Текст книги "Приносящая надежду (СИ)"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 42 страниц)

– Лиасс, а из чего вы делаете пуговицы?

– Что? – опешил он. – Из разных материалов. Из рога, из конского волоса, из кости, самоцветов, металлов, в основном серебра и его сплавов, дерева… Я даже и не знаю. Каждый мастер имеет свои секреты. Сочетание разных материалов. Был в Ларме мастер, так у него каждая пуговица была просто произведением искусства. Для детской одежды он делал пуговицы в виде кошачьих голов или бабочек. У Милита курточка была с пуговицами в виде синих птиц, он очень ее любил… Он умер еще до войны, а вот семья его погибла, и вместе с ними погибли и секреты их мастерства.

– Еще будут хорошие пуговичники, – пообещала Лена, – я точно знаю.

Губы Лиасса коснулись ее макушки.

– Я тоже знаю. У нас все будет, как и должно быть. Погоди, я высушу тебе волосы. Уже осень, тебе будет холодно, ведь мы еще не топим. Ты собралась навестить своих?

– Они же спят. Нет, не стоит заставлять ждать короля, да еще такого хорошего, как Родаг.

* * *

Хороший король Родаг играл в сложную эльфийскую игру типа нардов с одним из черных эльфов, проигрывал и потому покусывал губу. Эльфу и в голову бы не пришло поддаваться, они даже в игре с детьми никогда не поддавались, просто игры выбирали такие, в которых у ребенка обязательно был шанс выиграть.

– Не надо, – сказал Милит, когда Родаг решил переложить белый камешек из левой кучки в правую. – Ой, прости, мой король… Просто я когда-то был лучшим игроком. Если ты переложишь камень, то в три хода он загонит тебя в угол, и выбираться будет трудно.

– А если я вот так сделаю?

– А вот так сделай, – одобрил Милит. – И ты не зыркай на меня недовольно, ты каждое дежурство тренируешься, а он больше ста раз, наверное, и не играл.

– Здравствуй, Родаг.

Игра была не только забыта, но и отброшена. Порывистость Родаг сохранил. Слава богу, Лена не обнаружила в нем особенных перемен, выглядел он примерно так же, как и в прошлый раз, разве что волосы чуть потускнели… Ох ты, да он же просто поседел.

– До чего я рад видеть тебя, Делиена! До чего же я рад, что ты возвращаешься именно в Сайбию!

– Всякому хочется иметь дом.

– Сайбия – твой дом, – счастливым голосом произнес Родаг. И глаза те же. Яркие, голубые, живые.

– Неужели ты пришел сюда, только чтобы со мной повидаться?

– Именно! – засмеялся он. – Я ж самодержец, что хочу, то творю. Тем более что сейчас я легко могу отлучиться из столицы на продолжительное время, не то что на пару дней. Принцу надо учиться быть королем.

– Верховный охранитель?

– Умер два года назад. Аиллена, он ведь был стар. Когда ты пришла, ему было за шестьдесят. Он прожил хорошую долгую жизнь и, поверь мне, был вполне счастлив. И умер в одночасье. Легко. С улыбкой. – Он потряс Лену за плечи. – Милая моя, однажды ты не застанешь и меня, и можешь быть уверена, более счастливого короля ты не встречала в своих странствиях. И что бы ни случилось со мной, Сайбия всегда будет твоим домом. И всегда зеленые комнаты в королевском дворце будут тебя ждать.

Когда-то Родаг был младше Лены, а сейчас вполне годился ей в отцы. Черт возьми. И, собственно, какая альтернатива? Лена эгоистично не хотела терять. Как ребенок – вот бы все жили вечно, вот бы никто не болел, а по воскресеньям обязательно покупали тортик…

Что такое на нее накатило, даже неважно, но она сделала то, что собиралась сделать все время, которое провела в мирах магии, да так и не сделала. После разговора с королем, надо сказать, продолжительного и увлекательного, она отправилась на кухню, нашла необходимые ингредиенты и испекла медовый торт. Повариха следила за ее действиями, затаив дыхание, только помогла взбить сметану и сливки. А Лена рассказывала, как делала этот когда-то ее фирменный тортик, промазывая его сцеженной сметаной, и эльфийка никак не могла понять, зачем нужно сцеживать сметану и почему она бывает жидкой – это же не молоко… Лена обсыпала торт крошками, оставшимися от коржей, добавила дробленых орехов и понесла не особенно красивое произведение наверх, поставила на стол в своей гостиной и наказала Марту не впускать в комнаты никого, особенно Гару. Март вздохнул, вошел в спальню и принялся вытаскивать пса из-под кровати, пес отчаянно сопротивлялся, рычал, как три медведя, но кусаться не пытался: реакция у черного эльфа была получше собачьей. А на торт он посматривал весьма заинтересованно. Ничего подобного в Сайбии и Трехмирье не делали. Ну не додумались до тортов и использования сметаны вместо крема.

За неимением сахара Лена использовала все тот же мед, а в сливки добавила черемуховый порошок.

Шут еще спал, зато Маркус проснулся. Выглядел он неплохо, да, в общем, и вид шута не пугал. Лена прислушалась к себе. К нему. И правда, если полежит пластом хот бы дней десять, даже особенно больно не будет. А в ее мире он бы год по больницам валялся и остался бы инвалидом. А Маркусу наверняка бы делали операцию, привинчивая каждый осколок ключицы, а сустав бы так и не восстановили. Хвала магии и магам! И не надо никакого технического прогресса! Мир магии уже давно не казался Лене отсталым. Особенно в Сайбии с ее водопроводом и ватерклозетом.

Маркус с ее помощью сел в кровати. Левое плечо охватывал «гипсовый» корсет, рука была притянута к телу. «Не больно, – возвестил он с удивленной радостью. – Ну почти что». Ариана потрепала его по голове. Тут заморгал шут, остановил взгляд на Лене и улыбнулся.

Удостоверившись, что они в порядке, Лена отправилась к Гарвину. Тот дожевывал хороший кусок прожаренного мяса.

– Ты как?

– Вполне, – пожал он плечами. – Правда. Сам не ожидал. Магия, конечно, того… почти не осталось… и осталась.

– Некромантия?

– Мне иногда кажется, что она неистощима, как и твоя. Может, они одного рода? Погоди пугаться. Тебе и шуту магия дана природой, я же некромантию получил сама знаешь как. Суть магии чиста. Некромант – это всего лишь эльф… или человек. Язык устал это твердить.

– Я верну тебе магию.

– Не надо жертв, – фыркнул Гарвин.

– Ничего. С тобой у меня получается и без тесного контакта. Ты доел? Оденься, я хочу тут над друзьями опыт поставить.

Она собрала друзей в комнате больных: Лиасса и Родага, спутников, Ариану, Кайла и Марта… А тут очень вовремя появился и Карис.

Торт произвел впечатление. Если местные жители, не знакомые с отсутствием кулинарных талантов у Лены, рассматривали свои куски просто с любопытством, то спутники – еще и с опаской. Зато Гару – только с вожделением.

– Жертвую собой, – сообщил Гарвин и отправил в рот кусочек торта. Остальные напряженно ждали. – Странно… Аиллена, ты уверена, что делала это сама? Почему же так вкусно?

* * *

Она ухаживала за ранеными, что очень им не нравилось. Как Милиту. И даже напоминания о том, как она проболела целую неделю на первобытном острове, не помогали. «У нас выбора не было». Ариана потешалась над ними от всей души, а Лена, глядя на нее, невольно думала: а ведь она стара, ей, может быть, осталось всего лет двадцать, я вернусь – а ее уже нет, и было от этой мысли особенно тоскливо. Может, взять с собой хоть раз и Ариану? Сколько раз надо сделать с ней Шаг, чтобы продлить жизнь?

Гарвину смотреть на это надоело, и он обычным своим малоприятным ленивым тоном сообщил:

– Уймись, а? Во-первых, рано или поздно она все равно умрет. И я. И ты тоже. Вечной жизни не бывает. Даже Кристиан когда-нибудь да умрет. А Ариана проживет еще достаточно долго. Ты хоть замечаешь, когда даешь силу? Или только когда даешь жизнь? Она сейчас моложе, чем до войны, Аиллена. Уж поверь. Ну хочешь, возьми ее с собой на радость Маркусу. Только это не ее путь.

– Даже один раз?

– Ей этого не нужно. Понимаешь? Она пойдет, потому что этого хочется тебе, но ей совершенно не хочется. Лена, ты так щедро расходуешь себя, что…

Он вдруг замолчал и замер. Лена переполошилась, а оказалось, это всего лишь Мур. Было странно, что он говорит не с ней, а с кем-то другим в ее присутствии. Лена решила подслушать – и получилось, а как только получилось, она ушла из разговора. Гарвин даже не заметил. Правда, потом он передал ей содержание беседы. Вкратце и весьма язвительно. Дракон прочищал ему мозги, объясняя, что термин «расходоваться» к ней ну совершенно неприменим. Нельзя вычерпать океан. Гарвин возражал, что, мол, при известном терпении можно, и Мур уточнил, что нельзя его вычерпать наперстком, потому что столько терпения нет даже у него.

Лена подошла к окну. Тауларм был красив. Гармоничен. Это был город, в котором хотелось жить. Выросли деревья, появились сады и парки – без всякой магии. К воде спускался сад, которому позавидовал бы любой ландшафтный дизайнер. Бог знает, каков он был летом, но сейчас, пламенеющей осенью, он был просто сказочно хорош.

– Погуляем? – предложил Гарвин. Лена, конечно, согласилась. Гарвин заставил ее надеть плащ, но было довольно тепло, и она откинула плащ за спину – пусть эльфийки позавидуют роскошному платью. Гарвин усмехнулся, но обижаться на него Лена перестала лет сто назад.

А ведь когда-нибудь фигуральное «сто лет» станет реальностью…

Эльфы приветствовали ее радостно, а Гарвина – по-прежнему сдержанно, а он по-прежнему не обращал на это особенного внимания. Эталонный эльф-одиночка.

Парковые дорожки были засыпаны мелкой каменной крошкой удивительно золотого цвета, может, поэтому не хотелось называть ее гравием. Практичные эльфы посадили здесь вовсе не только декоративные деревья и кусты, но и полезные – яблони, вишни, смородину, рябину и что-то среднее между рябиной и черемухой, и из этой ягоды делали совершенно изумительное вино. Кстати, виноградники у них уже тоже были, но Лиасс признавал, что вино получается гораздо хуже, чем то, которое они делали в Трехмирье: почва эльфийских территорий не особенно подходила для винограда.

Скамейки были похожи на те, что стояли в парках времен Лениного детства, только, конечно, изящнее. Не лень же было эльфам делать это удивительное литье и резные спинки. Каждый, кто мог сделать что-то для города, делал. А еще там стояли скамейки-качели, которые Лена вообще-то видела только в кино, в буржуйских дворах. Они сели именно на такую.

– Этот город не похож на Ларм, – сказал Гарвин. – Совсем не похож. Ларм остался в прошлом. Удивительные слова я услышал вчера от Марта. Он сказал, что ему нравятся люди в Сайбии.

– Почему удивительные?

– Потому что Март – черный эльф. Обученный убивать людей, и только людей, разнообразнейшими способами. Не думаешь же ты, что Владыке грозила опасность от эльфов? Что, никогда не приходило в голову? Март людей даже не ненавидел, как, например, я. Для него люди – просто возможная опасность для Владыки, которую надлежит устранять быстро и аккуратно. Как, например, ядовитые змеи, или скорпионы, или медведи.

– Гарвин, в Сайбии уже выросло поколение, для которых вы свои. Не пришлые. Понимаешь?

Гарвин оттолкнулся ногой. Лена положила голову ему на плечо. Вдоль реки строили набережную из того же золотистого камня, каким были облицованы дома. Красиво. В воду уходила лестница, и ведь наверняка летом они не стесняются раздеваться на этих ступеньках и купаться. Это не тот парк, в котором играет духовой оркестр и гуляют чинные старушки с собачками, кавалеры с лорнетами и барышни с кружевными зонтиками. Тут смеются, целуются, пьют вино, купаются и рвут с деревьев яблоки. И никому не приснится, что надо ставить таблички с грозным «По газонам не ходить», потому что это совершенная глупость: для чего ж тогда еще нужны газоны, если нельзя на травке поваляться или с детьми поиграть в мяч? Естественная жизнь, лишенная привычных Лене условностей. У них были свои правила, но тоже естественные. Простые и незатейливые. Не расположится влюбленная парочка там, где ее могут увидеть, но ходить в обнимку и целоваться не постесняется. Никто не будет запрещать детям кричать, бегать и баловаться. Сами покричат, побегают и побалуются вместе с ними. Никто не погонит мальчишку, объедающего с куста спелую вишню. И даже если кто-то вдруг сорвет несколько цветов с клумбы, протеста это не вызовет, потому что парк-сад сделан для людей… то есть для эльфов. С движением качелей меняла цвет река, становясь то светлее, то темнее. Работавшие на набережной эльфы распевали что-то громкое и не так чтоб очень музыкальное.

– Слышал новую балладу, – произнес Гарвин. – О том, как Аиллена подарила магию вождю эльфов, и он победил врагов и помирил две расы.

– Погоди, а откуда здесь знают об Дарте?

– Ну конечно, Маркус – единственный Проводник, – усмехнулся Гарвин. – Их не так чтоб особенно много, однако не особенно мало. Среди них даже эльфы порой попадаются, но редко. Мы нелюбопытны.

– И дураки.

– Дураки, – согласился он, думая о чем-то своем. Прибежал гонец – Владыка хотел поговорить с сыном, и Гарвин отправился обратно, а Лена осталась. Место, где никто не угрожает. Пристанище. Дом. Свой уголок. Пошлялись по новым местам – и домой, отлеживаться, зализывать раны.

А это еще что такое?

К ней направлялась незнакомая женщина в знакомом платье.

– Здравствуй, сестра.

– Привет, – сквозь зубы буркнула Лена.

– Так и хочешь оставаться единственной Светлой в Сайбии? – засмеялась Странница. – А я рада, что застала тебя. Я уже собиралась уходить, когда узнала, что ты пришла сюда. Этот мир стал твоим домом.

– Ну и стал. Нельзя?

– Почему же нельзя? Конечно, можно, раз тебе этого хочется. Я бы не хотела привязываться к месту. Со временем поймешь. Тебя ведь это уже беспокоит, правда? Но давай не будем о грустном. Расскажи, где бывала.

Лена начала рассказывать и незаметно увлеклась. Странница особо пристрастно расспросила ее о мире, где не уважали женщин, зато начало сбываться пророчество – черт его знает какое. Она бывала там. Так давно, что Лене об этом лучше и не знать. Плохой мир, недобрый, Странниц чтят, как и положено, но с женщинами обращаются чуть получше, чем с животными, и то с иными породистыми собаками больше разговаривают, чем с женами и матерями своих детей.

– Странно, – сказал голос Гарвина сзади, – никогда не думал, что увижу тебя еще раз.

Странница сжалась и пожелтела. Так.

– Проклинать, стало быть, хорошо умеем? – ласково спросила Лена, а Гарвин положил руки на плечи Странницы. Очень близко к шее.

– Ты не понимаешь, – затараторила она, хватая Лену за платье, – проклятие мира – это не всегда зло. Конец одного мира – это начало второго.

– Да ну? И когда же на сушу выползет первый трилобит? Ты считаешь, что кто-то еще раз откроет Врата, чтобы впустить туда людей, эльфов или гномов? Ты хоть знаешь, что теперь с Трехмирьем?

– Конечно. Я была там недавно. Мы всегда следим за тем, что делаем. Пойми, сестра, Трехмирье было обречено. Эта безумная война только затянула бы его агонию!

– А тут не вовремя вклинилась Аиллена, – ласково проговорил Гарвин, – и увела эльфов… Ну так что там с Трехмирьем?

– Н-ничего… То есть Трехмирья больше нет. Пойми, эльф, пожалуйста, пойми! Проклятый мир умирает в одиночку, а мир, в котором идет война магов, может зацепить и другие...

– А тебе не приходило в голову, что война кончилась бы проклятием? – спросила Лена, не обращая внимания на то, как пальцы Гарвина поглаживают шею Странницы. Мастер пугать. Большой мастер. – Что великие эльфийские маги справились бы и без тебя? Или тебе просто захотелось попробовать свои силы? – Ее глаза метнулись в сторону, а Гарвин на секунду сжал пальцы. – Знаешь, мне искренне жаль, что Гарвин не удавил тебя еще там. Трехмирью терять было уже нечего.

– Он и сам бы погиб!

– А иначе я не погиб бы? – засмеялся Гарвин. – Владыка знает, что проклятие было твоим? Или хоть один эльф? Неужели боялась? Неужели сейчас меня боишься? Думаешь, что я задушу тебя сейчас, в этой славной Сайбии? Нет, дорогуша. Я просто скажу всем, кто ты есть. Тебя никто не обидит. Ни один эльф. Ну, разве что отвернутся при встрече или даже плюнут вслед. Но ведь это не принесет тебе никакого вреда? А хочешь, я сделаю так, что в любом мире эльфы будут знать, что ты прокляла мир – и вместе с ним десятки тысяч эльфов? А люди будут знать, что ты прокляла мир, в котором жили миллионы людей. Как тебя станут встречать? Не придется ли тебе бегать слишком быстро – нет, не от стрел или камней, только от взглядов?

Из желтой она стала синей.

– И никакой Корин Умо тебе уже не поможет, – сказала Лена. Хорошая вещь – интуиция. Она зналаэто имя. – Кстати, увидишь его, скажи, чтоб отвалил. Ведь надоедает, ровно осенняя муха. Прихлопну рано или поздно. Не ему противостоять мне, сестрица. Кишка тонка.

Гарвин захохотал. Ну вот, опять специфический эльфийский юмор.

– Двух часов на сборы тебе хватит? – приветливо спросил он. – Думаю, моего терпения хватит как раз на два часа. Зайди в дом Владыки, там сегодня таких замечательных булочек напекли, возьмешь в дорогу. Ноги-то идут?

Странница не вставала минут пять, даже когда он убрал руки, но все же встала и торопливо пошла в город. Ох ты господи, на платье у нее сзади было мокрое пятно!

– Фу ты, – поморщился Гарвин, – убирай теперь за ней. Интересно, а моча Странницы никакого вредного действия не оказывает?

Он провел рукой над скамейкой, потом нагнулся и повторил жест над землей и сел рядом.

– И что ты предлагаешь? – проворчала Лена. – Мне, например? Терпеть? Не сумею. Зачем тебя Владыка звал?

– Несколько вопросов задал о том чудовище. Представь себе, что может случиться, если Корин впустит его в другой мир.

– Тогда я его убью. Своими руками.

– Не убьешь. Кишка тонка, – он улыбнулся. – А я – убью. Владыка хочет подумать, что сможет сделать… Лена, он – сможет. Я рядом с ним вместе со всей своей запретной магией – щенок. – Он подумал и добавил? – Слепой еще, но уже не новорожденный. Уже сосать научился и даже ползать.

* * *

Маркус начал вставать через три дня, только категорически отказывался надевать рубашку, шевелился осторожно, но явно не страдал от чего-то невыносимого. Шут ему завидовал, потому что ему каждое движение причиняло боль. Лена кормила его с ложечки и радовалась вполне нормальному аппетиту. Гарвин чувствовал себя хуже, накатывала слабость, он быстро уставал и компенсировал затраты энергии за столом – плотная еда действительно восстанавливала силы магов. Лиасс только головой качал: магия Гарвина возвращалась. Практически без участия Лены. Обычно на это уходили годы и десятилетия, у Гарвина – дни.

Через две недели они приняли предложение Кариса пожить в доме его покойного брата, далеко в лесу, далеко от всех, просто чтобы восстановить силы, расслабиться, как следует отдохнуть. Карис без труда открыл проход, помог перетащить припасы, вещи и шута, потом показал, где найти постельное белье, полотенца, поцеловал на прощанье Лену и исчез в проходе. Милит, задумчиво глядя вслед, произнес:

– Интересно… Гарвин, ты видел когда-нибудь такой способ?

– Не видел. А ты видел когда-нибудь человека, которому Кольцо эльфов давало магию?

– Он того стоит.

– Само собой, – пожал плечами Гарвин, – стоит.

– А к нему не могла попасть и…

– Моя некромантия? Не знаю. Могла, вероятно. Ты, главное, ему не говори. И поверь наконец, что сама по себе некромантия не зло.

Милит промолчал, конечно, а Гарвин, конечно, не обиделся. Или не показал обиды. Скрытностью Гарвин мог посоперничать с кем угодно – и перещеголять. С Леной он бывал относительно откровенен, потому что даже Гарвину это необходимо. В какой-то степени Лена заменила ему Вику… Хотя вряд ли он откровенничал с Викой. Он ее берег. А Лену слово «некромантия» не пугало.

– В раньше считала, что некромант – это тот, кто может поднять покойника, – сообщила Лена. – И заставить его что-то сделать.

– Могу, – пожал плечами Гарвин, заставив вздрогнуть Маркуса и шута. Милит мрачно смотрел в пол. – А смысл? Никакой поднятый покойник не сделает того, что я могу сделать, времени на это тратится черт знает сколько. Зачем? Кстати, сами заклинания несложные, только длительные. Милит бы тоже справился. Для этого не нужно быть некромантом, Аиллена.

– Ну чего ты Милита все время дразнишь? – спросил Маркус недовольно. – Не можешь ему простить, что его пугают твои таланты? Так они и меня пугают.

– Я не могу простить? – горько усмехнулся Гарвин. – Нет, что ты. Я и сам не знаю, на что способен. Вот, как оказалось, могу не только выжить после двух преобразований, но и магию потихоньку восстановить.

– Ты думал, что умрешь там?

– Не думал. Знал. Два подряд – убивают. Без мучений. Я уж и не знаю, почему. Одно – нормально, даже не выжигает, а два… В общем, до сих пор никто не выживал. Но зверушка нам встретилась… Это не Корина создание. – Он улыбнулся. – Кишка у него тонка.

Милит хрюкнул. Да и Маркус расхохотался. Ну ужасно смешно.

– Мне другое интересно, – тихо сказал шут. Он пока говорил осторожно и тихо. И дышал тоже осторожно и неглубоко. И двигался очень плавно и неохотно. – Мы видели там кострище. Чье? Неужели там живут люди или эльфы? Или вообще кто-то разумный? Рядом с таким…

– Это мог быть и Корин.

– А Кориным бы оно не пообедало? – удивился Гарвин. – Я, конечно, не знаю всех способностей Корина, но меня он однозначно превосходит только в умении скакать по мирам.

– Не зазнавайся, – проворчал Милит. – Ты, конечно, великий маг, но…

– Великим магом я был до войны, Милит. Теперь я гораздо больше. Не хочешь верить мне, спроси Владыку. Ему я, конечно, уступаю… ну вот как мне уступает Маркус.

– В магии-то? – засмеялся Маркус. – Хорошо сравнил.

Лена смотрела на них со своего места. Она замерзла, потому поставила тяжеленный и неудобный стул прямо у очага, где Милит уже развел огонь. Теперь спине было жарко, а руки и ноги все равно мерзли. Гару подкатился поближе: он любил, когда Лена подсовывала ноги под его теплый живот или ставила их сверху.

Шут полулежал на кровати и улыбался. От его улыбки становилось теплее и светлее. Очень хотелось устроиться рядом с ним, обнять за шею, голову на плечо положить и не дышать с ним вместе, но у него еще болели бывшие переломы, потому он старался делать поменьше движений, а Лена старалась его на движения не провоцировать. Вот вчера он ее поцеловал, а потом она ему пот с висков вытирала – вдохнул поглубже… Маркус тоже рукой пока особенно не размахивал, хотя уверял, что чувствует себя исключительно замечательно. Милит продолжал поглощать сладкое, восстанавливая магию, а скорее просто получая удовольствие. Ну сластена человек… то есть эльф, что уж тут особенного. В их багаже имелись и мед, и варенье, и пряники, а Лена намеревалась попробовать испечь эти пряники или на худой конец песочное печенье. Гарвин имел томно-утомленный вид, а ведь по уверениям всех на свете должен был вовсе в гробу покоиться. То есть быть развеянным над рекой.

Нет. Только не это. Они не должны умирать. Я жуткая эгоистка. Я не хочу терять. Пусть лучше они меня потеряют, потому что у них отношение к смерти философское, а у меня – человеческое, даже детское: я боюсь. Самой умереть не страшно, потому что нереально, они меня все равно спасут, вытащат, придумают что-нибудь непридумываемое и реализуют нереализуемое. И при этом сами…

– Эй, ты чего? – заглянул в глаза Маркус. – Опять сочиняешь какие-нибудь страсти? Ну-ка хватит!

– Почему хватит? – сказал вдруг Гарвин. – Может, пусть лучше выскажется? Аиллена, только честно, как на духу.

– Не станет, – прошептал шут. – Потому что думает о смерти. О нашей смерти.

– А кто-то умер? – удивился Маркус. – Или намеревался? Шут, ты собирался помереть?

– Не дождешься, – фыркнул шут осторожно. – В ближайшие лет… много – не собираюсь.

– Мы ее не убедим, – с неожиданной для него горечью проговорил Милит. – Потому что если начнем объяснять, что будем жить вечно, она не поверит, а насчет того, что рано или поздно кто-то из нас умрет, мы уже… и зря. Она боится смерти.

– А я не боюсь? – пожал плечами и уже даже не поморщился Маркус. – Не боялся одно время. Потом вот опять начал. Когда смысл в жизни появился. И не смотри на меня так. Да, смысл – служение тебе.

– А у меня – служение вам, – сипло заявила Лена. Милит снова хрюкнул. Смешно ему, видите ли.

– Думаю, у тебя нечто большее, – возразил Маркус. – Никто из нас не смог бы сделать то, что делаешь ты. Ну да, Аиллена, Странница, Светлая… изначально твои слова воспринимают как истину. Или что-то к ней близкое. А какая разница? Разве не результат важен? Да сто раз я скажу, что эльфы и люди должны жить в мире, или вон Милит скажет! Ну, послушают, хмыкнут: ну и дурак мужик – и забудут. А тебя послушают – и задумаются: а ну как и правда?

– Это ей тоже сто раз говорено было, – махнул рукой Гарвин. – Всеми и в разных случаях. И мягко, и грубо. Она не понимает, что не все, кому что-то дано, это «что-то» используют. И тем более на благо. Я вот – не использовал, хотя мне дано… ну, так скажем, больше, чем Милиту. А Владыка – использовал. И Родаг тоже. Мог не впустить эльфов? Мог. В самом страшном случае на него обиделась бы Аиллена. Даже Маркус и шут не удивились бы.

– Больше того. Я б на месте короля – не впустил, – грустно сообщил шут. – Скорее всего. И не потому что не любил эльфов, а потому что любил Сайбию. Не способен я по-королевски думать.

– Я бы впустил, – признался Маркус. – Значит, способен – по-королевски?

– Ты? Нет, – засмеялся шут. – Ты сострадать зато способен.

– А ты?

– Не уверен. Тогда – тем более. Меня вообще мало что интересовало тогда, кроме меня самого. А сейчас и вспоминать смешно. Придумал себе какие-то проблемы… Несколько лет решить их не мог. Глупостей таких наворотил…

– Каких? – спросил Гарвин. – Я так и не понял, что там было и что тебя не устраивало.

Шут подвигался осторожно, устраиваясь поудобнее и задумчиво посмотрел на эльфа.

– Трудно объяснить, что такое королевский шут в Сайбии. Правда. Тем более трудно объяснить, почему я еще в двадцать лет решил, что должен им стать, год еще бродяжничал, но укрепился в уверенности: должен. Понимаешь? Не хочу, но должен. Маги меня честно отговаривали. Я, правда, видел, что устраиваю их более чем… Шут и развлекать ведь должен, а у меня и язык острый, и начитанность была уже тогда… побольше, чем у иных придворных, и петь умел немножко, и запоминал все легко, и к акробатике способности были… Учился охотно. Врать не умел. То есть, может, и умел, но не врал, потому что не хотел. И считал, что врать нельзя вообще. Если уж… то лучше промолчать, чем обмануть. В общем, я им подходил. Несколько недель часами расспрашивали… В конце концов начали коррекцию. И знаете, тяжело было… ну очень тяжело. Но я все равно не хотел бросать, даже если бы и мог, понимаете? Не от страха, что умру без окончания коррекции, а по убежденности.

– А заодно и себе доказать, что способен выдержать, – кивнул Милит. – Это как раз понятно. Хотя корректировать полукровку… то есть того, кто имеет магические задатки… Как они тебя не убили?

– Практически убили, – сухо сказал Гарвин, – разве что отложили на какое-то время. Ты им подходил как нельзя лучше, потому что такого случая больше могло и не представиться. Ведь не спрашивали, человек ты или нет? Вот именно.

– Тогда я этого не знал, Гарвин. И ведь выдержал. И получилось. И где-то через год, уже после того как меня представили королю, я понял, что действительно ему нужен. Нужен короне. Родагу я уже не так был нужен, как его отцу… Родаг сам умел находить истину. И нужных людей.

– Ну, тут совсем просто, – удивился Маркус. – Раз ты не особенно был нужен короне, ты понадеялся, что нужен Родагу лично. Не как шут, а как человек. Как друг. И, в общем, прокололся.

– Я не прокололся, – возразил шут. – Я просто себя переоценил, переоценил свое значение для Родага.

– А разве не это называется «проколоться»? – прикинулся простачком Маркус. Устроили тут дискуссию, чтоб Лену отвлечь. И думают, что она этого не понимает.

– Ну, прокололся, – согласился шут. – Может быть. Только ведь… Я иногда думаю, что все мои выходки тогдашние – способ обратить на себя внимание Родага.

– То есть ты хотел, чтоб он заметил, что ты не только шут, но и личность? Смешно. Ждать этакого от короля… даже замечательного короля вроде Родага. Наивно.

– Наивно.

Лена вдруг вспомнила удавку на худой шее, синеющее лицо, закатывающиеся глаза, и ее снова начала бить дрожь. Гарвин завернул ее в плащ, да еще придвинул стул и обнял.

– Что-то, чего я не знаю? – спросил он. Лена помотала головой. Не могла она об этом говорить. Может, ему Маркус рассказывал. Или расскажет. Только не она. Гарвин склонил голову набок и задумчиво уставился на шута, и тот, не особенно умевший смущаться, под его взглядов почувствовал себя не особенно уютно.

– Когда Лена увела меня от креста… – виновато начал он. – В общем, она не знала ничего ни обо мне, ни о казни шута, ни о том, что может случиться…

– Не подумала о последствиях? – безжалостно уточнил Гарвин. Гару заворчал. Нет, он определенно понимает вовсе не только «пряник», «косточка» и «играть». А что рычать, если Гарвин прав? Если она полезла со своим уставом в этом монастырь? А вот будь на месте шута Милит, его взгляд тоже поправлял бы ей волосы или гладил щеку? Стала бы она уводить Милита? Или Маркуса? Особенно если бы ей разъяснили, что речь вовсе не идет о жизни и смерти?

– Ага, – совершенно безмятежно отозвался Маркус. – Она вообще о последствиях не думает. Не сильна в стратегии. То за одним эльфом ломанется, то за другим втихушку пойдет, то третьего в Кольцо магов потащит… Где ей о будущем-то думать, когда у нее в настоящем хлопот хватает?

– Полагаешь, я ее осуждаю? – вздернул бровь Гарвин и сделался ужасно неприятен. Гару глухо гавкнул. – И тем не менее она не думает о последствиях. Увидела – пожалела. А ты ей говорил, что его вообще-то не убьют?

– Он мне говорил. – Голос совсем сел, и она прокашлялась, как перед речью. – Говорил. Маркус, не фырчи, он прав. Я всегда такая… сиюминутная. Наверное, я просто понадеялась на то, что Маркус сможет увести его из города… Нет. Не знаю. Ни на что я не понадеялась. Но поняла, что этот шут не попросит о милости. Сдохнет там от потери крови или еще от чего, но не попросит. А так никогда не было, и никто бы не знал, что делать. Шута приговаривают не к смерти, а к позору, и никогда еще ни один не предпочел смерть. И что-то случается впервые. Но то, что король разъярится и просто прикажет его удавить…

– Удави-и-ить? – протянул Гарвин. – Недорого стоит королевская дружба… И что, прямо у тебя на глазах? На глазах Светлой?

– Светлые не вмешиваются!

– Ага. Только ни один дурак не станет устраивать казни, пока она может эту казнь увидеть. Хотел бы удавить шута – удавил бы, когда ты ушла уже. А так бы погневался показательно, в темницу бы его запер… в морду дал. Ты б поверила. Маркус – не знаю, но он бы постарался тебя увести подальше. Так что беру свои слова назад: не ты дура, а король неумен. Не стратег, так скажем. Светлые не вмешиваются, позволяют вешать или четвертовать, но ты уже однажды вмешалась. Не надо быть стратегом или тактиком, чтобы догадаться, что ты вмешаешься и второй раз. Да и вообще… не война, чтоб убивать на глазах женщины. Да еще так.