Текст книги "Приносящая надежду (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 42 страниц)

Дом в основном спал. Солнце, конечно, уже встало, но, во-первых, оно вставало очень-очень рано, а во-вторых, здесь не фермеры жили. Конечно, черные эльфы провожали их взглядом из-под полуприкрытых век, промчался куда-то юноша-гонец – значит, Лиасс уже встал… или еще не ложился.

Кухня располагалась в полуподвале, и там еще тоже никого не было, только, отчаянно зевая, разводила огонь повариха, готовившая еду на всех – у Владыки не было персональной кухарки и персонального питания не было, он ел то же, что и гонцы, охранники, уборщицы и все прочие обитатели этого дома. Лена и шут разжились вчерашним хлебом и холодненькой простоквашей и тут же, на краешке огромного стола, уничтожили добытое. Шут слегка повеселел. А ведь и Гарвин с Милитом после применения серьезной магии отличаются повышенным аппетитом. Им выдали еще несколько пряников и кувшин со свежевыдоенным молоком, но это пить Лена отказывалась категорически, поэтому они вернулись к себе и она начала возиться с чаем и как раз сожалела об отсутствии чудесных самоотключающихся чайников, закипающих за три минуты, когда пришел расхристанный Владыка и, мимоходом прикоснувшись к чайнику, обеспечил Лену кипятком. Сам он предпочел парное молоко. Не ложился. Растрепан (что удивительно при его послушных шелковых волосах), утомлен и рубашка из штанов местами выбилась. К тому же босиком.

– У нас неприятности, – возвестил шут с набитым ртом, – надо полагать, Корин Умо сбежал.

– Сбежал, – кивнул Лиасс. – Точнее, исчез из закрытой охраняемой комнаты.

– Слышал я, некоторые маги умеют открывать проход… Прости, Владыка.

Под взглядом Лиасса и Лене стало неловко. И она не сообразила, что от магии комната тоже… охранялась.

– Это Кристиан, – сообщила она. – Не спрашивайте, кто он такой, что из себя представляет, как выглядит, но именно он обучил Умо некоторым штучкам.

– Это ничего, – улыбнулся Лиасс, и поежился даже шут, – ему пока затруднительно будет воспользоваться своими умениями.

– Ты можешь что-то сделать с чужой магией?

– Я очень многое могу. Поверь наконец.

– А если Кристиан…

– Аиллена, у Умо магия несколько иная, отличается от моей, но Умо – эльф. Изначально его магия эльфийская. А Кристиан не эльф.

– А надолго ты его… кастрировал?

Лиасс хохотал так, что разбудил Маркуса. Тот просунул всклокоченную голову в дверь, прошлепал к столу, решительно налил полную кружку молока, выхлебал ее всю и спросил:

– А мне посмеяться можно?

– Хорошее выражение, – одобрительно кивнул Лиасс. – Лишить эльфа магии… таким образом – это и правда все равно, что кастрировать. Нет, шут, ненадолго. Лет через пять-семь она начнет возвращаться. Исходная, эльфийская. А та, другая, осталась при нем. Только она вовсе не такая мощная, потому что искусственная. Чуждая.

– Теперь он точно постарается тебя убить.

– Ну тогда магия не вернется к нему никогда. Некому будет поддерживать заклятие. И он это знает.

– Сбежал? – дошло до Маркуса. – И почему я не очень удивляюсь?

– Потому что ты умный.

– Я? – удивился Маркус, вызвав у Владыки еще один приступ буйного веселья.

– А ты выглядишь не очень, – сказала Лена. – Вот круги под глазами и вообще…

– Сказать тебе, чем я был занят последние два часа? – покосился на нее Лиасс. – Или сама догадаешься? Шут твой тоже не всегда по утрам бодр и свеж.

– Ты знаешь, что такое Кристиан? – дотошно прищурился шут. – И нам, конечно, не скажешь.

– Я скажу, – проворчала Лена. – Есть некая раса, которая превосходит эльфов примерно, как эльфы превосходят людей. Правильно?

– Раса такая есть, только я имел в виду драконов, а не Кристиана, – улыбнулся Лиасс. – Ну что, Рош Винор? Пора начинать становиться магом? Закрой рот, пожалуйста, Маркус Гарат. Я думаю, ты имеешь право знать.

* * *

Лена иногда на их занятиях присутствовала, иногда нет, в основном если просил прийти шут. Ее присутствие его утешало, когда что-то не получалось. Лиасс был учителем от бога, Гарвин, естественно, нет, но, как ни странно, под руководством Гарвина у шута получалось лучше. Что получалось – она не спрашивала. Захотят – скажут, не захотят – их проблемы. Она не знала, что умеет Милит, и с каким количеством вооруженных противников может справиться Маркус. Она о себе-то мало что знала.

Так что пока шут предавался медитации под началом эльфов, Лена занималась тем же сама с собой. То есть, конечно, ни о какой концентрации и прочих их штучках речь не шла. Она просто довольно много думала о себе как Светлой и о Странницах как источниках энергии и поддержательницах равновесия. Версия Корина Умо показалась ей довольно убедительной… Кто знает, может, изначально Странницы такими и были. Или такие, как Умо, использовали их только в этом направлении. А со временем Странницы перерешили. Не восставали, кишка тонка (самокритично понимала Лена), но бесконечно подпитываться энергией никому не надо, Странницы разбредались, Странницы научились контролировать эту свою энергию, Странницы вынудили миры забыть о «предназначении». Может, их одиночество в Пути поначалу было нацелено на это забывание: какая сила, да гляньте только – воплощенная одиночка, непривлекательная, платьице неказистое, рылом не вышла, фигура того и вообще, считай, старухи. И получилось.

В общем, главное – верить? Ага. Шут на эту тему не заговаривал, может, пропустил мимо ушей. Не принял всерьез или принял за шовинистское высказывание: дескать, все бабы годятся только на то, чтоб ноги раздвигать… Гадость. Вообще, Лиасс мог бы на него еще одно заклятие повесить, то самое, которым Милит держал кучку эльфов в том раю. Чтоб неповадно было на баб кидаться с дурными намерениями. очень жаль, что не повесил… Им, магам, хорошо, а на Лену как раз магия не действует, а вот грубая физическая сила – очень даже. И уж сейчас у Корина Умо на нее не один зуб, а уже два, покрупнее, чем у дракона.

Потом, уже зимой, Лена все-таки поинтересовалась, не слышал ли Владыка чего такого. Владыка удивился искренне: нет, не слышал, да глупость тупого самца, выкинь из головы, как можно использовать то, что появляется в мире очень редко, почти случайно и уж точно без всякой закономерности? Получалось. что тыщу лет и даже больше этого не было. По крайней мере в Трехмирье. Корин Умо старше Владыки? Или дело опять в Кристиане?

Она спросила и дракона – тот долго смеялся. Смех дракона в телепатическом варианте звучал своеобразно, но вызывал головную боль. Мур тоже не слышал. О Кристиане говорить отказался: всему свое время, много хочешь сразу узнать, Кристиан тебя не убьет, и шута твоего тоже не убьет, и вообще отвали, дура, надоела.

Потому она спрашивать перестала и позволила своим мыслям плавать хаотично. Как всегда. Последовательный думательный процесс не был ее сильной стороной. Ну, ладно, сила (магия, энергия). Одной заурядной женщине дано больше, чем всему ее миру, но одного дано – этой самой силы (магии, энергии). А остального как не было, так и нет. А что? Бывает. Джек-пот тоже, случается, выигрывают, и даже в спортлото угадывают шесть цифр из скольки-то там. А раз на кого-то выигрыш падает, то может упасть и на Ленку Карелину из Новосибирска. Упал. И действительно оказался выигрышем. Джек-пот сидит сейчас и старается сконцентрироваться, чтобы… ну, скажем, заклинание выучить. А приз спортлото действует на нервы, водя точильным камнем по лезвию кинжала. Что они видят в ней – дело десятое, за столько лет сто раз могли разочароваться и уйти, но не разочаровались же.

Думать о себе в стиле «Дарующая жизнь» упорно не получалось. Хорошо им всем, кому привычны простые правила этих миров с магией, эльфами и драконами. Хотя разница-то в чем? В общефилософском смысле, что дома все подгонялось под свои представления и понятия, что тут – один в один. Что-то непонятное? Магия, ясное дело. Она своей магией делится? Совсем необыкновенная, мы щас перед ней на колени – хрясь! лбами об пол синхронно – стук! верны до гроба (или костра), забирай мою жизнь и делай с ней что хочешь, велишь повеситься – пойду и повешусь, хотя и удивлюсь безмерно.

Думать в стиле «Приносящая надежду» – и подавно никак. Слишком эфемерно, не зря ж она поначалу шуту Фрая цитировала, но он так и не поверил, что надежда – глупое слово. То есть в глупость, может, и поверил, однако вот она – надежда, прикоснуться можно, и вообще весь смысл жизни в служении ей. А остальное – мелочи. Одному отец родной готов петлю на шее затянуть. Второй наплевал на то, что ему в юности еще жизнь покорежили те, кого он если не любил, то чтил. Третий готов бросить все и всех и уйти за ней, не оглядываясь… А четвертый просто Маркус, не задумывается особенно, потому что прожил слишком много для человека и живет, как живется, потому что мирозданию наплевать, что он насчет этого мироздания думает. Самый понятный из всех.

Мирозданию – наплевать.

* * *

Кристиан объявился в разгар зимы, и объявился очень нагло: окликнул Лену прямо в больнице, где она проводила большую ревизию травам. Больных не имелось, доктора разбежались, оставив усидчивой Лене скучную работу.

– Ты только не оглядывайся.

– А то что? – не оглядываясь, спросила Лена недружелюбно.

– Ничего. Но я бы не хотел, чтобы ты меня видела. Это не угроза, это просьба.

– Ну, не оборачиваюсь. Что дальше? Извиняться за ученичка пришел?

– Ты поняла? Или это сарказм?

– Это сарказм.

Как ни напрягалась Лена, она не слышала никаких признаков его присутствия – ни движений. ни шагов, ни дыхания. Привидение. Или проекция. Типа голограмма. Энфешка вместо фэнтези.

– Прости за Корина. Не его прости, меня. А у тебя разве так не бывало: тот, на кого ты возлагаешь вполне определенные надежды, их не оправдывает, делает чуть не все наоборот, а ты все равно ничего не можешь, потому что учитель, потому что взял на себя ответственность за него, потому что привязан к нему…

– Не бывало. Но в книжках я о чем-то таком читала.

– И чем кончаются книжки?

– Либо учитель убивает ученика, либо ученик учителя.

– А если это невозможно?

– Вы бессмертны?

– Нет… то есть в какой-то степени… В общем, Корин не сумеет меня убить. А я не смогу убить Корина, потому что он теперь часть меня.

– И как тебе его планомерное уничтожение мне подобных любой ценой?

Он долго молчал, Лена уж подумала – ушел, вернулась к травам, но он все-таки ответил:

– Ты вернула мне надежду на то, что все переменится.

– Книгу Лены читал, – фыркнула Лена. Он поправил:

– Писал. Подожди со мной спорить. Ты уже несколько раз давала Корину окорот. Ты убила его брата. Ты говорила с Виманом… а Виман из них самый разумный.

– Больше всего мне нравится, что я убила его брата.

– Твои спутники – всего лишь твои руки, Светлая.

Лена чуть было не швырнула за спину тяжеленный пестик, но разве Кристиан не был прав? Они ее руки, ноги и головы. Если не по ее приказу или просьбе, то только для нее. Она убила одного из братьев.

– И представляешь, мне вовсе не стыдно.

– И не должно быть. Возмездие не есть убийство.

– Разве мы боги, чтобы распоряжаться возмездием?

– Боги? – повторил он и пропал. Вроде ничего не изменилось, но Кристиана уже не было. Величайший маг, которого в каком-то мире сочли богом? Или он сам счел себя богом? Доля истины есть. Бог может то, чего не могут остальные, чего больше никто не может. И убить его суметь трудно. Но можно?

А собственно, зачем? Он ничего не сделал. Даже если опрометчиво выпустил в мир таких вот ученичков, целью жизнь поставивших искоренение людей – пусть даже ценой гибели эльфов. Параноики.

* * *

Времени, которого, казалось бы, было полно (на службу ходить не надо!), не хватало. Слушая Ариану, Лена с тоской думала, что ей точно не хватит жизни, чтобы стать нормальной лекаршей. Тоска, правда, не мешала все запоминать, а руки в это время автоматически смешивали травы в должном количестве, добавляли выварки из корней ровно столько, сколько требовалось, замешивали мазь необходимой консистенции. Ариана не стеснялась одергивать Лену при ошибках, могла и по рукам шлепнуть назидательно – и, в общем, правильно, это не бумажки перекладывать, тут ошибаться нельзя. И в то же время Ариана легко оставляла больницу на Лену, и Лена справлялась там, где вообще можно было справиться без магии или без хирургии. Вот этого она боялась до дрожи в животе. Зашить – это она еще могла. Но вот разрезать – никогда и ни на что. И Ариана не настаивала, хотя сама вполне могла взять в руки хирургический нож.

Кроме больницы ее постоянно мордовали Маркус и близнецы. Лена каждодневно либо ножи бросала в мишень, либо кинжалом махала, либо с видом Артемиды натягивала лук… А проку-то? Если мишень отодвигали на пять шагов, ножи ложились кучно. В радиусе метра от нее. Кинжал у нее был самый настоящий, тот, стеклянный, а у тренеров – вообще ничего, но ей ни разу не удавалось даже поблизости от них лезвием чиркнуть. Причем ничего не менялось, если вместо острого кинжала ей давали просто палочку. И не лень же им было учить такую бездарь. В книжках герои становились Мастерами клинка через полгода тренировок (что вызывало презрительный смешок у Маркуса), из лука (или пистолета. без разницы) через неделю садили в одну точку, а у Лены день, когда из десяти стрел три попадали близко к центру мишени, за праздник считался.

А еще она учила эльфийский. Правда, не в школе – была в Тауларме такая специальная школа для людей, которые изучали эльфийский, учеников было не так чтоб много, но люди никогда не рвались учить этот язык. Нужды не было – все эльфы знали язык людей, а эльфийский – сложный. Жутко сложный. Лена училась хотя бы понимать – воспроизвести это она не могла за полным отсутствием слуха и музыкальной памяти, а интонация там значила куда больше, чем в русском.

В итоге получалось, что она весь день крутилась так, что порой поесть было некогда, но за этим свято следил Маркус. Он обязательно собирал их за столом, если не всех пятерых то хотя бы троих, порой присоединялся кто-то еще, и это были лучшие часы за целый день.

Здоровье последних эмигрантов из Трехмирья, вопреки опасениям дракона, было вроде и ничего, в здоровом воздухе, с чистейшей водой и отличным питанием они еще до нового года потеряли облик аскетов. Даже глаза повеселели. Адаптироваться у них еще не получалось, хотя человеку не мешали эльфы, а эльфа не раздражали люди. Ничего. У Паира и Вианы тоже не получалось, а теперь даже Виана оттаяла, специально приезжала с фермы, чтобы с Леной поздороваться, и Лена ее чуть узнала – в юной девушке мало что осталось от маленького звереныша. Даже Гарвин попривык к отсутствию войны и присутствию людей. Эвин Суват устроился помогать в кузнице, решив, что солдатской службы с него точно хватит. Кармин взялся писать историю Трехмирья. Может, она никому и не нужна была, а рабочие руки пригодились бы скорее, но никому не пришло в голову попрекнуть его в «безделье». Он был менестрелем, потерявшим желание петь, и это было для эльфов чем-то страшным.

* * *

Снова появлялся Кристиан, но так же никакого разговора не получилось, и зачем он приходил, Лена не поняла. Пять минут ни о чем. Просьба не поворачиваться. Вопрос – почему. В ответ вопрос: боишься? Нет. И правда не боишься… А почему поворачиваться нельзя – боишься? Тебя – ну что ты, нет, и вовсе не потому, что ты ничего не сможешьсделать, ты не захочешь, потому что ты даже лютых врагов, даже Корина Умо убить не хочешь, хочешь только обезвредить… А как там у Корина дела без магии, или ты ему магию вернул? Вот еще, буду я этим заниматься, но не обольщайся, у него не один вид магии, чем он, собственно, и опасен. И ушел.

* * *

В Путь они отправились, когда подсохла земля. Если честно, особенной потребности Лена пока не ощущала, да и остальные вроде были при деле. Зато возникла уверенность, что не стоит баловать одну только Сайбию своим светлым обликом. Надоело. А как не надоело им, что эльфам, что людям, – вопрос вопросов. До чего дошло – крестьянам не лень было по снегу ехать в Тауларм якобы что-то купить или продать, а на деле – поглазеть на Светлую, а если повезет – еще и благословение получить. В основном от этого Лена и убегала. Больше всех радовался, наверное, Гару, хотя ему-то что – какая разница, в каком мире с ликующим лаем носиться во густой траве, но он просто визжал от восторга и падал на спину, когда понял, что они уходят из города. Или опять испугался, что его оставят одного, дурачина, разве ж было когда такое.

Шут прихватил аллель, огрызаясь на реплики Милита. Лена привычно собрала милые сердцу вещички (так они официально и назывались, хранились в отдельной шкатулке в Ленином рюкзачке, и нести их она никому не доверяла), мужчины нагрузились палатками, одеялами и прочими необходимыми вещами, и снова получилось вовсе не много, у Милита меч, наверное, весил больше, чем заплечный мешок.

Глаза горели у всех, даже у старательно прикидывавшегося равнодушным Гарвина. И пусть миры похожи друг на друга, все равно интересно. Даже когда они лезли по горам, сбивая в кровь ноги даже в сапогах, расцарапывая руки и вообще все, до чего могли дотянуться местные кусты да деревья. Мужчины поглядывали на Лену исподтишка: когда терпение-то кончится? Терпение кончалось, но уверенность, что сказать козой из мира в мир при малейшей трудности нельзя, не исчезала, потому Лена выбивалась из сил, пыхтела и тихонько поскуливала, наткнувшись на очередную колючку, но шла. Она определяла общее направление, а частности уже были за ее верными следопытами. Они понимали, наезженная дорога или нет, стоит ли сворачивать или надо топать прямо, легко ориентировались в лесу или в горах – хоть по солнцу, хоть по звездам, то есть если решено было идти на юг, они не сбивались на западное направление.

Горы были высоковаты. Даже весьма. Со снежными шапками, кручами, пиками и прочим, но нюх Маркуса вел их к перевалу. Каким-то чудом он различал тропу, даже когда кончилась любая растительность, когда кончились даже камни и кругом засиял снег. Глаза болели. Лена щурилась до того, что начинали ныть покрасневшие веки. Эльфы смотрели на людей сочувственно: почему-то они и на слепящую белизну реагировали нормально. Наверное, в их глазах был какой-то регулятор контрастности и яркости. Шут на очень большом расстоянии умудрился подстрелить нечто козлоподобное, а Милит сбегал и принес. Дров не было никаких, а есть сырое мясо Лена не собиралась, но никто и не намеревался этого делать: Гарвин зажарил куски мяса с помощью магии, нагрев плоский камень. Отбивные получились очень даже ничего.

Каким-то чудом они предчувствовали трещины, скрытые снегом. В один прекрасный момент уперся Маркус: не пойдем дальше – и все, здесь переждем, а чего переждем – не знаю. И когда примерно через час перед ними с нарастающим воем и грохотом пронеслась снежная лавина, эльфы посмотрели на него с уважением.

Вниз идти было еще труднее, но только первые несколько дней, потом тропа становилась все явственнее, потом все ровнее, а потом они оказались в ущелье – высокие почти идеально гладкие скалы, будто какая-то сила разрезала их, как горячий нож разрезает масло. Красиво здесь было почти фантастически, потому что сказы в разрезе оказались разноцветными и переливались под солнцем, а чахлая зелень внизу была бледной-бледной, как любимое Ленино платье. Дно ущелья было устлано гладко окатанной галькой. Наверное, прежде здесь было русло реки, и Лена все не могла выбрать себе камешек посимпатичнее на память, а на каждом привале мужчины стаскивали ей целую кучу разноцветных камешков, пока наконец Маркус не нашел нечто красоты необыкновенной: в темно-красном прозрачном и тщательно отшлифованном природой самоцвете искрилась серебристая многолучевая звездочка. Дружно решили, что именно это и надо складывать в шкатулочку, и вообще чем черт не шутит – может это и вовсе драгоценность, вставить потом в оправу – и на шею. Амулет Владыки? ну если Владыки… а это красивей.

Ущелье кончилось тоже как-то сразу и начался величественный лес. Тропа, впрочем, никуда не девалась, так что идти было почти удобно. Лена старалась держаться поближе к Маркусу, потому что кровососущие твари в этом лесу превышали размерами любого виденного Леной комара. Да и эльфы в сторону не отбегали, тем более что еда сама лезла под ноги в виде большого количества грибов и здоровенных, с кулак, орехов. Грибы они жарили, а орехи мужчины раскалывали камнями, и ел их даже Гару. Впрочем, он при необходимости ел все.

Милита комар цапнул в висок – разнесло всю физиономию, заплыл глаз, только примочка на всю ночь и вернула ему человеческий, то есть эльфийский облик.

И лес кончился так же, как горы – словно его отрезали. Отойдя примерно на полкилометра, Лена оглянулась – стоял ровной двухцветной стеной, коричневые стволы снизу, зеленые кроны сверху.

Здесь была адская жара. Не такая, конечно, как в том мире, где Лена познакомилась с Виманом Умо, но градусов под сорок было. Мужчины постепенно раздевались и через пару часов шли уже полуголыми, но Маркуса заставили надеть рубашку: ты не эльф, обгоришь на солнце. Лена еще в лесу переобулась в туфли, а мужчины умирали в сапогах. потому что идти босиком было невозможно – слишком горячей была земля на накатанной дороге. На привале растянули палатку на шестах, чтоб получить тень, а Маркус сгонял остальных нарезать травы и наплел на всех что-то вроде сандалий, но Лена предпочла туфли – трава кололась. Гару плелся, вывалив язык, с которого бежало ручьем, и держался в тени Милита. Лена мечтала о зонтике, хотя голова была повязана шелковым платком, а черное платье было все-таки куда легче всего прочего. Шут отобрал у нее рюкзачок, а Маркусу не лень было обмахивать ее здоровенным лопухом. Вода, правда, попадалась регулярно: то ручей журчал в стороне, то мелкое озерцо, и уж конечно, они ни одного водоема не пропустили, сначала мужчины купались голышом (Лена деликатно отворачивалась), а потом загоняли в воду ее и тоже деликатно отворачивались, только шут следил, чтоб лохнесское чудовище не вынырнуло. Она купалась просто в белье. Собственно, чем купальник отличается от белья, кроме расцветки? И платье потом надевала прямо на мокрое – так было легче.

Ферма попалась им только через неделю пути: крепкий дом, куча разных построек, довольно много народу. Лене очень-очень хотелось быть узнанной – и это сработало. Рады были аборигены до поросячьего визга, потому что Странницы сюда захаживали так редко, что стали почти легендой. Их тоже пугал климат. Что ты, Светлая, разве ж это жарко? Вот погоди, лето начнется… Город? А недели две пути, если пешком, но можно и лошадь с телегой, если Светлая пожелает. Светлая не пожелала. Денег бы с нее не взяли, а лишать крестьян лошади и даже телеги ей не хотелось. Так и тащилась до города пешком.

Город был шикарный. Роскошный город. Чистый, словно его щетками каждое утро мыли. Красивый. С приветливыми горожанами. С выставленными возле дверей магазинов или гостиниц кадками с деревцами или кустиками. Непременные цветы в горшках. Со стражниками, на физиономии которых были приклеены приветливые американские улыбки. Клеем «Момент».

Гостиница была чистенькая, уютная, как в рекламном буклете. Они по привычке сняли не две или три отдельные комнаты, а две смежные: Лене и мужчинам, с ванной, а горячая вода в этом мире была не нужна. Впрочем, она была все равно теплая: скорее всего, емкости с водой нагревались на солнце.

Внизу был ресторан в стиле «СССР пятидесятых годов» – крахмальные скатерти, жутковатого вида хрустальные вазы с цветами и хрустальные же подсвечники. Но насладиться обедом не получилось. Пока Лена оглядывалась, выбирая столик поудобнее, вокруг вдруг появилось очень много вооруженных людей.

Лена успела схватить за руку только Милита, забыв свои намерения честно не сбегать при первой же опасности, а шустрые стражники успели схватить за шиворот зазевавшегося на стеллаж с бутылками шута: двое чуть не вывернули его наизнанку, а третий прижал к его горлу нож, для убедительности – до крови. Маркуса просто угостили по голове, и он даже меч выхватить не успел, и тут же его оттащили в сторону, подальше от Лены. Невысокий мужчина в тонкой черной одежде и с интеллигентным лицом работника органов поклонился.

– Если эльфы не сдадутся, люди умрут. Немедленно. Если эльфы применят магию, люди умрут. Немедленно. Считаю до трех. Раз…

– Эльфы сдаются, – сообщил Гарвин. – А что, здесь эльфы не пользуются любовью? И за что, если не секрет?

– Не секрет. Я обязательно скажу. Только после того как вас свяжут. Руки назад, эльф. И помни, люди умрут, если ты окажешь сопротивление.

Гарвин повиновался, только взглянув на Лену, а Милиту пришлось выдергивать руку, совершенно ошалевшая Лена никак не хотела ее выпускать. Господи, да до какой же степени? Эльфийский Холокост какой-то! Эльф? Пожалуйте в крематорий. Лица эльфов покривились, словно им стало больно. Туго связали? На такое они бы внимания не обратили. А колючую проволоку еще нигде из встреченных миров не выдумали. Веревки, препятствующие магии?

Мужчина поклонился ей.

– Таковы законы этого мира, Далена Светлая. Ты же, разумеется, свободна. Мы счастливы, что Светлая посетила наш мир.

– Ты полагаешь, я оставлю своих спутников? – удивилась Лена. – Или твои солдаты будут отгонять меня пиками?

– Ну что ты, конечно, нет, – вроде даже испугался мужчина. – Твоя жизнь священна, Далена. Но если ты захочешь приблизиться к ним на расстояние вытянутой руки, они будут незамедлительно убиты.

– А если не захочешь, – продолжил Гарвин в обычной своей издевательской манере, – то убиты они будут чуть позже.

– Эльфы – да, разумеется. Люди будут только наказаны. И закон будет соблюден, порядок восстановлен.

Пока Лена недоумевала, какой порядок они успели нарушить – ведь даже кострища тщательно засыпали землей, чтоб не дай бог пожар не устроить, – ее друзей вывели из помещения, и она поспешно последовала за ними. Возле гостиницы стояли две кареты – закрытая, «черный ворон» в местном варианте, и светлая, нарядная, с занавесочками и обитыми шелком сиденьями. Лене, конечно, предложили вторую.

– Мы не задержим тебя долго, – сообщил мужчина. – В этом королевстве царят закон и порядок. Ты видишь, какой замечательный город. Много ты видела подобных?

– Сколько человек и эльфов пришлось повесить, чтобы воцарились закон и порядок? – осведомилась Лена ледяным тоном.

– Здесь эльфов не вешают … Но если ты имеешь в виду «казнить», то достаточно много. Но все эти жертвы себя оправдали. Королевство процветает, может быть именно потому, что эльфов у нас практически нет. А те, что есть, не высовывают носа из отведенных для них районов. Нет, Светлая, ты напрасно подумала, что это пустыни или другие негодные для жизни места. Обычные земли. Но им запрещено оттуда выезжать под страхом немедленной казни.

– Что сделали вам эльфы? Что сделали вам моиэльфы? Разве мы знали, что у вас такие законы?

По интеллигентному лицу пробежала тень.

– Если ты хочешь присутствовать на суде и казни, ты узнаешь об этом там. То, что они не знали закона, не снимает с них вины. Неукоснительность соблюдения закона – основа нашего существования. Прости, Далена Светлая, я обязан блюсти закон.

– Ценой серьезной ссоры с Даленой Светлой?

Он коротко поклонился.

– Прости. Но самое страшное, что ты можешь сделать, – это больше не посещать наш мир. А этого и так не случалось лет двести. Ты видишь, какая у нас весна. Если бы ты знала, какое лето…

– Куда мы едем?

– На суд, разумеется. Краткое следствие будет проведено сразу, да собственно, разве оно необходимо? Эльфы и есть эльфы. А людей ты сможешь забрать с собой. Потом, разумеется.

Лена откинулась на спинку и закрыла глаза. Гарвин не отвечал. Совсем. Но Лена чувствовала его. Он был напряжен, словно опять попал в клетку. Да, наверное, веревки из той самой травы, что делает магов беспомощными.

Рош.

лена. где ты.

Рядом. Еду следом. Что делать, Рош?

не знаю. не подходи к нам. похоже. нас с маркусом и правда сразу убьют. а так маркус может выжить. он человек.

Как он?

ничего. проходит уже. его не так сильно ударили. очень умело. гарвин сказал, их лишили магии.

А ты?

я ничего не умею, лена.

Всплеск отчаяния. Учился полгода – чему? Зачем магия, если от нее нет толку.

– Ты утомлена, Далена? Не хочешь холодного напитка? Хорошо утоляет жажду.

Пока Лена пила, карета остановилась. Мужчина выскочил наружу и предложил ей руку. Лена даже не посмотрела в его сторону. К черту. Вежливый, аккуратный, пенсне не хватает. Или очков в тонкой оправе. Культурный палач.

Мур, ты слышишь меня?

А? Чего? Ты чего опять орешь?

У нас, похоже, беда.

И ты немедленно кричишь «Караул»? А как же твои благие намерения выкручиваться самой?

А меня и не обижают.

Тогда тем более извини. Тебя я еще готов спасать, но всех твоих многочисленных дружков спасать не буду.

Мур!

Не визжи. Сказал – не буду, значит, не буду. Пора в конце концов взрослеть. Все. Я тебя не слышу, можешь не стараться.

Зал был огромен и удивительно прохладен. Лену препроводили к неудобному стулу с высоченной спинкой, спутников выстроили напротив метрах в десяти. У всех были связаны руки. Маркус болезненно щурился и осторожно покачивал головой, словно разминая шею. Шут выглядел одновременно сосредоточенным и растерянным и не сводил взгляда с Лены. Эльфы… были эльфы. Надменные, с презрительными ухмылочками и взглядами на людей, словно на мокриц. Интеллигент в черном присел на краешек стола размером с дворовую хоккейную площадку и сообщил:

– Если будете себя хорошо вести, вам же легче. Светлая, тебе не запрещается подходить к твоим спутникам, но если ты это сделаешь, они будут убиты. Они не должны избежать кары. К тебе, разумеется, никто не посмеет прикоснуться. Заседание суда объявляю открытым. Мечник, назови свое имя, расу, род занятий и степень владения магией.

– Маркус Гарат, – проворчал мечник, – человек, Проводник… то есть Спутник Делиены Светлой. Магии у меня нет.

– Давно Странствуешь?

– Как посчитать? В одном мире – пятнадцать лет, в другом – восемь, в третьем – пять.

– С эльфами?

– С эльфами, – не без вызова бросил Маркус и схлопотал за свой тон по почкам.

– Оправдаться есть чем?

– Не в чем мне оправдываться, – огрызнулся Маркус, с трудом поднимаясь с колен. – Эти эльфы – мои друзья. Получше многих людей.

– Намерен ли ты впредь Странствовать с Даленой Светлой?

– Намерен.

– Двадцать плетей и клеймение, – резюмировал интеллигент. – Встань вон туда, в черный круг. Менестрель, имя, раса, род занятий, степень владения магией?

– Рош Винор, – очень спокойно и вполне почтительно сказал шут. –Полукровка. Спутник Светлой. Магией не владею.