не коза, а забодать незваных гостей хотелось. Переговоры, которые такими трудами вышли на нужный обеим сторонам уровень, оказались сорваны в считанное мгновение. Без персонала базы работать невозможно… ну, по крайней мере, в срок уложиться теперь точно не получится. Ну почему, почему Прагма не могла явиться к кому-нибудь еще? Например, на правительственное заседание в Синюю Башню? Или к главному синринскому жрецу в кабинет? Или еще куда-нибудь?

Нужно скоренько объяснить гостям, что они пришли не по адресу. Здесь только четверо дипломатов, да и те – сугубо временные. Специалистов по контактам с иными культурами в составе компании, кажется, нет… если только Наби не является по совместительству еще и каким-нибудь ксенологом. Что команда переговорщиков может им предложить? Бокал вина и пожелания удачи? После убийства безопасников уже не хотелось.

Пусть уходят, пусть говорят с теми, кто наделен нужными полномочиями. Третья культура в маленькой планетной системе – пожалуй, нечто лишнее. Но если уж они существуют, то пусть действуют наравне с остальными. Правительственные делегации, уполномоченные с обеих – или, там, трех – сторон, график встреч и прочие формальности. А не вот это вот изумительное «явились, всех разогнали, рады видеть»…

– Пани Каймиана, – очень вежливо начала Арья. – Считаю своим долгом сообщить, что наши делегации не обладают широкими полномочиями. Мы подписываем… подписывали договор о прекращении военных действий. Надеюсь, вы понимаете, что мы не можем действовать, как официальные лица? Только в частном порядке. По крайней мере, наша сторона.