Текст книги "Приносящая надежду (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 42 страниц)

* * *

Она научилась легче расставаться. Тут уж либо дома сидеть и любоваться лицами друзей, либо идти своим Путем, держа эти лица в сердце. Невозможно таскать за собой всех, и им это тем более не нужно. Вот заходить, чтобы повидаться, наговориться всласть, наслушаться вдосталь – и снова уйти… Вернуться. Уйти. И в один вовсе не прекрасный момент недосчитаться Родага или Кариса, Кавена или Кира Дагота… Когда-то они уйдут навсегда, как ушла Рина. Лена была склонна думать, что королева оступилась вполне сознательно. Или подсознательно. Что ее доконало: подступающая старость, полное одиночество, что-то еще – никому не узнать.

Когда они гостили в Сайбии, поздно вечером к ним зашел Родаг. Маркусу немедленно захотелось спать, эльфы тоже тут же принялись зевать, потому Лена предложила посидеть в ее комнате, чтобы разговорами не разбудить засонь. Черные эльфы дежурили у входа в зеленые комнаты, Гару с всхрапываниями дежурил поперек двери в спальню, так что никто им не помешал бы. Король опустился в предложенное кресло, Лена села в другое, а шут – у нее ног. Родаг прогнал с лица умиленное выражение, но заметить его они успели.

– Я рад за тебя, шут.

– Спасибо, мой король. Я и вправду счастлив.

– А ты, Делиена?

– Очень.

Он улыбнулся. Вот в этом же самом кресле сидел ошеломленный молодой правитель огромной державы и смотрел в синие глаза Владыки эльфов. Как славно, что Лена тогда не ошиблась.

– Как зеркало, Родаг?

– Зеркало? – усмехнулся король. – Так, словно перемены еще грядут. Все то же: она, ты и кто-то третий. Балинт и Карис его изучали изо всех своих магических сил. Уверены, что двое – она и ты. Третий все время меняется. Так что, наверное, прав Гарвин. Это просто олицетворение остальных ее спутников.

– Хвоста у третьего отражения нет? – очень серьезно осведомился шут, покосившись на Гару. – Что же за перемены еще могут быть?

– Не знаю. Может, они так и идут? Видишь, какой стала Сайбия?

– Разве не о такой ты мечтал? Сильное государство, славное не войнами, а миром?

– Ты его любишь, Делиена? Я так до сих пор люблю.

Лена погладила темно-серые волосы шута и улыбнулась вместо ответа. Так хорошо просто не бывает. Или иначе: если все так хорошо – друзья вместе, все здоровы, забыты старые обиды, – обязательно должно случиться что-нибудь плохое. Для равновесия. Или для Равновесия?

– Ты думаешь, Рина случайно упала с башни?

– Ты знал ее лучше, шут. Но я уверен – нет, не случайно.

– Ты что-то знаешь, да?

– Знаю, – вздохнул король. – Мужчина. Они порой появлялись в ее жизни…

– Мне можешь не рассказывать, – усмехнулся шут. – Но ты вроде бы никогда был не против.

– Не против. Она имела право на женское счастье, пусть и мимолетное. Но ты помнишь, прежде всего она была королевой. А тут… в общем, чтобы избавиться от искушения, она шагнула с башни.

– Он решил интриговать против тебя?

– Вероятнее всего. К тому же это был эльф.

– Эльф? – встрепенулась Лена. – С коричневыми волосами, болотного цвета глазами и кольцом на пальце, да? И что, Владыка его не видел никогда?

– Владыка? Нет. Да он держался, в общем, скромно, на глаза не лез…

– Тогда почему ты решил, что он виноват?

Шут укоризненно посмотрел на нее и вздохнул:

– Потому что Рина умела писать. Да, Родаг?

– Да. Эльфу посоветовали не раздражать корону и исчезнуть из Сайбы. А ты его знаешь?

Лена и шут переглянулись.

– Это наш враг, мой король.

– Я не твой король, шут.

– Мой. Ты навсегда мой король. Твой сын им, возможно, не будет, но тебе я клялся в верности. Да и не в клятвах дело, Родаг. Прости мне мою тогдашнюю категоричность. И сегодняшнее нахальство. Я друг тебе, Родаг.

Король улыбнулся и кивнул. Лене показалось, что у него просто горло перехватило от волнения. Надо же, четверть века прошло, а он тоже все помнит…

– Почему ты не хочешь больше жениться? Ты ведь вовсе не стар.

– Благодаря тебе чувствую себя тридцатилетним, Делиена. Но жениться… Нет. Не хочу. Какой бы женой ни была Рина, она была прекрасной королевой. Лучшей просто не может быть. Жена Родага – чудесная женщина, верная, преданная, любящая, но слишком мягкая. Рина как королева превосходила ее по всем статьям. Одно хорошо: есть время, чтобы приготовить ее для трона. Родаг ее любит, – он снова улыбнулся. – Мне это даже странно – любить жену… Ему повезло. Собственно, это обычный королевский брак, я не особенно интересовался его согласием, знал, что его сердце не занято, а брак со всех сторон выгодный… Они встретились-то только на собственной свадьбе. И вот так удачно получилось.

– Ага, – хихикнул шут, – и ты считаешь, что это не без благословения Лены…

– Уверен, – очень серьезно ответил король, и шут перестал хихикать. – Шут, твое имя Рош Винор, да? Лини Винор…

– Моя сестра, – кивнул шут, – только она не хочет этого признавать. А что?

– Она умерла.

Шут опустил глаза, а Лена спросила:

– Ее убил эльф?

– Эльф. Это было два года назад. Зачем эльфу убивать старую женщину?

– А ее приемные дети?

– Пришли требовать королевского суда. Эльфа нашли… и повесили.

– Владыка его допросил?

– Да. Мне жаль, шут.

– Лини меня искренне ненавидела, – пожал плечами шут. – Как и всякого эльфа, или полуэльфа, или четвертьэльфа. А теперь, наверное, ее дети так же ненавидят…

– Ее дети служат в королевской гвардии, – перебил король, – вместе с эльфами. Нет, шут, в Сайбии осталось очень мало людей, которые ненавидят эльфов.

Лена представила себе, что думает по этому поводу Корин Умо. Так старался, а зря. Люди перестают ненавидеть эльфов, эльфы перестают ненавидеть людей. Если что-то очень серьезное, очень важное происходит в одном мире, эхо расходится и по другим мирам, как круги по воде. Явления интерференции и дефракции. Или что-то в этом роде. Чем не цель жизни? Понятно, что ничьей жизни не хватит, чтобы уничтожить всю ненависть, но необязательно добиваться нереального, можно и так, помаленьку – стараться, чтоб ненависти становилось поменьше, а любви побольше.

Вот кто б сказал Лене, что ее будет окружать любовь? И что она сама будет так любить? Не только ведь шута, то есть шута – по-другому. А остальные? Она бы и не сказала теперь, кого любит сильнее – Маркуса, Милита или Гарвина. Она какой глаз сильнее любит – левый или правый? Легкое или там селезенку? Мизинец на левой руке или большой палец на правой ноге? А если она, путь и не злая, но к особенной любви не склонная когда-то, любить научилась, так почему не научиться и другим? Шут, такой придирчивый и категоричный, понял, что и Родаг, и Карис ему друзья, простил – или вовсе забыл – свои претензии и обиды. Гарвин считает человека другом, нет, больше – братом. Милит умудрился полюбить шута, которого вроде как должен ненавидеть или хотя бы завидовать ему. Маркус, посмеивавшийся над шутом поначалу: а чего это ты меня по имени называешь, в друзья набиваешься, я тебе не Маркус, я тебе Проводник…

Нечто цельное. Вот так. Их пятерка – нечто цельное. Абсолютное и необходимое условие для этого – взаимная любовь. Не имеющая никакого касательства к отношениям полов. Очередное философское заключение Делиены Светлой. Когда не было любви – была Лена Карелина, в другом мире, в другой жизни – все, нет ее, нет ее прошлого, стерлись в памяти лица подруг, не гложет вина, когда она думает о родителях… а думает она так редко, что это можно счесть за полное бездушие. Наверное, так и есть. Лена Карелина их любила. Делиена понимает, что это была всего лишь привязанность и нормальное чувство долга. А теперь долг другой. Долг Светлой.

* * *

Миры расстилались перед ними нескончаемой чередой. Сколько же их, что это – Отражения, как в «Хрониках Амбера», параллельные миры, смещение пространства или времени, съезд крыши гражданки Карелиной, благополучно пребывающей в одной из новосибирских психушек, – наплевать. Пусть до сути докапывается шут, которого данная конкретная суть отчего-то не особенно волнует. Миры – и миры, идем – и идем, главное – идти. Цель не должна быть впереди, цель должна быть рядом. Цель может быть не результатом, а процессом, не фактом, а действием. Пусть просто – идти людям и эльфам, самим этим сочетанием доказывая, что обеим расам по дороге. И к черту Корина Умо вместе с его более вменяемым братцем Виманом и совершенно невменяемым покровителем Кристианом.

Однажды Шаг привел их в город эльфов, и Лена сразу начала искать руку Маркуса, чтобы уйти – она узнала мир, но Гарвин остановил ее.

– Погоди, Аиллена, – сказал он достаточно громко, чтобы расслышали вовсе не лучащиеся дружелюбием эльфы вокруг, – не станут же они убивать моего брата вот так, сразу.

– Брата? – удивился один. – Этот человечек – твой брат?

– И мой, – подтвердил Милит. – Тот, кто заденет моего брата, заденет и меня.

– Опять драться собираетесь? – спросила Лена. – Эльфы, это Маркус. Мой друг. Я прошу вас сделать для него исключение.

– Делен, – деликатно начал эльф, но Гарвин строго его поправил:

– Аиллена. Ты слышал, что я называл ее Аилленой.

Эльф поклонился.

– Аиллена, законы нашего мира…

– Знаю. Я не прошу вас впустить в свой мир людей, я прошу вас не трогать одногочеловека по имени Маркус Гарат. Моего спутника и друга. Если вы не хотите, чтобы Светлая прошла по вашему миру, так и скажите, мы сразу уйдем.

– А он не может подождать тебя в другом мире?

– Либо вместе, либо никак, – отрезала Лена. – Это не обсуждается. Вас совсем не интересует, как живут ваши братья в других мирах? Вам неинтересно узнать о Владыке? О Дарте, вожде эльфов и людей? О Кадинии, где полукровка – брат короля и его правая рука? Я уважаю ваши законы, но я Странница. Надо мной нет закона.

– Ты так говоришь, будто они – часть тебя, – заметила женщина, очень немолодая, но, уж конечно, красивая, как положено эльфийке… А ведь эльфы очень мало ценят внешнюю красоту, должно быть потому, что привычны к ней.

– Они – часть меня, – подтвердила Лена. – Мы вместе больше двадцати лет. Вам это покажется смешным сроком, но для меня это пока еще много.

Тридцать восемь плюс больше двадцати – мама родная, это ж сколько получается?

– Ты та самая Странница, которая однажды уже случайно попадала в наш мир? С этим самым человеком?

– С этим самым, – подтвердила Лена. Маркус стоял спокойно. То есть не в этой своей расслабленности, готовой в долю секунды превратиться в фейерверк меча, а просто – спокойно. Понимая, что он ничего не сделает против толпы эльфов, среди которых точно найдется пара магов, способных мгновенно развеять его в пыль. – С этим самым человеком я ходила в проклятый мир, чтобы увести оттуда эльфов. Удалось увести немногих – всего троих…

– Но один из них – я, – ласково добавил Гарвин.

* * *

В эльфийском рае они провели несколько месяцев. Их сопровождал абориген, очевидно, то ли облеченный властью, то ли просто весьма здесь уважаемый, и вовсе не ради охраны Лены и тем более эльфов, а чтоб наиболее ретивые человеконенавистники не пристрелили Маркуса без всяких разбирательств. Более того, он настоял, чтобы Маркус не снимал кольчуги, и Маркус благоразумно не спорил и таскал на себе четыре килограмма металла. С удивлением Лена узнала, что людей здесь не ненавидят. И даже не презирают. Убивают – скорее по привычке, чем ради необходимости, потому что последний человек попадал сюда пару сотен лет назад, так что на Маркуса смотрели скорее как на некую диковинку.

Однозначным было категорическое нежелание эльфов пускать к себе людей – печальный опыт других миров научил их этому. Сюда первые люди пришли позднее, чем в другие миры, и эльфы уже знали, к чему это может привести. От братьев Умо. И с подачи братьев Умо люди были уничтожены. Поголовно. Сообщая об этом, эльфы косились на Лену, а она и глазом не моргнула: во-первых, это было давно, во-вторых, увы, в определенной степени оправданно. Но про Корина Умо она тоже кое-чего рассказала. Например, как он подбил некоего некроманта стрелять в спину Владыке Лиассу. Как довел Трехмирье до войны на уничтожение, оправдывая гибель десятков тысяч своих братьев смертью сотен тысяч людей. Как собирался взятьсилу у Аиллены Светлой (и даже не краснела при этом). Как натравил мангата на связанного полукровку. Как стравливал людей и эльфов в мире Дарта. Пусть знают.

Ей верили. Просто потому, что Аиллена лгать не может. А Леной ее не называл даже шут. Так, на всякий случай.

Разрозненные. Равнодушные. Занятые собой и своими близкими. Эльфы в чистом виде в благополучных условиях. Гарвин и Милит почему-то ждали, что ей разонравятся эльфы как таковые, а получилось наоборот. Именно здесь Лена начала их понимать. А понимать, как оказалось, особенно нечего. Такие же. Такие же, как люди. То есть как люди, не знающие никаких особенных трудностей, сытые, но не ленивые, ограниченные не своим миром, а своим мирком – семьей и друзьями, решающие абсолютное большинство конфликтов миром, а Корины Умо, способные убить эльфа, были исключением и здесь. Слава богу, Гарвин не пытался покаяться, что забрал Искру эльфа…

Маркус уставал. Расслабляться у него не очень получалось, он все ждал в лучшем случае кулаком в нос, в худшем – стрелой в глаз, несмотря на охрану и даже выданный амулет, который каким-то манером сообщал эльфам о неприкосновенности этого человечка. Уставал он и от этого отношения: ну ладно, живи, человечек, раз ты нагрузка к Аиллене. Но он держался, не то что не жаловался, жалующийся Маркус – это уж вовсе сюрреализм! – но и бодрился, посмеивался: ну вот, стал исторической личностью, первым живым человеком в эльфийском мире, теперь еще лет двести будут рассказывать, как милосердно не убили, и гордиться своими широкими взглядами.

Удивительным уважением здесь начинал пользоваться шут примерно через час после начала общения. Лена в его словах ничего особенного не слышала, но эльфы как-то сбивались в кучку и внимали. И спорили. Искали аргументы, а не просто твердили, что люди недостойны жить просто потому, что не эльфы. Спорить с шутом было трудно. Он умел не только искать и находить истину, но и заставлять других в нее поверить. Конечно, эльфы не пришли к выводу, что надо потесниться и пригласить сюда людей. И не надо. Пусть живут в своем анклаве как хотят, это их земля и их история. И их право не пускать в свой дом посторонних.

Слух их обгонял, и когда они приходили в очередной город или селение, их уже ждали. И не кидались немедленно зарезать Маркуса. В самом худшем случае его оскорбляли, но он был терпелив. В отличие от Милита. Оскорбителю нередко прилетало в зубы, а Лена не останавливала. Он в конце концов тоже эльф. Пусть со своими братьями разбирается сам.

Особой популярностью пользовались рассказы о Лиассе, особенно в исполнении Лены или шута. Лены – потому что она Светлая, потому что именно Лиасс первый назвал ее Аилленой, шута – потому что он умел вычленять главное. Но когда вдруг о Владыке заговаривал Маркус, эльфы впадали в оцепенение. В их головах не укладывалось, как человек может с таким уважением и даже любовью говорить о Владыке эльфов. О Владыке – как о друге! Может, люди и правда… имеют право на существование там, где эльфы готовы им это право предоставить.

Поражало их и давнее решение Родага и последующее содружество с Владыкой. Подражала история вождя людей и эльфов Дарта. Как сказка воспринимался рассказ о мире, где сосуществует несколько рас и живы даже гномы… В этом мире, кстати, гномов никогда не было, как орков, гарнов и драконов, зато не только братья Умо умели путешествовать по иным мирам. Эльфы охотно делились знаниями с Милитом и Гарвином, но научить Милита открывать проход не вышло ни у кого, хотя количество его силы впечатляло. Ну что ж, другое направление, боевая магия – тоже вещь крайне полезная в определенной ситуации, и очень неплохо, что Аиллену охраняет боевой маг.

Напоследок навестили они и целителя. Просто так. Для души. Пробыли у него пару дней. Он тщательно исследовал их всех. Заставил раздеться до белья и долго водил руками вдоль тела. Все, конечно, были здоровы. Походя он избавил Милита от ноющих болей в старой ране, Маркусу вернул подвижность плечевого сустава, Гарвину – мягкость и чувствительность кожи на руках, а от шута отшатнулся: магия? незнакомая? совсем иная? неужели… И больше от него ничего не добились. Он выгнал мужчин на улицу (комната в его бунгало была единственной) и точно так же осмотрел Лену, не найдя в ней совершенно никаких болячек. Остеохондроз с артритом остались там же, где сидячий образ жизни.

С Леной он поделился парой рецептов, с Гарвином – парой секретов, от которых даже у него глаза на лоб полезли: в голову не приходило, что можно так просто – и так эффективно. О Даре Гарвина он отозвался одобрительно, заметив, что некромантия некромантии рознь, и если ее пускать на благое дело – целительство, например, – то она только усиливает природный талант.

Здесь же случилось то, что расставило точки над всеми буквами алфавита в представлениях Лены о мирах магии.

* * *

Было тепло. Вообще, климат здесь был благодатный: не особенно жаркое продолжительное лето, чисто символическая зима, должное количество осадков и так далее. Даже в магической коррекции не нуждался. Поэтому они не ставили палатки, спали под открытым небом. Лена проснулась незадолго до рассвета, полюбовалась бледнеющими звездами, отлучилась в кустики и собралась засыпать обратно, но вдруг сообразила, что дежурный даже не шевельнулся, когда она вставала. Милит мирно спал, что Лену поразило до глубины души, и она собралась потрясти его за плечо, когда услышала:

– Не надо. Они все спят. Хочешь, они увидят замечательные сны.

– Кристиан, он же удавится, когда поймет, что заснул на посту! Он солдат…

– Придумаешь что-нибудь. Он же не сам заснул, а с моей помощью. Нет, не поворачивайся, пожалуйста.

– Боишься, что я тебя узнаю?

– Нет… хотя можешь и узнать. Дело не в этом.

– Тогда скажи в чем или убирайся.

– Не надо так, пожалуйста.

И что-то было такое в этом негромком и словно лишенном интонаций голосе, что Лене стало стыдно.

– Извини, Кристиан. Я предпочитаю видеть глаза собеседника.

– В том-то и дело, что тебе лучше их не видеть. Подожди. Я объясню. Корин давно стал частью меня… Он постоянно присутствует в моем сознании, в моей душе, если угодно. Конечно, он не может услышать нашего разговора, если я этого хочу. Но если ты… Ты ведь умеешьсмотреть в глаза, Лена. Я опасаюсь, что он может захватить часть твоего сознания.

Щаззз. Не боись, девочка, хре… то есть черта лысого у этого Корина получится. Спокойно. Не только он умеет изолировать свое сознание от меня, я тоже кой-чего умею. Он нас не слышит. Так что ежели хочешь, повернись и смотри. Даже если почувствуешь Корина, ему слабо.

Я сильнее?

А чего столько удивления? Это уже и он понял, а ты все не можешь. Он способен тебя напинать да при известной изобретательности трахнуть силком, но вот справиться с тобой он не может. И уж тем более таким образом.

Ты будешь нас слушать?

Мне уйти?

А чего столько оскорбленного достоинства? Слушай. Мне даже спокойнее.

Чмок.

–Но ты пришел ко мне, Кристиан. Чего ты хочешь?

– Того же, чего и все.

– Благословить тебя?

Он засмеялся. Тоже как-то безжизненно.

– Можешь повернуться, Лена, если хочешь. Я постараюсь не допустить Корина до твоего сознания.

– Не старайся, Кристиан. Корин на это неспособен. Может, потому что у нас слишком разные сознания.

Лена неторопливо повернулась. Кристиан постоял еще немного, давая себя рассмотреть, и сел, чтобы Лена могла видеть и его лицо. Высокий, как Милит, сложенный, как Карл Льюис или какой-другой чернокожий американский легкоатлет, с препышными, но прямыми волосами длинней, чем у людей, короче, чем у эльфов. Гуманоиднее некуда. Парадоксальное лицо, если так можно сказать. Совершенный монголоид, не круглолицый, как бурят, скорее как киношный индеец: лицо узкое, скуластое, нос с горбинкой, что называется, орлиный, смуглая кожа – и при этом пепельные волосы и огромные светло-серые эльфийские глаза.

– Странно выгляжу, да?

– Странно. Но эффектно. В Тамрии не тебе храмы поставлены?

– Я же говорил, что можешь узнать. Не мне лично, но моей расе. Как видишь, я гуманоид. Хотя отличаюсь от любой известной тебе расы. То есть я не могу иметь детей от эльфийки или человека. Можно я налью чаю?

В Лене немедленно взыграл классический женский инстинкт:

– Может быть, ты голоден?

– Не откажусь. Я не ужинал, как-то не пришлось. Ты не боишься меня, Лена?

– Нет. А надо?

– Нет.

– Ты действительно писал Книгу Лены?

– Писал… Часть ее.

– Ты предполагаешь, что я и есть Лена и чего-то там должна совершить?

Он снова невыразительно засмеялся.

– Нет. Я знаю, что ты и есть Лена, и знаю, что именно ты совершишь.

– Ты в будущее заглядывал? – проворчала Лена.

– Заглядывал. Я случайно наткнулся на несколько разрозненных пророчеств, слишком уж совпадавших с тем, что я видел, вот и собрал все в одну книгу. Не думал, что пригодится. Так, дневник исследователя. Как-то он попал в Трехмирье… впрочем, может, я и писал его в Трехмирье. Не помню.

– Можешь сказать наконец, кто ты?

– Могу. Но разве надо? Разве ты сама уже не поняла?

– Это не может быть правдой, – убежденно сказала Лена. – Ты что, бессмертный?

– Практически… То есть с твоей точки зрения или кого-то другого… Что такое бессмертие? Неопределенно долгая жизнь или невозможность умереть?

– Отсутствие смерти, – буркнула Лена.

– Так не бывает. Все смертно. Даже Вселенная. Вопрос во времени.

– Понятно. Владыка Лиасс по сравнению с тобой младенец.

– Ар-дракон тоже. Скажи, Лена, сколько тебе лет? Сколько ты прожила? Вот именно, не знаешь… Время субъективно. Для тебя я бессмертен. Пожалуй, для Владыки Лиасса тоже. От простуды я не умру, но убить меня можно. Хотя это так сложно, что и не представляю, у кого может получиться.

– А сам-то ты знаешь, как можешь умереть?

– Конечно, знаю. Очень вкусный суп. Но варила его не ты.

– Как раз я. Суп сварить я способна, хотя готовить что-то изысканное не умею.

– У тебя другие таланты.

– У меня нет талантов, и ты-то как раз должен это понимать. Твоя раса…

– Первая. Как принято говорить, изначальная. Это действительно было давно.

– Маги?

– Да. Ну что, поняла? Знаешь, мне не очень хочется об этом говорить. Раз не боишься, может, заглянешь в мое сознание? За несколько минут узнаешь то, о чем придется говорить несколько часов. А для начала попробуй сама для себя сформулировать то, о чем догадываешься. Что ты сумела понять?

– Кажется, ничего. Или наоборот – все.

Он усмехнулся.

– Скорее, все. Один-два допуска – и все складывается… Ну, попробуй.

– Вы сделалинас?

– Ну вот, главное ты уже поняла… Хотя «сделали» – это как-то очень уж механистически. Мы разделили себя на вас, так уместнее.

– Зачем?

– Зачем ученые твоего мира проводят разные эксперименты? Изучают строение человека? Пытаются воздействовать на мозг? Неужели ты думаешь, что ученые в разных мирах разные? Вот и наши тоже… Ты знаешь, что такое ген? Знаешь… – Лена не стала уточнять, что знает, собственно, только слово и успела забыть даже то, что учила когда-то в школе. – Мы разделяли гены. Жизнеспособны оказались немногие… не скажу экземпляры, но направления. С большей частью ты знакома: эльфы, наша гордость, лучшее, что мы создали, люди, удивительно приспосабливающиеся, стремительно развивающиеся, такие активные… Вы – лучшие. Вы, люди, и эльфы. Мы полагали, что гарны и орки тоже нежизнеспособны, но ошиблись, хотя у орков нет и, пожалуй, быть не может магов или великих ученых. Удивительно, что вымирали гномы… Нет, мы не создавали для себя рабов. Нам это было не нужно… Ну что?

Зачем рабы таким, как мы? Мы вполне способны сами себя обслужить, вырастить для себя урожай, сделать одежду и так далее. Мы тоже все разные. Не все рождены учеными, кто-то ведь и пахарем может быть. А при нашей неограниченно долгой жизни, при нашем уровне владения магией… Я не ученый, Лена. Я… смешно сказать, но я бродяга. Странник вроде тебя. Мне никогда не сиделось на одном месте. Я уходил, возвращался, снова уходил… И, конечно, не только я. Опыты по созданию иных рас начались до моего рождения, так что я уже мог бродить по разным мирам. Откуда взялись миры? О, Лена, если бы я это знал… Они БЫЛИ. Мы – всего лишь привратники. Эльфы были нашим первым опытом, и наиболее удачным. Не стоит обижаться, ты и сама это прекрасно понимаешь. Мы создавали иные расы и открывали для них двери… А теперь мы имеем то, что имеем.

– Неинтересно, – заявила Лена. – Ты так направленно думаешь, что назвать это проникновением в сознание можно только сдуру. Так что давай языком.

– Неужели ты хочешь и мои ощущения?

– Нет, Кристиан. Не хочу. Предполагаю, что мне не понять твоих ощущений из-за разного менталитета… если ты меня понимаешь, конечно. Давай конкретно. Вы создали разные расы на основе собственного генетического материала. То есть я в некотором роде тоже твой потомок.

– Нет, не ты. Я затрудняюсь сказать, что такое Странницы и тем более ты.

– Брось. Просто некая энергия умудрилась сконцентрироваться во мне. И в других. По случайному выбору. И, сам понимаешь, крайне мало шансов что случайный выбор падет на ярчайшую личность. Или ты не понимаешь, почему это происходит в принципе?

Тихий смех Кристиана как-то разом поставил Лену на место. Это было неприятно. Она уже отвыкла, честно говоря, да и не имела особенной привычки, потому что в тойжизни старалась не провоцировать ситуаций, в которых кто-то ставил бы ее на место. А тут разбаловалась на фоне всеобщего благоговения возомнила о себе много… Не стоило.

– В принципеэто как раз объяснимо. Получается, что те гены, которые мы использовали для создания людей, отвечают за владение энергией, позволяющей легко переходить из мира в мир. Ты помнишь, сколько сил тратил на это Владыка Лиасс? А ты просто идешь. Ну и, сама понимаешь, не бывает так, чтобы энергия могла быть использована для единственной цели… Ты можешь делиться ею с другими, более того, ты делаешь это, и делаешь охотно. Ни одна Странница на это не способна. Хотя нельзя вычерпать океан ложкой.

– Мне вообще кажется, что чем больше я отдаю… – начала жаловаться Лена, и Кристиан перебил:

– Именно так. Чем больше ты даешь, тем больше получаешь.

– Закон сохранения материи, – пробормотала Лена. Может, этот закон означал что-то другое, по физике у Лены была твердая «тройка», плавно перетекшая в «четверку», чтоб не портить хорошей девочке аттестат. А само название как-то вписывалось…

– Закон сохранения энергии, – поправил он. – Ты пользуешься этой энергией достойно, Лена.

– То есть не жалею?

– Да. А можно мне еще чаю?

Он предоставил горячую воду, что было легко даже для мага средней руки, и Лена начала поэтапно складывать травки в чайник и так же поэтапно добавлять воду. Заваривание чая уже стало автоматической процедурой.

– Что ты ждешь от меня, Кристиан?

– Ты уже спрашивала. Я уже отвечал. Того же, что и все. Я не знаю, сделаешь ли ты то, чего я жду от тебя, знаю, что написанное в Книге Лены сбудется независимо от того, узнаешь ли ты, что именно в ней написано. Оно уже сбывается.

– Ты можешь бродить не только в пространстве, но и во времени.

– Мог. Раньше. Нас, бродяг, было не много, но не так уж мало. И однажды я не смог вернуться домой.

– Твой мир погиб?

– Не знаю. Он просто исчез. Может быть, всего лишь закрылся. Но мы стали бездомными бродягами. И с того времени не можем бродить во времени. Когда я встретил братьев Умо, то был поражен: какой потенциал! какая широта взглядов! Это ведь не самое эльфийское свойство… это скорее ваше, человеческое. Я научил их всему, чему мог научить. Что случилось, не знаю. Но Корин совершенно выпрягся. Ты не думаешь, надеюсь, что в моих мечтах было уничтожение людей? Но у Корина – стало. И я ничего не могу с ним поделать, понимаешь? Он часть меня, я не могу. Но ты – сможешь.

– Я? Забавно.

– Ничего забавного. Я не буду подсказывать, ты сама поймешь. Не спеши. У тебя много времени впереди.

– Почему всех так заботит Книга Лены?

– Всех? Или только одного пророка? Который не понимает, что такое пророк? А ты ведь уже поняла?

Лена подумала: поняла. Вспомнила, как она видела в предрассветном нестойком свете эльфа с изможденным лицом и бесцветными глазами, с радостьюподнимающегося к виселице. Видела глазами Лиасса. А Гарвин видел глазами такого вот бродяги. Гены. Сконцентрировались и позволили проникнуть в создание кого-то, кто умел ходить во времени. Может, часть его видений относилась к прошлому, столь глубокому, что он и знать о нем не мог, часть – к будущему, до которого не дожить и десяти Лиассам поочередно. Этого никому не постичь. Гарвин, может, как раз и понимал. И Книгу Лены считал отдаленнейшим будущим или забытым прошлым, пока не увидел ее и шута вместе. Чьими глазами смотрел эльф, наверное, не знает и обладатель этих глаз.

– Моими, – сказал Кристиан. – Гарвин – моими. И не только Гарвин. Пророков много, нас мало. Ты не бойся Корина. Он не рискнет тебя убить. Потому что он тоже пророк. И тоже разумный пророк, вроде твоего Гарвина. Но Книги Лены он не читал. Ты для него – Аиллена. И на обращай внимания на ту чушь, которую он несет насчет твоего предназначения. Такого не было никогда. Но он решил, что так и должно быть. На самом деле большая часть магов, особенно сильных, бежит от Странниц, как от чумы.

– Я – Странница?

– Нет. Ты – Приносящая надежду. Даже мне.

– Кто это, Лена?

Кристиан вульгарно вытаращил глаза. Конечно, шут не должен был просыпаться, однако проснулся.

– Не враг, – успокоила его Лена. Шут потянулся, потер глаза – и словно не спал. Ну как он умеет просыпаться так быстро, легко и окончательно? Он сел рядом, нахально обнял ее за плечи и потерся щекой и плечо.

– Чаю дадут? Ты, наверное, знаешь, кто я?

– Знаю, – кивнул Кристиан, справившись с ошеломлением. – Кем был, кто есть и кем будешь.

– А если я не оправдаю твоих надежд?

– Значит, не оправдаешь, – засмеялся родоначальник. Отец-основатель. – Мне все равно, чего ты достигнешь. Главное, что может сделать она. Для меня. Ну что ж… Прощай, Лена. Если ты очень захочешь со мной поговорить, позовешь.

Он не стал эффектно исчезать, встал и ровной скользящей эльфийской походкой удалился в предутренний туман. Шут отпил чаю и блаженно улыбнулся.

– Вкусно. А кто должен был дежурить? Милит? М-да… Ладно, я скажу, что мне не спалось и я сам предложил ему посидеть… Поверит, Лена. Он привык, что я не могу врать. А Гарвин прав – иногда это бывает нужно. Милит же не сам заснул? Ну вот. Это тот, да? Ты ложись. Еще часок можно спать.

Лена не стала ложиться, но все равно легко заснула, привалившись к его плечу, а проснулась от того, что тявкнул Гару. Ее голова лежала на коленях шута, а его рука, едва касаясь, гладила ее волосы. Гару тявкнул во сне. То ли за птицами гонялся и не догнал, то ли что-то вкусное выпрашивал настоятельно. Ему снились здоровые практичные сны. Он бегал, подергивая всеми четырьмя лапами, прыгал, отталкиваясь задними, ел, активно глотая и почавкивая, рычал, что больше было похоже на мурлыканье, лаял одним горлом – тоненько и негромко, тихонько попискивал, елозя хвостом, когда ему снилось, что его гладят, и усиленно сопел… Маркус брился перед Лениным зеркалом, недовольный Гарвин соображал, с чего вдруг спал так крепко, а Милит недоверчиво косился на шута: не верил, что сумел заспать ночной разговор. А шут имел подозрительно честные глаза.