Текст книги "Приносящая надежду (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 42 страниц)

Мур, ты сказал, что я не амбициозная… А разве остальные нет? Мы же все образцовые посредственности, а я так и вовсе…

А ты не видала амбициозную серость? Фу. Не верю. Странницы напичканы пустыми амбициями, как пирожки твоей бабушки пареной калиной. Одно это поддержание равновесия… Мир без них, видишь, рухнет…

А ты сторонний наблюдатель?

Сторонний, конечно. Это ваши миры, гуманоидные. Сами и разбирайтесь. Ты мне просто нравишься. Честно. Не помню, чтоб встречал такую простую и славную бабу в твоем возрасте. Ни цинизма, ни паранойи, ни, повторяю, амбиций особенных… Ты действительно готова довольствоваться малым… Остроухим своим да куском сыра. Но по мирам-то путешествуй. Любопытно, хотя приедается быстро. Хочешь, скажу чего? По-моему, ты с тем эльфом здорово придумала. Молодец. Оригинально и адекватно. Ты меня не разочаровываешь.

Не хвали меня, зазнаюсь.

Только попробуй!

Мур, мне тот полукровка дал это – ненужную способность понимать, что думают другие?

Не дал, а усилил. Да, он. Почему ненужную? Вон как мило беседуем.

Я была в памяти Милита. Я была им, понимаешь?

Ты меня не перестаешь удивлять. Ты с этим осторожнее, девочка. Дар редкий и тревожный. Не буду объяснять тебе научные доводы, все равно не поймешь… Но в общем, остерегайся смотреть в глаза, если подозреваешь, что думаете о чем-то одном.

Я не смотрела ему в глаза.

М-да. Но с ним ты вроде как спала?

Почему вроде? Вполне натурально спала.

Хи-хи-хи. А покраснела. Я хочу сказать, что с ним ты достаточно близка, ты не способна просто трахнуться по-быстрому и разбежаться. Тебе духовная близость позарез. Нужнее, чем телесная. Опять покраснела. Тебе сколько лет вообще?

Много. Но сколько – не знаю уже.

Вот и перестань считать. Тебе навек двадцать девять.

Сорок мне навек.

Нет. Сорок – плохо. Давай хоть тридцать восемь?

Издеваешься?

Обязательно. Ну ладно. Ты все-таки не пропадай. Связывайся со мной, хотя бы ради тренировки.

Я тебя люблю, Мур.

М-да… Люди мне этого еще никогда не говорили.

А много ты с людьми говорил?

Тоже верно. Считай, что я польщен. Целую.

–Что это было? – с любопытством спросил Гарвин.

– Дракон. Удивлен, что ты выжил.

– Ты вот просто так с ним разговариваешь?

– Скорее он со мной. Надо же, впервые вижу, чтобы ты был так удивлен.

– Удивлен, – улыбнулся он. – Даже очень. Привыкнуть не могу. Я, сильнейший маг, должен потратить много времени и сил, чтобы только заглянуть в чье-то сознание, а ты легко разговариваешь с драконом.

– Он – со мной. Не понимаешь разницы?

Мур! Ар-Мур! Ты меня слышишь?

Орать не надо. Слышу. Не напрягайся. Сосредоточься на… ну, допустим на моем прекрасном хвосте. Или зубах. Представь себе меня во всей красе. Чешущим в затылке, например, или сидящим на заднице. И тогда спокойно окликай. Не сразу, но получится. Ты легко учишься. Слишком легко. Будь осторожна. Что-то сказать хотела или тренировка?

Тренировка. Гарвин тут восторгается.

Тобой? Это он правильно делает. Гарвин – это горелый эльф? Держи его при себе. Он сильный маг, а тебе нужен не только меч Проводника. Ну что, пока?

Пока.

–Он меня услышал. Он говорит, что я так могу не только с ним. Что и с Лиассом смогу. Странно, правда?

– Попробуй! – оживился Гарвин. – Попробуй его позвать. Прямо сейчас.

Лена сосредоточилась. Или подумала, что сосредоточилась. Представила себе Лиасса во всей его эльфийской красе, почему-то тот давний случай, когда она застала его полуголого за завтраком и он угощал ее пряниками.

Лиасс.

Ничего. Быстро она учится, конечно… Впрочем, это Муру орать не надо, а Владыка все ж не ар-дракон, а всего лишь гуманоид.

Лиасс!

аиллена… что…

Засияла линия прохода и материализовался Лиасс – ровно в таком виде, каким его представляла Лена: в одних штанах и босой.

– Случилось что-то?

– Извини, – смутилась Лена. – Я просто упражняюсь. Дракон сказал, что я могу говорить и с тобой. Ты меня услышал. И я тебя тоже.

Лиасс не без облегчения перевел дыхание.

– Ты испугала меня. Я думал, что-то произошло. И вообще… это так странно было. Слышать тебя.

– Разве ты не умеешь этого?

– Так – нет. Я могу позвать. Ты просто почувствуешь надобность встретиться со мной. Кое-кто может так же позвать меня. Твой амулет именно на этом построен: я чувствую наиболее сильные твои эмоции. Не красней, я отличаю радостные чувства от других. – Он сел рядом. – Только и успел, что начать раздеваться, захотелось поплавать. Чуть позже – и явился бы голый. Ты бы упала в обморок. Здесь красиво, правда?

– Это вообще красивый мир, – сказал Гарвин. – Спокойный. Интересно, Трехмирье хоть когда-то было таким мирным?

– Я не помню. Тебе нравится Сайбия?

Гарвин пожал плечами.

– Насколько мне может нравиться мир людей.

– И эльфов, – добавила Лена. – Не забыл?

– Этого, – серьезно ответил Гарвин, – я не забуду никогда. Аиллена, а ты не хочешь ли поплавать? Давай я закрою тебя от чужих глаз, искупаешься. Вода сегодня теплая. Я с утра… хотел на тот берег, так чуть на дно не ушел.

– Рано, – без упрека заметил Лиасс. – Ты еще довольно слаб, но это пройдет. И знаешь… – продолжил он по-эльфийски. Гарвин, не поднимая глаз, кивнул. Лиасс неторопливо пошел к берегу. Сейчас ведь разденется и поплывет. И нет чтоб в трусах. На всякий случай Лена повернулась в Гарвину.

– Что он сказал?

– Что рад видеть меня живым. Что любит меня, хотя ты в это и не веришь.

– А ты?

– Верю, – удивился Гарвин. – Он отец мне, и хороший отец. Он действительно любит меня… хотя это не повлияет на какие-то его решения. Конечно, Милита он любит больше, и Кайла, но так было всегда. И это нормально. Я, если честно, дочь тоже любил сильнее, чем сына. И Милита тоже. Ведь и ты любишь Маркуса больше, чем меня. Это нормально. А Милит лучше меня, но жену не любил, да и детей не очень. Знаешь, – он несколько смущенно улыбнулся, – у меня не было других женщин, пока была Вика. Хотя мы как-то почти на год расставались – отец отправлял меня по делам в дальние края, а она как раз была беременна, я не стал брать ее с собой. Вот вроде и строит глазки красотка какая-нибудь, у меня реакция соответственная – сама понимаешь, это не от ума, а как начинаю понимать, что запросто все кончится постелью, вдруг осознаю: не хочу. Не хочу я эту красотку. Обойдусь легко. А дома ждет Вика.

Он никогда никому этого не говорил. Его бы эльфы и не поняли: у них было в порядке вещей иногда расслабляться с кем-то, продолжая нежно любить супруга. И супруг никогда не обижался. Гарвин явно выбивался их этого правила. Лена погладила его руку, и он все понял, чуть улыбнулся, посмотрел на реку.

– Владыка уже в воде, так что можешь не отворачиваться. Отсюда ты его зад все равно не увидишь. Или хочешь домой?

– Хочу. Пора шута лечить.

– Меня тоже пора, – вздохнул Гарвин. – И лечи меня лучше ты. У тебя руки другие. Сестра все время так говорит. У тебя Дар, Аиллена.

* * *

К ранней осени шут поправился настолько, что уже усердно занимался физическими упражнениями: помогал эльфам то в поле, то на стройке, но только если Лена была под присмотром Маркуса. Черных эльфов, которые следовали за ней раздвоенной тенью, он почему-то в расчет не принимал. Собирать травы ее отпускали только в компании, да, собственно, она и не возражала, бродить по лесу в одиночку не тянуло, даже не потому что она боялась появления братьев Умо (а сколько их еще осталось, кстати говоря?), сколько испытывала вполне первобытный страх горожанки перед тайнами леса. Она легко могла заблудиться, если не в трех соснах, то в десяти. К тому же в окрестностях водились не только зайцы и олени с лосями, но и медведи с волками, и рыси, и росомахи. Она слушала уверения, что дикие звери очень редко нападают на людей, но предпочитала иметь вооруженный эскорт. Хоть стрелами, хоть магией. Шут очень охотно сопровождал ее, таскал мешок с травами, отыскивал всякие лесные вкусности. Ариана тоже любила его компанию. Он был очень тактичен, если чувствовал, что им хочется посекретничать, немедленно находил себе дело в сторонке, а чувствовал он безошибочно. Иногда с ними ходил Маркус, иногда оба, порой и Гарвин, не имевший какого-то особенного занятия в Тауларме. Эльфы неохотно работали с ним рядом. То есть работали, и разговаривали, и подшучивали вроде, но не упускали возможности этого не делать. С Леной и ее друзьями ему было легче.

Она обещала Лиассу, что зиму проведет в Тауларме и Сайбе. В восхитительном быту. Без решения мировых проблем, без войны, без восстаний, без свихнувшихся братьев Умо. Мужчины донимали ее часами, так что она сдалась и старательно (и безрезультатно) училась владеть оружием: кинжалом, все теми же метательными ножами и дареным арбалетиком, прикрепляемым к запястью, причем из арбалетика ее учили стрелять только в особо глухих местах. Оружие было секретным. Ей смастерили даже персональный лук, который она смогла натянуть, и шут теперь учил ее этим луком пользоваться, а его близкое присутствие только отвлекало. Впрочем, с пяти метров в дерево она попадала. Но что ведь удивительно: эльфы, сшибающие стрелы в полете, даже не улыбались, глядя на ее попытки. Давали советы, поправляли руки, переставляли ноги. Она целилась в то самое дерево, а тут подходил какой-нибудь эльф, вставал на колени, брал ее за лодыжку и ставил ногу как-то иначе. Меткость от этого не увеличивалась, но вот если стрела в дерево все же втыкалась, то намного глубже.

Она не спорила. Было даже интересно, только вот никак не удавалось добиться хоть какого-то успеха. Она могла бросать нож в дерево или пускать стрелы в специально сделанное чучело, но вряд ли – в живое тело. Конечно, был эпизод в ее жизни: Крон получил-таки кинжал в самое обидное место, но там ситуация была совсем уж…

А ведь ее и учили на случай такой ситуации. Когда уже некомубудет защитить. Не приведи бог или кто-то еще дожить до этого.

* * *

Для укрепления здоровья Лиасс отправил их на отдаленную ферму. Гарвин ехать туда категорически отказался, Милит проектировал какое-то сооружение и был зверски занят, так что они поехали втроем…. Впрочем, не поехали: Лиасс тихо открыл им проход прямо из комнаты Лены, чтоб враги не подсмотрели, куда вдруг исчезла Светлая с компанией. Лена подозревала, что дело не в восстановлении здоровья, она и Маркус были здоровее многих, а ради одного только шута он не стал бы что-то затевать. Но и возражать она не стала, в конце концов просто так Владыками не становятся и просто так не выживают столетиями во взрывоопасном мире. Ему, наверное, виднее.

Неловкость была только в одном: фермеры вкалывали от зари до зари в самом прямом смысле, потому что шла уборка урожая, а урожай у них был ого-го, даже дети привлекались. А стоило Лене предложить свою помощь хоть в чем-то, хоть суп варить на всех – чуть в обмороки не попадали. Светлой не должно ручки пачкать. Лена разозлилась и начала точно так же пропадать в лесу – от зари до зари. Ферма стояла в месте, живописном до сладости, на границе леса и поля, солнце всходило над полем, проплывало над горами слева и исчезало за лесом. С четвертой стороны была речка.

Всяких трав и прочих будущих лекарств она набрала чуть не на весь Тауларм. Не гнушались они и сбором грибов и орехов, мужчины не возражали подстрелить какое-то зверье и закоптить его на зиму, ловили рыбу (даже Лена, хотя она – удочкой, а не острогой, как шут) и солили. Милый чудный быт. Лена наслаждалась каждым днем, наверное, радуясь обыденной и скучноватой жизни. Завтрак в большой и шумной семье (родители, их братья и сестры, дети и маленькие внуки), потом лес, дикий, местами непроходимый, по-дикому богатый, просто напичканный внезапными красотами, поздний ужин в той же компании, крепчайший сон в крохотной комнатке, которую выделили им с шутом, а Маркуса поселили с младшим братом и средним сыном хозяина. Ферма была большая и разноплановая. Скотину держали только для собственных нужд (Лена объедалась творогом, сметаной, плавно переходящей в масло, и сбитыми сливками, но почему-то не толстела), а хлеб и овощи выращивали и для продажи, и не только в Тауларме. При взгляде на картофельное поле (ни тебе колорадских жуков, ни тебе фитофторы) ей сразу вспомнилась помощь подшефному колхозу, который с техникой такое поле убрать не успевал, инженеров на помощь призывал, а тут десяток эльфов – успевал. Подкапывали-то ее с помощью некой конструкции, которую тащила лошадка, а выбирать все равно приходилось вручную.

Правда, эльфы разумно не засевали больше, чем могли обработать. Ферма была далеко, сезонные рабочие сюда не добредали, да и не рвались эльфы брать в работники людей – в Трехмирье это никогда до добра не доводило. Однако Лена знала, что поближе к Тауларму были и такие фермы, где работников нанимали, честно им платили и уж точно не экономили на еде. Пока скандалов не бывало. «Некогда на ферме скандалить, – пожал плечами шут, – видишь, как они работают».

Шут пытался помогать эльфам, но плечо у него после сильной нагрузки начинало болеть, так что не больно-то его помощь принимали, а вот от Маркусовой не отказывали, и барон Гарат, разувшись и раздевшись до пояса, сгибался в три погибели и не хуже картофелекопалки выкидывал из рыхлой земли крепкие клубни.

Сентябрь был ласковый и теплый, можно было даже купаться в речке – широкой, но мелкой. Эльфы это непременно делали, а Лена – только в лесу, где ее никто не мог увидеть. Шут составлял ей компанию. Собственно, шут не оставлял ее ни на минуту, не выпускал из виду, даже если делал что-то во дворе, вел себя почти как Гару – периодически вскидывал на нее глаза. И Лене не хотелось никакого одиночества, разве что с ним.

Они даже ходили просто гулять. Даже не делали вид, что по делу. Углублялись в лес не особенно далеко и брели, как дети взявшись за руки. Порой даже не разговаривали. Им и молчать было хорошо. Хорошо до полного идиотизма. Они расслабились, начисто забыв об опасности, в этих местах просто не могло быть опасности, так здесь все было патриархально, что стал легкомысленным даже бдительный Маркус. Однажды они умудрились сбежать даже от Гару. Тот был занят исключительно важным делом: закапывал обратно только что выкопанную картошку, эльфы сгибались пополам от хохота, стонали и повизгивали, а он и рад был стараться. Собственно, Лена с шутом не ставили цели избавиться от всех спутников, получилось это случайно, но они не пожалели. Листва чуть подернулась желтизной, начинала увядать трава, да и буйства цветов не наблюдалось, воздух был мягким, вкусным и осязаемым. На маленькой полянке шут наконец-то посмотрел на Лену, и в глазах его явственно читалось одно.

– Ой, – испугалась Лена, – что, прямо тут?

– Зайцев стесняешься? – улыбнулся он, обнимая. Плевать на зайцев. На все и на всех тоже…

– Какая парочка! – услышала она минут через… черт знает через сколько, ощущение времени совершенно пропадало, когда шут начинал ее целовать. Он вскочил, поднял ее, повернув к себе, защищающе обнял. Пальцы путались в пуговицах. И расстегнуто-то всего лишь три или четыре, а теряются…

– Шли бы дальше, – спокойно предложил шут. Лена прижала пытающее лицо к его плечу.

– Пойдем, – согласились у нее за спиной. – Через часик. Может, через два. А ты свободен. Топай.

Шут начал отступать, увлекая Лену за собой. Раздался топот, причем громкий, и за спиной шута Лена увидела здоровенного, не мельче Милита, мужика.

– Через час, – громко сообщил он, – баба старовата.

Лена посмотрела на шута. Он был напряжен и, пожалуй, испуган. Конечно, без оружия он не ходил даже в туалет, но что такое кинжал и даже потайной арбалетик против нескольких мужчин…

– Давайте лучше разойдемся мирно, – предложил он спокойно, – не стоит наживать серьезных неприятностей. Обижать Аиллену Светлую может оказаться опасным для жизни.

Здоровый смех из нескольких глоток. Этакое конское ржание. Человек шесть, не меньше. Разбойники? Нормальным людям здесь делать нечего.

– Ну повеселил, мужик! Ну спасибо! Значит, ты саму Светлую трахаешь. Ой, красивая сказка.

– А Светлая не женщина? – проворчала Лена.

– Так вот то-то и оно – женщина, – гоготнул верзила. На всякий случай Лена осведомилась:

– А как насчет проклятия? Очень хочется?

– А давай, красотка!

Шут внезапно отшвырнул ее в сторону – и началась схватка. У мужиков, слава богу, ни мечей, ни луков не было, тоже только кинжалы, а шут очень недурно владел этим оружием. Но он был один. Их шестеро.

Что мне делать, ар-Мур?

А? Чего? А, понятно. Не орешь. На помощь не зовешь, и то славно. Что делать? У тебя на поясе ненароком ножика нету? Вот и действуй.

Я?

Я не полечу. Учись защищаться. Хоть немного. А не хочешь – не защищай своего остроухого, зарежут сейчас – и все. Гудбай, май лав. Это я тебе.

Лена вытянула руку и всадила в удачно подвернувшийся зад стрелку из арбалета. Эти стрелки она лично смазывала неким замечательным составом, не убивавшим, но выводившим из строя. Смазывала – она, кисточкой, а вот готовили мужчины, стараясь не прикоснуться к кашице. Когда-то в другой жизни Лене довелось перечистить голыми руками два килограмма горького перца – кожа горела, словно опущенная в крутой кипяток, но капля кашицы, попавшая на предплечье Маркуса, заставила его тихонько подвывать, пока Лена не приготовила специальный отвар и не промыла это место. Получив в зад гвоздь, мужик даже не вскрикнул, но вот буквально через минуту, когда он, растопырив руки, наступал на Лену, состав начал действовать, и еще через тридцать секунд мужик забыл о сексе, о маме с папой и хорошей погоде. Он начал крутиться вокруг себя, хвататься за мягкое место, чтобы вытащить стрелку. Гвоздик. Без шляпки. Он мог уйти в мякоть целиком. Впрочем, даже если бы краешек торчал и мужик смог бы его выдернуть, его ощущения улучшились бы все равно очень нескоро. Лена всадила вторую стрелку в мощную ляжку верзилы, подумала и для надежности добавила еще одну. Сцена повторилась. Третий уже лежал под кустами и грустно созерцал толчками выплескивающуюся из перерезанных вен кровь. Четвертого шут угостил прицельным пинком в причинное место, а Лена уже знала, что бить он умеет жестоко и вовсе не страдает чрезмерным человеколюбием. Зато пятый развернулся основательно, и Лена так и не смогла уклониться, получила крепчайший удар в бок, даже заорать не сумела, и движением пальцев, доведенным до автоматизма, переключила арбалетик с одиночной стрельбы на очередь. Мужику хватило времени, чтобы двинуть ее еще раз, а потом он завыл вполне по-волчьи и, теряя сознание, Лена успела подумать, что на этот рев уж точно сбегутся эльфы…

Шут бережно похлопывал ее по щеке. Дышать было жутко больно, наверное, сломаны все тридцать ребер. Губы шута подергивались. Лена всполошилась.

– Ты ранен?

– Немножко, – кивнул шут, – и точно неопасно. Как ты? Очень больно?

– Ему больнее, – мрачно сообщила Лена, нет, не тридцать, всего три. Ну, четыре. Или два. Мужики вопили на два голоса. Или на три. Но очень громко. Так. – Что у тебя, Рош? Я перевяжу.

Он снял куртку. Порез на предплечье, действительно неопасный и даже не очень глубокий. Несколько лет назад Лена бы впала в панику, пришла в ужас и была бы в предобморочном состоянии, увидев это, а сейчас довольно резво отхватила рукав рубашки собственным стеклянным кинжалом и этим обрывком крепко перевязала ему руку. И только потом увидела кровавое пятно на штанах.

– Я стрелку уже выдернул. Совсем чуть-чуть задела, – виновато пояснил шут. Лена впала в панику, пришла в ужас, а от предобморочного состояния спасло только то, что она из него и не выпадала, потому что одно ребро все-таки точно было сломано и отчаянно болело. – Лена, ничего, сейчас домой доберемся, ты лекарство дашь и все… Ну ты же видишь, я не ору, значит, не так чтобы…

Ну что, справилась?

Я в шута попала!

Убила? Ну а чего тогда визжишь? Вы, бабы, визжать такие мастерицы, что умеете это делать даже телепатически. Серьезно ранен?

Больно!

Потерпит. Он у тебя стойкий. А то зови на помощь. У тебя помощников много.

Они в Тауларме. Здесь только Маркус, а он не услышит.

Это почему?

Шут сел на траву рядом с ней

– Лена, правда, я крови выдавил побольше сразу… Это можно терпеть. Ты сейчас отдохнешь, и пойдем домой. Не волнуйся, идти я точно смогу.

Из леса вылетело черное чудовище и вцепилось зубами жутковатого вида в руку с кинжалом. Верзила, которого окончательно из строя не вывели даже два прямых попадания, завизжал ничуть не слабее, чем Лена. Гару выплюнул руку и вцепился в горло – и визг захлебнулся. В следующую секунду Гару уже бестолково тыкался Лене в лицо, яростно работая языком и периодически отвлекаясь на то, чтоб лизнуть и шута. Через несколько минут примчался Маркус – как был полуголый, зато с мечом в руке.

– Здорово, – обрадовался шут. – А ты как? Крики услышал?

Убедившись, что они не при смерти, Маркус плюхнулся на траву. Розовый язык Гару прошелся и по его щеке.

– Нет. Я вообще не знаю… Просто понял, что с вами… Еще раз одни в лес пойдете… Что это за скоты?

– Нне зннаю, – высоким голосом сказала Лена. Мужчины немедленно всполошились, Гару еще активнее зачавкал, облизывая Лене все, что подворачивалось под язык, шут успокаивающе взял ее за руку, а Маркус, подумав, ликвидировал истерику в зародыше, показав Лене кулак. Скоро подоспели эльфы, которых встревожил внезапный побег Маркуса. Они едва не подрались за право нести Лену на руках, но она отказалась, потому что болевший бок вовсе не мешал переставлять ноги. Тогда они принялись за нападавших. Покойников было два, и оба истекли кровью: одному только что перехватил горло Гару, а вторым был тот придурок, у которого не хватило ума перетянуть руку собственным же ремнем, он так и смотрел на рану, пока не умер. Четверо были живы, потому что в общем вое даже Лена отчетливо различала четыре голоса. Чудный квартет. Шут хихикнул:

– Я бы к ним тоже присоединился. Горит – хуже, чем он иссушающего огня, ей-богу. Пойдем, Лена? Да не переживай, я даже хромать не буду. А эльфы этих доставят.

– Или перережут, – с философским равнодушием поправил Маркус. Не перережут. Накостыляют, возможно, но непременно доставят если не в Сайбу, то к Лиассу. Они демонстративно соблюдали человеческие законы, а законы Сайбии карали самосуд, если удавалось его доказать. А удавалось редко.

Маркус взял ее под руку, потому что она пошатнулась. Вот интересно, почему стукнули в бок, а кружится голова? И тошнит еще… Но ноги переставляются, значит, все нормально. Шут действительно практически не хромал. Нога огнем горит, и, может быть, руки – он же выдавливал кровь… И это я в него попала.

Шут поцеловал ее в уголок губ.

– Выкинь эти глупости из головы. Они бы меня убили, если не ты. В лучшем случае покалечили бы. Сейчас доберемся до дома, ты промоешь ранку своим отваром, и все пройдет. В конце концов, так или иначе пройдет через несколько часов, ты же знаешь. Это безвредно.

– Рассказать-то можете? – спросил Маркус. – Это что, Делиена их угостила? Ай молодец.

– А если бы я ему попала не в ногу?

– А если бы на него напал бешеный бегемот? – передразнил Маркус. – Попала же в ногу.

– По касательной, – уточнил шут, – неглубоко. Если бы не жгучка, я б и не заметил. Ты сразу двоих из строя вывела. И еще двоих потом. Ты – четверых, а я только двух. Понимаешь, что спасла нас обоих?

– Не понимает, – вздохнул Маркус, – а вот если ее ущипнуть как следует?

– Не надо, – не позволил шут, – он ее ударил, ей и так больно.

До дома было около получаса ходьбы, но Лена еле доползла. Ребра все-таки целы. Наверное. Она запретила впадать в панику, бежать за лекарем и тем более мчаться в Тауларм. Шут и Маркус одобрительно переглянулись. Все правильно. Справляться своими силами, лечиться лекарствами, если не помогает – магией, драться мечом, если не получается – магией, а если уж совсем не получается, брать за руки Аиллену и ждать, когда она поможет сбежать. В следующем Странствии будет именно так. Пусть дожди, пусть война, пусть мороз, нельзя просто бездумно скакать из мира в мир. Не то чтоб она ощущала потребность в трудностях, упаси бог, но Странствие не должно быть всего лишь прогулкой. Неспроста сестрички ходят только пешком и никак не только летом. Она и так облегчила себе жизнь, насколько это вообще возможно: обзавелась носильщиками-добытчиками-защитниками…

Нейтрализатор был у нее приготовлен, хранился на холоде в плотно закупоренной баночке. Так он оставался пригодным почти месяц. Она промыла ранку (и в самом деле поверхностную) с помощью сделанного по ее заказу еще в Тауларме подобию шприца, и шут быстро довольно заулыбался: действовал отвар так же быстро, как и кашица с прозаическим названием «жгучка». Порез на руке даже зашивать было не нужно, Лена тоже промыла его, смазала своим бальзамом и крепко перевязала. Лечить разбойников ей не дали эльфы («Пусть помучаются, Светлая, это чепуха, не смертельно и даже не опасно, пройдет»), она и не стала настаивать.

Труднее всего оказалось снять платье. Руки упорно не поднимались, потому пришлось снимать его через ноги. Синяк был впечатляюще багровым. Шут осторожно помял ей бока, прислушался и не очень уверенно сказал:

– Вроде бы не сломано. Но ты все ж скажи, где мазь держишь. Хуже точно не будет. А то, может, позовешь Владыку?

– Ага. Владыка, я пальчик порезала и коленку ушибла…

– Как знаешь. В общем, неопасно, но тебе будет больно.

– Сам говоришь, что у меня мази чудодейственные.

– Говорю, – засмеялся он. – Давай-ка полежи…

Лена, не споря, забралась под одеяло. Если дышать неглубоко и не шевелиться, то и вовсе даже ничего. Нет переломов. Все-таки нет. Субъективные ощущения можно не учитывать, потому как повышенной терпеливостью к боли она никогда не отличалась, а уж философским отношением к ней особенно.

Странно. Внезапно сформулировавшиеся самотребования к собственным будущим Странствиям казались нерушимо правильными. Может, внушил кто? Надо будет потом поговорить об этом с кем поумнее и поопытнее, хоть с Лиассом, хоть с драконом…

Она уснула, хотя был белый день, и благополучно проспала до рассвета. До предрассветного холода, точнее. Отчего-то это было самое холодное время суток, даже в доме начинали стучать зубы. Рядом неслышно дышал шут, он был теплый, и Лена прижалась к нему битым боком. От движения стало больно, а потом нормально, особенно когда он, не просыпаясь, обнял ее. И ничего больше не надо. Малюсенькую комнатку, набитый свежим сеном матрац (и никаких тебе ароматизаторов и освежителей воздуха), кусок хлеба с сыром, родниковую воду и ощущение, что он рядом. Лена поразмышляла, почему шут так переживает, что у них не может быть детей, ведь больше, чем она… Впрочем, это довольно просто: ее страдания на эту тему приутихли по достижении критического для материнства возраста: после тридцати пяти она уже не хотела рыдать о своей загубленной жизни, глядя на маленьких детей. Потому что было поздно. А шут – мужчина, ему никогда не поздно. Знал он о том, что навсегда лишается возможности иметь детей, когда соглашался на коррекцию? Знал, наверное. В двадцать два года инстинкт отцовства еще может спать крепчайшим сном. Потом он не встречал женщин, от которых хотел бы иметь детей, пока не заметил в огромной тесной толпе растерянную неуклюжую тетку в черном платье… Маркус тогда решил, что шут видит Странниц, как и он сам, даже когда те не хотят быть узнанными. А он не видел. Ему неинтересно было, Странница Лена или нет. Он даже не понял, почему обратил на нее внимание.

Какая она одинокая. Ну посмотри на меня, сестра, и тебе станет полегче. Одиночество в толпе – это немногим знакомо и понятно. Увидела, конечно, меня трудно не увидеть, только все равно… не так увидела. Почему такая растерянная? Что-то случилось. Она не поглазеть на казнь пришла, ей неинтересно любоваться, как шут встанет на колени и попросит милости. Не нравится ей, когда людей ставят на колени. Даже интересно, чем это может кончиться. Ух, какие лица. Как увлекательно, как зрелищно: стеклянный крест, чистая рубашка – чтоб кровь виднее была… Говорят, эти плети рвут кожу даже через куртки. Больно, наверное. Да что это я – наверное… Наверняка. Ну-ну. Любуйтесь. Сладостно, когда кого-то унижают, греет мысль: а не меня… есть только хочется. Вот сейчас как забурчит в животе на всю площадь, Карис мастер в усилении звука. Зачем крест ставят стеклянный? Ну и прочный, а что, бывало, что кто-то ломал деревянный? Ага, выворотил из помоста, хрястнул о колено – и ну махать половинкой. Хотя зрелище красивое – он же прозрачный, я словно к воздуху привязан.

Одинокая. Совершенно несчастная. Некуда идти. Это неправильно. Женщина всегда должна иметь дом… Даже у шута есть…

Ага, кажется, начинаем. Ух… и правда больно. Сколько я могу выдержать? Когда я сломаюсь и перестану себя уважать на радость толпе, на счастье Рины? Ей все казалось, что я слишком горд для своего низкого происхождения…

Испугалась? почему? даже не испугалась, в ужасе. Кто там с ней? О, неужели Проводник? Успокоит. Говорят, они мастера успокаивать, ведь всяких приходится водить через Границы. Ее тоже? А жаль…

Наверное, надолго меня все-таки не хватит, потому что больно очень. А это всего второй кнут. Десять? десять выдержу, даже, может, двадцать. Потерять сознание не дадут, это Карис тоже умеет, хотя маг средней паршивости. Кровью тоже не истеку за это время. Сломаюсь. Сдамся. И все будут довольны – и Родаг, и Рина… Толкать ее, конечно, нельзя было – женщина все-таки, к тому ж королева, но так уж опротивела, что… нет, нельзя. И прощения просить надо было. И попрошу. Пусть она расценивает как хочет, но я должен извиниться. Думаю, возможность такая будет, Родаг непременно захочет увидеть меня хоть еще раз. А Рина непременно захочет меня по полу размазать. Если б она понимала, что я собственность короны, но не ее собственность… Конечно, я всего лишь шут, а она королева, но ведь прежде всего мы мужчина и женщина, и не стоит так унижать мужчину. Ага, а женщину можно публично оттолкнуть. Нормальный король бы меня просто повесил за это, и был бы совершенно прав. Родаг даже не понимает, насколько ко мне привязан. Боится осознать, что я ему ближе брата. Король. Король и шут.

Нет, двадцать – вряд ли. Паузы между ударами большие, кровь течет. Уже и штаны мокрые. Хорошо хоть, что мокрые только от крови. Что смотрите? Нет уж, крика точно не дождетесь, полукровки выносливые, как эльфы, а эльфы не кричат. И я не закричу. А вот улыбку не хотите ли? нате! Смотрите, как шут смеется над вами.

Ушла… Это хорошо. Может, он избавит ее от одиночества. Поддержит. Она нуждается…

Чего там палач шипит? Проси? Ну и ему улыбнемся. Он что, он при исполнении. Растерян. Смешно. Растерянный палач. Нет уж, не буду я просить. Никогда не проси, палач. Ни на кого не надейся. Не вставай на колени на радость толпе. Вообще не доставляй радости толпе.